Иван Романов
Сага о золотопольцах
– Ладно, – сказал Бажен, – но мы будем идти не останавливаясь.
Отряд продолжил путь в ночи.
Глава 8
Аврора вела золотопольцев все дальше в лесные дебри. Изредка оглядываясь назад, она видела тускло мерцающие во тьме глаза сестры, в окружении темных фигур ратников. А между тем, светлячок уводил их все глубже и глубже в лесную чащу, где, казалось, никогда не ступала нога человека.
Впереди хрустнула ветка. Аврора, услышав это, остановилась, испуганно всматриваясь в темноту.
– А вот и ты, Лесная Дева, – сказал Урс, появляясь из-за деревьев, – я знал, что ты сама придёшь в мои объятья.
Аврора в один прыжок очутилась за спинами Бажена и Гремислава. Дружинники Бажена мигом выхватили оружие и приготовились к бою. Бажен выступил вперёд и спросил:
– Кто ты такой?
– Кто я? – удивился Урс. – А ты кто?
Аврора прикоснулась к плечу Бажена и сказала:
– Это хозяин леса.
Воевода внимательно всмотрелся в темную фигуру.
– Так ты значит тут главный, – Бажен сделал жест рукой, указывая на окружавшие их деревья. Урс кивнул, а затем повторил свой вопрос:
– Ты кто такой?
– Имя мое – Бажен. Я воевода из Доброславграда. Со мною идёт княжич Гремислав, сын князя Фёдора.
– Какие гости к нам пожаловали, – молвил Урс, – да только вам тут не место.
– Дай нам пройти, – сказал Бажен.
– Не пройдёте, пока не отдадите мне ее, – Урс указал на Аврору, прятавшуюся за спиной Бажена.
– Не отдавай меня, – шепнула она воеводе на ухо. Гремислав сделал шаг вперёд и сказал Бажену:
– Да чего мы с ним церемонимся? Нас – пятьдесят человек, а он один.
– Только я могу вывести вас из леса, без меня вы заплутаете, – прошептала Аврора воеводе.
– А потом мы сможем сказать, что нами был повержен сам лесной владыка, – насмешливо продолжил Гремислав. – Память об этом подвиге останется в веках.
– Я вижу, твои спутники дают тебе дельные советы, – сказал Урс.
– Знаешь что, – сказал Бажен, – мы никого отдавать не будем.
– Зря, – молвил Урс.
Бажен указал остриём меча на Урса и скомандовал:
– Бей его!
Дружинники набросились на Урса, но тот, ловко отскочив назад начал превращение. Через секунду перед воинами был уже не человек. Перед ними возвышался, встав на задние лапы, огромный бурый медведь. Уворачиваясь от ударов копий и мечей, он сам наносил меткие удары когтистыми лапами. Вскоре, несколько человек, уже лежали на земле, истекая кровью. На хозяине леса не было ни царапины.
Юдифь прикоснулась к плечу Авроры, завороженно наблюдавшей за схваткой. Та обернулась и увидела сестру, сжимавшую в руке нож.
– Уходим, – прошептала Юдифь Авроре, потянув за руку, а сама, крадучись сделала шаг вперёд. Гремислав смотрел на битву своих людей с медведем и громко орал:
– Обходи его! Бей! Бей! Давай!
Воины пробегали мимо Бажена и Гремислава и вступали в схватку. На Аврору и Юдифь никто не обращал внимания. Оказавшись за спиной Гремислава, Юдифь, размахнувшись, с силой ударила княжича ножом в спину. Нож, прорвав кольчугу и проколов кожаную подкладку, слегка уколол Гремислава. Княжич вскрикнул и, развернувшись, отбросил Юдифь наземь.
– Грязная девка, – крикнул он, занося меч для удара. Аврора с ужасом поняла, что сейчас Гремислав убьёт Юдифь. Бросившись вперёд она изо всех сил толкнула княжича. Тот, не ожидая подобного, упал. Бажен, услышав шум за спиной, оглянулся и увидел как Гремислав поднимается с земли, в то время как девушки убегали прочь. Не долго думая, воевода бросился вдогонку. Гремислав, поднявшись на ноги, последовал за ним.
Девушки бежали быстро, но очень скоро усталость дала о себе знать. Бажен и Гремислав, не сбавляя темпа, неуклонно приближались. Юдифь, из последних сил переставляя ноги, сказала:
– Все… Я… Не могу…
Аврора оглянулась и остановилась.
– Уходи, – сказала она тяжело дыша, – следуй за светлячком.
– А ты? – спросила Юдифь.
– Я задержу их, – молвила Аврора. – Уходи.
Юдифь продолжила путь. Дорогу ей указывал одинокий светлячок.
Через несколько мгновений преследователи настигли Аврору. Бажен схватил ее и, повалив, прижал руки к земле.
– Сдаюсь, – сказала Аврора. Гремислав подбежал к ним и они ремнём связали Авроре руки за спиной. Гремислав хотел было преследовать Юдифь, но Бажен остановил его.
– Не хватало нам ещё потеряться, – сказал воевода. – Девка пусть идёт.
– Но ты видел, что она хотела сделать? – Гремислав указал на свою спину. – Убить хотела!
– Хотела, но не убила, – сказал Бажен. – Нужно возвращаться.
Грубо ухватив Аврору под руки, они потащили ее обратно.
***
Выбравшись из леса к месту боя, Бажен и Гремислав увидели что на земле лежат без движения три десятка воинов. Оставшиеся в живых выглядели потрёпанными. Связав Аврору и уложив ее на землю, они стали расспрашивать дружинников. Пимен сказал:
– Этот… Оборотень был очень силён.
– Это он один так всех раскидал? – спросил Гремислав.
– Да, – ответил Пимен.
– А где его тело? – спросил Бажен.
– Нету тела, – сказал Пимен, – Филимон смог ткнуть его копьём, а потом медведь постепенно ослаб и бежал.
– И вы не стали его преследовать, чтобы добить? – продолжил спрашивать Бажен.
– Да он даже раненый был слишком быстр, – ответил Пимен.
– А где же тогда сам Филимон? – спросил Бажен.
Пимен, указал пальцем на место стычки.
– Там он, – сказал воин. – Медведь разорвал его на части, перед тем как сбежать.
Мрачно переглянувшись, Бажен и Гремислав подошли к телу Филимона. Оно было разорвано чудовищной силой надвое так, что ноги лежали в полуметре от туловища. Кольчуга, в которую был облачен воин, также была порвана на куски.
– Нужно похоронить всех и идти дальше, – сказал Бажен.
Дружинники начали копать могилу. После того как вырыли длинную траншею, туда сложили все останки. Закопав, они установили над могильным холмиком бревно, на котором с четырёх сторон вырезали лица.
Поручив Четырехликому своих павших братьев, отряд был готов выдвигаться дальше. Они ушли достаточно далеко от места стычки, прежде чем вновь встали лагерем. Усталость давала о себе знать, отряд остановился на ночлег.
***
Первое время, Юдифь бежала со всех ног. Потом, немного успокоившись, немного передохнула и последовала за светлячком, стараясь двигаться быстро, но бесшумно. Небо постепенно светлело. Чем светлее становилось вокруг, тем более тусклым становился свет светлячка.
– Только не тухни, выведи меня отсюда, – сказала Юдифь, – прошу тебя.
Однако уговоры не помогли, как только солнце осветило небосклон, светлячок потух.
– Что же мне теперь делать? – спрашивала Юдифь, потеряв проводника.
Внезапно она заметила что светлячок, не смотря на то, что больше не светился, кружит над ее головой, пытаясь привлечь внимание.
– Я тебя вижу, – сказала Юдифь, – веди меня.
Светлячок последовал вперёд.
– Не так быстро! – воскликнула Юдифь. – Я тебя потеряла!
Светлячок вернулся и стал указывать направление, медленно летая у самых глаз Юдифи. Час за часом она побиралась сквозь дремучие заросли, пока солнечные лучи не стали уверенно проникать под зелёный свод ветвей . Вскоре после этого, Юдифь увидела реку. Она узнала эти места.
– Спасибо, светлячок, – сказала она, – возвращайся к Авроре.
Светлячок улетел. Юдифь провожала его взглядом, до тех пор, пока не потеряла из виду. После этого, она раздвинула руками ветви кустарника и вышла из чащи. Перед ней была та самая деревня, в которой ее пленили пару недель назад.
***
– К вечеру мы уже должны выйти к реке, – сказала Аврора. На самом деле, она не была в этом сильно уверена. Отправив светлячка с Юдифь, девушка лишилась своего проводника и весь вчерашний день шла вперёд полагаясь лишь на удачу. Ночью светлячок вернулся, но теперь вёл отряд чуть ли не в противоположном направлении. Это не осталось незамеченным.
– А ты точно не заблудилась? – спросил Гремислав. – Или ты решила завести нас подальше, чтобы мы точно не нашлись? Или ты надеешься встретить ещё кого-то, кто тебя освободит?
Аврора не отвечала. Тут Гремислав развернул ее к себе.
– Ты, грязная девка, отвечай когда я тебя спрашиваю! —воскликнул он.
Княжич толкнул девушку и та упала. Бажен подошёл и помог ей подняться, а затем сказал:
– Если выведешь нас к вечеру, как обещала, то даю слово, Гремислав тебя больше пальцем не тронет.
– Я постараюсь, – сказала Аврора, ускорив шаг. Следующие несколько часов с нею никто не пытался заговорить. Лишь Гремислав не сводил с неё злобного взгляда.
– Будь ты проклят, проклятый золотополец , – тихонько прошептала Аврора, глядя на Гремислава.
– Что ты сказала? – спросил Гремислав.
– Ничего, – буркнула Аврора.
– Я слышал, ты что-то бормотала, – сказал княжич, – хочешь заколдовать меня?
– Я просто разговаривала сама с собой, – ответила Аврора.
– Она хотела наложить на меня заклятие! – громко воскликнул Гремислав. – Что, после того, как не получилось убить меня, решила заколдовать?
Воины возмутились и обступили Аврору со всех сторон. Бажен, увидев это, встал между ними, заслонив девушку.
– Стоять! – воскликнул он. – Хотите сдохнуть в этом лесу? Кто нас выведет отсюда?
– Если она нас заколдует, мы и так сдохнем, – сказал один из дружинников.
– Мучительной смертью, – поддержал его другой. Остальные воины поддержали их настрой одобрительным гулом голосов. Бажен призвал своих людей к тишине.
– На нашей стороне Четырехликий, – сказал воевода, – пусть нас трижды заколдуют, нам не страшны варварские чары.
Воевода повернулся к Авроре и сказал:
– Девица, поклянись, что не будешь пытаться нас проклясть.
– Клянусь, – сказала Аврора, мысленно проклиная всех их.
– Веди дальше, – сказал он.
Аврора недовольно фыркнула. Гремислав связал Авроре руки за спиной.
– Так надежнее будет, – сказал он.
– Но она же не сможет нормально идти, – сказал Бажен. Гремислав почесал затылок.
– Ладно, – сказал он, – свяжем руки впереди, как было.
Спустя минуту все было готово и отряд вновь двинулся в путь.
***
Юдифь немного присмотрелась к тому, что происходит в деревне. Не заметив ничего необычного, она вышла из лесу и пошла к большому дому. Жители узнали ее, некоторых она также узнала. Возле большого дома стоял стражник. Юдифь подошла к нему.
– Кто здесь главный? – спросила она.
Стражник подозрительно посмотрел на неё и спросил:
– А ты кто такая?
– Я Юдифь, – ответила та, – дочь вождя Творимира. Хочу видеть того, кто здесь главный.
– Подожди, – сказал стражник и скрылся внутри. Спустя пару минут он появился снова и жестом показал, что можно войти. Юдифь вошла. Внутри был рослый мужчина в кольчуге.
– Здравствуй, – сказал он, – ты хотела меня видеть?
– Да, – сказала Юдифь, – с кем я говорю?
– Мое имя Никанор, – сказал он. – Мои земли граничат с землями твоего отца.
– Я многое слышала о тебе, Никанор, – сказала Юдифь, – говорят что ты храбрый воин и справедливый правитель.
– Приятно слышать такое, – сказал Никанор, – но скажи мне, зачем ты хотела меня видеть?
– Видишь ли, Никанор, ты знаешь что золотопольцы покинули крепость?
– Конечно, я был там, – сказал Никанор. – Мы окружили их, но они сделали подкоп и ушли в лес, убив всех пленников. Мы искали их, нашли следы, но те ушли далеко в чащу, туда, где обитают духи. Лес поглотил их.
– Лес поглотил бы их, если бы с ними не шла моя сестра, – сказала Юдифь.
– Боюсь, в этом случае лес поглотил и ее, – сказал Никанор. – Никто не возвращается с территории духов.
– Не хочу тебя разочаровывать, но я тоже там была, – сказала Юдифь, – а теперь я здесь, перед тобой.
Никанор удивленно посмотрел на Юдифь.
– Да, моя сестра вывела меня, – сказала Юдифь.
– Каким образом у неё это получилось? – спросил Никанор.
– Я не могу тебе ответить на этот вопрос, – сказала Юдифь, – я не знаю.
– А где твоя сестра сейчас? – спросил Никанор с интересом. – Я хочу расспросить ее.
– Она не смогла уйти, – сказала Юдифь. – Её поймали золотопольцы. Когда мы бежали от них, но она указала мне путь. Она и им укажет путь.
– Укажет путь? Выведет с территории духов? Она что, ведьма? – спросил Никанор.
– Я помню ее обычной девушкой, —ответила Юдифь, – но последний год она провела непонятно где. Кто знает, чего она нахваталась за это время.
Никанор нахмурился и спросил:
– Чего ты от меня хочешь?
– Я хочу, – сказала Юдифь, – чтобы ты собрал своих воинов. Золотопольцы идут сюда, чтобы пойти по реке к себе домой.
Никанор нахмурился.
– Если ты говоришь правду, то ни один из них не уйдёт от меня, – сказал он.
***
– Наступил вечер, а мы все ещё в лесу, – сказал Бажен.
– Дай мне ещё час, – попросила Аврора.
– Нет, – ответил воевода, – иначе мы не успеем поставить лагерь до темноты.
Воевода ушёл отдавать указания своим людям. Воины стали располагаться на ночлег. Гремислав подошёл к Авроре.
– Вот и настал этот день, – сказал он, – сегодня ты будешь спать в моей палатке.
– Ну уж нет, – сказала она, а затем окликнула Бажена. – Воевода! Ты можешь подойти?
– Он тебе не поможет, – сказал Гремислав.
– Что такое? – спросил Бажен.
– Гремислав угрожает моей чести, – сказала девушка.
– У тебя нет чести, – сказал Гремислав Авроре.
– Я тебя ненавижу, – сказала Аврора.
– Послушайте, мне некогда с вами… – начал Бажен.
– Ты обещал, что он пальцем меня не тронет! – воскликнула Аврора.
– Неужели? – удивился воевода. – Мне кажется, что ты обещала вывести нас из леса до темноты.
Аврора переводила взгляд, полный ненависти, с одного золотопольца на другого.
– Будьте во оба прокляты, мерзкие собаки, – произнесла она.
– В общем, я пошёл, – сказал Бажен, удаляясь.
– Я ненавижу тебя! – крикнула Аврора ему вслед, а затем посмотрела на Гремислава и сказала. – Тебя я тоже ненавижу.
– Однако, это не помешает мне полюбить тебя этой ночью, – сказал Гремислав смеясь. Аврора плюнула ему в лицо.
– Грязная девка, – сказал Гремислав, ударив девушку по лицу, – мы с тобой ещё поиграемся. Ты пожалеешь об этом поступке.
Гремислав отошёл в сторону.
– Эй, Пимен, – сказал княжич, – моя палатка уже готова?
– Ещё нет, княжич, – ответил Пимен, – я разводил костёр.
– Тогда поставь мою палатку немного в стороне. Во-он там, – Гремислав указал на край поляны. Пимен с ещё одним дружинником принялся ставить палатку для Гремислава.
Воевода подошёл к княжичу.
– Смотри, – сказал он, – у нас нет проводников, кроме этой девицы. Не слишком увлекайся побоями.
– Хорошо, – сказал Гремислав.
Некоторое время все были заняты разведением костров и приготовлением пищи. Аврора, которую не кормили со вчерашнего вечера, голодными глазами, с завистью, смотрела на ужинавших дружинников. Вскоре с едой было покончено и воины стали устраиваться на ночлег. Гремислав подошёл к Авроре.
– Ну что, – сказал он, – сейчас я займусь тобой.
Аврора грязно обругала княжича.
Вспомнив о словах Бажена, Гремислав сдержал желание разбить ей лицо. Грубо подняв девушку с земли, княжич толкнул Аврору по направлению к палатке.
– Пошла!
Аврора с трудом устояла на ногах, но Гремислав толкнул ее снова. Девушка упала. С хохотом, Гремислав схватил ее за связанные руки и потащил по земле. Бросив ее у входа в палатку, он пинками заставил ее вползти внутрь, а сам, сняв кольчугу, влез следом.
– Я долго ждал этого дня, – сказал Гремислав, прижимаясь к девушке всем телом. Аврора отвернула голову от княжича, попутно что-то прошипев.
– Хочешь мне что-то сказать? – спросил княжич. – Ну, говори, девка.
– Мерзкий ублюдок, – сказала Аврора.
– Неужели? – сказал Гремислав. Его руки проникли под платье.
– Однажды, ты пожалеешь об этом, – прошептала девушка.
– Меня утомляют твои беседы, – сказал он с усмешкой, – так что помолчи.
Гремислав развернул Аврору лицом к земле и, задрав ей платье, навалился сверху.
– Сейчас проверим, кто из вас лучше в постели, ты, или твоя сестричка, – сказал Гремислав.
Девушка тихонько застонала, когда он вошёл в неё.
***
Ранним утром, во время завтрака Бажен увидел Аврору и Гремислава, сидящих у догорающего костра. Гремислав ел жаренного зайца, которого поймали вчера. Княжич обгладывал кости, а затем бросал их в девушку, которая с завистью смотрела на то, как Гремислав ест. Бажен подошёл ближе.
– Выходим, – сказал он. Гремислав зевнул и потянулся. Аврора взглянула на воеводу с таким выражением, что у того выступил пот на лбу, и сказала:
– Я хочу есть.
– Гремислав, отдай ей остатки, – сказал Бажен. – Пусть порадуется немного.
– Хорошо, – сказал княжич, после чего встал и ушёл собираться в дорогу.
Воевода подождал, пока Аврора, не утолит голод.
– Ты готова идти? – спросил Бажен у Авроры. Та кивнула.
– Хорошо, – сказал Бажен отворачиваясь.
Бажен ушёл, оставив Аврору одну. Оставшись одна, Аврора вдруг поняла, что впервые за два последних дня, она осталась не связанной и без присмотра. Плюнув вслед уходившему воеводе она, схватив остатки недоеденного зайца, поднялась на ноги и ещё раз осмотрелась.
Аврора стояла возле костра на краю поляны, неподалёку от палатки Гремислава. Дружинники заканчивали завтрак и готовились выступить в путь, Гремислав надевал кольчугу, Бажен разговаривал с несколькими воинами на другом конце поляны. На девушку никто не обращал внимания. Она попятилась назад. Никто не обратил внимания.
Пятясь, она вышла за пределы поляны и спряталась за первым же деревом. Бросив последний взгляд на поляну, она развернулась и хотела уже бежать, как наткнулась на Пимена.
– Ты это куда собралась? – спросил он, буравя девушку тусклыми глазами.
Вместо ответа, Аврора швырнула в лицо Пимена недоеденного зайца и бросилась бежать. Дружинник быстро среагировал и схватил девушку.
– Хотела сбежать, – сказал он, выволакивая ее обратно на поляну.
– Что, не получилось? – спросил Гремислав, подходя к ней.
– Вставай, девица, – сказал Бажен, поднимая девушку с земли.
Аврора поднялась и отряхнулась. Бажен связал ей руки.
– Ни на мгновение отвернуться нельзя, – сказал он. Тем временем Пимен связал Аврору, и накинув на ее шею верёвку, в качестве поводка, передал конец воеводе.
– Очень хорошо, – сказал Бажен, – а теперь в путь.
Аврора снова встала во главе колонны. За ней следом шел Бажен, сжимая в руках конец верёвки. Затем шёл Гремислав. Далее – Пимен, а за ним шли остальные. Спустя два часа пути лес начал редеть. А через ещё полчаса, воины услышали человеческие голоса. Бажен тут же очутился около Авроры и заткнул ей рот кляпом.
– Не шуми теперь, девица, – сказал он, а затем выслал вперёд разведчиков. Вскоре те вернулись.
– Там деревня, с которой мы начали вторжение, – сказал один из разведчиков.
– Там множество воинов, – добавил второй.
– Их там человек двести, – сказал третий, – нас слишком мало.
Оставив Аврору под присмотром одного из дружинников, Бажен с Гремиславом пошли посмотреть на деревню своими глазами. Прокравшись ближе, они увидели, что большая часть воинов находится около большого дома, и в северной части деревни. Возле лодок было всего несколько часовых.
– Это наш шанс, – сказал Бажен, – мы перебьем стражу у лодок, а после затопив лишние, уплывем в Заречный острог. Они не смогут нас преследовать.
– Так и сделаем, – сказал Гремислав. Они вернулись к своему отряду и рассказали всем, как нужно действовать. Обсудив детали, все двинулись вперёд.
Глава 9
Заняв позицию для атаки, отряд стал ждать команды. Бажен присмотрелся к обстановке. После этого, не заметив ничего подозрительного, он дал сигнал своим людям. Дружинники молча выбежали из леса и в пару мгновений очутились возле лодок. Охрана заметила их приближение в самый последний момент, когда воины Бажена были уже совсем рядом. Пока одни запрыгивали внутрь и топили лишние лодки, другие перебили всю охрану.
Пимен тащил связанную Аврору на плече, позади основных сил. Запрыгнув в лодку, в которой предполагалось уплыть, он усадил ее на лавку и сел напротив.
– Я за тобой присмотрю, – сказал он, не сводя с неё глаз.
Вскоре, с лишними лодками было покончено, дружинники стали запрыгивать в свою, однако тут из деревни начали выбегать варвары. Некоторые воины Бажена не успели запрыгнуть в лодку. Они вступили в схватку с превосходящими силами противника.
– Уходим! – воскликнул Бажен, запрыгивая в лодку одним из последних.
– Уходим! – подхватил Гремислав, уже успевший удобно устроиться на носу.
Лодка отчалила. Внутри было пятнадцать воинов, смотрящих на то, как их отставшие соратники по одиночке падают наземь под ударами врагов.
Вскоре варварская деревня скрылась за поворотом реки. Бажен дал команду и его люди взялись за вёсла. Все хотели как можно скорее снова оказаться в Золотополье. Впереди были несколько долгих дней пути…
***
– Они ушли! – воскликнул Никанор входя в большой дом. Юдифь поднялась и шагнула к нему навстречу.
– Как так случилось? – спросила она.
– Они напали на лодки, – сказал Никанор сокрушенно. – Я думал, что они придут с севера. Я не думал что они нападут на лодки!
Юдифь вздохнула.
– А сестра моя была там? – спросила она.
– Да, я видел светловолосую девушку с ними, когда они отчалили, должно быть, это была твоя сестра.
– Нужно освободить ее, – сказала Юдифь, – ты выслал погоню?
– Это невозможно сделать прямо сейчас, – ответил Никанор. – Они затопили все наши лодки.
Юдифь ударила кулаком по стене.
– Мы можем выкупить ее, – предложил Никанор. – Мы поймали двух золотопольцев, которые предпочли сдаться, нежели умереть. Отправим одного из них с письмом.
– Хорошо, – сказала Юдифь. В комнату вошел стражник.
– Прибыл вождь Творимир, – сказал он.
– Где он? – спросила Юдифь.
– Идёт сюда, – сказал стражник. Юдифь выбежала на улицу. Издалека увидев отца, она побежала к нему навстречу и обняла его.
– Юдифь? – удивился тот. – Я думал, что ты..,
– Мертва? – спросила девушка. Они немного помолчали, разглядывая друг друга.
– Я очень рад тебя видеть, – с чувством произнёс Творимир. – Что произошло?
– На нашу деревню напали золотопольцы и схватили меня, – сказала Юдифь. – Я притворилась обычной крестьянкой, так как не хотела, чтобы они знали кто я такая.
Глаза Творимира гневно сверкнули.
– Я вижу, что они с тобой плохо обращались… – произнёс он, вглядываясь в лицо дочери.
– Плохо, – подтвердила Юдифь, после чего умолкла, не желая продолжать.
– Ублюдки… – произнёс Творимир.
– Это неважно, – сказала Юдифь. – За то время, что я провела в плену, я кое-кого встретила.
– Кого же? – спросил Творимир.
– Я встретила Аврору, – сказала Юдифь.
Творимир опустился на лавку и вздохнул.
– Это так неожиданно… – сказал он. – Как она поживает? Где она сейчас?
– Тут у меня для тебя сплошные неприятные новости, – сказала Юдифь.
– Какие? – Творимир пристально посмотрел ей в глаза.
– Первая новость – она тебя ненавидит и желает твоей смерти, – сказала Юдифь.
– Печально это слышать, – сказал Творимир, – но ведь я тоже хотел убить ее, поддавшись на уговоры мракобесов…
– Вторая новость, – продолжила Юдифь, – она, с целью добраться до тебя, примкнула к золотопольцам.
Творимир тяжело вздохнул.
– Значит, она с нашими врагами… – произнёс он.
– Я не думаю, что это до сих пор так, – сказала Юдифь. – Она заманила золотопольцев туда, где на них напал хозяин леса, а после этого она помогла мне бежать. Я видела, как золотопольцы схватили ее…
– Что ж, как бы то ни было, Аврора – моя дочь, сказал Творимир. – Если она попала в беду, то освободить ее – это мой долг.
– Вождь Никанор захватил двоих золотопольцев, можем отправить письмо, с предложением обмена или выкупа, – предложила Юдифь.
– Я подумаю, что можно сделать, – сказал Творимир, – а пока, я хочу поговорить с Никанором.
Они направились к большому дому, где их ожидал молодой вождь.
***
– Как тебя зовут? – спросил Никанор у пленного золотопольца.
– Мое имя Ратмир, – ответил пленник.
– Ратмир, знаешь ли ты девушку по имени Аврора? – спросил Никанор.
– Да, она путешествовала с нами как гостья, но потом, она сговорилась вот с этой, – Ратмир указал на Юдифь, стоявшую поодаль. – Вместе они пытались убить княжича Гремислава. Эта девица смогла бежать, а другую мы поймали и забрали в Золотополье.
– Знаешь ли ты, кем являются эти девушки? – спросил Никанор.
– Которая Аврора – ведьма, – сказал Ратмир, – а про Юдифь я думал, что крестьянка, но вижу, по тому, какое положение она занимает среди вас, что я ошибался.
– Да, ты ошибался, – сказал молчавший до сих пор Творимир, выступая вперёд. – Эти девушки – мои дочери.
Ратмир в ответ промолчал. Творимир продолжил:
– Ты отвезёшь письмо своему князю, я хочу чтобы он вернул мою дочь в обмен на тебя и твоего соратника, который останется здесь. Поклянись, что вернёшься назад и привезёшь ответ князя.
– Клянусь. Я, Ратмир, сын Богдана, привезу тебе ответ князя, – торжественно произнёс Ратмир.
– Хорошо, – сказал Творимир, – как только мы починим одну из лодок, мы довезем тебя до Заречного острога. Мои люди будут ждать тебя неподалёку оттуда, пока ты не вернёшься, и доставят тебя обратно.
– Пусть будет так, – сказал Ратмир.
– Уведите его, – сказал Творимир.
Стражники увели Ратмира прочь.
– Узнать бы ещё, где мой брат, – сказал Творимир Никанору. – Пленники говорят что тот сбежал за несколько дней до того как мы окружили их. Тела его в крепости мы тоже не нашли. Неужели он сгинул в лесу?
– Я надеюсь, что боги проявят свою благосклонность и, рано или поздно, мы узнаём, что случилось с Егором, – сказал Никанор.
– Хотел бы я верить в это, – произнес Творимир.
***
На следующий день после того, как отряд Бажена с боем прорвался к лодкам, Мстислав с Холмов засобирался домой.
– Мне здесь больше нечего делать, – сказал он Творимиру.
– Благодарю тебя, за то, что откликнулся на мой призыв, – сказал Творимир.
– Золотопольцы – это угроза для всех нас, – ответил Мстислав, – поэтому я не сомневался в том, что нужно присоединиться к тебе, в борьбе с общим врагом.
Молодой вождь выехал на север во главе своего отряда. Путь его пролегал сквозь земли вождя Светозара. Мстислав подъезжал к крепости Светозара, когда вдруг на его отряд обрушились сотни стрел. Множество воинов погибли сразу, не ожидая нападения. Оставшихся атаковали дружинники во главе со Светозаром.
– Светозар? Ты мерзкий предатель! – воскликнул Мстислав, метнув в него копье. Светозар с хохотом увернулся. Оставаясь позади своих людей, он руководил сражением.
– А куда ты едешь, Мстислав, через мои земли? – крикнул Светозар. – Тебе некуда возвращаться. Все, что было твоим, теперь мое. Всё!
У Мстислава оставалось всего несколько воинов.
– Хоть и погибну, но тебя убью, – сказал Мстислав, натягивая тетиву. Выстрел. Светозар вскрикнул и упал. Его дружинники подхватили его и отнесли подальше. Воспользовавшись суматохой, Мстислав, с остатками отряда вырвался из окружения и отступил во владения Творимира. Воины Светозара их не преследовали.
***
Спустя пять дней пути, остатки отряда Бажена и Гремислава достигли Заречного острога. Один из стражников вышел к ним навстречу.
– Здравствуйте витязи, – сказал он.
– Здравствуй и ты, – сказал Бажен. – Тут ли воевода Третьяк?
– Тут, где же ему ещё быть, – сказал стражник.
– Проводи меня к нему, – сказал Бажен. Стражник пропустил его вперёд, а сам пошёл следом. Дружинники Бажена расположились на берегу. Аврора, под присмотром Пимена осталась в лодке. Гремислав, в сопровождении двух воинов, отправился в рыбацкий трактир.
Бажен вошёл в ворота острога и пошёл по направлению к палатам воеводы. Стражник опередил его и войдя первым предупредил о прибытии гостя. Когда Бажен вошёл, Третьяк поднялся из-за стола и пошёл к нему навстречу.
– Бажен! – воскликнул Третьяк. – Ты ли это?
– Как видишь это я, жив, здоров, – ответил Бажен.
– Я рад тебя видеть, – сказал Третьяк, – я думал, что вас всех перебили, хоть письмо какое написал бы.
– Они пытались нас убить, но не смогли, – сказал Бажен, – а письмо не написал, потому, что нас окружили и не было никакой возможности.
– Ого! Вы прорывались с боем? – спросил Третьяк. – А где княжич? Он с тобой?
– Да, он со мной, – ответил Бажен.
– Это хорошо, князь обрадуется, узнав, что вы живы, – Третьяк жестом пригласил Бажена к столу.
Бажен прошёл и сделал знак слуге, чтобы тот налил вина, а затем обратился к Третьяку:
– Мы тотчас же отправляемся в Доброславград.
– Даже не отдохнёшь денёк? – спросил Третьяк.
– Нет, – ответил Бажен, – но мне нужны припасы для перехода до столицы. И кони. Знал бы ты, как мне надоело путешествовать на этой проклятой лодке!
– Будет сделано, – сказал Третьяк, – а пока мои люди займутся всеми приготовлениями, давай пообедаем.
– Давай, – сказал Бажен и допил вино, потом обернулся к слуге, – ещё вина!
Кубок снова был наполнен.
– За то, что вы вернулись! – провозгласил Третьяк.
Воеводы выпили ещё, а потом ещё и ещё…
***
К вечеру воины Бажена собрались возле лодки. Однако сам воевода отсутствовал. Гремислав также до сих пор не появился. За княжичем в трактир послали одного из дружины. Тот вернулся и сообщил, что Гремислав, со своими спутниками, мертвецки пьян и требуется помощь, чтобы доставить их на лодку. Несколько воинов отделились от отряда и направились в трактир. В острог, также был направлен гонец. Тот вернулся через час, приведя с собой воеводу, еле стоявшего на ногах.
– Мы никуда не поплывем! – заявил Бажен. – Мы поедем на конях. Завтра утром… А сегодня мы будем пировать!
Отряд встретил эти слова одобрительным гулом голосов. Все были голодны, так как последние несколько дней почти ничего не ели. К тому же, истинным золотопольцам кони были гораздо милее, чем лодки.
– А сейчас мы все пойдём в острог пировать! – повторил воевода.
Воины Бажена с радостью последовали за ним. Позади Пимен вёл связанную Аврору. Ещё дальше дружинники тащили Гремислава и его спутников, которые не могли передвигаться без чужой помощи. По дороге, та группа, которая сопровождала Гремислава, отстала от остального отряда, уже входящего в острог.
Добравшись до палат, Бажен со своими людьми вошёл внутрь и все начали располагаться за столами. Когда Пимен ввёл в комнату Аврору, Третьяк спросил у Бажена:
– А кто эта связанная красавица?
– Это наша гостья, – сказал Бажен.
– А почему она связана? – спросил Третьяк.
– В один прекрасный вечер, она и ее сестра хотели убить княжича, – ответил бажен. – Сестра улизнула, а эту пришлось связать, чтоб не смогла сбежать.
– Может быть, лучше посадить ее в темницу на ночь? – спросил Третьяк. Только что вошедший, Гремислав услышал эти слова.
– Девка останется здесь! – воскликнул он. – Я сам за ней присмотрю.
Княжич хищно посмотрел на Аврору, а потом сказал Третьяку:
– Это ведьма, поэтому я не доверяю твоей темнице. А от меня, – Гремислав ударил себя кулаком в грудь, – эта девка не сможет убежать. Она теперь моя собственность.
Княжич прошествовал к столу и опустился на лавку рядом с Авророй, которая постаралась отодвинуться максимально далеко от княжича.
– Так, выходит, что это твой трофей? – спросил Третьяк у Гремислава.