Ирма Давыдова
Тераполисы. Начало
В вестибюле здания «СмитПро» Миранда распрощалась с коллегами и, сопровождаемая ожидавшим её там телохранителем, направилась в сторону выхода.
– Так, какие у тебя планы на вечер? – поинтересовался Смит, едва девушка отошла настолько, чтобы не смогла их услышать. – Я подготовил отличную программу, которая включает в себя два клуба, отличную выпивку, а ещё…
– Погоди, погоди! – прервал этот словесный поток Кристофер. – Меня просто разрывают на части заместители и если я не отвечу им сегодня вечером, то придётся тратить на это всё завтрашнее утро.
– Тогда иди и работай, – после минутного раздумья ответил Максимилиан. – Потому как завтра с утра я бы хотел ещё раз показать тебе свою лабораторию и все наработки по созданию искусственных героев.
– Я всё ещё не дал своего согласия на участия, – напомнил Чой. Ему и с настоящими то героями мороки хватало, а свободное время в Пятом он предпочёл бы потратить на иные цели.
– Только посмотришь, – покладисто согласился Смит.
Мужчины собрались уже было распрощаться, когда Кристофер обратил внимание на так и оставшуюся стоять в дальней части вестибюля главу «Бесконечности». И к ним с помощником присоединился уже знакомый Чою неуклюжий парень. Встрече с другом девушка, судя по энтузиазму завязавшейся беседы, была несказанно рада, а Марк Шефтель слушал её, не прекращая тепло улыбаться.
– По всей видимости, он уже ждал её здесь, – сообщил Смит, отметив заинтересованность коллеги.
– Поклонник?
– Всё может быть. Слышал же, что ей по контракту запрещено выходить замуж? Чтобы не было образования династий, перехвата власти и прочих дворцовых интриг.
Чой кратко кивнул, стараясь не сбить товарища с нужного настроя. Неудержимая тяга к сплетням порой могла сыграть на руку охочему до новых знаний Кристоферу, хотя и являлась главным недостатком Макса Смита. Впрочем, сейчас он начал сомневаться, не перейдёт ли пальма первенства от болтливости к внезапно обнаружившейся любви к плоским шуткам, коих пришедший в отличное расположение духа Смит рассказал с добрый десяток за короткий промежуток их высадки из вертолёта и дороги к вестибюлю.
– Так вот, девчушка решила подойти к исполнению этого пункта с особой тщательностью. Она не только не обзавелась постоянным кавалером – с ней вообще за четыре года никого рядом не видели.
– Или она просто хорошо оберегает свою личную жизнь, – пожал плечами Крис. Информация оказалась совсем не той, которая смогла бы его заинтересовать. – Даже от вездесущей жёлтой прессы можно успешно скрываться, было бы желание. Тем более, рядом с ней круглосуточно находится достаточно эффектный мужчина – зачем искать кого-то ещё?
– Они с этим «эффектным мужчиной» находятся в состоянии постоянной холодной войны, – понизив голос, отметил Смит, хотя их и до этого никто не смог бы услышать. – Ну или они очень хорошо скрывают свои отношения. Обращаются друг к другу на «вы», всегда подчеркнуто вежливы друг с другом… Вот ты стал бы «выкать» своему секретарю?
Кристофер демонстративно посмотрел на наручные часы. Трещина, как он отметил, теперь действительно украшала их циферблат.
– Ладно, ладно, иди уже к своей работе, – усмехнулся Макс и, кратко пожав товарищу руку, направился в свой кабинет.
Миранда по-прежнему стояла в окружении своих спутников неподалеку от лифтов. Теперь она выглядела сердито, растеряв весь запас энтузиазма, а Шефтель, в противоположность, имел крайне виноватый вид. Подосадовав, что вся эта компания не убралась восвояси раньше, Чой с дежурной улыбкой направился в их сторону.
– Кристофер, – окликнула его Миранда, как только он подошёл достаточно близко, чтобы ей не пришлось повышать голос. – Разрешите вам представить своего доброго приятеля, Марка Шефтеля. Он – выездной корреспондент на Первом информационном.
Чой остановился, продолжая улыбаться и решительно не понимая, в какую аферу его сейчас пытаются втянуть. Девушка же, посчитав свой долг на этом выполненным, переключила внимание на стоящего в некотором отдалении помощника.
– Юрий, по-моему, я забыла в кабинете Смита свои ключи от машины.
– Ваша машина прекрасно заводится и без них, – так же безэмоционально отозвался секретарь. – К тому же, у меня с собой есть запасной комплект. Но, если позволите, я бы на вашем месте сперва посмотрел в сумочке.
Миранда сделала вид, что даже не замечает находящийся в руках аксессуар.
– Нет, он точно должен быть наверху. Стоит сходить и проверить. Спускайтесь без нас, – девушка кивнула Кристоферу и Марку и первой отошла от пред лифтовой площадки.
– Вы ведь хотели пообщаться? – уточнил Крис, как только за ними закрылась металлическая дверь лифта.
– Хотел, – несколько рассеянно подтвердил Шефтель. – Наверно всё-таки стоило просто прийти к вам в дом без приглашения…
– А то теперь ваша приятельница раздосадована, – закончил за него Чой, хотя его тон скорее подразумевал «мне всё равно, скорее выкладывай что там у тебя произошло».
– Ми просто не нравится, если я втягиваю её в свои дела. Но у меня появилась по-настоящему стоящая информация. И вы знаете, кому она может пригодиться.
– Тогда давайте встретимся там же, куда вы приходили в прошлый раз. Скажем, через полчаса.
***
Глава одной из крупнейших корпораций Пятого тераполиса сидела перед экраном компьютера в уютной пижаме и с тканевой маской на лице, просматривая обучающую лекцию по производству тканей. По мнению совета директоров, только настоящий глупец не воспользуется ситуацией и не станет нанимать по каждому мало-мальски важному вопросу соответствующего специалиста для консультации. По мнению самой Миранды, ещё большей глупостью было бы не получить под шумок знания на том же уровне, что уже имеет этот самый специалист. Каждому новому консультанту в качестве первого задания предлагалось составить такую лекцию по необходимому материалу, чтобы «даже такая неуч, как я, в нём разобралась». Деньги действительно творили чудеса и ради высокооплачиваемой работы специалисты старались на славу, а у девушки уже набралась целая коллекция толкового материала в самых разнообразных сферах деятельности.
На середине фразы составленный из пикселей молодой учёный в белом халате внезапно замолчал, уступая место системе голосового оповещения. Механический женский голос сообщил, что с Мирандой хочет пообщаться Марк Шефтель.
– Слушаю, – откликнулась девушка, снимая с лица успевшую подсохнуть маску.
– Занята? – поинтересовались на том конце виртуального провода. Миранда поняла, что друг всё ещё испытывает перед ней чувство вины за то, что вечером решил воспользоваться её влиянием.
– Не особо. Получилось встретиться?
– Да, всё в порядке, – сразу сообщил парень. – Но я звоню предупредить тебя…
– Насчёт чего? – девушка продолжала комкать еле влажный кусок ткани, сосредотачиваясь на разговоре.
– Судя по тому, как фонило перед лифтом от твоей сумочки, на неё поставили «жучок». Уверен, ты догадываешься, чей он.
Миранда застыла на несколько мгновений, осмысливая полученную информацию. Прослушка и организация слежки и от конкурентов, и от партнёров по бизнесу не была для неё в новинку. Девушка подобных вещей не одобряла, но относилась к ним с философским спокойствием. Да и мотивы Кристофера Чоя ей были ясны.
– Прикрепить «жучок» на сумочку, серьёзно? И ведь наверняка даже не подумал о том, что женщины могут менять аксессуары по несколько раз на день… Ну вы даёте, – покачала головой Миранда, нисколько не заботясь о том, что собеседник её не видит.
Марк предпочёл не уточнять, к чему относится это «вы» – к мужчинам в целом или героям в частности.
– Тебе помочь избавиться от слежки?
– У меня есть одна интересная идея, – улыбнулась девушка, в предвкушении мысленно потирая руки. – И да, мне понадобится твоя помощь.
Глава 4.
Кристофер Чой, пробегая глазами по заголовкам виртуальных газет, вливал в себя уже вторую чашку кофе подряд. Он бы даже не покривил душой, убеждая Смита, будто потратил вечер на дела бизнеса – за день и вправду успело накопиться немало вопросов, которые требовали его участия. Но львиную долю времени заняли всё же дела героя Второго тераполиса – Грэя. В итоге усилия не прошли даром и на руках у него появились несколько стоящих видеоматериалов. Их можно будет рассматривать как улику после передачи дела хулиганов в суд, плюс они же позволили найти несколько зацепок насчёт местонахождения базы «медведей» в Пятом. Остаток же ночи Крис просматривал сводки полиции родного тераполиса и составлял план, чем в первую очередь стоило бы заняться после возвращения.
Погрузившись в потоки материалов, Чой перепоручил одно из дел своему дворецкому, а по совместительству – верному помощнику. Льюис должен был регистрировать изменения местоположения передатчика, который накануне был установлен у Миранды. Задним числом Кристофер успел пожалеть о содеянном, ведь слежка за руководителем «Бесконечности» никак не вязалась с его планами. С другой стороны, и девушка ничего не заметила, и обладающий уникальным слухом Марк Шефтель никак не показал, что в курсе этой шалости. Глупо упускать возможность, которая сама идёт в руки, да и только ленивый не поставил бы маяк слежки, когда в момент высадки сумочку буквально впихивают в руки. А программу самоуничтожения для «жучка» можно будет спокойно запустить перед возвращением во Второй.
– Доброе утро, господин, – темнокожий мужчина вкатил в комнату сервировочный столик, заставленный всевозможной снедью и напитками, и с неодобрением посмотрел на полупустую чашку из-под кофе. По мнению дворецкого, завтрак, да и любой основной приём пищи, ни в коем случае нельзя пропускать. Но на утро была запланирована экскурсия по лаборатории Смита, который успел уже прислать сопровождающего, так что времени на беседы о правильном питании оставалось в обрез.
– Что-то произошло за то время, пока я спал? – решил уточнить мужчина, не отвлекаясь, впрочем, от экрана. Тост с тарелки он поглощал также на автомате.
– Учитывая, что спал молодой господин всего-то три часа, у этого мира было не так много шансов вас удивить, – заметил дворецкий, намазывая маслом круассан и подставляя тарелку поближе к хозяину. – Впрочем, ещё ночью произошло кое-что, что меня заинтересовало.
– И что же?
– Молодой господин дал мне указание следить за госпожой Мирандой и занятие это вначале не доставляло мне никаких хлопот, – начал доклад Льюис, предварительно убедившись, что Кристофер обратил на него внимание. – Сперва эта юная особа была именно в том месте, которое на карте имеет координаты её дома. Однако в час и одиннадцать минут по местному времени она резко переместилась в Шестой тераполис. В два часа и двадцать две минуты была уже во Втором, три тридцать три пришлись на Первый, четыре сорок четыре она встретила в Третьем, а в пять пятьдесят пять посетила Четвёртый. С тех пор никаких движений замечено не было, да и маяк больше не выходит на связь. Но тут я уже теряюсь в догадках: то ли госпожа наконец устала путешествовать, то ли тераполисы закончились, то ли на часах отсутствует время шесть часов и шестьдесят шесть минут и это ввело девушку в ступор. Дальнейшие указания на этот счёт будут?
Игнорируя саркастичный тон своего дворецкого, Кристофер дожевывал тост и размышлял. Его провели настолько красиво, что даже придраться было не к чему. В том, что тут замешан Рэд, сомневаться не приходилось, как и в том, что инициатива тут исходила не от него. И сейчас Чою предстояло решить, каким будет его ответный ход. Извиниться и сказать, что слежка была случайностью? Сделать вид, что ничего не произошло и надеяться, что потерянный маяк нигде больше не всплывёт? Или пойти ещё дальше и посмотреть на пределы терпимости главы «Бесконечности»?..
– Льюис, возьми самую неприметную машину из парка и поезжай к дому этой самой Миранды. Постарайся узнать, на месте ли она, – наконец решился Чой. – А если уедет, то проследи куда. Ненавязчиво так, как ты и умеешь.
– Молодой господин, вы же не серьёзно? – на лице дворецкого можно было прочесть, сколь невысоко он сейчас оценивает умственные способности своего подопечного. – Вы правда хотите, чтобы я просто так взял и отправился следить за владелицей огромной корпорации?! Это тянет уже даже не на скандал…
– Ещё как серьезно, – кивнул брюнет. – И тебе лучше поторопиться. Координаты её последнего местонахождения добавишь в свой навигатор.
– Имеете ввиду дом госпожи Миранды или всё же Четвертый? – не удержался он от шпильки, собирая со стола посуду. Дальнейшее пререкание было бесполезным – Льюис знал, что если его подопечному что-то пришло в голову, то проще сделать как он и просит.
Проводив дворецкого взглядом, Крис откинулся на спинку кресла и принялся рассматривать потолок. Настроение его было превосходным. Пожалуй, теперь он даже готов с интересом послушать, каких же успехов на своём исследовательском поприще добился Макс.
***
Миранда завтракала, лениво разгадывая сканворд на экране своего планшета. Ранние подъёмы всегда давались ей с трудом, а из-за усиливающегося в последнее время хронического недосыпания девушка вдобавок ко всему становилась рассеянной и раздражительной. Вписывая очередное слово в строку, она размышляла о своём поведении вчера вечером. Пожалуй, не стоило поддаваться порыву и устраивать это шоу с сумочкой, которое скорее всего обернулось бессонной ночью для друга. Но сделанного уже не воротишь и оставалось успокаивать свою совесть тем, что как раз ему сегодня утром на работу идти и не требовалось.
Подавив зевок вместе с остатками сожалений, Ми смахнула с экрана незавершённую головоломку и собралась наконец написать сообщение своему помощнику. Юрий Хирано проживал в том же здании, что и его подопечная, однако во внерабочее время они старались не пересекаться друг с другом и пользовались разными входами.
– Доброе утро, госпожа Миранда, – приятный женский голос, тембру которого одно время девушка пыталась подражать, принадлежал искусственному интеллекту дома. Умная система контролировала все процессы, включая жизнеобеспечение, и отвечала за безопасность и комфорт проживающих. – В пятидесяти метрах от ворот уже десять минут стоит машина, чьи номерные знаки совпадают с указанными в загруженном вчера списке. Внутри находится темнокожий мужчина. Исходя из визуальных данных, примерный возраст пятьдесят пять лет, короткие курчавые волосы, шрамов или других отличительных черт не обнаружено. Фотография отправлена на ваш планшет. Какие действия мне стоит предпринять?
– Спасибо, просто продолжай наблюдение.
Миранда развернула выскочившее на экран оповещение и вгляделась в сделанное только что фото. Даже если бы она и видела вживую этого мужчину, то вряд ли узнала – хорошая память на лица и имена никогда не была её сильной стороной. Но Ми знала, что Кристофер Чой берёт с собой в поездки своего дворецкого, а уж отыскать накануне его фотографию большого труда не составило.
После минутного раздумья, она надела свою клипсу и с помощью голосового управления набрала номер своего помощника, параллельно с этим вытаскивая из кухонных шкафчиков необходимые ей ёмкости. На звонок ответили спустя два гудка.
– Слушаю.
– Юрий, доброе утро. Скажите, а нельзя ли выкроить окошко для моих личных дел во второй половине дня? Где-то час или полтора.
На том конце виртуального провода замолчали, не иначе как сверяясь с расписанием.
– Можно устроить, – отозвался Юрий менее чем через минуту. – Например часа в четыре. Освобождаю?
– Было бы очень кстати, спасибо. И да, дайте мне ещё полчаса на сборы.
– У вас какие-то проблемы? – Миранда почувствовала, как напрягся голос её телохранителя, и ощутила ещё один укол совести: вчера из-за её представления у лифта они потратили в здании «СмитПро» лишних полчаса. Вот только доказывать Юрию свою адекватность было делом неблагодарным.
– Никаких, – беззаботно ответила она. – Просто очень уж захотелось домашнего печенья с утра.
***
Льюису категорически не нравилось то, чем он сейчас занимался. Мало того, что это было незаконно, так вдобавок мужчина ещё и чувствовал себя на редкость глупо. Автомобили нечасто ездили по той улице, где проживала глава корпорации «Бесконечность», и уж тем более в этих местах никогда не подразумевалась стоянка. Здесь, практически на окраине тераполиса, проживали только те, кто мог себе позволить отдельно стоящий дом и парковочные места подразумевались исключительно внутри двора. Жильё перешло к девушке от прошлого владельца корпорации, вместе со многим другим. Правда, как узнал Льюис, прежде территория состояла из трёх небольших зданий, но девушка занимала только одно из них, а информации об остальных помещениях в открытом доступе не было.
Отчаянно жалея, что век бумажного чтива давно прошёл и нельзя больше спрятаться за огромным газетным разворотом, темнокожий мужчина вот уже почти час изображал из себя спящего. Он следил за домом Миранды в зеркало заднего вида сквозь полуопущенные веки, не забывая про себя молиться, чтобы ни один полицейский патруль не решил сейчас проехать мимо, и ни один дрон им не заинтересовался.
Указания были даны вполне чёткие: дождаться, когда за девушкой либо заедет служебный автомобиль, либо она уедет самостоятельно, а после проследить. Размышляя о своей нелёгкой доле, дворецкий едва не пропустил момент открытия калитки. К его удивлению, оттуда вышла сама девушка, неся в руках поднос с кружкой и бумажным пакетом. В черной майке на тонких лямках и широкой длинной юбке персикового цвета, а волосы девушки красиво развевались на ветру, придавая образу определенный налёт романтичности. Правда всё очарование портили цепкий взгляд и излишне твёрдая походка.
Девушка подошла вплотную к припаркованной машине, перехватила поднос в левую руку и, мило улыбаясь, костяшками правой постучала по боковому стеклу со стороны водителя. Притворяться спящим и дальше было бесполезно, поэтому Льюис открыл глаза и опустил стекло, пытаясь изобразить на лице подобие улыбки.
– Доброе утро, – начала разговор Миранда, едва мужчина убрал палец с кнопки стеклоподъемника. Для поддержания разговора ей приходилось немного наклоняться, но попытавшийся было открыть дверь и выйти дворецкий был остановлен жестом руки. – Вы ведь Льюис Карбоне?
Дождавшись кивка со стороны собеседника, владелица «Бесконечности» в ответ так же кивнула, будто соглашаясь в первую очередь со своими мыслями.
– Мне кажется, сидеть просто так в машине очень и очень скучно. Вот, угощайтесь, – она протянула дворецкому вначале кружку, а потом и бумажный пакет. – Я сделала вам кофе. Не знаю ваших вкусов, поэтому просто черный кофе средней крепкости с одной ложкой сахара. А ещё, испекла печенье.
– Спасибо, госпожа… – мужчина был обескуражен поведением внезапной благодетельницы до такой степени, что с трудом контролировал выражение собственного лица.
– Не стоит благодарности, – девушка улыбнулась ещё шире, поудобней перехватывая опустевший поднос. А потом без прелюдий продолжила, не утруждая себя более улыбкой. – Не нужно продолжать за мной следить, господин Карбоне. В пакете лежит бумажка с адресом кафе и временем. Если Кристофер Чой хочет поговорить, то пусть выкроит в своем графике час для этой встречи.
На этот раз Льюису потребовалось не больше секунды, чтобы полностью взять себя в руки.
– Ещё раз благодарю за кофе и печенье, госпожа, – мужчина улыбнулся и слегка склонил голову. – Я передам господину Кристоферу ваше послание.
– Счастливого пути, – девушка вновь тепло, будто старому знакомому, улыбнулась дворецкому и развернулась в сторону дома. Мужчина же, подождав пока за Мирандой закроется калитка, сделал большой глоток кофе и заглянул в пакет: слишком уж соблазнительно оттуда пахло ванилью.
***
Кристофер сидел за уже ставшим привычным за последние дни рабочим столом и внимательно рассматривал картинку на мониторе. Частично закрывая виртуальную клавиатуру, на столе лежала переданная Мирандой записка, в которой время и место их будущей встречи было выведено аккуратным почерком, а в качестве дополнения к письму прилагались микроскопические крошки сдобы, дающие аромата больше, чем визуальных ощущений. Чуть сбоку от мужчины пристроился дворецкий. Информация на экране его интересовала мало, в отличие от вожделенной сдобы, для него и приготовленной неожиданно заботливой по отношению к своему преследователю хозяйкой «Бесконечности». Поэтому он периодически протягивал руку за новым печеньем и отправлял его в рот, принимаясь аппетитно похрустывать. Жующий дворецкий Кристофера раздражал, хотя и не до такой степени, чтобы делать ему замечание. Поэтому в попытке избавиться от посторонних звуков, Чой принялся рассуждать вслух.
– На первый взгляд это самая обычная кофейня, – протянул мужчина, увеличивая трехмерное изображение заведения, где ему было назначено рандеву. – Место не особо проходное, располагается на первом этаже жилого дома. С одной стороны от него магазин техники, с другой – аптека.
– Зато имеется подземная парковка для гостей, – Льюис указал на одну из голографий надкусанным печеньем, которое держал в руке. – Это очень актуально для человека, вынужденного уезжать куда-то посреди рабочего дня.
– Получается, кроме удачной парковки и относительного уединения в нём и нет ничего интересного? Верится с трудом…
– Ну или молодой господин просто любит искать подвох там, где его и быть не может.
Усмешка в голосе дворецкого прозвучала обидно, и Кристофер выдохнул с облегчением, когда темнокожий мужчина наконец отправился восвояси.
В то, что место встречи Миранда выбирала наобум, Кристоферу действительно не верилось. Что удивительно, интуиция героя в этот раз молчала, игнорируя доводы разума, но Чой предпочёл довериться последнему. В конце концов, эта женщина, знающая его секрет, не поленилась гонять Рэда по тераполисам всю ночь. И от неё уже заранее можно ждать любой каверзы.
Оставалось ещё одно дело, требующего сейчас его личного участия – назначение встречи Людмиле Джонсон. Пылкому влюбленному положено напоминать о себе ну хотя бы трижды в день, но сейчас Крис играл свою роль спустя рукава. Недружелюбный Пятый просто не оставлял мужчине свободного времени для поддержания имиджа повесы и это начинало беспокоить. Если вчерашнее его молчание ещё можно было свалить на усталость после дороги и переговоров, то сегодня стоило бы вывести девушку в свет. Загвоздка же была в том, что назначать свидание одной барышне, не зная сколько продлиться встреча с другой – дело рисковое. Подумав ещё немного, Кристофер оформил заказ в службе доставки на роскошный букет, который попросил дополнить сопроводительной запиской с извинениями и просьбой уделить ему время завтра днём.
Покончив с этим делом, мужчина наконец оторвался от компьютера. Ближайший час Чой планировал посвятить тренировке в спортзале, но всё-таки остановился в дверях. Он вернулся к рабочему столу, выключил все гаджеты и, не забыв предварительно оглянуться, запустил руку в уже давно не дающий ему покоя бумажный пакет. И, секунду спустя, оценил всё коварство дворецкого, который давно доел печенье, но даже не подумал выбросить упаковку. Тренироваться пришлось без десерта.
***
Практически вся окраина тераполиса была отдана правлением под производство и склады. Крупные, многоуровневые постройки находились во владениях корпораций и жизнь в них кипела круглосуточно. Но порой эти гиганты индустрии перемежались с небольшими складскими помещениями на два-три уровня, которые чаще всего сдавались в аренду на короткий срок любому, достигшему необходимого уровня платёжеспособности. Здесь, не смотря на обилие техники и подъездных дорог, не ощущалась та суета, какая царила в жилой части тераполиса, и это привлекало порой весьма нестандартных клиентов.
Один из таких объектов, маленький двухуровневый склад, был как раз такого плана. Его хозяин давно уже подумывал продать нестандартную недвижимость, но достойных покупателей пока не находилось, а доходы от аренды хоть и со скрипом, но всё же перекрывали расходы – иногда кому-то да и требовалось занять подобное помещение. К тому же, продавать склад себе в убыток и в очередной раз проходить всю электронную волокиту ему совершенно не хотелось, и как только находился потенциальный клиент, для которого отсутствие толковых подъездных путей не было проблемой, договор заключался в срочном порядке. Например, буквально несколько дней назад с владельцем договорился о встрече щуплый паренёк, арендовав склад на неделю и даже авансом оплатив за весь срок. И пусть нынешняя молодёжь и оставляет желать лучшего, но этот парень говорил вполне вежливо и не стал торговаться. Ради такой выгодной сделки на странности в одежде можно с лёгкостью закрыть глаза!
Положа руку на сердце, своих денег склад стоил: он действительно был просторный, светлый и в нём даже имелась кое-какая мебель. А если докупить несколько раскладушек, то – вуаля! – почти десять человек смогли с удобством разместиться в нём, минуя отели и съёмные квартиры. Ведь на складе их точно не попросят показать электронные паспорта.
Днём помещение практически пустовало. За столом, вальяжно закинув на него ноги в тяжёлых сапогах, сидели два молодых человека, а на полу в позе лотоса устроилась девушка, увлечённо смотрящая аниме-сериал. Два пучка, выкрашенные в рыжий цвет, явно указывали какой из героинь симпатизирует столь преданная фанатка. Короткая матросская юбка и топик гармонично сочетались с белой меховой безрукавкой с капюшоном в виде медвежьей морды – «корпоративная форма одежды», как это в шутку называли ребята. Парни подобной преданностью делу не отличались и их куртки висели на спинках стульев.
– Что за жара в этом клятом тераполисе? Тут же Сибирь! Где положенная холодина? – полноватый молодой человек утёр рукавом пот со лба и с сомнением поглядел на кондиционер – не сделать ли температуру ещё ниже.
– Тебе что, мамочка заблокировала доступ во Всемирную Паутину? – с усмешкой поинтересовался его сосед. – В Пятом резко континентальный климат, да ещё и куча построек повышают градус окружающей среды. А ты вырядился как на Северный Полюс!
– Чё вякнул, зубрила? – первый огрызнулся скорее по привычке, ибо устраивать настоящий скандал ему было слишком лениво и жарко. К тому же, товарищ, худой и до сих пор по-мальчишески нескладный парень, сидящий сейчас в тонкой рубашке и шортах, был прав. Его же коренастый сосед взял с собой в поездку сплошь толстовки да плотные, хотя и несомненно модные, штаны.
– Оба заткнулись и надели куртки, – приказала девушка, смахивая с экрана виртуальный конвертик с оповещением. – Тони идёт.
Тони, который на самом деле был и не Тони вовсе, с особой нежностью относился ко всему, что было связано с мафией, крёстными отцами и прочим, хоть сколько-то напоминающим о существовании прекрасного государства под названием Италия. Из своей банды, получившей название «Белые медведи», он попытался сделать некое подобие клана со всей присущей ему иерархией и железной дисциплиной. Поэтому оба парня, памятуя о скорой расправе над нарушителями этой самой дисциплины, в рекордно короткие сроки нацепили на себя белые меховые куртки и вскочили на ноги, едва лишь открылась входная дверь.
– Здорово, ребята! – Тони не заставил себя долго ждать, появившись на складе менее чем через минуту после предупреждения юной анимешницы.
Он был среднего роста, в меру патлатый, и имел самые заурядные черты лица, которые только можно себе представить. Внешностью своей мужчина гордился, объясняя это тем, что истинный гангстер и должен быть неприметным для властей. Хотя злые языки поговаривали, что он просто смирился, привыкнув к ней с детства. Как бы там в действительности ни было, Тони старался даже одеваться неброско, а единственной выделяющейся деталью его гардероба неизменно оказывалась белая шуба с медвежьей мордой на капюшоне.
– А я вам тут подарочки принёс! – он кивком указал тут же окружившим его подчинённым на пластиковый мешок, который кинул на середину стола. – Надеюсь, вы были послушными ребятишками?
Тощий парень первым полез к пакету, однако «подарочки» его немало озадачили, как и выглядывающих из-за его плеча коренастого товарища и девчонку.
– О, я как раз такую форму на той неделе в сериале видела! – рыжие прядки задорно подпрыгнули, прежде чем погрузиться в мешок вместе с доброй третью своей владелицы.
– Слушай, босс, твоё слово, конечно, закон и всё такое, но нафига нам это всё? – коренастый парень не разделял энтузиазма напарницы. Главарь в своей тяге к эпатажу порой выходил за рамки здравого смысла. Пусть говорить об этом вслух было чревато не самыми приятными последствиями, но постоянно отмалчиваться тоже уже казалось опасным.
– Да не переживай ты так, боец! – Тони похлопал по плечу паренька и отошёл к холодильнику. Охлаждённое пиво пришлось ему по душе, и он залпом осушил банку почти наполовину. – Скоро у местных толстосумов будет вечеринка со жрачкой. И я знаю, как заставить их немного поделиться деньжатами.
Стоявшие рядом со столом парни быстро переглянулись, а уже успевшая нацепить на себя передник девушка радостно взвизгнула. Наконец-то их ожидало настоящее дело.
***
Кристофер пришел на встречу почти на четверть часа раньше назначенного времени и сейчас коротал его за чашкой кофе. Он не стал доставать гаджет и пялиться в экран, как подавляющее большинство посетителей, решив получше присмотреться к обстановке в кафе. И с недоумением отметил, что самым выдающимся на его взгляд в нём оказались ярко-красные стулья, да официант, обслуживающий посетителей с таким одновременно унылым и чопорным выражением лица, что Крису остро захотелось отправить сюда Льюиса для повышения квалификации. В ходу здесь был неформальный стиль одежды и мужчине хватило нескольких брошенных на него насмешливых взглядов от сидящей неподалеку компании, чтобы переместить пиджак на спинку стула, а галстук и вовсе спрятать в карман. Но то, что в потягивающем кофе высоком брюнете никто не узнал миллионера соседнего тераполиса, можно было считать хорошим знаком.
Миранда появилась в кафе без двух минут четыре. Найти в зале необходимый столик не составило большого труда, и она практически без заминки подошла к ожидавшему её мужчине. Визави Кристофера пришла на встречу ровно так, как её и описал дворецкий: в майке и широкой юбке, никаких деловых костюмов здесь не было и в помине.
– Может быть, что-нибудь из десертов? – поинтересовался Чой, кивком головы указывая в сторону экрана с меню. – Судя по размерам списка, у них достаточно широкий выбор.
– Час свободного времени – максимум, которым я обладаю, – покачала головой девушка. – Вы ведь хотели что-то спросить? Иначе зачем было устраивать весь этот балаган со слежкой… Предлагаю сделку, – она дождалась кивка со стороны собеседника. – Я отвечаю на ваши вопросы, а вы больше не будете за мной следить и вообще никак со мной контактировать помимо рабочих моментов.
