Ирма Давыдова
Тераполисы. Начало
Протиснувшись между другими размышлявшими в таком же ключе гостями к отделу с десертами, отбросившая всякие предрассудки Маргарита накладывала в свою тарелку уже четвёртое по счёту пирожное, когда внезапно обнаружила соперника с другой стороны стола. Конопатый парнишка в белой рубашке смотрел на десерт с огромной жадностью, удерживая тарелку с противоположной стороны от Сан Чоль. Взглянув на это выражение лица, блондинка невольно вспомнила встреченную накануне рыжую девицу с кукольной внешностью. Заранее подобравшись, она приготовилась поставить на место нахального сладкоежку, однако тот вежливо извинился, передал ей пирожное и отошёл к другому краю стола. Опешившая же Марго, позабыв про десерт, пригляделась к парню повнимательнее. Пусть на нём и не было обязательного для таких мероприятиях торжественного костюма, но имелись в наличии вполне пристойная рубашка и тщательно выглаженные брюки. Вторым же, на что обратила внимание Маргарита, оказалась ярко-розовая лента, выдававшая в рыжеволосом мальчишке представителя прессы, а не «золотую молодежь» или чьего-то помощника, как подумала сперва начальница полиции. Парень же тем временем вернулся в компанию коллег, среди которой Марго увидела знакомое лицо – ещё одно приятное открытие вечера. Конечно, Люся Джонсон ей доброй приятельницей не была, но женщины хотя бы друг друга знали. Так почему бы теперь не продолжить знакомство?
***
Едва отгремели последние залпы фейерверка, на смену ему пришла музыка. Смит не поскупился, пригласив выступать симфонический оркестр и тем самым завоевал расположение более старшего поколения. С одной из его представительниц, милой старушкой, а по совместительству владелицей сети ресторанов, Максимилиан сейчас как раз кружился в вальсе. Следующий же танец он прямо на сцене попросил оставить за собой «исполняющую обязанности хозяйки вечера», как выразился Смит. Сама же Миранда уже приготовилась принять приглашение от одного из стоящих рядом пожилых джентльменов, когда, вклинившись, её увлёк на танцпол Кристофер Чой.
– Надеюсь вы простите мне мою дерзость? – спросил Крис, начиная вести девушку в танце.
– Думаю, мы сейчас в такой ситуации, когда спокойно можно переходить на «ты», – отметила Миранда, давая тем самым начало уже давно ожидавшему их разговору.
– В таком случае, я хотел бы перед тобой извиниться.
– Да нет, извиняться сейчас стоит как раз мне, – покачала головой девушка, отводя взгляд.
Насколько помнил Кристофер, инициатором вчерашнего поцелуя являлся он, а значит приносить извинения было как раз его обязанностью. Но всё же промолчал, давая время спутнице собраться с мыслями и продолжить свою речь.
– Я была вчера слишком самонадеянна, – наконец продолжила Миранда. Пара вальсировала в отдалении от оркестра и это позволяло девушке говорить, не повышая голоса. – Особенно это нехорошо выглядит в свете того, как я обвиняла тебя в тщеславии несколько дней назад. Мне не стоило связываться с этим шампанским.
– Ну если уж совсем откровенно, то это Смиту не стоило его приносить, – заметил Чой. – Можем просто объявить его виновным во всём случившемся.
– Нет, – не поддержала шутку Миранда. – Макс как раз не был в курсе всей ситуации. Вообще-то все мы со своими причудами, если на то пошло… Он тебе рассказывал о своём приступе ностальгии и о том, что я напоминаю ему кого-то из давних друзей?
– В общих чертах, – кивнул Крис. – И, как я понимаю, этот факт слегка омрачает ваше общение.
– На самом деле, не особо, – девушка сделала поворот в танце, ловко избегая столкновения с соседней парой. – Повторюсь, у всех нас есть причуды и эта далеко не самая навязчивая. И его достаточно забавно… как бы правильнее сказать … сажать в лужу, – она наконец подобрала нужное определение. – Макс решил подшутить надо мной и нашёл этот напиток, будь он неладен. Но не подозревал, что нарвался на подделку.
– Подделку? – в изумлении вскинул бровь Чой.
– Даже не совсем подделку. Скорее её можно назвать облегчённым, а значит и вполне легальным вариантом, – пояснила Миранда. – Мне кажется, настоящий афродизиак даже ему было бы сложно найти, а вот такой – всегда пожалуйста. Бутылки у них похожи, и чтобы найти отличия, надо знать где искать. А я знала, – она снова сделала паузу в разговоре. – Есть у меня привычка: как только я появляюсь в отделе разработок, ребята должны рассказать какую-нибудь интересную или поучительную байку. Что-то вроде теста на профпригодность… И химики каждый раз радуют меня историями про запрещённые вещества. Говорю же, мы все со своими странностями!
Кристофер только усмехнулся, предпочтя не комментировать подобную информацию. Миранда же поспешила продолжить исповедь.
– Итак, бутылка была не та и Макс об этом не знал. Он рассчитывал, что я выдам какой-нибудь анекдот на эту тему, мы дружно посмеёмся, а потом в хорошем настроении займёмся подписанием договора. В моих же интересах было бы поступить в соответствии с его ожиданием, потому что это меня уже ждали в другом месте. Но мне захотелось пойти дальше и посмотреть на его реакцию. Вернее, как он смотрит на отсутствие реакции с моей стороны.
– Но ты ошиблась и шампанское оказалось настоящим, – закончил за неё Кристофер.
– Нет, я не ошиблась, – не согласилась Миранда. – Повторюсь, я повела себя самонадеянно. Я хорошо переношу алкоголь даже в больших дозах, и такое шампанское не должно было на меня подействовать. Но сложно быть устойчивой к спиртосодержащим напиткам, когда пропускаешь обед и ужин, да к тому же несколько дней как не можешь нормально выспаться. Я попросту напилась с одного бокала.
Девушка мягко улыбнулась, как бы извиняясь за свой поступок. Но Кристофера такой ответ не устроил.
– Мне для такого эффекта недостаточно просто не спать несколько ночей. И я уж точно не пропускаю обеды, стараниями своего дворецкого, – скептически заметил мужчина.
– Зная Макса, вы наверняка перед моим приходом пили виски или коньяк, – тут же ответила Миранда. – Искусственные афродизиаки, даже в такой минимальной дозировке, с другим алкоголем мешать нельзя. Тоже ребята-химики рассказали, – пояснила она, не дожидаясь встречного вопроса.
Версия Миранды хотя и выглядела чересчур запутанной, объясняла абсолютно всё, раскладывая события вчерашнего вечера как по полочкам.
– Теперь осталось надеяться, что Макс на нас не слишком обиделся, – добавила Миранда, оборачиваясь в сторону вальсирующего в центре зала хозяина «СмитПро».
– Зная Смита, можно быть уверенным, что он нашёл как скоротать вечер и без нас, – пожал плечами Крис, проследив за взглядом девушки.
– И то верно. Порой я совершено не понимаю, как в нём умудряются сочетаться черты почти гениального бизнесмена и повадки массовика-затейника!
– Ему было бы приятно узнать, что ты считаешь его гениальным, – не удержался от улыбки Чой.
– Не вздумай упомянуть об этом в его присутствии!
Пара рассмеялась и некоторое время продолжила танцевать молча, каждый погружаясь в свои мысли.
– Знаешь, я рад, что мы наконец смогли спокойно поговорить, – первым прервал молчание Кристофер. Ему действительно понравилось в таком дружеском тоне общаться с коллегой. – Ведь я не понимал, почему ты с первой встречи так враждебно ко мне отнеслась. Чем, кстати, наносишь непоправимый удар по моей так долго нарабатываемой репутации.
– Не переживай, твоя репутация пострадала не слишком сильно, – не удержалась от смешка Миранда. И, немного подумав, серьёзно продолжила. – Можно сказать, что мне не понравился твой интерес к Люсе.
– Людмиле Джонсон? – такого поворота Чой не ожидал.
– Не подумай лишнего, – покачала головой девушка. – Мы с Марком дружим уже почти два года и для меня не секрет, что Люся давно ему нравится. У них образовалось какое-то подобие стабильных приятельских отношений, из которых со временем могло бы получиться что-то путное. Но вдруг на сцене появляется прекрасный принц из соседнего тераполиса, с которым она с лёгкостью отправляется на свидание. Что за безалаберность с её стороны? Хотя может как раз твоё появление и сподвигнет Марка на откровенный разговор. Потому что в моем понимании налаживание отношений с Джонсон должно быть ему всё-таки поинтереснее, чем играть роль старшего братика для меня…
– Открывать тайны всегда тяжело и опасно. Тем более, такие… – протянул Чой. Он как никто другой мог понять сомнения Шефтеля. Сам Крис посвятил в эти дела только верного Льюиса, притом задолго до того, как стал полноценным героем. Но одно дело соратник и помощник, а другое – любимая девушка, за которую переживать придётся намного сильнее. И это было основной причиной, почему Кристофер Чой не торопился обзавестись собственной семьёй.
– Ладно, оставим эту парочку в покое, – девушка прервала воцарившееся между ними молчание. – Скажи, о чём говорит твоя интуиция сейчас? Не то, чтобы я претендую на наличие третьего глаза или чего-то там вашего геройского, но мне совершенно не нравится этот вечер. Вначале я была уверена, что это из-за кричащей помпезности Смита, потом подумала, что я волнуюсь перед разговором с тобой. Но мы вроде бы обо всём поговорили, а неприятное ощущение не проходит…
Предчувствие чего-то нехорошего преследовало Кристофера Чоя ещё с утра, но он тоже отнёс его к предстоящему разговору с девушкой и чрезмерно затянувшимся поискам «медведей». Что ещё более странно, с начала вечера ощущение беды стало каким-то смазанным. Так и не научившись до конца доверять своей интуиции, сейчас альтер эго Грэя предпочло бы посоветоваться с другим героем, но беда была в том, что у Кристофера Чоя нет ни единой точки соприкосновения с Марком Шефтелем, а значит нет и повода для разговора. Единственное, что он мог сейчас сделать – держать репортёра в поле зрения.
***
– У меня одной сложилось впечатление, что этот танец длится подозрительно долго? – будто бы у себя самой поинтересовалась Джонсон.
– Пока Смит не уговорит свою жертву, он её из лап не выпустит, – усмехнулась Марго.
Подойти поболтать к журналистке оказалось действительно хорошей идеей. На этом празднике жизни Люся была такой же скучающей гостьей, как и сама шеф полиции. За светской беседой время для них начало идти быстрее, а отменный пунш помог женщинам не просто сойтись во взглядах, но и сделать комментарии в сторону гостей в меру искромётными и забавными.
– Оркестр и правда продолжил играть после отмашки Смита, – вклинился в разговор стоящий неподалёку оператор. – Зато благодаря этому я смог сделать несколько удачных кадров.
– Ну а что я говорила! – пожала плечами начальница полиции, пригубив из своего бокала. – Через пару минут будет обещанный танец с Мирандой, посмотрим сколько продлится он.
– Кстати, у меня есть несколько фотографий танца Миранды и Кристофера Чоя.
– Покажи! – обе блондинки не сговариваясь окружили держащего в руках камеру Мартина и склонились над маленьким окошком с изображением.
Просмотр фото много времени не занял и скорее даже разочаровал.
– Они совершенно не смотрятся вместе, – покачала головой Людмила, отодвигаясь от экрана первой. – Слишком сильный контраст.
– Ревнуешь? – хихикнул Абебе, не забыв увернуться от тычка в бок.
– Просто ей надо было подобрать другой наряд, – начала размышлять вслух Маргарита. После вчерашнего похода в бутик она до сих пор чувствовала себя как на передаче "Новинки моды с нашим Пашей" и машинально отмечала про себя кто из дам во что сегодня одет. – Короткое платье только подчеркивает маленький рост, тут нужно было подобрать что-то длинное и пышное. Хотя вряд ли Миранда сегодня планировала составить пару Чою…
– Как ни крути, но приди наша Ми в своём обычном балахоне, смотрелась бы куда выигрышней… Да и я бы не потеряла сотню, – поддержала мнение собеседницы Людмила. – Что скажешь, сосед?
Стоящий в нескольких шагах от компании высокий увалень недоуменно сверкнул очками, оборачиваясь к дамам. Складывалось впечатление, что за разговором коллег он и не следил вовсе, погружённый в собственные мысли.
– Слушай, сосед, ты сегодня какой-то рассеянный, – недовольно посмотрела на парня Джонсон. – Это странно даже для тебя… Соберись, мы же всё- таки на работе!
Марк предпочёл промолчать, благо ответа от него и не требовали. Но ему действительно пора было собраться, ведь сколько он ни прислушивался за последние полчаса, ничего подозрительного на мероприятии не происходило. Интуиция героя же трубила об обратном, заставляя вновь и вновь вглядываться в зал в поисках источника грядущей беды. Шефтель уже готов был всё же сказать Люсе что-то оправдательное, когда боковым зрением заметил суету на сцене. А ещё секунду спустя неизвестный мужчина хриплым голосом сообщил в микрофон, что все присутствующие должны оставаться на своих местах и быть готовыми расстаться с тем, что нажито непосильным трудом.
***
Пожалуй, Кристофер Чой мог бы даже гордиться бандой из Второго. Разумеется, если вооруженное ограбление можно считать предметом гордости. В том, что это были именно «Белые медведи», сомневаться не приходилось – Крис смог разглядеть среди так называемых официантов знакомые лица, а позже в толпе нашёл глазами и их главаря, Тони.
За время, прошедшее с момента своего последнего дела, ребята однозначно повысили свой уровень мастерства. Во-первых, банда виртуозно, да ещё и совершенно легально, проникла на закрытый вечер. Во-вторых, они достаточно грамотно и быстро устранили всех представителей охраны – благо из-за прихоти Смита, сейчас от злости сжимающего кулаки на сцене, вычислить их по костюмам не составило никакого труда. Про запасные варианты охраны на мирном вечере бизнесмен не подумал, о чём сейчас и сожалел. А в-третьих, разделить гостей на группы так же оказалось выигрышным для преступников решением.
Сам Кристофер вместе с Мирандой, госпожой Вазайски, которая только-только завершила свой танец с Максом, и ещё с десятком приглашенных стоял под дулами пистолетов у ограждения. Смит, часть представителей прессы и некоторые из приглашённых гостей были загнаны на сцену. Самая же большая группа была отодвинута к искусственному водопаду, тем самым львиную долю работы по охране пленных преступники переложили на элементы декора – людям было попросту некуда бежать. К досаде Чоя, Марк оказался в компании Маргариты Сан Чоль, рядом со шведским столом, и при этом слишком далеко от него самого. Начальницу полиции стерегли как зеницу ока, не иначе как решив, что даже в одиночку и без оружия она в состоянии оказать сколь-либо существенное сопротивление. Ещё одним достижением бандитов, по мнению Кристофера, было то, что они умудрились не только организовать подготовку к ограблению так, что никто из властей и героев их не раскрыл, но и провели начало вечера в режиме полной тишины – потому-то их до начала действий и не смог раскрыть даже обладающий уникальным слухом Рэд.
– Дамы и господа, прошу вас не терять время даром, а поскорее складывать в мешки все свои ценные вещи, – повторил в микрофон худощавый парень в костюме официанта. – Господин Смит, не сочтите за труд показать вашим дорогим во всех смыслах друзьям, как им стоит себя вести, дабы сохранить свои жизни.
К багровеющему от досады Максу уже подошел очередной «официант» с раскрытым чёрным пакетом и тому ничего не оставалось, кроме как подчиниться. В пластиковый мешок полетели и часы, и перстни, и толстое портмоне. Из последнего предварительно вытащили электронную карточку и по цепочке передали к столикам: судя по тому, как резво сканировала подносимые ей карты юная девчушка с планшетом в руках, деньги с них списывались по уже отлаженной схеме.
В этот раз Крис решил спокойно дожидаться финала событий, не привлекая к себе лишнего внимания. Банда была широко известна своими грабежами, но заложников никогда не брала и до убийств не опускалась. Проще будет взять их потом, по горячим следам и с использованием максимального арсенала имевшихся у Грэя средств.
Прикидывая в уме план следующих действий, Чой заранее начал расстёгивать ремешок наручных часов – не хватало только, чтобы преступники обратили внимание на серую ткань под манжетой рубашки, как вдруг услышал негромкий спор между пожилой Вазайски и коренастым «официантом», стоящих по другую сторону толпы.
– Пожалуйста, это кольцо – единственная память о моей покойной матушке!
– Не прекратишь пререкаться и маму будет некому вспоминать, – огрызнулся парень, грубо схватив старушку за руку. На лице женщины смешались страх и боль, но она лишь сильнее сжала ладонь, не позволяя стянуть с себя массивное кольцо с изумрудом.
Подобные инциденты были не редкостью, «медведь» прекрасно знал, что пожилым людям намного сложнее расставаться со своим добром. А вот чего он не ожидал, так это тычка от стоящей рядом девушки в коротком серебристом платье.
– Хоть какие-то остатки совести у тебя есть? – возмутилась та, вклиниваясь между дамой и бандитом. – Убери от неё руки.
То, что случилось дальше, не входило в планы ни Миранды, ни коренастого «медведя». Он собирался лишь слегка отпихнуть прикладом своего автомата нахальную девицу, рискнувшую поднять бунт, но то ли не рассчитал силу, то ли ошибся с траекторией. Получившую удар в живот девушку отнесло к стоящему у ограды массивному сервировочному столику на колесиках, и уже на нём она по инерции докатилась до заборчика. Декоративное ограждение метровой высоты, установленное на краю крыши полуторакилометрового здания, смогло остановить движение столика, однако саму девушку ему было не удержать.
Увидев падающую спиной вниз Миранду как в замедленной съемке, Кристофер рванул следом. Подхватить её он бы не смог при всём желании, но, перевесившись, успел увидеть взгляд Миранды, полный удивления, а затем и отчаяния. Кратко выругавшись, герой перемахнул через ограждения и приготовился к затяжному прыжку.
***
Люся сейчас не знала, что шокировало её больше – то, что у неё на глазах только что с крыши свалился человек, которого она знала лично, или что Кристофер Чой прыгнул за ней следом. Разумеется, Миранда в очередной раз была не права, сцепившись с бандитом. Разумеется, рано или поздно всё должно было закончиться чем-то подобным. И, разумеется, Людмила помнила, как меньше недели назад именно благодаря такому неправильному с точки зрения личной безопасности поведению Миранды они обе вышли из передряги живыми, ограничившись синяками от веревок и разбитой губой. Кстати, тоже у Миранды. Возможно, если бы не это воспоминание, то благоразумная и серьёзная Люся ни за что не стала бы выхватывать из рук у своего оператора видеокамеру и опускать её на голову стоящего рядом громилы.
– Да вы тут совсем с ума сошли, что ли?! – неистовствовала девушка, нанося по мужчине удары дорогой техникой. Тот же от подобной наглости, казалось, забыл о наличии настоящего оружия в собственных руках. – Какого чёрта вы здесь творите?
Неадекватную блондинку смогла остановить лишь девчонка с кукольным личиком, оторвавшаяся ради такого дела от планшета и горки карт. Схватив Люсю за волосы, «медведица» заставила её наконец выпустить из камеру рук, но это не смогло задавить уже начавшийся бунт. И до того, как о голову репортёрши разбилась бутылка, отправляя ту в забытье, она успела разглядеть как Марти выбил подносом автомат из рук зазевавшегося бандита. И отметить, что хрупкой на первый взгляд Марго коктейльное платье совсем не мешает применять приёмы каратэ. Услышать крики со стороны водопада. Остатки сознания пытались уцепиться за ещё какую-то картинку, связанную с соседом-недотёпой, но этого Людмила уже не запомнила.
***
Миранда привыкла много думать, просчитывать варианты развития событий и делать выводы. Собственно, это единственное, что от неё обычно и требовалось: знать, думать и принимать на основе этого решения. Например, в её обязанности входило помнить курс школьной программы по физике и сейчас в голове всплыло воспоминание: чем больше сила сопротивления воздуха, тем ниже скорость падения. Вывод – нужно вспомнить, как же летают парашютисты и повторить их стиль. Девушка раскрыла руки и ноги, снижая свою скорость почти в пять раз и утешая себя тем, что в крайнем случае хотя бы её труп так будет выглядеть более целым.
Перед глазами у неё сейчас стоял образ Марка, на которого наставили одновременно два автомата. Тот сам собой выделился из разномастной толпы перед тем, как Миранда всё же перевалилась через ограждение. И хоть она и старалась не думать, что же предпочтёт в такой ситуации друг – спасти её от падения или сохранить в тайне свою личность как героя, но упрямые мысли всё равно лезли в голову примерно с той же скоростью, с которой земля приближалась к ней. Не выдержав напряжения, Миранда наконец зажмурилась от страха, а буквально через секунду её обхватили сзади крепкие руки. И почти сразу после этого она переместилась на балкон соседнего здания.
***
Над крышей здания уже более получаса патрулировали два полицейских вертолёта и столько же медицинских. К счастью, последние были вызваны действительно на всякий случай, ведь кроме ушибов и лёгких царапин, травмы не были обнаружены даже у преступников, хотя как раз при их задержании никто особо не церемонился. До сих пор свирепствовавший глава «СмитПро» раздавал распоряжения службе безопасности, криминалисты собирали улики, а представители прессы передавали в эфир экстренные сообщения с места событий. И все они старались обходить стороной беседующих прямо посреди площадки Рэда и Маргариту Сан Чоль.
– Давненько я лично не участвовала в подобных заварушках, – судя по возбужденному виду и азартному блеску в глазах начальницы полиции, «подобные заварушки» она очень даже любила.
– Я здесь ещё нужен? – поинтересовался герой, не разделяя энтузиазма собеседницы.
– Вряд ли ты согласишься выступить свидетелем и предъявишь свою идентификационную карточку, – усмехнулась Марго. – Спасибо ещё, что не скрылся, как этот Грэй… Кстати, а откуда он здесь взялся?
– Это ведь банда из Второго, – пожал плечами мужчина. – Логично, что он их выслеживал и решил поучаствовать в освобождении заложников.
– Мог бы и пораньше обезвредить, – фыркнула Сан Чоль, осматривая присмиревшую толпу в наручниках. – Или хотя бы нас поставить в известность.
Рэд не поддержал её вспышку недовольства. В конце концов, всё закончилось достаточно благополучно, и что герой в сером, что рядовые граждане оказались на поверку куда эффективнее его самого. Марку вспомнилось, как рьяно сражалась Людмила и как её поддержали остальные пленники. А уж когда он телепортировался в центр сцены и после отправки в нокаут одного из бандитов выкрикнул, что успел спасти обоих упавших, волна энтузиазма захватила даже тех гостей, которые недавно отметили свой семидесятый день рождения.
В голове уникума в тёмно-красной форме до сих пор гудело после удара, нанесенного одним из ловких «медведей», и из-за полученного сотрясения мозга немало снизилось качество его действий. Сейчас ему хотелось одного: как можно скорее телепортироваться отсюда и вернуться уже в качестве Марка Шефтеля, предварительно сочинив для Люси и Мартина правдоподобную легенду. Впрочем, в той суматохе, что случилась после падения Миранды и последующего прыжка Чоя, можно было потерять из виду не только одного коллегу, но и целое стадо слонов.
– Рэд! – Сан Чоль окликнула уже собиравшегося уходить героя. – Скажи, а почему ты решил оставить спасённых на балконе, а не переместился сюда вместе с ними? Так же было бы проще и быстрей.
– Нет. Не проще и не быстрее.
Шеф полиции сморгнула и помотала головой. Она до сих не привыкла к этим чудесам перемещения со стороны героя, хотя и видела его в действии не в первый раз. Вот и сейчас, Рэд вроде бы только что стоял перед ней так близко, что можно было коснуться его рукой. А теперь у Маргариты никак не получалось отделаться от ощущения, что она разговаривала сама с собой.
Впрочем, в свете произошедших событий ей было не до здоровяка в красном. Пора было отправлять всех задержанных в полицейский участок и принимать предварительные рапорты от подчиненных. А ещё, направить вертолёт за Кристофером Чоем и Мирандой, которые, по словам Рэда, должны ожидать помощи на одном из балконов нижних этажей. Но самое главное – впереди была долгая и обстоятельная беседа со Смитом. От одной только мысли об этом ворохе дел с Марго разом слетели остатки былого запала.
***
Серая тень легко соскочила с ограждения в темноту площадки и отправила доставивший его сюда самолёт-невидимку вне зоны досягаемости полицейских радаров. Ещё раз осмотревшись, мужчина откинул с головы маску-капюшон и сделал пару шагов по направлению к своим вещам. Брюки и рубашка Кристофера лежали аккуратно сложенной стопкой недалеко от стены, а в пиджак в данный момент была облачена миниатюрная девушка, длина платья которой не позволила бы ей сидеть на голом полу просто так. Её макияж размазался по щекам несимметричными полосами, длинные чёрные волосы свисали растрёпанными паклями, которые никак не получалось привести в нормальный вид, а туфли стояли рядышком, явно уже давно снятые.
– Мой пиджак на тебе смотрится как плащ, – отметил мужчина, снимая перчатки и потянувшись к рубашке.
– И это весьма кстати. Будем считать, что ты повел себя как истинный джентльмен и не позволил даме мёрзнуть всё это время, – в тон ему ответила Миранда, поднимаясь на ноги и плотнее укутываясь в пиджак. Сейчас на улице было довольно зябко, хотя днём солнце уже заставляло прохожих обливаться потом.
– Как будто я в претензии, – пожал плечами Крис, заканчивая одеваться. – Как ты?
– Можешь в подробностях рассказать прессе, что у меня случилась истерика. Им же будет интересно чем мы тут занимались целых полчаса…
– А если серьёзно?
– Если серьёзно, то я ещё не поняла, – устало выдохнула Миранда и принялась обуваться. – Возможно ночью или утром меня накроет потоком эмоций после выброса адреналина. Но сейчас я знаю, что жива, и это уже замечательно.
Ответить на это молодому человеку было нечего, да и в его утешениях девушка вроде как не нуждалась. Следующие несколько минут пара провела в тишине, облокотившись на перила балкона и разглядывая ночной тераполис. Миранда несколько раз порывалась нарушить молчание, но лишь заметив приближающийся к ним вертолёт, наконец решилась задать давно мучающий её вопрос.
– Слушай, Кристофер, а зачем ты за мной прыгнул?
– А ты зачем полезла защищать старушку?
– Но с твоей стороны это было самоубийство чистой воды! – не соглашалась девушка.
– Вообще-то ты меня только что оскорбила как героя, – поморщился Чой. – Я бы запросто мог выбросить из рукава трос. Вероятность того, что мы оба выберемся живыми и невредимыми была почти двадцать процентов.
– А просто живыми?
– Половина сотни, – с гордостью ответил он.
Миранда теперь выглядела ещё более задумчивой, и Кристофер заволновался, не так ли будет начинаться обещанная ранее истерика. Но подлетевший вплотную вертолёт заставил его переключиться на роль пострадавшего и оставить девушку в покое.
***
Несмотря на поздний час, оживление на парковке было сродни предпраздничному, и на оцепленной территории расположились группы людей, ещё недавно находившихся на крыше отеля. Часть из них давала показания, некоторые ожидали официального разрешения покинуть территорию, а кому-то просто хотелось в очередной раз поделиться впечатлениями от всего случившегося, помогая истории обрасти порой фантастическими подробностями. Последние объединялись в группы и переходили с места на место едва ли не чаще полицейский, коих на парковку съехалось даже больше, чем требуется.
На Максимилиана Смита было жалко смотреть, ведь именно на его плечи легли и заботы о гостях, и решение вопросов с полицией, и общение с прессой. Даже помощь многочисленных секретарей казалась каплей в море среди этого вороха проблем. Глядя на эти муки, находящейся сейчас на окраине парковки Миранде было немного совестно из-за своей бездеятельности: её на правах чуть ли не главной пострадавшей старались лишний раз не трогать. И девушка ни за что бы не согласилась променять эту видимость покоя на суету помощи деловому партнёру.
Глава «Бесконечности» потягивала чай из пластикового стаканчика, спиной прислонившись к своему кричаще-красному спортивному автомобилю. За прошедший час она успела обновить причёску и макияж и теперь проводила время с максимальным комфортом, который смогли ей предоставить на открытой парковочной зоне. От холодного ветра и прочих возможных невзгод её теперь надёжно защищал пиджак телохранителя. Он был сшит из ткани, подстраивающейся под температуру окружающей среды, а в качестве дополнения в такую одежду вплетают броне-нити – от выстрела в упор не особо спасает, зато после рикошета вполне можно остаться целым и невредимым.
– Я договорился о том, что сегодня вас больше не будут допрашивать, – сообщил стоящий рядом помощник. – Минут через пятнадцать постепенно начнут выпускать автомобили гостей, и мы можем уехать в числе первых. А ещё, я перенёс на другие дни все ваши завтрашние встречи, кроме утренней пресс-конференции – господин Смит категорически отказался отменять её или откладывать…
– Спасибо за заботу, Юрий. Вы мне очень помогаете.
Слегка потрёпанный и виноватый вид секьюрити не мог оставить Миранду равнодушной. За последние полчаса она уже несколько раз щипала себя за руку, чтобы поменьше пялиться на лицо помощника. В кои то веки с того слетела маска спокойствия и он всячески пытался окружить девушку заботой, больше навязчивой, чем необходимой. Из обрывков случайно услышанных разговоров она уже знала, как храбро сражался Хирано с преступниками: в условиях отсутствия полицейских и охраны помощь профессионала оказалась поистине бесценна. Но сам мужчина считал прошедший вечер полнейшим фиаско со своей стороны, ведь его подопечная едва не погибла, а он ничем не смог ей помочь, от чего теперь и страдал. Внутренне умилявшаяся Миранда не могла удержаться и использовала угрызения совести помощника в своё удовольствие.
– Возможно вы хотели бы чего-нибудь ещё? – с надеждой поинтересовался мужчина, поправляя чуть сползшие очки.
– Горячий шоколад, – тут же кивнула девушка. – Большой стаканчик, три ложки сахара. Спасибо за беспокойство.
Миранда постаралась улыбнуться максимально мило и естественно, и секьюрити ничего не оставалось, кроме как сию же секунду отправиться исполнять её прихоть. Проводив мужчину взглядом, девушка заглянула в автомобиль и вытащила оттуда свой коммуникатор в надежде полистать новостную ленту.
Самой горячей новостью вечера было, разумеется, ограбление на торжественном мероприятии у Смита. Фотографии самого Макса и Маргариты Сан Чоль на фоне закованных в наручники преступников перемежались со снимками героев Пятого и Второго, сделанных кем-то из гостей не иначе как прямо во время боя. Её снимков в Сети тоже было в избытке, но почти все они были фотографиями с разных ракурсов их совместного с Кристофером Чоем возвращения. Девушка на них была неизменно в мужском пиджаке и с размазанной по щекам косметикой.
