Ирина Аркадьевна Алхимова
Проклятие Каменного острова. Книга 2. Таинственная дверь
Сезон в театре закончился совсем недавно, а Салливану уже казалось, что вся эта театральная суета осталась в бесконечно далеком прошлом. Теперь его дни были заполнены совсем другими делами, а ночи он проводил за компьютером в компании новенькой кофемашины. Его друзья отказывались пить этот благородный напиток. Они предпочитали чай, дорогую минеральную воду, а иногда заваривали в термокружке какой-то травяной сбор, от одного запаха которого у Роана начинала обильно выделяться слюна.
Кэйд начал все чаще возвращаться домой под утро, а иногда мисс Сворд задерживала его у себя почти до полудня. По лицу эльфа ничего нельзя было прочитать, но Джастин знал, что его друг подолгу стоит в душе под мощной струей воды, пытаясь смыть со своего тела прикосновения и запах этой женщины. К счастью, капитан не догадывался, как именно Кэйду удается поддерживать необходимый накал страсти. Ночь за ночью кианнасаху являлся воображаемый образ Моны Корвел, которым он в своем сознании подменял Беллону. Кэйд отдавал любимой женщине жар и боль, страсть и нежность, служил своим телом ей и только ей, однако по утрам чувствовал себя настоящим извращенцем.
Слава Богам, старания Кэйда не пропали даром. Чем дольше продолжались его отношения с мисс Сворд, тем глубже он внедрялся в клику заговорщиков, готовящих очередное покушение на канцлера. Наемники Беллоны уже не раз устраивали любовнику мадам внезапные показательные проверки, но застать врасплох так ни разу и не смогли.
Поскольку хладнокровие эльфа граничило с жестокостью, а бесстрастность с абсолютным бесчувствием, его стали заметно побаиваться. Ради спасения Светлой госпожи он, не задумываясь, шел на любое преступление, а по ночам позволял жадной мисс Сворд пользоваться собой. Единственное, чего он по-прежнему не выносил, это запаха ее мерзких духов…
Постоянное внутреннее беспокойство незаметно подтачивало спокойную решимость Джастина, и он начал всерьез опасаться, что назвал Светлой жрице неверный срок. В тот момент ему казалось, что год – это уйма времени, но дни уже складывались в месяцы, а они по-прежнему были далеки от цели. Чтобы немного ослабить напряжение и убедиться, что с Моной все в порядке, Джастин в первую же свободную от дежурства ночь попытался выйти с ней на связь.
Пробиваясь сквозь неподатливую, жесткую субстанцию, он старался не обращать внимания на обжигающую боль. Казалось, будто сильные, безжалостные руки медленно сдирают с него кожу, но для капитана это было не впервые, поэтому он, стиснув зубы, лишь удваивал усилия. Оставляя в цепких пальцах незнакомой силы куски собственной плоти, Джастин рвался туда, где в ночи теплился нежный пурпурный огонек – сердце его любимой.
Когда боль стала практически невыносимой, он вдруг услышал испуганный крик Моны, многократно повторенный эхом.
– Нет!!! Уходи немедленно, это опасно!!!
Джастин ощутил сильный толчок в грудь, и его развернуло в обратную сторону. Но теперь медленное мучительное продвижение трансформировалось в неконтролируемый полет. Он беспорядочно кувыркался в переплетении светящихся линий, подспудно ожидая удара о препятствие, но пространство вокруг него каждый раз странно искривлялось, выворачивалось наизнанку, и бесконечный полет продолжался в другом направлении.
Джастин потерял ориентиры, потерял счет времени, его сознание уже не успевало фиксировать изменяющуюся реальность. Дышать становилось все труднее, и в конце концов, он больше не смог сделать вдох…
– Джас!! Боги, что ты натворил?! Дыши, дыши!..
– Проклятье, Рэйн, ты сломаешь ему ребра!..
– Принеси лучше одеяла и что-нибудь горячее, он просто ледяной…
– Давай я попробую, он по-прежнему не дышит!..
– Боюсь, «Скорая» не успеет, уже нет времени… Отойди, Рэйн, дай мне место… Господи, благослови…
– Постой, Роан, погоди, что ты делаешь?!.
Воздух ворвался в легкие, подобно урагану, сердце резко сократилось, больно толкнулось в грудину, а потом принялось колотиться, как безумное. Джастин пытался нормально дышать, но у него ничего не получалось, и он, захлебываясь, хватал воздух открытым ртом. В попытке усмирить бурю в своей груди он выгибался всем телом, и, если бы не крепкие руки друзей, наверняка свалился с кровати.
Только спустя вечность внутри установился относительный порядок, и Джастин обессиленно затих. По его измученному телу начало медленно разливаться благословенное тепло, постепенно вытесняя собой мертвенный холод небытия…
Кэйд, Рэйн и Роан дежурили у постели Джастина уже больше двух часов. Он, наконец, забылся тяжелым сном и время от времени конвульсивно вздрагивал. Его удалось отогреть только при помощи энергичного массажа в четыре руки и электрического одеяла, которое случайно оказалось среди вещей Роана. Джастин больше не походил покойника, но его плотно сжатые губы до сих пор имели синюшный оттенок.
– Что это ты ему вколол? – вполголоса спросил Кэйд.
Роан поднял на него испуганный взгляд.
– А? А, это адреналин… Я не знал, что еще можно сделать… – две пары миндалевидных глаз непонимающе уставились на него. Салливан нервно почесал щеку и туманно пояснил. – Я купил его через интернет, так, на всякий случай, и вот, надо же, пригодился… Надеюсь, мне никогда больше не придется делать укол человеку прямо в сердце. Черт, меня до сих пор трясет! А что случилось с Джастином? Приступ какой-то болезни?
Эльфы переглянулись, потом архивариус вяло махнул рукой.
– Нет, Джас не болен, он просто пытался поговорить с женой.
Настал черед Роана недоуменно уставиться на них.
– С той, которую похитили?
– Ну да, вроде того.
– Вы шутите?! Он чуть не умер! Точнее, умер, перенес клиническую смерть. Он что, медиум или экстрасенс?
Архивариус задумчиво постучал пальцем по губам, повторяя про себя незнакомые слова.
– Между Джастином и Моной существует связь, они чувствуют друг друга на расстоянии. Просто он немного переоценил свои силы, заплыл в неизвестные воды, и его чуть не унесло течением. Я понятно объяснил?
Роан только недоверчиво покачал головой.
Глава 13
Около двух пополуночи майор Кроу остановился перед дверью в апартаменты леди Корвел, перевел дух и решительно постучал.
– Миледи, простите за беспокойство! С вами все в порядке? У нас случился сбой в системе электроснабжения. Вышла из строя подстанция, а охрана видела яркую вспышку в вашем окне. Вы не пострадали? Пожалуйста, откройте, мне необходимо убедиться, что для вас нет непосредственной угрозы!
Майор прекрасно знал, что дверь не запирается изнутри, и все же никогда не входил в спальню без приглашения. Более того, он давно не пользовался электронным замком, поскольку Мону невозможно было удержать взаперти. По молчаливой договоренности он перестал быть ее тюремщиком, а она охотно сообщала ему, куда собирается пойти.
За дверью так долго стояла тишина, что Кроу уже готов был предпринять решительные меры, но тут волшебница бесшумно появилась на пороге. На ней было светлое ночное одеяние, которое искрилось голубоватыми вспышками, и Юджин мог бы поклясться, что она время от времени небрежно стряхивает крохотные молнии, словно надоедливых светлячков.
– Вы целы, миледи? – ломким голосом спросил майор.
Мона озабоченно оглядела просторный холл.
– Я цела. А у вас никто не пострадал?
– Никто, миледи, но оборудование вышло из строя, и на его ремонт потребуется примерно полчаса. В ваших комнатах нет угрозы пожара? – Мона покачала головой и хотела что-то сказать, но майор поднял руку в молчаливом предупреждении. – Пока мои люди занимаются ремонтом и наладкой систем безопасности, вы не согласитесь побыть немного в столовой, чтобы я не упускал вас из виду?
Волшебница без всяких споров направилась следом за командиром охраны, и в полутемных переходах были отчетливо видны яркие искорки, прячущиеся в пышных оборках ее неглиже.
Убедившись, что малая столовая пуста, Кроу усадил прекрасную пленницу в кресло подальше от окон, а сам выглянул наружу.
– Юджин, вы напрасно беспокоитесь, что я сбегу.
– Я беспокоюсь только о вашей безопасности, миледи, потому что во всех домах, принадлежащих его превосходительству, спокойствие – вещь обманчивая. Рано или поздно кто-нибудь обязательно попытается проникнуть на территорию острова, поэтому я должен убедиться, что нынешнее происшествие не связано с вторжением.
– Это не то, о чем вы подумали, Юджин. Ваше … оборудование, вышло из строя по моей…
– Вот и молчите об этом, миледи, – понизив голос, перебил волшебницу майор. – Пусть мои люди действуют согласно протоколу, а мы с вами пока побудем здесь. Им совсем ни к чему знать о вашем особом даровании.
Мона внимательно посмотрела на офицера, который, отдал службе добрую половину своей жизни. Среднего роста, крепкий, загорелый, густые светлые волосы подстрижены коротким ежиком.
– Юджин, вам приказано присматривать за мной, а не блюсти мои интересы.
После продолжительной паузы майор поднял на волшебницу яркие голубые глаза.
– Я понимаю свой долг иначе, миледи.
В его негромком голосе прозвучала железная убежденность, и Мона сокрушенно покачала головой.
– У вас из-за меня будут неприятности.
– С тех пор, как меня перевели на остров Лисмор, я только их и жду. Поверьте, миледи, служба в охране первого лица считается среди нашего брата наказанием, а не наградой. На Мэйнарда покушаются чаще, чем угадывают прогноз погоды.
– Я не принадлежу к его окружению.
– Мне ли этого не знать, миледи! Вывезти вас с острова я не могу, но в моих силах обеспечить вам защиту в экстренной ситуации, – под потолком загорелась люстра, и ее вызывающе яркий свет мгновенно рассеял царивший в столовой интимный полумрак. – Ну, вот, кажется, и все. Я провожу вас обратно.
– Спасибо, Юджин.
Волшебница вернулась в спальню, но в постель так и не легла. Воспользовавшись подземным ходом, она выбралась на открытое пространство, раскинула руки и отпустила свой дух в полет. Сегодня ночью Джастин едва не расстался с жизнью, пытаясь наладить с ней связь. В самый последний момент Мона сумела его оттолкнуть, но дальше ничего уже ничего сделать не могла.
Несколько бесконечно жутких минут сердце Джастина не билось, и Роза на ее груди вдруг налилась свинцовой тяжестью…
Стоя лицом к беспокойному ночному морю, Мона осторожно протянула нить туда, где в путанице жестких бледно-желтых линий мерцал одинокий зеленый огонек талисмана. Мерцал в такт биению сердца Джастина. Жив, слава Богам! Ее любимый крепко спал, окутанный густым облаком усталости, и волшебница не стала вторгаться в его сон. Она опустилась на песок прямо в полосе прибоя, закрыла лицо руками и заплакала от облегчения.
Привалившись спиной к опоре антенной мачты, Юджин до боли прикусил губу. Желание утешить леди Корвел буквально разрывало его на части, но долг предписывал лишь молча наблюдать за ее страданиями. Склоненная фигура Моны светилась во мраке от вспышек крохотных электрических разрядов, которые расплывались вокруг нее по воде, как огни святого Эльма. Эта мистическая картина, попиравшая своей абсурдностью все законы физики, внезапно навела майора на одну мысль.
Глава 14
Построенные накануне планы пришлось отложить, потому что ночное происшествие всех выбило из колеи. Утром Роан быстренько смотался в ближайшую кондитерскую, накупил всяких вкусностей и вдобавок прихватил в местном магазинчике бутылку виски. Респектабельный режиссер-постановщик никогда не пил ничего крепче марочного вина, но пережитый стресс требовал радикального лечения. Только обостренное чувство ответственности заставило Роана загнать толстенную десятидюймовую иглу в сердце молодого человека. Леденящий ужас он испытал потом.
Придерживая одной рукой пакеты с покупками, Роан отпер дверь и невольно замер, когда услышал в глубине дома громкие голоса. До сих пор между его гостями не наблюдалось ни ссор, ни разногласий, но теперь Кэйд резким гортанным голосом выговаривал Джастину. Язык был незнакомый, однако гневные упреки в переводе не нуждались.
Салливан тихонько прошел на кухню, вымыл руки и уже начал готовить завтрак, когда в дверях нарисовался Рэйн.
– Друг Роан, у нас к тебе большая просьба. Не знаешь ли ты случайно подходящее место, где мы могли бы потренироваться?
Режиссер уронил в миску яйцо вместе со скорлупой.
– Потренироваться? – переспросил он, думая, что ослышался. Им что, больше заняться нечем?! – Много нужно места?
Фиарэйн поднял глаза к потолку и постучал пальцем по губам.
– Как можно больше. Подойдет и на открытом воздухе.
Мысль Роана усиленно заработала. Ну, нет, открытое место совершенно не годится. Не хватало еще, чтобы случайный свидетель увидел эти самые тренировки! При таком количестве несанкционированного оружия байками о театральной постановке они уже не отделаются. И тут Роан вспомнил о старом аэродроме, где он учил своих друзей водить автомобиль. На краю летного поля, кажется, был заброшенный ангар…
Все тридцать миль дороги до аэродрома в фургоне царила напряженная тишина. Такая же, впрочем, как и за завтраком. Джастин тепло поблагодарил Роана за свое спасение, но о причине внезапной остановки сердца распространяться не стал. Салливан искренне не понимал, зачем после всего случившегося Хартли понадобилась какая-то там тренировка. Лучше бы он остался в постели, попил витамины, поел куриного бульона… Но свои соображения режиссер озвучивать не стал – обстановка к этому не располагала.
В ангаре было пусто, пыльно и душно, зато крыша из прозрачного поликарбоната давала достаточно света.
– Место, конечно, не самое чистое, но…
– Напротив, друг Роан, место превосходное! – синие глаза Рэйна светились искренним удовлетворением.
Он бросил на пол тяжелую сумку и принялся раздеваться. Роан удивленно оглянулся и увидел, что то же самое делают Джастин и Кэйд. Не прошло и нескольких минут, как перед ним предстали те самые экзотические незнакомцы, которых он впервые увидел в полицейском участке округа Эдмонтон.
В своей собственной одежде его новые друзья выглядели на редкость естественно и гармонично. Стеганые жилеты, синие чешуйчатые доспехи, сапоги из мягкой кожи, обнаженные мускулистые руки. Они вооружились длинными мечами, встали в круг, а потом внезапно пришли в движение.
Чтобы не пропустить ни единой подробности необычной тренировки, Роан забрался на широкую передвижную стремянку, которой пользовались авиационные техники. Звон, лязг и скрежет металла взорвали тишину заброшенного ангара, в лучах рассеянного солнечного света бешено закружились потревоженные пылинки. Мечники двигались стремительно, практически без пауз, и Роану поначалу было трудно уследить за ходом боя, но потом до него вдруг дошло, что двое нападают на одного.
Джастин Хартли отбивался от Кэйда и Рэйна, постепенно отступая к дальнему концу ангара, туда, где в беспорядке были свалены пришедшие в негодность покрышки от шасси, металлические столы и фрагменты самолетной обшивки. Роан уже видел на сцене десятки боев с их участием, но ничего подобного зрелищу, которое сейчас разворачивалось на его глазах. Временами ему казалось, что идет самое настоящее сражение.
Джастин все еще чувствовал скованность в теле. Он с трудом успевал отражать сыплющиеся на него удары и использовал каждое препятствие, чтобы хоть немного задержать противников и снять напряжение с каменеющих мышц. Но Хартли не жаловался. Его друзьям нужно было выплеснуть тот ужас, который они пережили по его вине. Он их подвел, подверг риску всю многомесячную работу и теперь безропотно принимал наказание. Правда, покорностью Джастин никогда не отличался, поэтому заставил Кэйда и Рэйна изрядно потрудиться, прежде чем позволил им вывалять себя в пыли.
Роан так и не понял, зачем его друзьям нужно было кататься по грязному полу и избивать друг друга, но само зрелище его просто заворожило. Когда где-то в недрах сумки звякнул телефон Кэйда, он неохотно покинул импровизированную трибуну и принялся рыться в его вещах. Повернувшись к импровизированному ристалищу, Роан непроизвольно отпрянул. Прямо перед ним стояли трое потных, грязных мужиков с обнаженными мечами в руках.
Он с трудом перевел дыхание и показал им телефон.
– Если вы закончили свою тренировку, то нам пора. Пришло сообщение от мадам.
Кэйд злобно выругался, швырнул свой меч на груду одежды и вышел из ангара. Недалеко от входа он приметил ржавую железную бочку, наполненную дождевой водой, и устремился прямо к ней.
– Что она пишет, друг Роан? – тихо спросил архивариус, мгновенно растеряв всю свою воинственность.
– Что для Джейми есть работа.
Джастин перестал расстегивать жилет.
– Это то, чего мы ждали?
– Вполне возможно.
Ополоснувшись нагретой на солнце мутноватой водой, друзья быстро переоделись, собрали вещи и загрузились в фургон.
Глава 15
Не прошло и нескольких дней, как Роан снова оказался на старом аэродроме у знакомого ангара. На этот раз его друзья собирались испытать новые снайперские винтовки. Поскольку у Салливана не было разрешения на такой вид оружия, ему пришлось прибегнуть к помощи посредника. Каким-то чудом Роану каждый раз удавалось находить нужных людей и приобретать вещи, за незаконное хранение которых можно было схлопотать приличный срок. Эту абсолютную безбашенность и неудержимую склонность к авантюризму можно было объяснить только ирландскими корнями его предков.
Роан стоял на потрескавшемся бетоне, придерживая старую стремянку для ремонта самолетов, по которой Фиарэйн взбирался на крышу ангара. Джастин с Кэйдом на другом конце поля закрепляли мишени на мачте для метеонаблюдений.
Задрав голову, Роан наблюдал, как Рэйн выпрямился на хрупкой крыше, поднял винтовку к плечу и прицелился. Бывший архивариус, который даже в военном камуфляже умудрялся выглядеть стильным и изящным, держал тяжеленную винтовку на весу так легко, словно это была клюшка для гольфа. Целился он недолго. Раздались несколько приглушенных выстрелов, и на дальнем конце поля из зарослей травы поднялись капитан и кианнасах.
Пару часов спустя пристрелка оружия завершилась. Роан осторожно потрогал продырявленные точно по центру бумажные мишени и завистливо вздохнул. Он мог бы побожиться, что сегодня его друзья держали в руках снайперскую винтовку впервые в жизни. И вот, полюбуйтесь – десять попаданий из десяти. Он сам с пятидесяти метров не попал бы в стену дома, а Рэйн и Джастин умудрились без упора, с бьющим в глаза солнцем ни разу не промазать с расстояния в милю по мишени размером с блюдце. Теперь им предстояло дождаться темноты, чтобы испытать приборы ночного видения.
Кэйд разложил на старых металлических столах большие листы со схемами какого-то здания и карту местности с обозначенным на ней красным кружком. Салливан склонился над картой.
– Что это за место?
– Мне сказали, что это какой-то сверхсекретный объект в маленьком городке Албина, где я и должен ликвидировать канцлера.
– Албина, Албина… – режиссер задумчиво побарабанил пальцами по красному кружку. – По-моему, дыра какая-то, а не город. А что за объект?
– Мадам назвала это "лабораторией".
– Ну, это не удивительно, у Мэнни целая промышленная империя, – Салливан переместился к схемам, которые изучали Джастин и Рэйн.
– Друг Роан, а вот здесь что обозначено?
– Думаю, система очистки воздуха. Белые квадратики – это люки доступа, а там, где нарисованы крестики, находятся вентиляторы. Так, здесь лифтовые шахты, а здесь … Бог ты мой, глубоко же ее запрятали!
Гости обменялись многозначительными взглядами. Если лаборатория подземная, значит, должен быть и тоннель.
– Надо брать это превосходительство на путях отхода, – спокойно резюмировал Кэйд.
– Да, это единственная возможность, другой у нас не будет, – поддержал его Джастин.
– Наверняка, подземный ход ведет за пределы города… – Рэйн внимательно изучил окрестности Албины. – Вот эта речушка, если не ошибаюсь, впадает прямо в море?
Роан пригляделся к точке, в которую упирался палец эльфа и покачал головой.
– Слишком далеко.
– Смотря для кого, – резонно возразил архивариус. – Если хорошенько поискать, мы наверняка найдем там точку выхода из очень длинного тоннеля.
– Черт, там кругом непроходимые болота! – Салливан почти уткнулся носом в карту. – Понадобится катер с воздушным винтом и весельная лодка… Сколько у нас времени?
Кэйд как-то по-особенному повел плечом.
– Я не знаю. О приезде канцлера сообщат только в самый последний момент.
Джастин поднялся и принялся собирать со стола бумаги.
– Тогда не будем терять времени и отправимся на разведку. Остальное решим на месте.
– А что вы будете делать с Мэнни, когда его поймаете? – Роана мучило любопытство, поэтому он задал вопрос раньше, чем успел подумать. После продолжительной паузы Фиарэйн посмотрел прямо в глаза режиссеру и мягко ответил.
– Все, что потребуется, друг Роан, все, что потребуется.
Пока остальные грузили вещи в фургон, архивариус осторожно придержал Салливана за локоть.
– Друг Роан, без твоей помощи мы бы ни за что не справились, но я просто обязан задать один вопрос.
У Роана моментально вспотели ладони.
– Я слушаю.
– Случалось ли тебе убивать?
Респектабельный деятель искусств почувствовал, как его глаза полезли из орбит.
– Мне?! Нет, не думаю… В смысле, конечно, нет! Но я множество раз видел, как убивают на сцене… и … и в кино…
– На сцене – это не по-настоящему, друг Роан, – сочувственно произнес Фиарэйн. – Боюсь, что скоро тебе придется увидеть убийство собственными глазами, а если понадобится – убить самому. Уверен ли ты, что готов к этому?
Салливан, наконец, совладал со своим лицом, подобрал отвалившуюся нижнюю челюсть и отрубил.
– Если надо, значит, буду готов! Только не предлагайте мне покинуть вас, пока не поздно, потому что я этого не сделаю.
Эльф смотрел на него очень доброжелательно.
– Это не твоя война, друг Роан, ты не обязан в ней участвовать.
– Спасибо за предложение слиться, так сказать, но я отказываюсь. Как соавтор пьесы я имею полное право узнать, что будет в финале.
Фиарэйн молча кивнул и занял свое место в фургоне.
Глава 16
Кэйд вернулся домой под утро. Он спустился в подвал, небрежно бросил на стол небольшой пластиковый футляр и растянулся на коричневом кожаном диване. Друзья не спали, поджидая его, потому что теперь нужная информация могла поступить в любую минуту. Роан широко зевнул и потянулся к футляру.
– Что это?
Внутри в мягком гнездышке лежала маленькая бутылочка с притертой пробкой, на три четверти наполненная розоватой жидкостью. Архивариус осторожно взял из рук режиссера таинственный флакончик и поднес его к свету.
– Мадам и ее шайке удалось с помощью подкупа получить дюжину бутылочек из той самой лаборатории, которую они собираются штурмовать, – Кэйд говорил, не открывая глаз. – Курьера они пристрелили, теперь на очереди я.
– Что?! – Фиарэйн отвлекся от изучения жидкости и в тревоге обернулся. – Почему ты так решил? Тебе угрожали?
– Нет, просто я подслушал разговор между мадам и ее охранником. Она велела ему убрать меня и в случае успеха, и в случае провала.
– Какая неблагодарность, какое коварство! – с Роана моментально слетел сон. Он вскочил и принялся в волнении расхаживать вокруг стола, но Кэйд только равнодушно дернул плечом.
– Этого следовало ожидать, – Джастин задумчиво побарабанил пальцами по столу, как это часто делала Мона. – Нам срочно нужно укрепить твою репутацию в глазах мадам.
– Верно! – архивариус подбросил и ловко поймал маленький пузырек. – Эта жидкость что-то мне напоминает… Могу я ее исследовать?
Кианнасах царственно взмахнул рукой.
– Делай с ней, что хочешь.
– А как тебе удалось ее получить?
– Ее стащил один из охранников, но ему не повезло столкнуться со мной на выходе.
Ученый аккуратно открыл флакончик, понюхал его содержимое, потом попробовал на вкус.
– Боги, кажется, я догадался, что делают в этой лаборатории! – все вопросительно уставились на Рэйна, даже Кэйд открыл глаза и сел прямо. – Мэйнард пытается воссоздать Эликсир.
– Успешно?
Фиарэйн усмехнулся и перебросил флакончик Джастину.
– Нет, но он не теряет надежды, поэтому и осмелился похитить Светлую госпожу.
– Тогда что же в этом пузырьке?
– Судя по всему, какое-то возбуждающее средство или наркотик, как говорит друг Роан.
– Всего-то? – Кэйд снова откинулся на подушки дивана. – Так что мы предпримем для укрепления моего авторитета?
– Попытку покушения, конечно.
– Погоди-погоди, не так быстро! – Салливан попытался вскочить на подножку уходящего поезда. – Я не успеваю следить за твоей мыслью. Вы собираетесь устроить покушение на тех, кто сам готовит покушение?
Фиарэйн немного подумал, а потом ослепительно улыбнулся.
– Как верно ты сказал, друг Роан! Именно это мы и собираемся сделать.
Глава 17
За последние несколько месяцев бывший режиссер не раз убеждался, что сделан из более прочного материала, чем ему казалось. Остались в прошлом элегантные костюмы, дорогие рубашки и надушенные платки. Теперь он был, как все, одет либо в джинсы, либо в камуфляжную форму, а под мышкой всё чаще оказывалась кобура с пистолетом. Подслушивающая аппаратура, приборы слежения и зашифрованные файлы стали для него такими же привычными, как листы со сценарным текстом, накладные на реквизит и платежные ведомости.
Роан не знал, да и знать не хотел, сколько законов он уже успел нарушить, единственное, что его сейчас волновало – это успех их невероятного, самоубийственного проекта. По большому счету, ему было наплевать на судьбу канцлера Мэйнарда, но страх обывателя, бросившего вызов системе, преследовал его денно и нощно, вливая в кровь всё новые и новые порции адреналина.
Они приехали в Кэрно вслед за лимузином мадам и припарковались за поросшей мхом низкой каменной оградой. В глубине старого парка находилась просторная вилла, принадлежащая Беллоне Сворд. Пока Роан настраивал свое шпионское оборудование, Джастин с Рэйном успели сориентироваться на местности, заложить взрывчатку и выбрать подходящие деревья для снайперской засады. Режиссеру-постановщику предстояло в нужный момент взорвать заряды, а потом вывезти друзей в безопасное место. На первый взгляд, ничего сложного.
Внутри фургона было достаточно прохладно, но Роан весь взмок от волнения. Поминутно промокая пот со лба, он дожидался сигнала и попутно размышлял о том, почему от его друзей всегда так замечательно пахнет. Независимо от того, сколько времени они находились в душном помещении, на влажной земле или на палящем солнце, он ни разу не почувствовал от них запаха пота. Лишь пряный, тревожащий аромат незнакомого парфюма и легкие растительные нотки натурального мыла.
Роан как-то воспользовался пастообразным средством, которое увидел у гостей в ванной. Оно хранилось в небольшой керамической баночке и практически ничем не пахло. Но когда Роан намылил руки, его аромат неожиданно раскрылся и усилился. Это моющее средство оказалось в десять раз эффективнее самого дорогого мыла от известных косметических брендов.
Чтобы как-то скоротать время, Роан принялся вспоминать слова незнакомого языка, которые все чаще звучали в разговорах его друзей. Он так увлекся этими умственными упражнениями, что приглушенный звук выстрела заставил его подскочить на сиденье. Роан поспешно схватился за пульт взрывного устройства и включил обратный отсчет.
Обнаженный Кэйд поднялся с постели и подошел к низкому столику, чтобы налить в бокал треклятое шампанское для разомлевшей мадам. Легкое покалывание между лопаток подсказало ему, что момент настал. Эльф выпрямился, чтобы стрелку было удобнее прицелиться, и тут же ощутил сильный удар в правое плечо. Бутылка выскользнула из его ослабевших пальцев, в глазах мгновенно потемнело, к горлу подступила тошнота. Кое-как переборов неприятные ощущения, Кэйд здоровой рукой поймал бестолково мечущуюся по спальне Беллону, повалил ее на пол и накрыл своим телом.
Выстрелы следовали один за другим, во все стороны разлетались битое стекло, куски штукатурки и щепки от испорченной мебели. Откуда-то из недр погруженного в темноту парка Джастин и Рэйн методично били по дому из снайперских винтовок. После короткого замешательства охрана мисс Сворд открыла ответный огонь, на крыше виллы вспыхнули мощные прожекторы, но стрелки к этому времени уже покинули свои позиции.
Со всех сторон раздавались крики и треск автоматных очередей, охранники поливали шквальным огнем растительность за оградой, но никто из них почему-то не догадался заглянуть в спальню и узнать, не пострадала ли сама Беллона.
На минуту в разгромленном доме воцарилась тревожная тишина, а потом раздались несколько мощных взрывов, превратив в руины ухоженный внутренний двор и большую часть здания. Когда пыль немного осела, из-под обломков начали подниматься те, кому повезло остаться в живых. Их оказалось немного.
Несмотря на удаленность от эпицентра взрыва, Кэйда слегка контузило, и он временно оглох на правое ухо. Беллона лежала под ним безвольно, как выброшенная на берег рыба, и эльф поспешил освободить ее от тяжести своего тела. Женщина с трудом приняла сидячее положение, а потом начала так истошно вопить, что к Кэйду неожиданно вернулся слух.
– Силы небесные, Белл, почему ты кричишь?
– Кровь!! Я вся в крови, ты что, не видишь?! – визжала мисс Сворд, дрожащими руками срывая с себя испачканную простыню. – Меня ранило, я умираю…
– Успокойся, Белл, с тобой все в порядке. Это моя кровь.
Беллона недоверчиво оглядела свое обнаженное тело.
– Джейми, ты что, пытался меня защитить? – Кэйд не ответил. Он нашел на полу свои джинсы и принялся неловко натягивать их, действуя левой рукой. – У тебя в плече дырка, Джейми, а спина вся посечена осколками! Кажется, в ванной есть пластырь…
– Сейчас не до этого, Белл, – эльф промокнул сочащуюся из раны кровь уголком испачканной простыни и небрежно отбросил ее в сторону. – Одевайся, нам нужно как можно быстрее убраться отсюда.
Единственный чудом уцелевший прожектор давал достаточно света, чтобы оценить масштаб повреждений. Из исковерканных взрывом труб хлестала вода, щедро заливая вырванные с корнем деревья, разбитые скульптуры и обломки плитки, которой был выложен фонтан, у чудом уцелевших ворот догорала машина охраны. Ее никто не тушил, потому что на ногах оставались только трое бодигардов. Лимузин в просторном подземном гараже, как ни странно, не пострадал, но длинная, низко сидящая машина с огромным трудом преодолела изуродованный парк.
Когда многотонному лимузину удалось, наконец, выбраться на ровную дорогу, водитель прибавил скорости, но их никто не преследовал, и нервное напряжение в салоне начало понемногу спадать. Беллона мрачно смотрела на свои трясущиеся руки. Она была признанной королевой рэкета, по ее приказу совершались налеты, похищения и убийства, но сама впервые стала жертвой нападения. Если бы не малыш Джейми, прикрывший ее своим телом, она наверняка погибла под пулями, а так отделалась лишь несколькими синяками.
