Ирина Олеговна Чистова
Вскормленные гневом
– Сашка привет. Сегодня Васек приехать обещал. Если хочешь заскакивай, он сказал будет часов в пять вечера.
– Я думаю все таки не стоит мне ввязывать вашего внука в дела. А то еще припишут укрывательство преступника. И вы не говорите ему ничего обо мне.
– Ну как скажешь. Я – молчок. Ты же меня знаешь.
На том и решили. Дед Иван не стал настаивать. Саша искренне не желал втягивать во все происходящее сейчас в его жизни посторонних людей. Тем более он не знает что из себя представляет Василий, внук деда Ивана, последний раз он его видел когда еще даже в школу не ходил. Теперь он взрослый человек и неизвестно насколько он готов помогать людям в трудных ситуациях. Возможно, узнав о Саше правду он сразу же пойдет в милицию. Поэтому вопрос идти или нет к деду Ивану был решен.
После ухода деда Ивана Саша не стал больше ложиться, он решил заняться чем-нибудь полезным по хозяйству. Весь день прибирался, рвал разросшуюся до неимоверных размеров траву, чтобы хотя бы тропинка к выходу со двора окончательно не потерялась в зарослях. Так и провозился весь день. После обеда сел на крылечке, так, чтобы его не было видно из окон соседних домов. У него прохудились ботинки и он решил подлатать их самостоятельно. Все необходимые инструменты у него имелись. Он был очень увлечен своим занятием, когда во дворе деда Ивана мелькнула фигура. Саша присел пониже, чтобы не рассекретить себя, и стал наблюдать за незнакомцем. Со спины было не разобрать гостя. Высокий мужчина, худощавого телосложения, в свободном свитере крупной вязки. Он вошел в дом вместе с дедом Иваном. Саша понял, что это и есть внук деда Ивана Василий. Саша снова стал заниматься прохудившейся обувью. Так прошло еще с полчаса. Дверь дома деда Ивана снова открылась и посетитель вышел на улицу первым, за ним – хозяин дома. Саша снова стал наблюдать. Словно почувствовав на себе взгляд пришедший человек на мгновение обернулся в сторону Саши. Саша обомлел: внук деда Ивана Василий – похититель его жены! Он ни с кем не спутает лицо этого человека. Неимоверных усилий стоило Саше не определиться. Ему хотелось схватить этого гада и силком потащить в сторону ближайшего отделения милиции. Но он решил не делать этого сейчас. Теперь ему известно имя преступника, где он живет наверняка знает дед Иван. Саша решил действовать по-другому. Он уже один раз попытался поймать похитителя Лиды, теперь известно что это Василий, и не поймал. На этот раз он доверит операцию по захвату оперативникам. Он позвонит в дежурному в отделение и сообщит все данные преступника. Теперь главное, чтобы нашли Лиду живой и невредимой.
В дверь вновь постучали. Дед Иван пришел к Саше за шилом. Саша, пользуясь моментом, решил расспросить старика о внуке.
– Это ваш внук приходил только что? – сразу спросил Саша.
– Да, это Васька. Ты не узнал его? Не удивительно, последний раз вы виделись, когда ты пешком под стол ходил. – дед Иван весело рассмеялся.
– А где он сейчас живет вы знаете?
– Да на улице Жукова, восьмой дом, пятая квартира. А тебе зачем, Санек?
– Ну, может надумаю к нему в гости заскочить как-нибудь.
– Ну да, как разберутся с твоим делом. А Васька парень умный, начитанный. Тебе будет интересно его послушать. Правда жена у него стерва, Лариской зовут. Гулящая баба. А он любит ее.
Что дальше говорил дед Иван Саша не слышал, он ушел в свои мысли. Неужели тот мальчик, с которым Саша, будучи еще совсем ребенком играл в игрушки, строил шалаши, теперь стал кровожадным убийцей и насильником. Поверить в такое было трудно. Но факт остается фактом. Узнал ли он в парне, преследующем его, Сашу Коновалова, друга его детства? Скорее всего нет. Но что за чудовищное совпадение: почему он похитил именно Сашину жену? Почему не убил сразу, как остальных девушек? Саша очень хотел задать эти вопросы лично ему, Василию, другу своего детства и по совместительству похитителю Лиды.
Саша не покидал до вечера дом, у него больше не было настроения чем либо заниматься. Его руки дрожали, голова шла кругом. На столе лежала свежая газета, дед Иван позаботился об этом. Саша решил немного прийти в себя, почитать прессу. Еще одна новость оглушила Сашу – Лида нашлась! Живая! Об этом вещала небольшая колонка новостей на третьей странице. Там было сказано, что пропавшая несколько недель назад девушка по имени Лидия Коновалова смогла сбежать. Похитителя обнаружить не удалось. Будто камень упал с плеч Саши. Его радости не было предела. Он очень сожалел лишь о том, что в эту счастливую минуту не может обнять Лиду и их сынишку. Он по ней скучал и тосковал. Решение был принято моментально – Саша увидится с Лидой. Она и так слишком много потрясений пережила и поэтому достойна, чтобы хоть какой-то груз упал с ее души. Возможно, она думала, что Саша погиб, уехал в другой город, страну. Саша не мог позволить, чтобы Лида страдала еще и из-за него. Встречу он запланировал на поздний вечер. У него были ключи от их квартиры. Было очень важно не напугать супругу, ее психическое состояние от пережитого может дать неожиданный эффект. Саша своим внезапным визитом может испугать ее до смерти. Поэтому он решил, на свой страх и риск, что предупредит жену. Он позвонит ей по телефону и договорится на конкретное время. Так он и сделал.
Замок щелкнул, Саша открыл входную дверь и вошел в квартиру. Как давно он здесь не был! Все было такое родное и в то же время уже далекое. Лида уже стояла перед ним в коридоре. Когда Саша взглянул на нее – слов оказалось недостаточно, чтобы выразить свои эмоции. Перед ним стояла абсолютно другая женщина: сильно исхудавшая и повзрослевшая. Но Саша сделал вид, что не заметил абсолютно никаких изменений и крепко обнял Лиду. Она заплакала.
– Я искал тебя все это время. Ты мне веришь? – сказал Саша шепотом.
– Верю. Конечно верю. Только верой и жила.
– Где Мишенька?
– Он спит в комнате. Саша, где ты пропадал? Я надеюсь ты больше не уйдешь?
– Лидочка, прости, мне придется пока прятаться. Но это ненадолго. Я узнал имя того, кто тебя похитил. Сегодня я позвоню в милицию и дам им информацию о нем. Пока Пронин не будет уверен в моей невиновности мне нельзя показываться. Иначе он упрячет меня за решетку. Понимаешь?
Лида молча обняла Сашу. Через час молодой человек уехал. Настало время раскрыть карты и выложить все, что он знает оперативникам. Он набрал номер телефона дежурной части и выложил все что знал о преступнике. Когда дежурный попросил представиться, Саша сразу положил трубку. Он звонил с телефона-автомата. Даже если вычислят откуда он звонил, Саша уже сто раз скроется с этого места.
Телефонный звонок разбудил Пронина посреди ночи. Его жена даже не поинтересовалась, кто может звонить в такой час. Она уже привыкла к ночным звонкам с работы мужа. Пронин снял трубку, молча выслушал говорящего, положил трубку обратно на телефон. Он тут же оделся и без всяких объяснений вышел из квартиры. Жена поняла, что дело не требует отлагательств и просто закрыла за Владимиром Константиновичем дверь. Во дворе послышался звук отъезжающей машины. Это за Прониным приехал служебный автомобиль.
Группу захвата организовали моментально. Пронин возглавил операцию, впрочем как и всегда. Выехали по адресу проживания предполагаемого преступника. Пока ехали Пронин стал припоминать одного свидетеля, проходящего по делу о маньяке с красным беретом, Василия Петрушина. Но все это время они искали человека с именем Перт. Но тут же все понял: преступник использовал вымышленное имя. По видимому взял псевдоним, исходя из фамилии – Петрушин. Тогда все сходилось. Еще один вопрос мучил Владимира Константиновича, кто звонил в дежурную часть? Откуда он столько знает о маньяке? Могло быть три варианта: либо это соучастник сдал своего подельника, либо это сам маньяк, либо это все шутка и никакого маньяка по указанному адресу нет. В любом случае оперативники обязаны проверить правдивость слов звонившего человека, пожелавшего остаться неизвестным.
Наконец подъехали к нужному дому. Оперативная группа сработала молниеносно. Через пять минут Пронин уже стоял в квартире. Рассвет еще не настал, поэтому в помещении стояла кромешная тьма. Пронин, вооружившись пистолетом, стал пробираться в единственную в квартире комнату. Рывком открыл дверь и увидел на кровати двух людей, лежащих под одеялом. В этот момент женщина закричала и прикрылась одеялом до самого горла. Мужчина соскочил с кровати и закричал:
– Что происходит?!
Пронин направил фонарик на лицо мужчины и понял – не он! Опять мимо!
– Петрушина Лариса Геннадьевна? – спросил Пронин у перепуганной женщины.
– Да, это я .
– Где ваш муж, Петрушин Василий Николаевич?
– Я его уже года полтора не видела. А что случилось? Что-то с Васькой?
– Лариса Геннадьевна, где он может находиться и чем сейчас занимается? – не унимался Пронин. Очередная неудача разозлила его не на шутку.
– Да не знаю я. Он сам ушел больше года назад. Иногда звонил. В последнее время вообще не давал о себе знать. Может на работе знают. Спросите там.
Стало ясно, что большего из этой парочки оперативники не вытянут. Пронин скомандовал отбой.
– Если Петрушин будет звонить или придет – немедленно сообщите в милицию. Его подозревают в тяжком преступлении. Это не шутки. Понимаете?
По испуганному лицу женщины было ясно, что она все поняла. Пронин не стал больше задерживаться в квартире Петрушиных и вышел на улицу. Где теперь искать Петрушина было непонятно. Находится ли он здесь или скрылся в другом городе. Вполне возможно, что он пересек границу и теперь находится за рубежом. Но предчувствие подсказывало Пронину, что преступник где-то рядом. Он запросил все имеющиеся данные на Петрушина. Но было три часа ночи, естественно ни кто не мог дать ему информацию сиюминутно. Поэтому Пронин отправился в отделение, чтобы попытаться там найти данные Петрушина, они остались с тех времен, когда он проходил по делу о маньяке с красным беретом как свидетель. Пронин пытался представить Петрушина в роли маньяка, ему не удавалось это сделать. Такой щуплый, интеллигентный парень не вязался с образом кровавого душегуба. Тем не менее доля вероятности оставалась. Пока не будет найден Петрушин утверждать о его невиновности нельзя, так же как и обвинять, не имея никаких доказательств. Из информации, которую добыл Пронин, находясь на рабочем месте ночью следовало, что Петрушин работает в НИИ, проживает по прописке. Но там его не оказалось, поэтому остается лишь дождаться утра, чтобы отправиться на работу к неуловимому маньяку. Главное не спугнуть его. Он может быть вооружен.
Было принято решение отложить поиски до утра. Пронин отправился домой.
Утром Пронин отправился в институт, где работал Василий Петрушин. На проходной служащий сказал, что вызовет по телефону начальника технического отдела, непосредственного руководителя Василия Петрушина. Тот пришел сразу.
– Доброе утро, я начальник технического отдела, кандидат технических наук, Субботин Яков Ярославович. – не без гордости продекламировал мужчина с белой, как снег, рубашке и синих брюках.
– Доброе утро. Уголовный розыск, Пронин Владимир Константинович.
– Чем я могу вам помочь? – совершенно не удивился кандидат наук.
– Петрушин Василий Николаевич у вас работает? Он сейчас на работе?
– Да, это мой сотрудник. Но он взял отпуск за свой счет три недели назад. Вернуться должен лишь через полтора месяца Отпуск еще не закончился.
– А зачем он взял такой длинный отпуск вы не знаете?
– Я не помню, давайте пройдем в отдел кадров, там должно быть заявление, возможно в нем указана причина.
Мужчины пошли по лестнице. Субботин не задавал лишних вопросов.
– Яков Ярославович, а вы не знаете где сейчас может находиться Петрушин? Дома его нет. Не делился он с вами такой информацией?
– Нет, не делился. Он вообще довольно замкнутый молодой человек, хотя очень талантливый. Один из лучших в моем штате.
– А как вы могли бы его охарактеризовать как человека?
– Человек он неплохой. Очень отзывчивый, добрый. всегда помогает младшему персоналу. Никогда грубого слова от него не услышишь. Плохого не могу ничего сказать, скромный, немного чудаковатый, но в нашем деле других и не бывает. Мы работаем в области разработок программ технического обеспечения для вычислительных машин, компьютеров. Сами понимаете, наука новая, еще не до конца всеми понятая. А Василий в нашем деле просто профессионал. Умеет нестандартно мыслить. Если так и дальше пойдет – возможно увидим в его лице кандидата на Нобелевскую премию. Петрушин – ценный кадр, поэтому и привилегии в виде ненормированно больших отпусков. Он и в командировки ездит с радостью, чего не скажешь о других.
– Понятно.
– Ну вот, Владимир Константинович, наш отдел кадров, сейчас узнаем насчет причины длительного отпуска Петрушина.
Они вошли в кабинет, где их встретила милая пожила женщина, кадровик. Но в заявлении было просто написано: в связи с личными обстоятельствами. Пронин посмотрел личное дело Петрушина. Действительно, много благодарностей от института, грамоты. На папке с документами Петрушина приклеена его фотография, на ней Василий Николаевич совсем молодой. Но сходство с фотороботом явно прослеживается.
– Могу я взять эту фотографию.
– Ну если вы обязуетесь ее вернуть, то конечно. – произнесла женщина и широко улыбнулась.
– Обязательно. – сказал Пронин, а сам подумал: вам она больше не понадобится.
Субботин проводил Пронина до двери института, у самого выхода замялся и спросил.
– Владимир Константинович, я могу у вас спросить, почему вас заинтересовал наш сотрудник? С ним что-то случилось? – умоляющим взглядом смотрел на Пронина кандидат наук Субботин.
– Скоро вы сами все узнаете. Я хотел бы вас попросить кое о чем: если Петрушин объявится на работе – сразу сообщите мне, вот мой номер. И ни в коем случае не говорите ему о моем визите. Поверьте, дело очень серьезное, но пока я вам не могу ничего рассказать.
Субботин понимающе закивал.
Не так прост этот Петрушин. Неужели можно вести двойную жизнь, в которой днем ты ответственный работник умственного труда, а ночью – чудовище в человеческом облике. Но история знает случаи и похуже. Поэтому удивляться Пронин и не думал. И уж тем более не будет останавливать поиски. Информатор, звонивший в отделение, скорее всего, не врал. Но действительно ли Петрушин тот самый легендарный неуловимый маньяк с красным беретом – пока оставалось тайной.
Глава 16
Кофе был очень горячий. Пронин любил выпить кофе, пока он не остыл. Но почти всегда не было возможности насладиться горячим крепким напитком, зачастую следователя отвлекали еще до того, как он успеет сделать первый глоток. Пронин много рассуждал о подозреваемом Петрушине Василие Ивановиче, которому возможно будет предъявлено обвинение в изнасиловании и убийстве нескольких женщин. Какую роль во всех этих преступлениях мог играть Коновалов Александр? Пронин так и не смирился с невиновностью Саши. Он был уверен, что эти два человека взаимосвязаны, более того, они были знакомы. Точку зрения Пронина не мог изменить никто. Все, кто пытался доказывать ему обратное терпел фиаско. Со временем у оппонентов не оставалось аргументов, спор был бессмысленным, характер Пронина не могли перешибить. Возможно, поэтому он столько лет проработал во внутренних органах и слыл отличным сыщиком.
Оставался вопрос о первом трупе. Девушку убили в тот день, когда Петрушин был в командировке в Москве. То есть, чисто теоретически, был не способен убить девушку. Пронин даже звонил в тот институт, куда ездил Петрушин. Там подтвердили, что подпись Петрушина Василия Ивановича стоит в списках приглашенных на конференцию с других городов, специалистов. Казалось бы, сомнений быть не может. Здесь опять всплывает версия о нескольких преступниках. Чтобы окончательно убедиться в алиби Петрушина, Пронин решил: нужно ехать в Москву. Нужно самому разобраться во всем. Действительно ли Петрушин посещал конференцию или он не выезжал из города? Была ли у него возможность вернуться в город в тот же день или нет. На поезде – исключено, от Москвы до их города ехать необходимо трое суток. На самолете время в пути составило бы несколько часов. Вполне можно было вернуться и успеть совершить убийство. А потом вернуться так же на самолете назад в Москву. Слишком сложно получалось, но вполне реально. Если поставить цель.
Гостиница "Россия", в которой остановился Пронин, была неподалеку от того места, где проходила конференция, на которой должен был присутствовать Петрушин. Владимир Константинович специально выбрал утренний рейс, чтобы в течение дня посетить институт и в этот же день улететь обратно. Еще он хотел увидеться с дочерью Наташей. Они договорились о встрече на вечер. Пронин уже давно не видел свою дочку и очень скучал. Поэтому он не мог упустить такое редкий шанс встретиться с Наташей. Ему хотелось поскорей разобраться со всеми рабочими вопросами, чтобы подольше побыть с дочерью.
Пронин пришел в НИИ, куда заранее позвонил и сообщил о своем визите. Сотрудники сразу направили его к старшему научному сотруднику Павлу Анатольевичу Соловьеву. Тот сказал, что не помнит каждого поименно, кто приезжает к ним из других городов.
– А кто организовывает конференции у вас в институте? За кем закреплена эта обязанность? – спросил Пронин.
– Для начала нам нужно поднять все документы по этим конференциям, они у нас в архиве хранятся, а там уже мы выясним кто был ответственным именно за ту конференцию. Отдельного штатного сотрудника для организации подобных мероприятий у нас нет. Кого начальство назначит – тот и занимается.
– Как много займет времени поиск документов в архиве? Мне бы не хотелось проторчать здесь у вас весь день. – промолвил Пронин, чувствуя, как накатывает раздражение.
– Вы можете подождать здесь, на диване, а я распоряжусь, чтобы кто-нибудь спустился в архив и отыскал данные по конференциям.
Пронин присел на мягкий диванчик в коридоре института. В здании было так тихо и прохладно, что следователь ушел в свои мысли. Он думал о дочери, о том, когда же все-таки закончится это дело. О том, что лето прошло, а он ни разу не был на природе в этом году. О сборе ягод и грибов, это было его любимое занятие. Мысли унесли его далеко, в лесные чащи с запахами чабреца и земляники, туда, где плещется озерная вода, пахнущая тиной и рыбной чешуей. Он представил, как лежит на песке, разогретом летним солнцем и капли воды блестят на его коже, постепенно скатываясь вниз. Рядом вся его семья. Они смеются, шутят. Стало так хорошо на душе, что Пронин не заметил, как уснул, сидя на диване.
Сквозь сон Пронин услышал голос Соловьева:
– Владимир Константинович, извините, что разбудил.
– Это вы извините, трудный перелет. За сутки спал три часа.
– Я нашел интересующую вас информацию. Вот, взгляните. В тот день конференцией занимался наш лаборант, Кирилл Махов. Я не могу его сейчас позвать, он на больничном. Но я могу дать вам его адрес, можете навестить его лично. Я его предупрежу по телефону о вашем визите.
– Было бы отлично. Я тогда прямо сейчас поеду к нему, чтобы не терять время.
– Вот адрес. Счастливо, Владимир Константинович.
– До свидания. Спасибо вам за информацию.
На удачу дом, в котором жил лаборант Махов был не так уж далеко. Пронин расплатился с таксистом и стал искать нужный подъезд. На балконе он увидел парня, у которого на шее был повязан шарф на голое тело. Он курил, при этом постоянно кашляя. Пронин спросил у него, не знает ли он Кирилла Махова.
– Это я. А что вы хотели?
– Я из уголовного розыска, хотел бы вам задать несколько вопросов.
Пронин радостно улыбнулся. Ведь на поиск подъезда, квартиры ушло бы драгоценное время. В своем городе Пронину все предельно ясно и понятно, он знает каждый дом. В Москве же все по-другому. Кирилл объяснил как найти его квартиру и Пронин быстро сориентировался.
– Скажите, Кирилл, вы знаете Петрушина Василия Ивановича?
Молодой человек замешкался. Видно было как он занервничал. Он начал перебирать в руках книгу, бессмысленно листать страницы.
– Да, я знаю Василия. Он приезжает к нам из небольшого города на научные конференции. Мы с ним сразу сдружились. А он что, натворил что-то?
– Пока не могу сказать. Мы его разыскиваем. Вы не знаете, где он мог бы находиться?
– Нет. Что вы. Я его последний раз видел два месяца назад.
– Кирилл, вот у меня списки приглашенных на конференцию специалистов из других городов. Здесь есть и фамилия Петрушина. И подпись его стоит. Кто собирал эти подписи?
– Если я был организатором конференции, то, соответственно и подписи я сам собирал.
Тут парень занервничал. Что-то было не так. Пронин продолжил задавать вопросы:
– Скажите, Кирилл, вы помните тот день? Это было пятнадцатое марта, видите? Вы видели на конференции в тот день Петрушина, раз вы говорите, что дружили?
– Да, помню, он был там.
Пронин понял, что пора раскрывать карты. По-другому правды ему не добиться:
– Кирилл, вашего друга Петрушина Василия подозревают в серии убийств, понимаете? Поэтому вам стоит говорить лишь правду, иначе вы прикрываете преступника.
Махов выпучил глаза, в них читался страх. Он немного помолчал, видимо, взвесил все за и против и сказал:
– Хорошо, что вы мне сказали правду. Петрушин действительно отсутствовал на той конференции, более того, он вообще не выезжал из родного города.
– А кто поставил за него подпись в списках?
– Он позвонил, сказал что не может приехать, что у него мама умерла и попросил поставить за него подпись. Я спросил почему он не предупредит своего руководителя о том, что не может поехать в командировку, он ответил, что тогда его лишат премии, что ему очень нужны деньги на похороны. Поэтому я, из добрых побуждений, подделал его подпись. Что мне за это будет, Владимир Константинович?
– Если сказал правду – я постараюсь, чтобы на тебе это никак не отразилось. А впредь советую так не поступать. Кстати, мать Петрушина умерла двадцать пять лет назад.
– Я просто хотел помочь хорошему человеку. Он мне сразу понравился, такой спокойный, уравновешенный. А главное не зазнавшийся. Я то кто? Простой лаборант, а он со мной как с равным.
– Хороший говоришь? А ты не думал о том, что ему просто удобно было с тобой дружить? Как раз для таких случаев, когда ему понадобилась твоя помощь?
– Может быть, но, в любом случае, он не сделал мне ничего плохого. Он мне показался довольно искренним. Зря вы его подозреваете. У нас год назад трагедия произошла, он так переживал. звонил мне несколько раз.
– А что случилось? – вновь у Пронина в душе пробежал холодок.
– Да девушку у нас убили. Она работала в нашем институте, кстати тоже лаборантом. Нас всех тогда таскали в милицию на допросы. Обыски производили у всех, и у меня тоже.
– Как ее убили? – сомнений у Пронина не осталось, здесь не надо было быть ясновидящим, чтобы догадаться о способе убийства, без сомнений, асфиксия. "Точно наш клиент", подумал он.
Будто читая мысли Пронина молодой человек ответил:
– Это было ужасно. Ее сначала задушили, потом изнасиловали и изуродовали лицо до неузнаваемости. Нашли ее в лесополосе, она была голая, только на голове был красный берет.
– А что Петрушин у вас спрашивал? Зачем звонил?
– Он просто переживал очень. Спрашивал нашли ли убийцу.
– А как он узнал о смерти этой девушки?
– Я ему звонил по работе и случайно обмолвился, просто тогда это был такой шок, что все говорили только об этом.
–Ну а преступник, совершивший убийство, пойман?
– Да, поймали гада. Да в газетах даже писали об этом случае.
Пронин очень удивился. Снова нестыковка. Убийца сидит за решеткой, а убийства продолжаются. Странно. Пронин понимал, что ему придется задержаться в Москве, чтобы выяснить обстоятельства дела. Но он решил отложить поход в местное управление на утро, как всегда заранее предупредив о своем визите. Улететь обратно на вечернем рейсе не удалось. Следующий день должен был быть трудным, насыщенным. Но сейчас Пронин спешил на долгожданную встречу со своей дочерью. И ничто не могло его остановить. Их встреча состоялась. Пронин был бесконечно рад видеть Наташу. Его дочь заметно повзрослела с момента их расставания. Она стала более рассудительна. Некоторые привычки, тянущиеся еще из ее детства, сгладились, стали почти незаметными. Это был лучший вечер для Владимира Константиновича за последние полтора года. Они сидели за столиком маленького летнего кафе и говорили обо всем. Он рассказывал ей о маме, чем они дома занимаются. Наташа говорила о своей учебе, что не все так легко, как изначально казалось. Вечер был теплым, с нежно плывущими по небу пурпурными облаками. Солнце еще не успело скрыть за горизонтом свои последние лучи, а шалунья луна со стайкой маленьких звездочек уже проглядывались на небосклоне. Пронин мечтал, чтобы этот прекрасный вечер продлился как можно дольше, он давно не смеялся, не улыбался. Рядом со своей дочерью ему было так спокойно. Ведь пока он рядом – никто не посмеет ее обидеть.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, собственно, как и все плохое. А следователь Пронин вновь продолжал идти по следу кровавого маньяка с красным беретом. С утра он отправился на встречу с заключенным, который был осужден за преступление, которого не совершал. По крайней мере Пронин не верил в виновность этого человека. Он вошел в небольшую комнату для допросов. Там уже сидел человек. Мужчина лет пятидесяти, глубокие морщины покрывали все его лицо. Кожа была смуглого цвета, волосы темные, почти черные. Глаза голубые. По видимому, в молодости этот мужчина имел успех у женщин. Когда Пронин вошел, осужденный даже не взглянул на него. Пронин сел напротив и внимательно стал смотреть на сидящего. Так продолжалось несколько минут.
– Меня зовут Пронин Владимир Константинович. Я – следователь. Я здесь по делу об убийстве, в котором вас обвиняют.
Человек заерзал на стуле, желваки заиграли на его лице.
– Расскажите, пожалуйста, почему вас обвинили в этом убийстве?
– Я уже все рассказал. – Пронин понял, что контакт наладить будет достаточно непросто.
– Я здесь не для того, чтобы вас обвинять. Напротив, я не совсем уверен, что вы могли быть причастны к этому преступлению. Я пытаюсь понять, почему вас обвинили?
– Потому что я сидел до этого за изнасилование. Но я не убийца. Сколько еще раз вам повторять?
– Скажите, вы выезжали из города когда-нибудь?
– По молодости много ездил по стране. Последние лет двадцать никуда не езжу.
– Хорошо. Так при каких обстоятельствах вас обвинили в убийстве девушки?
– Просто я был удобной добычей вот и все! Я работал на мельнице, недалеко от того места, где нашли труп. Сразу же мне его и приписали.
– У вас не было алиби?
– В тот день я как раз был на работе. Вот у ваших все карты и сошлись. Плюс дар убеждения в виде резиновой дубинки. Вот я и сдался. Толку нет спорить, клеймо теперь тянется за мной через всю жизнь. А я не убивал эту девушку. Я вообще боюсь мертвых. У меня это с детства.
– Вам знакомо имя Петрушин Василий Николаевич?
– Нет, а кто это?
– Один человек. Вам пока лучше не знать.
Пронин был уверен, что милиция схватила первого встречного, подходящего на роль убийцы, чтобы закрыть дело. Теперь было важно понять: есть ли еще подобные случаи в стране или нет. Поэтому Пронин дает задание оперативникам сделать запрос по всем городам. Встречались ли подобные убийства еще где-нибудь. А также состыковать по времени с известными уже преступлениями. Сам Пронин захотел узнать были ли у Петрушина командировки в другие города или только в столицу? Для этого он позвонил в научно-исследовательский институт, в котором работал Петрушин и попросил уточнить этот вопрос. Там ответили четко: Петрушин Василий Николаевич регулярно отправлялся от института в командировки в другие города. Список и даты за последние два года отправили Пронину почтой. Пока он будет добираться из Москвы до родного города – письмо должно уже дойти. Запросы в милицию тоже были направлены в тот же день. И по приезду Пронина ждала куча информации, которую необходимо было обработать как можно быстрее.
Пронин вернулся в город, и не откладывая сразу направился в отделение. Времени на отдых у него не было. Петрушин может затаиться так, что потом его днем с огнем не сыщешь. А пока Пронин чувствовал, что он готов идти на контакт. Он совершает ошибку за ошибкой, как будто специально. Он желает быть пойманным, без сомнений. Судя по оперативным сводкам похожие случаи произошли в пяти разных городах, не считая Москвы и их города. И Пронин ни капли не удивился, что даты убийств совпадают с датами посещения этих городов Петрушиным. Картина прояснялась все больше и больше. Сомнений почти не оставалось. Но улик по прежнему не было, лишь голые факты. Также выяснилось, что в трех случаях убийца был пойман и отбывал наказание. Получалось, что три человека сидят в тюрьме за преступления, которые они не совершали. Если только это не преступная группа, которая прикрывала убийства проделками сумасшедшего маньяка. В это трудно было поверить. Обычно серийные убийцы действуют в одиночку. Иногда появляются подражатели. Но не в таком количестве.
Саша Коновалов по прежнему скрывался. Его состояние снова начало ухудшаться. Он понимал, что ему требуется медикаментозная помощь. Иначе он рискует стать вторым маньяком с красным беретом. Идти в больницу было большим риском. Но для того, чтобы купить нужные препараты необходим рецепт. Саша решил идти на риск и все-таки обратиться за помощью к своему психиатру Волкову Игорю Степановичу. Он позвонил в регистратуру и представился другим именем, чтобы не получилось так, что его будет поджидать в больнице наряд милиции. Он попросил, чтобы его записали на прием именно к Волкову. Лишних вопросов ему, на счастье, не задавали. Поэтому через пару дней Саша Коновалов оказался в знакомом кабинете. Саша был ответственным человеком, поэтому не мог допустить, что может стать убийцей только потому, что отказался вовремя принимать нужные препараты. Он, конечно, рисковал свободой, но в том случае, если ему не будет оказана помощь, тюрьма ему была обеспечена однозначно.
Игорь Степанович очень удивился, увидев Сашу. Но, по крайней мере, не стал сразу хвататься за телефон и вызывать оперативников. Значит шанс получить необходимые медикаменты у Саши был.
– Саша, неожиданно. Я думал ты решил запустить лечение. Куда ты пропал? Я звонил тебе домой, твой телефон не отвечал.
– У меня жена пропала. Но сейчас все в порядке, она нашлась. Все это время я пытался разыскать ее.
– Какое несчастье. Хорошо, что все закончилось благополучно. Расскажи мне, как ты себя чувствуешь. Беспокоит ли тебя что-нибудь?