Ирина Федоровна Манкевич
В тени восходящего солнца
ВСЕЛЕННАЯ ТЫСЯЧИ СОЛНЦ
/фрагмент, наброски к роману/
Ирина Манкевич
ГЛАВА 1
Прошла неделя. Хасли рассматривал в зеркале новое лицо. Рваный шрам тонкой нитью тянулся от виска до подбородка. Врачи не смогли убедить его заменить поврежденную кожу. Дороти права: прежнего Хасли больше нет. Значит и выглядеть он должен иначе. Нужно привыкнуть и начать новую жизнь.
Вот только как? Что он умеет? Профессионально убивать и только. За это время телефон раскалился до бела от звонков контор с сомнительной репутацией. Вернуться в армию он не сможет никогда, а вот стать наемником или пиратом – запросто. На это даже лицензии не надо. Почти та же работа, но за огромные деньги. За кого они его принимают?
Хасли ударил кулаком в стену. Жалкие ублюдки.
Телефон выдал знакомую мелодию. Номер, как всегда, не высветился.
Хасли принял вызов. Может эти предложат что-нибудь толковое?
– Мистер Слоуп, здравствуйте, – приятный женский голос благоухал почтительностью.
– Что надо?
– Мы рады вашему волшебному возвращению и очень огорчены вашими проблемами.
Хасли стиснул зубы. Что несет эта дрянь? Волшебное возвращение? Так нежно его еще не оскорбляли:
– Благодарю за заботу.
– Мы готовы предложить вам работу на самых выгодных условиях.
– Пиратство или убить кого надо?
– Что вы! Как можно, – голос испуганно залепетал. – Мы уважаемая фирма. Самая приличная в Трех галактиках. Все совершенно законно. Поверьте.
– Не тратьте мое время, – Хасли безразлично зевнул, показывая, что разговор окончен.
Девушка перешла на крик, в ее голосе слышался испуг:
– Грузоперевозки, мистер Слоуп. Только и всего.
– И в чем прикол? – настырность секретарши злила.
– Не понимаю? О чем вы?
– За красивые глазки не платят бешеные бабки. Должно быть какое-то условие. Я прав?
Девушка пропустила вопрос и перешла на заученный текст:
– Вам оставили права на вождение звездолетов?
– Да, но я не спец в этом, – зачем-то соврал Хасли, но от души отлегло. Может и правда приличные могут позвонить?
– Какая жалость, – в голосе появилось сожаление и растерянность. – Тогда вы не сможете стать капитаном.
Эта дурочка живая что ли? Два оскорбления за несколько минут. Надавить на самый больной мозоль, и так искусно. Робот так не умеет:
– Не хотел вас огорчить.
– Ну что вы, – пролепетала глупышка. – Я совсем не расстроена. Это такие мелочи. Для начала вы можете стать работником.
– На грузовиках есть работники? – что-то явно не сходилось.
Девушка замялась. Она сопела в трубку, пытаясь подобрать правильные слова:
– У нас… специфические заказы. Понимаете, мы работаем с очень богатыми и влиятельными людьми. Грузы имеют большую ценность и требуют особых условий.
Паззлы понемногу складывались. Хасли слышал про особые условия. Чаще всего это контрабанда. Настроение упало на ноль:
– Не интересно.
– Вы неправильно поняли! Я хотела сказать…
– Меня ждут.
– Мы внесем вас в картотеку и когда понадобятся ваши услуги…
– Нет, – Хасли резко сбросил вызов. Внутри все кипело. Нужно срочно понизить давление или крышу сорвет.
ГЛАВА 2
В баре работал кондиционер. Прохладный воздух слегка бодрил и прогонял глупые мысли. Хасли заказал третий желтый коктейль и с интересом разглядывал посетителей. Все они свободно сидели в дурацкой одежде и совершенно не напрягались. Он же чувствовал себя неуютно. Дорогие шмотки из супермаркета приводили в уныние. Зачем люди тратят столько денег на всякое барахло? Легкие шорты и майка с улыбающимся черепом обошлись в сто кредитов. На эти деньги можно купить подержанную тачку, еще и на бензин останется.
– О чем задумался, парень? – мужчина лет пятидесяти подсел за столик.
– Выпить хочешь?
– Не откажусь.
Хасли поднял руку, и улыбающийся официант появился у столика.
– Два виски, – бросил Хасли не сводя глаз со странного незнакомца.
– Я сейчас на мели. Временно, – мужчина заискивающе улыбался.
Незнакомец выглядел необычно. Высокий и по-военному накачанный, но явно не служил. Модная молодежная стрижка и дерзкий прикид, но лицо изрезано мелкими морщинами. Хитрые карие глаза пристально следили за каждым движением Хасли.
– Кто ты?
– Я Крэг Дилан. Завсегдатай этого бара. Заприметил новичка в наших рядах и решил познакомиться.
От неожиданности Хасли поперхнулся и пролил часть коктейля на майку. Прохладная жидкость оставила уродливое пятно. Только этого не хватало.
– В рядах кого? – осторожно уточнил Хасли. Может незнакомец принимает его за кого-то другого?
– Таких же безработных неудачников. Ты же Хасли Слоуп, я прав?
Официант уставился на Хасли, словно на привидение. Поднос в руках наклонился, бокалы звякнули. Он опомнился и поставил бокалы на стол.
– Я так популярен? – Хасли криво усмехнулся.
Человек, назвавшийся Крэгом, неожиданно стал серьезным. Острый взгляд уперся Хасли в переносицу:
– Возьми меня на работу.
– Ты псих? – Хасли радовался, что поставил бокал на стол и в этот раз не облился.
– У меня есть справка, – Крэг взял бокал и отхлебнул синей жижи.
– Не сомневаюсь.
– Ты не понял. У меня деловое предложение.
Еще один вымогатель денег. Хасли устало вздохнул. Они сговорились? День так хорошо начинался. Нет же, надо испортить настроение. Почему все говорят, что он ничего не понимает? Он похож на дурака?
– Кого надо ограбить? Или может убить? – Хасли резко наклонился к Крэгу и злобно прошипел: – Не стесняйся, здесь все свои.
– Достали? – Крэг отхлебнул холодный виски и блаженно закрыл глаза.
– Вали отсюда. Бокал можешь забрать. Я заплачу.
– Еще не время.
– Что? – Хасли сжал кулак, но вспомнил про справку. Мало ли чем болен этот придурок? Только проблем с полицией не хватало.
– Ты же не собирался бить старика? – Крэг округлил глаза и усмехнулся.
– Хотел показать дорогу. Вдруг ты заблудился.
– Чему вас только учат в армии? Никакого уважения к возрасту.
Крэг сделал еще два глотка и резко наклонился к Хасли. Его глаза хитро прищурились:
– Мой знакомый продает грузопассажирский звездолет. Совсем дешево. Колымага старенькая, но на ходу. Смотри, – Крэг достал мятую фотографию и протянул удивленному Хасли. – Это «Каллибрук». Красивая, правда? Если вложить немного денег, будет летать лучше новой. И расход топлива экономный. Жрет, как котенок. У тебя же есть деньги?
ГЛАВА 3
– Просыпайся, скотина! – бортовой компьютер вспомнил, что он также будильник и завел нужную мелодию.
– Чтоб тебя, – Крэг подскочил и чуть не свалился с кресла помощника. – Нужно сказать капитану сменить бортовую программу. Ты давно устарела, Тори.
– Доброе утро, помощник Крэг. Рада, что вы еще живы, – Тори ехидно хихикнула и отключилась.
Хасли стоял у входа в рубку и хохотал, держась за живот. Каждое утро он наблюдал эту картину и получал огромное удовольствие. Старый капризуля и бортовой компьютер ласково ненавидели друг друга. С чего началась сора никто уже не помнил. Хотя, Тори точно знала, что произошло, но говорить отказывалась.
– Что старик, опять уснул в рубке? – отсмеявшись, Хасли сел в кресло капитана.
– Может пенсионер спокойно вздремнуть? – помощник старательно растирал ушибленное колено. – Мог бы взять ночные дежурства на себя.
– С чего бы это? – показания приборов были в норме.
– Ты совсем не жалеешь меня, Хасли.
– Я целый год терплю нудного старика. Мне нужен отдых. И потом, я все-таки капитан. Начальство. Понял?
Крэг обижено поджал губы. Старое лицо приобрело детское выражение:
– Я ввел правильные координаты. Можешь не проверять. Летим в штатном режиме.
– Тори всего лишь искусственный интеллект. За ней присматривать нужно.
– Давай посадим вместо нее симпатичных близняшек. Тогда я с удовольствием присмотрю. Можешь вообще не появляться в рубке.
– Спятил? Доверить тебе звездолет? Да ты спишь на ходу.
– Грех смеяться над возрастом. Я старше и умнее. Ты должен слушаться меня.
Хасли подозрительно покосился на помощника и покачал головой:
– Ты псих. У тебя и справка есть.
Крэг довольно улыбнулся:
– Ты еще помнишь?
– Забудешь тебя. Повесил на меня кредит, а сам денежки копишь.
– Такова цена свободы, – Крэг скорчил трагическую мину.
– Да ты продал меня в рабство банку. Со всеми потрохами. Теперь я даже умереть не могу. Достанут и воскресят.
– Зато человеком стал. Смотри, какой ты у меня холеный да гладкий. Любимчик женщин и звездный герой. Повелитель капусты и фасоли. Сидишь в удобном кресле и ничего не делаешь. Начаслик, – Крэг притворно поклонился.
– На что намекаешь, старик?
В динамике щелкнуло. Тори сгенерировала серьезный голос:
– Капитан, будем на месте через полчаса. Все под контролем. Полет проходит нормально. Перегрузок нет.
– Запроси посадку и уточни погоду на Царпэке.
– Да, капитан, – Тори помедлила. – Позвонить Луне?
– Не стоит. Сам разберусь, – представив разборки с подружкой, Хасли поморщился.
– Не перепутай, как в тот раз, Тори, – Крэг решил сменить тему, но лишь в очередной раз разозлил бортовой компьютер.
– Когда это я ошибалась? – голос Тори перешел на визг взбалмошной домохозяйки.
Пульт замигал разноцветными огнями, звездолет резко упал вниз. Хасли ожидал последствия глупости помощника и крепко вцепился в подлокотники. Крэг так вошел в образ, что пропустил ответ компьютера и вылетел из кресла, ударившись головой о край пульта. Огромная шишка моментально украсила высокий лоб.
Хасли не знал, что делать. С одной стороны, ему было смешно. Помощник глупо хлопал глазами и жалобно скулил. С другой стороны, было жутко жалко старого надежного друга:
– Не переживай, Крэг. Завтра доктор исправит твое старое тело.
ГЛАВА 4
– Какие планы, капитан? – Крэг поправил упрямую прядь, рассматривая в зеркале новое молодое лицо.
– Есть предложения?
– Сегодня в клубе «Звездец» вечеринка. Приглашены все.
– Ищешь новую пассию?
– Тьфу, тьфу, – Крэг испуганно постучал по голове, прыгая на одной ноге. – Скажешь тоже. Я дорожу свободой. Не то, что некоторые.
– Нужно прыгать по часовой стрелке, – Хасли едва скрывал смех, наблюдая за манипуляциями суеверного помощника.
– Спасибо, – запыхавшийся Крэг закатил глаза и продолжил прыгать. – Заказывать на тебя билет?
– Звонила Луна. Нужно посмотреть дом.
– Тухляк. Смотри, скулы свело. Кстати, цвет кожи нормальный?
– Я потрачу кучу денег. Немного бледный.
– Сейчас стошнит. А волосы нормальной длины или укоротить?
– Это будет мой дом. Слишком коротко, не мой стиль.
Крэг оставил в покое зеркало и повернулся к капитану:
– Так Луна сказала? Хитрая бабенка. Не успеешь глазом моргнуть, как окажешься в ее цепких ручонках, – Крэг презрительно сплюнул.
– О чем ты, старик? Совсем страх потерял? Обязательства не для меня.
– Ты уже по уши увяз, капитан. Не чувствуешь? Даже говоришь ее словами. И не называй меня больше стариком. Всех куколок распугаешь.
– Придержи на поворотах, умник. Я и врезать могу.
– Приглашены лучшие крали Семи галактик. Пойло ручьем. Отличная музыка и… приват танцы. Помнишь, в прошлом году? – Крэг игриво подвигал бедрами, подмигнул и заржал.
Хасли дернул бровью, кровь ударила в виски. Вспоминать ту вечеринку не хотелось. Редкие перепои выводят из строя систему навигации, и он теряет контроль над телом. Благо на таких мероприятиях строго запрещена съемка:
– Хочешь увидеть мой позор снова?
– Да ладно. С кем не бывает? Стриптиз был классный. Тебе есть что показать, капитан, – Крэг скорчил невинную рожицу.
– Фу, противный, – Хасли скривился.
– Такое бывает раз в году. Ну же. Соглашайся, – Крэг многозначительно понизил голос. – Я заказал тачку и номер в гостинице. Развлечемся по полной.
– А если Луна купит не то?
– Какая разница? Подумай, зачем тебе дом? Мы мотаемся по галактикам без перерыва. Нигде не задерживаемся больше недели. Сейчас сезон. Заказы валятся со всех сторон.
– Я стану хозяином, – лениво упирался Хасли, но уже знал, чем займется вечером.
– Это ее дом, Хасли. Не твой. Понимаешь?
– На что ты намекаешь?
– Сам подумай.
Думать не хотелось. Запах душного бара и общая вакханалия призывно манили, отключая мозг уставшего капитана. Сильные перегрузки требовали отрыва, но что-то внутри цеплялось и сопротивлялось. Хасли неуверенно буркнул:
– Я свободный человек. Делаю, что хочу.
– Дом это рабство. Может ты хочешь под каблук? Стой! Ты уже там?
Лицо Хасли побледнело. Слова острым ножом резанули сердце. Дыхание участилось. Скулы стиснулись:
– Сколько стоит билет?
ГЛАВА 5
Вечеринка в клубе удалась на славу. Хасли веселился и пил все подряд. В этот раз он, кажется, не вытворял глупости. Но это не точно. После все расскажет вездесущий Крэг. Этот старый лис никогда не пьянеет и все помнит.
Хорошо Луна сама купила дом и даже успела скинуть адрес. Полутруп Хасли таксист положил у дверей дома и даже нажал на звонок. Хороший андроид. Надо написать положительный отзыв.
Сейчас Хасли пришел в себя и торопился исчезнуть. Разборки с Луной не обещали ничего хорошего.
– Дорогой, нам нужно срочно поговорить, – Луна наклонилась и укусила жующего Хасли за ухо.
– Я купил дом. Двухэтажное гнездышко для дебилов. В нормальном районе. Могу спокойно поесть?
– Ты бываешь так редко…
– Не начинай. Дам я тебе денег. Дам.
– При чем тут деньги? – Луна обиженно поджала губки.
– Подай соус.
– Острый?
– Да. И соль.
– Что-нибудь еще? – девушка опомнилась. – Не переводи тему.
В кармане Хасли зазвонил телефон. Он радостно выхватил трубку и принял звонок:
– Ты на месте? Сейчас буду. Прости, дорогая, Крэг уже здесь. Работа, – быстро встал из-за стола, направился к двери. – Я позвоню.
– А разговор? – Луна растерянно хлопала глазами.
– Не скучай, я скоро вернусь, – Хасли помахал и выскочил на улицу.
Машина Крэга стояла у ограды.
– Ты вовремя, – Хасли быстро сел в машину. – Трогай.
– Как отдохнул, капитан? – Крэг завел машину. Он обожал ручное управление.
– Мало что помню. Я нормально себя вел?
Крэг округлил глаза и громко заржал:
– А ты шутник, капитан. Такое утворить…
Дверь дома открылась, на пороге стояла Луна с бластером в руке.
– Стой, гад! – быстрый луч срезал ветку дерева у ограды.
– Она стреляет, капитан! – крэг быстро пригнулся.
– Валим быстрее. Она сегодня почему-то не в духе, – Хасли весело подмигнул.
– Убью! – Луна прицелилась. Хлопок, у машины отлетел кусок фары.
– Я взял ее на прокат, – Крэг нажал на газ, машина сорвалась с места.
– Трус! Две полоски! Слышишь?
– Я вышлю денег. Завтра, – Хасли пригнулся, еще один луч скользнул по спинке сиденья. Ткань задымилась.
– Она взорвет машину. Я отвечать не стану.
– Не парься. Если захочет – взорвет. Я сам учил ее стрелять, – Хасли довольно улыбался.
Машина скрылась за поворотом. Луна опустила бесполезный бластер, погладила живот.
– Не повезло, малыш. Твой папа полный придурок…
ГЛАВА 6
– Зачем ты к ней возвращаешься? Она же сумасшедшая, – Крэг умело щемил неповоротливые машины.
– Не знаю. Она такая милая.
– Спятил? Такая пристрелит не задумываясь.
– Последнее время так скучно. Крэг, ты не думал поменять профессию? Бросить все эти звездные мотания и просто посидеть дома. Как все люди.
– Мне не понять тебя, капитан.
– Ты слишком стар и неповоротлив.
– Что? Где? – Крэг поставил автопилот и уставился в зеркало.
– Начинается.
– К чему ты это сказал? Что-то не так сделали? Нет, ты скажи!
– Ты выглядишь на двадцать пять, Крэг. Красавец – блондин, сердцеед и любимчик женщин.
– Я выложил кучу бабок на операцию, а ты шутишь. Мне идут голубые глаза?
– Мне карие больше нравились. Но так тоже ничего.
– Ничего? Спятил? В этом сезоне самый писк. Ничего не понимаешь.
Хасли понял, что ляпнул лишнего. Мнительный помощник будет ныть весь день. Старость не радость. Неужели и он станет таким?
– Заказ погружен? – Хасли решил перевести тему.
Крэг перешел на ручное управление и снова прибавил скорость:
– Как только Луна терпит тебя? И те, другие? Не понимаю.
– Я невероятно красив и жутко обаятелен.
– Ты? – Крэг удивленно захлопал глазами, обгоняя очередного тихохода.
– На дорогу смотри, красавчик. Не боишься испортить новое лицо?
Крэг заткнулся. Повисла неприятная тишина.
– А что я сказал? Я молчу, – лицо Крэга помолодело, но начинка осталась старая. – Капитан, а что кричала Луна?
– Не знаю. Какие-то полоски.
– И что это значит?
– Очередной каприз. Пусть сама купит, – Хасли пожал плечами, отводя взгляд.
ГЛАВА 7
Хасли плюхнулся в кресло пилота, включил обзор. Уже неделю они шли установленным курсом. Автопилот знает маршрут на зубок. Ничего нового. Десять планет, два прыжка, семь дозаправок. Через десять часов будет Сальвиния. Все. Даже робот справится. Так скучно.
Разве об этом он мечтал? Безбрежный космос манил неизвестностью и новыми открытиями. Хотелось свободы и приключений, а не тратить жизнь на кабачки и помидоры.
Возможно, где-то там, далеко за пределами галактики, его ждет мечта. Прекрасная и вечная. Великая и неотвратимая, как сама жизнь. А может… и нет. Потому что нет мечты. Все, что хотел, Хасли добывал своими руками. Так его учили. Хасли вздохнул:
– Тори, зачем звала?
– Капитан, у нас хвост, – бортовой компьютер вывел на экран большой космолет без опознавательных знаков.
– Запрос делала?
– Ответа нет.
– Может это случайность? Просто летят по своим делам.
– Он идет следом уже два дня.
– Сейчас курортный сезон. Что удивительного? – «Каллибрук» летает только безопасными путями, в хорошо охраняемых зонах. Это условия заказчиков.
– Они добавили скорость и идут на сближение, капитан.
– К нам? – Хасли присмотрелся к незнакомому кораблю. Вроде он ни с кем не сорился. Что происходит?
– Нет, к фонтану. Конечно, к нам. Сканер показывает бортовое оружие. Нам не справиться.
Что за дела? Дорога на Сальвинию охраняется гораздо больше других трасс. Богатые бизнесмены и всевозможные чиновники не скупятся. Их великие жизни бесценны. И вдруг пиратское судно. Практически на орбите планеты. Кто пропустил? Невероятно.
– Какой у нас груз, Тори?
– Фрукты, овощи. Немного мяса.
– Что-нибудь драгоценное или запрещенное есть?
– Все товары сертифицированы и растаможены. Ничего ценного. Я лично проверила.
Очень странно. Куда делась охрана? Сектор кишит патрульными катерами и полицейскими дронами. Может вызвать помощь?
– Вызови Крэга.
– Уже. Старикан принимает душ.
– Потише, Тори. Только нытья нам сейчас не хватало.
Пиратский космолет подошел на расстояние выстрела. Три платформы отъехали в стороны, лазерные пушки уставились в топливный бак «Каллибрук».
– Капитан, что за шум? – Крэг вошел в рубку, сел в кресло. – Что за…
– Пристегнись!
Хасли перешел на ручное управление, резко отклонил корабль влево. Неповоротливая «Каллибрук» плюхнулась на бок. Три вспышки осветили пространство, огненные полосы легли на обшивку корабля. Температура в кабине повысилась, пульт засветился красным.
– Пробита обшивка. Повреждены датчики температуры и астероидная защита. Включаю экстренный ремонт, – отчеканил компьютер и отключился.
– Кто это? – Крэг уставился в монитор.
– Какая разница? Они бьют по грузовым отсекам. Если товар испортится, мне за жизнь не расплатиться.
– Какой товар, Хасли? Они выпотрошат нас.
– Боишься умереть? Рановато, старик. У меня еще планы. Тори, оружие к бою.
– Да, капитан.
– У нас есть оружие? – Крэг удивленно уставился на Хасли. – Ты ничего не говорил.
– Тори, двойной заряд. Правый борт. Башня навигации.
– Да, капитан.
– Они нас размажут, – Крэг побледнел.
Пираты не ожидали ответа от старой развалины. Две новейших пушки ударили в открытый бок пиратского звездолета, снося башню навигации. Ослепшее судно дернулось и замерло. Два выстрела прозвучали в ответ, но не задели «Каллибрук» и утонули в глубинах космоса.
Временная передышка дала возможность подумать. На корабле наверняка есть дублирующая система навигации. Еще немного и они очухаются. Кто знает, какие у них планы? Быть может, это заказ уничтожить «Каллибрук»? В таком случае пираты не станут церемониться и пойдут в открытый бой.
В подтверждение этих мыслей, шлюзы пиратского корабля открылись и два легких катера выскочили наружу. Медлить нельзя.
Хасли принял решение:
– Тори, прыжок на Сальвинию!
– Запрещено законом, капитан, – холодный тон компьютера звучал как приговор.
– Я приказываю, слышишь?
– Не могу подчиниться. Я – законная программа. Не битая.
– Она права. Не дури, капитан, – Крэг нервно стучал пальцами по коленям.
– Потом разберемся. Сейчас главное выжить, – Хасли вернул ручное управление, набрал координаты и нажал пуск.
ГЛАВА 8
Кабинет судьи напоминал кабинку кинотеатра. Экраны мониторов, приборы воспроизведения голограмм, видео камеры и диктофоны. Новенький андроид намертво перегородил выход. Серьезный полноватый мужчина в смешном белом парике ковырял пальцем пластиковый стол. Его монотонный голос вводил в транс.
– Итак, вы утверждаете, что на вас напали пираты, мистер Слоуп?
– Все повреждения зафиксированы и приложены к делу. Это была вынужденная самооборона.
– Вы нарушили закон. Никакие награды и прошлые заслуги не спасут вас. Придется за все ответить.
– Я спасал жизни команды, корабль и товар. Сальвиния не может голодать. Это плохо скажется на бюджете, ваша честь.
Судья лениво зевнул, поправил парик и продолжил ковырять стол.
– Вы совершили прыжок в опасной близости от планеты и могли затянуть малые катера.
– Тори проверила квадрат. Опасности не было.
Судья мучался от скуки. Его унылое лицо напоминало подгнивший фрукт.
– Вы доверяете мнению какой-то женщины? – судья достал очки, бесцельно повертел их в руках и напялил на нос.
– Тори – бортовой компьютер. Вы же читали отчеты, не так ли?
Заседание явно затягивалось. Взгляд судьи блуждал по столу:
– Вы знаете какое предполагается наказание за ваш проступок, мистер Слоуп?
– Согласно поправке сорок пятого года капитан может действовать на свое усмотрение в присутствии пиратов. Это не наказуемо, ваша честь.
– Не было никаких пиратов. Проверены все сводки и отчеты. Никого кроме вас в квадрате не было, – судья стукнул ладонью по столу.
– Хотите сказать, меня обстреляла охрана Сальвинии?
– Как вы смеете! – судья оживился. – Нападки на представителя закона? При исполнении?
– Мой корабль сильно пострадал. Нужна страховка на ремонт.
– А вы наглец, Слоуп. Ничего, меня предупредили.
– Кто предупредил?
Судья нервно дернулся, отвел взгляд. Ворот рубашки явно жал и мешал дышать, лицо покрылось красными пятнами:
– Вы признаете свою вину, мистер Слоуп?
– Нет, ваша честь.
– Я так и думал. Вы наглый лгун и… обманщик. Вы хотели ускорить перелет и сэкономить деньги на топливе, не учитывая возможную опасность для других посетителей космоса.
– Сэкономить? Судья, вы сейчас наверно шутите? Прыжок жрет топлива в три раза больше. Мои баки пусты.
– Мне не известны ваши мотивы, мистер Слоуп. Я не пилот и не разбираюсь в технических тонкостях. Мое дело – соблюдение закона.
Происходящее напоминало представление второсортного театра. Хасли не ожидал такого поворота и не мог объяснить действия судьи. Что должно произойти, чтобы чиновник такого уровня шел на явное нарушение закона? Большие деньги или что-то другое? Остался последний довод:
– Господин судья, сейчас ведется запись. Я запрошу копию и отправлю дело на пересмотр. Вы же знаете, чем это закончится? И для вас тоже.
Судья нервно сглотнул. Нездоровый румянец сменился мертвенной бледностью.
Хасли немного расслабился. Не полнейший же идиот местный судья? Он просто обязан вынести правильное решение.
– Учитывая все улики по делу и ваши объяснения, мистер Слоуп, я должен принять решение. Ущерб, нанесенный Сальвинии в результате ваших необдуманных действий, трудно оценить, но я постараюсь это сделать. Будьте уверены, – судья поправил ненавистный воротник и стукнул молотком по столу. – Дело закрыто.
– Не сомневаюсь, ваша честь.
ГЛАВА 9
В прохладном баре было мало посетителей. Утром все отдыхающие на пляже. Греют тела под ласковым солнцем Сальвинии, самым полезным и почти не радиоактивным. Пустые столики ждали усталых посетителей, маня бесплатной водой и свежими скатертями. Безразличный бармен страдал от безделья, в сотый раз протирая полированную стойку.
Хасли обвел взглядом зал. В углу сидел Крэг, потягивая вязкий фиолетовый напиток.
– Не рановато для спиртного? – Хасли сел напротив.
– Как прошел суд?
– Дали штраф.
Крэг покачал головой, сделал большой глоток коктейля:
– Зарплату дашь?
– Получу деньги за доставку и сразу заплачу.
Улыбчивый официант вырос у столика:
– Будете заказывать?
– То же самое, – Хасли показал на стакан Крэга.
Официант улыбнулся еще шире, но не двинулся с места:
– Простите, это дорогой напиток. Могу я узнать есть ли у вас деньги?
Хасли напрягся. Где-то внутри звякнул тревожный колокольчик. Еще один фокус или просто провокация?
– Мы знакомы? – Хасли внимательно изучал лицо официанта.
– Нет, что вы. Просто условия нашего бара.
– У меня ты не спрашивал, – Крэг показал свой бокал.
– Сальвиния маленькая планета. Слухи распространяются очень быстро, – официант отвел взгляд.
– Можете проверить, – Хасли бросил на стол пластиковую карту.
Официант легко подхватил карту и исчез. Хасли и Крэг переглянулись.
– Что это было, капитан?
– Сегодня не мой день.
– Глотни жижи. Полегчает, – Крэг протянул бокал.
Через несколько минут официант вернулся, осторожно положил карту на стол. Пряча глаза, нервно улыбнулся:
– Извините, но ваша карта заблокирована.
– Что? – Хасли не верил своим ушам. – Два часа назад я оплачивал стоянку. Все было нормально.
– Извините. Ничем не могу помочь. У вас есть другие деньги?
– Капитан, что за шутки? – Крэг беспомощно развел руки.
– Сам ничего не понимаю, – неожиданные новости напрягали Хасли.
– Ничем не могу помочь, сэр. Мы не обслуживаем в кредит, – официант собрался уходить.
– Подожди. Я заплачу, – Крэг достал карту и положил на стол.
Официант взял карточку и исчез.
ГЛАВА 10
– Что происходит? – Крэг вспотел. Ходить под палящим солнцем ему не нравилось.
– У тебя много денег?
– Шутишь? Я гол, как сокол. Еще и кредит за пластику болтается. Два кредита.
– Зачем столько тратить? – хмыкнул Хасли.
– Копить, как ты? – Крэг скривился.
– Надо позвонить в банк. Это какая-то ошибка.
– Я знал, что рейс будет дурацким. Чувствовал. Мне снился плохой сон. Я ловил рыбу и упал в грязную воду, – Крэг суеверно сплюнул через плечо.
– Заказчик через час переведет деньги за рейс.
– На дохлую карту?
Хасли не ответил. Мысли бешено крутились в голове, сопоставляя известные факты. Плохой сон приснился Крэгу, а неприятности, почему-то, у него. Может быть совпадением нападение пиратов в суперохраняемом секторе? И можно ли назвать нападением легкие царапины на борту? Они явно не спешили и не собирались распылить «Каллибрук» на нейтроны. Чего же они добивались? Ошиблись или хотели напугать? Или вынуждали прыгнуть в запретной зоне?
Судья тоже странный. Бледнел, краснел и мычал, как странное животное. Когда пройдет кассация, его по головке не погладят. Хасли не нарушил закон. Крэг дал показания, все отчеты с дисков Тори отсканированы и приобщены к делу. И все же судья вынес странный приговор. Сумма не большая, но как теперь заплатить? Карта заблокирована и на судно наложат арест.
И почему заблокировали карту? У него нет проблем со счетом. Денег не так много, как хотелось бы, но… Ерунда какая-то. Хорошо хоть стоянку успел оплатить. Пару дней корабль не тронут. Если успеть взять новый заказ и залить топливо… О, нет. Еще и топливо. Вот засада. Прыжок сожрал весь запас. Баки пусты.
Слишком много совпадений. Хасли хищно оглянулся. Кто-то хочет взять его за жабры? Что же, мистер неизвестный, вам пришлось сильно постараться. Но вы играете нечестно. Это нужно учесть и посмотреть, какого цвета ваша кровь. Придет время, и я сделаю это.
– Не парься, старик. Все будет норм.
Крэг пропустил мимо ушей дразнилку капитана:
– Что будешь делать?
– Ждать.
– Чего?
Ничего хорошего Хасли не ждал. Его нагло вынуждают сделать что-то очень грязное. Вот только что?
– Мы будем ждать его, Крэг.
– И кто это? Ты знаешь?
– Кто-то очень властный и богатый. Простому смертному такие фокусы не по карману.
– Я не люблю, когда ты такой.
– Поторопись, старик. Нужно успеть на корабль до наступления темноты.
– Не называй меня так. Я молод и красив.
Телефон Хасли дрогнул. Пришло долгожданное сообщение.
– Доставка оплачена, Крэг. Деньги на карте.
– И почему мне не весело, капитан?
ГЛАВА 11
Новый удар ждал Хасли в порту. Управляющий, худощавый мужчина с детскими наивными глазами, семенил рядом, тыча пальцем в бумаги. Крэг устало брел сзади, не вмешиваясь в разговор.
