Ирина Лобусова
Красная комната

Джин решила поискать, где еще он зарегистрирован, на каких сайтах сидит. Для этого она взяла его фотографию, которую с трогательной нежностью хранила в компьютере. Воспользовавшись специальной программой, Джин идентифицировала картинку в Гугле.

Она нашла его очень быстро. Через несколько часов после ссоры, даже не сделав попытки ее вернуть, любовник (тот самый, у которого застывшие ноги были завернуты в душу Джин!) зарегистрировался на одном из самых крупных сайтов знакомств.

Он завел анкету для знакомств с девушками, воспользовавшись фотографией, которую сделала сама Джин, – он ведь знал, что эта фотография была для нее самой любимой! В анкете он указал возраст девушки (чем моложе, тем лучше), все свои данные подробно – рост, тип внешности, вес и даже сексуальные предпочтения. И в тот самый момент, когда Джин обнаружила его анкету, он как раз висел на сайте знакомств.

Боль, которую испытала Джин, была абсолютно убийственной. Около часа она не то что не могла прийти в себя – она просто не могла дышать. Джин лежала на полу, подтянув ноги к груди, в позе абортированного зародыша, и тихонько скулила. А на фотографии ее любовника ярко горела зеленая точка, означающая, что все это время он находится онлайн.

Спустя два часа Джин решила содрать с себя собственную кожу. Сделать это было необходимо как можно болезненней, ведь именно она была виновата во всем.

Джин зарегистрировалась на этом вонючем сайте под фальшивым именем и уже через сайт знакомств написала ему очень трогательное послание о том, что она просит у него прощения, что ничем не хотела его обидеть и не понимает, как может он причинять ей такую жуткую боль. Ведь он клялся, что никогда ее не обидит! Любовник мгновенно ее заблокировал.

Джин сошла с ума. В последующие три дня стала забрасывать его звонками, смсками, сообщениями – никакого ответа. Она завела новые почтовые адреса на Рамблере и Яндексе, чтобы с них снова зарегистрироваться на том самом сайте знакомств. Написала еще – он снова ее заблокировал. Написала в третий раз – бесполезно…

Он по-прежнему так и не ответил ни на один ее телефонный звонок. Все вечера и часть ночи он проводил исключительно на сайте знакомств, а Джин следила за ним, заглатывая кровавые сопли.

Джин попросила смской хотя бы написать ей, что между ними все кончено. Он ничего не ответил. Она окончательно лишилась рассудка. А потом общие знакомые сообщили ей, что видели его с девушками – с одной, другой, третьей. Они гуляли по центральным улицам, сидели в кафе. Зная его натуру, Джин не сомневалась, что он спит с ними. Он держит их за ручку и клянется, говорит всякие милые глупости и целует так, как когда-то целовал ее.

Джин похудела на полтора десятка килограммов. Она пыталась встречаться с кем-то, но с первого же свидания убежала в слезах и соплях. На следующем же свидании вела себя так глупо, что приличный во всех отношениях мужчина ей больше никогда не перезвонил. Для Джин все было кончено. Она при жизни превратилась в свой собственный призрак, не могла делать то, что делала прежде. Даже простое открывание крышки ноутбука как будто причиняло ей физическую боль.

Компьютер и телефон были самыми страшными орудиями ее мучительной пытки и последующей казни. Ведь было ясно, что ее любовник всегда доступен, но даже не пытается ее искать. Но хуже всего обстояли дела с компьютером. Рука Джин сама тянулась открыть ненавистную ссылку и увидеть, что ее любовник неотступно висит на сайте знакомств.

Она клялась себе этого не делать. Гасла и истощалась от почти физической боли. Но, как наркоман тянется к своей привычной дозе, а алкоголик к стакану, Джин тянулась к злополучной ссылке, чтобы снова и снова причинить себе боль.

Она решила уехать (как будто можно сбежать от интернета!), нашла работу в другом крупном городе, расположенном достаточно далеко. Написала бывшему любовнику (все вокруг упорно заставляли ее произносить это слово «бывшему», а она никак не могла научиться называть его так), что уезжает в другое место. И снова никакого ответа.

Первая работа оказалась неудачной. Она долго мыкалась по съемным квартирам и жила даже в хостеле. Это было ужасно! На сайте знакомств ее любовник получал подарки от разных девушек; там всегда горела зеленая точка – чуть ли не круглые сутки он был онлайн.

Не было такой казни, которую Джин не решилась бы испытать на себе. С утра до ночи она твердила, что во всем виновата сама. Она подтолкнула его к этому! Она отдала его другим женщинам! Она заставила его причинять себе боль! Она своими руками разрушила собственное счастье, растерла в порошок, сожгла дотла, поэтому он никогда не вернется к ней. Он никогда не простит, что она тогда попросила его о помощи. Он воспользовался ее истерикой как предлогом, потому что на самом деле никогда не любил, ничего к ней не испытывал. А раз так, то во всем виновата только она одна! Кто же еще, как не она? Некому больше! Она не сумела заставить его в себя влюбить, она не заинтересовала его. Она, она, она…

Рядом с Джин не было ни одного человека, который открытым текстом сказал бы ей, что она полная идиотка, если страдает за мудаком, который не стоит ее слез. Что не она виновата, что он просто козел, уродливая мутировавшая скотина с мозгами без извилин, которых развелось слишком много в современном обществе в последнее время. И что он действительно не мужчина, а существо среднего пола, не способное разбираться в женщинах. Он не понимает, что весь этот вонючий сайт тупости, разврата и похоти, превращающий людей в уродливых деградирующих дегенератов-мутантов, даже мизинца Джин не стоит! Но этого ей никто не сказал…

Джин сидела в красной комнате перед ноутбуком, глядя на зеленую точку и глотая слезы.

Потом раздался плач ребенка. Джин так и подскочила на месте. Но у этой комнаты стены выходили на другую сторону. Почему здесь?!

Какофония звуков наплывала сразу со всех сторон. Джин замерла, потом машинально захлопнула ноутбук и прислушалась.

Детский плач звучал все громче и громче.

Глава 4

Джин заметалась по комнате. Детский плач звучал сразу со всех сторон. Она подбежала к стене, которая, по ее мнению, могла соседствовать с той самой квартирой, откуда доносился этот ужасающий вой. Изо всех сил стала колотить кулаком. Словно в насмешку, с какой-то особой издевкой, плач зазвучал еще громче.

Джин не выдержала. Взглянув на часы, которые показывали 3.15 (это ночи или уже утра? – она никогда не разбиралась во времени), решила выйти в коридор и постучать в соседскую дверь.

«В конце концов, – успокаивала себя Джин, – наверное, эти люди издеваются над ребенком, если он орет столько часов подряд. Нельзя быть такой равнодушной! Нужно принять хоть какие-то меры!»

Нервы ее были расшатаны до предела – она больше не могла обходиться полумерами. Все, что ей сейчас хотелось – сидеть в тишине за ноутбуком, упиваясь своей нестерпимой болью.

Накинув поверх пижамы футболку (это придало ей более приличный вид), Джин выскочила в коридор.

На лестничной клетке было всего две двери – ее и соседская. Именно из-за этой единственной соседской двери доносился истерический плач ребенка. Дверь выглядела потертой и старой, с облупившейся краской. «Небось, бомжи какие-то!» – подумала Джин, сверля ненавистную дверь таким пристальным взглядом, будто пыталась, как по волшебству, пройти сквозь нее.

Звонка у двери не было. Джин хмыкнула и громко забарабанила в дверь кулаком. Не последовало никакого ответа. Странным было еще и другое: детские крики не долетали сюда, в коридор. Джин прислушалась – тишина за соседской дверью просто пугала. Никаких звуков младенческого плача!

Ей вдруг стало совсем не по себе. Она снова принялась стучать в дверь – уже не так решительно.

Вдруг откуда-то со стороны послышались шаги. Джин отпрянула от двери. Сверху по лестнице спускался молодой мужчина, деловито поглядывая в мерцающий телефон. На нем были светло-серые летние брюки и рубашка в темную клетку.

В коридоре горела лампочка, и Джин разглядела, что незнакомец очень хорош собой. Черные вьющиеся волосы, спадающие на плечи, волевой подбородок, выразительное лицо. Такие нравятся женщинам. «Но я – это не все женщины! – твердо сказала себе Джин и даже разозлилась на саму себя за то, что приметила столько подробностей. – Какое мне до него дело? Пусть идет лесом, как все!»

От этой мысли ей стало немного легче.

Похоже, незнакомец переписывался с кем-то в телефоне (странное занятие в начале четвертого ночи – или уже утра!). Дойдя до лестничной площадки, незнакомец вдруг остановился, оторвался от телефона и вскинул удивленные глаза на Джин.

– Простите, вам нужна помощь?

Джин тут же заметила, что у него удивительно красивые, выразительные светло-серые глаза с легким стальным блеском, которые смотрели как-то очень тепло и участливо. Джин просто застыла на месте, понимая, как жутко она сейчас выглядит – с волосами, торчащими во все стороны, в психоделической пижаме с дурацкими белыми кроликами на черном фоне, поверх которой накинута футболка… Белые придурки-кролики на черном фоне – ну точь-в-точь ее жизнь!

– Нет, – в голосе Джин слышалась агрессия; она даже не пыталась ее смягчить. – А вы что, живете в этом доме?

– Нет, – незнакомец покачал головой. – Я к другу заходил.

– Жаль, – вздохнула Джин. – Я хотела узнать, кто живет в этой квартире, вот здесь, рядом с моей. Они не дают мне ни минуты покоя!

– Да, это ужасно, – снова покачал головой незнакомец. – Это ужас, когда не дают спать. Что же они делают – ссорятся или врубили громкую музыку?

– Я, в общем, не сплю, – с непонятным ей самой чувством собственного достоинства ответила Джин. – Я… я работаю за компьютером. А у них за стенкой орет ребенок! Это мешает мне сосредоточиться. Я так не могу…

– Плачет ребенок? – незнакомец посмотрел на нее с каким-то странным выражением. – Вы уверены?

– Но я же не сумасшедшая! – пожала плечами Джин. – Конечно, уверена!

– Простите, я не то хотел сказать, – смутился незнакомец. – Может, там шумят не так громко? Может, вы просто устали… Пересидели за компьютером… Ночью-то…

– Громче некуда! – Джин посмотрела на него с неприязнью. – Это просто какой-то жуткий вой! То есть крик младенца… Кожу они там с него сдирают, что ли?!

– А знаете, что я вам скажу? – в глазах незнакомца вдруг сверкнул озорной огонек. – Вам надо отвлечься от вашего компьютера! Отдохнуть от него полностью. Вам просто необходимо это сделать! Выйти на чистый воздух, немного пройтись… Давайте пойдем с вами пить кофе!

– Какой кофе в начале четвертого ночи?! – Джин вскинула на незнакомца глаза.

– А почему бы и нет? Вы, вот, не спите, я тоже. Почему бы вам не развеяться, не успокоиться, не совершить такой сумасбродный поступок?

Джин вдруг показалось, что глаза незнакомца внимательно наблюдают за ней. Он будто ждал ее ответа с каким-то странным, непонятным ей волнением, будто от этого зависит что-то важное. Это было невероятно странное ощущение! Джин не могла его объяснить, но, между тем, ей казалось, что так оно и есть на самом деле: незнакомец волнуется!

– Да ведь закрыто все уже, все кафе и прочее, – вдруг сорвалось с языка Джин, и она тут же прикусила губу.

Да что это такое, в самом деле! Можно подумать, она воспринимает его слова серьезно!

– Нет, не все! – незнакомец улыбнулся такой очаровательной улыбкой, что у Джин невольно что-то екнуло в сердце. – Я знаю много мест, где можно получить отличный кофе даже в начале четвертого утра. Вы не поверите, но это будет здорово!

– Я же в пижаме! – проговорила Джин – это было первое, что пришло ей в голову.

– Ничего страшного! – с той же очаровательной улыбкой незнакомец покачал головой. – Вы можете переодеться. Я подожду. Я готов ждать, сколько угодно!

– А я… я не готова! – выпалила Джин. – И я вообще-то не пью кофе ночью!

– Это не важно. Можно выпить соку, если хотите. Вам просто надо выйти на воздух – выйти из квартиры.

– Не хочу я никуда выходить! – Джин пожала плечами. – Я даже и не собиралась это делать!

– А знаете, что я вам скажу…

Глаза незнакомца вдруг сделались пристальными и пронзительными. Этот взгляд гипнотизировал, притягивал к себе все ее существо с такой силой, что от этого невероятно энергетического взгляда по телу Джин прошел непонятный холодок, застывая в самых кончиках пальцев.

– …вам просто необходимо оторваться от компьютера! Вам нужно изменить свою жизнь. То, что вы делаете по ночам за компьютером, не приведет ни к чему хорошему. Вы должны изменить свою жизнь. У вас есть выбор!

– Не буду я ничего менять! – буркнула Джин, пораженная непонятной силой и страстью, вдруг прозвучавшими в простых словах незнакомца. Пожалуй, поразили ее не столько сами слова, сколько их смысл, сколько звучащая в них сила. – Я даже не думала об этом… И потом, откуда вы знаете, что я делаю по ночам?

– Что бы вы ни делали, вам от этого плохо. Это портит вашу жизнь. Иначе вы не стояли бы сейчас здесь на лестничной клетке. Подумайте! Вам необходимо это сделать! – незнакомец говорил слишком убедительно. – Выключите компьютер. Оденьтесь. Выйдите из квартиры. Забудьте все, что было до этого, абсолютно все! И пойдемте вместе со мной пить кофе. Хорошенько подумайте! У вас еще есть выбор.

– Да какой такой выбор? В чем он заключается? – Джин вдруг встала на дыбы, впадая в непонятную ярость. – Что вы вообще от меня хотите?!

– Я хочу угостить вас кофе или соком, – улыбнулся незнакомец. – И я хочу, чтобы вы изменили свою жизнь. У вас еще есть выбор. Иначе…

– Что «иначе»? – Джин просто затряслась от злости.

– …иначе дороги назад не будет, это я вам точно говорю, – голос незнакомца вдруг зазвучал предельно серьезно. – Вы себя погубите, и менять что-либо будет уже поздно.

– Поздно?! – после этих зловещих слов незнакомца Джин вдруг снова ощутила холодок, бегущий по спине.

Но это был уже не тот легкий холодок, который лишь чуть-чуть обморозил ее. Это был чудовищный холод обжигающей душу зимы, от которого леденеет кровь и стынут любые мысли. Но это странное состояние, близкое к настоящей панике, почему-то вызвало у Джин не страх, не смирение, а ей самой непонятную ярость.

Да что себе позволяет этот урод! Что она сама хочет, то и делает со своей жизнью! Бросить все, чем жила до того момента, и пойти неизвестно с кем, неизвестно куда?! Да лучше уж продолжать травить свою душу привычной болью! Это ее боль, ее прошлое, и она не собирается отказываться от него! Может, ей еще удастся вернуть своего любовника… Может, до этого осталось всего лишь несколько шагов! Может быть, цель ближе, чем она думает! Может… Может… У нее хотя бы есть шанс обдумать все толком, сидя в тишине…

И вместо этого идти пить кофе ночью с первым встречным?! Зачем?! Что он может показать ей такого, что она не видела никогда? Зачем ей искать что-то новое и вообще – выходить из привычной зоны комфорта?

Джин передернула плечами. В ней бушевала черная, горящая ярость – это кипела разбитая, разорванная на куски душа.

Отступив на пару шагов, Джин окинула незнакомца диким взглядом и вдруг завопила во все горло – неожиданно для самой себя:

– Да пошел ты куда подальше со своим выбором!..

Она вбежала в свою квартиру и с грохотом захлопнула дверь.

Только сейчас, за закрытой дверью, Джин наконец почувствовала себя в безопасности.

Она бранила себя последними словами.

«Ненормальная! Это ж надо быть такой идиоткой, чтобы выскакивать из квартиры в начале четвертого ночи, да еще и беседовать неизвестно с кем! Да мало ли какого маньяка можно встретить в это время!»

Джин прошла в гостиную, где оставила ноутбук, и остановилась в недоумении. Тишина. Вместо истерического детского плача комнату наполняла благословенная, благостная тишина, которая снисходила на ее встревоженную душу, как мягкое, обволакивающее теплом облако.

Вздохнув с облегчением, Джин открыла ноутбук. Пошевелила мышкой, чтобы вывести из спящего режима. Но вместо яркой картинки ее глазам вдруг предстал мертвый, абсолютно синий экран, котором совсем ничего не было.

Джин едва не завопила от ярости! Выключила, включила – без толку! Защелкала кнопками, снова выключила, включила – компьютер не подавал признаков жизни; как говорится, ноль реакции.

От злости и разочарования слезы потекли по ее щекам. Ну надо же, как не вовремя! А она только хотела просмотреть список потенциальных девиц, чтобы вычислить, с кем может ночью переписываться ее любовник! Надо же – только в голову пришла такая блестящая мысль, и тут сломался компьютер! Джин хотелось выть от злости.

Она включала ноутбук, выключала, давила на кнопки, но ничего не выходило. Джин разбиралась в компьютерах только на уровне пользователя. Единственное, что могла понять даже она – по всей видимости, компьютер безнадежно испорчен. Возможно, вирус – или она случайно нажала что-нибудь не так.

Мертвый экран – значит, мертвый. Значит, с утра первым делом необходимо найти мастера и отнести ноутбук в ремонт. Это единственное и важное, что стоит теперь сделать. С глубоким сожалением и даже отчаянием Джин окончательно закрыла крышку ноутбука. Потом вернулась в спальню и свалилась в постель, не забыв поставить будильник на семь утра, чтобы с самого начала дня, пораньше, заняться ремонтом. Ведь ноутбук вместе с интернетом буквально прирос к ее коже, и без него она уже не сможет жить. Падая в беспросветный сон, Джин все-таки отметила про себя, что соседский ребенок совсем перестал плакать. Никакого плача!..

* * *

– Похоже, вирус, – молодой компьютерщик в мастерской по соседству пожал плечами. – Нужно будет почистить диск, а затем восстановить все программы заново. Это будет самый лучший выход. Но…

– Но что? – Джин сразу уцепилась за это слово.

– …но все данные будут потеряны. Вся информация, которая есть в компьютере. Если, конечно, вы не сохранили ее на другом носителе.

– Да бог с ней, с этой информацией! – Джин пожала плечами. – Ничего там нет особенного… хотя…

– Говорите, что вы вспомнили! – подбодрил ее компьютерщик.

– А ссылки на те сайты, на которые я заходила, тоже будут удалены? – спросила Джин.

– Разумеется, да. Но вы без труда сможете восстановить их, найдете в интернете. Зайдете заново на Фейсбук, «Вконтакте», Твиттер – куда вы еще заходили? В этом нет ничего сложного. Я покажу как! – Компьютерщик смотрел на нее с плохо скрываемой иронией.

– Хорошо, – вздохнула Джин, – пусть так. Сколько времени займет ремонт?

– Боюсь, не меньше, чем две недели, – ответил компьютерщик.

– Сколько?! – едва не вскрикнула Джин.

– Две недели минимум. Мы сейчас перегружены работой. Масса заказов! Но вы можете проверять электронную почту и заходить на сайты с телефона.

– Мне нужен только мой ноутбук, – покривила душой Джин.

Дело в том, что только в компьютере была папка, где хранились фотографии ее любовника. В телефоне же их не было. А помыслить о том, что две недели она не будет увидеть его фото, Джин даже не могла.

– А можно сделать побыстрее? Пожалуйста! – умоляющим тоном попросила Джин.

– Это будет стоить намного дороже, ведь нам придется отказаться от других заказов, – пожал плечами компьютерщик. – Да и вам это будет невыгодно: сумма выйдет страшенная! И потом, поймите: я пока сам не знаю, что произошло с вашим ноутбуком, я должен его продиагностировать. А если полетела какая-то важная деталь и придется искать новую? Не все детали для ноутбуков есть в наличии для такой марки, как ваша. В самом худшем случае нам придется выписывать ее из Европы и ждать доставки. Это займет еще больше времени. Вы, конечно, можете обратиться в другую мастерскую, но там вам скажут то же самое.

– То есть вы говорите, что если полетела деталь, то чинить будете еще дольше? – из всей его речи Джин поняла только это.

– Да, конечно. Я же не Господь Бог, – парень пожал плечами. – Я не могу вам так, на ходу, сказать, что произошло с вашим ноутбуком. Я должен произвести диагностику.

Джин убивалась не из-за того, что не сможет зайти в интернет – на тот же сайт знакомств она могла без проблем попасть с телефона. Джин убивалась по тем фотографиям, которые были в компьютере: они будут потеряны безвозвратно. К тому же, ей просто удобнее было пользоваться ноутбуком, чем телефоном.

Джин забрала ноутбук и отправилась во вторую, третью мастерскую: везде говорили одно и то же. Только в четвертой мастерской у нее появилась надежда.

– У нас есть специальная программа, – сказал парень на приемке. – Она позволяет восстановить на компьютере всю информацию, которая была на жестком диске.

– И фотографии? – с замиранием сердца спросила Джин.

– Да, и фотографии, – кивнул парень, – но стоить это будет столько-то…

Когда он назвал сумму, у Джин потемнело в глазах. Таких денег у нее не было. Зарплата на работе ожидалась только через месяц, а все свои сбережения Джин уже потратила на аренду квартиры и на покупку кое-каких съестных припасов, на которых она решила продержаться до конца месяца.

Но эта мастерская отличалась от всех прочих! Здесь ей обещали восстановить информацию. Да – и еще обещали выполнить всю работу за одну неделю. Значит, его фотографии не будут потеряны. Значит…

И Джин сдала ноутбук в ремонт именно в эту мастерскую. К счастью, оплачивать работу нужно было только по выполнении, когда все будет готово. Она пообещала самой себе, что любым путем раздобудет деньги, придумает что-нибудь! Она обязательно сможет!

Джин отправилась на работу в офис. Все ее мысли были о фотографиях в сломанном компьютере. Работая над проектом дизайна особняка (срочный заказ, выполнить который было необходимо до конца дня), она совершенно не думала о том, что делает, да и вообще не обращала ни на кого никакого внимания. К тому же мысли ее немного путались после бессонной ночи.

Джин не выдержала и с телефона зашла на сайт знакомств. Ее любовник был там, где же еще ему быть?! Ей снова захотелось плакать. Конечно, она могла утешаться тем, что если он висит на сайте, то значит, пока никого не нашел. Но Джин знала, что это неправда. Он постоянно встречался с девушками. Он спал с ними. Он клялся им в любви так же, как когда-то клялся ей самой. Он навсегда вычеркнул Джин из своего лживого и подлого сердца!

В обеденный перерыв (наплакавшись вволю в туалете и промыв глаза холодной водой) Джин решила позвонить риелтору, которая сдала ей эту квартиру.

– Почему вы не предупредили меня, что за стенкой такие шумные соседи? – с ходу спросила Джин.

– Простите? – в голосе риелтора прозвучало такое неприкрытое изумление, что Джин не поверила своим ушам. Чокнутая эта риелторша, что ли?!

– Соседи шумные, говорю, – тяжело вздохнула Джин, – ребенок все время плачет за стенкой. Покоя никакого нет! Я сегодня не спала всю ночь. Кто там живет? С ними можно поговорить, как вы думаете?

– «Кто там живет?» Вы так спросили? – в голосе риелтора зазвучало еще большее изумление. – Простите… Я даже не знаю, что вам сказать… Я…

– Вы можете это выяснить? – Джин начала злиться.

Она сняла жилье за такие деньги, а ее будто держат за сумасшедшую!

– Хорошо, я… – риелторша прокашлялась – так кашляют, когда не могут говорить, – я это выясню… Я вам перезвоню… У меня важный звонок по другой линии.

– Лучше я сама вам перезвоню! – В сердцах Джин дала отбой.

* * *

Поздно вечером она вошла в парадное. Было темно. Настроение у нее было самое убитое.

– Ах, простите! – вдруг прозвучал прямо над головой тихий голос.

Джин щелкнула выключателем. В парадном зажегся свет. Странно, что до сих пор никто его не включил.

На ступеньках лестницы стояла благообразная старушка – вроде тех, что изображали на старинных гравюрах. Джин просто поразил ее наряд: длинное, до самого пола платье, поверх которого было накинуто что-то вроде мантильи бордового цвета, отороченной пушистым серо-белым мехом. На голове у старушки была лиловая шляпка с настоящей черной вуалеткой, спускающейся на лоб. Руки, высохшие, сморщенные, были затянуты нитяными черными митенками (Джин не сразу вспомнила это слово – это перчатки без пальцев; такие носили лет сто пятьдесят назад, в девятнадцатом веке).

Белоснежные волосы старушки под шляпкой были стянуты и собраны в тугой пучок. В руках она держала вышитый бисером ридикюль – такого же, как и шляпка, сочного лилового цвета.

– Простите, дитя мое, я напугала вас. – У старушки было очень миловидное, приятное лицо, а улыбка так и лучилась добротой и искренностью.

– Да ничего! – улыбнулась в ответ Джин, у которой от теплой, ласковой улыбки старушки немного отлегло от сердца.

– О, пусть вас не смущает мой вид! Я собралась на костюмированный бал. Это отличное развлечение в моем возрасте, вы не находите? – хихикнула старушка.

– Конечно, – из вежливости улыбнулась Джин. Она даже не могла вообразить, что в наши дни кто-то устраивает балы-маскарады. – Вы живете в этом доме?

– Да, разумеется! Так же, как теперь и вы. Мы всегда будем соседями, – сказала старушка. – О, простите, дитя мое, я опаздываю. Мне не позволительно долго разговаривать с вами. Но мы еще побеседуем!

Когда за странной соседкой захлопнулась входная дверь, Джин стала подниматься по лестнице. «Дом с причудами!» – подумала она.

Джин уже вошла в квартиру, закрыв дверь за собой, как сразу же раздался телефонный звонок.

– Хочешь подзаработать? – спросил грубый мужской голос.

Разговор был отвратительный. Звонил подрядчик, уговаривая Джин увеличить проект на одну фальшивую комнату. Это заставило бы хозяев коттеджа увеличить расход на смету, то есть на строительные материалы. За это Джин предлагалось вознаграждение – ровно та сумма, которая была необходима для ремонта компьютера.

Согласиться означало обмануть фирму, где ей дали работу, а вдобавок обмануть клиентов, которые доверились фирме. Это было противно и безобразно. К тому же, рано или поздно обман раскроется и ее выгонят с работы. Но Джин были срочно нужны деньги, и она готова была пойти на что угодно.

Подрядчик велел ей по-тихому подъехать к коттеджу через два часа, пообещав, что деньги передаст на месте. За это, как уже было сказано, Джин должна была разработать фальшивый план и фальшивую смету. Она согласилась и скрепя сердце стала собираться в Сосновый Бор – так назывался коттеджный поселок…