Кейлет Рель
Звездная любовь
Глава 1
Я уже который час пялилась в экран компьютера, надеясь, что статья сама собой напечатается. Умный экран, умная клавиатура, умный даже телефон. Одна я опять задерживалась на работе, чтобы порадовать главреда. А это умным никак не назовешь.
Сан Саныч любил меня только первый год, когда я притаскивала ему новости для колонки со сплетнями и фотографиями знаменитостей. А как только начала писать про глобальное потепление и вред космопортов, так меня сразу разлюбили. Хотя вру. Просто раньше я любила работу, а теперь работа любила меня.
Я вздохнула и снова посмотрела на пустой экран. Клавиатура под пальцами тоскливо мерцала зеленым. Что написать в статье, чтобы ГлавВред не выгнал меня взашей? Поморщившись, я сняла очки.
Экран пропал вместе с клавиатурой, оставив меня одну в пустом офисе. Надо мной покачивалась одинокая лампа со сбитыми настройками высоты. Надо будет подкрутить, а то гравидвигатель выйдет из строя и эта прелесть свалится мне на макушку. Парящие лампы – зло, если вовремя их не чинить.
Вдруг сенсор на моем виске противно пискнул, сообщая о входящем звонке. Пришлось снова натянуть очки дополненной реальности. Перед глазами появился улыбчивый аватар мамы, но я только простонала. Дражайшая родственница звонила только по двум поводам: узнать, когда внуки, и предупредить, что собирается оккупировать мою микроскопическую квартиру в столице на пару дней.
– Ты где? – спросила мама, проигнорировав приветствие.
– На работе.
– Почему?
Я немного подвисла, прямо как мой старенький рабочий компьютер. Как зачем? Кушать хочется, да и ипотека никуда не делась.
– Я уже у твоего дома, – сообщила маман. – Почему ты забрала запасные ключи у консьержки? Как мне попасть в квартиру?
Я с трудом удержалась от гримасы. Потому и забрала ключи, чтобы в мою квартиру не совершали набеги родственники. Каждый раз, когда мама гостила у меня, куда-то выбрасывались мои любимые носки смешных расцветок, перемещались все вещи в хаотичном порядке и исчезали любимые шоколадки. Я любила родительницу, но ее привычка наводить свои порядки и командовать… бррр!
– Может, переночуешь в отеле? – робко предложила я. – У меня еще много работы.
– Разбужу тебя завтра пораньше и сделаешь, – бескомпромиссным тоном произнесла мама. – Незачем в офисе всю ночь сидеть.
Я почти смирилась с тем, что сейчас придется ехать домой и весь вечер развлекать маму пирожками и конфетами, пока она будет выедать мне чайной ложечкой мозг на тему свадьбы и внуков, но меня спас главред! Сан Саныч влетел в офис с диким взглядом. ГлавВред кинулся к столу моей злейшей соперницы, поискал глазами автора колонки с рецептами, но нашел только меня.
Я видела, как его перекосило, но запыхавшийся Сан Саныч все же подошел.
– Кира, – рявкнул он. – В кабинет. Живо!
Дужки очков со встроенным микрофоном работали отлично и передавали все звуки. Какие надо и не надо.
– Доченька, ты что-то натворила? – ахнула мама.
– Нет. Позже перезвоню, – попрощалась я и сбросила.
Сенсор грустно тренькнул, разрывая нашу связь. А я живенько побежала за боссом, радуясь отсрочке. Завтра к утру придумаю, что сказать, чтобы меня снова не повели на встречу с сыном маминой подруги.
Я заскочила в кабинет и застыла в самом центре грязно-серого ковра. Босс плюхнулся в кресло, которое от этого едва не превратилось из модного парящего в обычное и сплющенное. Он побарабанил пальцами по столу, нервно поглядывая на меня. Я подавила желание пригладить ворох кудряшек у себя на голове, чтобы выглядеть приличнее.
На работу я ходила в удобном, игнорируя красивое. Кеды или грубые ботинки, в которых можно хоть по ферме лазить, хоть по городу рассекать. Теплые вязанные свитера или безразмерные кофты с капюшонами. Джинсы и только джинсы. Первый год я еще пыталась втискивать себя в модные костюмчики, а потом случилось… Неважно. В общем, на наряды я быстро забила.
– Кира, золотце, статья готова? – пошел в атаку босс.
– Осталось внести мелкие правки, – бодро соврала я. – К утру все будет готово.
Сан Саныч прищурился. Я сделала честные глаза. Сан Саныч нахмурился. Я шаркнула ножкой.
– Так, Кира, не пудри мне мозги, – рявкнул Сан Саныч. – Эта статья не подходит.
– Вы же даже тему не спросили.
– Напишешь новую, – проигнорировал меня главред. – Мой информатор сказал, что через пару дней запускают в тестовый полет Ариадну. У нас есть возможность вырваться вперед! Ариадна станет первым кораблем, который совершит миротворческую экспедицию в соседнюю галактику. Принеси мне эту сенсацию.
Я поморщилась.
– В космопортах меня не любят, – без обиняков сказала я. – Вся охрана меня в лицо знает.
Как долбанутую экоактивистку. Хотя, вообще-то, это неправда. У меня справка есть. Я очень даже адекватная.
– Не переживай, – отмахнулся босс. – Ариадну запускают не в космопорте.
– В Петле? – Я округлила глаза. – Тесты не проводят в Петле, на ускорение уходит почти неделя, и запуск выкидывает корабль на много световых лет…
– В Петле, – с нажимом повторил босс. – Успокойся, это точно тест. Мой информатор надежен. Он участвует в подготовке. Давай, Кира. Если этого не сделать сегодня, второго шанса пролезть туда и узнать, что там на изнанке, не будет.
Я глубоко вдохнула и выдохнула. Ситуация бесила. Ясно же, что не просто так я главреда окрестила ГлавВредом. Для него мы были всего лишь журналюгами, которых всегда можно пустить в расход. Но если я сейчас не пойду, то задачу дадут моей молоденькой сопернице. Стоит ли говорить, что у нас были премии за каждую тысячу просмотров статьи? И да, о потеплении читали несколько тысяч жителей столицы. Сплетни поглощали миллионы.
А вот эксклюзив об этой экспедиции, да еще и правильно написанный, прочитают десятки миллионов. Каждая собака в столице будет меня знать! И премии может хватить на отпуск на космическом лайнере…
– Ладно, – решилась я. – Что нужно делать?
Глава 2
Через пару часов меня уже запихнули в костюм работницы космопорта, вручили поддельный пропуск и простенький голографический планшет со встроенной камерой. Информатором оказался странный мужик, чем-то неуловимо похожий на главреда. Возможно, своим внушительным пивным пузом. Информатор то и дело бросал на меня сальные взгляды, что жутко раздражало.
Поэтому, как только мы оказались на легендарной Ариадне, единственном межгалактическом корабле, я поспешила удалиться в сторону капитанского мостика. Информатор следовал за мной по пятам, пыхтя и обливаясь потом. После очередной его неловкой шутки я ускорилась. Мужика я обгоняла ровно на один поворот, чтобы в случае чего не потеряться.
Сенсор начал барахлить, поэтому я его вырубила. У меня была неплохая память, так что я рассчитывала найти капитанский мостик и без подсказок техники.
Информатор неуверенно окликнул меня. Кажется, меня унесло намного дальше, чем один поворот. Я притворилась, что не слышала. И тут произошло непредвиденное.
Где-то позади, за поворотом коридора, с шипением открылась одна из дверей, и моего провожатого окликнули. У нас были проблемы. Я испугалась, прекрасно понимая, что за проникновение меня не просто выкинут из Петли. За такое можно и судебный иск схлопотать!
К счастью, я не первый год трудилась в конторе Сан Саныча и за это время научилась бегать от охранников. Я спряталась в ближайшей нише с проводами и трубами. Главное не издавать звуков и не отсвечивать. Тестовый запуск через несколько дней. А торопились мы только потому, что информатор должен был уйти завтра в отпуск, поэтому у меня будет время выбраться отсюда.
Я прислонилась к стенке корабля и задержала дыхание, вслушиваясь в голоса. Информатор оправдывался, мол, хотел кое-что перепроверить, прежде чем уехать на острова.
– Вот как. – Голос говорящего показался мне подозрительно знакомым. И меня это не обрадовало. Потому что знакомых из космопорта у меня было мало, и все они мечтали от меня избавиться. – Один?
Я затаила дыхание. Если меня сдадут, шансов спрятаться и добыть Сан Санычу сенсацию нет.
– Один, – проблеял информатор.
Я чуть не хлопнула себя по лбу. Может, с ракетостроением у него все неплохо, но вот актерское мастерство на уровне детского сада.
– Ясно, – протянул знакомый незнакомый. – Клайд, Дженкинс. У нас гости. Проводите их. Корабль обыскать.
Послышались шаги. Они стремительно приближались. От ужаса я почти оглохла: слышала только как кровь стучит в висках. Мимо технической ниши прошел мужчина в форме космического адмирала. У него были выбритые виски и короткие светлые волосы на макушке. Он слегка повернул голову, и мне удалось разглядеть его профиль.
О-о-о, я бы узнала это лицо из тысячи. Со звездным мальчиком и грезой всех девиц столицы от восьми и до восьмидесяти я была знакома. Близко, даже слишком. Алекс Фламберг стал моей самой удачной статьей и самой страшной раной на сердце. Именно после него я перестала охотиться за сплетнями и фотографиями звезд. Впрочем, из-за него я и возненавидела космопорты. Изначально меня даже их индекс загрязнения окружающей среды не волновал, но после случившегося стало не плевать на все, что могло навредить этому павлину.
Алекс Фламберг руководил Ариадной? Я готова была расхохотаться. Самый молодой пилот стал космическим адмиралом?
О, Алекс! Я такую статью про тебя накатаю, что ты больше никогда не появишься в столице. И перестанешь наконец смотреть на меня с каждого билборда. Козел!
Мое воодушевление слегка подпортил возглас служащего:
– Капитан! Прикажете включить камеры? Тепловизоры не работают из-за прошивки, а по сенсорам мы никого не отследили.
Последовала долгая пауза.
– Нет, – ответил Алекс. – Нельзя допустить, чтобы трансляцию с корабля перехватили. Если сенсоров нет, значит, этот тюфяк и правда был один. Ты видел хоть одного человека без сенсора? Журналисты их даже ночью не отключают.
Я с досадой поморщилась. Откуда ему это знать? Хотя… Судил по своему опыту. Со мной. М-да.
Шаги удалялись. Убедившись, что вокруг никого нет, я выбралась из ниши. Нужно было добраться до капитанского мостика или рубки. Главное не столкнуться с самим капитаном или его помощником. Я резко остановилась.
А что вообще здесь делает Алекс с командой? Сейчас ночь, тестовый запуск Ариадны только через несколько дней. Здесь не должно быть ни капитана, ни механика, ни пилотов.
Дело принимало дурной оборот. Информатор мог чего-то не знать. А еще меня волновало, почему Алекса больше беспокоил перехват трансляции, чем посторонние на корабле.
Нужно было возвращаться. Сердце быстро колотилось в груди. Я даже посмотрела в сторону выхода в космопорт, но упрямо мотнула головой и пошла дальше. У меня наверняка есть несколько минут, чтобы сделать хотя бы пару снимков.
Я двинулась вперед по коридорам, стараясь вспомнить, где был капитанский мостик. Вдруг где-то впереди послышался звук отпираемой двери. Я кинулась к стене, но, как назло, рядом не было ни одной технической ниши. Раздались голоса. Я в истерике бросилась к одной двери, к другой. Все было заперто. Пришлось вернуться за поворот, и там – наконец-то! – нашлась открытая дверь.
Я забежала в темное помещение и попыталась слиться со стеной. Шаги приближались. И тут корабль дрогнул. Я почувствовала, как Ариадна пришла в движение. А это было плохо, очень плохо. Мы отправлялись в Петлю.
Глава 3
Корабль глухо заворчал, что сигнализировало о включении гравидвигателей. Их мощность сильно отличалась от бытовых аналогов. Я почти сразу почувствовала, как желудок, подскочивший к горлу, медленно опускается на свое законное место. Но это отвратительное ощущение, словно ты стоишь в лифте, который слишком быстро поехал вниз. Оно говорило о том, что мы уже были в Петле. Нас начали укорять для запуска в космос.
Как работала эта штука? Корабль загоняли в огромную центрифугу, ускоряли до максимума, а после меняли направление рельс, выводя эту махину из круга в отдельный рукав. Это был, по сути, уходящий вверх тоннель, достающий до верхних слоев стратосферы. Если смотреть на конструкцию сверху, то это походило на петлю.
Проблема в том, что доступ в центрифугу полностью перекрывался. Для запуска корабля требовались такие мощности, что проводить “тест” и раскручивать Ариадну просто так никто не стал бы.
И почему я повелась на уверенный голос Сан Саныча? Черт! Если Алекс найдет меня и велит остановить Ариадну, на меня повесят иск с такой кругленькой суммой, что придется идти на мезолиевые рудники.
Я попятилась вглубь помещения и внезапно обо что-то ударилась. Это что, кровать? Я в каюте? Так, а ведь в Петле через несколько часов все члены экипажа должны погрузиться в гибернацию. В каютах или в капсулах, вот в чем вопрос?
Шаги уже были совсем близко, и я предприняла последнюю отчаянную попытку спрятаться. В комнате было темно. Если спрячусь под кровать, могут и не заметить. Я откинула покрывала и простонала. Кровать была вмонтирована в пол. Под нее не залез бы даже таракан, а уж эти ребята славились своим умением проскальзывать в любую щель.
Я так и стояла на коленях рядом с кроватью, смешно оттопырив зад, когда дверь в каюту резко распахнулась. Ситуация патовая. Я понимала, что ее уже не исправить, поэтому просто зажмурилась и начала повторять про себя, что все будет хорошо. Мне подруга говорила, что мантры отлично работают. Мысли материальны, да? А можно мне материализовать Сан Саныча на Ариадну? Чтобы я хотя бы не одна отдувалась.
– М-м-м, – протянул знакомый голос от двери. – Мне жаль тебя расстраивать, но это так не работает. Ты меня не видишь, я тебя не вижу? Спешу разочаровать, мне все видно прекрасно. Миленькая форма. Только на “Джона” ты не похожа.
Я чертыхнулась. Конечно, это мог быть только он. Алекс умел испортить настроение своим неожиданным появлением. Не всегда лично, кстати. Иногда я просто видела рекламу с его лицом. Алекс ест йогурт, Алекс тренируется, Алекс просит вас заплатить налог на сад. Да чтоб его!
Я выпрямилась и кое-как поднялась с колен. А вот поворачиваться к Алексу лицом не рискнула. Конечно, вряд ли он узнает ту самую “надоедливую дурнушку” и “глупышку из желтой газетенки”, но…
– И что же ты здесь забыла? – спросил Алекс, вальяжно подходя ближе. – Если ты работница космопорта, приказываю доложить о причине нахождения в моей каюте в нерабочее время.
– Соблазнить хотела, – язвительно бросила я и тут же прикусила язык.
Мое положение было слишком дерьмовым, чтобы позволять себе шуточки. Это понимала я. Об этом догадывался Алекс. По сути, вся моя жизнь сейчас зависела от решения адмирала.
– Повернись, – резко произнес Алекс, враз посерьезнев.
Я послушно встала к нему лицом и невольно задержала дыхание. Столько раз мы виделись… Хотя нет. Я его видела. Даже постер его купила, чтобы учиться метать дротики. А он меня вряд ли даже вспомнит. Разве такие мужчины, как Алекс, запоминают свои мелкие интрижки?
– У тебя нет шансов, – холодно сказал он. – Еще варианты?
– Подрабатываю уборщицей в космопорте.
Мы оба знали, что это ложь. Алексу просто нравилось надо мной издеваться. Он шагнул ко мне, сокращая расстояние между нами до минимума. Это было попросту неприлично, но разве с такими мужчинами спорят? Я честно пыталась выдержать взгляд его внимательных серых глаз.
Меня хватило секунд на десять. Потом я опустила голову и зло уставилась на верхние пуговицы его кителя. Глаза жгли слезы. Мне нужно было экстренно взять себя в руки. Вот только Алекс не планировал оставлять меня в покое.
Он схватил меня за руки и перевернул их ладошками вверх. Алекс склонился пониже, чтобы рассмотреть их. Ищет линию жизни? Так я могла и так ему сказать, что она резко сократилась до минимума. Алекс зачем-то провел большим пальцем по моему запястью и, бросив последний взгляд на правую руку, удовлетворенно вздохнул.
– Не похоже, чтобы ты хоть раз контактировала с очистителем для космических кораблей. – Он широко улыбнулся. – Ты попалась, птичка.
Глава 4
Алекс сидел в огромном капитанском кресле и задумчиво постукивал пальцем по подбородку. Рядом с ним застыли остальные члены экипажа, даже не понимающие, что происходит.
– Нужно остановить Ариадну, – вздохнул высокий статный мужчина в очках. Про себя я окрестила его умником. – У нас нет возможности обеспечить безопасность гражданского. Жаль, конечно, затраченного времени и средств.
– Не вариант, – хрипло ответил Алекс. – Ты не представляешь, чего нам стоило удерживать экспедицию в секрете. Мы даже пустили несколько “уток” с ложными датами старта, но все насмарку. Остановимся сейчас, и потом с корабля придется вылавливать еще десяток таких девиц.
– А рационы? – спросил мрачный качок. – У нас все по списку. В случае технических неполадок придется туго.
– Видишь ли, я слишком часто летаю в космос. И почти каждый вылет сопровождается появлением девицы. Так что комплект рационов на еще одного-двух пассажиров у нас найдется.
Алекс задумчиво потер подбородок и смерил меня насмешливым взглядом. Я стояла перед мужчинами, вытянувшись по струнке, и боялась лишний раз вздохнуть. От их внимания у меня мурашки бегали по коже. Я жалела, что пришлось оставить свой безразмерный свитер в космопорте. В нем мне было бы уютнее.
– И какие у нас варианты? – уточнил умник, поправив очки.
– Либо потерять пару ярдов государственного бюджета, либо провезти одну пассажирку до необитаемой планеты и обратно. – Алекс откинулся на спинку кресла и посмотрел в потолок. – Ладно. Идите к капсулам гибернации. Я сам разберусь.
Качок недовольно цокнул языком и с сочувствием посмотрел на Алекса. Однако приказу адмирала подчинились все. Капитанский мостик опустел. Мы остались с худшим моим кошмаром наедине. К счастью, эта блондинистая заноза в заднице меня так и не вспомнила.
– Что ж, – начал Алекс, – это мой корабль. И все на нем подчиняются мне. Зови меня “капитан”, можно “мой капитан”. Никак иначе.
Я скривилась, но проглотила все язвительные комментарии, что вертелись на языке. Если на меня повесят растрату бюджета, будет хуже. А гордость как-нибудь потерпит. Лучше уж немного побыть в компании этого чудовища и схлопотать административку и пожизненный бан в космопортах. Алекс довольно ухмыльнулся. Пользовался ведь своим положением, скотина.
– Будешь выполнять для меня мелкую работенку. Убираться в каютах, варить кофе, танцевать по утрам на столе в кабинете… – Я скрипнула зубами, и Алекс рассмеялся. – Шучу. Придется просто слушаться меня, вот и все, птичка. Договорились?
Я кивнула. А скрещенных пальцев Алекс не видел, ведь я спрятала руки за спину. Как только пойму, как выкрутиться из этой ситуации, устрою ему веселье!
– Хорошо. А теперь пойдем к капсулам. Отведу тебя к запасной, а потом лягу сам. Ты будешь спать на пару часов дольше, чтобы кто-то из членов экипажа успел прийти и помочь тебе выйти из гибернации. Первый раз всегда тяжко.
Я не ответила. В его присутствии я снова чувствовала себя глупенькой молоденькой журналисткой. Мне не хотелось, чтобы Алекс заметил, как дрожат мои пальцы и гулко бьется сердце в груди. Поэтому я просто следовала за ним, беспрекословно следуя приказам, а в мыслях снова и снова топила его в очистителе для космических кораблей. Запястье, где Алекс погладил меня, буквально горело. Вот же… плей-бой доморощенный! Ни одной юбки не пропустит, да еще и в штаны заглянет.
Алекс привел меня в просторную светлую комнату с огромной капсулой для гибернации. Не знаю, под кого ее создавали, но в этом прозрачном гробике с легкостью могли поместиться трое. Я, конечно, не была худышкой, но до таких габаритов мне еще кушать и кушать шоколадки.
– Ложись, – миролюбиво предложил капитан.
Я подошла к капсуле и попыталась залезть внутрь. Алекс тут же ухватил меня за талию и развернул к себе. Его руки принялись расстегивать пуговки на униформе работника космопорта.
– В капсулу ложатся в нижнем белье, – пояснил Алекс.
Он деловито раздевал меня, словно проделывал такое сотни раз. Я застыла истуканом и даже не знала, что делать. Пальцы Алекса порхали по моей коже, а взгляд его оставался невозмутимым и сосредоточенным. Он так всем членам экипажа помогает, или это мне везет?
Алекс обвел взглядом мои формы, задержавшись на тонких трусиках с цветными котиками. В глазах нахала заплясали чертенята.
– Теперь ложиться? – разозлилась я.
– Да, – улыбнулся капитан. Я полезла в капсулу, но никак не могла преодолеть слишком высокий бортик. И тут Алекс положил руку на мой зад и веселым голосом сказал: – Давай подсажу, птичка.
Когда я наконец оказалась в капсуле, у меня горело все. Щеки – от стыда, грудь – от процесса раздевания, а попа – от возмущения. Алекс закрыл капсулу и махнул мне на прощание, открывая вентиль с газом. Уже засыпая, я заметила, как мой стеклянный гробик снова открывается.
