Женя Ео
Чёрная во всех смыслах полоса
В общем, запив думы дрянным кофе, Аня забронировала билет на утренний поезд «Новосибирск – Санкт-Петербург», написала Кате, что берёт отпуск по семейным обстоятельствам на неделю, и отправилась на поиски хостела, чтобы переночевать. И так задержалась в центре, возвращаться к себе по темноте было не менее опасно, чем ехать на квартиру брата, за которой точно следили. В плане Артура Аню устраивало практически всё: разве что не хотелось прощаться с продвинутым коммуникатором; новый, оставленный в ячейке, был гораздо проще. Но от соблазна выключить и спрятать девайс в кармане Аня сразу отказалась – вдруг подвергнет жизнь брата риску. И сама немалым рискует: денег после покупки билета оставалось впритык, а длительное отсутствие на работе грозило увольнением.
Несмотря на то, что в ячейках хостела соседей не было, ночью поспать толком не удалось – Аня проснулась задолго до нужного времени и лежала, перебирая тревожные детали предстоящего путешествия. В Санкт-Петербурге Аня никогда ещё не была, да и слышала, что город серьёзно пострадал от падения Сегежского метеорита, но ему однозначно повезло больше соседнего Петрозаводска, который был стёрт с лица земли и находился теперь в своеобразной зоне отчуждения.
Ответы Аня получит в лучшем случае к вечеру: до Петербурга ехать восемь часов. Ветка маглев получила серьёзные повреждения после катастрофы, но её отремонтировали. Даже Петрозаводск пытались если не восстанавливать, то хотя бы поддерживать в нём жизнь, потому что метеорит имел ценный состав и остатки пород в образовавшемся кратере продолжали исследовать, возможно, с целью дальнейшей добычи. Это всё, что Аня знала из новостей, Артур никогда раньше не упоминал поездки на север страны. Возможно, всё случилось спонтанно, а может, не имел права говорить.
Маглев-пути поднимались над землёй на высоту пары этажей, и место остановки тоже находилось на возвышении. Раньше работали эскалаторы и лифты, а сейчас пассажиры самостоятельно преодолевали крутую лестницу вместе с багажом. Аня поднималась налегке и издалека заметила обтекаемую змею поезда, которая подъезжала к открытой платформе чётко по расписанию. На серебристой глянцевой поверхности осела сажа, а дождевые капли усиливали впечатление, что поезд покрывает чешуя. Аня пару раз каталась на скоростных поездах – в столицу и на Восток, – но удовольствие было не из дешёвых, а пасмурная муть на всём протяжении страны одинаковой, так что без нужды не ездила.
Из-за позднего бронирования и выбора самого бюджетного варианта с местом Ане не повезло, и доступа к окнам не было. Хотя на скорости в семьсот километров в час всё равно ничего не разглядишь, смотреть имело смысл только во время остановок, но Аня ленилась и вставала в уборную и перекусить: сначала пялилась в обитый пластиком подголовник соседа в переднем ряду, а потом задремала. Просыпалась, когда при плавном снижении или наборе скорости начинало закладывать уши.
После выхода из вагона на вокзале в Санкт-Петербурге необходимость в старом коммуникаторе у Ани отпала: сделала заводской сброс и выключила устройство, затем с тяжёлым вздохом бросила в утилизатор в середине платформы. Народу здесь почти не было, на удивление, пока не стемнело – маглев обогнал ход планеты, как раньше это делали самолёты, сейчас не использовавшиеся для пассажирских перевозок.
Аня села на скамейку и ещё раз изучила публику на платформе, только после этого достала второй коммуникатор и набрала единственный сохранённый контакт – догадывалась, что номер принадлежит Артуру.
– Привет, Нют! – голос брата звучал бодро. – Так и думал, что ты на этом поезде приедешь. Запомни адрес: Бульвар технологов, 45. Там встретимся.
– Хо… – Аня успела только раскрыть рот, как Артур отключился.
Шпионские игры нравились ей всё меньше: вспомнила, что хотела побить брата, как в старые добрые времена. Но для этого нужно было до него добраться, потому Аня ввела в поисковике названный адрес и отправилась в путь.
Сажи здесь было гораздо больше, чем в родном городе – она покрывала плотным слоем все поверхности. С низкого тёмного неба начал накрапывать мелкий дождь, и нарисованные им на стенах абстрактные монохромные картины выглядели зловеще. Старые здания, какие Аня раньше видела только на фото, перемежались новыми, возведёнными после Сегежи: серые коробки без украшений и без солнечных панелей на крышах. Вообще цвет преобладал серый, зелёного, то есть растительности, было практически не видно, а газоны покрывал мелкий песок, на деле являющийся пеплом.
Аня блуждала в лабиринте узких улиц, уже не веря навигатору: кажется, он водил кругами и привёл к торцу большого г-образного дома. Ничего похожего на укромное место Аня не заметила, но обошла здание по короткой стороне и обнаружила кафе со светящейся вывеской.
– Привет! – из его дверей выскочил Артур и схватил Аню за руку.
– Привет, – попытка освободиться из захвата результата не дала, и Аня не сумела выполнить задуманное и стукнуть брата. – Куда мы?
– Потом всё расскажу, – не оборачиваясь сказал Артур и потащил Аню во двор.
Пришлось смириться с таким ответом, хотя когда Артур наконец привёл её на станцию монорельса, она не выдержала и таки ударила брата кулаком в грудь.
– Но-но, полегче! – в притворном страхе Артур выставил ладони для защиты.
– Что ты устроил? – прошипела Аня, словно боялась, что их услышат другие пассажиры.
– Прости, – брат не выглядел виноватым. – Я хотел убедиться, что ты в безопасности.
– Зачем? – выходя из себя, грозно прищурилась Аня.
– А вот это потом, – взглядом Артур показал, что не может говорить.
В поезде ехали в молчании – до самой конечной и до последнего пассажира. От делать нечего Аня рассматривала брата: одет он был нетипично для себя – не деловой костюм, а спортивный, но при этом не выглядел уставшим или истощённым. Значит, особого дискомфорта, в отличие от неё, не испытывает.
Они вышли на улицу, когда на город опустились плотные сумерки – скудный свет фонарей не пробивал их насквозь, образовывая мутные гало, которые походили на одуванчики, посаженные в ряд вдоль дороги. Похолодало, и поднялся ветер, так что Аня невольно притормозила, чтобы накинуть капюшон.
– Минут десять идти, – извиняющимся тоном сказал Артур: больше не торопился, шёл настолько быстро, насколько позволяли порывы ветра.
Определённо они очутились на окраине, поскольку место казалось забытыми руинами, но Артура обстановка не пугала. Где-то в глубине пустого промышленного корпуса он нашёл гражданский трак, открыл дверь вездехода Ане, а сам занял водительское кресло. Фары включать не стал, пользовался указаниями лидара – выехал на дорогу и проулками добрался до шоссе, где сразу прибавил газу.
– На месте будем утром, – произнёс он, не отрываясь от дороги.
– Где? Что всё это значит? – в салоне машины Аня моментально согрелась и вновь начала возмущаться.
– Я не мог тебе сказать. Вообще никому, – Артур бросил на неё беглый взгляд. – Профессор Афанасьев опасается, что ему могут навредить, потому я не имел права…
– Кто такой? – спросила Аня, услышав незнакомую фамилию.
– Он из политеха, давно уже там не работает, никто ему не верил… – Трак тряхнуло на выбоине, и Артур замолк.
– Давай, Турик, объясняй, зря, что ли, в универе учился, – Аня и не думала прекращать допрос.
– В общем, профессор ещё тридцать лет назад предположил, что можно использовать в качестве источника энергии сейсмические волны. Но это была лишь теория, которая требовала огромных средств для воплощения. Тогда у нас было условно бесплатное солнце, и никто не заинтересовался, – Артур сделал глубокий вдох и продолжил: – После Сегежи появился шанс проверить теорию Афанасьева, потому что во впадине кратера граница Мохо доступна как никогда.
– Можно по-человечески? – проворчала Аня, когда стала терять нить рассказа.
– Граница Мохо – граница Мохоровичича, на которой возрастают скорости сеймических волн, – пояснил брат. – Астероид оставил кратер глубиной больше десяти километров, в Карелии и так прогиб, так что…
– Что?
– Так что можно пробурить максимально глубоко и построить генератор для получения бесконечной энергии, – торжественным голосом произнёс Артур. – Пока только опытный образец, но…
