Ирма Давыдова
Тераполисы. Начало
– Маруся будет в бешенстве, что её платья даже не видно, – устало вздохнула она, возвращая гаджет на место.
– Скучаешь?
Появившийся рядом с девушкой Кристофер Чой выглядел до неприличия бодрым и свежим. Складывалось ощущение, что для него сегодняшняя эпопея была не более, чем простой разминкой, хотя именно ему в промежутке между танцами и дачей показаний приходилось героически спасать людей в качестве Грэя.
– Самую малость, – улыбнулась Миранда, немного пододвигаясь и освобождая для мужчины место рядом с собой.
– Кстати, столкнулся сейчас с твоим секретарём. Выглядит на редкость замученным.
– Всё нормально, это я его загоняла по парковке, – усмехнулась девушка. – Он так мило страдает от чувства вины, что я просто не могла оставить это без внимания. Зато он выбил пропуск на выезд и вроде как в течении пятнадцати минут мне можно будет отсюда убраться.
– Счастливица, – с тоской посмотрел на девушку Крис. Самому ему придётся коротать время на стоянке ещё как минимум час, пропуская вперёд тех гостей, которым по состоянию здоровья нужно попасть домой как можно раньше. – Кстати, тебя вроде как хотел видеть Макс.
– Завтра и увидимся, – отмахнулась Миранда. – Что бы там ни случилось, это может подождать, в отличие от общения с шефом полиции.
Пара какое-то время постояла молча, со стороны наблюдая за царящей в отдалении суетой. Охранники уже поднимали шлагбаум, готовясь выпустить служебные машины. А значит скоро наступит очередь гостей.
– Как ты себя чувствуешь? – прервал молчание Кристофер. Он с небольшой тревогой смотрел на прислонившуюся к автомобилю девушку. В недавнем происшествии лично он не видел ничего особо выдающегося: самое рядовое ограбление, да и обезвреживание преступников оказалось вполне заурядным. Но нечего даже сравнивать его опыт в качестве героя с офисной и размеренной жизнью стоящего рядом с ним человека.
– Ты уже спрашивал, – пожала плечами она. – Но вообще – на удивление хорошо. Мне даже кажется, что догадайся Юрий вместе с горячим шоколадом принести каких-нибудь энергетических батончиков, так я и вовсе буду готова к новым подвигам. Кстати, можно же ему об этом написать! Или лучше отправить ещё раз, когда вернется…
Будто в насмешку над её словами, буквально в десятке метров от них на огромной скорости пронёсся чёрный с синей полосой спортивный автомобиль. Снеся корпусом ограждение и едва не задавив несколько человек, машина резко вывернула в сторону и рванула по направлению к оживленной части тераполиса. Судя по начавшейся суете в толпе, за рулем авто был явно не один из почётных гостей вечеринки.
– Садись назад и постарайся, чтобы тебя не заметили, – бросила через плечо уже открывающая дверь своего автомобиля Миранда. К её облегчению и немалому удивления, мужчина без лишних вопросов нырнул в салон, усаживаясь позади кресла водителя.
На пронёсшийся следом ярко-красный автомобиль если и обратили внимание, то не такое бурное, как на предыдущую машину. Парковка быстро осталась позади и водителю стоило немалых трудов не потерять из виду предмет погони.
Сообразивший что к чему Кристофер связался с оставшимся на месте Льюисом и через несколько минут уже был введён в курс дела. За рулем укатившего авто находился Тони, глава «Белых медведей». В невзрачном парне полиция Пятого не признала организатора банды и теперь расплачивалась за это появлением новой проблемы в лице беглого преступника. Кристофер ругал себя последними словами, что не поставил никого в известность, но в пылу драки ему было совсем не до того. Грэй был уверен, что раньше начала официального следствия эта информация никому и понадобиться не может, а между тем, затерявшийся в толпе коллег по цеху Тони в последний момент сделал решающий шаг. Вырвавшись из рук ослабивших бдительность полицейских, бандит угнал ближайший к нему автомобиль и теперь скрывался теперь в одному ему известном направлении.
– Ты в курсе, что только что без разрешения уехала с места преступления? – отметил Чой, прерывая внутреннюю связь с помощником.
– Скажем потом, что мне резко захотелось домой. И вообще, это всегда можно будет свалить на отсроченное действие эмоционального потрясения, – отмахнулась девушка, стараясь не отставать от автомобиля с синей полосой на боку.
– Ты точно умеешь водить? – поинтересовался Крис, когда они подрезали очередного по счету тихохода. Держалась за руль Миранда весьма уверенно, но сколько из этого было опытом, а сколько – элементарной бравадой, понять не мог.
– Не настолько хорошо, чтобы ты отвлекал меня от дороги, – безэмоционально отозвалась девушка. Они проехали в тишине ровно до того момента, пока их машина не проехала на неприлично большой скорости на запрещающий сигнал светофора.
– Послушай, Миранда, – Кристофер сделал ещё одну попытку воззвать к разуму гонщицы. – За рулем глава «медведей». Не думаешь, что стоит оставить это дело профессионалам?
– Разумеется, – кивнула Миранда, мельком посмотрев в зеркало заднего вида. – А ты почему не переодеваешься?
– Да чтоб тебя, это не поездка в кофейню – тут погоня началась! – не выдержал мужчина. Слишком быстро сменяющийся за окном пейзаж напрягал его всё сильней. Он не планировал в таком резком тоне требовать чего-то от девушки, но ситуация явно выходила из-под его контроля. Если у Миранды сейчас внезапно начнётся та самая истерика, о которой они столько раз говорили, всё может плачевно закончиться не только для сидящих в автомобиле. Сделав глубокий вдох и досчитав до пяти, Чой смог придать речи более спокойный тон. – Давай ты меня просто высадишь где-нибудь, а я вызову Льюиса или свой самолёт. Или подъедет полиция и перехватит погоню. Да и Рэд наверняка вот-вот застанет Тони врасплох с этой своей телепортацией. Не упрямься, тормози…
– Рэд. Застанет. Ну да, разумеется, – кивнула Миранда, рванув на себя рычаг коробки переключения передач, и в очередной подрезала едущую впереди машину. – Телепортируется на коленки водителя безо всякого маяка. Не опасаясь разлететься на молекулярном уровне.
Крис и без того знал, что герой в красном неуязвим и всемогущ исключительно в глазах простого народа Пятого. На деле же его способности имеют слишком уж много ограничений, и в погоне он окажется абсолютно бесполезным ровно до тех пор, пока Тони не остановится и сам не позовёт Рэда. Вот только вряд ли бандит, провернувший в режиме секретности подготовку к ограблению, совершит подобную глупость.
– Это машина Макса, я её узнала, – продолжила девушка, неотрывно следя за дорогой. – И он тоже любит хорошую скорость, полицейским такую тачку не догнать. А я не хочу оставить на свободе парня, из-за которого на всех фотографиях засветилась в таком ужасном виде.
– И что ты предлагаешь?
– Переодевайся уже в своё трико, и давай постараемся где-нибудь перехватить твоего дружка, – проговорила Миранда, в очередной раз проскочив перекрёсток, едва притормаживая. Почти полное отсутствие в это время суток работающих светофоров и малое количество машин играло на руку как догоняемому, так и его преследователям. Но, в отличие от Тони, Миранда была за рулём собственного автомобиля и в родном тераполисе.
Несколько секунд Кристофер потратил на раздумья. Так и не увидев достойной альтернативы, он начал расстёгивать пуговицы рубашки. Они до сих пор не потеряли чёрный автомобиль из виду и не попали в аварию – чудесный расклад, если вспомнить, что за рулём сидит девушка, которая по идее не должна иметь с гонками ничего общего.
– Где ты научилась так водить? – поинтересовался мужчина, натягивая на голову капюшон и вытаскивая из рукавов перчатки.
– Папе было скучно обучать моих старших братьев-лоботрясов, – отмахнулась от разговора Миранда.
В более благоприятной обстановке Кристофер не отказался бы узнать побольше о прошлой жизни девушки, но сейчас их основная задача не давала им и шанса на светскую беседу.
– Впереди будет мост, через который можно попасть к промышленной зоне, – сообщила Миранда, вновь переходя на пониженную скорость и утапливая в полу педаль акселератора.
– Возможно там его логово, ну или он пытается нас запутать, – откликнулся Грэй с заднего сидения. Он был уверен, что Тони уже давно рассмотрел как излишне приметный «хвост», так и то, что его преследователи пока в единственном числе. Уже то, что он не смог отвязаться, было замечательным.
–В промзоне он может бросить машину и легко затеряться. Было бы идеально, если бы ты смог перекрыть мост.
Герою не было нужды повторять дважды. Активировав соответствующий режим в следовавшем за ним по воздуху самолёте, Грэю оставалось лишь наблюдать как прямо в центр моста распыляется жидкость, мгновенно превращающаяся в пружинящую плотную пену. Движущимся с официально разрешённой по ночам скоростью автомобилям такая стена грозила бы разве что парой вмятин на бампере. Чёрный же с синей полосой автомобиль лежал после столкновения днищем вверх, будто заботливо приглашая вытащить бестолкового гонщика из своего металлического чрева.
Миранда ударила по тормозам и круто развернула машину почти в сотне метров от импровизированной резиновой стены – в тени, как раз между двумя фонарными столбами. Герой рванул к уже начавшему выбираться из ловушки Тони, едва успев захлопнуть дверь. И испытал немалое облегчение, когда услышал, что машина с рёвом сорвалась с места: не хватало ещё, чтобы кто-то из зевак заметил, как глава «Бесконечности» подвозит на место преступления героя другого тераполиса!
Глава 7.
Несмотря на опасения гостей конференции, та началась в срок, и её официальная часть прошла в полном соответствии с изначальным сценарием. Зал был заполнен до отказа и порядка сотни представителей прессы от различных изданий и студий активно записывали выступление Максимилиана Смита. Тот же вместе со своими коллегами сидел за столиком на сцене и, взяв на себя солирующую роль, с упоением рассказывал журналистам о проекте. Вся тройка интервьюируемых выглядела под светом софитов свежо и отдохнувшими, что на самом деле было далеко от правды – гримёры почти час работали над их внешним видом, старательно замазывая мешки под глазами и синяки на лице – последствия вчерашних ночных приключений.
– И уже к середине этой осени вы сможете вместе с нами наблюдать за работой завода по утилизации отходов, – подводил итог своей речи Смит. – Этот добрый гигант будет помогать нам расчищать планету от последствий нашей прошлой пагубной для природы деятельности. И благодаря вчерашнему вечеру к его постройке смогли, так сказать, приложить руку многие уважаемые люди тераполиса. Но мы искренне надеемся, что эта лепта не будет последней: любой гражданин планеты всегда может присоединиться к нам и оказать посильную помощь. Дамы и господа, благодарю за внимание. А сейчас представители прессы могут задать свои вопросы.
Делавшие до этого пометки в своих электронных блокнотах журналисты мгновенно оживились.
– Господин Смит, как вы охарактеризуете произошедшее на вашем вечере преступление? – подняв руку, задал вопрос сидящий в первом ряду бородач.
– Досадные неприятности иногда случаются, как бы мы ни пытались от них оградиться, – уклончиво начал отвечать Макс, скрывая досаду. Он догадывался, что львиная доля вопросов будет посвящена вчерашнему происшествию, но в начале надеялся услышать хоть что-то по существу. – Я рад, что всё закончилось благополучно.
– Тогда как вы оцените действия полиции? – тут же поинтересовалась его соседка справа.
– Нашим доблестным полицейским мне хотелось бы сказать огромное спасибо, – дипломатично проговорил Максимилиан. Затрагивая тему охраны вчерашнего вечера, он явно вступал на тонкий лёд. – Им и, конечно же, героям, которые оказали офицерам огромную поддержку. Надеюсь, в скором времени то же можно будет сказать и о представителях моего проекта «Анти-герой».
Миранда и Кристофер кратко переглянулись за спиной Смита – их коллега даже в подобной ситуации оказался в состоянии извлечь выгоду, в очередной раз прорекламировав свою затею.
– Госпожа Миранда, вы прекрасно выглядите! – воскликнул молодой человек с третьего ряда. – Уже оправились после вчерашнего падения? Расскажите, вам не было страшно? Ведь вы могли умереть из-за того, что вступились за одну из гостей.
Девушка задумчиво посмотрела на журналиста и ответила после небольшой паузы.
– Лететь вниз с такой высоты было, конечно же, страшно. Но если мы равнодушно проходим мимо того, кому нужна помощь, не значит ли это что мы и сами перестаём быть людьми?.. Нам нужно бороться со своими страхами и слабостями.
– А как вы отреагировали на то, что вас так храбро бросился спасать господин Чой? – юная журналистка с последнего ряда явно работала на какое-то издание с романтическим либо скандальным уклоном. Во всяком случае, вдохновенная речь владелицы «Бесконечности» на неё впечатление не произвела.
– Очень расстроилась, что за мной не прыгнул ещё и господин Смит, – мило улыбнулась девушке Миранда, надеясь положить конец не относящимся к их конференции вопросам.
– Но при этом вы сегодня в парных костюмах, – не отставала та.
Кристофер и Миранда вновь обменялись взглядами, но теперь недоуменными, а после посмотрели на сидящего посередине Макса. Цвет одежды был выбран на его усмотрение и именно Смит ещё несколько дней назад предложил, чтобы его деловые партнеры были на конференции в чёрном. Так его костюм серебристого цвета должен был эффектно оттеняться, а заодно такой приём помог бы подчеркнуть, кто же здесь является главным организатором и идейным вдохновителем.
– Господин Чой, можно ли считать, что в скором времени мы будем иметь счастье наблюдать новую пару? – этот вопрос так же раздался с последнего ряда – там явно сгруппировались представительницы прессы определённой специфики.
Максимилиан Смит картинно закатил глаза.
– Думаю, раз вопросов о проекте так и не появилось, можно считать пресс-конференцию закрытой, да? – громко поинтересовалась Миранда у сидящих рядом мужчин до того, как Крис всё-таки дал ответ на вопрос. Получив утвердительные кивки с их стороны, девушка ещё раз натянуто улыбнулась журналистам и первой поднялась из-за стола, прощаясь. Вопросов по существу со стороны прессы не возникло, а на прозвучавшие вполголоса нестройные возражения предпочли не обращать внимание. Чой и Смит так же не стали задерживаться, завершив брифинг на этой ноте.
– Могли бы просто отправить прессе печатный вариант твоего доклада и сэкономить себе кучу времени, – недовольно отметила Миранда, когда они с коллегами собрались в гримёрной. Визажисты помогали им снять микрофоны, и заодно приводили в порядок немного потёкший за прошедший час макияж.
– Подумаешь, спросили её про личную жизнь! – усмехнулся Макс, глядя на недовольный профиль девушки. – Разве это повод кипятиться? Плохая реклама – всё равно реклама.
– Ну да, ты то у нас по рекламе специалист, – не удержался от комментария Кристофер.
– Если Макс хоть раз за беседу не расскажет про своего «АнтиГероя», то день прожит зря, да?
Смит перевёл взгляд с Миранды на стоявшего рядом с ней Чоя.
– Вы только посмотрите на них, и правда спелись! – с наигранным удивлением воскликнул он. Его коллеги, не сговариваясь, фыркнули и разошлись по разным сторонам комнаты.
Спустя десять минут за Мирандой явился помощник. Она скупо поблагодарила Кристофера за своё вчерашнее спасение и пожелала счастливого пути таким тоном, будто при этом ещё и прокляла. После чего достаточно прохладно попрощалась с мужчинами и отбыла восвояси. Со стороны наблюдавший это представление Макс лишь укоризненно покачал головой.
– Видимо ты ей всё-таки чем-то не угодил. Обычно она более доброжелательна…
–Женщины вообще существа загадочные, – рассмеялся Крис, показывая, что не обижается на коллегу, а тему можно считать закрытой. Но про себя искренне порадовался тому, что Миранда не стала вести себя на людях дружелюбнее. Чем меньше их сейчас связывает, тем обоим будет спокойнее.
– Ты сразу в аэропорт или ещё задержишься? – поинтересовался у коллеги Смит.
– В аэропорт. Мой дворецкий уже занимается багажом, так что я буду признателен, если ты позволишь воспользоваться своим терминалом.
– Без проблем, – кивнул тот, протягивая руку для обмена рукопожатием. – Ждём тебя ближе к осени.
– Обязательно.
***
Несмотря на то, что пресс-конференция завершилась более часа назад, журналисты не спешили покидать территорию здания. Во избежание путаницы, для их автомобилей была даже выделена часть подземной парковки и теперь представители прессы оккупировали её, с превеликим удовольствием обмениваясь с коллегами мнениями и старательно игнорируя недовольные взгляды со стороны охранников паркинга.
Самыми горячими темами, обсуждаемыми репортёрами, были возможное смещение с должности начальника полиции Маргариты Сан Чоль и потенциальный роман между Кристофером Чоем и Мирандой. Обе темы были достаточно благодатными и, что самое главное, безопасными – ни шеф полиции, ни глава «Бесконечности» не обращали внимание на то, что о них печатают в прессе. Ведь первой из них это не полагалось по статусу, а вторая попросту игнорировала даже самые скандальные и бредовые слухи, которые о ней ходили. Из-за такой манеры поведения Миранды сплетни чаще всего исчезали сами по себе, не находя никакого достоверного подтверждения. Писать про неё в узких кругах бульварной прессы признавалось безопасным, хотя и сделать на этом имени сенсацию считалось практически невозможно. Памятуя об этом, группа представителей жёлтой прессы оказалась на порядок меньше более прозорливых коллег.
Совсем другое дело – Маргарита Сан Чоль. Женщина вошла в должность без году неделю и уже умудрилась вляпаться в два громких дела: связанное с героем Пятого похищение женщин, произошедшее несколько дней назад, и вчерашнее нападение на гостей благотворительного вечера. Оба случая были широко освещены в новостях и пусть и закончились весьма благополучно, но полиция в них предстала в весьма нелицеприятном виде, показывая миру свою беспомощность. Подавляющее большинство собравшихся было уверено, что ещё одно такое дело, и построившей головокружительную карьеру госпоже Сан Чоль придётся так же быстро распрощаться с новой должностью из-за своей некомпетентности.
Первый телевизионный канал, будучи фактически официальным СМИ тераполиса, обязан был предоставить в эфир исключительно проверенную информацию о прошедшей пресс-конференции, всячески игнорируя различные домыслы и сплетни. И даже если бы они и захотели принять участие в оживлённом обсуждении, то делали это исключительно в целях удовлетворения личных интересов. Марк Шефтель, который сегодня вместе со своим временным оператором Мартином Абебе как раз и представлял Первый информационный, тяги к сплетням не испытывал никогда. Молодой человек твёрдым шагом направился непосредственно к рабочему фургону сразу после окончания интервью и стойко игнорировал жалобные просьбы со стороны младшего коллеги вначале хотя бы десять минуточек постоять среди других журналистов. Рыжеволосый паренёк был ярым поклонником всяческих теорий заговоров и в качестве хобби любил порассуждать о чужой личной жизни. Шефтель же прекрасно понимал, что десятью минутами тот не ограничиться и лучше сразу разделаться со своими обязанностями, уже после этого отправив конопатого сплетника на все четыре стороны.
Ожидающий их водитель поприветствовал парней, одновременно смахивая с экрана на панели управления вирт-окно с комедийной передачей. Ему оставалось лишь дождаться, пока материал будет отправлен на студию, да отвезти аппаратуру – ни Марти, ни Марк возвращаться в офис сегодня не планировали.
– Интересно, как шеф уговорил Люсю не выходить сегодня на работу? – скорее подумал вслух, нежели действительно поинтересовался у коллеги Мартин.
– Не иначе как пригрозил, что если она вопреки указаниям врачей поедет сегодня на пресс-конференцию, то может забыть о сюжете про авиашоу через три недели.
– Коварно, – лишь присвистнул рыжеволосый паренёк, услышав подобное пояснение. – Действенно, но коварно.
После ночных событий и сам Марти, и Шефтель, и Джонсон числились в качестве пострадавших и по закону им сегодня полагался выходной. Но если репортёр и оператор отделались легкими ссадинами и предпочли отработать заранее порученное им задание, отдохнув во второй половине дня, то получившая сотрясение мозга девушка не должна была приступать к работе ещё долгое время. Конечно, чудеса нынешней медицины, а в первую очередь – порядочная порция ледяных компрессов, поставили Людмилу на ноги ещё на крыше, однако подстраховаться в плане неуёмной и деятельной репортёрши не помешает. И не было ничего удивительного в том, что начальник, относящийся к здоровью подчиненных серьёзнее оных, пошёл в отношении своей лучшей сотрудницы на небольшой шантаж.
– Вас подбросить? – высунувшись почти по пояс из окна, спросил водитель. – Мне как раз нужно в сторону офиса.
– Давай, – Мартин с тоской посмотрел на толпу коллег с других каналов. Судя по оживлённому обсуждению и активной жестикуляции, те как раз приближались к апогею беседы. Перспектива присоединиться к ним прямо сейчас выглядела весьма заманчивой, но головная боль, которую Абебе с утра заглушил таблетками, вновь начинала о себе напоминать, и разумнее было согласиться на предложение водителя, чем ставить под удар собственное здоровье. Прямо к дому его, конечно, не довезут, зато можно сократить часть пути, да ещё и скрасив время в дороге за разговорами, а то и перемыванием косточек знакомым: водители знают в этом толк ничуть не меньше, чем журналисты.
– А я, пожалуй, пас, – покачал головой Шефтель. – Увидимся завтра.
Водитель и оператор лишь скользнули взглядом по уже развернувшейся в сторону выхода крупной фигуре. Пусть Марк и снимал квартиру неподалёку от офиса, но мало ли, как и с кем взрослый мужчина мог планировать провести остаток своего выходного дня. К тому же, за неуклюжим репортёром нередко замечали тягу к бесцельным прогулкам по тераполису в одиночестве.
Подождав за углом, пока знакомый фургон окончательно скроется из виду, Марк постоял так ещё какое-то время. Соблазн телепортироваться в квартиру прямо сейчас был очень велик, но мужчина предпочёл дойти до дома пешком. У него оставалось на сегодня одно дело, которое никак нельзя было отложить в долгий ящик. А пешая прогулка как нельзя лучше подходила в качестве разогрева перед ним.
***
Исправно выслушав ночью все указания врача, по возвращению домой Людмила Джонсон выпила две таблетки обезболивающего в тандеме с успокоительным и сладко проспала вплоть до сигнала будильника. Бодрящий утренний душ помог девушке окончательно восстановить силы, и она решила позвонить начальнику для выяснения подробностей сегодняшней пресс-конференции. Смит ведь вполне мог изменить время и место встречи из-за вчерашних событий, а значит непонятно, насколько спешно теперь предстоит одеваться и накладывать макияж. Но вот чего Люся не ожидала, так это полноценной лекции о сохранности своего здоровья вместо инструктажа по предстоящей работе. На резонное заявление о том, что она уже давно подготовилась к конференции и даже набросала список интересных вопросов, начальник недовольно пробурчал, как им будет не хватать такого ценного сотрудника, если вместо двухдневного больничного она в итоге сляжет на неделю. И попросил отправить ему список вопросов по электронной почте. Бесполезно продолжать диалог, когда твой собеседник отключил вызов, и журналистке не оставалось ничего другого, как подчиниться.
Получившим сотрясение мозга больным категорически запрещается читать, слушать музыку и смотреть телевизор, всячески оберегая хрупкую нервную систему и стараясь отдыхать каждую свободную минуту. В итоге из развлечений у живущей в одиночестве и помешанной на работе девушки остались только подушка с уютным пледом, да пакет шоколадных конфет. Конфеты закончились достаточно быстро, а спать после бодрящего душа Люсе уже не хотелось. К полудню она заключила сделку с совестью и всё же включила телевизор, уговорив себя, что посмотрит только несколько минут, проверяя как там коллеги справились с заданием без неё.
Патриотично настроив экран на родной канал, репортёрша включила выпуск двенадцатичасовых новостей. Как и ожидалось, помимо краткого обзора основных событий прошедшего дня, были показаны и вчерашний благотворительный вечер, и утренняя пресс-конференция. Люся скептически просмотрела материал и сделала пометку больше не надевать на подобные мероприятия сиреневые костюмы: сквозь призму камеры они смотрелись иначе, нежели в зеркале, и результат в итоге совершенно не соответствовал ожиданиям.
Комментатор, описывающая прошедшие события, их явно исказила. Стараниями ведущей, основными героями вечера и ночи были выставлены Смит и полиция. Конечно, не было вины рядовых офицеров в том, что их ликвидировали ещё в самом начале вечера, да и Маргарита Сан Чоль достаточно храбро дала отпор преступникам. Но Людмила прекрасно помнила, что основной успех делу принесли Грэй и Рэд. А уж поимка сбежавшего главаря банды однозначно не обошлась без кого-то из них: прилетевшая на вертолёте группа захвата получила этого Тони разве что не перевязанным голубой ленточкой! Утреннюю речь Макса Смита изрядно сократили, оставив лишь основные тезисы, зато вопросы из зала пустили в эфир как есть, просто выделив их в отдельную ссылку. Стоило ли сомневаться, что Люся прошла по ней и посмотрела материал целиком, забыв про обещанные самой себе десять минут.
После финальных титров Джонсон отключила экран и в смешанных чувствах отправилась восстанавливать силы на родной кроватке. Смит, как всегда, был верен себе и своей саморекламе. С полицией всё сложнее, ведь опыт подсказывал журналистке, что с большой долей вероятности из-за последних происшествий доверие к ним будет подорвано. Хорошо ещё, если дело ограничится несколькими байками да нелицеприятными анекдотами… А ещё, и к гадалке не ходи, скоро по тераполису начнёт гулять новая сплетня о «блестящем романе сильных мира сего», ведь совместными снимками Миранды и Кристофера Чоя с вечеринки уже были буквально завалены различные сайты и блоги. И это означало, что у Люси появится отличный повод для подколок над начальницей и тема для ставок с неуёмной Варварой. Что самое удивительное, про саму Людмилу ничего так и не написали, хотя их с Кристофером Чоем связывали целых два ужина, обед и несколько букетов цветов, подаренных ей при свидетелях. Но то ли симпатичная репортёрша не была сколь-либо выдающимся пунктом в списке похождений самого завидного жениха Второго, то ли кто-то постарался замять эту тему.
Покрутившись в постели ещё минут десять, но так и не заснув, Люся мысленно вернулась к ранее увиденному интервью, а в особенности к части с ответами. Словно по цепочке, в памяти начали всплывать вначале события прошлой ночи, а затем их с главой «Бесконечности» совместное похищение, произошедшее несколькими днями ранее. Она перебирала в голове слова, сказанные Мирандой, и вспоминала её действия. Рассудительной Джонсон очень хотелось думать, что та вела себя как взбалмошная девчонка, а произносить постфактум высокопарные речи перед прессой много ума не надо. «Боритесь со своими слабостями и страхами» звучало как позёрство чистой воды!
Подавляющее большинство, начиная от личного телохранителя и заканчивая советом директоров «Бесконечности», считали Миранду обычной бестолковой девицей, которая периодически вытворяла что-то не слишком адекватное. А уж суждения респондентов в социальных опросах и вовсе были далеки от лестных. Мнение самой Людмилы по этому поводу не отличалось от других ни на грамм, к тому же за глаза Джонсон ещё и снисходительно обращалась к своему работодателю, как к младшей. И даже дважды за последнюю неделю побывав в совместных заварушках, она своему мнению не изменила, ведь что на первый, что на второй взгляд глава «Бесконечности» вела себя безрассудно. Но если отбросить внешнюю шелуху, почти всегда за безбашенными поступками Миранды можно было разглядеть чёткую логику и трезвый дальновидный расчёт. Конечно, если на это самое разглядывание как следует заморочиться. И вот беда, практика показала, что Люся очень даже не против этим заняться, вновь и вновь ища скрытый смысл в словах Ми. Да не просто ища, а вполне серьёзно раздумывая о том, что же может сделать она сама, чтобы стать лучше и дотянуть до уровня этой девчонки.
***
Самолет Кристофера Чоя уверенно набирал высоту, о чём и сообщил мужчине улыбчивый бортпроводник. В кои то веки решив дать отдых глазам, Крис убрал подальше планшет и принялся за только что принесённый Льюисом стейк. Дворецкий в эту поездку превзошёл сам себя, прямо-таки с маниакальным усердием откармливая своего подопечного. И Чой подозревал, что Льюис таким образом мстит ему за невозможность заняться другой своей любимой темой.
Вопросами о женитьбе и будущих детях Кристофера не доставали даже родители. Пожилая, но всё ещё с нежностью относившаяся друг к другу чета Чой уже семь лет как передала семейный бизнес сыну, на своём попечении оставив только сады и цветники близ Дикоцветья. Крис крепко подозревал, что отец с матерью если и не знают наверняка о его тайной жизни в качестве героя, то хотя бы догадываются. И именно поэтому стараются лишний раз не донимать сына своим вниманием и излишними требованиями. За такое отстраненное поведение Кристофер был им благодарен, но оно же и наводило на мысль, с чьей подачи дворецкий становится столь упорным в некоторых вопросах.
Обмакнув в соус последний кусок мяса и отправив его в рот, молодой человек отложил столовые приборы и посмотрел в круглое окошко самолёта. Пятый уже практически скрылся за облаками, проглядывая сквозь них лишь редкими шпилями высоток да ветряными мельницами, покрытыми солнечными батареями. Проследив за взглядом хозяина, убиравший столовые приборы дворецкий решил прервать молчание.
– Молодой господин грустит, оставляя тераполис с чувством неудовлетворенности?
– Почему же? – Крис с некоторым удивлением посмотрел на стоящего рядом чернокожего мужчину. – Договор мы в конечном итоге заключили, да ещё и на выгодных условиях. И со вторым делом всё также в порядке.
О том, что банду «Белые медведи» ждёт суровое наказание в Пятом, Чой узнал ещё утром. И по большому счёту, не так уж и важно, кого в итоге выставили главным героем в этой истории.
– Но господин всё равно выглядит недовольным, – не уступал Льюис. – Возможно вы ожидали, что в аэропорт вас приедет кто-нибудь проводить?
– Ну со Смитом мы попрощались ещё в конференц-зале, а больше меня здесь провожать некому, – пожал плечами Кристофер.
