Ирина Аркадьевна Алхимова
Проклятие Каменного острова. Книга 2. Таинственная дверь
Капитан резко выдохнул и сел в постели. Его тело было сковано странным напряжением, амулет нагрелся так, что едва не прожигал кожу на груди.
– Нет, – хрипло прошептал он, – это был не сон. Между Розой и моим амулетом снова есть связь, я даже слышал Мону! Она пыталась мне что-то сказать, но я разобрал только слово «остров».
В призрачном свете мигающих за окном рекламных огней Кэйд отчетливо видел пустые остекленевшие глаза Джастина. Откуда бы он сейчас ни вернулся, это место таило в себе страшную опасность.
– Госпожа на каком-то острове? Это уже кое-что. Утром мы спросим Роана, и узнаем, где он может находиться…
Джастин слышал голос друга, как сквозь слой ваты. Внутри у него все дрожало, сердце колотилось, как безумное. Впервые за время пребывания в чужом мире он почувствовал прикосновение любимой через амулет! Связавшая их сила причиняла сильную боль, но Джастин не придал этому значения. Теперь он точно знал, что нужно делать, но им следовало поторопиться, так как срок, опущенный Светлой жрицей, неумолимо истекал.
Глава 8
После долгих споров и препирательств майор согласился сидеть с гостьей за одним столом во время ужина, в противном случае она уже питалась бы в столовой для персонала. Леди Корвел было одиноко в большом пустом доме. Юджин это прекрасно понимал, поэтому решил, что лучше столкнуться с гневом Мэйнарда, чем потерять то хрупкое доверие, которое начала оказывать ему прекрасная пленница.
Майора Кроу выбрали для этой работы не просто так. Он обладал даром замечать мелкие детали и делать правильные выводы. Женщина, которую ему поручили охранять, отличалась от обычного окружения канцлера, как день от ночи. Леди Корвел выглядела и вела себя так, словно сошла со страниц фантастической саги. Она затмевала своей женственной прелестью всех признанных красавиц современности, обладала совершенно уникальными способностями и к тому же говорила на нескольких несуществующих языках. Мэйнард, кстати, неплохо владел одним из них, но майор мог бы поклясться, что это мертвый язык, а канцлер никогда не был силен в этнолингвистике.
Между визитами хозяина жизнь на острове протекала достаточно спокойно, однако этот конкретный день не задался с самого утра. Леди Корвел выглядела рассеянной и отстраненной, как будто прислушивалась к чему-то внутри себя. В команде Кроу служил военный врач и по совместительству специалист по рукопашному бою, но майор понятия не имел, как подступиться к возникшей проблеме.
Пока он набирался храбрости, чтобы задать гостье несколько личных вопросов, Мона исчезла из дома. Недавно она облюбовала участок пустынного берега с разбросанными по нему огромными каменными глыбами и часто ходила туда, чтобы выплакаться без свидетелей. Юджин не пытался ограничивать ее свободу в пределах острова, но держал под неусыпным контролем и всегда находился рядом.
Сегодня ночью случилось невероятное! Роза Корвелов и амулет Джастина сумели восстановить оборванную связь. Подобное могло произойти при одном единственном условии, поэтому у Моны от страха и волнения голова шла кругом. Она не могла поверить, что такое возможно, но в измученном сердце уже затеплилась робкая искорка надежды. Образ Джастина в ее видении был до боли четким, а его одежда… Так одеваются мужчины в этом мире! Он с большим трудом пробился к ней через переплетение жестких желтых нитей, их взгляды встретились… "Где ты?!» Не успела Мона ответить, как видение исчезло, оставив после себя привкус ликования пополам с отчаянием.
Остаток ночи волшебница боролась с нахлынувшими на нее эмоциями, пытаясь осознать нереальный, но несомненный факт. Джастин здесь, по эту сторону Двери!!! Она все еще чувствовала слабую связь с его амулетом. Опасаясь, что не совладает с внутренней бурей и чем-нибудь выдаст себя, Мона устремилась на берег. Она встала лицом к далекому берегу, открылась навстречу незнакомой силе и сосредоточилась на поиске.
Юджин припарковал открытый рамный джип у обочины грунтовой дороги, чтобы его не было видно с берега моря, и начал осторожно спускаться вниз по поросшему жесткой травой склону. За то время, что леди Корвел находилась на острове, он успел обустроить несколько пунктов наблюдения в разных его концах. Сегодня прекрасная беглянка выбрала участок берега с огромными валунами, которых Южин про себя окрестил Циклопами. Она стояла в полосе прибоя, раскинув руки, словно раскрытые объятия. Майор внимательно осмотрел берег в мощную оптику, прислонил автомат к колену и скорчился на небольшом уступе. Его работа теперь в основном заключалась в многочасовом ожидании.
Время шло, небо постепенно затягивало густыми облаками, а леди Корвел все стояла в той же позе, словно не замечая наплывающей тени. Теперь, когда солнце перестало светить ему в глаза, Кроу заметил странное явление, которое раньше скрадывали блики на волнах. Он резко вскочил и скатился вниз по склону. Дувший вдоль берега легкий бриз шевелил редкие кустики колючей травы, катил по песку комочки засохших водорослей, но складки легкой ткани на платье леди Корвел оставались неподвижными, длинные волнистые волосы не развевались.
Она словно была заключена в невидимый, непроницаемый кокон, края которого потрескивали от крохотных голубых разрядов, и это свечение становилось все интенсивнее. Ничего подобного Юджину еще видеть не приходилось. Не зная, что предпринять, он несколько раз окликнул Мону, а когда понял, что она его не слышит, бросился вперед, чтобы сбить ее с ног…
Сознание включилось резко, как по щелчку. Майор увидел над собой бескрайнее небо в дымке легкой облачности и сообразил, что лежит на спине. Он попытался подняться, но его тело отказывалось принимать команды, посылаемые мозгом. В голове стоял странный гул, на диафрагму давил многотонный груз, и каждый вдох давался ему с огромным трудом. Собравшись с силами, Юджин предпринял еще одну попытку, и тут чье-то нежное прикосновение заставило его вновь откинуть голову на песок.
– Не шевелитесь, просто полежите спокойно несколько минут.
Прекрасная фея из детской сказки провела прохладными ладонями по его лицу, шее и груди. Беспорядочно трепыхавшееся сердце на мгновение замерло, а потом забилось ровно и сильно, и эхо этих ударов отзывалось в каждой точке пульса.
Юджин осторожно сел, чувствуя уколы миллиона крохотных иголочек в онемевших конечностях.
– Вы … в порядке? – с трудом выговаривая слова, первым делом спросил он.
– А вы?
– Я … да… Сейчас, погодите…
Майор неловко встал на ноги и принялся отряхивать песок с камуфляжной куртки. Однажды леди Корвел настоятельно попросила охрану не одеваться больше в унылые черные костюмы и не носить галстуки, похожие, по ее меткому замечанию, на мертвую рыбу. С тех пор подчиненные Юджина были облачены в тропическую полевую форму, которую раньше использовали только на тренировках.
– Как вы себя чувствуете?
Ни разу за всю десятилетнюю карьеру Кроу не оказывался в таком дурацком положении.
– Как после удара током, миледи. Вы каким-то непостижимым образом аккумулируете электрическую энергию, а я имел неосторожность прикоснуться к вам. Простите, это была вынужденная мера, я думал, что вам угрожает опасность.
– Опасность угрожала только вам, Юджин, – Мона произносила его имя мягко, с таким милым акцентом, что у него каждый раз начинало щекотать в горле. Кроу зачарованно смотрел в эти бездонные темные глаза и чувствовал, что летит прямиком в пропасть – В будущем я обещаю быть осторожнее, а вы постарайтесь не подходить ко мне слишком близко.
Эта отважная, неуправляемая женщина обладала каким-то редким уникальным даром, но стоит ему хоть раз упомянуть об этом в своих отчетах, она закончит жизнь в застенках секретных лабораторий Мэйнарда. Пока канцлер корчит из себя влюбленного, ей ничто не угрожает, но если его терпение лопнет…
– Будьте ОЧЕНЬ осторожны, миледи. Никто не должен знать, что неполадки в нашем оборудовании – это не случайность.
Мона благодарно кивнула майору и пошла по берегу в сторону дома.
Ее усилия не пропали даром. На одно короткое мгновение ей удалось установить контакт, и теперь она точно знала, что Джастин здесь, в этом мире, что он ищет ее! Ненастный день внезапно заиграл множеством ярких красок. Моне хотелось громко закричать или стремительно пробежаться по берегу, чтобы дать выход распиравшим ее эмоциям, но она не стала этого делать. Наоборот, заставила себя притушить ликование и максимально замедлить шаг, потому что шедший позади нее майор все еще с трудом переставлял непослушные ноги.
Глава 9
Роану удалось решить проблему Джастина неожиданно простым способом. Для безопасного пользования электронной техникой тому понадобилась всего лишь пара тонких хлопковых перчаток с добавкой из латекса. Фотоаппараты, пульты управления, электронные ключи и пр. больше не выходили из строя у него в руках, а в телефоне ему приходилось включать громкую связь, чтобы не прижимать устройство к уху.
С названием острова, на котором предположительно могла находиться жена Джастина, тоже проблем не возникло. Из всех удаленных владений остров Лисмор единственный целиком принадлежал правящей семье, но незаметно высадиться на него было практически невозможно. Все недвижимое имущество Мэйнарда бдительно охранялось.
В новых безупречно изготовленных документах только Джастин Хартли числился под своим собственным именем. Кэйд превратился в Джеймса Макфарланда, Фиарэйн теперь звался Джоном Литгоу, а себя Роан переименовал в Джаспера Бейтса. Архивариуса немного смущало явное созвучие их имен, но он с легкостью простил режиссеру эту маленькую причуду. Роана им послала сама Судьба. Она говорила его устами, двигала его поступками и медленно, но уверенно вела друзей к намеченной цели.
Роан расставил сети со знанием дела, и вскоре в них действительно попалась по-настоящему крупная рыба. Мисс Беллона Сворд приходилась нынешнему канцлеру дальней родственницей и возглавляла список его самых опасных врагов. Нестареющий правитель сильно раздражал тех, кому приходилось прилагать массу усилий, чтобы продлить молодость и сохранить красоту. Еще мать Беллоны всеми правдами и неправдами пыталась отстранить семью Мэйнардов от власти, теперь это стало делом жизни младшей Сворд.
Слухи о поединках между двумя красавцами на подмостках театра "Орфей" распространились среди местной элиты со скоростью лесного пожара, и однажды вечером на представление пожаловала сама Беллона Сворд. Известная светская дива владела половиной ночных клубов в Фарго, Шепстоне и Кэрно. Беллону хорошо охраняли, поэтому познакомиться, а тем более сблизиться с ней было совсем непросто. Существовал только один способ сходу преодолеть все препятствия.
Его Салливан и озвучил своим подопечным сразу после ужина. За столом воцарилась мертвая тишина. Друзья сидели, уставившись на разворот журнала, где была изображена платиновая блондинка с ярко накрашенными губами в обтягивающем кожаном костюме вызывающе красного цвета. Короткая юбка почти не прикрывала бедра, а пиджак, надетый прямо на голое тело, застегивался только на одну пуговицу.
Роан ожидал комментариев, но мужчины лишь мрачно переглянулись.
– Может быть камушки? Золотые украшения? Флакончик Эликсира? – заговорил по-эльфийски Фиарэйн, чтобы не изъясняться обиняками.
– Нет, – категорично отверг подкуп Джастин, – это вызовет слишком много вопросов. Роан прав, так запросто в доверие к мисс Сворд не вотрешься, придется заходить через постель.
– Тогда бросим жребий?
– Тут нужен особый подход. Дама, судя по всему, опытная, заинтересовать ее будет непросто.
– Я знаю, что ей нужно, – внезапно подал голос Кэйд. – Если вы не против, я сам ею займусь.
Не против? Да капитан и архивариус в жизни не получали лучшего предложения, но скрыть удивление им все же не удалось.
– Ты уверен? – мягко спросил друга Фиарэйн.
– Не понял вопроса. Вы думаете, я женщины никогда не видел?! – возмутился сэйдиур. – Этой… Беллоне нужен большой злой волк, а не ласковый щенок.
Джастин и Рэйн мысленно не согласились с такой оценкой их мужских качеств, но спорить не стали. Архивариус примирительным жестом разгладил воздух над столом.
– Меня беспокоит только то, что ты не очень уверенно говоришь на их языке.
– Может, говорю я не очень хорошо, зато все понимаю, не такой уж я тупой. Если хотите добиться результата, научитесь мне доверять.
На это друзьям возразить было нечего.
Этой ночью все спали плохо. Джастин от беспокойства не находил себе места, поэтому решился снова установить связь с Моной. Ему была невыносим даже мысль о том, чтобы прикоснуться к какой-то чужой женщине, обнимать ее, заниматься с ней тем, что в этом мире называли коротким и емким словом СЕКС. Он вряд ли сумел бы произвести впечатление на такую женщину, как Беллона Сворд. Но Кэйд? На памяти Джастина у кианнасаха не было никакой личной жизни. Все что он знал о пристрастиях эльфа-воина – это его безграничная и безответная любовь к Светлой госпоже.
Хартли никогда не ревновал Мону к ее телохранителю, он принимал его чувство как данность. Великую волшебницу любили многие, но выбирала она сама. Джастин был ее Избранником, и, если Фортуна будет милостива, останется им до последнего вздоха. Он хотел освободить свою любимую и вернуться домой, но в глубине души знал, что после всех испытаний их жизнь уже никогда не будет прежней.
Погружаясь в гудящий и искрящийся водоворот неведомой силы, Джастин испытывал боль и оцепенение, но на том конце мучительного путешествия его ждала награда. Нежное тепло, мягкий свет и дивный аромат эльфийских цветов. Темные бездонные глаза смотрели на него с надеждой и любовью. "Скоро, уже совсем скоро…
Где-то на этаже громко хлопнула дверь, и Джастин вышел из транса. Пора было ложиться спать, потому что завтра им предстояло сделать еще один шаг к достижению цели.
Глава 10
Кэйд стоял в центре просторной спальни и наблюдал за женщиной, которая после ужина в ресторане привезла его к себе домой. Апартаменты мисс Сворд занимали весь верхний этаж высотного дома. Подниматься туда пришлось на лифте, а Кэйд искренне ненавидел тесные, наглухо закрытые кабинки с мигающими лампочками, издававшие неприятный воющий звук. В них его всегда подташнивало.
Впервые за долгое время сэйдиур отправился в разведку один, но вместо приятного предвкушения испытывал лишь раздражение. Он медленно вдохнул и выдохнул, пытаясь сосредоточиться на поставленной задаче, и мимолетно подумал, что готовится к постельному поединку, как к настоящей схватке.
Беллона раздевалась, небрежно бросая одежду на пол, и Кэйд невольно отметил, что ее фигура больше напоминает мужскую: плечи были довольно широкими, бедра узкими, а ноги без туфель на высоких каблуках оказались не слишком красивыми. И очень странно на сухопаром угловатом теле смотрелась большая, идеально округлая грудь…
Чтобы не потерять боевой настрой, Кэйд отбросил мысли о кондициях потенциальной любовницы. Он сам напросился на эту работу, поэтому без всяких эмоций попытался оценить возможные затруднения. Женщина весь вечер курила сигарету за сигаретой и без меры вливала в себя алкоголь. Ее бледно-голубые глаза все больше мутнели, но многолетняя выучка позволяла держаться уверенно и не терять куража. За Беллоной повсюду тянулся шлейф из запахов сигаретного дыма, винного перегара и тяжелых духов, который казался Кэйду настолько отвратительным, что он начал сомневаться в успехе своего предприятия. Но выбора у него не было.
– Джейми, ты, наверное, первый раз в пентхаусе? Не робей, красавчик! Если хочешь, выпей для храбрости, только потом оттрахай меня, как следует, иначе я обижусь! – Беллона с неприятным смешком сунула эльфу под нос толстый стакан с желтоватой жидкостью. Ноздри обжег резкий запах спирта, и Кэйд невольно поморщился. – Что, слишком крепко? Ты и в ресторане ничего не пил. Неужели твои доблести – одна лишь видимость, и вся сила…
Договорить мисс Сворд не успела. Твердая мозолистая ладонь легла ей на горло, пальцы сжались, частично перекрывая дыхание.
– Ты куда-то спешишь, Белл? Надо было сразу сказать, я бы поторопился.
Всей тяжестью своего тела Кэйд распластал обнаженную Беллону на холодном стекле огромного панорамного окна и почувствовал, как она конвульсивно содрогнулась. Ее бледная кожа наощупь оказалась липкой от испарины, и эльфу пришлось сглотнуть подкатывающее к горлу отвращение. Он несколько раз уклонился от ищущих губ Беллоны, а потом отстранился, чтобы расстегнуть пуговицы.
– Дай, я сама! – Беллона оттолкнула руки Кэйда, стянула с его плеч рубашку и нетерпеливо схватилась за пояс брюк.
Понимая, что избежать ее интимных прикосновений все равно не удастся, эльф прикрыл глаза и воззвал к божественной благодати. Он никогда не позволял себе ничего подобного, но сейчас отринул все запреты и дал волю воображению. Пока жадные пальцы Беллоны шарили у него между ног, Кэйд старательно припоминал каждую черточку прекрасного лица, каждый волнующий изгиб нежного тела, каждый жест и взгляд своей госпожи. Мона… Спасительное видение захватило Кэйда почти мгновенно, словно дожидалось у порога. Со всем пылом долго подавляемого вожделения он подался навстречу своей мечте и отстранился от реальности…
Повторяющийся снова и снова негромкий настойчивый звук в конце концов заставил Беллону пошевелиться и покинуть постель. Она подошла к низкому столику, покопалась в сумке и приложила к уху белый с золотом сотовый телефон.
– Алло, какого черта?.. А, это ты… Я же просила не беспокоить меня сегодня… Тогда зачем ты звонишь?.. Что?! Проклятье!!
Женщина в тревоге оглянулась, но ее любовник и ухом не повел. Он лежал на животе поверх баснословно дорогого покрывала из шкуры бенгальского тигра и спокойно, размеренно дышал. При виде длинной мускулистой спины и безупречных крепких ягодиц Беллона мгновенно отвлеклась, но голос в трубке был очень настойчив, и она вышла в соседнюю комнату, чтобы поговорить без свидетелей.
Дверь за собой мисс Сворд прикрыла неплотно, а эльфы обладали прекрасным слухом, поэтому Кэйд без труда расслышал каждое ее слово. Разговор оказался настолько любопытным, что поначалу кианнасах даже не поверил своей удаче. Слава Богам, он упражнялся в этой постели не напрасно! У него не было ни малейшего желания повторять изматывающий опыт, но при необходимости он, не задумываясь, проделает все снова. Кэйд уже знал кое-что об особых пристрастиях мисс Сворд, и теперь сможет воспользоваться ситуацией с максимальной выгодой для дела.
Матрас прогнулся под тяжестью женского тела, вновь невыносимо пахнуло приторными духами. Кэйд сглотнул и медленно, лениво повернулся. Без яркого макияжа и броской одежды Беллона выглядела на удивление обыкновенно: растрепанные обесцвеченные волосы, невыразительные глаза в черных разводах потекшей краски, бледные губы.
– Джейми, детка, прости, что разбудила, но у меня возникло срочное дело.
– Сейчас? – Кэйд изобразил удивление и бестрепетно позволил ей приласкать корень своей мужественности.
– Ты такой ухоженный, Джейми. У тебя на теле совсем нет волос, ты сладко пахнешь, но в постели – настоящий жеребец! – заметно задыхаясь, Беллона покрывала поцелуями гладкие мускулистые бедра эльфа. – Слушай, мне надо срочно уехать, но сначала я хочу еще разок тебя оседлать. Давай вместе доскачем до финишной черты, малыш, только пусть заезд будет коротким, а то у меня много дел…
К великому облегчению «жеребца» Джейми этот заезд действительно оказался коротким. Потом они поспешно собрались, и мисс Сворд довезла его на своей машине до отеля "Барроу".
– Я заеду за тобой завтра, малыш. Ты трахаешься, как бог! – Беллона присосалась к губам эльфа, настойчиво проталкивая язык ему в рот. – Я уже не могу дождаться…
Когда Кэйд, наконец, оказался на тротуаре, то пахнущий пылью, шумный, суетливый город показался ему настоящим райским садом.
– Ушам не верю, неужели нам так повезло? – архивариус в волнении расхаживал по комнате, что было ему совершенно не свойственно. – Готовят покушение?!
Роан недоуменно пожал плечами.
– Не вижу в этом ничего особенного. Да на Тристана Мэйнарда не покушался только ленивый! Не понимаю, какой вам будет прок от его смерти…
Фиарэйн остановился на полушаге и медленно повернулся к режиссеру.
– О нет, друг Роан, ты все понял неправильно. Мы не хотим убивать канцлера, мы собираемся его похитить. Для этого нам и нужно втереться в доверие к мисс Сворд.
Когда до Роана дошел смысл сказанного, он разволновался не на шутку.
– Послушайте, связываться с людьми Беллоны очень опасно, среди них только законченные негодяи, преступники и убийцы!
Архивариус как-то нехорошо улыбнулся.
– Это как раз то, что нужно, иначе мы не сумеем подобраться к канцлеру достаточно близко. Да и времени у нас осталось не так много.
Салливан моментально сник.
– Я не знал, что вы ограничены сроком.
– К сожалению, друг Роан, мы вынуждены торопиться.
Глава 11
В темном бархатном чреве огромного лимузина висел стойкий запах приторных духов, алкоголя и секса. Едва отдышавшись, Беллона немедленно потянулась к портативному холодильнику, в котором стояла бутылка шампанского, и налила себе полный бокал. Кэйд никак не мог понять ее пристрастия к пузырящейся жидкости, которая оставляла после себя кислый шлейф и вызывала отрыжку. Даже знаменитое эльфийское терпение трещало по швам, когда Беллона жарко дышала ему в лицо винными парами и все время норовила укусить за нижнюю губу.
Мощный автомобиль поглощал милю за милей, унося их в ночь, в неизвестность, и Кэйд, в конце концов, не выдержал.
– Скажи мне, Белл, почему мы занимаемся этим в машине? Тебя это возбуждает?
Беллона оперлась на локоть и невольно ойкнула, когда лимузин чувствительно тряхнуло на очередном ухабе.
– А тебя?
Эльф воспользовался царящей в салоне темнотой и скорчил страшную гримасу.
– Не стану врать, мне не нравятся походные кровати.
– Да ты законченный сибарит, Джейми, детка, хотя на вид – настоящий мачо!
Кэйд не понял, о чем она говорит, поэтому повторил свой вопрос.
– Так почему мы здесь?
Беллона снова потянулась за вожделенным бокалом. Она давно перестала предлагать любовнику алкоголь и смирилась с тем, что Джейми опасается растворять свою мужскую силу в марочном коньяке или односолодовом виски. Впрочем, жаловаться ей было не на что: такого выносливого мужика она прежде не встречала. Ее «малыш» шести с лишним футов роста был готов в любое время, в любых количествах и так, как ей хотелось.
– Мне нужно кое с кем повидаться в Кэрно, и я решила взять тебя с собой. Так сказать, совместить приятное с полезным. Встреча не займет много времени, зато всю обратную дорогу мы сможем кувыркаться в свое удовольствие.
Кэйд почему-то не почувствовал себя польщенным. Он перехватил руку Беллоны в дюйме от своих гениталий и поспешно переплел их пальцы, чтобы хоть ненадолго избежать интимных прикосновений.
– Опять дела? Даже ночью? Быть может, я могу тебе чем-то помочь?
Беллона грубо хохотнула.
– Конечно, можешь! Трахни меня, как следует, а потом пойди и прикончи одного увертливого подонка.
Кианнасах мгновенно насторожился. С трудом сохраняя расслабленную, вальяжную позу, он небрежно бросил:
– Так в чем проблема? Только скажи, кого?
В машине на время повисла пауза, потом под потолком салона вспыхнула лампа. В ее рассеянном свете лицо женщины выглядело бледным, мрачным и каким-то неприятным. Она пристально всматривалась в лицо любовника, продолжая играть его пальцами.
– Я пошутила, Джейми.
Ни один мускул не дрогнул на точеном лице эльфа.
– А я нет. Если тебе кто-то досаждает, Белл, укажи направление, и я с ним разберусь.
Беллона надолго задумалась, а Кэйд терпеливо ждал, когда брошенное в почву семя даст росток.
– Ты сам не знаешь, на что подписываешься, Джейми. Начнем с того, что ты актер, а убивать людей на сцене и в жизни – совсем не одно и то же.
Возможно, при других обстоятельствах Кэйд и оценил бы такую трогательную заботу, но сейчас, глядя в холодные глаза Беллоны Сворд, невольно прикинул, сколько раз ему приходилось убивать. Нет, даже с прекрасной эльфийской памятью всех, пожалуй, не припомнить… А вот сидящая рядом женщина вряд ли когда-нибудь пачкала свои руки кровью. Оплачивать услуги палача и убивать самой – совсем не одно и то же.
Кэйд склонился к уху женщины и жарко выдохнул:
– А ты меня проверь!
Беллона в раздражении отняла у него руку, отодвинулась и принялась одеваться.
– Джейми, ты чертов экзот, который привык эффектно махать на сцене жестяным мечом. Я нанимала настоящих убийц, но даже им не удалось подобраться к нему достаточно близко.
Внезапный приступ гнева и бутылка вина сделали мисс Сворд непривычно откровенной, но кианнасах и вида не подал. Он небрежно откинулся на подголовник разложенного сиденья, наблюдая, как женщина нервно дергает на боку застежку платья.
– А вдруг я удачливее других? Готов рискнуть за скромное вознаграждение.
– Насколько скромное? – Беллона подозрительно прищурилась, но Джейми выглядел абсолютно безмятежным и чертовски соблазнительным.
– Ну, – начал он загибать пальцы, – я люблю хорошую одежду, вкусную еду, до сих пор живу в гостинице…
– А где же твой дом?
Кэйд слабо улыбнулся и абсолютно честно ответил:
– Очень далеко отсюда.
– Сколько тебе лет, Джейми, детка? – неожиданно поинтересовалась мисс Сворд.
Хороший вопрос! «Детке» Джейми недавно сравнялось триста, Фиарэйну было около четырехсот, а вот Джастину…
– Тридцать четыре, – не моргнув глазом, ответил он.
– Вот как? Ты выглядишь моложе… – завистливо проворчала Беллона и отодвинула бархатную занавеску, вглядываясь в беспросветный мрак за окном автомобиля. Ей самой было уже сорок два. Самое время добраться, наконец, до секретной лаборатории Мэнни, о которой в народе ходило столько слухов… – Ладно, малыш, будь паинькой и дождись меня в машине. На досуге я подумаю, для чего еще, кроме постели, ты можешь мне пригодиться.
Кэйд скрипнул зубами и прикрыл глаза.
По пустынной темной трассе Н17 на некотором расстоянии от лимузина двигалась еще одна машина, за рулем которой сидел сам режиссер-постановщик Роан Салливан. Он мог заслуженно гордиться своим новым проектом. Именно Роан придумал и осуществил способ, как проследить за Кэйдом и Беллоной, не подвергая опасности своего инсайдера.
Отправляясь на свидание со светской львицей, эльф не брал с собой ни документы, ни оружие, ни деньги, ни телефон. Спрятать что-нибудь в одежде было невозможно, потому что охранники каждый раз тщательно его обыскивали. Чтобы защитить и обезопасить Кэйда, Роан купил несколько инъекторов, заряженных крохотными микросхемами и специальный прибор, отражающий их местоположение. Микрочип в своей основе был биологическим, поэтому обычными устройствами не сканировался.
Подопечные Салливана безропотно позволили сделать себе укол под кожу и тут же высветились на экране прибора значком в виде треугольника. Все, кроме Джастина. Его организм благополучно уничтожил дорогостоящую микросхему. Видя, как расстроился их покровитель, Фиарэйн отвел его в сторонку и вложил в ладонь несколько камней, внутри которых переливались все оттенки неба и моря.
– Не переживай, друг Роан, деньги – не проблема. А за Джастином мы присмотрим и без … приборов. Я правильно сказал?
Они уже больше двух часов следовали за лимузином, увозившим Кэйда в неизвестность. Включать дальний свет было опасно, поэтому Джастин сидел рядом с водителем и внимательно смотрел на дорогу, а архивариус удобно устроился на заднем сидении с прибором слежения в руках.
До сих пор мигающий треугольник на экране двигался прямо по курсу, но внезапно он сместился в сторону.
– Они поворачивают направо, друг Роан. Теперь рули помедленней, а свет лучше погасить совсем.
Салливан выключил фары и до минимума сбросил скорость. Сердце его бешено колотилось, ладони вспотели. Он впервые в жизни участвовал в настоящей слежке, но следил не за неверным другом, не за соседом по лестничной площадке, а за людьми по-настоящему опасными. Они находились далеко от населенных мест в машине, набитой оружием, однако Джастин уверенно направлял его действия, а Рэйн вполголоса сообщал о продвижении лимузина.
– Все, стоп!
Роан нажал на тормоз и дрожащей рукой выключил зажигание. Его спутники быстро и бесшумно вооружились, вручили ему прибор слежения и растворились в ночи. Не досчитавшись на экране одной метки, Роан несколько минут отчаянно паниковал, пока не вспомнил, что прибор не отражает местоположение Джастина. Мигающий треугольник Рэйна сначала двигался, потом замер, время от времени смещаясь немного в сторону.
Натянутые, как струны, нервы едва не сыграли с Роаном злую шутку. Он так пристально вглядывался в слабо светящийся экран, что не сразу отметил изменившуюся диспозицию. Когда дверца со стороны водителя внезапно открылась, Салливан дернулся, готовый завопить, но широкая, пахнущая хвоей ладонь быстро закрыла ему рот.
– Тихо, не шевелись.
Голос Джастина был спокоен, как водная гладь. Другой рукой он мягко прикрыл крышку прибора слежения, чтобы не было видно свечения экрана, и присел рядом с машиной на корточки. Когда мимо них проехала машина Беллоны, Салливан замер в испуге и только потом сообразил, что их надежно скрывают придорожные кусты. Место для засады было выбрано безупречно.
Едва задние огни лимузина исчезли за поворотом, Джастин и Рэйн убрали оружие обратно под сиденья и заняли свои места.
– Ну вот, друг Роан, теперь можно возвращаться домой.
Глава 12
В первый день осени путешественники покинули гостеприимный отель "Барроу", потому что теперь их жизнь резко отличалась от той, которую ведут честные обыватели. Роан снял небольшой дом в не самом престижном, но относительно спокойном районе Фарго и трижды похвалил себя за предусмотрительность, когда увидел, ЧТО его подопечные принесли туда однажды ночью. Одних только видов холодного оружия у них насчитывалось больше, чем у ниндзя. Салливан впервые в жизни смог подержать в руках настоящий арбалет и зловещего вида метательный нож. Видя, как легко и ловко тренированные руки его друзей обращаются с опасными предметами, он чувствовал себя на их фоне неуклюжим манекеном.
В придачу к антиквариату у них еще обнаружилась целая сумка современного оружия. На дилетантский взгляд Роана модели пистолетов и автоматов заметно устарели, что никак не обесценивало их боевых качеств. Бывший режиссер не умел обращаться с оружием, зато ему не было равных по части электроники. Он успешно продал второй набор камней, и превратил просторный подвал арендованного дома в настоящую штаб-квартиру. У них также появился неприметный фургон, оснащенный спутниковой антенной и приборами слежения.
