Ирма Давыдова
Тераполисы. Начало
– А может вы грустите, что так и не встретились больше с миловидной, но очень бойкой блондинкой? Или что вас не проводила та очаровательная особа, которая печёт отличные печенья и гоняет на авто, пока никто не видит? Ну или вы переживаете из-за того, что так и не смогли перекинуться хоть парой слов с местным героем? Который, к слову, на поверку оказался отличным парнем.
– Льюис, твоё воображение вообще имеет границы? – покачал головой Крис, с изумлением глядя на своего дворецкого. Однако тот и бровью не повел, молча забрав со стола пустые тарелки и направившись к выходу. Кристофер мог бы поспорить, что тот продолжал ухмыляться даже когда загружал грязную посуду в мойку.
В попытках выбросить дурацкий разговор из головы, Чой взялся за планшет и принялся просматривать свежие полицейские сводки из Второго. Занятие оказалось увлекательным, но не настолько, чтобы полностью затмить собой события прошедшей недели, к которым вновь и вновь мысленно возвращался Кристофер. Возможно, Льюис был в какой-то степени прав. Его действительно заинтересовал Пятый с его ритмом жизни, светлыми улицами и такими неординарными знакомыми. И он будет ждать их следующей встречи через несколько месяцев. А сейчас у каждого из них появилась возможность потратить это время с пользой.
***
Марк в очередной раз пожалел, что его способности ограничиваются уникальным слухом и возможностью мгновенно перемещаться в пространстве: умение быстро навести порядок сейчас было бы весьма кстати. В итоге пришлось потратить почти сорок минут на то, чтобы освободить пространство в квартире и подвесить к потолку боксёрскую грушу, уже долгое время пылившуюся без дела в кладовке. Снаряд переехал в Пятый вместе с Марком два с половиной года назад из родительского дома, но в тот момент геройская стезя настолько увлекла молодого человека, что он забросил тренировки, без которых ранее не представлял своих будней.
Ещё будучи ребёнком, юный Шефтель выгодно отличался от сверстников и физической подготовкой, и умом. Отец всегда подчеркивал, что с такими природными данными ему под силу любая профессия, но на восьмилетие подарил первую, ещё совсем небольшую боксёрскую грушу. Через время наравне с боксом в жизнь мальчика вошёл футбол. Вначале – любительский, а после уже и профессиональный молодежный. Несмотря на то, что период окончания школы и поступления в вуз пришёлся как раз на первые годы Нового строя, и вокруг царила та ещё неразбериха, парню, теперь звавшемуся Марком, было обеспечено место в специализированном спортивном заведении. И сам он, и все тренеры были уверены, что юношу ждет блестящая и стремительная карьера.
А потом, накануне сборов, к нему пришла мать и со слезами на глазах попросила бросить спорт. Марк до сих пор помнил и её увещевания о том, что ничего хорошего эта профессия в жизни не принесёт, и грустный взгляд отца – талантливого автослесаря, а в прошлом профессионального боксёра, почти никогда не упоминавшего о своей травме. Возможно, это было связано с начинавшим развиваться даром героя, но внутренняя интуиция в тот момент подсказала самый оптимальный путь, казавшийся чуть ли не единственно верным. Марк подал документы на факультет журналистики, благо блестящий аттестат и отличная память позволили ему поступить без особых усилий. В качестве откупных перед тренерами он выступал в составе университетской сборной по футболу, занятия по боксу же посещая по собственной инициативе. А в двадцать один год впервые телепортировался. После этого красавец и спортсмен Марк Шефтель постепенно исчез из поля зрения старых знакомых и наставников, а в Пятый переехал молодой и перспективный, но немного стеснительный и неуклюжий паренёк-журналист с точно таким же именем.
Будучи героем, Марку конечно же нужно было постоянно поддерживать себя в форме. Он периодически устраивал пробежки по утрам, делал зарядку и вроде как всячески придерживался принципов здорового образа жизни, для соблюдения которого многим жителям тераполисов элементарно не хватало дисциплины и силы воли. Но только вчерашняя драка заставила парня задуматься, насколько сильно он стал полагаться на геройские способности. Раз за разом прокручивая в памяти события прошедшей ночи, он вспоминал свои действия и сравнивал их с методами работы Грэя. О том, что герой Второго не имеет практически никаких сверхъестественных способностей, догадаться было не трудно. Но ни возможность мгновенно перемещаться в пространстве, ни уникальный слух не дали Марку ни единой форы в ближнем бою. Зато резко бросались в глаза и отстающая реакция, и неуклюжесть в движениях, и элементарная нехватка опыта, который нарабатывается лишь путём ежедневных изнуряющих тренировок. Марк так полагался на свой прошлый опыт в драках и сверхспособности, что поплатился за это ударом по голове. А мог бы – своей жизнью и жертвами среди мирного населения. И такая перспектива отнюдь не радовала молодого человека.
Итак, груша висела ровно и спокойно. Марк же, стоящей перед ней в домашней футболке, тренировочных штанах и с перевязанными кистями рук, аналогичным спокойствием похвастаться не мог – добиться нужного контроля над дыханием удалось лишь со второй попытки. Встав в исходную позицию, герой нанёс первый удар. И понял, что до достижения сегодняшней цели было ещё ой как далеко.
***
Нельзя сказать, что в спортивно-развлекательных центрах сейчас наступили тяжёлые времена. Конечно же от некоторых видов развлечений пришлось полностью отказаться ввиду их нерентабельности, но часть комнат продолжала собирать немало клиентов. Но были и такие, которые что раньше не пользовались особым спросом, что сейчас. Взять, к примеру ту же аэротрубу. Ещё лет двадцать назад она была удовольствием исключительно для обеспеченных людей, потому как за несколько минут в состоянии полёта приходилось выложить кругленькую сумму. Но богачам всплеск адреналина было интереснее получить в ночном клубе, нежели в спортивном центре, а когда шлемы виртуальной реальности обрели массовую популярность, появившись практически в каждом доме, надобность в подобных реальных развлечениях и вовсе отпала. Каждый мог, запустить соответствующую программу, не выходя из квартиры, а мозг услужливо дорисовывал всё остальное, включая последующую ломоту в мышцах. Но даже несмотря на это, аэротрубы в Лету не канули, изредка привлекая к себе внимание богатой молодежи, падкой на нестандартный экстрим, либо удавалось урвать массовый заказ от какой-нибудь лётной школы. Тренера работой избалованы не были и привыкли выходить на службу при любой, пусть и не всегда удобной возможности.
Адольф уже не первый год трудился в должности инструктора в развлекательно-спортивном центре «Высота», и сейчас он отчаянно скучал в ожидании клиента, который вот-вот должен был подойти. Вездесущая Клара позвонила ему час назад и потребовала немедленно заявиться на работу несмотря на то, что у мужчины на сегодня был по расписанию назначен выходной. Она с радостным волнением в голосе сообщила, что кто-то арендовал помещение аж на целых три часа против стандартного получаса, который включал в себя инструктаж, пробный полёт с тренером и двухминутное соло на высоте. К удивлению инструктора, в назначенное время пришёл не опытный парашютист, желающий обновить навыки, и даже не жаждущий острых ощущений нувориш, а совсем юная девушка в джинсах, широкой футболке со смайликом и с высоким хвостом на голове. Ни дать ни взять, студентке накануне первой сессии приспичило пощекотать себе нервы! Говорила она предельно вежливо, попросила называть её «Ми», исправно хихикала над всеми дежурными шутками Адольфа и пришла на тренировку не накрашенной и без кучи ненужных в полёте висюлек, так обожаемых нынешней молодёжью.
– «За оплату авансом можно и не такое потерпеть», – подумал про себя мужчина, беря со стойки собственный шлем и сделав шаг навстречу только что вышедшей из раздевалки девушке.
***
Как бы сильные мира сего не рассказывали о единстве жителей тераполисов, различия в доходах и уровне жизни между социальными слоями населения всё так же бросались в глаза, что и десятилетия назад. Особенно чётко это можно было проследить по квартирам, в которых проживали люди. Имея кольцевую структуру, группы домов в тераполисах располагались по секторам, каждый из которых имел свой порядковый номер. Те, что находились практически в центре, имели номера однозначные. Квартиры в них были максимально комфортными и имели приличную по современным меркам квадратуру. Следующий круг секторов имел двузначные номера и позиционировался как размещавший в себе квартиры повышенной комфортности. Каждая из них обязательно включала в себя одну жилую комнату, ванную, отдельный туалет и кухню – вполне достаточно для приемлемого проживания. Трехзначные сектора содержали в себе квартиры исключительно стандартного класса, в которых жилая комната совмещалась с кухней, а туалет – с ванной. И никаких балконов, разумеется. Арендная плата также различалась в каждом классе секторов, в трёхзначном же и вовсе будучи символической. Но, положа руку на сердце, помимо дополнительных квадратных метров и планировки, иных преимуществ более обеспеченные жители тераполиса не имели. И в однозначном, и в трёхзначном секторе каждая квартира ежедневно самоочищалась от пыли с помощью мощных встроенных пылесосов, воздух ионизировался, а сортировка мусора и доставка еды работали абсолютно идентично, изредка отличаясь набором в меню. Единственные, для кого делались существенные исключения – главы организаций и правящая верхушка, которые либо имели в собственности недвижимость непосредственно в центре тераполиса, в своих же зданиях, либо жили в отдельных особняках на окраине.
Людмила, проживавшая в двузначном секторе, частенько мечтала об уютном балконе, на котором можно было бы долгими вечерами пить кофе и любоваться закатом. Но была согласна и на малые изменения, с удовольствием променяв кухню на относительно просторную гардеробную. Готовить девушка не умела совершенно, без опаски подходя лишь к холодильнику, да и в том хранились исключительно напитки, мороженое, припасённое для тех редких моментов, когда она не сидела на очередной диете, да косметические крема. К её сожалению, владельцы зданий чутко следили за тем, чтобы жильцы не безобразничали и не проводили никаких перепланировок самостоятельно, и целых пять квадратных метров вот уже несколько лет тянули Люсю к эстетическому дну одним своим существованием. Ведь даже просто смонтировать плиту и вытяжку не представлялось возможным и любые мысли о дополнительном шкафчике для одежды так и оставались в разряде несбыточных мечт.
На крохотном кухонном столе перед Людмилой стояли четыре сковороды, которые у девушки так и не поднялась рука выбросить – они были подарены не обделёнными чувством юмора друзьями. Рядом расположились три десятка яиц, принесённых службой доставки еды, набор специй оттуда же и открытый планшет с подробнейшей инструкцией о том, как пользоваться плитой.
– Так, Люся, ты это сможешь, – вслух подбодрила девушка сама себя. – Даже ученики младших классов готовят яичницу, так что не смей пасовать перед какой-то кулинарией! Надо наконец взять верх над своими слабостями.
Упорства журналистке было не занимать и раз уж она решила бороться с собственными несовершенствами, то постаралась настроиться на положительный результат.
***
Удар. Ещё удар. Разворот и резкий выпад. Нет, не то… Марк сбросил сместившиеся бинты на пол и прошёл на кухню. От затраченных усилий к горлу уже начинала подкатывать тошнота, а результат так и не приблизился даже к удовлетворительному.
Выкрутив кран с холодной водой на полную мощность, он засунул голову прямо под струю и застыл в таком положении на некоторое время. Капли воды стекали со лба, подбородка и кончика носа, заставляя сосредоточиться на этих ощущениях и вместе с потом смывали усталость и отчаяние. Тошнота отступила через пару минут, однако лишь окончательно придя в себя, Шефтель перекрыл поток воды. Накинув на плечи кухонное полотенце, молодой человек присел на стул и погрузился в воспоминания.
Когда в последний раз он выкладывался на тренировке по полной? А в жизни? К своей досаде, этого Марк припомнить не мог. А ведь раньше он был другим. Да, учёба давалась ему легко, а природные физические данные сделали спорт открытой книгой для него. Но чёрта с два он бы чего добился, если бы не изнурительные ежедневные тренировки. Он ещё помнил каково это, часами отрабатывать удар по мячу пока результат не окажется подходящим для высшей лиги. Или как сложно молотить грушу, когда костяшки пальцев не зажили от вчерашних тренировок. Да что там, Марк помнил даже то, как он, будучи пятилетним малышом, весь вечер заучивал никак не желающий запоминаться стих. И то ощущение, когда его хвалила учительница на следующий день, тоже помнил. Смог. Пересилил себя и стал победителем. Вот только по-прежнему не получалось вспомнить, с каких же пор он стал считать упорный труд пустой тратой времени. Перестал рвать жилы, делая что-то на пределе возможностей, а потом выходя и за них. Скорее всего, это совпало с появлением дара и началом тайной жизни в качестве Рэда, ведь ни телепортация, ни уникальный слух тренировок как раз и не требовали. Со временем лень вошла в привычку, вытесняя старание, но если раньше это тяготило Марка скорее на подсознательном уровне, то после вчерашних событий, сравнивая себя с Грэем, Шефтель пришёл к состоянию ярости, щедро сдобренной за последний час отчаянием. Сможет ли он снова стать таким, как раньше? И сколько на это уйдёт времени?
Бросив полотенце в корзину с грязным бельём, Марк отправил туда же насквозь пропитанную потом футболку, а потом уверенно шагнул в комнату. Всё ещё только начинается.
***
Дверь в коридор резко распахнулась, выпуская из помещения на редкость взбешённого инструктора. Мужчина рывком стащил с себя шлем и сделал глубокий вдох. Последовавший за этим медленный выдох помог Адольфу успокоиться, а несколько хитрых дыхательных упражнений привели в почти благодушное расположение духа. Он уже со спокойным выражением лица обернулся к вышедшей вслед за ним девушке, которая не отрывала взгляда от пола. Студентке, как мысленно называл её Адольф, было явно стыдно за своё поведение, однако простого чувства вины для тренера было недостаточно.
– Ми, давай мы ещё раз повторим с тобой теорию.
Получив в ответ утвердительный кивок, мужчина принялся перечислять основные моменты инструктажа.
– Итак, мы заходим в трубу и включается турбина. После взлёта твои руки и ноги должны быть широко раскинуты и параллельны земле, а голова запрокинута как можно выше. Скажи, тебе ясен термин «параллельно»?
– Это значит, что предметы лежат в одной плоскости, но не пересекаются, – четко, как на уроке, ответила девушка, глядя тренеру прямо в глаза.
– Верно… Но какой-то момент тебе всё же не ясен, да?
– Мне всё понятно, – помотала головой Ми.
– Ну так какого ляда ты уже сорок минут вместо того, чтобы раскрыться и взлететь, сжимаешься в комок и падаешь?! Не раз, не два, а сорок долбанных минут!
Девчонка вновь опустила взгляд и промолчала, и Адольфу стало стыдно за свою вспышку гнева. Не настолько, чтобы извиниться или перестать сожалеть о зря потраченном выходном, но впредь он решил вести себя со «студенткой» помягче. В конце концов, она вполне могла поднять скандал и потребовать возврата половины аванса.
– Давай-ка мы поступим следующим образом, детка, – инструктор подошёл к своей ученице и положил руку ей на плечо. – Сейчас ты приводишь себя в порядок, идешь домой и за просмотром какого-нибудь милого фильма съедаешь ведёрко мороженого. А завтра на свежую голову уже подумаешь нужна ли тебе вообще вся эта канитель с полётами и экстримом.
Пока Адольф расписывал девушке перспективы вечера, в мыслях он и сам уже успел приехать домой, сыграть пару виртуальных боёв на новой авиаприставке, выложить обзор этой битвы во Всемирную Паутину, а потом – почему бы и нет – заглянуть по какой-нибудь малозначительной причине к знойной соседке из квартиры напротив. Не будь он так погружён в свои мечты, то уловил бы изменение в настроении клиентки раньше. Казавшаяся ещё минуту назад расстроенной «студентка» смотрела сейчас на покоившуюся на своем плече руку так, что Адольф поспешил её одернуть, пока та не отнялась. А когда она перевела взгляд на самого инструктора, то он окончательно перестал понимать, что же сейчас происходит.
– Я купила Ваше время, и Вы обязаны меня обучать вне зависимости от моих способностей и своих желаний, – холодно напомнила девушка, сразу начав казаться тренеру выше и старше. – И этот урок даже не подошёл к середине. Поэтому прошу Вас оставить свои не касающиеся дела советы при себе и продолжать тренировки до тех пор, пока я не достигну нужного мне результата.
Глядя на идеально ровную спину удаляющейся девушки, мужчина в который раз помянул недобрым словом и свою работу, и Клару, и даже бывшую сейчас совершенно не причём соседку. А уж клиентка ему разонравилась окончательно…
***
Люся с силой захлопнула дверцу кухонного мусоропровода, мысленно провожая очередную порцию испорченных продуктов. Туда же, после введения соответствующей команды, полетела и третья по счёту сковорода.
– Будем считать, что за сегодня я наверстываю всё то, что не выбрасывала здесь три года, исправно платя налоги, – проговорила вслух Джонсон просто чтобы не злиться молча.
Людмила в течение получаса просматривала мастер-классы для новичков по приготовлению яичницы, и прочла не менее десятка рецептов с голограммами. Она была уверена, что теперь в состоянии написать статью или даже подготовить репортаж на эту тему. Возможно, набросать брошюру с иллюстрациями. Но само блюдо приготовить оказалась не способна.
Инструкция к плите оказалась простой и понятной: нажала кнопку – плита греет, нажала ещё раз – не греет. Дальше настал черёд непосредственно готовки и вот на ней девушка всерьёз застопорилась. Первая попытка провалилась на этапе разогревания масла на сковороде. Второй подход завершился выбрасыванием почерневшей кухонной утвари с угольками вместо яиц и десятиминутным убеждением сердобольной соседки в том, что никакого пожара в квартире нет и не было. Третья попытка оказалась удачнее предыдущих: продукты обгорели лишь частично. Но отсоединить их от дна не представлялось никакой возможности – яйца намертво пристали к сковороде, которая позиционировалась как антипригарная, и не пожелали расставаться с посудой даже во время полёта вниз по трубе мусоросборника. Душевных сил и сырых целых яиц у Люси оставалось катастрофически мало, и девушка поняла, что ей просто необходим перерыв.
Перейдя из кухни в комнату и с ногами усевшись в любимое кресло, она машинально взяла в руки стоявшую на журнальном столике фотографию в рамочке. Антикварная вещица из стекла и дерева всегда нравилась Люсе и прекрасно гармонировала с семейным фото пятнадцатилетней давности. По-домашнему просто одетая семейная пара обнимала состоящую посередине девчушку с неумело замазанными подростковыми прыщами, но при этом глаза всех троих светились от счастья. Людмила с нежностью провела пальцем по изображению матери, и на губах её заиграла улыбка. Мама… Ей ведь можно позвонить прямо сейчас и получить свою порцию утешения и позитива. Мама наверняка расскажет несколько забавных баек о своих кулинарных шедеврах, убедит в том, что с кухонной плитой они обе не совместимы, подбодрит, предлагая оставить бесполезные попытки и, забывшись, назовёт прежним именем. И всё это за каких-то несколько минут, стоит лишь набрать заветный номер. Но слева девчушку с фотографии крепко держал за плечо отец. Такой же любящий, но никогда не позволяющий дочери сдаваться.
Поставив рамочку на место, Люся выбралась из плюшевого плена кресла и решительно направилась на кухню. Ведь там лежали ещё три яйца и последняя, но крепкая на вид сковородка.
***
Удар. Удар. Ещё удар. Рук Марк уже почти не чувствовал, но судя по треску ткани на снаряде, сила удара и не думала слабеть. Пот со лба мешал смотреть перед собой, но молодой человек всё равно бы не увидел боксёрскую грушу. Перед его глазами стоял маленький мальчик, с восторгом смотрящий, как его отец тренируется в гараже.
"– Папа, а когда я вырасту, то стану таким же сильным, как и ты?
– Что ты, сынок! Ещё сильнее.
– И смогу победить всех-всех?
– Лучше! Ты сможешь помочь всем тем, кто в этом нуждается…"
Удар. Снова удар. Ткань наконец не выдержала и лопнула, выбрасывая куски наполнителя сквозь только что образовавшийся разрыв, и Марк Шефтель рухнул ничком прямо на пол. Умом он понимал, что неправильно заканчивать тренировку таким образом, но сейчас об этом думать не хотелось. К нему наконец вернулось ощущение, что он в силах справиться с чем угодно.
***
Волшебное чувство полёта наконец взяло верх над боязнью высоты. Девушка взмыла под самый потолок трубы, уверенно оттолкнув руку инструктора. И пусть мышцы во всём теле отчаянно ныли, прося прекратить эти пытки и мстительно обещая на следующий же день осчастливить хозяйку добрым десятком синяков на теле, но та совершенно не обращала внимание на эти мелочи, благо плотный комбинезон позволял организму терпеть и не такие перегрузки. И хорошо, что за объёмным шлемом с зеркальным стеклом не было слышно её смеха и не видны градом стекающие по щекам слёзы. Усталые мышцы она приведёт в порядок после, с помощью тёплой ванны. А вот это ощущение счастья и победы над своими страхами Миранде хотелось растянуть хоть на чуть-чуть подольше.
***
На крохотном кухонном столе, ни разу ранее не видевшем свежеприготовленной домашней еды, стояла тарелка с ещё горячей яичницей-глазуньей. Вид у блюда был далёк от ресторанного, да и перекладывала из сковороды его Люся достаточно резко, однако ошибиться было невозможно: на тарелке находилась именно яичница. К удивлению новоиспеченной поварихи, вкус также напоминал яичницу, пусть и изрядно пересоленную, но вполне съедобную.
Людмила слегка растерялась: то ли ей запечатлеть голографию в духе «я и яичница», то ли начать обзванивать друзей, чтобы с гордостью хвастаться достижением. Почему-то сразу же вспомнился безропотно помогающий прибирать в офисной кухне Марк Шефтель, а потом – о, ужас! – Миранда. Хотя даже знай Люся её номер телефона, звонить бы точно не стала.
Таблетка телефона так и осталась лежать на подставке. Журналистка выложила на салфетку столовые приборы, наполнила бокал синтетическим соком и поставила напротив тарелки всё ту же фотографию в старинной рамочке. Отрезав от своего ужина кусочек и отправив его в рот, Люся закашлялась и поспешно потянулась к напитку. Тарелка быстро опустела, и девушка вновь вгляделась в улыбающиеся сквозь стекло лица на фото.
– У меня всё-таки получилось, папочка, – нежно улыбнувшись, произнесла Джонсон и подняла практически опустевший бокал. – Думаю, ты мог бы гордиться своей девочкой…
Наскоро вымыв посуду, Людмила долго сомневалась не позвонить ли всё же матери похвастаться, однако усталость взяла своё. Вымотанный вчерашними приключениями и сегодняшними кулинарными подвигами организм попросил отправить его в кровать. С облегчением проваливаясь в сон, девушка даже не корила себя за эту слабость. Она была уверена, что накопленные впрок силы ей ещё пригодятся. Ведь теперь для Людмилы Джонсон нет ничего невозможного.
***
В воскресный вечер сидеть в вестибюле спортивно-развлекательного центра было отчаянно скучно. Администратор оставлять свой пост не имел права в первую очередь, хотя Клара и знала, как обойти подобный запрет. В мыслях она уже обдумывала аргументы, позволившие бы ей спихнуть свои обязанности на новенькую сотрудницу: молодая фитнес-тренер пользовалась неизменной популярностью, потому как большую часть уроков вела онлайн, но в такое время даже у неё вряд ли найдутся ученики. Просто закрыться пораньше не позволяли корпоративные правила, тем более в центре до сих пор находилось несколько посетителей.
Клара работала здесь уже не первый год, но даже она не могла вспомнить, была ли тут вообще когда-нибудь толкотня по выходным – народ предпочитал проводить время в более интересных местах, притом неважно реальные они или виртуальные. Погруженная в свои мысли женщина даже не заметила, когда к стойке администратора успел подойти незапланированный клиент.
– Добрый вечер, госпожа, – проговорили низким вкрадчивым голосом, от которого кожа на спине у женщины покрылась приятными мурашками.
Когда Клара оторвала взгляд от монитора, чтобы посмотреть кому же принадлежит столь чарующий голос, первой была мысль о том, что к ней спустился прекрасный бог, облачённый вместо тоги в классический костюм. Стоящий перед ней мужчина был довольно высок, а по ширине плеч явно смог бы дать фору многим тренерам их центра, частенько позирующим для каталогов в открытых майках. Каштановые волосы были заплетены в дреды и перехвачены у висков в хвост, а орехового цвета глаза частично скрывались за очками в тонкой оправе. Разглядывая всё это великолепие, объединённое в одном человеке и стоящее рядом со стойкой, Клара даже не сразу сообразила, что она сейчас совершенно неприглядно застыла с открытым ртом.
– Госпожа? – повторно позвал гость, так и не добившись ответной реакции.
Администратор наконец пришла в себя, подобралась, расправила плечи и даже втянула живот. А после этого насколько могла спокойно проговорила:
– Я могу вам чем-нибудь помочь?
– Если вас не затруднит, то подскажите, где находится аэротруба – у меня там назначена встреча с вашей клиенткой.
Клару эта просьба не просто не затруднила – женщина едва удержалась от того, чтобы не проводить столь импозантного посетителя прямо к нужному входу, по пути вручив номерок своего телефона. И мысленно поблагодарила небеса за то, что так и не ушла с работы пораньше и развернула программу с пасьянсом, твёрдо намереваясь дождаться мужчину с глазами орехового цвета и перехватить его на обратном пути.
Сидевший же за своим столом Адольф скучал просто так, безо всякого пасьянса. Время его урока пока не истекло и всё тот же корпоративный устав, который так рьяно блюла администратор, запрещал ему уйти домой раньше клиента. Клиент же в лице зарёванной и улыбающейся в никуда девушки с закрытыми глазами в отдалении сидел прямо на полу, прислонившись спиной к стене и игнорируя тихие вздохи инструктора. Высказывать своё нетерпение по-другому он не рискнул и теперь взирал на подходившего к нему мужчину едва ли с не меньшим интересом, нежели Клара.
– Здесь должна сейчас заниматься молодая девушка. Невысокая, волосы тёмного цвета. Вы не поможете мне её найти? – поинтересовался гость, подойдя к Адольфу вплотную.
– Да вон она сидит, подружка твоя, – кивнул в сторону клиентки тренер, в душе радуясь как новому собеседнику, так и возможному избавлению от успевшей набить оскомину «студентки». Мужчина в очках обернулся в нужную сторону и уже собрался было идти, но на Адольфа напал приступ словоохотливости. – Слушай, мужик, ты бы пообщался со своей девчонкой. Не то, чтобы это моё дело, но с такими нервами в трубу залезать не стоит.
Инструктор хотел добавить что-то ещё, возможно даже рассказать случайному собеседнику какую-нибудь профессиональную байку, но наткнулся на холодный взгляд мужчины. Тот словно предупреждал, что продолжать свою речь может быть опасно. Слова застряли у Адольфа поперёк горла, заставив нервно прокашляться, а вступать в диалоги ему окончательно расхотелось. В конце концов, не так уж и много платят на этой должности, чтобы в случае чего рисковать своей шкурой, а от таких клиентов, какие были у него сегодня, можно ожидать чего угодно. Проводив взглядом гостя, он ещё раз посмотрел на запрограммированный на окончание сеанса таймер. И время опять стало тянуться непростительно медленно.
Миранда по-прежнему сидела с закрытыми глазами и, казалось, даже задремала. Во всяком случае, Юрию пришлось несколько раз громко покашлять, чтобы привлечь к себе её внимание.
– Что-то случилось, Юрий? – невозмутимо поинтересовалась девушка, едва открыв глаза. К присутствию секьюрити она уже настолько привыкла, что наверняка не удивилась бы, окажись он рядом даже в самой аэротрубе.
– Прошу прощения, госпожа, но вам необходимо прямо сейчас отправиться в офис, – как обычно, нейтральным тоном произнёс помощник.
– Работа… Работа – это же хорошо? Раз у меня есть работа, значит я здесь ещё нужна? – с надеждой спросила Миранда, хотя даже сама не была уверена, к себе она обращается, или к своему телохранителю.
– Госпожа, нас уже ждут, – не меняя тона, отозвался Юрий. – Я взял на себя смелость привезти вашу одежду, а в машине вы сможете воспользоваться глазными каплями.
Девушка поднялась на ноги и, кивком поблагодарив помощника, направилась в раздевалку вместе с отданным ей пакетом. Не спеши Адольф так сильно домой, возможно узнал бы в выходящей из здания девушке главу крупной корпорации тераполиса. А может и нет, ведь внимательность и чуткость никогда не были его сильными сторонами.
***
Несколько месяцев спустя.
В своём обновлённом и скромно обставленном кабинете Маргарита Сан Чоль теперь с лёгкостью могла настроиться на спокойный лад. Припомнив навыки дизайнера интерьеров, полученные на курсах ещё в юности, Марго лично спланировала ремонт и два месяца назад смогла совместить все строительные работы со своими выездными проверками, оставляя помещение на попечение маляров и штукатуров. По итогу этих усилий кричащая обстановка, так любимая её предшественником, канула в Лету, а сама шеф среди светло-серых стен и белой мебели наконец перестала чувствовать себя здесь гостем. В обновлённый кабинет хотелось возвращаться, здесь хотелось погрузиться в работу и не отвлекаться ни на что постороннее. Правда, не всем…
– Госпожа Сан Чоль, у меня до вас отличное предложение! – как всегда не постучавшись, в кабинет рыжим ураганом влетела первая помощница шефа полиции.
– Эвелина, нет! – отрезала Марго, не отрывая взгляда от экрана компьютера.
– Вы же даже не знаете, за шо я хотела вам сказать, – с обидой в голосе произнесла госпожа Борщ.
Маргарита с сожалением оставила работу и, потерев переносицу, откинулась на спинку кресла. Догадаться о чём будет говорить помощница как раз и не сложно – совсем скоро исполняется полгода работы Сан Чоль в качестве главы полиции. И вездесущая Эвелина решила, что для поднятия командного духа отдела это событие стоит отпраздновать. Марго уже отмела и вариант с бурной попойкой в родных стенах, и групповой выезд на виртуальный пикник, и караоке, однако энтузиазм помощницы никак не угасал. Но хотя попытки устроить внеплановый праздник и изрядно выматывали женщину, давать и категорический отказ она не решалась. Неплохо изучив госпожу Борщ, Сан Чоль элементарно опасалась, что в таком случае может получить вечеринку-сюрприз и страшно даже представить, чем это всё закончится.
