Иван Романов
Сага о золотопольцах
***
– Как так, никого нет? – удивилась княгиня.
– Вот так вот, – ответил Феофан, – один стражник спит около двери, второго конюх нашёл в сеннике. Тоже спит. Оба не просыпаются. Стража у ворот тоже спит.
– Да как же это так? – не могла успокоиться княгиня.
– Очень похоже на то, что их кто-то усыпил, для того, чтобы Аврора смогла бежать.
– Ты думаешь, она сбежала? – спросила княгиня.
– Очевидно, – ответил Феофан.
– Но мы же относились к ней как к родной! – воскликнула княгиня.
– Кто разберёт, что на уме у этих варваров, – сказал Феофан.
– Что же делать? – спросила княгиня.
– Я уже, от вашего, сударыня, имени, отдал несколько указаний, – Феофан прошёлся по комнате и продолжил. – Стражников ночного караула – взял под стражу. Дружинники прочёсывают город. По всем дорогам, во всех направлениях, я выслал людей, с описанием беглянок.
– Беглянок? – спросила княгиня.
– Да, – ответил Феофан, – служанка, которая была к ней приставлена, тоже пропала.
– Вот неблагодарная дрянь! – воскликнула княгиня.
– Совершенно согласен, – спокойно подтвердил Феофан.
– Я хочу, чтобы их нашли немедленно, – сказала Цветана.
– Дружина уже занимается этим делом, – сказал Феофан.
– Что мне дружина?! – вышла из себя княгиня. – Иди ты и приведи мне этих неблагодарных девиц!
Феофан поклонился и вышел прочь.
***
Во дворе Феофан встретил Ефима – дружинника, который был за главного, на время отсутствия воеводы Бажена.
– Ну, как продвигаются поиски? – спросил Феофан.
– Стража у ворот города ночью никого не впускала и не выпускала. Внутри стен мы обыскали все места, куда могли спрятаться беглянки, всех без исключения опрашиваем, вдруг, кто чего видел.
– Успехи есть? – спросил Феофан.
– Пока что нет, – ответил Ефим. Феофан на минутку задумался.
– Так, выходы из города мы перекрыли… – задумчиво молвил он.
– Как только узнали, сразу же, – сказал Ефим.
– А в порту как дела? – спросил чашник.
– Все осмотрели, все склады перерыли, – ответил Ефим.
– А на кораблях? – уточнил Феофан.
– Ну конечно же, – сказал Ефим. Феофан задумался на минутку.
– Ни один корабль не должен уплыть, до тех пор, пока я не отдам отдельное указание, – сказал чашник, – а сейчас я хочу, чтобы ты со своими людьми обыскал дома тех, кто может таить злобу на князя.
***
– Открывай, Мокроус! – крикнул Ефим, барабаня по входной двери. С ним были ещё несколько человек.
– Чего вам надо? – спросил купец.
– Откроешь – узнаешь, – ответил Ефим. Мокроус не спешил выполнять требование дружинника, поэтому Ефим продолжил. – Если не откроешь, то выломаем.
Мокроус отворил дверь. Ефим отвесил ему оплеуху.
– Быстрее нужно отворять, когда тебе говорят! – воскликнул стражник.
Дружинники вошли внутрь и принялись переворачивать все вверх дном, заглядывая во все уголки.
– Что вам нужно? Зачем вы это делаете? – спрашивала стражников жена Мокроуса.
– Мама, мне страшно! – голосила дочь, вцепившись в платье матери. Мокроус подошёл к Ефиму.
– Что случилось? – спросил он.
– Не твоего ума дело, – ответил Ефим.
– Моего, – сказал Мокроус, – вы вломились в мой дом и крушите тут все. Если вы чего ищите, то я могу подсказать, если этим располагаю.
Ефим внимательно посмотрел на купца.
– Да, давай, подскажи, – сказал Ефим, – у нас сбежали две девки, не знаешь, где они?
– Откуда же? Не имею малейшего представления, – сказал купец. – Здесь никого, кроме меня, моей жены и дочери, нет.
– А давай-ка у них и спросим, есть тут кто ещё или нет, – сказал Ефим.
– Да пожалуйста, – ответил Мокроус.
Ефим подошёл к жене Мокроуса, дочь купца пряталась за ее спиной. Дружинник спросил:
– Здравствуйте, сударыни, не видали ль вы двух девиц этой ночью или утром?
– Нет, не видали, – ответила жена купца, – мы не выходили из дому.
Ефим выслушал ответ, после чего обратился к дочери Мокроуса.
– А ты что скажешь? – спросил он.
Девушка побледнела и тихонько помотала головой.
– Нет… – тихо произнесла она.
– Что нет? – спросил Ефим.
– Не видала… – ответила дочь купца.
– Сдаётся мне, ты чего-то скрываешь, – сказал Ефим.
– Девочка просто боится, – сказал Мокроус, выступив вперёд. – Можете обыскать все. Вон там погреб, а ещё у меня корабль есть, там тоже посмотрите, коль не верите.
– Не беспокойся, мы обязательно все хорошенько осмотрим, – заверил его Ефим.
– Тут никого нет, – сказал один из дружинников, которые в это время обыскивали дом.
– Хорошо смотрели? – спросил Ефим.
– Сам посмотри, коль не веришь, – отозвался дружинник. Ефим немного постоял на месте, затем, все же, спустился в погреб. Бегло осмотревшись, он поднялся обратно. Подойдя к Мокроусу, Ефим пристально посмотрел ему в глаза.
– Тут никого нет, уходим, – сказал он дружинникам, а затем обратился к купцу. – Ты пойдёшь с нами, посмотрим на твой корабль.
Дружинники покинули дом Мокроуса, прихватив с собой хозяина.
***
Феофан вошёл в темницу.
– Уйдите, – сказал он охранникам. Те повиновались.
Феофан прошёл к камере, где находились стражники, дежурившие этой ночью и обратился к ним.
– Вы знаете что с вами будет за то, что вы упустили очень важную пленницу? – спросил он.
– Догадываемся, – ответил Драгомир. Он, Молчан и ещё двое стражников, карауливших ночью ворота, стояли смирно, не поднимая взгляда.
– Вот-вот, – сказал Феофан, – головы полетят.
Он несколько раз прошёлся туда-сюда.
– И моя тоже полетит, – сказал Феофан. Провинившиеся дружинники удивленно подняли на него глаза.
– И твоя голова полетит? – спросил Драгомир. – С чего бы?
– Потому что кто-то должен быть крайним, – ответил Феофан, – а я тут за главного.
– Значит не нашлись они? – спросил Драгомир.
– Не нашлись, – ответил чашник. – И не найдутся.
– Так зачем ты пришёл к нам? – спросил один из дружинников, охранявших ночью ворота.
– Затем, – ответил чашник, – что я с вами в одной лодке. Предлагаю вам бежать в Нотостию. Как вам идея?
Дружинники переглянулись между собой.
– Мы хотим жить, – сказал Драгомир, – поэтому мы согласны.
Остальные закивали головами в знак подтверждения сказанного.
– Замечательно, – сказал Феофан, – мы сделаем так: погрузим княжескую казну на один из кораблей и уплывем. Начнём жизнь с чистого листа.
– Нам это подходит, – сказал Драгомир, – говори, что делать.
Феофан вкратце изложил им свой план, после чего велел им немного подождать. Выйдя из темницы, он сказал стражникам:
– Они во всем признались, девицы бежали по дороге на Священный Холм. Хотят укрыться в Вореосе. Идите и берёте всех, кого встретите, прочешите каждый аршин на этом направлении. Чтобы завтра к утру девки были здесь.
Один из стражников встал и направился к выходу.
– Вы чего сидите?! – заорал Феофан. – Все туда!
– А как же… – один из охранников указал на темницу.
– Давай ключи, – сказал ему Феофан. Страж передал ключи от камер. – Я посторожу, никуда они не денутся. А теперь прочь!
Охранники выбежали на улицу и, вскочив на коней, помчались указанном Феофаном направлении, по пути призывая всех встреченных дружинников следовать за ними. Феофан спустился в темницу и выпустил заключённых.
Все вместе они поднялись наверх. Там они вооружились, после чего направились в сторону сокровищницы. Навстречу им вышел казначей. Феофан сразу же увидел ключи у того на поясе.
– Что нуж… – не успел закончить казначей, как Феофан несколько раз воткнул тому кинжал в брюхо.
– Нам нужны твои ключи, – сказал он, спокойно укладывая умирающего на землю. После чего указал на тело следовавшим за ним дружинникам. – Занесите его внутрь, нам не нужно, чтобы его нашли раньше времени.
После этого Молчан запряг коней в телегу и подъехал к дверям сокровищницы. Феофан и его люди начали быстро нагружать телегу мешками с золотом и драгоценными камнями.
Телега была загружена под завязку, однако это была лишь часть содержимого сокровищницы.
– Жаль, что мы не сможем забрать все, – сказал Драгомир.
Каждый, кроме Феофана, правившего телегой, взвалил ещё по мешку золота на своих лошадей.
– Если встретим кого из дружинников, – сказал Феофан, – нужно будет их убить.
– Пути назад нет, – отозвался Драгомир, – мы все сделаем.
Телега, в сопровождении четырёх всадников, медленно покатилась по направлению к порту.
***
Ефим и его люди не нашли ничего подозрительного на корабле Мокроуса.
– Ладно, купец, проваливай, – сказал Ефим. Мокроус направился в сторону своего дома. Не успел он скрыться с глаз, как в порт въехала телега, управляемая Феофаном, в сопровождении дружинников, которые должны были находится под стражей в этот момент. Ефим присмотрелся внимательно к этому отряду, происходящее показалось ему весьма подозрительным.
Завидев Ефима, Феофан сказал своим людям:
– Приготовьтесь к бою.
– Мы готовы, – ответил Драгомир.
Направив телегу прямо к отряду Ефима, Феофан спросил издалека:
– Как продвигаются поиски?
– Мы ничего не нашли, – ответил Ефим.
– Оно и неудивительно, – сказал Феофан, останавливая телегу возле Ефима.
– Не удивительно? – Ефим помолчал минутку, внимательно осматривая спутников Феофана.
– А разве вы не должны быть в темнице? – обратился он к ним.
Феофан скривился, как будто от зубной боли.
– Бей их! – крикнул он и со всей силы стеганул Ефима плетью по голове.
Сопровождающие Феофана всадники рубили пеших дружинников, которые не ожидали нападения. На земле тут же оказались четыре бездыханных тела. Ефим, с ещё тремя воинами отошёл к стене одного из складов.
– Ах ты, предатель! – крикнул он Феофану. Тот не ответил, а схватив копье, метнул его в Ефима. Ефим увернулся, но копье попало в плечо стоящего позади воина. Спутники Феофана, увидев это бросились вперёд. Началась сеча.
Молчан добил воина, в которого попало копье, в то время, как Ефим мощным ударом отрубил руку одному из спутников Феофана. Драгомир занял место вышедшего из строя и обрушился на Ефима. Тот выдержал удар и отступил на шаг назад, упершись спиной в стену. Драгомир занёс меч для очередного удара, но тут Ефим прыгнул на него и они, выронив оружие, начали кататься по земле, обмениваясь кулачными ударами.
Молчан согнулся пополам, получив удар ногой в живот, но противник не смог этим воспользоваться, так как Феофан вмешался в поединок. Нанеся два быстрых удара, которые были без труда отражены, чашник отскочил прочь. Дружинник двинулся было следом, но пришедший в себя Молчан проткнул его насквозь. После этого он со спины напал на последнего воина Ефима. Схватив, Молчан перерезал ему горло.
Феофан и его люди обступили катавшихся по земле Драгомира и Ефима. По знаку Феофана, Молчан схватил Ефима и оттащил немного в сторону. Драгомир встал с земли и поднял оружие. Ефим посмотрел на него исподлобья. Драгомир несколько раз ударил противника мечом в живот. Молчан отпустил Ефима и тот упал на колени. Драгомир прицелился и мощным ударом отсек тому голову.
Вся схватка заняла не более трёх минут.
Люди Феофана, поймали нескольких холопов, спрятавшихся в переулках и под лавками, как только началась драка, чтобы те перегружали золото в один из принадлежащих князю кораблей. Феофан перевязал оставшегося без руки воина из своего отряда, после чего все влезли на корабль. Посадив на вёсла холопов, они поставили все паруса и поплыли вниз по течению.
Мокроус, наблюдавший за происходящим сидя за большим деревянным ящиком, вышел из своего укрытия и немного проводил корабль взглядом. После этого он поспешил вернуться домой, по пути зайдя в кузницу за Евсеем.
***
Аврора и Ольга обнявшись сидели у стены в темной потайной комнате и ждали своего часа. Они слышали как над их головами проходил обыск, слышали голоса преследователей, но не издали ни звука. Когда люди ушли и вновь стало тихо, девушки расслабились и почувствовали облегчение.
Вдруг, спустя час, они вновь услышали топот у себя над головой, а затем скрежет отодвигаемого сундука.
– Что происходит? – спросила Аврора, сжимая в руке нож.
– Не знаю, – ответила Ольга.
Приготовившись к худшему, подруги вцепились друг в друга. Люк открылся и они услышали голос Мокроуса:
– Вылезайте, быстрее!
Девушки повиновались. Наверху, в погребе они увидели Мокроуса и ещё одного юношу.
– Это Евсей, – сказал Мокроус, указывая на него, – он поплывет с нами. А теперь быстро на корабль!
– Что случилось? – спросила Аврора.
– Нет времени объяснять, – ответил Мокроус.
Они выбежали на двор и купец указал им на телегу, в которую его жена и дочь уже нагрузили самые ценные вещи.
Все влезли в повозку, после чего Евсей накрыл Аврору и Ольгу покрывалом.
– На всякий случай, – сказал он. Повозка быстро помчалась в порт.
– Что происходит? – спросила Ольга.
– Не знаю, дружинники начали убивать друг друга! – воскликнул Мокроус. – Князь вернётся и будет искать виновных. Я не хочу оказаться здесь в этот момент!
Мокроус резко затормозил у своего корабля. Место схватки окружила толпа народу, свидетели наперебой рассказывали о случившемся, так что на купца и его спутников никто не обращал внимания. Спрятав беглянок на дне корабля и накрыв их покрывалом, Мокроус с семьей и Евсеем начали сгружать ценности. Спустя некоторое время с этим было покончено и корабль отчалил.
– Куда мы теперь? – спросила Ольга выбираясь из под покрывала.
– Я высажу вас там, где пожелаете, – сказал Мокроус, – а после отправлюсь в Нотостию. Начну новое дело. У меня там неплохие торговые связи. В Золотополье я не вернусь, покуда жив князь.
Аврора посмотрела на Ольгу.
– Кажется, ты из Нотостии, не хочешь туда вернуться? – спросила она.
– С радостью, – ответила та. – Ты поедешь со мной?
– Я не могу, – ответила Аврора.
– Но почему? – спросила Ольга.
– Я должна отомстить, – сказала Аврора. – Это очень важно для меня.
– Эх… Подружка… – Ольга с грустью посмотрела в глаза Авроре, а потом отвернулась.
– Мокроус, – сказала Аврора, – ты можешь высадить меня на том берегу Великой реки?
– Конечно могу, – сказал купец. – Но там глухие леса и опасные варвары. Ты уверена?
– Да, я всю жизнь прожила в этих лесах, вместе с этими варварами, – ответила девушка. – Я возвращаюсь домой.
– Хорошо, – сказал купец. – Я высажу тебя напротив того места, где Быстринка впадает в Великую Реку.
– Мне это подходит, – сказала Аврора.
***
Следующие три дня прошли спокойно. Ольга предприняла несколько попыток для того, чтобы уговорить Аврору плыть с ними в Нотостию.
Евсей рассказал свою историю о том, как воевода Бажен казнил его отца за драку с княжичем. После этого его мать двинулась умом и заставила братьев и сестёр Евсея съесть битое стекло, а затем вскрыла себе вены. Сам юноша в это время работал в кузнице. Когда он вернулся домой, там его встретили лишь холодные трупы. Евсей также рассказал о своём сильном желании отомстить.
– Я обязательно вернусь и убью княжича и воеводу, – сказал он, серьезно глядя в глаза Авроры.
– Мне нравится твой настрой, – сказала девушка, – я уверенна в том, что ты добьёшься своей цели, если тебя кто-нибудь не опередит.
Юноша улыбнулся.
– Мне не принципиально кто убьёт этих людей, – сказал он, – я просто хочу, чтобы их смерть была мучительной.
– А мне хочется смотреть врагам в глаза, когда они будут умирать, – сказала Аврора. – Я хочу мучить их собственноручно, и никому не позволю опередить меня.
Ольга, по мере приближения момента расставания, становилась все мрачнее. Аврора пыталась развеселить ее, но та не реагировала.
Вот, показались величественные белокаменные стены Агоры. В огромном порту стояли большие и малые корабли. Именно сюда стекались товары со всего Золотополья, чтобы отправиться затем на юг, в Нотостию, и именно отсюда нотостийские товары расходились по Золотополью и шли дальше на северо-запад, в Вореос.
Корабль Мокроуса не стал заходить в порт, а прошёл на почтительном расстоянии от берега.
– А вот то место, где Быстринка впадает в Великую реку, – сказал Мокроус, а затем обратился к Авроре. – Мы высадим тебя во-он там.
Купец указал пальцем на песчаный пляж вдали, там где в Великую реку впадал ещё один приток, со стороны Заречья.
– Мы будем там примерно через час, – сказал он. Аврора кивнула головой в знак согласия. Ольга стала ещё мрачнее. Мокроус бросил якорь на некотором удалении от берега.
– Ты умеешь плавать? – спросил Мокроус. – Боюсь, ближе к берегу мы подойти не сможем, а лодки у нас нет.
– Не беспокойся, – ответила Аврора, – я плаваю как рыба.
Настало время прощаться. Жена Мокроуса пожелала успеха в задуманном. Дочь купца скромно пожелала удачи. Евсей сказал, что не имеет ничего против, если Аврора убьёт княжича или воеводу.
– Только, если будет возможность, напомни им мое имя и почему я желаю их смерти, – сказал он.
– Хорошо, – ответила девушка. Мокроус подошёл и протянул ей небольшой мешок с провизией.
– Спасибо тебе, – сказала Аврора.
Настала пора прощаться с Ольгой. Та подошла и спросила:
– Ты точно не поплывешь со мной в Нотостию?
– Точно, – ответила Аврора. – Я уже со всеми попрощалась.
Ольга отвесила звонкую пощёчину.
– Ай! – воскликнул Аврора, схватившись за покрасневшую щеку.
– Я, похоже, так и не попаду на родину, – сказала Ольга.
– Это почему же? – спросила Аврора, потирая щеку.
– Потому что я иду с тобой, – сказала Ольга.
– Ты не… – Аврора попыталась остановить порыв подруги, но та уже прыгнула в воду и поплыла в сторону берега. Мокроус тяжело вздохнул.
– Ну что же, нам пора, – сказал он Авроре,
– Спасибо тебе, Мокроус, – сказала девушка и прыгнула в воду вслед за подругой.
Выбравшись на берег, они смотрели на то, как корабль поплыл вниз по течению. Они долго махали руками вслед, пока парус не скрылся из виду вдали.
Глава 14
Весть о случившемся побеге настигла князя уже в Заречном остроге, на следующий день после прибытия. Федор обедал в обществе воевод Бажена и Третьяка, а также своего сына Гремислава.
– Я гнал коня весь день и ночь, – сказал гонец, – беда случилась, государь.
Фёдор нахмурился.
– В чем дело? – спросил он.
– Вот письмо от княгини, – сказал гонец, передавая пергамент. Князь пробежался глазами по свитку.
– Ты, – он указал на гонца, – можешь идти. Никому ни слова о том, что произошло, иначе жизнью поплатишься.
Все обратили на князя встревоженные взгляды.
– О чем нам пишет матушка? – спросил Гремислав. Фёдор откусил кусок пирога и начал жевать со злобным выражением лица.
– Твоя девка бежала, – сказал он наконец. – С этим предателем Феофаном, чтоб он провалился!
– Объясни подробнее, – сказал Бажен.
– Да что тут объяснять, – князь ударил кулаком по столу. – Феофан, гадина… Попадётся мне в руки – с живого кожу сдеру!
Все молчали. Князь немного успокоился.
– Видать, охмурила его эта девка. Вот письмо, – Фёдор передал пергамент Бажену, – тут сказано, что девка сбежала. Феофан, под видом поисков этой твари, отослал всех воинов куда-то за город, а сам, вместе с телохранителями этой девицы, ограбил мою казну! Тут ещё написано, что в порту они напали на моих дружинников и перерезали их на глазах у всего города, после чего уплыли с моим золотом. Девку с ними никто не видел, но по всему выходит, что они были вместе.
– Вот так дела… – рассеяно произнёс Гремислав.
– Что мы скажем вождю Творимиру? – спросил Бажен.
Фёдор упёрся локтями о стол и обхватил руками голову. Немного подумав, он сказал:
– Что ж, если не получается так как мы хотим, то пойдём другим путём. Скоро сюда прибудет Творимир со своими лучшими людьми. Мы сделаем вид, что все в порядке и ничего не произошло, усыпим их бдительность. Договоримся о свадьбе, а потом, мы напоим их, и когда они будут совершенно беспомощны, убьём их всех. Лишившись лучших людей, их племя будет не в состоянии сопротивляться нам и мы займём территорию Творимира.
– Так и сделаем, – сказал Бажен.
Фёдор посмотрел на воеводу и сказал:
– Я хочу, чтобы ты, друг мой, вернулся в Доброславград и навёл там порядок. Также, усиль контроль за западной границей. Проклятые вореосцы могут попытаться воспользоваться ситуацией, как только до них дойдут слухи о происходящем.
– И ещё, нужно назначить награду за голову Феофана и его приспешников, – сказал Бажен.
– Само собой, – подтвердил князь, – действуй.
Бажен вышел прочь.
– Третьяк, – князь обратился к другому воеводе, – сколько людей у тебя есть?
– Сотни полторы насобираю, – сказал Третьяк.
– Очень хорошо, – сказал Фёдор. – Ты со своими людьми займёшь территорию Творимира, как только мы с ним разделаемся. Я некоторое время побуду здесь, но потом вернусь в столицу. Гремислав останется здесь от моего имени до тех пор, пока ты, Третьяк, не вернёшься.
– Все будет сделано, – сказал Третьяк.
– Все будет сделано, отец, – сказал Гремислав.
Князь кивнул головой, после чего продолжил трапезу.
***
– Воробьишка! Стрекозка! Как я по вам соскучилась! – восторженно восклицала Аврора, полной грудью вдыхая свежий ветерок. Ольга мрачно наблюдала за подругой, у неё не было представления о том, как они будут действовать. В глубине души, она ругала себя за то, что не осталась на корабле Мокроуса. Спустя некоторое время, она спросила:
– Значит, теперь мы пойдём вверх по течению, пока не найдём каких-то людей?
– Примерно так, – ответила Аврора, – поначалу мы пойдём вдоль реки, а потом, чуть дальше, срежем через лес.
– Через лес? – Ольга испуганно посмотрела на плотные ряды деревьев, в глухой чаще царил полумрак, несмотря на то, что солнце стояло в зените.
– Не бойся, – сказала Аврора, – это совсем не страшно.
Ольга недоверчиво покачала головой.
– Ты уверена, что мы не заблудимся? – спросила она.
– Конечно уверена, – ответила Аврора, но увидев недоверие в глазах Ольги, продолжила. – Я прожила в лесу всю жизнь, я умею находить нужную дорогу.
– Ну допустим, ты сможешь найти дорогу, – сказала Ольга, – но как же быть с дикими зверьми?
– По этому поводу можешь не беспокоиться, – сказала Аврора, – звери меня не тронут. И тебя тоже, если ты будешь со мной.
– Я не замечала в тебе столько самоуверенности раньше, – сказала Ольга. Аврора вздохнула, после чего попыталась объяснить:
– Разве тебе не говорили, что я ведьма?, – спросила она. – Просто мы познакомились в условиях, которые не позволяли мне проявить свои таланты.
– Какие таланты? – спросила Ольга.
– Это сложно объяснить, – сказала Аврора, – просто доверься мне, а потом увидишь все собственными глазами.
– Хорошо, – сказала Ольга, осознавая, что у неё нет выбора.
Подруги пошли вверх по течению левого притока Великой реки.
– Мы сейчас во владениях вождя Остапа, – сказала Аврора, – а на том берегу правит вождь Никанор. Владения моего отца находятся севернее.
– Мы направимся туда? – спросила Ольга.
– Когда-нибудь, – ответила Аврора, – но сначала, я хочу узнать, что нового произошло в Заречье, за время моего отсутствия. После этого уже и будем составлять планы. Сейчас нам предстоит долгий переход, несколько дней пути отделяют нас от ближайшего селения.
– Что ж, пойдём, – сказала Ольга и прибавила шаг. Аврора также ускорилась, продолжая радостно осматривать окрестности.
***
Вождь Творимир, с большим отрядом ополченцев, показался у стен Заречного острога спустя четыре дня после прибытия князя Фёдора. С ним приехала его дочь Юдифь. Мстислав с холмов, с остатками своей дружины, тоже приехал вместе с Творимиром.
Князь Фёдор, вместе с сопровождавшими его Гремиславом и Третьяком, вошёл в шатёр, который установили специально для проведения переговоров на нейтральной территории. Посреди шатра стоял большой стол, по длинным сторонам которого стояли лавки. Немного спустя, в шатёр вошли Творимир, Юдифь и Мстислав.
– Здравствуйте, дорогие друзья! – воскликнул князь Фёдор.
– Здравствуй, князь, – ответил Творимир.
– Рад видеть вас здесь, – князь Фёдор расплылся в широкой улыбке, – присаживайтесь.
Гости расселись за столом. Фёдор, со своей делегацией, занял места напротив.
– Ну, что ж, давайте начнём, – сказал князь.
– Давай, – сказал Творимир. – Ты написал мне, что твой сын хочет жениться на моей дочери. Также, ты написал о том, что поможешь наладить торговлю, и вооружишь моих людей. Лично мне, это предложение по душе.
Князь внимательно слушал, улыбаясь все шире и шире. Юдифь в это же время становилась все мрачнее и мрачнее, искоса поглядывая на Гремислава.
– Я рад, что мое предложение пришлось тебе по вкусу, – сказал Фёдор.
– Да, мне действительно хочется этого, – продолжил Творимир, – но не все разделяют мою точку зрения.
Вождь указал на Юдифь, после чего продолжил:
– Моя дочь, например, против этого брака.
– Можно поинтересоваться, по какой причине? – спросил князь.
Творимир посмотрел на Юдифь. Девушка произнесла:
– Твой сын жестокий человек, – начала она, обращаясь к князю, – я не верю в то, что моя сестра будет счастлива с ним.
– Я жесток по отношению к врагам, – сказал Гремислав, – но по отношению к своей семье и друзьям, я добр и ласков. Обещаю, что твоя сестра будет со мной в безопасности.
– Это слова достойного человека, – сказал Творимир.
– Отец, ты что, веришь в это? – спросила Юдифь. Творимир скривился.
– Дочь, прошу тебя, успокойся, – сказал он.
– Не успокоюсь, – ответила Юдифь.
– Тогда мне придётся просить тебя покинуть нас, – сказал Творимир. Юдифь посмотрела на него с удивлением.
– Ты правда хочешь, чтобы я ушла? – спросила она.
– Да, – ответил вождь. Юдифь часто задышала, после чего вскочила на ноги и быстро вышла из шатра. Оставшиеся молча смотрели ей вслед.
– На самом деле, я бы сначала спросил мнения самой Авроры, – сказал Творимир.
Князь многозначительно переглянулся с членами своей делегации.
– К сожалению, она осталась в Доброславграде, – сказал Фёдор.
– Эх, это печально… – протянул Творимир. – Но, раз уж ее тут нет, то давай поговорим о том, какую помощь вы, золотопольцы, можете оказать мне.
Фёдор переглянулся с Третьяком и Гремиславом.
– А что именно тебе нужно? – спросил князь. – Я многое могу тебе дать.
– Ты наверное знаешь о том, что я, совместно с Мстиславом, сейчас воюю с вождем Светозаром, – сказал Творимир. – Если ты вооружишь наших людей, обучишь их ратному делу, то мы скажем тебе спасибо. А если ты ещё к тому же и пошлёшь отряд своих воинов, то мы будем благодарны тебе в десять раз больше.
– Да, – подтвердил Мстислав, – помоги мне вернуть мои земли. За это я лично обещаю быть твоим верным другом.
«Как все удачно складывается», – подумал князь.
– Я думаю, – сказал Фёдор, немного подумав, – что мы найдём с вами общий язык. Однако, есть кое-что, что может поставить под угрозу любые соглашения, которых мы достигнем.
– Что же это такое? – спросил Творимир.
– Дело в том, что все мы – не вечные, – сказал князь Фёдор. – Рано или поздно, кто-нибудь из нас умрет. Кто тогда сможет выступить гарантом наших соглашений?
Вожди переглянулись. Фёдор продолжил:
– Мой сын Гремислав будет выступать таким гарантом в случае моей гибели.
– Да, я обещаю блюсти все договорённости, – сказал княжич. Фёдор кивнул своему сыну, а затем продолжил:
– У нас, в Золотополье, власть передаётся по наследству, поэтому я могу ручаться за то, что Гремислав выполнит обещания, данные мною.
– Да, у нас действительно, вождями становятся самые уважаемые воины, которых выбирают старейшины, – сказал Творимир.
– Вождь обязан действовать в интересах своего племени, иначе он будет смещён, – сказал Мстислав.
– А это значит, что если старейшинам не понравится ваш с нами союз, то они выберут вождем того, кому будет наплевать на наши с вами дела, – сказал князь.
Вожди ещё раз переглянулись.
– Мы об этом не думали, – сказал Творимир. – Как это можно исправить?
– Очень просто, – Фёдор хищно улыбнулся, – вам нужно принять наследную систему.
– Но старейшины… – начал Мстислав.
– Ты, – Фёдор указал пальцем на Мстислава, – потерял свои земли. Тебе должно быть плевать на мнение старейшин.
– Ты прав, князь, – сказал Мстислав.
– А ты, Творимир, – Фёдор посмотрел в глаза вождю, – можешь сказать, что твои дружинники тебя поддерживают во всем?
– Эх… – тяжко вздохнул Творимир, – Они то поддерживают… Но…
– В чем дело? – спросил князь.
– Мало их осталось, после нашей с тобою войны, – ответил Творимир.
– Тем ценнее их мнение среди соплеменников, – сказал Фёдор. – Объяви о том что теперь главенство будет переходить по наследству тем, с кем приехал. Пообещай богатую награду тому, кто тебя поддержит. Твои дружинники убедят ополченцев в правильности такого решения. Затем отправь самых лучших дружинников и наиболее надежных ополченцев по домам. Пусть они убеждают каждого встречного в правильности этого решения.
– И как это поможет? – спросил Творимир.
– Очень просто, – ответил князь. – Спустя какое-то время, твои люди встретятся со старейшинами и поставят их перед фактом. Если старейшины согласятся – награди их, если же нет – убей.
Творимир задумался. Помолчав минутку, он затем сказал:
– Я должен подумать над твоими словами, князь. Завтра я дам тебе ответ.
Стороны переговоров попрощались друг с другом. Через минуту в переговорном шатре не было ни души.
***
Выйдя из шатра, Творимир и Мстислав отошли в сторону.
– Что думаешь об этом? – спросил Творимир.
– Мне кажется, – ответил Мстислав, – что слова князя звучат разумно. Я готов объявить своим людям о том, что отныне власть будет переходить по наследству моим детям.
– Мне тоже хочется, чтобы мои дети правили моей землей, – сказал Творимир, – но у меня есть только дочери. Если я выдам Аврору за княжича, то получается, что после моей смерти, моими землями будет править Гремислав, а после – их дети.
– Ты можешь завести ещё одного ребёнка. Если боги будут благосклонны, то это будет мальчик, – сказал Мстислав.
– Ты прав, – сказал Творимир задумчиво.
– Помощь князя в войне, которую мы ведем, нужна уже сейчас. Если мы убьём этого предателя Светозара, то поделим его земли пополам, а им, – Мстислав указал в ту сторону золотопольцев, – ничего не отдадим.
– Если ничего не отдадим, то они сами возьмут, – сказал Творимир.
– Пусть попробуют, – Мстислав принял воинственную позу. – Мы только что вышвырнули их с твоей земли. Можем повторить.
Творимир задумался, крутя в пальцах кинжал.
– Если мы будем воевать с князем после победы над Светозаром, то он сможет использовать мою дочь Аврору в качестве заложницы, чтобы принудить меня к миру, – сказал он.
– После свадьбы с княжичем, она станет его женой, а следовательно, она станет частью их семьи, – сказал Мстислав. – Она должна будет родить Гремиславу наследника, следовательно, они не смогут ее использовать против тебя.
– Что ж, – сказал Творимир, – ты убедил меня. Завтра я передам своё согласие князю.
***
Князь со своими спутниками медленно шёл в сторону Заречного острога.
– Мне кажется, что они согласятся, – сказал Гремислав.
– Да, – сказал князь, – а это значит, что нам нужно подождать до тех пор, пока Творимир подпишет бумаги о том, что принимает титул князя Зареченского. После этого он отправит своих людей возвестить об этом…