Женя Ео
Чёрная во всех смыслах полоса
Автопилот привёл к дому, где Артур снимал квартиру: лифты здесь тоже не работали, потому трак сначала кружил по спирали, спускаясь на парковку, а потом Аня с Воронцовым кружили вверх по лестнице, поднимаясь на двадцать второй этаж. Аня жила на двенадцатом и работала на восьмом – физическая форма позволяла идти довольно бодро, чего не скажешь о полицейском, плачевное положение которого усугубляла увесистая броневая экипировка.
– Пришли, – Аня преодолела последнюю ступеньку, по памяти нашла нужную дверь и прислонила к замку коммуникатор, чтобы зайти первой.
Зачем она стремилась опередить Воронцова, пока было непонятно, но просторная квартира встретила её идеальным порядком, чем немало удивила: Артур фанатом уборки не слыл.
– Турик?.. – на всякий случай позвала Аня, сделав несколько шагов по гостиной. Естественно, ей никто не ответил.
– О, ничего особенного, – покрасневший и запыхавшийся полицейский показался в дверном проёме.
– Да, всё нормально, – Аня подошла к окну: через стекло в разводах грязи виднелась оживлённая улица. Уходя, Артур оставил окно на проветривании, что вылилось в устрашающе толстый слой пыли на узком подоконнике.
– Анна Игоревна, можно я войду? – спросил лейтенант, держась за дверной косяк.
– Конечно, – согласилась Аня и следовала за полицейским при его беглом осмотре квартиры: прошёлся по гостиной, заглянул в закуток спальни и санузел.
– Анна Игоревна, у меня пока больше вопросов нет, – сказал Воронцов и утёр невидимую испарину со лба. – Обязательно сообщите мне, если ваш брат выйдет на связь.
– Конечно, – пообещала Аня, её взгляд задержался на неоновой вывеске здания напротив: помаргивала, но светила, привлекая внимание прохожих в этом тусклом мире.
– Хорошего дня, Анна Игоревна! – отсалютовал полицейский и прикрыл за собой дверь.
– Вам тоже, – эхом ответила Аня.
Через пару минут стены содрогнулись и загудели, а стёкла задребезжали – в доме находилась станция монорельса, и грохот от проезда каждого поезда был платой за доступность перемещений. Неоновый завиток затрепыхался голубянкой и наконец потух: наверное, опять упало напряжение. Маглев-линии сейчас сохранялись только для межгорода, а электропоезда требовали больше энергии.
Аня прислушалась – наверняка полицейский уже спустился на пару этажей. Теперь можно начинать беспокоиться: либо Артур таким образом оставил ей знак, либо кто-то усердно замёл следы. В первый вариант хотелось верить больше, но у Ани оставалось не так много времени на поиски: нужно успеть добраться до столовки и приступить к работе, чтобы из графика не выпал день.
Поверхностно проверив шкаф, Аня обнаружила лишь привычный бардак, рыться в нём было поздно. В комоде тоже навскидку ничего странного не нашлось. Кроме беспорядка, конечно: картина, как Артур рассовывает свои шмотки по всем ящикам, казалась даже более реальной, чем та, где этим после тщательного обыска занимается неизвестный. Запылённый рабочий стол пустовал – брат предпочитал портативный компьютер, который всегда носил с собой. В компактном санузле хаоса было чуть больше, но и там очевидные зацепки отсутствовали.
По голубому отблеску на стекле Аня поняла, что напряжение в норме: вывеска вновь загорелась. Она вернулась к окну и попыталась прочесть, что же рекламировалось – буквы светились не полностью, возможно, в доме напротив было кафе. Невольно смахнув пыль с подоконника, Аня заметила подозрительные царапины. Чтобы проверить, навела на них камеру коммуникатора, которая тут же их считала: граф-код перекидывал на облако с текстовым файлом, где был записан набор из восьми цифр и символов. Навскидку он ни о чём не говорил. Сделав скриншот, Аня глянула на время и ужаснулась – доберётся до своего района через полтора часа в лучшем случае, а значит, надо спешить.
Спуск по лестнице занял меньше времени – до станции монорельса на третьем этаже. После относительной пустоты не стерильных, но всё же аккуратных коридоров приличного дома Аня окунулась в омут технического смрада, всегда сопряжённого с этим транспортом, и на несколько секунд потеряла ориентацию от грохота. Как раз подъезжал поезд, гнавший перед собой воздушную волну – вихрем кружились обрывки мусора, а при приближении в лицо ударило дробью крупных частиц пыли: с непривычки Аня не успела отвернуться.
Двери разъехались плавно, но мерзкий скребущий звук ударил по нервам, и Аня, поёжившись, машинально обернулась. Возможно, видела уже парня в тёмно-зелёной куртке на парковке или в коридоре, но не была в этом уверена. Он зашёл в вагон следом за ней и как ни в чём не бывало юркнул на свободное сиденье.
Первую половину дороги Аня пыталась узнать, что означают непонятные символы, поисковая система ничего подобного не находила, а потом появилась догадка, что это может быть код выдачи почтового оправления. В каком именно терминале его получать, выяснить не удалось: вагон закачало и связь пропала, когда поезд покинул пределы центрального округа. Аня делала вид, что рассматривает свои ботинки на грубой подошве – угрюмые попутчики, в это время дня немногочисленные, к открытости не располагали.
К конечной в вагоне осталось трое: Аня, парень в зелёной куртке и женщина средних лет. Ане не терпелось выйти, добраться до зоны покрытия связи, чтобы разобраться с посланием от Артура – идти от станции до жилого квартала, где она работала, минут тридцать.
Привычно мглистое небо давило на пустошь с островками ещё не разрушенных строений, но сегодня Аня не обращала внимания на гнетущий пейзаж, её мысли поглотил загадочный код. С одной стороны, то, что коммуникатор считал его, могло оказаться чистой случайностью, с другой… Аня отключилась от размышлений, услышав сзади шаги: импровизированный настил из подручных материалов вёл через поле подсохших луж. Оглядываться открыто было страшно, она поднесла коммуникатор к лицу так, словно хотела рассмотреть что-то поближе на блёклом экране, и в отражении увидела того самого парня.
Первый порыв – БЕЖАТЬ – Аня пресекла, но шаг ускорила. Свернула коммуникатор и засунула поглубже в карман худи, чтобы не выпал. До ближайшего дома оставалось метров пятьдесят – время, чтобы придумать, как поступить. Полиция в этих местах без повода не появлялась, прохожих не было – именно поэтому Аня не любила никуда ездить, хотя до этого ни разу не сталкивалась с опасностью. Всё когда-нибудь происходит впервые.
Свой район Аня знала неплохо, потому, как дошла до конца настила, резко свернула направо и побежала к первой многоэтажке – её двери были заколочены, но пожарная лестница спускалась низко: ухватилась за ржавые трубы и подтянулась. Просто не получилось, но Аня вложила в бросок все свои силы и забралась на квадратную площадку из металлической сетки. Только потом, глядя на быстро идущего к дому незнакомца, с зубодробительным скрежетом сдвинула секцию лестницы вверх – даже в прыжке не достанет.
Окно напротив площадки было разбито, Аня ногой втолкнула внутрь перекошенную раму и нырнула в пахнущий затхлостью полумрак. Что делать дальше – не знала. Скорее всего, это было чьё-то давно покинутое жилище, по нынешним меркам просторное: Аня споткнулась о свёрнутый рулоном коврик, чуть не упав, чертыхнулась, чихнула от забившейся в нос пыли и замерла, чтобы прислушаться. Глухие удары где-то снизу не обрадовали – преследователь выламывал дверь. Коммуникатор тоже расстроил – сеть здесь пока не появилась.
К Аниному счастью, комната была не заперта снаружи – выбежала оттуда и остановилась, посмотрев направо и налево по тёмному коридору: одно световое пятно справа намекало на лестницу, но оказалось открытой дверью в другую комнату, зато со вторым повезло.
Отдалённые звуки подгоняли: Аня побежала по лестнице, поскальзываясь на ошмётках штукатурки, в надежде, что сможет попасть на крышу. В доме было семь или восемь этажей, считать во время подъёма не получалось, но решётки, отделявшие путь наверх, были сломаны.
Она редко бывала на крышах и с непривычки пригнулась: теперь небо навалилось одеялом, придавливая к грязному от сажи покрытию. Тревога заставила подойти к парапету – Аня с ходу не сумела оценить расстояние до ближайшего дома, но непреодолимым оно не казалось. В детстве Артур хвастался похождениями, и бегать по крышам было одним из его любимых развлечений с друзьями. Сравнительно дешёвым способом получения адреналина: за несколько лет только пара мальчишек разбились, и то не насмерть. Аня была взрослой, но не такой ловкой и опытной. И, если честно, боялась высоты, но была обязана прыгнуть раньше, чем парень поднимется на крышу – тогда есть шанс спастись.
