J. R. Crow J. R. Crow Роскошь и тлен

Глава 6. Сострадание высокородных

— Ну конечно же, нет! — сам себе ответил Ян и бодро вскочил с кровати. — Так почему бы нам не раскошелиться разок?

— Горячие источники? Звучит неплохо, я согласна. Вот только в чём мне идти? У меня нет купальника, а в вечерних платьях по таким местам не ходят... — Эмили тоже встала и с сомнением осмотрела свои джинсы : — Главный вопрос. Тебе там опять нужно будет блистать новым «образцом», или я могу одеться по своему вкусу?

— Если ты не называешь своим вкусом эти драные штаны, то можно, — великодушно разрешил Ян. На подколы об «образцах» он совершенно не реагировал, что только утвердило девушку в мысли, что все попытки незаметно покопаться в его вещах не были для Яна тайной. — Прикажи отвести тебя на склад и бери, что хочешь, там даже от «нездешних» что-то завалялось.... Всё, иди, собирайся, позови прислугу, учись командовать и всё такое!

Усмехнувшись, Эмили кивнула и покинула комнату. Заметив проходящую мимо служанку, девушка попросила провести её на склад. Просьба звучала вежливо — всё-таки командовать кем-то, отдавая приказы направо и налево, Эмили было непривычно. Но китаянка поспешно поклонилась, пискнула:

— Конечно, госпожа, — и повела её куда-то в недра клуба.

На складе по многоярусным полкам были разложены огромные стопки самой разной одежды: как женской, так и мужской. Ткань неприятно пахла керосином, хозяйственным мылом, а ещё — лимоном и лавандой.

Кое-как притерпевшись к запаху, Эмили медленно двинулась между рядов, словно в каком-то магазине.

— Могу ли я вам ещё чем-то помочь? — тихо спросила служанка.

— Нет, спасибо. Дальше я сама.

Китаянка, не поднимая головы, вышла со склада, оставляя девушку одну.

— Ну-с... Начнём.

И Эмили запустила руки в первую стопку. Она рассматривала самые разные наряды часа полтора, совершенно не обращая внимания на время. Чего тут только не было! Платья, куртки, сюртуки, национальные костюмы. Один раз попалась даже вытертая футболка с эмблемой какой-то музыкальной группы.

Наконец, прикинув все «уместно-неуместно», девушка всё же выбрала одежду. Шёлковая блузка приятно прилегала к телу, а пышная чёрная юбка ниспадала красивым шлейфом. Подходящий по текстуре корсет, ради завязывания которого всё-таки пришлось позвать на помощь, удачно дополнил строгий, но элегантный образ.

Сделав там же перед зеркалом высокий хвост, Эмили вернулась на третий этаж.

Ян сидел у нового стола, почти неотличимого от сломанного, и что-то выводил на очередном свитке со скоростью печатной машинки. На бумагу ложились иероглифы, чёткие и резкие.

Однако, заметив Эмили, он тут же подул на рукопись и с невинным видом закинул ту прямиком в открытый сундук.

— Чертовски хороша, — похвалил он наряд девушки. — Пойдём, нас ждёт карета.

Карета и правда ждала — чёрная и невзрачная, каких по улицам разъезжало великое множество.

Ян подал Эмили руку, помогая забраться внутрь, кучер щёлкнул хлыстом, и пара лошадей неспешно потрусила по улицам Лондона.

Ехать пришлось долго — в какой-то момент город кончился, и началось нечто серое, блёклое, невзрачное, что с натяжкой можно было назвать лугами.

И посреди всего этого уныния — залитая солнцем белая башня, над которой, казалось, были не властны навеки сгустившиеся над островами туманы.

В просторном холле всё сверкало от золота и до блеска начищенного мрамора, а работники расхаживали в ярких мантиях с вышитыми звёздами, так похожих на наряды волшебников из какой-нибудь сказки.

Один из служителей сначала попытался пропустить парочку к раздевалкам общих купален, но презрительно сморщенный нос и пара бусин быстро изменили его мнение, и парень со всем почтением сопроводил их на балкон, совершенно пустой, откуда открывался прекрасный вид на небольшой сад.

Под навесом из тонких, тщательно подобранных веток расположился выложенный натуральным камнем бассейн, от которого поднимался горячий пар.

Эмили подошла к краю, положила ладони на мраморные перила и с наслаждением подставила лицо дневному свету. Какое же это всё-таки счастье — любоваться чистым небом!

Простояв так несколько минут, она решила выразить своё восхищение:

— Знаешь, я много где побывала. Вот только ни разу мне в голову не приходила мысль посетить горячие источники. А зря. Если они так же прекрасны и у меня на родине, то я многое потеряла.

Она вернулась к бассейну и осторожно потрогала горячую воду:

— Приступим?

— Ага.

Первым делом Ян выложил на предназначенную для вещей тумбу целую кучу оружия: пистолет, кинжал, три метательных ножа и с десяток метательных звёзд —накрыл сверху сюртуком, расшнуровал и снял сапоги, браслеты с эссенцией, жилет... после чего плюхнулся в источник прямо в рубахе и штанах.

Об аккуратности он тоже не позаботился, рядом немедленно натекла огромная лужа.

Наблюдавший эту картину служитель даже глазом не повёл — сбегал за шваброй и тщательно всё вытер.

Потом исчез куда-то ещё раз, принёс поднос с маленьким графином и крошечными рюмочками, который пристроил на каменном бортике.

— Ну же, — подбодрил Ян ошарашенную Эмили, опрокидывая в рот первую рюмочку. — Мы купаться пришли.

Широко улыбнувшись в ответ, девушка стала неспеша раздеваться. Служитель без лишних слов помог развязать ленты корсета, и вскоре Эмили осталась в невесомом прозрачном белом платье. Сложив костюм в отведённом месте, девушка забралась в бассейн, который оказался достаточно глубоким — если сесть на дно, открытыми оставались лишь плечи. Горячая вода тут же наполнила всё тело приятным жаром.

— Кааааайф…

— О, ты тоже представила, сколько благородных задниц здесь сидело до тебя? — расхохотался Ян, кивая на сорочку. — Сразу видно — моя школа.

Рубашку он, тем не менее, снял и на вытянутой руке подал слуге:

— Высуши и принеси обратно.

Лужа немедленно появилась снова, но и тут парень продемонстрировал максимальное спокойствие — по местным расценкам балкон стоил столько, что дорогие гости могли хоть вовсе его затопить.

Ян закинул ноги на бортик и расслабленно уронил голову на другой.

— Но в чём-то ты определённо права — мне даже курить здесь не хочется.

— Честно говоря, я даже не думала об этом. Про задницы, — девушка усмехнулась и пересела к нему поближе. — Просто не хотелось быть здесь голой. Но, значит, я всё сделала правильно.

Служитель всё-таки позволил себе возмущённое фырканье, но так тихо, чтобы гости ничего плохого не подумали.

Ян же рассмеялся:

— Да шучу я, шучу. Тут эти ванны разве что языком не вылизывают — а то вдруг у почтенного лорда прыщ какой вскочит после купания? Я просто пытаюсь тебя развеселить. Даже сейчас ты жуть какая серьёзная.

— И вовсе даже не серьёзная, — возразила Эмили, просто чтобы возразить. Хоть настроение её и впрямь значительно улучшилось, до игривой весёлости, что владела ей после королевского приёма, было очень далеко — да и было ли теперь это вообще возможно? — А приехали мы сюда, чтобы расслабился ты! Поэтому...

Она аккуратно положила руки на плечи Яна и принялась их разминать.

— С чего ты взяла? Я отлично себя чувствую, — Ян посмотрел на девушку с хитрым прищуром. — Но ты можешь продолжать, если мои плечи тебяуспокаивают.

И опять «тебя» он произнёс с таким видом, будто делал огромное одолжение.

— А если я сделаю так? — поддавшись на провокацию, Эмили чуть сильнее надавила на плечи, а потом резко погрузила Яна под воду с головой и, задержав там на пару секунд, смеясь, отплыла подальше.

И вздрогнула. Несмотря на горячую воду, по спине пробежал холодок — у её плеча, чудом не задев, в бортике торчали три толстые иглы, воткнувшиеся в камни, как нож в масло.

Она медленно перевела взгляд на всплывшего Яна.

Видок у того был довольно жуткий: сжатые губы, хищно суженные глаза, выслеживающие жертву, в руке — новая порция игл, занесённых над плечом.

Ян осмотрелся, потом выдохнул, куда-то спрятал иглы и вновь блаженно развалился.

— А, это ты теперь пытаешься меня развеселить. Забавно. Мне понравилось.

— Я пыталась пошутить, — нервно хихикнула Эмили, запоздало осознав, что если бы его рука хоть немного дрогнула, то её столь же невозмутимо «убрали» бы отсюда, как злосчастную лужу.

Вдохнув и выдохнув для восстановления равновесия, девушка всё-таки вернулась на прежнее место.

— Впечатляет, — после короткой паузы признала она. — Хотела бы я уметь что-то подобное.

— Я могу тебя научить, — Ян потянулся к всеми забытому кувшинчику и приложился прямо к горлышку. — С иглами та ещё морока, начинать лучше с ножей. Как ты относишься к ножам?

— Думаешь, у меня получится?

Ян кивнул, благостно при этом улыбаясь, и воодушевлённая Эмили ловко забрала из его рук кувшин и сделала несколько глотков.

Алкоголь на горячем источнике стал для неё ошибкой. Вино было горьковатое и крепкое, а из-за высокой температуры воды она почти мгновенно захмелела. Голова закружилась, и девушка едва не ушла под воду, но вовремя схватилась руками за бортик.

Ян мгновенно выбрался из бассейна и вытащил из него Эмили.

— Вот ведь нежная пташка, а, — с некоторой издёвкой приговаривал он, пока тащил её к перилам балкона. Надёжно пристроил руки на мраморном парапете, продолжая держать за талию: — Теперь спокойно. Вдох-выдох. Медленно.

Следуя его советам, Эмили быстро восстановила дыхание. И тут же ворчливо заметила:

— Я ведь просила не называть меня так.

— Могла бы и спасибо сказать, вообще-то, — в ответ проворчал Ян. — Или надо было оставить тебя вариться?

— Спасибо, — вдруг улыбнулась Эмили и легонько поцеловала его в щёку.

Ян удовлетворённо хмыкнул и обнял прильнувшую к нему девушку чуть пониже талии.

Эмили разглядывала под балконом пышные клумбы с яркими цветами и петляющие между ними ровные каменные дорожки и поймала себя на мысли, что Ян в её жизни — как кайенский перец в чересчур пресном блюде. Сначала ты, смахивая слезы, кашляешь, мечтая унять огонь в пересохшем горле, а потом больше не можешь без него обходиться. Или, может быть, скорее… как опиум?

Нет, нельзя так думать! И привязываться к нему — тоже! С Яном всё ясно: он совершенно безумен. Но Эмили-то пока, слава богу, в своём уме. И единственная её цель — вернуться домой. Где никто не будет у неё на глазах резать глотки, любую ситуации выворачивать так, словно она теперь до гробовой доски обязана, никто не станет пытаться убить и посадить в душный подвал… и на руках носить никто не будет. И пот со лба после драки не утрёт. Не напоит шампанским из королевских погребов и уж точно не украсит скучное публичное мероприятие в меру безобразным переполохом… Тьфу!

Неизвестно, до чего бы она в итоге додумалась, но тут в сад вошли трое. Одним из них был уже знакомый лорд Люциус, на чью руку с достоинством опиралась женщина, столь же холодная и аристократичная. Второго мужчину Эмили видела впервые: лет примерно тридцати, с тёмными глазами и каштановыми волосами. Довольно привлекательный, если, конечно, не обращать внимания на, кажется, врождённую надменность, присущую всем здешним «высокородным».

Внезапно незнакомец поднял голову и с интересом посмотрел на девушку, чью соблазнительную фигуру скрывала лишь тонкая промокшая сорочка.

Ян заметил этот взгляд и немедленно оттащил Эмили от бортика, бормоча себе под нос:

— Не нравится мне это...

Сама Эмили не поняла, что такого произошло, да и голова у неё была другим занята.

— Что именно? — недоумённо уточнила она.

Потом её осенило:

— Не нравится, когда на меня в таком виде смотрят другие мужчины?

— Стал бы я переживать из-за такого пустяка, — фыркнул Ян. — Вот только лорд Рэдфорд взглядом может не ограничиться.

Он взглянул на солнце, что-то обдумывая… и залез обратно в бассейн.

— Да ладно, не о чем волноваться.

Его слова не обнадёжили — словно какое-то шестое чувство предупреждало о неминуемой опасности. Чувство переросло в уверенность, стоило вспомнить, где она уже слышала эту фамилию — в истории третьей пленницы подвала клуба. Тем не менее, Эмили, подумав, присоединилась к Яну — как ни крути, с ним безопаснее, чем без него.

Вода была столь же изумительно приятной, но больше не радовала — девушка ждала, что вот-вот что-нибудь случится. Ян вовсе не выглядел обеспокоенным: он допил вино, к которому Эмили больше не прикасалась, немного полежал с закрытыми глазами, потом потребовал ещё один кувшин. И всё-таки он был настороже, потому что когда на балкон вместо служителя вышел кто-то другой, Ян мгновенно обернулся и как бы невзначай скользнул ладонью по своему бедру.

Держа в руках стопку одежды, у бассейна стоял тот самый спутник лорда Люциуса в старомодном полосатом купальном костюме. Он аккуратно пристроил свои вещи на свободной тумбе и с изысканной вежливостью спросил:

— Сэр Цзяо, вы не будете возражать, если я присоединюсь к вашему отдыху?

— Вообще-то буду, лорд Рэдфорд, — светски улыбнулся ему Ян. — Если вы не заметили, я здесь с дамой.

— Что же вы такого собрались делать наедине в горячих источниках? — Игнорируя возражения, лорд забрался в бассейн. — Или ваше бесстыдство не имеет никаких границ?

— Если уж мы заговорили о бесстыдстве, вам стоит посмотреть в зеркало, — не меняя учтивого тона, заметил Ян. — Иначе почему вы, прибыв сюда с лордом Люциусом и его женой, набиваетесь в компанию именно ко мне?

— Я просто хочу предостеречь одну прекрасную леди от роковой ошибки, — с точно отмеренным сочувствием в голосе отозвался Рэдфорд и обернулся к девушке. — Виконтесса Эмили, как я понимаю. Ваши земли верно далеко отсюда?

— Верно, — с достоинством кивнула Эмили, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего. Откровенничать с этим человеком ей не хотелось.

— Если бы вы пообщались с людьми нашегокруга, — он умудрился произнести это, ясно давая понять, что Ян в этот «круг» не входит, — то уже бы знали, что сэр Цзяо обладает весьма специфичными вкусами… Не так ли?

С этими словами лорд вытащил из бортика иглы и тупым концом вперёд протянул Яну. Тот аккуратно принял их, как-то странно пошевелив пальцами, и Рэдфорд скривился от мимолётной боли.

— Прошу прощения, лорд Томас, я такой неловкий, — без тени раскаяния извинился Ян.

— Я посмотрю, вы нарываетесь, сэр Цзяо.

Если до этого он сидел спокойно и даже расслабленно, то после укола тревожно заёрзал на месте, рефлекторно схватился за живот и тут же, силясь сохранить достоинство, отдёрнул руку.

— О да, это моё жизненное кредо, — широко улыбнулся Ян и махнул рукой в сторону украшавшей выход арки. — Кстати, уборная — там.

Гневно взглянув на него, Рэдфорд вылез из воды и с совсем не аристократичной поспешностью вышел с балкона.

Проводив его взглядом, Ян выбрался следом и подал руку Эмили.

— Одевайся. Второй раз я вряд ли смогу так легко его уколоть.

Он быстро оделся, распихал по карманам оружие и натянул на неё блузку прямо поверх мокрой сорочки.

— Яд?.. — зачем-то уточнила девушка, не будучи уверенной, что хочет знать ответ. Всё, в чём она была уверена: приятный выходной снова превратился в какую-то опасную заварушку.

— Акупунктурные точки, — машинально объяснил Ян. — Давай быстрее!

Пока Эмили возилась с юбкой, он бросил на стол ещё пару бусин, заглянул за парапет, потом взобрался на него и протянул руку, явно собираясь прыгать.

Девушка сунула корсет под мышку и с сомнением посмотрела вниз.

— Тут ноги сломать можно. Ты уверен, что нет других вариантов?

Ян нетерпеливо кивнул, и она, схватив его ладонь, в ту же секунду оказалась на перилах.

Ян крепко прижал Эмили к себе и сделал шаг в пустоту.

Несколько мгновений сердце замирало от свободного падения, но над самой землёй оно прекратилось, ноги коснулись поверхности очень мягко, будто их поддержали невидимые руки.

— Как в старые добрые времена! — рассмеялся Ян и потянул Эмили за собой к конюшням. — Полёты, балконы, погони!

Бегал он, надо сказать, очень быстро. Когда впереди показалась знакомая карета, девушка хватала ртом воздух, как после марафонской дистанции.

— Ты словно от пуль мчался. — Только сейчас Эмили отпустила его руку. — Дай отдышаться.

— Внутрь залезай, там отдышишься. — Ян практически запихнул девушку в повозку и приказал кучеру гнать во весь опор.

Внутри он расслабился и даже заулыбался:

— Да не трясись ты так, всё обойдётся. Просто я уже говорил, что есть в нашем маленьком королевстве люди, которым прощают мелкие грешки. И нам ни в коем случае не стоит ждать, пока лорду ректору придёт в голову гениальная идея, как этой привилегией в отношении нас воспользоваться. Всё-таки это ужасно не по-рыцарски — убивать такого уважаемого человека.