полная версия

Иван Романов
Сага о золотопольцах

– Мой единственный трофей, – грустно заявил тот.

– Действительно, нам пришлось убить всех пленников, чтобы выбраться, – сказал Бажен.

– Не повезло, – заметил Третьяк.

– В следующий раз нужно будет взять с собой больше воинов, – сказал Бажен, – варвары объединились, и мы оказались в меньшинстве.

Некоторое время люди молчали, уничтожая стоявшую на столах снедь.

– Хочу ещё вина! – возгласил Гремислав. Слуга тотчас же наполнил его бокал. Княжич осушил его залпом, после чего, выбросив кубок через плечо, уткнулся головой в стол и захрапел.

– Отнесите его в соседнюю комнату, – сказал Третьяк своим людям.

Когда княжича унесли, Третьяк обратился к Авроре.

– Как тебя зовут? – спросил он.

Аврора бросила на него взгляд, а потом отвернулась, не удостоив ответом.

– Не хочешь со мной разговаривать? – произнёс Третьяк, а потом обратился к Бажену. – Как ее зовут?

– Ее имя – Аврора, – ответил тот. – Есть вероятность, что она ведьма.

Аврора со злостью посмотрела на Бажена.

– Видишь, как смотрит? – спросил Бажен у Третьяка.

– Вижу, – сказал тот.

– Это потому, – сказал Бажен, – что ей не нравится, когда ее называют ведьмой.

– За прекрасных ведьм, – Третьяк поднял кубок.

– За ведьм, – Бажен ударил своим кубком о кубок Третьяка.

– Ты будешь вино? – спросил Третьяк у Авроры. Та отрицательно качнула головой.

– Эй, ты, – Третьяк обратился к слуге, – налей вина нашей гостье.

Затем Третьяк повелительно сказал Авроре:

– Я хочу чтобы ты выпила со мной.

– Лучше выпей, девица, а не то силой вольём, – сказал Бажен.

– Я не могу, – сказала Аврора, – у меня связаны руки.

Воеводы захохотали, их смех подхватили остальные. Когда все отсмеялись, Третьяк спросил у Бажена:

– Может быть развяжем ее? У меня стража не спит, надёжно стережёт, да и нас здесь двадцать человек. Как думаешь, углядим за одной девицей? Пусть она хоть трижды ведьма.

Третьяк снова захохотал.

– Что ж, – сказал Бажен, – Пимен, развяжи ее.

Пимен развязал девушке руки.

– А теперь пей вино, – сказал Третьяк.

– Только после тебя, – сказала Аврора. Третьяк усмехнулся.

– Ну ладно, – он влил в себя содержимое кубка. Аврора последовала его примеру.

– Ещё! – возгласил Третьяк. Слуга вновь наполнил бокалы.

– Я хочу, чтобы пили все, – сказала Аврора. Дружинники подняли бокалы.

– До дна! – воскликнула Аврора, осушая свой кубок.

Все последовали ее примеру.

– Я хочу, чтобы он пил с нами! – возгласила Аврора, указывая на слугу. Тот явно не ожидал подобного поворота.

– Налей себе, – приказал слуге Третьяк. Юноша повиновался.

– Пей до дна! – взревел Бажен, вскакивая с лавки. Дружинники также подняли свои кубки.

Все выпили.

– Лей ещё, – скомандовал Бажен. Слуга вновь наполнил кубки. Наливая вино Авроре, он пролил немного на ее платье.

– Растяпа! – воскликнула она. – Отдай сюда!

Под хохот дружинников, она отобрала у слуги кувшин.

– Теперь я буду лить вино, – сказала Аврора окружающим, а потом обратилась к слуге, – а ты будешь пить со всеми.

– За нашу новую прислужницу! – крикнул один из дружинников. Тост тут же подхватили остальные. Третьяк, выпив очередную порцию, опустил голову на стол и перестал подавать признаки жизни. Кто-то затянул песню, тут же подхваченную остальными. Аврора опустошила кувшин, после чего громко обратилась к слуге:

– Эй, ты, вино кончилось! – воскликнула она, стараясь перекрыть хор голосов. Юноша взял кувшин у Авроры и, пошатываясь пошёл к двери.

– Куда же ты, не дойдёшь же сам, – Аврора очутилась рядом и выхватила кувшин у слуги.

– Показывай, куда идти, – сказала она.

Юноша хотел было возразить, но тут за его спиной раздался голос одного из воинов:

– Эй, где выпивка?!

– Сейчас принесу! – крикнула в ответ Аврора, а потом обратилась к слуге. – Слышал? Где выпивка? Веди давай!

Юноша поплёлся за дверь, Аврора, обняв кувшин, за ним. Оставшиеся в комнате дружинники снова затянули песню…

***

Оказавшись в коридоре, Аврора подтолкнула слугу вперёд.

– Веди, – сказала она, – куда идти?

Юноша пошёл вперёд. У входа в погреб он становился и сказал:

– Сюда.

– Ну так отворяй, – сказала Аврора. Подождав пока слуга откроет дверь и ступит на первую ступеньку, Аврора размахнулась и изо всех сил ударила его кувшином по голове. Черепки разлетелись во все стороны, а слуга с грохотом скатился по ступенькам и замер, ударившись головой о земляной пол. Свеча, освещавшая их путь, погасла, улетев в погреб.

Грязно выругавшись, Аврора закрыла дверь в подвал и на ощупь пошла дальше по коридору. Выпитое вино било девушке в голову, но она смогла найти выход.

Снаружи стоял стражник. Он обернулся на шум открывшейся двери. Аврора быстро шагнула назад, в тень. Стражник успел заметить лишь светлый силуэт, тотчас же скрывшийся во тьме. Прижавшись к стене, Аврора затаила дыхание.

– Кто здесь? – спросил стражник. Никто не отзывался.

– Напились и шутки шутите? Ну-ну, я сам над вами пошучу, – сказал стражник. – Я вас, сукины дети, проучу.

Стражник отвернулся, чтобы зажечь свечу от факела. Аврора осторожно проскользнула на улицу и, когда стражник начал поворачиваться обратно, она повторяя его движения, описала дугу у него за спиной.

– Я иду, – сказал стражник и скрылся внутри. Аврора направилась было к воротам как позади неё из двери, в которой скрылся стражник, высыпала группа дружинников. Девушка едва успела спрятаться за колодцем.

– Ищи ее! – голосил один.

– Околдовала, ведьма! – возвестил другой.

– Как можно было ее так вот выпустить? – спрашивал Бажен у Пимена.

– Я тебе не надсмотрщик, – ответил тот.

Аврора осмотрелась, вокруг не было ничего, зачем можно было спрятаться.

– Вот она! – крикнул один из воинов, вцепившись ей в плечо и выводя на свет.

– Что, девица, далеко убежала? – спросил Бажен. Аврора не ответила. Ее связали и провели обратно в дом. Проходя мимо трапезной, она увидела, как слуге перебинтовывают голову. Ее провели дальше, после чего открыли дверь в погреб.

– Спускайся, – сказал один из сопровождавших ее воинов, – эту ночь ты проведёшь здесь.

Аврора начала спускаться по ступенькам, дверь за нею тут же закрылась. Девушка очутилась в кромешной темноте. На ощупь, осторожно спустившись вниз, она прошла вперёд и наткнулась на бочки с вином. Обследовав помещение, она нашла место, которое показалось ей сравнительно удобным.

Аврора легла на холодный пол и, свернувшись в клубочек, забылась тревожным сном.

***

Утром, когда наступил рассвет, помятые дружинники начали появляться на улице. Через силу, они готовились к отъезду. Бажен стоял прислонившись к стене дома и наблюдал за сборами. Гремислав неустойчиво раскачивался в седле, грозя рухнуть в любой момент. Пимен, с одним из стражников привёл Аврору и посадил ее на коня.

– Мне кажется, что я до сих пор пьян, – сказал Третьяк, который вышел проводить их в дорогу.

– Мне кажется, – ответил Бажен, – что ты нетвердо стоишь на ногах.

Третьяк захохотал.

– А ведь это можно сказать и про тебя, – сказал он.

Бажен подошёл к своему коню и неуклюже вполз в седло.

– Голова раскалывается, – сказал он.

– Может быть, погостишь ещё денёк? – спросил Третьяк.

– Нет уж, – сказал Бажен, – раз уж решили ехать, значит поедем сегодня.

– Ну, счастливого пути, – сказал Третьяк. Бажен кивнул тому в ответ, после чего поехал к каменному мосту, перекинутому через Великую Реку. Его небольшой отряд последовал за ним. Очутившись на другом берегу, воины неспешно поехали по дороге на Доброславград, вдыхая родные ароматы полей.

***

Спустя сутки после того, как отряд Бажена покинул Заречный острог, туда явился одинокий путник. Назвавшись Ратмиром, спутником Бажена и Гремислава, он потребовал себе коня.

– У меня важные сведения, – сказал он, – я везу письмо от вождя Творимира к князю Фёдору.

Воевода Третьяк узнал Ратмира. Расспросив его, во всех подробностях, о том, что случилось в Заречье, Третьяк дал Ратмиру коня и пожелал счастливого пути. Ратмир помчался прямиком в столицу Золотополья.

Глава 10

Бажен и Гремислав подъехали, во главе отряда, к княжеским палатам. Князь Фёдор встречал их стоя на крыльце. Он выглядел усталым. Всадники спешились. Бажен и Гремислав поднялись по ступеням.

– Рад видеть вас, – сказал князь. – Мне доложили, то вы живы, здоровы и едете сюда.

– Мы торопились добраться до тебя, князь, – молвил Бажен.

Князь оглядел прибывших с головы до ног.

– Выглядите неважно, – сказал он. – Вам нужно отдохнуть с дороги. Сделаем так, идите и отдохните, а вечером, расскажете мне о своих приключениях.

Гремислав и Бажен поклонились князю. Тот, важно кивнув, удалился.

– Кажется, он не слишком рад нас видеть, – сказал Гремислав.

– Немудрено, – ответил Бажен, – мы не только не исполнили его волю, но ещё и почти всех людей потеряли.

– Что будем делать? – спросил Гремислав.

– Для начала, по совету князя, отдохнём, – ответил воевода, – а вечером, расскажем все, что его интересует.

– Хорошо, – сказал Гремислав. Бажен распустил своих людей, велев им собраться вечером у княжеских палат, после чего сказал Гремиславу:

– Ну вот и все, княжич, встретимся вечером.

Гремислав пожал воеводе руку и они разошлись. Княжич подошёл к Пимену, который сопровождал Аврору.

– Пимен, иди отдохни, – сказал Гремислав, – а о девке я сам позабочусь.

– Хорошо, княжич, – сказал Пимен, передавая княжичу конец верёвки, накинутый на шею девушки.

Оставшись наедине с Авророй, Гремислав повёл ее в свои покои.

– Добро пожаловать ко мне домой, – сказал он с издевкой. – Я покажу тебе, что такое гостеприимство по-золотопольски.

Аврора с неприязнью взглянула на него. Княжич усмехнулся.

Войдя в комнату, где он жил, Гремислав спросил:

– Тебе тут нравится?

Не дождавшись ответа, княжич подошёл к девушке и развязал ей руки.

– Возможно, когда-нибудь, я покажу тебе город, – сказал он, – а пока что мы немного отдохнём…

Гремислав приблизился к Авроре и поцеловал ее. Она не ответила. Княжич усмехнулся и повалил девушку на кровать.

– Я могу сделать с тобой все, хочешь ты того или нет, – сказал он, проникая руками под платье.

– А я могу лежать как бревно, – сказала Аврора, – хочешь ты того или нет.

– Сейчас мы посмотрим, какое из тебя получится бревно, – сказал Гремислав, целуя ее в шею. Аврора закрыла глаза…

***

Бажен вошёл к себе на двор. Залаяла собака. Из дому, услышав лай, выглянула Лада. Увидев мужа, она бросилась к нему.

– Сокол мой ясный, – сказала она, – я так ждала тебя.

Бажен нежно обнял жену.

– Я тоже вспоминал о тебе каждый день, кляня разлуку, – сказал он.

– Я волновалась… – Лада не успела закончить, как Бажен ее поцеловал.

– Не стоило, – сказал он, – я же говорил, что варвары ничего не смогут мне сделать.

– А я все равно волновалась, – сказала Лада.

– И вот, я здесь, – сказал воевода. – Как Маломир и Ярослав?

– Как обычно, – ответила Лада, – дети носятся по городу со своими друзьями. Они будут в восторге, когда увидят тебя.

Лада счастливо улыбнулась и, взяв Бажена за руку, повела его в дом.

***

Князь вошёл в трапезную и занял своё место. Дружинники, поднявшиеся на ноги при появлении Фёдора, вновь рассаживались за столы. За женским столом шла оживленная беседа. Княгиня общалась с жёнами вернувшихся ратников. Слуги начали разливать вино.

– Как я понимаю, ваш поход не достиг моих целей, – сказал князь.

– К сожалению, это так, – ответил Бажен, – племена Заречья объединились, чтобы изгнать нас. Мы не смогли противостоять им всем.

– Что ж, – сказал князь, – расскажите мне все.

Бажен и Гремислав рассказали Фёдору о том, как проходил их поход, о том, как они захватили деревню, а затем и крепость Творимира. Рассказали о том, как попали в окружение, о том, как Аврора вывела их потаёнными тропами через леса. Рассказали о бое с хозяином леса и о покушении на жизнь княжича. Рассказали и о том, как прорвались к лодкам и вернулись домой.

– Получается, вам помогла выжить заречная ведьма? – спросил Фёдор.

– Можно и так сказать, – сказал Бажен.

– Я хочу на неё посмотреть, – сказал князь.

Через некоторое время один из стражников привёл девушку.

– Думаю, что стоит наградить ее чем нибудь, – сказал князь.

– Она участвовала в покушении на мою жизнь, – сказал Гремислав. – Думаю, то, что мы сохранили ей жизнь – это достаточная награда.

В это время Аврора наблюдала за столом князя, метая в беседующих ненавистные взгляды. Князь оглядел ее с головы до ног.

– Что ж, – сказал он, делая знак стражнику, чтобы тот увёл девушку обратно, – потом решим, что с ней делать.

Внесли снедь и начали расставлять по столам.

– Ну хорошо, самое время сказать тост, – сказал князь поднимаясь. – За вас, мои храбрые воины. За тех кто сегодня сидит за этими столами и за тех, кто остался навечно в диких лесах Заречья!

Присутствующие поднялись и осушили кубки. Начался пир.

***

Ратмир подъехал к княжеским палатам рано утром. Он был очень утомлён, за последние два дня он безостановочно гнал коня, стремясь как можно скорее оказаться в столице. По двору в это время прогуливался Феофан, чашник князя. Он узнал Ратмира.

– Здравствуй, Ратмир, – сказал Феофан.

– Здравствуй, – ответил воин.

– Увидев тебя живым, я пришёл к выводу о том, что нельзя доверять слухам о чьей-либо смерти, – сказал Феофан.

– Я вообще слухам не верю, – сказал Ратмир, – верю только тому, что видел своими глазами.

– Это очень мудро, – сказал Феофан.

– Мне нужно увидеть князя, – сказал Ратмир, – у меня есть для него письмо.

– Это интересно… – сказал Феофан. – От кого же это письмо?

– От вождя Творимира, – ответил Ратмир.

– Можешь дать его мне, – сказал Феофан, – я передам.

– Я предпочёл бы передать его лично, – сказал Ратмир.

Феофан разочарованно пожал плечами.

– Как пожелаешь, – сказал он. – Но тебе все равно придётся подождать, князь ещё спит.

– Я подожду, – произнёс Ратмир, – подожду.

– Как он проснётся, я скажу, что ты привёз письмо, – сказал чашник. – Будь здесь, я приду за тобой.

Феофан удалился, оставив Ратмира одного.

«Хоть пожрать бы предложил, сукин сын», – подумал воин. Немного прогулявшись по двору, он устало растянулся на лавке прикрыл глаза. Через мгновение, Ратмир провалился в неспокойный сон.

***

– Эй, Феофан! – позвал князь, входя в трапезную. – Феофа-ан?!.. Где его носит?

Князь приблизился к столу, где стояли кувшины с напитками.

– Так… Тут вино… Тут вода… Замечательно… – князь налил полный кубок воды и разом осушил его. Наполнив кубок во второй раз, он занял своё место за столом и стал ждать. Вошёл Феофан. Князь недовольно смотрел на него постукивая пальцами по столу.

– Доброе утро, государь, – сказал Феофан входя.

– Скажи на милость, – князь недружелюбно посмотрел на вошедшего, постукивая пальцами по бокалу. – Почему я должен сам себя обслуживать?

– Прошу прощения, государь, – ответил Феофан, – я встретил одного человека…

– Не хочу ничего слышать, кого ты там встретил, – сказал князь. – Я хочу есть.

Феофан поклонился и вышел. Через минуту он вернулся в сопровождении слуг, которые внесли подносы с пищей. Расставив еду на княжеском столе, слуги удалились. Князь взялся за ложку и начал медленно перемешивать кашу, сурово поглядывая на Феофана. Тот занял своё место.

– Ну, рассказывай, кого ты там встретил? – спросил Фёдор наконец. Феофан шагнул вперёд и сказал:

– Приехал дружинник Ратмир.

– Ратмир… Это, случайно, не тот, который был в отряде Бажена?

– Да, государь, – ответил Феофан, – он самый.

– Так… – князь почесал затылок. – Я рад, что ещё хоть кто-то уцелел.

– Это ещё не все, – сказал Феофан. Князь с интересом посмотрел на него.

– Что ещё? – спросил он.

– Ратмир привёз письмо, – сказал Феофан.

– Ну так где оно? – спросил князь.

– Ратмир не дал мне его, сказал, что хочет передать письмо лично, – Феофан разочарованно развёл руками.

– Веди его сюда, – сказал князь, после небольшой паузы.

Феофан поклонился и вышел. Князь вновь принялся за еду.

Выйдя во двор, Феофан огляделся. Не найдя глазами Ратмира, он спустился с крыльца и встал посреди двора.

– Сказал же – жди здесь… – тихо сказал чашник. – Куда он подевался?

Ответом стал богатырский храп, который донёсся из-за угла. Феофан пошёл на звук и увидел растянувшегося на лавке Ратмира.

– Вставай, – громко сказал Феофан, сильно тормоша дружинника за плечо, – князь зовёт!

– А… Что?.. – спросил Ратмир, протирая глаза.

– Князь зовёт, говорю, – сказал Феофан.

Ратмир, окончательно проснувшись, поднялся на ноги.

– Ну так веди меня, – сказал он.

Феофан пошёл вперёд, Ратмир двинулся следом.

Войдя в трапезную, чашник сказал:

– Прибыл дружинник Ратмир.

Феофан сделал шаг в сторону, пропуская гостя. Воин вошёл внутрь и, пройдя в центр комнаты, остановился.

– Ну, Ратмир, излагай своё дело, – сказал князь. Воин начал свой рассказ. Говорил о походе, о том, как попал к варварам и о том, что вождь Творимир хочет обсудить условия обмена золотопольских пленников на свою дочь.

– Дочь вождя? Но у нас нет никакой дочери вождя, – удивленно сказал князь. Ратмир покачал головой.

– Нет, есть, – сказал он. – Вот письмо, там все подробно написано.

Дружинник положил пергамент на стол перед князем. Тот сказал:

– Эй, Феофан, прочти-ка вслух.

Чашник взял в руки пергамент и внимательно всмотрелся в буквы.

– … Уважаемый князь… Пишу тебе… Потому что у меня… Твои люди.

– Побыстрее можешь читать? – спросил Фёдор.

– Мне сложно разобрать эти каракули, – сказал Феофан, – так что…

– Ладно, – князь махнул рукой, – давай дальше.

Феофан продолжил:

– А у тебя – моя дочь.

– Дочь? – князь задумался. – Получается, что та ведьма, которую приволокли из Заречья – это дочь Творимира?

– Да, – сказал Ратмир, – мы не знали об этом, она не говорила нам, кем является.

– А вы не интересовались? – спросил князь.

– Ну… Нет, – сказал Ратмир.

Князь почесал затылок и вздохнул.

– У нас в руках важная пленница, – сказал он, – а мы об этом даже не подозреваем.

Ратмир кивнул головой. Князь продолжил.

– Эй, Феофан, позови ко мне Гремислава. И приведи эту… Как ее?

– Аврору, – подсказал Ратмир.

– Аврору, – повторил князь, – иди.

Феофан вышел прочь.

– Ратмир, друг мой, ты заслужил награду, – сказал Фёдор, – но мне нужно будет, чтобы ты отправился обратно, к Творимиру, в качестве посланника.

– Я и сам хотел вызваться, государь, – ответил воин, – я обещал вождю вернуться.

– Вот, как раз, содержишь своё слово, – молвил князь. – А скажи-ка, много у него наших пленников?

– Я и ещё один воин, – ответил Ратмир. Князь задумался.

– Хорошо, – сказал он наконец, – а теперь иди, хорошенько отдохни.

Ратмир поклонился и вышел.

***

Дверь открылась, на пороге появился Феофан, ведя за собой Аврору. Князь поднялся им навстречу дружелюбно улыбаясь девушке.

– Аврора, приветствую тебя, – сказал он. – Нравится ли тебе в Золотополье? Видела ли наш город? С тобой хорошо обращаются?

Девушка недоуменно уставилась на Фёдора.

– Не волнуйся, – продолжил князь, а затем обратился к Феофану. – Выдели ей комнату в палатах. Проследи, чтобы там были все удобства. Приставь к ней охрану. И позови княгиню, мою жену.

– Будет сделано, – сказал Феофан и отправился выполнять поручения.

– А ты теперь, моя дорогая гостья, если тебе что-либо понадобится – обращайся ко мне, – сказал князь.

– Что происходит? – спросила Аврора.

– Присаживайся, – сказал князь, указывая на лавку. Аврора повиновалась.

– Сейчас я поручу тебя заботам моей жены, княгини Цветаны, – продолжал князь. – Она проследит, чтобы тебя одели как подобает, накормили.

– Благодарю, – сказала Аврора. Князь широко улыбнулся.

– Ах, какой голос, будто птички поют, – сказал он.

Дверь отворилась, вошёл Феофан.

– Княгиня Цветана, – сказал он, уступая дорогу.

– Ты меня звал, Фёдор? – спросила княгиня переступая порог.

– Да, Цветана, проходи, – ответил тот. Княгиня заняла кресло слева от мужа.

– Что случилось? – спросила княгиня.

– Вот, – сказал Фёдор, указывая на Аврору, – эта девушка – дочь вождя Творимира из Заречья. Ее зовут Аврора.

– Дочь вождя? – спросила Цветана.

– Да, – ответил Фёдор.

– Откуда вы знаете, кто мой отец? – подала голос Аврора. Князь с улыбкой посмотрел на неё.

– Это абсолютно неважно, – сказал Фёдор, – теперь ты у нас в гостях.

Затем князь обратился к жене:

– Я хочу, чтобы ты взяла эту девушку под свою опеку, на то время, пока она гостит у нас. Ты же не против, милая моя?

– Конечно же не против, если ты этого хочешь, милый мой, – ответила Цветана.

– Эй, Феофан, ты нашёл охрану для Авроры? – спросил князь.

– Да, государь, – ответил тот.

– Веди их сюда, – сказал Фёдор.

Чашник вышел и вернулся через минуту с двумя дружинниками. Они поклонились князю.

– Как вас зовут? – спросил князь.

– Мое имя Драгомир, – сказал один из дружинников, – а это Молчан.

– Драгомир… Молчан… – князь повторил имена, чтобы лучше запомнить. – С этого момента, вы являетесь телохранителями этой девушки. Если с неё хоть волос упадёт, головой отвечать будете! Это понятно?

– Понятно, – ответил Молчан.

– Мы не подведём, – сказал Драгомир.

В дверях показался Гремислав.

– А вот и ты, сын мой, проходи, – сказал князь. Гремислав вошёл, с интересом осматривая собравшуюся публику.

– Сын мой, садись, – сказал князь, а затем обратился ко всем остальным, – а вы можете идти. Помните, о чем мы говорили.

Князь ещё раз улыбнулся Авроре. Все кроме Гремислава покинули трапезную.

– Что происходит, батюшка? – спросил Гремислав. Князь хитро прищурился, после чего расхохотался в голос. Княжич недоуменно смотрел на него.

– Вы с Баженом провалили мое поручение, так? – спросил Фёдор. Гремислав с тревогой посмотрел на отца.

– Так, – ответил Гремислав.

– Знаешь, что меня так веселит? – задал очередной вопрос князь.

– Не могу знать, батюшка, – ответил княжич.

– А я тебе скажу, – сказал Фёдор. – Ты, сам того не зная, преподнёс мне ключ от Заречья.

– Не понимаю, – сказал Гремислав.

– А тебе и не нужно, – сказал князь. – Готовься, сын мой, скоро все для тебя изменится.

– Это как? – не понял Гремислав.

– Я придумал, как нам включить Заречье в состав наших земель, – сказал Фёдор. – Причём абсолютно мирным способом.

– Каким образом? – спросил Гремислав.

– Ты женишься на дочери вождя Творимира, – князь серьезно посмотрел сыну в глаза.

Гремислав недоверчиво усмехнулся.

– Где же ее взять то, дочь эту? – спросил Гремислав. – Да и ещё у него сколько родни? Кто ближайший наследник? Брат у него есть. Правда, неизвестно что с ним стало, но мало ли. Вдруг еще один есть?

– Ты знаешь, что у них главенство передаётся не по наследству? – сказал князь. – Мы вынудим вождя принять нашу, наследную систему передачи власти, а если у тебя появятся конкуренты, мы их уничтожим.

– Звучит заманчиво, батюшка, – Гремислав почесал затылок, – однако, где мы возьмём дочь князя, если такая существует?

– Существует, – сказал Фёдор. – И она совсем недавно была в этой комнате.

– Не может быть, неужели это… Она? – спросил Гремислав.

– Да, это твой трофей, Аврора, – ответил князь. – Ты женишься на ней. И как только это произойдёт, нужно будет сразу озаботиться о наследниках.

Гремислав откинулся на спинку кресла.

– Ну, за этим дело не станет, – сказал он.

– Я в этом не сомневаюсь, – сказал князь.

Его лицо осветила хищная улыбка. Он почувствовал прилив сил. Фёдор не сомневался в том, что его планы будут осуществлены, а его наследник станет владетелем Заречья.

Часть вторая

Свадьба

Глава 11

Ратмир, получив указания от князя, выехал в обратный путь до Заречного острога, где его ожидали варвары, готовые доставить посланника к своему вождю. Утром четвёртого дня пути, Ратмир взошёл на борт, а спустя ещё шесть дней, он был уже в крепости Творимира, ещё месяц назад принадлежавшей золотопольцам. Вождь приветствовал гостя.

– Я знал, что ты сдержишь своё слово и вернёшься, – сказал Творимир.

– Я всегда держу своё слово, – ответил Ратмир. – Князь Фёдор просил передать, что относится к тебе с большим уважением. Он хочет сделать тебе предложение, которое позволит нам заключить мир и не ожидать нападений друг от друга. Он написал тебе письмо, в котором подробно изложил свою мысль.

Ратмир передал вождю пергамент. Творимир долго вглядывался в буквы, со значением поглядывая на Ратмира.

– Здесь написано много мудрых слов, – сказал Творимир наконец, – мне нужно время, чтобы все обдумать. Отдыхай. Я дам тебе знать, когда приму решение.

Оставив Ратмира на попечение своих людей, Творимир скрылся в большом доме. Там он встретил Юдифь.

– Дочь, я хочу, чтобы ты помогла мне в одном деле, – сказал вождь.

– Чем именно я могу тебе помочь? – спросила Юдифь.

– Князь Фёдор написал мне письмо, – сказал Творимир, – можешь прочитать его для меня?

Юдифь взяла пергамент в руки и пробежала взглядом по строкам. Потом посмотрела на отца и сказала:

– Здесь сказано, что князь предлагает тебе соединить его род с нашим, выдав Аврору за княжича Гремислава.

– Это все? – спросил вождь.

– Ещё он предлагает помощь, – продолжила Юдифь, – готов помочь тебе наладить торговлю с Нотостийской империей на юге и королевством Вореос на северо-западе.

Вождь потёр лоб.

– Продолжай, – сказал он.

– Князь готов оказать военную помощь, если тебе понадобится, а также снабдить наших воинов кольчугами и шлемами, – сказала Юдифь.

– Щедрые посулы, – сказал вождь. – Что там ещё?

– Он пишет, что с радостью породниться с нами, – ответила девушка.

– Это все? – спросил Творимир.

– Да, – сказала Юдифь, – если не считать того, что он ждёт ответа.

– Очень заманчивые предложения… – задумчиво произнёс вождь.

– Неужели ты согласишься выдать Аврору за княжича? – спросила Юдифь.

– А почему нет? – удивился Творимир. – Разве не лучше так будет? Где она жила все это время? С кем знакомство водила? А тут, вон оно что, будет жить среди приличных людей.

– Приличных? – возмутилась Юдифь. – Гремислав – это очень плохой человек!

– Я верю в то, что с женой он будет соблюдать приличия, – сказал Творимир.

– Но ты же не знаешь… – Юдифь не успела договорить, как отец прервал её.

– Молчи! – воскликнул он. – Я ещё ничего не решил, но я рассматриваю все варианты.

– Мне кажется, что ты уже все решил для себя, – сказала Юдифь.

– Послушай меня, дочь, я ещё ничего не решил, – сказал Творимир смягчаясь, – но я рассматриваю и этот вариант.

Вождь прошёлся взад-вперёд по комнате и продолжил:

– Ты же знаешь, что нам нужно бороться с этим вероломным предателем – Светозаром. Он захватил земли Мстислава, пока тот помогал нам в борьбе с захватчиками. А потом напал из засады на отряд Мстислава, когда тот возвращался домой. Только чудом наш добрый друг уцелел… Так что, нам может пригодиться союз с князем. Хотя бы уверенность в том, что он не нападет на нас снова, в тот момент, когда мы будем воевать со Светозаром.

– Делай как знаешь, отец, – сказала Юдифь, – но я тебя в этом не поддержу.

– Что ж, обойдусь и без тебя, в случае чего, – сказал Творимир.

Юдифь махнула рукой и не попрощавшись вышла прочь.

Некоторое время вождь молча стоял посреди комнаты, после чего велел позвать Ратмира.

***

Ратмир вошёл и остановился напротив вождя. Творимир сказал:

– Я хочу, чтобы ты передал князю, что мне нравится его предложение. Передай ему, что нам необходимо встретиться, чтобы обсудить детали при личной встрече.

– Я с радостью сообщу об этом князю, – сказал Ратмир.

– Также, я, в знак добрых намерений, отпускаю тебя и того, другого воина, вы теперь свободны, – сказал Творимир. – Идите и сообщите князю, что я готов встретиться неподалёку от Заречного острога через месяц.

– Благодарю тебя, вождь, – сказал Ратмир. – Я передам князю твои слова.

– Отправляйся завтра, – сказал вождь, – а сейчас отдохни, насладись нашим гостеприимством.

Ратмир, поблагодарив вождя, вышел. Творимир выглянул в окно и увидел вождей Никанора и Остапа, которые что-то оживлённо обсуждали. Творимир вышел на улицу и подошёл к ним.

– Здравствуй, Творимир, – сказали вожди.

– Здравствуйте и вы, – сказал Творимир. – О чем говорите?

Вожди переглянулись и наконец Остап сказал:

– Мы с Никанором решили возвращаться домой.

– Мы выбросили золотопольцев с нашей земли, – подхватил Никанор, – а война Светозара с Мстиславом, на сторону которого ты встал, это уже не наше дело.

– Мы решили возвращаться вместе, для того, чтобы тот, кто уедет раньше, не смог оккупировать земли соседа, – сказал Остап.

– Между вами нет доверия друг к другу? – спросил Творимир.

– Мы доверяем друг другу, – сказал Остап, – но лучше лишний раз поберечься.

– Светозару тоже все доверяли, – добавил Никанор.

– Что ж, счастливого вам пути, – сказал Творимир. Вожди попрощались, после чего Никанор и Остап начали собираться в дорогу. Творимир вышел за частокол и задумчиво поглядел на верхушки деревьев.

«Последние союзники покинули меня, – подумал он. – Выстоять в войне со Светозаром моим воинам будет сложно. Золотопольцы убили большую часть моих самых отважных и умелых воинов. А у Мстислава, после боя со Светозаром, осталось лишь двадцать человек…»

Вождь наблюдал как солнце постепенно опускается за верхушки деревьев.

– Прости, дочь моя Аврора, – сказал Творимир тихо. – Придётся тебе выйти замуж за княжича Гремислава.

***

Аврора проснулась в холодном поту.

«Так вот, что они задумали», – пронеслось у неё в голове. Только что, во сне, она видела, как Ратмир доставил письмо Творимиру. Видела, как молодые вожди покинули ее отца. Видела то, как Творимир вышел за частокол и, смотря на заходящее солнце, подводил итог своим размышлениям.

«Вот почему они все такие учтивые в последние дни, – подумала Аврора. – Свадьбу, значит, затеяли, ублюдки.»

Душа девушки пылала ненавистью к отцу, который хотел ее убить год назад, а сейчас решил продать, в обмен на помощь в войне. Ненависть она испытывала также и к князю Фёдору, к воеводе Бажену, к Гремиславу…

Особенно к ее будущему мужу Гремиславу, который, в последние время, был особенно приветлив и дружелюбен, пожирая девушку похотливыми глазами.

«Только не это, – подумала Аврора, – я не хочу быть женой этого животного».

Дверь открылась и вошла девушка-служанка.

– Доброе утро, сударыня Аврора, – сказала она.

– Здравствуй, Ольга, – ответила Аврора.

Ольга помогла Авроре одеться и привести себя в порядок.

– Сударыня, все готово, – сказала Ольга, – княгиня Цветана ждёт тебя в тронном зале.

Аврора печально вздохнула. Княгиня была очень навязчивой. Целыми днями она не отпускала девушку от себя, обучая ее вышивке и манерам.

– Сударыня, не забудь поклониться княгине, когда войдёшь, – сказала Ольга. Аврора грустно улыбнулась ей.

– Не забуду, – сказала она. – Но только если ты не будешь называть меня сударыней.

– Ох, хорошо, не буду, – улыбнулась Ольга. – Только поклонись. В прошлый раз княгиня мне выволочку устроила, за то что я тебе не напомнила.

– Я не хочу ей кланяться, – печально вздохнула Аврора, но, увидев встревоженный взгляд служанки, произнесла, – Но ради тебя обязательно поклонюсь.