Карина Степанюк
Последний роман о Марке
Дизайнер обложки Соня Мироедова
© Карина Степанюк, 2024
© Соня Мироедова, дизайн обложки, 2024
ISBN 978-5-0064-6493-3
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Все персонажи, события и названия вымышленные. Любые совпадения являются случайностью.
Глава первая. Приглашение на птичьих правах
Астра сидела в кресле, укутавшись в плюшевое покрывало и думала, возможно, о пришельцах. Могла часами смотреть в одну единственную точку и пролистывать эпизодами в голове то, что собиралась вскоре написать в книге жанров ужасы и научная фантастика. С виду могло показаться, Астра вела себя странно, она, может быть, даже в трансе. Однако это было обычным делом, которое её менеджер старался не прерывать. В другие дни. Сегодня миниатюрная девушка, закончившая говорить по делам рекламы в сообществе автора, зашла в комнату и увидела раскрытый в руках Астры блокнот абсолютно пустым.
– Ты точно о новой книге думаешь? – спросила она, усаживаясь рядом.
– Мне не даёт покоя тот журналист, – достала Астра из кармана телефон и показала очередную публикацию в литературном журнале её издательства.
– А что такое?
– Он преследует меня, постоянно пишет всякий бред, строит теории обо мне, моих отношениях, моих книгах. Занимается разоблачением, будто я сама инопланетянка, про которых пишу. Ты понимаешь, что это доходит до абсурда? Ещё и издательство подобное поощряет…
– Ты до конца дочитала статью про инопланетян? – посмеялся менеджер.
– Больно надо, – хмыкнула Астра и закрыла блокнот, снова глядя в прежнюю точку.
– А зря, он ведь не унизить или оскорбить тебя пытается, а продвинуть твоё творчество. Зато как звучит: «Автор межгалактических ужасов – инопланетянка». К тому же издательству даже делать ничего не надо, чтобы тебя продвинуть, потому что «тот журналист» делает всё сам. Ищет, пишет, предлагает.
– Ненавижу его! Всё! Я пошла собираться к родителям, – разозлившись, направилась Астра в комнату.
Менеджер Маша посмотрела ей в след и подумала: «Сходит из-за него с ума так, будто влюблена по уши, но не может себе в этом признаться. Даже не удивлюсь, если это так». Она пролистала ежедневник и проверила, чтобы никаких дел не было, после чего крикнула, что подготовит машину и будет ждать на парковке. Через час они уже ехали за город, где в отдалении от привычных людских благ находился домик родителей, с которыми жил брат и его жена.
– Астра, цветок мой! – выбежал первым отец и обнял пищащую от радости дочь.
– Приехала, наконец! – полезла с объятиями мама.
Менеджер показал брату Астры, что нужно достать чемодан, но тот тоже сначала по-детски потискал сестру, а потом уже отправился за багажом. Невестка радостно запрыгала вместе с Астрой, после чего они крепко-крепко прижались друг другу.
– Золовка, у меня сто-о-олько сплетен. Боялась лишний раз рот открыть, чтобы никому не рассказать, и чтобы ты первая всё узнала. Я тут такого персонажа отыскала у нас в ущелье. Я бы его первым инопланетянам на опыты отдала. Окажи услугу?
Астра закатилась от смеха, как всегда бывало в знакомой и комфортной обстановке. Менеджер Маша вручила всё ценное в руки семьи и сказала Астре напоследок:
– Если что интересное придумаешь и снимешь для канала, присылай, я обработаю и выставлю. За соцсети не волнуйся.
– Я уже полтора года их практически не веду. Всё ты делаешь, – обняла Машу Астра и попрощалась до следующего месяца, после чего менеджер уехал.
Писательница была очень расслабленной весь оставшийся день. Завтра будет много всего приготовлено, и отец, как всегда, поставит на стол свой фирменный ром. Ближе к вечеру следующего дня её брат, Лёша, попросил об услуге:
– Астра, ко мне друг приезжает. У меня большая просьба, не ссорься с ним, ладно?
– Твой друг скандальный? – перекинув через спинку дивана локоть, спросила та в ответ.
– У вас могут возникнуть недопонимания по поводу творчества, постарайся не конфликтовать почём зря, пожалуйста.
– Я услышала волшебное слово, не смею противиться, – посмеялась сестра и вернулась к просмотру сериала.
Раздался стук в дверь.
– О, это как раз он приехал, – воодушевился Лёша и побежал к выходу. – Привет, дружище. Как добрался?
– Да нормально, – ответил тот, заставляя Астру выключить сериал, прислушаться и даже насторожиться.
– Успел прямо до пурги. Обещали все дороги замести. Мы запаслись продуктами на целый месяц, все морозильники забили.
– Я тут ещё привёз, – в голосе друга слышалась улыбка, но вместе с ней Астра слышала те самые бесящие её нотки лживости и лицемерия.
Она ждала, когда враг рискнёт переступить порог зала, чтобы взглянуть ему в глаза и выгнать в пургу. Замерзать в сугробе вместе с той едой, которую он притащил с собой.
– Мам, Тамерлан приехал, – крикнул Лёша.
Мама тоже знает, отец и невестка, все, конечно же, знают Тамерлана. Журналиста, который преследует их дочь, но ничего не делают для того, чтобы её обезопасить. Вместо понимания они притаскивают преследователя в дом и позволяют ему следить круглосуточно на протяжении нескольких недель.
– Проходи, проходи, – позвала его мама.
Астра вернула пульт от телевизора на столик, отложила пачку с чипсами. Поправила волосы и одежду. После чего встала с дивана и вышла поприветствовать гостя. Тот сначала не заметил нового для него члена семьи, а потом понял, что перед ним та самая Астра, которая постоянно приезжает к родителям на месяц из города, однако всегда в разное время. Некогда знакомая девочка, учившаяся двумя классами ниже, сейчас взрослая девушка, добившаяся высот и ставшая слишком далёкой, чтобы пренебрежительно ей «тыкать».
– Здравствуйте, Астра, – растерянно протянул руку Тамерлан, добродушно улыбаясь, отчего черты его лица обрели ещё большую привлекательность.
Та надменно посмотрела на дрожащую холодную кисть и перевела взгляд на брата.
– Почему из всех твоих друзей именно он здесь? – спросила она, не отвечая на приветствие.
– Ты обещала, Астра.
– Но я не знала, что это будет Тамерлан Папилов, – возвращая гневный взгляд к журналисту, в лицо выказала недовольство та.
Тамерлан расстегнул куртку, снял её и попытался оправдаться:
– Я не знал, что вы здесь. Знал бы, не приехал. Честно.
– Почему вы вообще ездите к моей семье? – возмутилась Астра, не посвящённая в детали.
– Я вожу бабушку на гейзерные ванны. Там дорого для двоих, поэтому её оставляю там, а сам живу несколько недель здесь. Если накладно, конечно, я могу и в отеле недалеко…
– Не мели чушь, – рыкнул Лёша и схватил сестру за руку. – Пошли, поговорим.
Когда они удалились в другую комнату, Астре удалось высвободиться из захвата Лёши.
– Его бабушке нужен этот санаторий для поддержания здоровья каждые полгода. Он из кожи вон лезет, чтобы её после инсульта поднять, потому что только она у него и есть. Да и сама бабушка просит её туда возить, потому что устаёт сидеть дома. Тебе что, жалко две недели с ним пожить?
– Ты вообще в курсе, что он меня преследует?
– В школе сама за ним таскалась, проходу не давала, а он ещё и на «вы» тебя зовёт!
– Ничего я не таскалась. Это ты вечно с ним водился, потому что два богатых изгоя нашли друг друга, – взвизгнула Астра и обиженно стукнула Лёшу в плечо.
Тот раздражённо вздохнул и поставил руки на бёдра, чтобы усилить свою позицию.
– Слушай, Тамерлан хороший парень. Он тебя не преследует. Это его работа.
– Открой литературный онлайн-журнал. Я и шага не могу ступить, он сразу его на фотоаппарат снимает и делает из этого сенсацию, – показала раздел ужасов Астра и пролистала все статьи, пятьдесят процентов из которых были про неё.
– Так и радуйся, – показал пальцами в экран брат. – Он тебя знаменитой делает.
– Выдумывая, что я инопланетянка?
– Да классная статья, чего ты? – Астра пыталась снова возразить, но Лёша взял её за плечи и по-доброму попросил: – Пожалуйста, мы все давно выросли. Все серьёзные люди, Астра. Дай ему шанс. Он не будет тебя снимать, никаких видеосъёмок, аудиозаписей. Я его попрошу. Хорошо?
Астра недовольно отвела глаза и выдохнула.
– Хорошо.
– Хорошо? – протянул он ей мизинчик для обещания.
– Хорошо! – громко сказала она и сплела его палец со своим мизинцем.
– Отлично, – хлопнул Лёша её по плечам и развернул к выходу.
Всё это время недалеко подслушивал Тамерлан. Это видели и мама, и папа, и невестка, но они ни за что не прерывали этот процесс, потому что сами хотели узнать подробности. И вот, за несколько секунд до окончания разговора парень вернулся и сказал:
– Согласилась.
– Фух, пронесло, – выдохнула невестка. – А то бывает, как захлестнёт, так не выпутаешься.
– Это точно, – усмехнулся отец. – Вся в мою мать.
– Ага, – поддержала мама Астры. – Вся в бабку.
– Она отчасти права…
Не успел Тамерлан договорить, на кухню зашла Астра и бросила на него недоверчивый взгляд. Она протянула ему руку для приветствия. Тот быстро взял её за ладонь и легонько потряс. На что та никак не отреагировала, только сухо бросила:
– Добро пожаловать.
– Ну, всё, пора за стол, – засуетилась невестка, Света. – Мы с мамой Людой уже всё накрыли.
– Так, Светочка, рома Астрочки нет, принеси-ка из погреба.
– Ой, точно! – всплеснула руками та и вышла из кухни.
Тамерлан поднял брови.
– Ого, ром, – удивился он и откупорил бутылку вина. – Это сильно.
– Моя мать тоже пить умеет. Вечно наделает настоек в шестьдесят градусов и в одно горло всё выпивает, – сказал отец семейства.
– Па, можно не про это?! – возмутилась Астра. – Я пью только здесь и только твой ром, не порть мою репутацию. К тому же… я только стаканчик.
– Стаканчик? – поднял брови отец.
– Стаканчик? – прыснул от смеха брат.
– Тихо, у нас гость, – цыкнула мама Астры.
Та обиженно скрестила руки на груди и сползла на стуле, как обычно делают подростки. Тамерлан сделал вид, что ничего не произошло, положил себе в тарелку салат и, кинув несколько косых взглядов на пустую тарелку Астры, попросил её подать, чтобы он мог проявить галантность. Она хоть и хотела, чтобы к ней было обращено как можно больше внимания противоположного пола, но Тамерлана она принципиально игнорировала, поэтому отказалась от ухаживаний и положила салат сама, также курицу и немного зелени.
Астра и её отец чокнулись в первый раз. Писательница манерно пригубила. Второй тост – она снова пригубила. Третий тост – неожиданно допила стакан. Отец налил второй. Где второй, там и третий. Присутствие Тамерлана не ощущалось и забылось, поэтому, где третий был, наполнился четвёртый.
Спустя несколько бокалов отец и дочь опьянели от самодельного рома и в глазах окружающих снова выглядели, как два юмориста, которые сейчас будут обсуждать инопланетные цивилизации и рейды на другие планеты.
– Угу, стаканчик, – выдохнул Лёша.
Потом брат обратился к Тамерлану с просьбой:
– Надеюсь, ты не будешь подобное выставлять на всеобщее обозрение. Вы впервые после школы видитесь в домашней обстановке, лучше не рисковать.
– Нет, подобным не занимаюсь и, ко всему прочему, обещал не делать этого.
Лёша посмотрел на пьяных сестру и отца, думая прежде, что Астра действительно не будет злоупотреблять перед Тамерланом, после чего стал о чём-то говорить с женой. У отца с дочерью тем временем разгорелась беседа.
– А вот космолёт, который ты описала в Полёте на Плампер. Он ведь отменный. Но добавить бы туда съёмные корабли для моментальной защиты корабля.
– Папа, можно, но не туда. Я сейчас, представляешь, пишу про Плампер и Хикап. Там эти, как их…
– Рейдеры власти.
– Точно, – щёлкнула она пальцами. – Снова хотят власти. Идут на Хикап, там новые корабли и цилизивации.
– Это тоже рейдеры?
– Ох, всегда не могу нормально выговорить… цивилизации, – отбила Астра ритм по столу, как по барабану, и в итоге стукнула себя в лоб.
Тамерлан сжал губы от смеха, но не издал ни звука. Лёша говорил со Светой о том, как будет забирать на следующей неделе сына от её родителей, а мама Астры суетилась на кухне. Журналист очень хотел заснять этот момент для личной библиотеки, но понимал, что приехал сюда и жил на птичьих правах. Также он боялся, что видео может каким-то образом случайно выйти в массы. Такого он не хотел.
Чтобы не искушаться, он отправился на кухню, помогать тёте Люде мыть посуду.
– Ой, да не надо, – отмахнулась та, но Тамерлан настоял на помощи и занял её место.
Он сохранял молчание и не заводил никаких разговоров, никоим образом не интересовался по поводу Астры. Это и настораживало тётю Люду.
– Ланчик, скажи, пожалуйста, что у вас с Астрочкой произошло такого, что она ни разу за вечер не улыбнулась.
– Ничего особенного. Я был на одной выставке, увидел её, вспомнил, что она младшая сестра Лёши. Думал, подойду, поздороваюсь. Заодно сделаю пару снимков для статьи. А она почему-то разозлилась, увидев меня. Я даже не понял причин. Но статью написал и отправил в её издательство. Оттуда позвонили и предложили стать её личным папарацци, но ей этого не говорить, потому что она не любит такого. Менеджер в курсе, вы отчасти тоже. Все статьи проходят проверку и одобряются издательством. Если им будет выгодно выпустить про неё скандал, так и сделаю. После этого обычно книги продаются лучше всего.
– А ты-то сам как думаешь, хорошие у неё книги? – вытирая тарелки спросила мама. – Для меня всё её творчество, даже человечек из спичек, будет превосходным, и для отца её тоже и для брата. Но если взять сторонний взгляд, хороши?
– Она так-то блогер, снимает информационный контент про космос, его тайны и художественные отрывки из своих произведений. Это в большей степени приносит ей доход. Ну, и социальные сети. Но если говорить про её книги в частности… Они очень даже хороши. Сейчас в массах много супергероев и космических приключений. Астра попала в самый разгар с классными идеями и сразу завоевала любовь аудитории, которая уже была подготовлена к дебюту через её видеоролики. Издательство ждёт от неё книги с трепетом и восторгом. Мне раньше был неинтересен жанр про инопланетян и прочее галактическое, но сейчас порой тоже зачитываюсь. Так что всё, что она делает замечательно.
– Ну, слава Богу! – улыбнулась тётя Люда и рассмеялась с облегчением.
Из обеденной зоны кухни донеслись звуки бурных обсуждений:
– А я говорю, что если они зайдут в ту пещеру, то выйти не смогут.
– Да почему? – не понимал отец.
– Потому что там высокий уровень содержания оксида серы из-за близости к вулканам. Потому что они потерпели крушение и остались без снаряжения, оружия, техники. Им нужен камень из пещеры, а как они туда войдут без какого-либо снаряжения?
– То есть они туда не пойдут? – закряхтел отец после того, как осушил очередной стакан.
Астра опрокинула свой стакан тоже и покачала головой.
– Они отправят туда представителей колонизированных рас, которые смогут получить тот камень.
Отец икнул и постукал кулаком по столу.
– Отлично, отлично, – дальше он одобрительно потряс пальцем и посмеялся, вытирая рот.
– Но это, тс-с-с, тайна, – приставила к губам палец Астра.
– Никому! – поднял руки перед собой отец и вскинул брови.
Лёша встал со стула и накрыл крышку почти приконченной бутылки.
– У нас сегодня гость, может быть, обойдёмся без традиций? – уточнил он.
– Ни за что! – воскликнула Астра, выхватывая крышку.
Тамерлан, слушая всё, что происходило в столовой, уточнил у тёти Люды:
– Что за традиция?
Та оглянулась на мужа и дочь и снова посмеялась:
– Каждый год её отец делает три бутылки рома и оставляет в погребе на три года. Тогда его можно пить. Рецепт его матери какой-то. Каждый раз, когда Астра заканчивает книгу, издаёт её, проходит все процедуры продвижения, она берёт месячный отпуск. Когда приезжает, мы на следующий день делаем пир, и они с отцом выпивают тот самый ром. Больше в течение года Астра не выпивает. Говорит, для мозга вредно, но иногда хочется, поэтому позволяет себе расслабиться разок-другой. Даже не знаю, как и когда эта традиция сложилась. Но ты не переживай, они абсолютно безобидные, когда перебирают с алкоголем.
– Безобидные – это как? – глядя на чокающихся отца и дочь, спросил Тамерлан.
– Ну, смеются, спорят, могут обниматься полезть или нести всякую чушь, от которой смех неудержимый.
– А-а-а, – улыбнулся тот и покачал головой.
– Это они в целях защиты ругаются и бастуют. Но если они в безопасности, то это милейшие люди. Самые прекрасные существа на планете Земля, – в словах матери и жены прозвучала такая теплота, которая говорила даже громче произнесённых слов.
Тамерлан снова посмотрел на Астру, которая уже повисла на столе, но до сих пор старалась утолить интерес отца о новой её книге. Что-то кольнуло в груди, но Тамерлан пока не понял, почему.
– Эй, Лан, – появился под аркой Лёша, – помоги мне развести их по комнатам.
Тамерлан сразу сорвался с места и направился к столу.
– Мне жутко неудобно, что ты свидетель этому. Ничего не смог сделать с этими упрямцами, – извиняясь, положил Лёша руку на грудь.
– Да не волнуйся, всё нормально, – посмеялся Тамерлан и подошёл к отцу Астры.
– А, нет-нет, я батю сам отнесу, – перехватил его тот и показал подбородком на засыпающую сестру. – Не переживай, она лёгкая.
– Неудобно как-то, – пожал плечами Тамерлан.
– Привык следить издалека? – поддел его Лёша. – Нет уж, раз снова попал в наш ближний круг, налаживай контакт с внеземными цивилизациями.
Тамерлан покачал головой, но не смог полностью спрятать довольную улыбку. Астра оказалась податливой. От неё сильно пахло алкоголем, а глаза отказывались открываться.
– Вставайте, Астра, – сказал он.
– Ненавижу, когда ко мне на «вы», – отмахнулась та.
– Вставай, Астра, нужно идти спать, – уговаривал Тамерлан.
Лёша, который довёл отца до входа в зал оглянулся, из-за чего его отец покачнулся и выдал: «Я, Семён, не покину палубу».
– Ты с ней не любезничай, иначе на руках придётся нести, – снова поддел Лёша.
– Какой ты ядовитый сегодня, – не оставил его без ответа Тамерлан и перекинул руку Астры через шею.
– Не хатю… – захныкала та.
– Пожалуйста, вставай.
– Волшебное слово, не противиться, – посмеялась Астра и встала. – Подожди, ты чего так вырос?
Сфокусировав взгляд на Тамерлане, она опешила и попыталась отстраниться.
– Опять ты! Как же надоел, – запротестовала Астра.
– Пошли, иначе через плечо перекину и вниз головой понесу.
– Ладно, – отвернулась та и пошла сама, без поддержки Тамерлана.
Тётя Люда и Света стояли на кухни и наблюдали за всем этим представлением.
– Вы чего с Лёшкой удумали, шилоносые? – спросила свекровь невестку.
– Ой, мам Люд, это Лёшка всё. Уже год бредит идеей их свести вместе. Говорит, Тамерлан сказал, что если бы ему не была симпатична Астра, то он бы и не подошёл на выставке и не согласился после следить за ней чуть ли не каждую неделю.
– И целый год ждал этих каникул, чтобы так совпало: Лан бабушку в санаторий, а цветок наш сюда в отпуск?
– Нет, Лёшка наврал Тамерлану, что цены с марта в санатории поднимутся и нужно успеть на февраль. Таким образом они почти в один день и пришли. Мы-то знали, что Астра приезжает в начале февраля ещё три месяца назад, вот он и придумал ложь во благо.
Свекровь довольно посмотрела на невестку.
– Ох, хитрецы, – улыбнулась она и покачала головой. – Посмотрим, что из этого выйдет. Но вы только палку не перегните, а то у Лана с Астрой лютая вражда начнётся, зачем им?! И так со школьных лет не ладят, а сейчас вообще на «вы», будто не знают друг друга.
– Я сразу сказала, что, если они будут ссориться, вникать только в крайнем случае, не принимая ничью сторону. Лёша сказал, что сам знает. Обещал разобраться в случае чего. Так что, наблюдаем. Я лично уже на её свадьбе погулять хочу.
– Ой, твои слова да Богу в уши. Может, хоть отделаемся от её прошлых отношений, – вздохнула тётя Люда. – Ну, иди спать, я сама здесь закончу.
– Стойте, я дождусь, когда Тамерлан вернётся, а то вдруг прерву что-то.
– Ох и хитрющая девка.
Тем временем Астра шла по лестнице, спотыкаясь о каждую вторую ступеньку, из-за чего Тамерлану пришлось придерживать её за талию и руку.
– Почему ты меня везде лапаешь? – возмутилась Астра.
– Потому что ты на ногах еле держишься. Ловлю тебя, хватаясь, за что получится.
– А ты не хватайся, а изначально держись.
– Так ты не даёшь, – пожал плечами тот.
Астра повернулась к нему, но почти потеряла равновесие, поэтому ухватилась за ключицу рядом с шеей.
– Ой, – покачнулась она. – Чего тебе от меня надо?
– Сейчас – довести до комнаты. Больше ничего.
– Может быть, у тебя корыстные планы. Хочешь снять на меня компромат? В школе ты этим неплохо промышлял. Дурацкие фотки папарацци. Глупая настенная газета и Тамерлан со своим фотоаппаратом.
– Хочу снимать тебя только с лучших ракурсов, писать про тебя только лучшие статьи, продвигающие твои книги. Ты на всех фото получаешься отлично, – сказал Тамерлан.
– Звучит убедительно. Вполне ожидаемо от лицемерного журналиста.
Тамерлан устало вздохнул. Он оценил ситуацию и лихо поднял Астру на руки. Та вскрикнула и крепко обхватила его шею.
– Опусти на землю, – громким шёпотом запротестовала та.
– Не переживай, на Марс не унесу, – таким же шипением ответил Тамерлан и понёс её в комнату.
Астра не хотела принимать любое внимание от такого человека, как «этот журналист», но решила сделать исключение.
– Так уж и быть, неси в комнату, – болтая ножками и радостно улыбаясь сказала Астра, а после закрыла глаза и легла на грудь Тамерлана.
Он глубоко вздохнул, увидев комнату закрытой.
– Астра, Астра! – потряс он её. – Открой дверь, мне неудобно.
– Ох, – недовольно отлипла от него та и повернула ручку.
Он занёс её в комнату, включил коленом свет и поставил посередине.
– Тебе в туалет надо? – спросил Тамерлан.
– Я уверена, что дальше справлюсь без тебя. Ты и так слишком много видел, уходи, – пыталась повернуть его та и уговаривала уходить, но оступилась и упала лицом в грудь Тамерлана.
Тот подхватил её и приподнял, но она, казалось, намертво приклеилась к нему. В груди снова кольнуло.
– Тебе пора спать, ты же с ног валишься. Давай, отведу.
– Нет, ещё чуть-чуть, – стиснув руки за спиной Тамерлана и подойдя к нему вплотную, пробормотала Астра.
Снова кольнуло в груди. «Да что же это?» – подумал он и хотел было оторвать от себя надоеду, но не смог себя заставить, потому что ждал этих объятий всю дорогу от кухни до её комнаты. Не чтобы проверить сказанное тётей Людой, а чтобы воспользоваться этим, как чем-то запретным.
– Как часто ты забываешь произошедшее после такой пьянки? – спросил Тамерлан.
– Всегда не помню, как допивала бутылку и ложилась спать, – ответила та.
Господство морали дало трещину внутри парня. Он крепко прижал её к себе и поцеловал в макушку.
– Почему мне неожиданно показалось, что ты совсем не чужой?
– Потому, что я не похож на тех инопланетных монстров?
– Почему творчество ты всегда ставишь выше меня? – отстранилась Астра. – Ведь, если бы меня не было, ни книг, ни прочего мир не увидел бы.
Тамерлан разглядел томное выражение лица Астры. В груди снова кольнуло. Он понял, откуда у него эти боли. Однажды любовь поставила его перед фактом, что любые его чувства – это иллюзия, а ответной признательности он не заслуживает. Сердце разбилось. Сейчас периодически напоминает отдалённой болью о моменте осознания несбыточности ожиданий. Особенно остро, когда сильно хочется почувствовать тепло любви снова.
– Я могу проводить время с твоей книгой, наслаждаться твоим творчеством, но ты сама для меня недосягаема, – положил руку на щёку Астры Тамерлан и сжал губы, чтобы не натворить вольных глупостей.
Трещина ползла дальше, готовая разделить его образ на хорошего и на плохого парня, отдавая больший кусок власти отрицательному образу. Хотелось воспользоваться случаем, поцеловать её. В груди предательски кольнуло. Астра сама встала на цыпочки и коснулась губами сжатых губ Тамерлана.
– Что я делаю? – отпустила она его и попыталась отойти назад, но его руки крепко сжали в объятиях. – Я слишком пьяна, чтобы рационально мыслить.
– Зачем ты это сделала? – спросил Тамерлан.
– Ты не выглядишь как человек, предавший меня. А теперь отпусти. Я и так уже достаточно накосячила…
– Я отпущу, когда ответишь на последний вопрос, – посмотрел он на неё. – Как ты на самом деле ко мне относишься?
– Обижена, но благодарна, – опустив руки вдоль туловища и уперевшись головой в Тамерлана, пробормотала Астра.
– Что это значит? – встряхнул он её и отстранил от себя, чтобы заглянуть в глаза.
Голова неконтролируемо начала заваливаться назад, вызывая у Астры головокружение, но журналист помог ей удержать равновесие и настоял на ответе.
– Потому что мои книги и творчество в твоих статьях всегда обезличены. Будто меня нет, только книги и призрак их создателя, – едва понятно ответила Астра, потёрла глаз, который предательски зачесался, и обиженно сморщилась. – Особенно меня оскорбила статья про инопланетянку.
– Чем?
– Ты заявил, что инопланетянка я, а в итоге разоблачал мои книги. Теперь отпусти меня, чужой.
Тамерлан растерянно улыбнулся.
– Ты все это время злилась, что центр моих статей твои книги, а не ты? – рассмеялся он. – Как по-детски.
– Я засыпаю… – теряя равновесие, пробормотала та.
Тамерлан обошёл писательницу, придерживая её под руку, и подготовил постель, отодвинув одеяло. Устроив её удобно в кровати, он выключил свет и вышел из комнаты. В груди не просто всё кололо, а разрывалось. Только что произошёл настолько откровенный разговор… и поцелуй. Тамерлан положил пальцы на щетину и покраснел. Тут из комнаты родителей донеслись звуки бубнящего дяди Семёна и причитающего Лёши, который не мог уложить его в кровать, потому что отец не проверил тросы на палубе. По лестнице поднималась Света, которая зевала, но, увидев растерянного Тамерлана, остановилась.
– Ты чего тут стоишь? Что-то случилось? – посмотрела она в тёмную комнату за его спиной.
– Много нового о себе узнал, не знаю теперь, как переварить всю эту информацию, – скрывая волнение и странное желание улыбаться, сказал Тамерлан.
– Ой, да ладно, она же пьяная в стельку. Хорошо, что это раз в году, остальные дни она, должно быть, более сдержана.
Тамерлан оглянулся, пытаясь разглядеть в темноте силуэт Астры, но не смог, поэтому пошёл вниз по лестнице в свою комнату. Ночью он ворочался, стараясь забыться во сне, но губы горели, сердце стучало. «Чего я жду? Зачем приехал?», – думал он, вспоминая лицо Астры до мелочей. Её харизма гипнотизировала. Но внушала страх, что девушка сделает много боли. По его мнению, красота не могла быть безболезненной. В его убеждениях, ни одна красивая женщина не будет щадить, она ударит в самое сердце. «Так всегда было, так всегда будет. Да и какая красивая женщина захочет быть со мной? – продолжал себя терзать Тамерлан. – Она меня растопчет. Но почему Астра поцеловала меня? Ах, да… она же была пьяна. Завтра даже не вспомнит. Я прав во всём, что связано с моими чувствами. Подобное уже было. Достаточно». Но даже после рассуждений сон не приходил. Он терзал ожиданиями до самого утра. А когда настиг Тамерлана, прозвенел будильник. Семь утра.
Никто ещё не просыпался, думал он, потому что было достаточно темно и холодно. Тамерлан отвернулся от открытого входа в комнату, но в этот момент послышались шаги на лестнице, которые остановились у его распахнутой двери. Как же убого он сейчас выглядел со спины. Свернулся калачиком, словно прятался. Тамерлан зажмурился, чувствуя, что это Астра, а не кто-то другой. Только она в своей семье встаёт так рано, поскольку мучается головной болью, если пробуждается позже семи. Об этом ему много раз рассказывал Лёша.
Дверь поползла к косяку и практически закрылась, но Тамерлан резко привстал.
– Не закрывай, я не могу спать при закрытой двери, – сказал он.
– Ладно, – послышался голос Астры, открывающей дверь обратно. – Ты будешь продолжать спать или встанешь?
– А что? – хотел бы Тамерлан сказать это мягче, но получилось натянуто и резко.
– Я буду делать кофе, могу и тебе сварить.
– Сама любезность?
– Как грубо, – хмыкнула Астра. – Ну и не надо.
Тамерлан сел на кровати и протёр глаза.
– Я буду кофе, только мне нужно время привести себя в порядок.
– У тебя есть десять минут, чужой.
Тут у Тамерлана зашевелились волосы на голове. Она назвала его так, как и вчера. Значит ли это, что она всё помнит? А если помнит, то точно теперь возненавидит его. Но зачем было предлагать кофе, если она могла воспринять вчерашнее негативно? Чёрт возьми, как много мыслей было в голове Тамерлана. Он сейчас просто так тратил время, вместо того чтобы пойти в ванную и, выйдя оттуда, напрямую спросить о значении слова «чужой».
Не прошло и десяти минут, Тамерлан уже стоял на кухне и ждал свой кофе. Астра аккуратно разделила пенку на две чашки, потом разлила сам напиток и поставила сервизную пару перед ним. Тот чувствовал запах перегара от Астры, причём сильного, но он предвидел его, единственное, удивился, что она настолько терпимо приняла похмелье.
– Скажи, почему ты называешь меня чужим? – спросил он, чтобы разбавить молчание.
– Ты очень изменился после выпуска. Теперь ты мне плохо знаком, и отношусь я к тебе неважно, – резко ответила та.
– А я думал, это отсылка к фильму.
– Я же не назвала тебя ксеноморфом, просто чужим. Совпадение, – расстроилась Астра.
Помня ночную беседу, Тамерлан понял, что лучше избегать тем про её творчество, но очень уж хотелось вернуться ко вчерашнему хмельному диалог отца и дочери.
– Ты за столом с отцом обсуждала продолжение саги и обмолвилась про пещеру, в которую не могут попасть…
– Я не буду обсуждать с тобой книги. Это табу издательства.
– Но ты же вчера говорила с отцом…
– Он никому не расскажет, а вот ты… – она ткнула пальцем в сторону Тамерлана и прищурилась.
Тамерлан устремил глаза к чашке с кофе. Губы снова обдало жаром, отчего он прикоснулся к ним и не смог сдержать улыбки. Астра заметила это, но не придала особого значения подобному поведению. Посчитала это сдерживанием ответной претензии. «Вот и молчи», – подумала она и отпила кофе.
Видя потрёпанный вид Астры, Тамерлан встал и прошёл к холодильнику, где раздобыл вчерашний суп. Он разогрел его на плите и налил пару половников. Готовую антипохмельную еду он принёс Астре.
– У меня есть дела. Статью написать нужно, – показал он большим пальцем за спину и прихватил с собой чашку.
– Надеюсь, что эта статья не обо мне, – съязвила Астра.
– Она для другого журнала, я пришлю ссылку.
– Не надо, – отмахнулась та и пододвинула к себе тарелку.
Тамерлан действительно пошёл писать статью для экологического журнала, основанную на данных о глобальном потеплении. Астра в этот момент решила разделаться с похмельем с помощью супа. «Я его даже не поблагодарила, – подумала она. – Я та ещё дрянь». Она обхватила лицо руками и вспомнила сон про то, как целует Тамерлана.
