Кейлет Рель
Как воспитать демона
Глава 40
Вергисс остался со мной в качестве няньки, а Девран отправился на поиски Корделии. Конечно, мы не слишком-то надеялись найти ее. Все же она была с драконом, а тот наверняка понимал, что его убьют за помощь принцессе. Хотя одно полезное дело наш пленник все же сделал: упокоил целый амбар немертвых.
Я мерила шагами комнату, нервно грызя ногти. Ужасная привычка, и обычно ее получалось контролировать. Но сегодня был особенный день.
– Он не готов? – переспросила я у советника.
– Не знаю, – беспомощно развел руками тот. – Сила короля демонов неизмерима. Но Белое Пламя тоже могущественен. Его считают драконом из легенд, обещанным нашему миру.
– Он победит Деврана? – Я резко остановилась и обернулась. – Тогда надо подготовить ловушку! Убить дракона целым отрядом, и дело с концом.
Вергисс покачал головой. Конечно, я не смыслила ничего в военной тактике и стратегии, но последняя битва представлялась мне как сражение двух армий, а не двух монархов.
– Мы не можем себе этого позволить, – твердо произнес советник. – Единственная наша надежда – занять трон драконов. И они тоже не могут допустить столкновения лоб в лоб, потому что мы давно не видели полноценного наступления. Драконы берегут силы, предпочитая короткие стычки на границе. Их осталось мало, и перед лицом общего вымирания они боятся терять собратьев на волне.
– Что ж…
Я села рядом с Вергиссом и неловко похлопала его по плечу. Советник терпеливо объяснял мне эти простейшие вещи, но мыслями был где-то далеко, рядом с Девраном. План был до смешного прост. Начать последнюю битву, выиграть, отобрать у драконов истинное пламя. Огонь уничтожит немертвых и демоны будут снова в безопасности.
Вот только я видела здесь много подводных камней. Начать хотя бы с того, что Девран мог проиграть, и тогда все демоны окажутся в услужении у чешуйчатых.
– А если драконы откажутся присягнуть Деврану? – со вздохом спросила я. – Какой тогда план?
– Честь для дракона превыше всего. Они скорее оторвут себе крылья, чем нарушат клятвы. Девран и Анвар будут драться за власть во всем мире. Кто победит, тому мы и присягнем.
Вергисс сгорбился. Он уткнулся взглядом в пол, все еще не готовый к исходу многовековой войны. Да и никто из нас не был готов. Все ждали этой битвы, но боялись ее. Атмосфера нагнеталась с каждым годом, о Вдовьем пике говорили как о месте сакральном, судьбоносном.
И все же когда Девран решил выйти на бой, это всех огорошило. Слишком рано, слишком опасно. Каждый демон сейчас прокручивал те же мысли, что были в моей голове. А если нет?.. Если Девран проиграет? Чем закончится это противостояние?
Но меня, как бы эгоистично это не звучало, не беспокоила судьба демонов или драконов. Я сбегала в библиотеку, чтобы принести карты, и принялась изучать призамковые территории.
– Что ты делаешь? – вяло удивился советник.
Он встал у окна и неотрывно смотрел во двор, где Девран готовил отряд парламентеров. Демоны красовались в новеньких доспехах, двое держали в руках штандарты с символом мира – языками пламени. Им еще предстояло пройти инструктаж и взять с собой дары, положенные для подобных переговоров. С ними отправлялся Люцерн, как правая рука короля. Он имел право принимать решения и подписывать соглашения от лица Деврана.
Это меня напрягало. Он слишком вспыльчив, нестабилен, зол на друга и сбежавшую невесту. Не ему принимать решения о мире или войне, поединке или полноценном сражении.
– Карты? – продолжил Вергисс. – Зачем они тебе?
– Истинного пламени почти не осталось, так? – ответила я. – А дракон спалил кучу немертвых.
– Допустим, – нахмурился Вергисс.
– И дракону пришлось забрать с собой Корделию. Поверьте, я путешествовала с принцессой. Это, мягко говоря, нелегко. Думаю, обессиленный пытками и пламенем пленник не смог бы далеко сбежать, особенно если бы тащил принцессу.
– Он мог скрыться в любом направлении. Драконы летают куда лучше демонов, а вес Корделии в лапах для него ничто…
– Конечно, – кивнула я, соглашаясь, – они могли уйти очень далеко. Но пленник не станет лететь сразу на границу. В воздухе его легко найдут патрули, такую махину сложно не заметить.
– И? – Лицо советника посветлело. Он начал догадываться. – Дракон дождется непогоды, когда видимость хуже.
– И будет прятаться в пещере! – закончила я. – Там безопаснее, теплее, и нет шансов встретить демона-грибника из соседней деревни. А если мы сможем найти Корделию…
– Девран не станет торопиться с последней битвой, – закончил Вергисс и снова бросил взгляд в окно. – Нам лучше поспешить. Парламентеры вылетят через пару часов.
Мы оба склонились над картами, изучая местность. Нельзя было ошибиться. Я понимала, что Девран не станет отзывать парламентеров из-за призрачной надежды отыскать сестру. Решение вызвать Белое Пламя требовало от него определенных сил, так что просто так он не откажется. Мы с Вергиссом надеялись, что аргумент в виде Корделии способен его переубедить.
Глава 41
Девран зашел в спальню и хмыкнул, увидев, как мы с Вергиссом склонились над картами. Он привалился плечом к дверному косяку, наблюдая за нашими потугами. Прошло пару минут, прежде чем Девран подал голос:
– Люцерн облетел всю округу. Зря стараетесь.
– То Люцерн, – огрызнулась я. – Вы, мужчины, порой свои носки под кроватью не способны найти. А тут целая девушка, мечтающая от вас скрыться!
– Не стоит недооценивать моего друга, – улыбнулся муж. – Иногда он бывает на редкость вредным и упертым. Особенно когда дело касается Корделии.
– О, я заметила.
Устав спорить, я отошла от стола, предоставив работу советнику, а сама приблизилась к Деврану и обвила его за шею.
– Это обязательно? – тихо спросила я. – Не хочешь повременить?
Девран насмешливо фыркнул и поцеловал меня в висок. Теплые губы на миг задержались на коже, чтобы чуть позже с сожалением отстраниться.
– Не хочу, – твердо ответил он. – Ты пообещала, что останешься. Теперь мне вдвойне хочется победить проклятого дракона. А потом мы сможем пересадить розы на другую клумбу, заказать новую картину в гостиную…
– И занавесочки, – тихо рассмеялась я, – повесим на кухню новые занавески. Голубые!
– Как скажешь, любовь моя, – легко согласился Девран.
От его обращения защемило сердце. В этот момент я готова была лично придушить дракона, лишь бы этот конкретный демон не рисковал своей жизнью. Я обхватила лицо мужа ладонями и посмотрела ему в глаза.
– Ты мне нужен, – серьезным тоном произнесла я. – Очень. Не смей умирать.
– Как скажешь, принцесса…
Девран выдохнул мне это в губы и властно поцеловал. Он сжал меня в объятиях, почти что причиняя боль силой своей любви. Я не сдержала улыбки. В этот момент легко было поверить, что у нас есть это “потом” с розами, картиной и занавесками.
Я заставила себя успокоиться и мыслить здраво. Оторвавшись от муж губа, я предложила последнюю альтернативу.
– Слушай, а у вас тут есть храм?
– Зачем? – удивился Девран. – Не веришь, что я справлюсь без помощи покинувшего нас бога?
– Верю, – покачала головой я. – Мне просто надо быстренько переговорить с одной знакомой.
Демон озадаченно посмотрел на меня. За все это время я ни разу не проявляла особой религиозности и уж тем более не надеялась, что загадочная кошка Эветта из библиотеки меня выручит. Однако она мне задолжала. Хотя бы потому, что я собиралась спасать подругу, а из-за ее портала оказалась на территории демонов, а не драконов. Накладочка вышла!
– Пожалуйста, – попросила я. – Тебе это ничего не стоит, а мне станет спокойнее. Хочу быть уверена, что сделала все возможное, чтобы не допустить развода.
– Кажется, раньше ты его хотела, – шутливо щелкнул меня по носу Девран.
Я встала на носочки и чмокнула его в щеку. На лицо демона вернулась привычная ехидная ухмылка, и стало гораздо спокойнее на душе. Девран не потерял боевого духа, хоть и необходимость ускорить течение событий вызвало у него сомнения.
– Я его хотела до того, как мне сообщили, что ты скинешь на меня государственные дела, – пошутила я. – Зачем мне целое королевство? Я от тебя вообще только синенькие занавески хотела.
– А я от тебя детей.
Это заявление шокировало меня. К счастью, серьезный тон Деврана быстро сменился на шутливый. Демон закружил меня на руках, довольно улыбаясь.
– Попалась! – хмыкнул он. – Ладно, пойдем искать храм Огня. Надеюсь, скамейки там не сильно запылились.
Глава 42
У замка была небольшая часовня, в которой раньше возносили хвалу великому Огню, создателю миров. Со временем демоны забыли о ней, слишком занятые войной с драконами и проблемами с немертвыми. Бог не отвечал на их молитвы, поэтому они перестали приходить к нему с просьбами.
Я не осуждала, хотя не могла не заметить иронии. Часовня находилась совсем недалеко от пепелища, оставленного драконом от амбара с немертвыми. Девран согласился оставить меня ненадолго, чтобы я могла спокойно воззвать к небожителям. Он еще не знал, что меня интересовала лишь одна конкретная кошка.
– Эветта! – громко позвала я.
Ответа не последовало. Логично. Я бы тоже постеснялась появляться перед приспешницей, которую совершенно случайно закинула в другую часть мира, можно сказать, противоположную нужной. Только из-за этого я не смогла достичь своей цели и забрать Надю. А может, Эветта на то и рассчитывала?
– Слушай, мне нужна помощь, – заявила я. – Срочно!
За моей спиной раздалось деликатное покашливание. На пыльной скамейке рядом с брошенным в часовне дамским зеркалом лежала кошка. Убедившись, что я на нее смотрю, она встала и вдруг превратилась в девушку чуть помладше меня со спутанными черными волосами, лихой улыбкой и огромными глазищами. Но гораздо больше меня впечатлило порванное и грязное платье невесты, которое она носила.
– Ого, – удивилась я, – а так ты даже симпатичнее.
– Спасибо, – скромно потупилась девица и крутанулась, демонстрируя свой наряд.
– А что за платье? – пытливо спросила я. – Тебя предал и убил муж? Сбежала со свадьбы?
– Тебе не понять, – отмахнулась Эветта. – Ты же не любишь читать. Если начну объяснять, получится слишком долго, а ты вроде торопилась. Чего ты там хочешь?
– У меня такое дело… В общем, я смогу сама убить дракона?
Эветта округлила глаза. Испуганно икнув, она достала из-под корсета пачку сигарет и нервно закурила. В другой ее руке появился телефон. Богиня спешно открыла приложения для чтения и принялась суматошно листать книгу.
– Та-а-ак, что у нас там по сюжету… – пробормотала она. – Кстати, будешь?
Я замотала головой. Еще не хватало травить себя всякой гадостью. У меня и так полно причин умереть: то немертвые, то драконы, то супруг пытается двинуть кони раньше положенного… Зачем мне еще одно опасное занятие вроде курения, если я и так собираюсь освоить искусство боя с чешуйчатыми?
– И правильно, – сказала Эветта. – Вредно это.
– А сама чего не бросишь? – полюбопытствовала я, пытаясь заглянуть в книгу. Там мелькнуло имя Деврана. – Молодая еще!
– Но-но, – погрозила пальцем Эветта. – Постарше некоторых. И я бросаю, вообще-то. В процессе. А с вами нервов не напасешься! То одна с кинжалом сердце, то вторую отравят… Жесть, девочки! Аккуратнее надо. На дракона надейся, а сам не плошай.
Я пропустила эту мудрость мимо ушей. У меня вообще никаких драконов на горизонте не было, а если появятся, я планировала огреть их лопатой и прикопать. Ибо нефиг моего мужа от медового месяца отрывать!
– Короче, дракона ты не убьешь, – заключила Эветта, а потом внимательно посмотрела на меня. – Не, вообще никак. В тебе-то и магии капля.
– А могу отвлечь? – предложила я. – Так, чтобы Девран успел его победить!
– Не-а.
Эветта хитро улыбнулась и придвинулась ко мне ближе. Ее тонкая бледная рука легла мне на плечо и как-то опасно сжала.
– А может, ты хочешь забрать Надю и свалить, а? Эти пусть сами разбираются. Автор понаписал так, что один пафос и мало толку. А сразу говорила, жена нужна этим двум баранам, же-на!
– Ладно, – мотнула головой я. – Не понимаю о чем ты, но Надю забрать надо.
– И домой! – хлопнула в ладоши Эветта.
– Вот уж нет. Сначала Деврана спасем, а потом все остальное. А ты точно не можешь мне никак помочь, чтобы я дракона завалила?
– У тебя не получится, – решительно ответила богиня. – Только у… У тех, кто может, в общем, но не ты.
Я упала на скамейку, расстроенная разговором. Мне очень хотелось помочь демону, чтобы ему не пришлось класть свою жизнь на алтарь всеобщего благополучия. Но судьба оказалась сильнее меня. Покачав головой, я вновь подняла взгляд на богиню. Та листала книгу, напряженно закусив щеку.
– Пойду тогда к Деврану, – сказала я. – Попрощаюсь. А потом переместишь ко мне Надю…
– Нет и нет, – покачала головой Эветта. – Во-первых, демон уже улетел. Во-вторых, Надя сама не согласится.
– Как улетел?
У меня в горле застрял ком. Я была так ошарашена словами богини, что не сразу поняла, что она мне объясняла.
– Деврану не нужны парламентеры. Он связался с Анваром напрямую, и скоро они оба будут на Вдовьем пике. А Люци остальные просто подпишут соглашение, пока их короли дерутся. Победитель станет известен не раньше, чем через несколько часов…
Решение было принято мгновенно. Спонтанно и глупо, все как я люблю. Богиня мне не помогла, поэтому я решила импровизировать.
Глава 43
– Отведи меня туда.
Просьба прозвучала скорее как требование, но Эветту это не смутило. Уверена, ее больше волновала перспектива посмотреть на финал истории. Она уже его прочитала. Теперь хотела видеть воочию. Я успела заметить, как на экране телефона мелькнула последняя глава и благодарности.
– Могу переместить, – пожала плечами она. – Ты правда хочешь на Вдовий пик? Там прохладно.
Я рассмеялась. Разве такая мелочь могла остановить женщину, которая вот-вот потеряет супруга из-за глупых дрязг двух рас? Я уверенно шагнула в портал, угодливо подставленный Эветтой, и оказалась на самой вершине горы.
Холодный ветер бросал мне хлопья снега в лицо. У меня не получалось толком разглядеть место, в котором я оказалась. Понятное дело, это была небольшая ровная площадка где-то на вершине. В метели мелькали две темные фигуры. Я догадалась, что это Девран сражался с драконом.
Очередной порыв ветра едва не скинул меня с края площадки. Я упала на колени, хватаясь пальцами за каменные уступы. И тут что-то засветилось в снегу. От моего прикосновения активировалась плита со странным знаком, медленно растапливая наледь вокруг.
Я принялась шарить по земле, чтобы найти похожую. Моя догадка подтвердилась. Стоило приложить ладонь к знаку, как он нагрелся и приобрел цвет раскаленного металла. Снег вокруг быстро таял, очищая плиту.
А парочка продолжала сражаться. Из-за метели Девран даже не заметил меня, и едва не пропустил атаку дракона. Двойные мечи так и мелькали вокруг них, ловя слабые отсветы заходящего солнца. Вскоре и их не будет. Девран окажется в темноте, а дракон наверняка воспользуется преимуществом.
Я поползла дальше, находя знаки и активируя их. На каменных плитах сражаться проще, чем среди льда и снега, а символы источали слабый свет, которого могло хватить демону, чтобы продолжать сражаться.
На десятом знаке Девран все же заметил меня. Он глухо вскрикнул, когда клинок противника рассек ему бровь. Дракон тоже извернулся, чтобы посмотреть, что так заинтересовало демона.
Они оба были озадачены моим появлением. Мне показалось, что дракон даже взглянул на демона с сочувствием.
– Лена! – обреченно крикнул Девран.
Он хотел добавить что-то еще, но дракон продолжил атаку, и демону пришлось на время забыть обо мне. Да и что Девран мог сказать? Уходить? Так мы были на самой вершине горы, на узкой площадке, которая заканчивалась обрывом. Отсюда мне не выбраться. Так что буду помогать любимому, как могу.
У меня даже родилась мысль поискать сосульку. Если убью ею дракона, то никто не обнаружит следов. Где-то слышала, что это просто идеальное преступление. И тогда никто не обвинит Деврана в нечестном поединке. Драконы даже не подумают, что девушка могла забить их предводителя ледышкой…
Занятая размышлениями, я ползла дальше по кругу, огибая площадку. Прижать ладонь, дождаться вспышки, двинуться дальше. Я настолько увлеклась, что даже не заметила появления еще одного действующего лица. Просто в какой-то момент наклонилась, чтобы отыскать следующий знак, и – бум! – что-то ударило меня по голове.
Перед глазами заплясали язычки пламени. Ошалев от неожиданного нападения, я ринулась вперед, чтобы достаться до последнего знака. Чувствовала, что загореться должны все плиты в круге. Тогда, возможно, метель на пике прекратится, и Девран будет защищен. Хотя бы от холода и темноты…
Но враг не оценил мой порыв. Он тоже в этот момент бросился к знаку, и мы с громким звуком столкнулись лбами. Меня отбросило в сторону. Я села, часто моргая и пытаясь прогнать вспышки пламени перед глазами, но ничего не помогало.
Огоньки не были последствием удара! Точнее, наверное, они из-за него появились, но пламя было реальным. Похоже, сработала та капля магии, которую во мне нашла Эветта. Я потерла шишку на лбу и подняла взгляд на врага, который едва не разбил мне голову.
Напротив сидела Надя и с таким же глупым видом держалась за пострадавшую часть. Она округлила глаза, заметив меня.
– Лена?!
– Надя! – заорала я во всю мощь легких и поползла к ней.
Глава 44
Мужчины перепутали наше радостное приветствие с боевым кличем. В мгновение ока они оказались рядом, прикрывая нас собой. Оба выглядели злыми. Каждый успел обзавестись парочкой неприятных царапин.
А огонь продолжал плясать по площадке, наполняя странные желобки. Он устремлялся к краю и ровным потоком стекал вниз, в долину. Я успела потрогать пламя рукой, но оно не обжигало, а лишь приятно щекотало коже. И сомнений быть не могло: мы с Надей опять столкнулись лбами, следуя нашему извечному проклятию, и высекли огонь.
– Что происходит? – процедил дракон.
Девран напряженно сжал рукоять меча и покосился на меня. Платье вымокло от снега, превратившись из произведения искусства в половую тряпку. На голове из-за ветра у меня наверняка образовалось воронье гнездо, а на лбу наливалась огроменная шишка.
– Лена! – пискнула Надя. – Как ты здесь оказалась?
– Эветта…
От этого имени на скулах дракона заходили желваки. Он еще сильнее задвинул Надю себе за спину и гневно глянул на меня, но быстро получил подзатыльник крохотной ладошкой. От такого обращения с Анваром Белым Пламенем выпала в осадок даже я. В душе завозилось смутное беспокойство.
– Надь, ты замуж вышла? – уточнила я.
– Да, – смущенно призналась подруга. – За Анвара.
– Поздравляю, – расхохоталась я. – А это король демонов и по совместительству мой муж.
Надя захлопала ресницами. Ситуация складывалась у меня в голове не в пользу Эветты. Значит, эта поганка подсунула нас двум королям, чтобы потом мы такие красивые решили исход финальной битвы?
Я осторожно встала и подергала Деврана за рукав. Демон молча выгнул бровь, не сводя взгляда с врага. Даже если мы с Надей были подругами, это не означало, что наши мужья забудут многовековую вражду и помирятся. Оба ждали удара в спину и готовились до последнего защищать вторую половинку.
– Дорогой, а что за пламя у тебя под ногами? – осторожно спросила я.
– Истинное, – без тени сомнения ответил дракон.
Надя ойкнула и прикрыла рот рукой. Мы действительно смогли высечь истинное пламя? Тогда повод воевать сам собой отпадает. У драконов не будет мертворожденных, а погибшие демоны перестанут восставать. А нам с Надей придется всего лишь изредка стукаться лбами. Мы это и в родном мире с завидной регулярностью делали.
Подруга пришла к таким же выводам и серьезно мне кивнула. Я улыбнулась. Да, не так уж сложно оказалось спасти целый мир. Правда, немного глупо.
– Мы можем еще раз это сделать, – робко предложила Надя, тронув мужа за плечо. – Нас всего лишь надо удариться лбами.
А вот на дракона эта новость повлияла странно. Он зыркнул на меня так, будто я предлагала ему похоронить заживо жену. Удивительно, но Девран взвился не меньше. Он отгородил меня от парочки и на всякий случай схватил за руку, бросив один из клинков.
– Нет! – рявкнул он.
– Ты больше не пострадаешь! – вторил ему дракон, занимая оборонительную стойку рядом с Надей.
Послышались редкие аплодисменты. Из темноты вышла Эветта в своем платье трупа невесты. Она лучезарно улыбнулась и помахала телефоном. На экране отображались буквы, но я смогла различить только надпись “Глава 45”.
– Им не придется, мальчики, – дружелюбно произнесла Эветта. – Простите, что приходится спойлерить, но на Вдовьем пике находился алтарь бога Огня. До того, как этот засранец от вас сбежал, он устроил все так, чтобы истинное пламя не заканчивалось. Задумывалось, что две противоборствующие расы придут сюда, чтобы заключить мир и сражаться против общего врага – отсутствия пламени. Но вы, ребята, немного не так поняли пророчество.
– Я должен был победить, – угрюмо произнес Анвар.
– То же самое пророчили и мне, – криво улыбнулся Девран.
– Или вы бы просто объединились, из последних сил зажгли общий алтарь, а потом активировался бы подарок бога, генерируя для вас бесконечное истинное пламя, – пожала плечами Эветта. – К счастью, девочки умеют его высекать лбами благодаря своим полярным искрам. У Лены алое пламя, яркое и зажигательное, а у Нади голубое, спокойное и сильное.
Богиня развела руками, подходя ближе. Наши мужчины все еще не могли расслабиться. Они смотрели на Эветту, как житель прибрежного городка смотрит на приближающиеся цунами.
– Все закончилось хорошо, да? – спросила я. – Можно жить дальше! Мир спасен!
– Ага, – улыбнулась Эветта. – Вы выполнили свою миссию.
Рука Деврана сильнее сжалась на моем запястье, почти причиняя боль. Надя тоже возмущенно пискнула от того, как дракон прижал ее к себе. Но подруга подняла взгляд на Эветту и испуганно побледнела. Богиня подмигнула нам и в последний раз хлопнула в ладоши, погружая мир во тьму.
