Клим Кирус
Записки колдуна
– Это полезная информация – при встрече она может спасти нам жизнь,– отозвался Кэл.
Я оглядел всех наших новых спутников:
– Почему вы сразу нас не догнали, если ваши намерения были дружелюбными?– Неожиданно для них спросил я,– вместо этого вы держались в зоне видимости на одном и том же расстоянии.
– Мы решили, что безопаснее будет поговорить на земле, в том случае, если бы вы решили нас атаковать, к тому же, мы специально вам показались, чтобы вы знали: мы не скрываемся.
– Ясно, вот только это идет в противовес с вашими действиями,– начал я,– для чего вы скрывались в лесу, огибая Акло’к.
– Вы знаете о нашем визите в столицу муронов?– задумавшись, сказал он, мы с Маэль подозрительно смотрели на Кэла.– Мы не пытались скрыться, но с этой группой…– Кэл указал на флатки по правую руку от себя, в которых сидели Аготай, Молга, Колах и Гилха,– …пересеклись за городом, потому что летели порознь и не знали друг о друге. Встреча была случайной и неожиданной.
Странным мне показалось объяснение Кэла, кроме того, что он сам выглядел так, будто придумывал историю на ходу, еще и содержание меня не устроило, но я решил пока сделать вид, что поверил ему.
– Ладно,– сказал я,– почему же вы не связались с нами, чтобы все рассказать?
– Мало знать имя, никто из нас не знает, как вы выглядели,– ответил Кэл.
– А мне показалось, что Гилха знает Маэль и меня,– сказал я.
– Нет, Эрик. Я видела его единственный раз в той комнате, где мы с тобой сразились,– ответила Маэль,– но меня он не мог видеть тогда.
– Я знал только ее сестру,– отозвался сам Гилха.– Ну а ты, Эрик, не умеешь пользоваться телепатией – мы ведь тебя проверяли.
Во время всего разговора, Маэль держала мою ладонь, а на словах Гилхи о сестре крепко сжала ее, опустив голову, и по ее щекам потекли слезы.
– Она на тебя рассчитывала, Маэль, одну ее просьбу ты не выполнила и подвела ее,– измывался над эльфийкой он, она все ниже наклоняла голову под тяжестью слов начальника стражи. Я не выдержал такого обращения с моей подругой:
– Замолчи, прык!– крикнул я и произнес трижды «игнис», в руке вспыхнул огненный шар. Несколько напряженных секунд царило молчание, Гилха испугался и спрятался за Молгу.– Трус,– процедил я и отправил шар в воду.
«Все хорошо, Маэль, не слушай его, я не позволю над тобой издеваться, успокойся»– телепатировал я ей, чтобы никто из магов не слышал этого и обнял ее.
«Мне это больно слышать, потому что он прав»– ответила эльфийка.
«Что же это было за просьба, которую ты не смогла выполнить?»– спросил я.
«Ты»– ответила она, и посмотрела мне прямо в глаза. Ее ответ меня ошеломил. Сестра Маэль поручила ей захватить меня в плен для дальнейших пыток, чтобы вытащить из меня магические секреты, кажется, я ей телепатировал все-таки последнюю мысль. «Не просто захватить, это бы она смогла сделать сама с легкостью, но втереться к тебе в доверие и попробовать добыть твои секреты без пыток поручила мне. Она продвигала эту идею в Совете магов, утверждая, что этим методом можно добиться гораздо большего, я помогала ей с этим, потому что их методы меня приводили в ужас. Когда я предала Совет и перешла на твою сторону, то погубила сестру. После такого, ее никто больше не слушал, да еще и понизили до рядового мага в Совете, доверяя лишь самые простейшие задания и не подпуская к важной и престижной работе. Она мне этого не простила до самой смерти, лишь перед гибелью сказала, что прощает»– телепатировала Маэль.
«Она тебя простила – это самое главное»– утешил я ее: «Гилха специально провоцирует в тебе боль, не слушай его».
«Я знаю это, просто мне иногда кажется, что все могло быть иначе, если бы я послушала сестру»– ответила она.
«Скорее все было бы намного хуже: погибли бы все, а так посмотри, живы мы с тобой и еще семеро эльфов, которые бы тоже погибли, если бы не погнались за нами»– привел я довольно веский аргумент.
«Кто знает, не думаю, что они бы погибли, ровно как и король Даэль»– ответила она.
«Эрик! Ответь, я тебя ощущаю. Ты нам нужен»– прозвучал голос Бенедикта у меня в голове. Мне все больше начало казаться, что Бенедикт является ключевой персоной к разгадке о тайне моего прошлого, но надо было все же уточнить кое-что.
– Господа,– обратился я к эльфам,– вы знаете некоего Бенедикта?
Эльфы переглянулись между собой и все покачали головами.
– Нет,– ответил Кэл,– имя очень странное, на мой взгляд, точно как Эрик.
– И я ему также сказала,– улыбнулась Маэль.
– А кто это?– спросил Урелий.
– В том-то все и дело, что я не знаю,– ответил я.
– Тогда почему ты о нем спрашиваешь?– задал ключевой вопрос Урелий.
Я не хотел раскрывать все карты о себе, к каким выводам мы пришли с Маэль и вообще ничего не хотел им говорить.
– Меня искал некий Бенедикт,– ответил я.
Надо быть осторожней, нельзя доверять им полностью, а особенно надо быть начеку с Гилхой, он явно точит зуб на меня, поэтому впредь буду тщательнее фильтровать для них информацию.
– Оставь меня в покое,– закричала Маэль,– ты мне омерзителен,– обращалась она к Гилхе и все обернулись на нее.
– Он мне телепатирует свои гнусные сообщения,– оправдывалась она перед удивленными слушателями ее выкрика.
– Кажется, я сказал, чтобы ты оставил ее в покое,– прорычал я, глядя на Гилху.
– И что же ты сделаешь?– усмехнулся он.
– Игнис, игнис, игнис,– прошептал я, не задумываясь, и тут же запустил огненный шар в ухмылявшегося Гилху.
Едва ли я задумался о последствиях, когда принял решение убить начальника стражи, в эту секунду я просто отдался своему гневу и желанию оградить Маэль от его насмешек и издевательств. Теперь, когда я подумал о возможных последствиях, то было поздно, так как шар летел точно в намеченную цель. Жаль ли мне, что сейчас я убью этого прыка? О нет, это вряд ли. Я бы вновь поступил также, если бы пришлось. Все эти мысли крутились буквально доли секунды, пока шар не поразил его; Гилха даже не успел среагировать и лишь страх смерти застыл на его лице и в глазах. Шар угодил точно ему в голову, тот даже вскрикнул, хотя это был скорее крик неожиданности, нежели боли, но я не смотрел на его смерть, а обнял Маэль и телепатировал:
«Мне надоело, что он тебя обижает». Она ответила:
«Нне надо было, я могу о себе позаботиться сама».
«Я знаю»– ответил я: «но не позволю тебе самой решать такие вопросы». Она крепче обняла меня, и я почувствовал, что она улыбнулась. Я не хотел смотреть на остальных магов, даже если это угрожает моей жизни, пусть так, но я поступил правильно, я в этом уверен. Царила гнетущая тишина, никто не осмеливался ее прервать, эльфы были ошеломлены разыгравшейся сценой. Я решил посмотреть на то, что осталось от Гилхи. Посмотрев на то место, где он сидел, я увидел его самого, целого и невредимого, но с выражением дикого ужаса в лице. Я не понимал, что произошло, ведь я не мог промахнуться – шар летел точно в его голову, я это наблюдал, словно в замедленном действии, и видел отчетливо. Но, тем не менее, он был живой и лишь напуган.
– Как так?– удивленно спросил я, смотревших на меня магов,– я видел, как поразил его голову огнем.
– Каким бы он ни был,– ответил Молга,– но я не дам его убить.– Молга держал в руке посох.
– Ясно, снова он спрятался за чужую спину,– злобно прорычал я,– понятно, почему он был начальником охраны,– бросил я, сделав акцент на слове начальник.
Никто не отреагировал на мою колкость, Гилха все еще застывшим взглядом упирался в меня, прячась за своим спасителем – Молгой, остальные же успокоились, поняв, что я не предприму новых попыток нападения и, молча, смотрели прямо. Маэль прижималась ко мне, стараясь неуклюже подавить улыбку и поглаживая мою руку. Ее посох лежал рядом с ней. Я обратил внимание на это, потому что теперь надо было быть наготове вдвойне, и единственная защита от их колдовства – это посох Маэль.
«Маэль, тебе следует быть наготове»– телепатировал я: «Теперь у них еще больше причин напасть на нас».
«Я поняла»– ответила Маэль и незаметно придвинула к себе посох, обводя взглядом окружающих нас эльфов: они смотрели вперед, думая, скорее всего, о моей выходке.
Глава 21
Флатки летели с большой скоростью, и уже скоро мы начали приближаться к берегу. В наших взаимоотношениях начала нарастать еле уловимая тревога, которая проявлялась в странных переглядываниях между эльфами. Я внутренне ощущал, что добром наши отношения не окончатся, буря разразиться так или иначе, поэтому старался отследить ее эпицентр. По мере того, как земля была все ближе, эти невербальные сигналы становились все явнее.
«Ты понимаешь?»– телепатировала Маэль. Я понял по ее настороженным взглядам, что она видит то же самое, что и я.
«Кажется, назревает стычка»– ответил я.
«Нет»– поправила она меня: «они ругаются, посмотри на эмоции этих пятерых»– она обвела взглядом флатки по правую и левую стороны от нашей, где сидели пятеро эльфов: Кэл в нашей, Аготай и Колах справа и Урелий с Харохом слева: «они против намерений тех двоих»– она указала на дальнюю флатку по правую руку, где сидели Молга и Гилха. Я присмотрелся и увидел немое противостояние, в котором не хотела уступить ни одна из сторон. Не трудно было догадаться, что двое последних играют против нас с Маэль, но пока что им не удается убедить в справедливости своих решений пятерых оставшихся. Я понял, что нам главное не потерять Кэла, с ним останутся и другие четверо, скорее всего, поэтому я решил действовать:
– Послушай, Кэл,– начал я, выдернув Кэла из беззвучного спора, за ним обратили на меня внимание и оставшиеся эльфы.– Я хочу сказать… мне очень жаль,– пытался я подобрать слова. Правильно ли я поступаю, что с этими намерениями говорю ему сейчас такие слова? Этот вопрос пришел мне в голову, когда я уже сказал слишком много. Но ведь я действительно сожалею о случившемся, я это говорил прежде Маэль, почему бы не заручиться его хорошим отношением ко мне с помощью этой трагедии. Я не обманываю его – мелькнула в моей голове последняя мысль, прежде, чем продолжить.– Как-то не было возможности сказать. Я сожалею, ты, должно быть, потерял близких в трагедии с Фероном… я просто хочу, чтобы ты знал, что мне искренне жаль. И при этом, ты, не смотря на расхожее мнение, что я всему виной, помог нам с Маэль, не оставил посреди океана умирать… Спасибо,– подытожил я.
– Мне не нужна твою сожаление, Эрик,– несколько сухо проговорил Кэл, остальные эльфы промолчали, но неоднозначно отвернулись. Похоже, что я все испортил, или неверно интерпретировал их противостояние.
«Зря ты это сказал»– отозвалась Маэль: «мы не могли знать, в чем заключался их спор. Ты ведь думал, что Кэл за нас стоит?»– спросила она.
«Да»– ответил я.
«Их спор мог означать, когда именно они убьют нас»– телепатировала эльфийка: «как только мы прилетим, или когда прояснится ситуация с твоим появлением, например?». Я как-то не подумал об этом, а это довольно правдоподобно звучит, особенно в контексте ответа Кэла. «Значит, эти слова ничего не изменили бы».
Стоит исходить из того, что у нас нет союзников среди этих эльфов, снова придется ждать… ждать их действий. Мы уже некоторое время летели над землей, но ничего так и не случилось, возможно, все-таки мои слова отложили их намерения. Лица наших невольных сопроводителей больше ничего не отражали, и если между ними велись какие-то споры, то без внешних признаков. Лишь Урелий выглядел расстроенным чем-то, но сказать, что именно его огорчило было невозможно.
– Нам надо отдохнуть,– сказал Кэл, обращаясь к нам,– мы не спали уже больше сотни вальмов, вы ведь не против?– добродушно спросил он.
Я слегка насторожился, но в его просьбе не было ничего предосудительного, поэтому я ответил:
– Разумеется, нет, я тоже не против перекусить и отдохнуть как следует, Маэль?
– Уже давно хочу поесть и лечь в мягкую кровать,– улыбнулась она своей обворожительной белой улыбкой.
– Вот и хорошо, тогда снижаемся,– сказал Кэл, и все четыре флатки резко полетели вниз.
«Это может быть уловкой»– телепатировала Маэль.
«Понимаю, будь наготове, маги на тебе»– ответил я.
Маэль кивнула в знак понимания, что ей придется защищать нас от их заклинаний. Через несколько мгновений мы уже были на земле и слезали с флаток: нервы были напряжены, каждое движение я ловил своим взглядом, но старался делать это незаметно, словно все идет своим чередом. Кэл достал тряпку из флатки и кинул на земле, а затем запустил в нее КОТа. Я невольно дернулся, но никто, кажется, этого не заметил. Брошенная тряпка начала разворачиваться, увеличиваться, раскладываясь в огромную палатку. Все эльфы зашли внутрь, на улице остались только мы с Маэль:
– Кажется, обошлось,– проговорил я,– давай тоже в палатку.
– Нервная посадка была.– Она достала свою палатку и открыла дверь. Пройдя по знакомой лестнице и коридору, мы оказались в самом безопасном месте в мире – в комнате Маэль. Все эти полки с магическими штуками виделись мне такими родными, хотя я и понятия не имею, чем уставлены эти полки и предназначение этих приспособлений. Я блаженно потянулся, пусть и поспал некоторое время, но моя спина мечтала о мягкой кровати и удобной позе для сна.
– Будешь есть?– спросила моя спутница.
– Нет, я только и мечтаю, чтобы вытянуться на мягкой кровати,– отозвался я.
– Хорошо, я перекушу, а потом уже лягу.
Я лег на кровать и блаженно прикрыл глаза.
«Эрик, ключ, скорее!»– кричал голос у меня над ухом. Вокруг была темнота и нельзя было разобрать ничего, только ощущение было, словно я передал какой-то предмет кричащему. Голос был мне знаком – Бенедикт. Я не знаю где мы, но я чувствую, что Бенедикт мой друг и соратник, которому я готов доверить собственную жизнь; больше того, он то же самое чувствует по отношению ко мне, и я это знаю. Не понимаю, происходит ли что-то с моим телом, двигаюсь ли я, но звуки подсказывают, что вокруг творятся какие-то действия: дверь скрипнула, дважды – открываясь и закрываясь, слышны какие-то крики позади и голос рядом: «читай, Эрик! Торопись, я справлюсь»– кричал Бенедикт. Чувство тревоги наполнило мое сердце.
Я проснулся весь мокрый, руки тряслись, как будто за мной гоняться, а спасение впереди, за дверью, ключ от которой мне надо вставить в замочную скважину. Мне приснилось, что Бенедикт подвергает себя опасности. Других деталей сна не осталось, но чувство, что я оставляю его в опасности отчетливо осталось в моей памяти. Оглядевшись, я увидел, что Маэль легла на соседнюю кровать и все еще спит, поэтому я положил голову обратно на подушку и задумался об этом сне, стараясь припомнить хотя бы что-то, но тщетно, и лишь волнение за судьбу Бенедикта крепко засело во мне. Он со мной связался, а значит с ним все в порядке – это отличные новости, мне можно не тревожиться, знать бы только причину опасности. Успокоившись и раздумывая над тем, кто такой Бенедикт, я заснул.
– Эрик,– услышал я знакомый голос. Этот нежный голосок было трудно с кем-либо перепутать – меня звала Маэль. Я открыл глаза, и сон, как рукой сняло; сев на кровати, я пытался припомнить свои мысли между снами.
– Я вспомнил, что Бенедикт мой хороший друг,– обратился я к Маэль,– мне пришлось оставить его в беде,– озвучил я свои воспоминания.
– Мы сейчас сами в беде,– ответила она, указывая на шар слежения. В нем было видно, как на улице сидят четверо эльфов: Аготай, Колах, Молга и Гилха. Они не говорили, и не обращали друг на друга внимания, сидели с задумчивым видом, очевидно ожидая остальных: Кэла, Урелия, Хароха и нас с Маэль.
– Не вижу причин для беспокойства, они показывают нам, что готовы в путь,– сказал я.
– Выглядит это, безусловно, так, но плохо, что они вышли раньше нас, кроме того, я не уверенна, что другие не выходили из палатки,– сказала она.
Действительно, нет гарантий, что другие трое не спрятались поодаль, чтобы не попадаться нам в поле зрение шара.
– Ладно, я ужасно голоден, ничего страшного, если придется вступить в схватку сытым, давай заставим их подождать еще,– предложил я, Маэль улыбнулась и достала съестные припасы. Мы, не торопясь, начали жевать вяленое мясо какого-то животного, даже не знаю какого, но на вкус приятного, к тому же, очень сытного, а его название все равно мне вряд ли расскажет хотя бы чего-нибудь. Мы оба смотрели в шар, пока ели и ничего необычного не видели, в том числе и выхода оставшихся эльфов из палатки.
– План такой,– проговорил я, откусывая мясо и медленно пережевывая,– я в невидимости выйду первым, ты – сразу за мной. Так мы узнаем об их намерениях, так как первое заклинание они прочитают на отмену моей невидимости, иначе потеряют меня, зная, что я могу вонзить в них клинок не появляясь. А ты сможешь поглотить посохом КОТ на отмену магии?– спросил я.
– Вряд ли, у этого КОТа довольно большой радиус действия, поэтому шар просто не долетит до посоха, но твой план какой-то непродуманный,– отозвалась она.
– Ха,– засмеялся я,– не можем же мы напасть на мирно настроенных союзников. А план таков: ты ходишь за мной и защищаешь нас от их КОТов, а я, отвлекая огнем, наношу удары клинком. Ты можешь помочь их отвлечь своими КОТами.
– Ох,– вздохнула она,– очень опасный план, непродуманный.
– Если есть, что предложить, я с радостью выслушаю,– сказал я,– главное обезвредить магов, тогда стражники останутся без защиты, и их можно обезвредить магией не приближаясь вплотную, у них ведь копья и мечи.
– У меня нет ничего менее суицидального. Но мне все равно не нравится твоя идея,– с долей скептицизма проговорила она.
– Мне тоже, Маэль, мне тоже,– обреченно выдохнул я,– ну что, вперед,– постарался я облачиться в уверенность и твердость духа, как в доспехи.
Мы пошли к выходу: я впереди, Маэль за мной почти вплотную, чтобы казалось, будто она выходит первая. Уверен, в мгновения, когда мы поднимались по лестнице к выходу, у нее была напряжена каждая мышца в теле, мозг работал на пределе возможностей, обрабатывая каждый жест и предсказывая намерения тех, кого мы должны были встретить наверху.
Я открыл дверь, и выкатился одним прыжком рядом с входом в палатку так, чтобы Маэль тут же могла выйти, не задерживаясь. Была буквально секунда, когда мне показалось, что на нас не нападут, но спустя несколько мгновений я увидел вспышку и до меня донесся выкрик: «отменить!»– Я стал видимым, более того, на нас было решено напасть и теперь ничего не остается, кроме как их всех убить, или быть убитыми.
Я вскочил с земли, держась ближе к Маэль – она уже поглотила три шара КОТ своим посохом, но я поздно понял, что это отвлечение: Гилха уже целился из арбалета и спустил крючок. Стрела быстро преодолела расстояние, отделявшее нас, и вонзилась в ногу Маэль: она вскрикнула от боли и упала на землю, но продолжала поглощать пущенные следом шары КОТ. Я, не задумываясь, вытащил стрелу и прочитал три раза заклинание «куратио», залечив ее рану. Эльфийка схватила мою руку, и я поднял ее с земли, а затем побежал на Гилху, который уже готовил арбалет к следующему выстрелу.
«За мной»– успел телепатировать я Маэль перед моим рывком, и судя по тому, что я жив и дееспособен, она побежала. Я запрыгнул на растерявшегося Гилху и вонзил ему клинок в грудь. В полете я увидел его перекошенное страхом лицо, затем он упал с торчащим из груди металлом и перед смертью расплылся в злобной улыбке. Рядом со мной теперь стоял Молга, который ударил меня ногой в голову, но удар оказался такой слабый, что я откатился лишь из-за собственных рефлексов, а не от силы удара. Зато мне удалось ухватиться за его посох и выдернуть из рук. Этого было достаточно, чтобы он в попытке нанести бессмысленный удар, умер от КОТа Маэль. В голове раздались чьи-то слова.
Мы встали рядом, обернувшись на оставшихся противников; я забыл, что у Гилхи был арбалет при нашей первой встрече, но у остальных его точно не было, поэтому мы были теперь вне опасности быть подстреленными. Арбалет Гилхи валялся рядом не заряженный, рука Маэль вдруг исчезла в воздухе, а через секунду появилась с арбалетом, готовым к использованию. Стрела полетела в то мгновение, когда он уже был извлечен из хранилища, практически не прицеливаясь, очевидно, рассчитывая на внезапность и переполох в отряде противника. Следом за стрелой полетел шар колдовства общей точности. Я с трудом поспел за ее ходом мысли:
– Игнис игнис игнис,– быстро прошептал я и отправил огненный шар в Кэла. План сработал плохо: пока троица наших противников отвлеклись на стрелу, Кэл поглотил шар Маэль, не достаточно отведя посох, поэтому мой огненный мяч тоже угодил в его магическую защиту. Второй маг вообще не уловил суть нашего маневра, поэтому лежал на земле, спасаясь от арбалетной стрелы, которая пролетела в нескольких шагах от группы.
Я не очень понял, почему Маэль не прицелилась, могли бы уравнять шансы двое на двое, а теперь придется сражаться против троих. Но не хватает Урелия и Хароха. Почем их здесь не было, где эти двое? Я схватил арбалет Гилхи и заправил его стрелой, а затем прицелился в мага – Аготая и спустил крючок, но стражник Колах отбил стрелу своим копьем, стрела лишь оцарапала руку Аготая. Мелкая царапина вызвала гримасу ужаса на лице мага. Арбалет Маэль уже был готов к залпу, благо стрелы Гилхи лежали у нас под ногами. Я целился полсекунды и выстрелил в Кэла, попал точно в грудь – на этот раз Колах не смог отбить стрелу.
Маэль что-то шепнула мне, но я не понял ни слова. «Лингуарум»– проговорил я трижды и спросил:
– В чем дело?
– Нет еще двоих, я их не могу найти,– сказала она…– Чувствую себя не очень хорошо…– Она пошатнулась. Я увидел ухмылявшиеся лица двоих эльфов, выжидавших чего-то. В голове завертелилсь мысли о состоянии Маэль, ухмылка Гилхи и ужас Аготая при виде царапинки. Яд! Стрелы Гилхи отравлены. Но я ведь вылечил Маэль заклинанием. Если яд не был выведен из организма, то вряд ли он обезврежен магией. Надо было действовать, пока Маэль была способна защитить меня от Аготая.
Я стал неистово кидаться шарами из огня в мага, но тот с легкостью поглощал их один за другим, я подбирался ближе и ближе, поддерживая Маэль другой рукой, в которой был зажат клинком, готовый вонзиться в тело врага. Длинное копье Колаха не давало подойти на расстояние удара – он попросту мог заколоть меня еще на подходе. Маэль уже с трудом стояла на ногах, тогда я решил совместить заклинания и несколько раз прочитал заклинание на сонную пыль, выпуская ее из пальцев, она медленно опадала вниз, а затем прошептал трижды «аква», запустив водный шар через пыль в ожидании эффекта, но маг поглотил все и не подавился. Посох мешал разобраться с ними с помощью магии, а копье – подойти на расстояние удара клинком.
Думать надо было быстрее, Маэль с каждой секундой теряла силы, а вместе с ними утекала и ее жизнь. Я подобрал с земли камень и швырнул в мага, тот инстинктивно подставил посох и камень ударился о шар. Явно, сделанный не из стекла, шар не издал ни звука, и даже не оцарапался. Не долго думая, я схватил горсть пыли и песка и кинул ее в голову стражника Колаха. Это сработало отлично: он прикрыл лицо рукой, ослепнув, тогда я в два прыжка преодолел расстояние до его копья и выдернул его из рук, оставив беззащитным, а затем полоснул клинком по горлу. Стражник упал, захлебываясь в собственной крови.
Я совершенно позабыл о защите от магии, осознание пришло с напряжением в затылке, что сейчас мне уже не выпутаться. Кот летел от руки мага точно в меня. Перед моим лицом он растворился в воздухе, я резко обернулся и увидел, что Маэль лежит пластом на земле, а ее посох валяется у моих ног. Моя девочка из последних сил кинула его, чтобы не дать умереть мне.
Только я хотел напасть на ошарашенного мага, как тот упал бесформенным мешком на землю. Из-за его спины на меня смотрел Урелий, вышедший из палатки.
– Я пытался их удержать от этой затеи, но они меня не послушали,– сказал Урелий, рядом с которым стоял последний стражник – Харох. Он с отвращением оглядывая поле боя.
– Что с ней? Ей можно помочь?– спросил я, прислонясь к лицу потерявшей сознание Маэль.
– Я…кх-прохрипел Урелий.
– Умри, предатель,– прокричал Харох, вонзив в спину мага меч, тот замертво упал, а Харох стал надвигаться на меня.
Он был уже на расстоянии удара, я выжидал, а когда он опустил меч мне на голову, то блокировал атаку своим клинком, параллельно шепча: «игнис, игнис, игнис» и отправляя шар прямо в грудь стражника. Он вскрикнул и упал безжизненным телом наземь. Никого из эльфов не осталось в живых, лишь одна эльфийка находилась на грани жизни и смерти.
– Маэль, Маэль, пожалуйста, очнись,– молил я, тряся ее за плечи,– пожалуйста,– выкрикивал я. Слезы потекли по щекам и капали на ее лицо, стекая дальше к земле. Ее желтые глаза были потухшими, а лицо не выражало никаких эмоций.– Нет, так не должно быть, пожалуйста, Маэль. Я люблю тебя,– бился я в отчаянии. Я слушал мерное биение ее сердца, с замиранием и страхом, что оно вот-вот остановится, и тогда я навсегда потеряю ее.
Вот я глупец, подумалось мне: у них наверняка есть противоядие, и я побежал к трупу Гилхи. В его одеждах не было карманов. Подсумка или мешочка тоже не было ни рядом, ни на нем, тогда я бросился к лежащему рядом Молге – у того тем более ничего не было, ведь он маг. Это был конец, она вот-вот умрет. Уже на автомате я бросился осматривать труп других стражников, но не испытывал надежды на успех: у них также не оказалось ничего, кроме оружия.
– Эрик,– вырвал меня из ужасающих мыслей знакомый голос,– Что тут случилось? Что с тобой и почему ты не отвечал мне?
Я поднял голову на говорившего и увидел высокого человека с мудрыми и добрыми глазами, довольно старческим лицом, хотя еще и полным сил: он был худ, с длинной острой бородой, и длинными черными волосами. На поясе у него висел небольшой топор. Одежда у него была серая, без излишеств: рубаха, штаны и сандалии, за спиной плащ в полный рост черного цвета.
– Бенедикт?– спросил я.
– Ты не узнаешь меня, мальчик мой?– ответил он вопросом на вопрос.– Что с тобой случилось?
– Я ничего не помню, но это неважно – она отравлена,– с отчаянием и надеждой обратился я к нему, бросаясь обратно к телу Маэль,– помоги ей, умоляю,– слезы текли у меня из глаз, не останавливаясь,– она умирает.
– Ты сам ей можешь помочь,– проговорил он покровительственно бархатистым голосом,– твой экстренный мешочек при тебе, как я вижу. Достань из него пузырек с жидкостью.– Я вынул пузырек.– О, я вижу, ты ее отпил,– теперь надейся, что оставшейся микстуры хватит, и она сработает. Тебе придется сделать выбор: или ты спасешь ее, или используешь, чтобы вернуть память,– сказал он. Я, не задумываясь, открыл пузырек и поднес ко рту Маэль.
– Стой,– вскричал Бенедикт, но я продолжил с непоколебимой уверенностью.– Сначала надо было прочитать заклинание «куратио» в руку с пузырьком,– с досадой договорил он, когда я уже вылил весь пузырек ей в рот.
Маэль едва держалась. Я опустил голову ей на грудь и сомкнул руки у нее за спиной. Ее обмякшее тело не шелохнулось, ни один мускул не дрогнул. Над головой полыхнуло яркое зеленое пламя, отбросившее тень на землю, похожую на ангела, а затем чья-то грубая рука схватила меня за плечо и с силой оттолкнула в сторону. Бенедикт влил в рот умирающей Маэль точно такой же пузырек с голубоватой жидкостью. Я кинулся на шею старцу, чувство благодарности переполняло меня.
– Спасибо, спасибо тебе, ты спас ей жизнь.
– Подожди,– отстранился он.– Ничего не произошло.
Я посмотрел на тело своей подруги, которое лежало без движения, без дыхания.
– Слишком поздно, мальчик мой,– голосом полным сочувствия произнес он.
– Не-е-ет,– от отчаяния хотелось выть. Я упал на колени и обхватил Маэль за плечи и еле слышно сказал: нет, пожалуйста, Маэль, очнись же.
– Мне жаль,– Бенедикт похлопал меня по лопатке.
– Почему не сработало?– Вскричал я, отбрасывая руку старика,– почему она умирает?
– Не все подвластно нашим желаниям,– спокойно ответил он.
– Если бы ты сразу дал ей свой пузырек, она бы выжила, ты опоздал!– Ярость охватывала мой разум, а тело было словно охвачено пламенем. Праведным благодатным огнем ярости, который я метнул в этого неизвестно откуда взявшегося старца.– Ты убил ее, ты дал ей умереть.– Я метал в него огненные шары один за другим, но он легко парировал мою магию.
– Успокойся, Эрик! Возьми себя в руки.
– Я устал держать себя в руках, все равно все выскальзывает и разбивается о землю,– я подбирался все ближе и ближе с каждым шаром, пока не оказался на расстоянии прыжка до него. Я выхватил клинок и бросился вперед, целясь точно в живот незнакомцу.
Для старика он неожиданно легко отвел удар и оказался на недосягаемом расстоянии.
– Разве ты не видишь? Я не враг тебе, остынь, Эрик.
Но его уговоры не действовали на меня, я их попросту не слышал, ибо глухая ярость стучала в моих висках. Я кинулся на него повторно, без прелюдий.
– Ты не оставил мне выбора, мальчик мой,– сказал старик и растворился в воздухе за секунду до удара. Отличный трюк, но я уже сталкивался с этим. Я обернулся в поисках его, но ноги предательски подкосились и я упал на колени, затем перевернулся на спину и последнее, что я увидел – взвесь переливающейся пыли, медленно опускающуюся на землю.
Я с трудом разлепил глаза. Руки онемели, но я заметил, что лежу на боку, а они уходят мне за спину. Я попробовал пошевелиться, но руки не чувствовались. Лишь с помощью ног удалось принять вертикальное положение.
– Пришлось связать тебя, Эрик, сам понимаешь.
Ярость ушла, оставив за собой выжженный след отчаяния и тоски.
– Я должен был быть на ее месте.– Слезы высохли, оставив жуткую резь в глазах.
– Не думаю, что это понравилось бы мне,– нежнейший голос Маэль, словно ведро холодной воды, вернул мне бодрость. Сердце наполнилось свежим ветерком, приятно треплющем волосы на берегу небольшой речки в залитой солнцем долине, не оставив и следа от уныния.
– Но… Как?– Только и смог выдавить я из себя. Чувство стыда за свою вспыльчивость придавило к земле еще сильнее.
– Время. Она очнулась, пока ты размахивал своим мечом,– ответил за нее Бенедикт.
– Бенедикт… прости, не знаю, что на меня нашло,– скомкано извинился я.
– Ты никогда не был силен в извинениях, но вот гнев – это уже гораздо любопытнее,– протянул он.
– Почему?
– Вспыльчивость не была в твоем характере.
– Психологическая пытка королевских эльфов повлияла на меня.
– Зачем же ты позволил себя пытать?
– Боюсь, меня об этом не спрашивали.
– Они же примитивны до жути, покажи им силу, и ты будешь для них богом.
– Вот они и захотели познакомиться с божественным поближе.
– Ладно. Потом расскажешь об их методах, похоже, они весьма любопытны.
Маэль, стоявшая рядом и наблюдавшая за нашей перепалкой, кинулась мне на шею и поцеловала, на чем разговор и приостановился.
