полная версия

Иван Романов
Сага о золотопольцах

– Что случилось, друг Творимир? – спросил Светозар.

– Настали чёрные времена, друг мой Светозар, пошёл на меня войной князь, который живет за Рекой. Три дня назад, его войско захватило мою южную деревню, в которой в тот день находилась одна из моих дочерей… – сказал Творимир печально.

– Прими мои соболезнования, – сказал Светозар.

– Местные жители к вечеру добрались до моей крепости и рассказали мне о случившемся, – продолжил Творимир. – Я решил действовать быстро, взяв моих верных воинов, я вышел на встречу врагам, в надежде застать их врасплох. Но ночью, когда мы шли вперёд, враги напали на нас из засады…

– Печально слышать такое, – произнёс Светозар.

– Мои люди были рассеяны по лесу, а я, с небольшой группой людей, наутро вышел к северной деревне, – продолжил Творимир. – Там я созвал ополчение и отправил гонцов в другие деревни, чтобы они тоже собирали ополчение, а также, отправил гонцов южным вождям.

Творимир сделал небольшую паузу.

– Взяв коней, я устремился сюда, к тебе, – продолжил он, – чтобы просить о помощи. Ведь если князь из-за Реки пошёл войной на меня, то он не остановится. Это угроза для всех нас.

– Да, я согласен с тобой, – ответил Светозар. – Некоторое время назад, примерно с полгода, из-за Реки начали переправляться разные люди. Они охотились в моих лесах. Из месяца в месяц их становилось все больше. В моих западных деревнях стало не хватать еды, ведь эти люди из-за Реки убивали слишком много дичи. Мои охотники несколько раз сталкивались с ними в бою, прогоняли их с нашей земли, но те постоянно возвращались.

– Да, это вполне в духе золотопольцев, – сказал Творимир.

– Так вот, в один прекрасный день, мне это все надоело. Я собрал дружину и переправился через Реку, – Светозар вздохнул, а затем продолжил. – Сначала мне повезло, я сжёг одну из деревень, захватил множество пленников и товаров. Переправив добычу на наш берег, я пошёл дальше на юг и напал ещё на одну деревню. Но тут меня ждала неудача, пока я грабил, на меня напал отряд князя. Я потеря половину своих лучших воинов!

– Что ж, иногда боги отворачиваются от нас, – молвил Творимир.

– Ты говоришь, что послал гонцов к южным вождям? – спросил Светозар.

– Да, – ответил Творимир.

– Хорошо, тогда я пошлю гонца на север, к Мстиславу с Холмов,– сказал Светозар. – Нужно объединить силы всех вождей, если мы хотим покончить с угрозой раз и навсегда.

– Так и поступим, выбьем захватчиков с нашей земли, – сказал Творимир.

Светозар кивнул головой в знак согласия, после чего пригласил гостей в свой дом и они принялись пировать.

***

Бажен был в гневе. Егор сбежал, убив при этом одного из дружинников воеводы.

– Как так получилось, что за окнами никто не следил? – спрашивал он у стражников, охранявших дом ночью.

Те, обливаясь потом, отвечали, что исправно несли дозор.

– Видать нечистые силы тут замешаны, воевода, – сказал один из них.

– Да, я видал как ведьма Аврора, сидела на лавке напротив и внимательно наблюдала за домом, – подтвердил второй.

Один из дружинников, дежуривший днём сказал:

– Точно, это она. Ведьма подходила ко мне и спрашивала, кого мы стережём. Я ей ничего не сказал.

– Это не она, это вы упустили пленника,– сказал Бажен с презрением глядя на ночных караульных.

– Как скажешь, сударь воевода, но и мы тут ни при чем, – сказал неудачливый страж.

– Ах ты, собака мерзкая! Башку тебе отрублю! – Бажен подскочил к воину и ударил со всей силы по лицу. Стражник упал наземь.

Подошёл Гремислав.

– Что интересного я пропустил? – спросил он.

– Егор сбежал, – сказал Бажен, – убил одного из наших людей, а эти олухи повинны в побеге этого лесного пса.

Гремислав обошел ночных стражей, посмотрев каждому в глаза.

– Ах вы скоты мерзкие! – воскликнул он.

– Мы не виноваты, княжич, – сказал стражник получивший по морде.

– Падаль! – воскликнул Бажен. – Прочь с глаз моих!

Стражники вздохнули с облегчением и поспешили скрыться с глаз.

Бажен подошёл к Гремиславу и сказал:

– Плохи наши дела, княжич, этот Егор, если доберётся до своих, обязательно расскажет, сколько нас и чем мы тут занимаемся. А ещё мы будем выглядеть смешно, когда Творимир получит письмо, которое мы отправили вчера вечером с одним из пленных.

– Да, нехорошо получилось, – сказал Гремислав, – что нам теперь делать?

– Надежно укрепимся здесь, – сказал Бажен. – Творимир обязательно придёт, чтобы выбить нас со своей земли.

– Жаль, что у нас нет коней, – сказал Гремислав, – выслали бы разъезды во все стороны.

– Да, а так придётся отправлять пеших разведчиков, – согласился воевода.

– Что ж, выбора у нас нет, – сказал Гремислав.

Этим же утром были высланы небольшие отряды по всем дорогам, уходящим на север.

***

Аврора проклинала беспечность стражи. Если бы она могла хотя бы предположить, что Егор сбежит, она бы сделала все, чтобы убедить Бажена убить его. Но, увы, пленник бежал. Девушка хотела было подойти к воеводе, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, но тот начал разговор с Гремиславом, а Аврора не хотела иметь с княжичем никаких дел.

Заслышав шаги за спиной, девушка обернулась.

– Здравствуй, я знала, что мы снова встретимся,– сказала Юдифь, подходя ближе,– я узнала тебя, ты ни капли не изменилась.

– Здравствуй, сестра, – ответила Аврора, и указывая на синяки на лице Юдифи, сказала, – а я тебя узнала далеко не сразу. Как вижу, жизнь тебя не пощадила.

– Это пустяки, пройдёт, – отозвалась Юдифь.

– Как это произошло? – спросила Аврора.

– Ударилась о камень, когда пыталась сбежать от них, – Юдифь указала в сторону дружинников, – как видишь, сбежать не получилось.

– Не повезло, – усмехнулась Аврора.

– Это так, однако я удивлена, – сказала Юдифь.

– Чем же ты удивлена, сестра? – спросила Аврора.

– А тем я удивлена, что ты предала свой народ и примкнула к нашим врагам.

Теперь удивилась уже Аврора.

– Ты с ума сошла? – спросила она. – Это наш с тобой папаша Творимир предал меня, пожелав принести в жертву богам. Теперь я буду мстить.

Юдифь с презрением посмотрела на сестру.

– Отец не просто так хотел принести тебя в жертву, – сказала она. – Неужели ты не не помнишь, как река вышла из берегов, как смывала и уносила дома? Сколько людей тогда унесла река? Помнишь ли это?

– Я все прекрасно помню, – ответила Аврора.

– Помнишь ли ты, как отец отправился к жрецам, чтобы задобрить богов? – продолжила Юдифь.

– Конечно помню, именно они надоумили его, чтобы он меня утопил, – Аврора грязно выругалась в адрес жрецов.

– Вот видишь, отец не виноват, – сказала Юдифь.

Аврора хмыкнула.

– Ага, а кто тогда виноват? – спросила она.

Юдифь пожала плечами. Помолчав немного, она произнесла:

– Я рада, что тебе удалось сбежать тогда.

– Ты даже не можешь себе представить, как я рада этому обстоятельству, – сказала Аврора.

– Поэтому ты примкнула к нашим врагам? – спросила Юдифь.

– А почему ты стала подстилкой врага? – вопросом на вопрос ответила Аврора.

Юдифь опустила глаза.

– Нет, – сказала она, – я не подстилка.

– Что нет? Разве ты не наложница Гремислава? – спросила Аврора. Юдифь молча смотрела в землю. Аврора продолжила. – Я бы лучше убила себя, если бы оказалась твоём месте.

Юдифь посмотрела на сестру, глаза ее блестели.

– Я собираюсь убить княжича, – тихо сказала она. Аврора молча посмотрела на неё, а затем произнесла:

– Зачем ты мне это рассказала?

– Чтобы ты знала, – ответила Юдифь, – я же вижу, что вы с княжичем не ладите. К тому же, хоть мы и не виделись целый год, ты – моя сестра, единственная, кому я могу здесь доверять.

Аврора вздохнула.

– Ты можешь мне доверять, – сказала Аврора вздохнув, – но я не хочу, чтобы ты убивала Гремислава. По крайней мере сейчас.

– Это почему же? – спросила Юдифь.

– Видишь ли, воевода Бажен обещал выдать мне Творимира, как только схватит его, – сказала Аврора. – Если Гремислав умрет, у Бажена могут поменяться планы.

– Ну и что? – сказала Юдифь. – Я, в отличие от тебя, люблю отца и не хочу чтобы он умирал.

– А ты хотела, тогда, год назад, чтобы я умерла? – спросила Аврора. – Мне повезло, что мне удалось бежать. Целый год я скиталась по лесам, чтобы однажды вернуться и отомстить. Я берегла свою ненависть к отцу, нежно хранила ее, а теперь я хочу получить желаемое.

Юдифь грустно посмотрела на неё.

– Давай обнимемся, – сказала она раскрывая объятия.

– Ты серьезно? – удивилась Аврора.

– Серьезно, – Юдифь развела руки ещё шире.

– Ну… Ладно, – произнесла Аврора, немного замешкавшись от неожиданности. Шагнув навстречу сестре, она обняла ее.

Они немного постояли так. Потом Юдифь немного отстранилась и, держа Аврору на расстоянии вытянутых рук, сказала:

– Если случится так, что Творимир когда-либо попадёт к тебе в руки, то помни о том, что после твоего побега, он велел казнить всех тех жрецов, которые надоумили его на то, чтобы принести тебя в жертву.

Аврора посмотрела на сестру без всяческого выражения. Юдифь снова прижала ее к себе.

– Мне неважно, что он с ними сделал, – тихо сказала Аврора. – Мне важно то, что он не смог сделать со мной ничего плохого.

Сестры, попрощавшись, разошлись.

***

Вечером, когда уже стемнело, Аврора вернулась в дом, который она занимала. Лёжа в постели, девушка вспомнила про своего дядю Егора, который бежал от золотопольцев прошлой ночью.

– Хозяин леса, услышь меня, – сказала она, закрыв глаза. – В твоём доме – незваный гость.

Некоторое время Аврора представляла в голове образ Егора в малейших деталях.

– Хозяин леса, если ты встретишь этого человека, – сказала она, – то убей его. Прошу тебя.

***

Егор стремился уйти от крепости как можно дальше, стремясь скрыться от возможной погони. Идти было тяжело, тьма серьезно замедляла Егора, но он не останавливался ни на минуту. Там где лес становился редким, он по звёздам определял направление, после чего вновь углублялся в чащу.

На рассвете он позволил себе небольшой привал у малинового куста. Подкрепившись ягодами, Егор почувствовал прилив сил, что позволило ему ускорить темп продвижения.

Теперь, после восхода, указателем направления служило солнце, но большую часть времени Егор пробирался сквозь дремучую чащу, где невозможно было определить стороны света. К полудню он понял что заплутал окончательно.

Пытаясь определиться с направлением, он с трудом вскарабкался на дерево. С высоты, оттуда, где листья не так сильно скрывали от взора небосвод, он, подождав некоторое время, чтобы определить траекторию движения солнца, определил направление на север.

Спустившись на землю, он некоторое время шёл вперёд.

«Если идти всегда на север, то я выйду к реке, а там, пойду по ней. Река приведёт меня к какой-нибудь деревне», – подумал Егор.

Вечером, Егор снова остановился подкрепиться ягодами.

Вдруг, он услышал впереди громкий треск сучьев. Приближалось нечто большое.

– Я искал тебя, незваный гость, – послышался низкий голос из-за деревьев, – я – хозяин этого леса. Теперь ты назовись.

Егора пробрала дрожь, но он нашёл в себе силы выпрямиться.

– Здравствуй , – сказал он с достоинством, – мое имя Егор, и я не хотел тебя потревожить.

– Не ты меня потревожил, – молвил голос из леса, – а та, которая просила меня найти тебя.

– Зачем? – спросил Егор.

– Затем, чтобы я убил тебя, – ответил хозяин леса.

Егор поднял копье и приготовился к нападению. Ответом на его действия был раскатистый хохот.

– Я наблюдаю за тобой уже некоторое время, и если бы я хотел лишить тебя жизни, ты бы даже не заметил меня.

– Тогда дай мне уйти, – сказал Егор, напряжённо вглядываясь в чащу, туда, откуда доносился голос.

– Возможно я так и поступлю, – молвил невидимый собеседник, – однако, я хочу знать, за что Лесная Дева хочет твоей смерти.

– Лесная Дева? – сказал Егор. – Какая ещё Лесная Дева?

– Самая обыкновенная, – сказал хозяин леса.

Егор начал думать о том, кто это могла быть.

– Я не знаю почему какой-то там Деве понадобилась моя смерть, – сказал Егор.

– Эх, а мне было так интересно… – разочарованно протянул хозяин леса.

– Ну так спроси у неё сам, – сказал Егор.

– Возможно, я так и сделаю, – ответил голос.

– Я могу идти? – спросил Егор.

– Хм…Нет.

Егору сильно не понравился этот ответ. Он вновь приготовился отражать атаку.

– Сделаем так, – сказал хозяин леса, – я загадаю слово. Угадаешь – можешь идти, не угадаешь – убью.

Егор почесал затылок.

– Загадывай, – сказал он.

– Загадал.

Егор сказал первое что пришло в голову:

– Перепёлка?

– Неверно! – взревел хозяин леса.

Из тени деревьев на Егора молниеносно вылетел огромный бурый медведь. Хоть Егор и ожидал нападения, он не успел среагировать. Медведь выбил копье из рук Егора, и тяжёлым ударом отправил его наземь.

Кровь заливала глаза Егора, ограничивая обзор. Он достал меч и, зажав клинок обеими руками, прислонился спиной к дереву.

Медведь вновь бросился на него. Егор взмахнул мечом и промахнулся. Медведь, несмотря на размеры и неуклюжесть, ловко увернулся, после чего подмял под себя Егора и начал раздирать плоть лапами. Из последних сил Егор попытался ткнуть медведя пальцами в глаза, но промахнулся.

«Плохи мои дела», – подумал Егор за мгновение до того, как медведь размозжил ему голову ударом когтистой лапы.

***

Аврора шла сквозь густой туман следуя за одиноким светлячком, разгонявшим окружающую мглу. Темные деревья нависали над узкой тропой. Густой кустарник не давал сделать в сторону ни малейшего шага, а толстые ветви деревьев сплетались над головой, не давая свету звёзд проникнуть в мрачные глубины лесной чащи.

Вокруг царила звенящая тишина, ни стрекота сверчков, ни крика ночной птицы. Даже могучие деревья замерли, не было слышно ни малейшего шелеста листьев. Аврора, также неслышно, ступала по узкой тропе, петлявшей в призрачном тумане.

Девушка знала, что она здесь не одна. Кто-то наблюдал за ней все это время. Аврора делала вид, что не замечает присутствия постороннего, хотя понимала, что тот знает, что она знает, что он за ней наблюдает. Аврора не хотела первой начинать разговор.

– Здравствуй, Лесная Дева, – раздался за ее спиной низкий голос.

– Здравствуй и ты, Урс, – ответила она не оборачиваясь. – Выполнил ли ты мою просьбу?

Аврора продолжала идти по тропе за светлячком. За спиной она услышала тяжелую поступь.

– Да, я сделал то, чего ты хотела,– сказал Урс. —Пришло время поговорить о награде.

Аврора остановилась, светлячок начал кружить над ее головой.

– О какой награде? – спросила она, почувствовав чужое горячее дыхание на своём плече.

– Ты знаешь о чем я… – сказал хозяин леса, заключая ее в объятия.

– Стой! – воскликнула она, убирая его руки со своей талии и, наконец оборачиваясь. Перед ней стоял рослый воин, смотревший на неё сверху вниз голодным взглядом. В его образе было нечто звериное. Он ослабил объятия, но руки не убрал.

– Подожди,– сказала Аврора,– ответь мне, Урс, разве мы договаривались о награде?

– Само собой, – уверенно произнёс Урс.

– Что-то я не припомню,—сказала она.

– Это подразумевалось, – сказал он.

– Неужели? – удивилась она.

– Не испытывай мое терпение, – сказал Урс, сжимая ее в объятиях.

– Мне больно! – вскрикнула Аврора, стараясь вывернуться. – Ты мне все кости переломаешь!

– Не дергайся, тогда я буду нежным, – ответил Урс.

Аврора на секунду притихла, а затем, изо всех сил ударила Урса коленом в пах. Урс выпустил девушку и та бросилась бежать по тропинке, освещаемой одиноким светлячком. Урс взревел, бросаясь вдогонку.

– Не хочешь по хорошему, будет по плохому! – воскликнул он.

Лес зашумел, темные ветви потянулись из тумана, будто стараясь схватить девушку. Топот позади становился все громче, но Аврора не оглядывалась, понимая, что малейшее промедление может стать роковым.

«Светлячок, спасай, выведи меня отсюда», – подумала она. Словно услышав ее мысли, светлячок влетел в густое облако тумана и растворился в нем. Аврора последовала за ним.

Поняв, чего хочет девушка, Урс прорычал, совершив невообразимый прыжок и ухватив Аврору за щиколотку. Девушка растянулась на земле, ударившись носом об древесный корень. Грязно выругавшись, она стала бить Урса ногой по руке и голове до тех пор, пока ей не удалось высвободиться и снова встать на ноги. Урс вновь бросился за ней, но в последний момент Аврору скрыл густой туман…

– Арр-р-р-р! Мошенница! – вскричал Урс, но его уже никто не слышал.

Когда Аврора открыла глаза, солнце уже встало. О ночных событиях напоминали только синяк на лодыжке, от хватки Урса, и маленькая струйка крови, сочащаяся из разбитого носа.

Глава 7

Вождь Никанор получил от Творимира весть о том, что в Заречье вторглись войска князя Фёдора. Увидев в этом угрозу для своих владений, он принял решение отправиться с дружиной на север, чтобы помочь Творимиру вернуть свою землю. Отправив гонца на юг, к вождю Остапу, Никанор начал готовиться к выступлению в поход.

Остап также решил пойти на север. Собрав отряд в сто пятьдесят воинов, Остап двинулся на север, где соединился с отрядом Никанора. Вместе они вышли к Острожному притоку, служившему границей между землями Творимира и Никанора и переправились на другой берег. После этого они вышли к деревне, которая была захвачена золотопольцами.

В деревеньке, совершенно не были готовы к нападению. Гарнизон и охрана каравана, снующего между крепостью и деревней, были поголовно вырезаны. Вождям удалось застать неприятеля врасплох. После этого Никанор и Остап отправились на север, к крепости Творимира. Туда же, с севера, двигался Творимир.

Оказалось, что отряд Бажена и Гремислава был окружён в крепости, посреди лесов. С юга Остапом и Никанором, а с севера ополчением Творимира. Вождь Светозар с дружиной, созвав ополчение, остался у себя в крепости, мотивируя это тем, что князь может отправить ещё одну армию по другому маршруту, и ему, Светозару, нужно стеречь границу.

Также в лагерь Творимира прибыл вождь Мстислав с холмов. В итоге, численность армии варваров оказалась больше, чем у Бажена и Гремислава, в двенадцать раз.

***

– Да, плохи наши дела, – сказал Гремислав, выслушав разведчиков, – нам нужно что-то предпринять, иначе всех нас перебьют.

– Мы можем попробовать уйти лесом, но варвары лучше здесь ориентируются. Если мы так поступим, то они нас обязательно найдут, – сказал Бажен. – Их разведчики наблюдают за нами постоянно. Как только мы соберёмся куда-либо, они тотчас же будут знать об этом и атакуют.

– В этом нет сомнений, – сказал Гремислав, – однако сидеть тут без дела – занятие не из приятных.

– Я подумаю, как нам поступить, – сказал Бажен.

– Хорошо, – сказал Гремислав, а затем обратился к Юдифи, неотступно следовавшей за княжичем, держа в руках кувшин с вином. – Эй, страхолюдина, налей мне.

Девушка послушно выполнила приказ.

Бажен, оставив Гремислава в одиночестве, поднялся на башню и спросил стоявшего там Филимона:

– Ну как?

– Смотрят на нас, – ответил дружинник, – вон, там, видишь?

Филимон указал вперёд. На самой кромке леса, на расстоянии полёта стрелы ни от кого не скрываясь сидели на траве воины в кожаных доспехах, чуть дальше стояли их кони.

– Хорошо стреляешь? – спросил Бажен.

– Конечно, – ответил Филимон.

– Так может быть постреляем по ним немного? – Бажен взял лук, натянул тетиву, прицелился… Выстрел.

Варвар, в которого метился Бажен, увидел летящую в него стрелу и спокойно отошёл в сторону. Промах.

– Не попал, – сказал Филимон.

– Твой черёд, – молвил Бажен. Филимон приготовился к выстрелу. Варвары, на другом конце поля, тоже приготовились, с интересом наблюдая за приготовлениями лучника. Филимон выпустил стрелу. Варвары неспешно разошлись в стороны. Мимо.

– Давай вдвоём, авось одному из нас повезёт, – сказал Бажен. Они с Филимоном подняли луки и одновременно выстрелили. Варвары снова без труда увернулись.

– Ну и ладно, пусть смотрят, – сказал Бажен.

– Берегись! – воскликнул Филимон.

Оппоненты, подобрав стрелы, которые в них выпустили, вернули их в крепость. Бажен и Филимон едва успели пригнуться, как над их головами просвистел ответный залп. Бажен погрозил неприятелю кулаком.

– Мерзкие псы! – выругался он, после чего обратился к Филимону. – Не спускай с них глаз.

Спустившись вниз, Гремислав увидел Аврору. Подойдя к ней, он сказал:

– Здравствуй девица, я хочу кое что узнать.

Аврора улыбнулась Бажену.

– Что же ты хочешь знать? – спросила она.

– Мне интересно, есть ли путь через лес, по которому мы можем выйти из окружения?

Аврора смущенно ответила:

– Вообще есть, но это не самая лучшая идея.

– Почему? – спросил Бажен.

– Через лес нам лучше не ходить, – сказала Аврора.

– Это я уже понял, но почему? – спросил Бажен.

Аврора не успела ответить, как с башни раздался голос Филимона:

– К оружию!

Бажен мигом оказался наверху. Его взору открылось, что с юга к крепости вышел отряд человек в сто. В это время с северной башни также сообщили о приближении неприятеля.

– Сейчас начнётся веселье, – сказал Бажен Филимону.

Вскоре, от отряда варваров отделились два человека. Они направились к крепости и остановились на половине пути.

– Эй, кто там главный, выходи говорить, – крикнул один из них.

– А кто ты такой, чтобы с тобой разговаривать? – спросил у него Бажен.

– Я вождь Творимир, – ответил пришедший. – А ты кто?

– Имя мое Бажен. Я воевода из Доброславграда, – крикнул Бажен в ответ.

– Выходи сюда воевода, поговорить надо, – сказал Творимир.

Бажен спустился с башни и подошёл к воротам. Там его уже поджидал Гремислав.

– Я тоже пойду говорить с ними, – сказал княжич.

– Хорошо, – ответил Бажен. Они вдвоём вышли за ворота.

***

– Чего хотели? – нагло спросил Гремислав, подходя ближе.

Творимир и его спутник удостоили княжича лишь презрительным взглядом. Затем Творимир спросил:

– А ты кто такой?

– Я княжич Гремислав, из Златополья, – ответил Гремислав.

– А теперь назовись ты, – сказал Бажен сопровождавшему Творимира воину в кольчуге.

– Я Мстислав с Холмов, – ответил тот.

– Тоже вождь? – спросил Гремислав.

– Да, – сказал Мстислав.

– Ну так чего вам надо, вожди, – спросил княжич.

Творимир и Мстислав переглянулись, затем Творимир достал пергамент, который Бажен тут же узнал.

– Я получил письмо, – сказал Творимир. – Чего вы хотите за свободу моего брата?

Бажен и Гремислав переглянулись.

«Он сбежал от нас, но не дошёл до них… Заблудился в лесу?» – подумал Бажен. Вслух же он сказал:

– Там, – он указал на пергамент, – написано, что нам нужно пятьсот рублей. А ещё убери отсюда своих людей, дай нам вернуться в Заречный острог и не преследуй нас.

– Так не пойдёт, – сказал Творимир. – Ты пишешь мне письмо, якобы от моего брата, но явно не он писал это письмо, а сейчас требуешь денег и право уйти? Ну не-ет. Покажи мне моего брата, тогда будем обсуждать условия. А денег вы не получите в любом случае.

– Мы подумаем над твоими словами, Творимир, – сказал Бажен.

– Не затягивайте, – сказал Творимир, – если на рассвете вы не докажете, что мой брат у вас, мы начнём штурм.

Бажен и Гремислав вернулись в крепость.

– Что делать будем, воевода? – спросил Гремислав.

– У меня есть два варианта, – ответил Бажен. – Будем сражаться до последнего и все подохнем, или, ночью, попытаемся уйти через лес.

– Я не хочу помирать на краю света, посреди ничего, – сказал Гремислав. – Уходим лесом.

– Решено, – сказал Бажен, – уходим.

Воевода оставил Гремислава и подошёл к Авроре.

– Вот что я тебе скажу, девица, выводи нас через лес, – сказал он.

– Я могу провести вас, но идти в лес в моем обществе – это очень опасно для вас.

– Неужели это опаснее, чем оставаться здесь? – спросил Бажен.

– Риск сопоставим, – ответила Аврора.

– Ну что ж, значит рискнём, – сказал воевода.

– Ладно, – сказала она. – Рискнём, если ты настаиваешь.

– Вот и прекрасно, – воодушевился Бажен. – Этой ночью мы уходим.

Аврора грустно вздохнула. Бажен подошёл к ней и посмотрел ей в глаза.

– Не знаю, чего ты так боишься в этом лесу, но я буду за тобой присматривать и в обиду не дам, – сказал он.

– Я не за себя боюсь, – сказала она. – Уж я как-нибудь выкручусь, в случае чего.

– Иди отдохни, – сказал воевода, – ночь будет длинной.

***

Часть дружинников весь день была занята на земляных работах. Они подкапывались под частокол, чтобы, по наступлению темноты, скрытно выбраться наружу. К вечеру работы были успешно завершены воины стали ожидать наступления полной темноты. Во время ожидания, Гремислав подошёл к Бажену и сказал:

– Воевода, я тут подумал, и пришёл к выводу, что пленные холопы сразу же дадут какой-либо знак варварам, как только мы уйдём. Нужно что-то придумать.

– Да, тут есть над чем поразмыслить, – сказал Бажен, – ведь и с собой мы их не можем тащить.

– Свяжем их? – спросил Гремислав.

– А если кто из них освободится? – сказал Бажен. – Мы не можем так рисковать. У нас уже был один связанный пленник.

– Был, – подтвердил Гремислав, – но сбежал.

– Да, тогда нам остаётся только одно, – сказал воевода.

После этого, он распорядился согнать всех местных жителей, которым не посчастливилось оказаться в крепости, к большому дому.

Распоряжение было быстро исполнено. Вскоре, на площади толпились тридцать человек. Аврора подошла к Бажену и спросила, глядя на собравшихся:

– Что происходит?

– Мы уходим, – сказал Бажен, – а эти люди выдадут нас сразу же, как только мы покинем крепость.

– И что ты хочешь с ними сделать? – спросила Аврора.

– Мы их убьём, чтобы они не выдали нас, – ответил Бажен. Аврора нахмурилась.

– Нет необходимости убивать их, – сказала она, – нужно их просто связать.

– Ну уж нет, – Бажен отрицательно покачал головой. – Мы рискуем своими жизнями, оставляя их в живых.

– Ты хочешь сказать, что мне не удасться переубедить тебя? – спросила девушка.

– У тебя ничего не получится, – ответил воевода. – Судьба этих людей решена.

Аврора увидела в толпе свою сестру.

– Воевода, видишь вон ту девушку? – сказала она.

– Наложница Гремислава, – ответил Бажен.

– Да, – сказала Аврора, – не убивай хотя бы ее.

– Почему это? – спросил Бажен. – Она выдаст нас, если ее оставить в живых.

– Не выдаст, обещаю, – сказала Аврора.

– Как ты, девица, можешь знать, что твориться в голове у варварской девки? – спросил Бажен.

– Это непросто девка. Это моя сестра, – сказала Аврора твёрдо. Бажен удивился.

– Сестра? – спросил он.

– Да, – сказала она.

– Значить ты тоже из этих? – воевода указал на пленных варваров.

– А ты думал из каких? – ответила Аврора с вызовом. Бажен пожал плечами, после чего приказал привести Юдифь.

– Тебе повезло, – сказал он. – Аврора рассказала кто ты и я решил сохранить тебе жизнь.

Юдифь безразлично смотрела на воеводу. Не дождавшись ответа, Бажен дал команду своим людям, после чего те, поставив пленников на колени, начали перерезать им глотки. Аврора обняла сестру и увела ее от этого зрелища.

Гремислав подошёл к Бажену.

– Зачем ты пощадил мою наложницу, – сказал он.

– Аврора попросила пощадить ее, – ответил Бажен.

– Но почему? – спросил Гремислав. – Это же опасно для нас.

– Эта женщина пойдёт с нами, – сказал Бажен, – она ее сестра.

– Сестра этой ведьмы? – удивился княжич.

– Да, это ее сестра, – сказал Бажен. – По крайней мере, она так утверждает.

– Хм… А ведь действительно похожи, – Гремислав задумался. – Интересно, а она тоже ведьма?

– Мне ничего об этом неизвестно, – ответил Бажен.

***

Уведя Юдифь подальше от происходящего на площади, Аврора сказала ей:

– Сегодня ночью мы уходим. Я знаю тропу через лес до деревни, которая на Острожном притоке.

– «Мы» – это значит, что я тоже иду? – спросила Юдифь.

– «Мы» – это все мы, золотопольцы, ты и я, – сказала Аврора. – Живых в крепости не останется.

– Тогда я не хочу идти с вами, – сказала Юдифь. – Они сейчас убивают моих соплеменников. И твоих, кстати, тоже.

– Ты пойдёшь, – сказала Аврора повелительным голосом. – Не думай, что мне нравится все происходящее.

– Тебе, может быть, не нравится, но ты не пытаешься их остановить. Более того, ты им помогаешь, – сказала Юдифь. – Ты такая же как они.

Аврора грустно вздохнула и опустила глаза.

– Не думала я, что все сложится именно так, – сказала она.

– В следующий раз подумаешь, – сказала Юдифь.

– Ну ладно, – сказала Аврора, – если хочешь – оставайся. Но знай, что я поведу золотопольцев на погибель.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила Юдифь.

– Они хотят идти через лес, а там их ждёт только смерть, – сказала Аврора. – Помнишь, ты говорила, что хочешь убить Гремислава?

– Помню, – ответила Юдифь, – но для этого не нужно помогать остальным выбраться, их и так убьют, если они останутся.

– А вот и нужно, – сказала Аврора. – Первое – так мы сохраним жизни многих соплеменников, которых ты так сильно любишь, и второе – я смогу скрыться. Видишь ли, я не хочу попасть в руки к отцу. Мы сможем погубить всех, а потом улизнуть.

– Какой у тебя план? – спросила Юдифь.

– Хозяин леса желает мне зла. Он непременно захочет со мной разобраться. Когда он нападет, Бажен и Гремислав со своими людьми вступят в схватку. А мы в это время незаметно скроемся.

– Хозяин леса не нападает на большие отряды, – сказала Юдифь, – это все знают.

– Нападет, – сказала Аврора уверенно, – он сейчас вне себя.

– А если хозяин леса найдёт нас после того, как разделается со всеми? – спросила Юдифь.

– Я поговорю с ним. Может быть получится договориться, – ответила Аврора, – а если не получится, то я дам ему то, чего он хочет, а ты уйдёшь к своему племени. Не прятаться же мне от него вечно.

– Хорошо, – сказала Юдифь, – пусть будет так, но перед тем как скрыться, я лично хочу пырнуть Гремислава ножом.

– Это плохая идея. Лучше не надо, – сказала Аврора.

– А куда ты пойдёшь потом? – спросила Юдифь, меняя тему разговора.

– Не скажу, – ответила Аврора.

– Как знаешь, – сказала Юдифь, – но если захочешь вернуться к нам, я буду рада.

– Я вернусь только для того, чтобы отомстить, – сказала Аврора. Юдифь вздохнула и махнула рукой.

– Поступай как знаешь, – сказала она. После этого сестры стали ждать темноты.

***

Стемнело. Выждав до полуночи, отряд покинул крепость через подкоп. Ползком, стараясь не шуметь, они преодолели открытое место, отделявшее их от леса. Среди деревьев, люди поднялись на ноги. Бажен подошёл к Авроре и спросил:

– Куда теперь?

Аврора легонько хлопнула в ладоши. Из лесной чащи выпорхнул светлячок.

– Веди меня, – обратилась к нему Аврора, а после этого сказала воеводе. – Иди за мной.

Отряд двинулся в путь. Первой шла Аврора, за ней – Бажен, Гремислав, Пимен и Юдифь. Остальные воины шли следом. Замыкал шествие Филимон. Аврора осторожно пробиралась вперёд. Встреча с Урсом, на которую они с сестрой рассчитывали, могла состояться в любой момент.

– Нам нужно уйти как можно дальше, – сказал Бажен Авроре, – ты можешь вести нас быстрее?

– Не беспокойся, воевода, – ответила она. – Быстрее вести вас я не смогу, но это тайная тропа. Никто нас не найдёт.