Ирина Логарт
403: Под запретом

Хоть я и очень любила бабулю Нэнси, но все равно винила ее в такой несправедливости. Почему именно тогда, неужели не могла подождать до конца лета? Это было ужасно эгоистично с моей стороны, но, зная старушку Нэнси – если небеса и существуют, она заливисто хохотала с сигаретой во рту, наблюдая за моими душевными метаниями. Настрадавшись, я решила, что с пользой проведу образовавшееся время и смогу еще основательнее подготовиться ко встрече с Иденом. Теперь у меня впереди был еще целый год.

Глава 4. Иден

Остаток дня прошел сумбурно, как в тумане. Я не мог ни на чем сосредоточиться. Где бы я не был, везде чувствовал ее запах. Везде в голову лезли мысли о ней, о чем бы, черт подери, я не начинал думать – все сводилось к Алекс. Как тем летом, когда это было? Лет восемь или, может, семь назад? Только тогда она смотрела на меня своими огромными глазищами с детским обожанием, а не с обжигающей ненавистью взрослой женщины, как сегодня.

Добравшись, наконец, до своей берлоги, я первым делом стащил с себя брюки, рубашку и чертов галстук, забросил все в стирку и принял холодный душ. Потом натянул первые попавшиеся спортивные штаны, и, не включая свет, устроился на диване с бокалом виски. Закрыл глаза.

Я отлично помню то лето. Я приехал к Бобу на месяц позже других, так как брал углубленные курсы системного анализа после универа, перед выходом к отцу на работу. Было раннее утро – что-то около семи-восьми. На лужайке еще не высохла роса. Я оставил тачку на подъездной площадке – захотелось пройтись по залитым солнцем дорожкам вокруг дома – размять ноги, наполнить легкие чистым хвойным воздухом после пыльных, загазованных улиц Бостона. Мне нужно было переключиться – дать глазам отдохнуть и настроиться на отдых. Потому что за последние месяцы я был вымотан до предела.

Я неспешно обходил огромный особняк, засунув руки в карманы и периодические пинал камни носком кроссовок, когда услышал легкий плеск воды, доносившийся с заднего двора. Стало любопытно – кто же эта ранняя пташка? Стейси раньше полудня не вылезает из постели, а мои друзья не любители плавать по утрам, от слова совсем. Когда я подошел к бассейну – мне открылся прекрасный вид: девушка, в облаке длиннющих темных волос и крошечном черном купальнике, неспешно дрейфовала на поверхности воды. Она лежала на спине, прикрыв от удовольствия глаза, позволяя искрящейся в лучах солнца воде держать ее. Я мог разглядывать ее бессовестно и в мельчайших деталях, ведь она все равно не видела меня. Перебрал в голове всех известных мне девчонок Роба и Дина – но все мимо. Новенькая? Чья? Может, свободна? В ней было что-то смутно знакомое, я нахмурился, напрягая извилины. И когда понял, что эта русалка – тихоня Алекс, сильно удивился. И по понятным причинам расстроился.

Серьезно, Алекс? Первый и последний раз я видел ее тут два года назад. Признаюсь, ее лицо уже забылось, но в целом я хоть и смутно, но вспомнил ее. Она стала вдвое тоньше, при этом заметно округлившись там, где надо. Я присвистнул от удивления, выдав себя. Что бы сделала крошка Алекс? Она бы непременно покраснела и скорее утопилась бы, чем взглянула на меня. Но сейчас она лишь открыла глаза и расплылась в улыбке. Хм, интересно…

– Привет, малявка! – максимально нахально произнес я, присев на корточки у края бассейна. Посмотрел на нее и вдруг вспомнил, что смущать эту девчонку было сплошным удовольствием.

– А, это ты. – она неспешно нырнула под воду и вынырнула рядом со мной. – Привет!

Наглая девчонка улыбалась и смотрела мне прямо в глаза.

– Ого, и даже не покраснела! – ухмыльнулся я. – Снимаю шляпу. Тренировалась, красотка?

Она слегка наклонила голову на бок и ее зеленые глазищи заблестели недобрым блеском.

– Боюсь, Коул, тебе придётся снять не только шляпу. – промурлыкала она.

Я вскинул бровь, не ожидая от этой девочки подобных заявлений. Она же, воспользовавшись моим секундным замешательством, одним рывком скинула меня в воду. Как только я вынырнул, эта маленькая стерва уже была рядом, и без тени смущения подплыла и чмокнула меня в щеку.

Да, прижавшись ко мне всем своим нежным, мокрым и почти голым телом.

– Я имела в виду, что ты весь вымок, Иден, если вдруг ты не так меня понял. – невинным голосом уточнила серена, одарив меня мягкой улыбкой, от которой что-то внутри дернулось. А она резко развернулась и поплыла к лестнице.

Я-то, как раз, все правильно понял. Что, черт возьми, это было сейчас?

– Ох, Алекс, зря ты эту игру затеяла. – тихо пробормотал я, глядя как она поднимается из бассейна, бесстыже виляя аппетитной задницей, по которой стекали струйки воды.

Она еще мелкая. Она еще мелкая. Она еще ребенок. Утро и почти голая задница перед носом. Голая задница одной маленькой сопливой девчонки. Отлично. Просто класс.

Мне пришлось еще некоторое время поплавать, остывая и яростно вдалбливая себе в голову, что я чертов извращенец, если так реагирую на задницу подростка.

Отхлебнул виски и усмехнулся. Определенно, это было лучшее лето в моей жизни. И в то же время худшее. А тот самый первый день отложился в памяти до мельчайших подробностей, как будто это было вчера.

Итак, вечером того же дня мы договорились с парнями собраться в гостинной и провести время вместе – посмотреть матч, выпить пива. Две наши маленькие сталкерши тоже наверняка будут там. Под второй я подразумеваю младшую сестрицу лучшего друга, и официально заявляю, что она та еще заноза в заднице. Я не бывал у Роба давно, а Стейси вообще с прошлого лета не видел. И еще столько же бы не видел. Сегодня мы пересеклись во время обеда и она умудрилась вынести мне весь мозг за рекордно малое количество времени. Обе девушки сидели рядом, но Алекс, в отличии от хозяйки дома, не принимала участия в оживленной беседе, лениво ковыряясь в своей еде. Она вообще не проявила ни малейшего интереса ко мне, уделяя куда больше своего внимания долбанной фасоли в тарелке. Как будто сегодня утром ничего не было. И это почему-то изрядно меня подбешивало. Наверно, я ожидал другой реакции.

Чтобы отвлечься от навязчивых мыслей об Алекс, я переключил внимание на ее болтливую подругу. Отметил, что Стейси почти не изменилась внешне, как и не изменилась ее «тайная» любовь к Курту, судя по тому, как плотоядно она на него смотрела. Интересно, Курту кто-нибудь, наконец, объяснит, что происходит? Дело в том, что Курт – отличный парень, но классический задрот, который прекрасно разбирается в цифрах и совсем никак – в женщинах.

Не сказать, что я себя считаю экспертом в этом вопросе, но у меня девушки периодически появляются, что и как с ними делать я знаю. Я всегда выбираю девушек, которые не доставят мне проблем – ни чрезмерными запросами, ни попытками втянуть меня в серьезные отношения, тем более брак. В мою постель они попадают только после того, как мы обсудим все эти вопросы еще на берегу – до того, как станет поздно, для одного из нас или сразу для обоих. Я считаю это честным и разумным подходом. Тем более, что если со мной не выйдет – всегда есть Дин, который так сильно не заморачивается и чья постель радушно принимает посетителей 24/7 без смс и регистрации. А вот Курт впадает в панику от перспективы остаться наедине с любой девчонкой, даже для простого разговора.

Хотя простых разговоров с девушками, наверно, не бывает.

Не уверен, что у него кто-то был, хотя бы раз. Но его это не сильно расстраивает, а может не расстраивает и вовсе. Дело его, и я туда не лезу. Никто не лезет. Кроме неугомонной Стейси. Все ее бесконечные намеки для него просто не существуют – он даже не пытается их обрабатывать, не говоря уже о ее попытках с ним флиртовать. А Стейс до сих пор этого не поняла. Хотя, я опять забыл, что ей всего шестнадцать, странно от нее ожидать хоть какой-нибудь проницательности. Да и для нее же лучше, что Курт ничего не понимает – если поймет, она его больше не увидит.

Размышления о Стейси мне быстро наскучили, и я вернулся обратно к своей малявке. Удивительно, но менее чем за сутки Алекс умудрилась дважды выбить меня из колеи – сначала своим нахальным выкрутасом у бассейна, а потом тотальным игнором за обедом. Обычно я оставлял такие глупости без внимания, но не в тот день. Маленькая ведьма затеяла игру, в которую ей еще очень рано играть. К ее чести – первый ход был сделан очень даже неплохо. Но теперь моя очередь. А я в таких играх настоящий профи, поэтому был уверен, что уже к ночи выведу ее на чистую воду.

Гораздо позже я понял, что проблема была совсем не в ней и не в ее поведении, а в том, как я реагировал на нее и ее поведение. А тогда я еле дождался вечера и едва перешагнув порог гостиной, сразу окинул беглым взглядом помещение в поисках Алекс.

“А, попалась!” – злорадно пронеслось в голове, когда я нашел объект своего возмездия. Она сидела на небольшом уединенном диванчике под лестницей, вытянув стройные босые ножки, и что-то задумчиво писала в тетрадке, покусывая кончик карандаша. Ангел прямо. Ну, держись, малыш. Девчонку надо проучить, чтобы больше не вздумала играть во взрослую и тем более не пыталась манипулировать мной. Не по зубам ей это еще.

Я целенаправленно прошел мимо нее прямо к парням и почти два часа профессионально игнорил мелкую как мог. Краем глаза я видел, как она исподтишка бросает на меня взгляды, когда думает, что я не смотрю. Иногда фырчит, все чаще наматывает прядь волос на палец. Нервничает, сердится. Значит, интерес есть. Для надежности его надо слегка подогреть.

И я, как последняя скотина, постарался на славу. То, как я себя вел и то, что слетало с моего языка в тот вечер могло бы заставить покраснеть самого дьявола. Парни не видели, что Алекс притаилась в нише и потому меня никто не притормозил во имя спасения ее детской психики. Клянусь, когда двумя часами позже я «вдруг» ее заметил и, нацепив свою самую нахальную улыбку, направился прямиком к ее убежищу, она была на такой измене, что могла сорваться и убежать в любой момент.

Я бесцеремонно подхватил ее ноги и уселся рядом, опустив их себе на колени.

– Не занято?

Она вздрогнула, как-будто мои руки ее обожгли. А когда я начал легонько поглаживать ее лодыжки, и вовсе покрылась мурашками. Отлично, будь я котом – замурлыкал бы сейчас. Она секунду помедлила, потом растерянность на лице сменилась уже знакомой беззаботной улыбкой. Новая Алекс вышла на сцену, понятно. Похоже, моя крошка выполнила домашнюю работу на отлично.

– Иден.

– Он самый. – я с развязной ухмылкой смотрел на нее, не скрывая удовольствия. Предвкушение действительно сильно будоражило кровь, даже мой пульс был заметно учащен, что в принципе для меня странно.

Гляделки длились долго, надо отдать ей должное. Она вздохнула и отвернулась первой, делая вид, что ей срочно что-то нужно записать в свою тетрадь. Один-ноль в мою пользу. Похоже, ее шкурка ещё недостаточно толстая, но хотя бы уже есть.

В этот момент мне нужно было перестать играть в козла и оставить девчонку в покое, наедине с ее разочарованием. Но меня понесло. Я ведь на полном серьезе уверял себя, что все это – в исключительно воспитательных целях. Но правда в том, что инстинкт охотника взыграл с такой силой, что я попросту не смог отпустить свою жертву. Или не захотел.

– Итак, возвращаясь к нашему утреннему разговору. Что еще, по твоему, мне придется снять, Алекс? – невинным голосом поинтересовался я.

Она метнула на меня встревоженный взгляд и попыталась убрать ноги с моих колен, но я не позволил ей, крепче прижав к себе.

– Тише. Рано убегать, милая, мы только начали нашу светскую беседу.

Ты в капкане, дорогуша.

Она улыбнулась как-то безумно. Словно загнанный в угол зверек, который понимает, что его конец близок.

– Есть предположения, Иден? – она осознанно бросала мне вызов. Она могла бы как угодно отшутиться, но нет. Она выбрала вызов.

Окей, вызов принят.

– Как насчет моих штанов? – невозмутимо произнес я, глядя ей прямо в глаза.

Это запрещенный прием, знаю. И знаю, что вел себя с ней как мудак. Но она, как-будто, именно того от меня и ждала. И это меня бесило, очень бесило.

В ее глазах сверкнула злость.

– А что с твоими штанами? Стали тесноваты?

Ах ты, маленькая стерва. Я быстро схватил ее за руку и дернул на себя.

– Хочешь проверить?

От ее руки передался слабый разряд электричества, который и привел меня в чувство. Блядь, я перешел черту. Так нельзя. Она ребенок, Иден. Она просто ребенок. Стейси и она – они обе под запретом. Проблема лишь в том, что на Стейси мне было глубоко фиолетово, а вот эта маленькая глазастая поганка каким-то противоестественным образом раз за разом заставляла меня чувствовать себя извращенцем и вести себя как последняя скотина.

Ее огромные оленьи глаза застыли в десятке сантиметров от моих, наполненные плохо скрываемым ужасом. Она получила свой урок, вряд ли она будет такой острой на язык в следующий раз.

– Маленькая мисс задира не такая уж и смелая? – мягче спросил я, почти ласково, испытывая жуткие угрызения совести.

– Иди к черту, Иден.

Она резко вырвала свою руку и отшатнулась от меня, прожигая полным обиды взглядом.

Вот и хорошо. Я с издевкой усмехнулся, отечески похлопал ее по голым ногам, осторожно скидывая с себя. Поднялся, лениво потянулся и молча ушел в свою комнату.

Тогда мне впервые захотелось надавать себе подзатыльников. И после каждой нашей встречи, даже простого разговора с Алекс, это желание только усиливалось. Пока не переросло в стойкое понимание того, что мне лучше держаться от нее подальше. Не подходить к ней, не говорить с ней, не трогать ее. Особенно не трогать. Под запретом,      Иден, помнишь?

Ее угораздило влюбиться в меня – это было очевидно, и я был бы конченным мудаком, если бы позволил ей поверить, что у нас может что-то получиться. С ее детской, непосредственной решимостью она бы пожертвовала всем, чтобы добиться взаимности. Я с ужасом и отвращением к себе признавал, что у нее уже получалось. А это все равно, что положить глаз на младшую сестру. Меня передернуло. Клэр, моя настоящая сестрица – и сверстница Алекс, к слову, как раз недавно продемонстрировала на своем примере, как печально такие интрижки заканчиваются.

И, раз Алекс своей головой думать не желала – это придется делать мне. За нас обоих.

Глава 5. Алекс

Уснуть получилось только в четвертом часу утра, а уже в половину шестого мерзкий звон будильника вырвал меня из ночного кошмара. Я даже не смогла вспомнить, что там было, тем не менее, догадаться не сложно. Минут пять с остервенением чистила зубы, избавляясь от легкого флера перегара и ругая себя на чем свет стоит. О чем я только думала, прикончив полбутылки виски в одну рожу перед первой рабочей сменой?

Я шла на долгожданную работу, как на эшафот – сплошной комок оголенных нервов. Серая юбка, белая блузка, классическая офисная мышь. Я даже с волосами воевать не стала, сплела их в небрежную французскую косу, пара непослушных кудрявых прядей сразу выбилась, да и черт с ними. Мне просто хотелось поскорее дойти и узнать – умру я на месте, если придется с ним контактировать, или все-таки смогу там существовать и даже минимально продуктивно функционировать.

Секретарша проводила меня до двери, пожелала удачи и ретировалась. Я выдохнула себе в ладошку, принюхалась. Вроде алкоголем не пахнет. Выдохнула и вдохнула еще дважды, собирая всю свою смелость в кулак. И постучала в его кабинет.

– Войдите. – хриплый голос с той стороны. Его голос.

Боже, подари мне амнезию.

Сердце ухнуло.

Черт.

И я шагнула внутрь, готовая, в целом, ко всему и ни к чему одновременно – как с обрыва прыгнула.

Кабинет не был большим, но был таким… просторным. Минимум мебели из светлого дерева и стекла, светлые стены и огромное окно за его спиной с обалденным видом на Бостон. Иден сидел в самом центре, за большим столом перед парой раскрытых ноутбуков. Нахмурив свои черные брови, он сосредоточенно вглядывался в экран, пока его пальцы порхали со скоростью света над клавиатурой. На этот раз он был в джинсах и серой футболке. Непривычно видеть его таким серьезным. Вообще странно его видеть… Снова.

Я так и осталась стоять у двери, толком не зная, что я должна делать дальше или что я должна говорить. Наверное, надо поздороваться. Как? Как старая кошелка – «Привет, мистер Коул»? Или более радостно – «Привет, Босс!»? Или «Ну здравствуй, сволочь!»?

Он нахмурился еще сильнее, на секунду замерев, потом поморщился и поднял на меня глаза. От меня что, все-таки пахнет? Я трижды чистила зубы! Легкая паника охватила меня при мысли о последствиях, но тут я присмотрелась к щетине и темным кругам под его серыми глазами и поняла, что от него самого вполне может веять перегаром. Пару раз доводилось видеть его наутро после пьянки… Я тряхнула головой, отгоняя подоспевшие флешбэки и уставилась в окно, наблюдая за чайками в небе. Лишь бы не смотреть на него. На него смотреть пока опасно.

– Привет, Алекс. – каким-то странным голосом выдавил он, словно слова не лезли.

Точно. Можно было сказать “Привет, Иден”.

– Иден. – я сдержанно кивнула, по-прежнему глядя мимо него.

Ну, супер. Королева красноречия.

Он еле слышно фыркнул.

– Пойдём, покажу твое рабочее место.

Он поднялся, обошел свой стол. Поравнявшись со мной, остановился и изучающе оглядел с ног до головы. Я перестала дышать, чтобы не почувствовать его запах. Я к этому еще совсем не готова. Лучше задохнусь. Давно забытые мурашки совершили забег от макушки до пяток. Чего он уставился?

– Удовлетворен? – не удержалась я, хоть и обещала себе помалкивать.

– Более чем. – хрипло выдавил Иден. – Иди за мной. Все уже на месте.

Он понесся вперед такими шажищами, что я с трудом за ним поспевала, чувствуя себя жалким лилипутом, и всерьез испугалась отстать и потеряться в этих офисных лабиринтах. Таким же ураганом он влетел в какой-то кабинет и с порога прогремел так громко, что я вздрогнула за его спиной:

– Команда!

Повисла тишина, клавиши и мышки перестали щелкать. Какой такой забористой белены он объелся на завтрак?

– Это Александра. Она системный инженер-аналитик. Александра, это твоя команда.

Офигеть, моя команда.

Он нетерпеливо развернулся, подтолкнул меня за талию и вывел из за своей спины вперед.

– Для всех вас ближайшие две недели станут решающими. От того, как вы себя проявите, зависит то, получите вы эту работу или нет. Сдача проекта через четырнадцать дней. Техзадание на ваших компьютерах. Ставьте Алекс.. андру в копию по всем вопросам. С тебя – не глядя на меня продолжил он – анализ нагрузки сервера и безопасности данных. Пиши мне все, что посчитаешь важным.

Я ухмыльнулась про себя. Это я могу. Он продолжил все тем же нетерпеливым тоном, как будто находиться здесь ему невмоготу и он ужасно торопится слинять:

– Тебе предоставят все необходимые доступы. Через четверть часа к тебе зайдёт Роджер и познакомит с системой. Твой стол вон там – он указал на стол у окна. – Там хороший вид. – тише добавил он. – Веселитесь, детки.

Ещё один короткий оценивающий взгляд и дверь за ним захлопнулась. На меня недоверчиво таращились пара десятков глаз.

– Всем привет. – пискнула я и поспешила к своему месту, чтобы перевести, наконец, дух.

Роджер оказался довольно милым и терпеливым парнем. Закончив с настройкой моих аккаунтов, он потрудился разжевать мне все максимально подробно, снабдив необходимыми документами и внутренними стандартами. Вперемешку с местными байками и сплетнями. Для нашей стажировки нам отдали целый проект, пусть и небольшой, но все же.

Я сходила в коридор к автомату с кофе, купила самый крепкий и приступила к изучению документации. Потом сходила еще за одной порцией кофе и, мысленно потирая руки, полезла знакомиться с сервером. Это был мой первый высоконагруженный сервер, предстояло изучить архитектуру, все ресурсы, процессы, безопасность, бекапы и ещё столько всего… Погрузившись в свою работу, я была в таком воодушевлении, что даже забыла о существовании Идена где-то поблизости.

На самом деле, я забыла и о времени тоже. Когда почувствовала, что спина окончательно затекла, решила немного размяться, но с ужасом обнаружила, что вокруг ни души. На часах 5.30 вечера. Ну что за черт? Ушли и никто даже не подумал напомнить мне о конце рабочего дня. Тоже мне, команда. Хотя, я даже не заметила, что полчаса сижу одна, так что мы квиты.

Я высунулась в коридор. Пусто. Кофе автомат тихонько гудит в полном одиночестве. Я пошла на разведку, но коридор постоянно разветвлялся и все эти ветки выглядели совершенно одинаково, окруженные по обе стороны одинаковыми кабинетами, одинаково укомплектованными одинаковыми рабочими местами. Вспомнить, каким именно путём вёл меня утром чокнутый Иден не представлялось возможным, с географией я никогда не дружила. Так что, наладить внутреннюю геолокацию внутри однотипных белых коридоров – тухлая идея. Пришлось отступать. Я стала искать указатели аварийного выхода, но, ожидаемо, их было больше одного, так что я снова ретировалась в свой кабинет, утихомиривать панику. Они-то все как-то выбрались отсюда! Я тоже смогу! Наверно…

Побродив кругами по офису, я села за комп. Общий чат, у них есть общий чат. Я развернула программку. Щелкнула по каналу для флуда.

Alexstone: есть кто живой?

Минуту спустя под моим сообщением побежали заветные точки – ура, я не одна!

Edencole: Допустим

Я чертыхнулась. Ну конечно. Кто же ещё? Спасибо, Вселенная! Я стала нервно теребить косу, решая, что позорнее – просить его о помощи или переночевать в офисе. Минуту спустя уже в личку пришло новое сообщение. Я закусила губу и открыла, продолжая теребить остаток своей прически.

Edencole: Ты еще долго планируешь решать, писать мне или нет? Я собирался уходить.

Alexstone: я тоже собиралась, но не смогла. ты привёл меня в чертов лабиринт.

Edencole: Серьезно??

Я скорчила рожу, беззвучно передразнивая его.

Edencole: И давно моя принцесса сидит в башне и ждет рыцаря?

Если сломать рабочий ноутбук в первый рабочий день, меня уволят? Отчетливо вижу, как этот мерзавец там сидит и ржёт. Я зло тряхнула головой и волосы рассыпались, напрочь забыв о том, что должны быть косой. Закатав рукава рубашки, я с грохотом забарабанила по клавиатуре.

Alexstone: не знаю, где тут ТВОИ принцессы и искренне надеюсь, что ты не всерьез себя считаешь рыцарем. мне будет достаточно плана этажа, если что.

Edencole: Ага, с твоим географическим кретинизмом тебя ни один план не спасёт. Только рыцарь.

– Скотина! – я гаркнула на весь пустой офис и от души ударила кулаком по столу.

 Edencole: Кстати, принцесса, ты ведь видела, что весь день ходишь в прозрачной блузке?

– Да ты издеваешься! – зашипела я в монитор и вскочила со стула.

– Вовсе нет. – невинный голос донёсся из дверного проема. – Зеркало в холле, можешь сама убедиться. Ну или так: на тебе белое кружевное белье, вон там на лямках по бабочке…

Я в два прыжка оказалась перед ним, раздувая ноздри, словно бык на родео.

– И давно ты тут?

Он улыбнулся, словно Чеширский кот был его родным батей, и помахал перед моим носом смартфоном с открытым чатом.

– Достаточно, чтобы убедиться, что не так уж и плохо я тебя знаю. – его глаза победоносно искрились чувством превосходства.

Этот раунд за ним, окей.

И в этот самый момент наступило чувство отрезвления – стало горько от самой мысли, что все будто бы как раньше. Ни черта не как раньше и никогда не будет, напомнила я себе. Злость сразу же ушла. Привычная пустота осталась. Я вздохнула, шмыгнула носом и разгладила на себе юбку.

– Покажи дорогу, пожалуйста. Перспектива спать в офисе меня мало привлекает. – уже спокойно произнесла я, подцепив свою сумку со стула.

Он слегка склонил голову набок – он всегда так делал, неосознанно, когда не понимал, чего от меня ждать.

– Будем сыпать хлебные крошки? – он не смог промолчать, разумеется.

Я постаралась своей кислой миной до него донести, что больше не собираюсь участвовать в этой словесной перепалке.

На этот раз он не мчался как пчелой ужаленный, а неспешно шёл рядом, позволяя мне запомнить дорогу.

– Даже не расскажешь, как прошел первый день?

Я молчала, не понимая, что именно он хочет от меня услышать. А как прошли мои три с лишним тысячи предыдущих дней без него ему не нужно рассказать?

Он вздохнул.

– Устала?

– Немного.

Иден лишь кивнул в ответ. Мы наконец вышли к лифтам. Он нажал кнопку вызова, смотря куда-то мимо меня в стену. Двери лифта открылись, я решительно шагнула внутрь, намереваясь также решительно попрощаться, но он зашёл следом за мной. Не успев толком подумать и совладать с эмоциями, я выпалила:

– Ты тоже едешь?

Он осторожно, но настойчиво отодвинул меня в сторону, нажимая кнопку парковочного этажа.

– Откуда столько ужаса, принцесса? – обманчиво спокойным тоном уточнил мужчина, сверля меня серыми глазами.

Я инстинктивно сделала шаг назад. Задняя стена была сплошным зеркалом, и, обернувшись, я с досадой убедилась, что блузка и правда сильно просвечивает. Двери лифта закрылись, и он плавно и очень, очень медленно двинулся вниз. 13 этажей и ещё два минусовых парковочных. Очень плохая идея, лихорадочно соображала я. Против воли и желания, мозг настойчиво воскрешал в памяти последний раз, когда мы с ним остались вот так вдвоем. Разумеется, я понимала, что сейчас все не так – что мы на работе, обстоятельства совсем не те, место не то. Мы не те, в конце концов. Но неуемная паника взяла верх над разумом.

Иден повернулся ко мне и, засунув руки в карманы, привалился боком к стене, не отрывая от меня глаз.

– Перестань так таращиться на меня! – ощетинилась я.

– Чего ты испугалась? Вспомнилось что-то? – его голос стал пугающе холодным. Он прекрасно знал, о чем спрашивал.

– Я не боюсь!

Я в ужасе.

– Да неужели?

С этими словами он сделал шаг ко мне и не спеша заправил мне прядь волос за ухо, внимательно вглядываясь в мои глаза.

Жестоко с его стороны.

Я вздрогнула от его прикосновения. Я не успела подготовиться. От знакомого запаха, его запаха, незамедлительно закружилась голова. Давно ушедшее на покой сердце вдруг вспомнило что-то и забилось как бешеное, угрожая захлебнуться в собственной крови. Электричество неспешно побежало по венам – дразня, пощипывая кожу, угрожая полыхнуть настоящим разрядом между нами. Больше никогда и ни с кем я не чувствовала ничего подобного. Тело предало меня точно также, как и много лет назад. Ну что ещё он должен сделать, чтобы я могла нормально его ненавидеть?

– Отойди! – с самой искренней злостью, стиснув зубы, прорычала я, разрывая порочную магию, которая рождалась от близости Идена.

Он изменился в лице и сказал очень тихо:

– Ты забыла, Алекс. Я не кусаюсь. Пока сама не попросишь.

Сукин сын, он даже это помнит. Поразительно!

– Я не просила тебя ни о чем, придурок.

Уголки его рта дернулись в горькой усмешке, которая тут же была стерта.

– Себе хоть не ври.

Он отошёл от меня на безопасное расстояние и отвернулся. Я все еще чувствовала его запах вокруг себя и с силой закусила губу, чтобы не расплакаться прямо тут. Как только лифт открылся, я выскочила и помчалась мимо него на выход, роняя соленые капли на бегу.