Кирилл Олегович Худоешко
Те, кто знает. Книга 1. Друид
Осталось совсем немного – подумать о собственной безопасности. Нужно положить в обувь соцветия руты – это избавит от беспричинного страха, что могут вызывать ведьмы. И конечно же, талисман – мешочек с травами – беспроигрышный классический вариант. Примерно представляя, с кем он имеет дело, Алеша разработал специфический состав: песчанка, вербена, чистотел, аконит, жимолость, мирт, хмель, паслен, базилик, бузина и гвоздика, помещенные в обрез льняной ткани размером с ладонь, что перетягивался прочной веревкой. На ночь положить под подушку, а утром не забыть сунуть в карман. Вот, собственно, и все волшебство. И никаких тебе маханий волшебной палочкой, разноцветных вспышек, котлов с адским варевом или хотя бы цветка папоротника. Как же скучно быть друидом….
***
В темной комнате, где даже десятки горящих черных свечей, казалось, лишь уплотняли мрак по углам, старинное вогнутое зеркало растворило образ мальчика, входящего в дверь своего дома, снова став всего лишь занятной поделкой из смолы. Красивая смуглая девушка отбросила за спину толстую косу великолепных блестящих волос и коварно улыбнулась.
– С нетерпением жду нашей встречи, – произнес жестокий, но все же завораживающий голос, непозволительно ломая слова неродного языка. Темнота в углах комнаты шевелилась – там суетились тысячи довольно крупных мохнатых пауков.
Глава 13
Слово ведьмы
Утро началось поздно – большая и маленькая стрелки часов встретились на цифре десять, когда Алеша наконец соизволил проснуться. Все же читать допоздна – не самая лучшая затея, особенно перед таким важным днем. Наскоро собравшись, умудрившись несколько раз попасться на глаза родителям и всем надоев, мальчик наконец был отправлен на улицу, где довольный собой помчался в Священную Рощу. Его встретила тишина – замечательно, значит все уже отбыли, пора самому отправляться в путь.
– Лис! – позвал Алеша. Бурый зверь не заставил себя ждать. Заглянув в золотисто-карие глаза, мальчик приказал:
– Доставь меня на Остров слез, – и вот он уже скачет на всех четырех лапах в тоннеле вне пространства и времени, словно сознание подростка перенеслось в тело дикого зверя. Миг, и мальчик стоит в абсолютно человеческом обличии на набережной. Переходить по мосту Алеша не стал – атмосфера на островке всегда действовала на него угнетающе. Хотелось пойти и рухнуть в холодные воды реки, только бы не стаять под тенью скорбных бронзовых фигур и аккомпанемент одинокого колокола. Интересно, Макс догадается прийти пораньше? Скоро полдень….
Не успел Алеша домыслить едкий комментарий, как в поле его зрения попал как всегда эффектный вампир в сопровождении… кто бы мог подумать, Дианы и Елены! Мальчик порадовался, что до часу ночи перечитывал заклинания. Это может понадобиться даже раньше, чем предполагалось вначале. Его заметили, и троица стремительно приближалась. Хотя нет, все же недостаточно быстро. Алеша не выдержал и сам поспешил им навстречу. Вскоре Диана и Елена остановились, Макс сделал еще несколько шагов по направлению к мальчику, но тот, не сбавляя скорости пронесся мимо, бросив на ходу:
– Идем! – троица непонимающе переглянулась и устремилась вдогонку.
– Куда мы так спешим? – Макс выглядел растерянным и заинтригованным одновременно.
– В гости к ведьме, – просто ответил Алеша, бросив косой взгляд на наручные часы – полдень. Над головой все чаще проплывали облака, совсем скоро небо затянется и начнется ливень. Нужно успеть раньше.
– Зачем? – непонимающе воскликнула Диана, хотя ее голос все равно звучал слишком уж театрально. Сила привычки….
– Поговорить, – не стал сбивать дыхание подробностями Алеша. Когда они наконец добрались до нужной улицы, небо было пасмурным и ощутимо похолодало. По пути им все чаще попадались бродячие собаки и даже несколько породистых волкодавов и крохотных декоративных собачек в украшенных стразами ошейниках. Мальчик не стал забивать себе голову рассуждениями о том, каким образом пак собрал здесь эту свору. Пора было обговорить план. Хотя что здесь обсуждать, он уже все придумал.
– Я поговорю с ней, – заявил Алеша, останавливаясь. – А вы пока спрячьтесь где-нибудь и ждите. Кто знает, что у нее… ОГО! – воскликнул он, мигом теряя самообладание. Чистый дворик ведьмы изменился до неузнаваемости, причем в худшую сторону. Все растения были густо оплетены паутиной, словно покрытые снегом, липкие полотна тянулись между ними, соединяясь с забором и домом. Выглядело это до того жутко, что у мальчика мигом пропала уверенность в собственной храбрости. – Похоже, она поняла, что я вчера здесь был, – растерянно пробормотал он.
– Ты был здесь вчера? – возмущенно переспросил Макс.
– Не отвлекайся, – отмахнулся Алеша, который и без того нервничал.
– Я пойду с тобой, – решительно заявил вампир. Мальчик взглянул на него с благодарностью, но ни за что бы в этом не признался даже самому себе.
– Куда от тебя денешься, – с некоторым облегчением выдохнул он. Итак, ведьма их ждет, вернее его. Появление на пороге Макса наверняка станет для нее неожиданностью. К тому же скоро пойдет дождь и от всех этих мер предосторожности вряд ли что-то останется. Приободрившись, мальчик твердым шагом направился к крыльцу. Но не успел он поднять руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась сама.
– Я ждала вас, – с сильным акцентом произнес глубокий безэмоциональный голос.
– Здравствуйте, Акира. – вежливо поздоровался в ответ Алеша. Брови ведьмы взлетели на лоб. Она была поразительно схожа со своим портретом – статная, гордая, властная, завораживающая… какой необыкновенный контраст с окружающей обстановкой.
– Входите, – отступила во мрак комнаты хозяйка, освобождая проход. Все осталось так, как и было вчера, разве что пару десятков свечей на этот раз горели, рассеивая вокруг себя слабый свет. Ведьма прошла к рабочему столику и грациозно заняла грубый деревянный стул, сделав приглашающий жест. Мальчики сели с противоположной стороны. – Быстро вы меня нашли, – с легкой улыбкой сказала ведьма. На оконное стекло упали первые капли дождя. Алеша широко улыбнулся в ответ.
– Зачем ты здесь? – грубо встрял Макс. Хозяйка дома взглянула на него брезгливо, словно увидела таракана. Поджав губы, она высокомерно ответила:
– Я согласилась поговорить с ним, – кивнула ведьма в сторону Алеши, – а не с тобой. Видишь ли, – теперь она обращалась только к мальчику напрямую, – я принадлежу Культу Отрекшихся.
– Что за бред? – опять бесцеремонно вмешался вампир. Глаза колдуньи сузились от гнева. Пожалуй, лучше всего будет вмешаться.
– Туда входят Темные, решившие использовать свои разрушительные таланты во имя добра, – примирительным тоном пояснил Алеша.
– Ну, почти, – фыркнула ведьма. – В любом случае я прибыла сюда, чтобы решить проблему. Нашу общую проблему, – подчеркнула она. Мальчик слушал вполуха, а вот вампир явно скучал. Оба оказались неправы. – Я должна обезвредить мейгу.
Алеша подскочил на месте, будто сидел на раскаленных углях. Макс вздрогнул, непонимающе переводя взгляд с ведьмы на волшебника.
– Откуда здесь эта тварь? – прошипел мальчик, не в силах обуздать охватившие его эмоции. Это было куда серьезнее, чем кто-либо мог предположить. Почему он не рассказал обо всем друидам? Если это правда…. – Почему мы должны вам верить, – отчаянно цепляясь за призрачный шанс, грозно спросил он.
Вместо ответа ведьма пододвинула к мальчику шкатулку из темного дерева – золоченые письмена на поверхности тускло блестели в свете свечей. Теперь разглядеть надпись было легче, хотя понятнее она не стала.
العنكبوت الأنثوي
– Это арабский, – сказал Макс, склонившись над шкатулкой. – Здесь написано «паучиха». – Алеша похолодел… ах, только бы он ошибался! С приторной улыбочкой ведьма открыла крышку – там лежал огромный мумифицированный паук, обмотанный локоном ее волос. Сомнений быть не могло. Только теперь мальчик заметил, что тьма в углах комнаты шевелится. Коварная колдунья заманила их в ловушку! Ни дождь, ни собаки, ни мешочек с травами ей не страшны, ведь главное оружие ведьмы находится прямо здесь – пауки, ее верные слуги.
– Как вас зовут? – упавшим голосом спросил мальчик. Хозяйка ядовито усмехнулась.
– Акира Арахна, – преисполнившись гордости, произнесла она. – Ведьма скалы Сцилла.
Алеша лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Да, он мог бы сжечь здесь все дотла, как тогда на болоте, но это все равно опасно для жизни. К тому же не исключено, что хитрая ведьма предусмотрела и такую возможность.
– Не пугайтесь, – мягко произнесла колдунья, захлопывая крышку шкатулки с ее ужасным содержимым, – мне всего лишь нужна ваша помощь.
– Справиться с мейгой? – ошарашенно переспросил Алеша. Быть может, полчища ядовитых пауков все же не самое страшное….
– Да о чем вы говорите, в конце-то концов! – воскликнул вконец запутавшийся в происходящем Макс. Пожалуй, не лишним будет объяснить. Алеша лишь тяжело вздохнул.
– Мейга – порочный отпрыск ведьмы и демона, – пояснил он. – Они очень быстро старятся, но все равно живут непозволительно долго. Их сила все время растет на протяжении четырехсот лет, а чары ужасны своими последствиями, проклятия смертельны, да и вообще эти существа очень опасны. Узнать их можно по какому-нибудь очевидному изъяну – звериные клыки, острые уши, кошачьи глаза, козлиные ноги, хвост…. А одолеть их практически невозможно. Во всяком случае, мне ничего об этом не известно. – безрадостно закончил мальчик.
– Не все так печально, – вмешалась ведьма. – Есть способ отправить тварь прямиком к отцу. Это предоставьте мне. Все, что требуется от вас, отвлекать ее, не давая произнести проклятие.
– Почему этим занимаетесь вы? – решил все же докопаться до правды Алеша. Хозяйка помрачнела, ее губы растянулись в мстительной усмешке, а в глазах ее появился недобрый блеск.
– Моя сестра, – просто ответила она.
Вот и выяснилось, кто породил чудовище. Что это дает? Абсолютно ничего, спасения нет. Вдруг с улицы раздался яростный собачий лай и вслед за ним по крыше оглушительно забарабанил ливень.
– Вижу, вы подготовились, – хитро улыбнулась ведьма. – Прекрасно, тем более что мейга скоро будет здесь. Жаль, что от паутины ничего не осталось. Теперь я не смогу узнать о ее приближении заранее. – В ответ на ошарашенные взгляды она лишь звонко рассмеялась. – Я не сомневалась, что вы появитесь здесь, и наверняка не с пустыми руками.
Вдруг по барабанным перепонкам ударил отвратительный скрип – кто-то царапал дверь с обратной стороны, требуя впустить себя внутрь. Собачий лай приближался.
– Скорее, она уже здесь, – впервые за все время разговора на лице колдуньи отразился страх. В панике она бросилась к ящику с костями. Нельзя было терять ни минуты. Удивительно, но насколько невыполнимой не казалась бы задача, в момент прямой угрозы исчезали сомнения и страх, уступая место решительности и требуя немедленных действий.
– Сиди здесь, – рявкнул Алеша вскочившему было Максу и выскочил в коридор. План созрел мгновенно, дерзкий и непродуманный, зато смелый. То, что нужно. Мальчик приложил ладони к входной двери и резко прокричал:
– Мои враги падут! – дверь вынесло наружу, сорвав с петель, а заодно зацепив стоящее за ней существо. Барахтаясь в грязи, придавленная потоками дождевой воды, силилась подняться уродливая старуха с темным морщинистым лицом, копной длинных седых волос, узкими злобными глазами и когтистыми звериными лапами вместо рук. Кое-как вернув себе вертикальное положение, жуткое существо раззявило было рот в жутком крике, как вдруг налетевшие со всех сторон взбешенные псы окружили чудовище, принялись яростно лаять и рвать надетые на ней черные лохмотья. Времени было мало, мейга вот-вот придет в себя. Нельзя давать ей возможность произнести хотя бы одно проклятие. Не придумав ничего лучше, Алеша взмахнул руками, крикнув:
– Обледеней! – чудовище застыло ледяным изваянием. Не ожидавшие такого собаки замерли в недоумении. Не шевелился и пораженный непредвиденным эффектом Алеша.
– Прочь! – раздался откуда-то сзади истеричный крик утратившей самообладание ведьмы. Мальчик отпрянул и как раз вовремя – мимо пронесся кошмарный зверь, будто бы собранный из костей различных животных. Пронзив крупным острым рогом обледеневшую тварь насквозь, оба вспыхнули потусторонним голубоватым пламенем и вскоре осыпались прахом. Перепуганные псы разбежались и наконец наступила тишина.
– Поздравляю вас с прекрасно выполненной работой, – язвительно сказал Алеша перепуганной ведьме. Та судорожно замотала головой, но, видимо, осознав свою ошибку, тут же энергично закивала.
– Может, хотите чаю? – кротко предложила она. Мальчики переглянулись – от прежней властной особы, что кичилась собственным могуществом, не осталось и следа. Впрочем, такой она располагала к себе значительно больше. Да и с какой стати отказываться? Вполне заслужили….
Чай в понимании ведьмы был отваром немыслимого количества трав и экзотических фруктов, что одним лишь своим ароматом мог вызвать анафилактический шок. Но Алеша варил зелья и похуже, благодаря стараниям Меча Бури, поэтому не жаловался и даже попробовал предложенный напиток. От этого снадобья усталость мигом улетучилась, мысли упорядочились и настроение сразу улучшилось. На языке остался пряный привкус корицы и кардамона. Вдобавок ко всему ведьма оказалась на удивление приятной собеседницей.
Удивительное дело – одни не понимают, что ты говоришь, а другие каким-то образом знают, о чем думаешь. У мальчика быстро установилась с подобревшей колдуньей некая ментальная связь, к вящему неудовольствию Макса. Они понимали друг друга мгновенно, разговаривая на самые разные темы, не отвлекаясь на условности.
– Разве Темные не стремятся удовлетворить собственные амбиции любым способом? – слегка подначивая собеседницу, провоцировал Алеша.
– Ненавижу власть и деньги, – тряхнув роскошными волосами ответила Акира и, хищно улыбнувшись, добавила, – особенно когда они в чужих руках.
Отсмеявшись, чародеи продолжили обсуждать более личные темы, не обращая внимания на все более мрачное выражение лица вампира.
– Если я решу кого-то осчастливить, – лукаво подмигнула ведьма, – ему нет спасения.
– Не сомневаюсь, – не менее хитро улыбался Алеша, – для женщин нет такой проблемы, что не получилось бы создать.
Через некоторое время Макс, не выдержав, резко поднялся из-за стола. Прервавшись на полуслове, двое увлеченных светской беседой растерянно подняли глаза.
– Нам пора, – безапелляционно заявил вампир. – Мы и так достаточно задержались.
– Ах, я бы попросила вас остаться, – быстро возвращаясь к прежнему высокомерному тону ответила Акира, – но боюсь, вы так и сделаете.
Ответив ей свирепым взглядом, Макс вышел на улицу, нарочито громко чеканя шаг. Проводив его взглядом, ведьма притворно вздохнула:
– Кажется, он меня совсем не любит….
– Ну что вы, – жизнерадостно прощебетал в ответ Алеша, – он никого не любит. – И вдруг посерьезнев, спросил, – Вы останетесь? – Колдунья лишь помотала головой.
– Моя работа выполнена, – немного печально ответила она, – я возвращаюсь домой. Сестра отомщена, а в награду мне достался ценнейший артефакт. – Ведьма ласково погладила деревянную шкатулку. Алеша почувствовал, как волна возмущения поднимается вверх, туманя разум. Этой леди не помешало бы пересмотреть приоритеты.
– Люди созданы для того, чтобы их любили, – вколачивая каждое слово в забитый чепухой холодный ум ведьмы, яростно говорил мальчик, – а вещи для того, чтобы ими пользовались. Хаос возникает из-за того, что все наоборот.
Колдунья удивленно смотрела в пылающие светло-серые глаза, по-видимому осмысливая услышанное. Алеша поднялся и направился было к двери, когда она окликнула его.
– Есть еще кое-что, пока твой друг вызволяет еще двоих нарушительниц спокойствия из коконов, – мрачно произнесла ведьма. Вздохнув, она протянула ему какой-то блестящий черный предмет. Это оказался великолепный обсидиановый кинжал тонкой работы, на гладкой поверхности которого также были высечены загадочные письмена.
كلمة الساحرة
– «Слово ведьмы», – перевела надпись колдунья. – Это особый ритуальный кинжал, быть может, не такой древний, как мое зеркало, но не менее могущественный инструмент. Прими его в дар от меня как награду за помощь… и в благодарность за урок. – вдруг опустив глаза и слегка закусив нижнюю губу, добавила ведьма.
Так он теперь дает уроки? Алеша был несколько ошарашен подобный поворотом событий, но и одновременно обрадован тем, что может оказаться полезным. Он тепло улыбнулся, принимая подарок.
– Испытай его, – мягко произнесла Акира. – Нужно лишь представить себе место, в которое желаешь попасть, а затем разрезать пространство и войти в открывшийся разрыв. Главное все время держать в голове образ конечного пункта.
А вот это уже интересно! Значит, теперь можно перемещаться куда угодно и без помощи Лиса. Учитель наверняка будет очень удивлен. Хотя, секундочку….
– Как же вы попадете домой? – спросил мальчик ведьму.
– У меня есть зеркало, – просто ответила та.
– И вы обещаете не использовать свою силу во вред людям и этому миру? – решил идти до конца Алеша.
– Слово ведьмы, – со смехом подняв одну руку, а другую положив на сердце, будто давала присягу, поклялась Акира. Дальше задерживаться и правда было незачем. Тепло попрощавшись, мальчик наконец покинул дом, вероятно, не такой уж злобной колдуньи. А вот встретившая его там троица с этим выводом была явно несогласна.
Диана и Елена, растрепанные и покрытые паутиной, выглядели так, словно вот-вот кинутся жечь ведьмин дом. Макс стоял неподалеку с хмурым видом, не зная, смеяться ему над попавшими в ловушку подругами, или ворчать из-за долгого отсутствия Алеши. Сияя жизнелюбием, мальчик летящей походкой поспешил к ним.
– Проблема решена, – счастливо сообщил он. – Она скоро уедет и больше не будет доставлять проблем. Надеюсь, и пауков заберет с собой, – задумчиво добавил Алеша, глядя на семенящих в дом мерзких насекомых.
В итоге все разошлись в разные стороны и мальчику наконец представился шанс испытать темный артефакт. Как мог ярко вообразив Священную Рощу, план и устройство которой он знал наизусть, Алеша широким жестом рассек воздух перед собой – его как будто втянуло в воздушную яму. Кинжал словно прилип к руке и тянул мальчика за собой в черном вихре, а в уши вливался жуткий крик тысяч стонущих голосов. Вдруг впереди забрезжил свет, мигнула ослепительная вспышка и Алеша уже стоял прямо у входа в собственное святилище, где тут же и рухнул, не совладав с бунтующей координацией. Вот ведь ведьмины чары! Придется потренироваться… когда-нибудь потом. А сейчас отдыхать.
***
Частный сектор в центре Минска пустовал, в ожидании скорого сноса. Электричества здесь не было уже давно, а водопровода и вовсе никогда. Лишь отчаявшиеся от скуки дети, что не имели спасительной возможности уехать к морю, на дачу или хотя бы в летний лагерь, приходили сюда, чтобы полазить в развалюхах и тем развлечься. Но сегодня вечером случилось происшествие, надолго отвадившее юных исследователей от подобных вылазок. Двое пятиклассников как раз тренировались в прыжках с горы из сваленных камней, когда один из них обратил внимание на странное поведение пауков – один за другим, членистоногие цепочками двигались в одном направлении. Естественно, дети пошли следом, как же не разобраться в происходящем?
Насекомые привели их вполне приличному домику, не считая отсутствия входной двери и резких женских выкриков, что доносились из темных недр жилища. Подкравшись к окну, юные шпионы заглянули в комнату, но увы – с той стороны стекло облепили пауки, так что разглядеть, что же происходит в доме, не было никакой возможности. Вдруг раздался оглушительный визг, затем грохот, будто налетела гроза, и вдобавок изо всех окон разлился горячий, нестерпимо яркий свет. Дети пригнулись, закрыв голову руками, и в ужасе прижались к стене. Все стихло так же внезапно, как и началось. Кое-как поднявшись на дрожащие ноги и испуганно подначивая друг друга, пятиклассники вновь взглянули в окно – комната была абсолютно пуста. Исполнив свой долг, дети в ужасе бросились прочь.
Глава 14
Битва стихий
Рано или поздно это должно было случиться. Его ведь предупреждали, так что некого винить, кроме собственной беспечности. Алеша смотрел на огромные и довольно глубокие следы, оставленные по периметру Священной Рощи – явное предупреждение. Русалка неуютно чувствовала себя в маленьком пруду, немного подросший огненный птенчик тревожно щебетал, заставляя слабое пламя очага судорожно колыхаться, кнокер суетливо бегал от одной к другому, что, должно быть, прекрасно отвлекало от общей натянутой атмосферы, а пак с рассвета где-то скрывался. На нервной почве озорной дух даже позабыл о своих излюбленных злых шутках, которыми постоянно вносил легкий разлад в мерное течение жизни прочих обитателей Рощи. Подобному поведению была весомая причина – леший наконец объявился.
Об этом существе мальчику было известно немало. По слухам, леший в здешних краях выглядел как высокий, тощий человек, если не обращать внимания на синюю кожу, зеленые волосы и козлиные ноги. Впрочем, это лишь одно из принадлежащих духу обличий. Он может превращаться в гиганта выше сосен или спрятаться под шляпкой гриба. Способен обернуться зеленоглазым молодым человеком, седобородым старцем, или даже кем-то из знакомых замороченного путника. Как правило физического вреда людям эти существа не причиняют, но любят поразвлечься тем, что заманивают несчастных в непролазную чащу и бросают там на произвол судьбы. Но все это верно лишь до тех пор, пока лешего кто-либо не разозлит.
Духи леса в гневе особенно ужасны: они заставляют деревья перемещаться, натравливают диких зверей и насекомых на своих обидчиков, даже насылают болезни или могут, например, обратить сушу в болотную топь. Леший был зол – пак, виновный в принесенном ущербе его владениям скрывался здесь, а приютивший бедолагу Алеша, стало быть, пособник злодея. Ничего хорошего ждать не следовало, но ведь мальчик и не собирался попусту тратить время. Он было решил отправиться в лес и поговорить с лешим напрямую – последние несколько раз у него совсем неплохо получалось решать проблемы таким образом. Однако от этой идеи пришлось отказаться – слишком велик риск. Священная Роща по крайней мере его территория и власть лесного хозяина здесь не так велика. С другой стороны, защитить собственные владения мальчик мог бы и получше….
Стихии взаимосвязаны в природе и их баланс создает гармонию, необходимую для сохранения жизни. Святилище друида представляет собой не просто храм под открытым небом, как, например, языческое капище. Суть Рощи иная – совершенная с точки зрения естественности и эстетики, она постепенно изменяет пространство вокруг себя, исцеляя землю и облагораживая дух. Так лекарство разносится по организму. А потому Священная Роща – единственное место, где духи противоположных стихий, обычно не пересекающиеся друг с другом, могут мирно сосуществовать. Но усилий одного друида порой бывает недостаточно, тем более в современном торопливом урбанистическом мире. Вот тогда-то и приходят на помощь духи-хранители, и сегодня Алеша был твердо намерен обзавестись таковыми, вернее назначить уже имеющихся. Тем более это задание мальчик получил уже давно – кажется, дня три назад. Пора наконец браться за дело, особенно имея такой веский повод….
Как правило, духи стихий соперничают, а потому их пересечение порождает сильные энергетические потоки, что при должном использовании окутывают некое пространство, словно опуская невидимый, но практически нерушимый купол. Учитель знал об этом, а потому с самого начала предусмотрел грамотное расположение их обиталищ в святилище своего ученика. Теперь Алеша понимал тайный замысел друида: вода противостоит огню, земля сопротивляется ветру… повторяющийся круг жизни, только в миниатюре. О сущности четырех основных стихий мальчик тоже имел некоторое представление: огонь – сила разрушения, перерождения и созидания; вода несет исцеление и успокоение; земля воплощает мир в его физических проявлениях и сулит стабильность; воздух – элемент духовности и вестник перемен. Вот с этим и предстоит работать, хорошо, уже не в первый раз.
Ритуал был долгим и сложным, требовал постоянной концентрации и не раз испытывал на прочность натянутые нервы. Целый день Алеша рисовал печати, вырезал символы на более-менее крепких деревцах, жег фимиамы и пучки священных трав, читал длинные путанные заклинания, менял неоправданно быстро плавящиеся свечи и вновь принимался за дело. Смеркалось, когда работа была наконец закончена – теперь можно было спать спокойно. Собственно, именно этим невероятно уставший мальчик и планировал заняться.
***
Сон был беспокойным…. Тяжело ступая по влажной траве, кто-то приближался к виднеющемуся невдалеке островку молодых слабых деревьев. И это его новое укрытие? Жалкое создание… Он заплатит за все! Да, схватить, раздавить, уничтожить! Теперь вредителю не уйти. Гнев разрывал сердце, ненависть застилала глаза, обида, злость, чернота…. Месть! Мощь земных недр подняла его ввысь – грозный великан надвигался на крохотную площадку с редкими зелеными насаждениями. Печально – его владения гораздо обширнее, а этот клочок молодого леса так никогда и не станет непроходимой чащей. Он уничтожит здесь все одним ударом! Но стоило лишь занести руку, толщиной со ствол тысячелетнего дуба и крепкую, как гранитная скала, когда удивительно прекрасная песня взлетела до небес, вмиг развеяв клокочущие эмоции и заставив замереть, вслушиваясь в чарующие переливы чудесной мелодии. Ласковый женский голос, преисполненный светлой грусти, плавно затянул нежный мотив, а блистательной чаровнице вторил мелодичный, переливчатый птичий щебет, что нес надежду и утешение, умолял продолжать радоваться и жить. Прекрасная песня лилась мощным потоком, подавляя волю и отнимая разум, оставаясь единолично властвовать в мире чистых звонких нот. Но это был лишь отвлекающий маневр.
Почва взбугрилась и вокруг хрупкого облагороженного островка природы стали стремительно пробиваться, сплетаясь и перекрещиваясь, тянущиеся все выше шипастые цветочные стебли. Источая удивительно сильное тепло, а также душный смелый аромат, быстро набухали бутоны. Однако отчего-то становилось очень тревожно. Если только растения вообще способны испытывать эмоции, то эти розы были полны ненависти. Наконец вместе с последним аккордом прекрасной песни колючие кустарники взорвались миллионами крохотных, но пышных и ароматных пронзительно-розовых цветков. Казалось, нежные соцветия ожили, и теперь о чем-то зло перешептываются, роняя ядовитые капли смертоносного яда на поникшую траву. Цветы ночи пробудились....
Под воздействием чарующей мелодии ужасный великан очень переменился – теперь это был маленький сутулый человечек с густой длинной седой бородой, лихорадочно бегающими маленькими глазками и, ну надо же… огромными закрученными бараньими рогами! Зло посмотрев на возвышающуюся перед ним шипастую преграду, старец вскинул руки к звездному небу – набежавшие непонятно откуда тучи погрузили все во мрак. Гулкий удар грома разорвал блаженную тишину, а последовавшая за ним молния на миг высветила безмолвные темные силуэты, противостоящие друг другу. Стихии яростно схлестнулись.
Молнии разили словно стрелы, но легкий золотистый силуэт грациозного зверя стремительно перемещался, ловко лавируя среди деревьев, поглощая опасные электрические заряды, периодически извергая их обратно в небеса. Шквальный ветер подстегивал хлесткие струи проливного дождя, закручиваясь в вихре, что буйствовал на границах молодой рощи, не в силах ни обрушиться на нее, ни отступить. Тут и там появлялись глубокие ямы и в осыпающейся земле можно было разглядеть сплетающиеся в немой схватке, будто клубок змей, голые корни деревьев. Стихии распалялись все сильнее, темп нарастал, бои велись все яростнее, но силы были не равны. Однако седобородый старец и не думал сдаваться – вдохнув полной грудью, странный человечек выплюнул поток зеленоватого пламени, что охватило яркие розы, окружив лесной островок кольцом колдовского огня. Ядовитые пары поднялись вместе с горячим дымом, а в воздух вырвался слабый крик гибнущей цветущей преграды. Ответ не заставил себя ждать – скорбная песнь водной девы слилась с яростными криками сияющей птицы, обернувшись карающим проклятием. Волосы на голове старца вспыхнули, однако криков ужаса и боли не последовало, лишь утробное бульканье – колдун захлебывался водой, непонятно как заполнившей легкие. Мелькнула золотистая вспышка – леший успел вскинуть глаза на призрачный дух хитрого лиса, прежде чем его поразила извергнутая зверем молния….
***
Утро было хмурым и безрадостным. Алеша чувствовал себя подавленно – ночной кошмар сдавил сердце ледяными пальцами пережитого ужаса. Во сне все было так реально! Увы, в реальной жизни всецело полагаться на других все же не стоило. Что и говорить, даже собственная тень покидает человека в темноте. Пора начать еще один день, тем более, скоро ему предстоит инициация….
Пусть мальчик слабо представлял себе, в чем суть этого действа, а по правде говоря, не имел ни малейшего понятия об этом вовсе, новое приключение все же манило своей таинственностью. Так что не лишним будет первым делом заглянуть в Священную Рощу – вдруг наставник уже ждет его? Торопливо спускаясь вниз, Алеша услышал на веранде довольно громкие голоса:
– Так где же он? – требовательно спросил Матвей.
– Твой брат почивает, – устало ответила мама. У нее был странно изможденный вид, будто она всю ночь не спала и ужасно из-за чего-то волновалась. Алеша подошел ближе и притаился за дверью.
– Вечным сном… или на лаврах? – продолжал допытываться братец. Этого стерпеть уже было нельзя, и мальчик влетел в комнату, попутно набирая воздуха для возмущенного ответа. Но высказаться мальчику так и не дали.
– Наконец-то! – вскочив, воскликнула мама. Алеша насторожился, может, что-то случилось? – Знаешь, что вчера творилось? Гроза, ураган! Мы все перепугались, спустились в подвал… а тебя добудиться не могли! Спал, как убитый! – раскрасневшись от волнения и воспоминаний о пережитых ночных потрясениях, продолжала рассказывать мама.
Лучший способ успокоить человека – дать ему выговориться. Спустя примерно час, когда все эмоции улеглись, а буря, свирепствовавшая накануне, казалась лишь забавным приключением, все вернулись к своим повседневным обязанностям. И только в сердце мальчика незаметно поселилась тревога. Улучив момент, он выскользнул из дома и со всех ног помчался в Священную Рощу.