Ирина Аркадьевна Алхимова
Приключения Снежного короля
Чтобы не выглядеть полной неумехой в глазах главаря ориллийской мафии и не отдавать ему свою девственность, нужно было срочно найти любовника, а лучшего кандидата на эту роль, чем молодой король Анкалима, просто не существовало. Теперь же Сандрин с трудом могла представить, как после вчерашней восхитительной близости сможет лечь в постель с Джаредом Хоуденом. Насквозь пропахший наркотической курительной смесью, вечно небритый мафиози не вызывал у нее ничего, кроме отвращения…
Девушка была так занята своими внутренними переживаниями, что пропустила момент, когда Рейнар склонил голову и жадно прильнул к ее губам. Он явно испытывал сексуальный голод и позволил Сандрин его почувствовать.
– Надеюсь, в округе Сурнадал не наказывают за поцелуи на улице? – король чуть надавил пальцем на подбородок Сандрин, заставив ее приоткрыть рот. Секунду или две она еще крепилась, но шансов устоять перед чувственным напором Рейнара не было никаких. Их губы слились, ее руки обвили его шею, однако сквозь дурман поцелуя Рейнар безошибочно уловил в этом объятии нотку отчаяния и тут же отстранился. – Что ты задумала? Можешь не отвечать, если не хочешь, но я отказываюсь следовать твоему плану. Он явно никуда не годится, необходимо составить новый.
Возразить Сандрин не успела. Они появились ниоткуда, серые, неприметные, вооруженные до зубов. В затылок Рейнара уперся горячий раструб плазменного пистолета, чья-то рука грубо дернула его за ворот, тихий голос приказал расставить ноги и упереться ладонями в стену. К Сандрин подступили сразу двое, но она внезапно осела на землю и проскользнула между нападавшими, оставив у их ног только свою накидку. Завязалась яростная, молчаливая схватка. Рейнар не видел, что происходит за его спиной, были слышны только сдавленные возгласы и звуки ударов. Его самого по-прежнему держали на прицеле, причем раструб неумолимо раскалялся.
Когда боль от дышащей в затылок плазмы стала невыносимой, Рейн дернулся и неожиданно почувствовал, что свободен.
– Сандрин!
Он выхватил свою лучевую трубку, только стрелять было уже не в кого. На земле лежали трое нападавших, у каждого из горла торчал тонкий металлический дротик.
– Я сначала глазам не поверил! – раздался из глубины переулка хорошо поставленный баритон. – Выстрелил наугад и очень рад, что не ошибся. Какими судьбами, братец? Мы уже во второй раз случайно сталкиваемся на улицах Ориллии, но теперь я не дам тебе так просто исчезнуть.
Прямо на Рейнара, широко раскинув руки, шел человек в длинном черном хаммаде, на его красивом смуглом лице сияла радушная улыбка. Несмотря на напряженную ситуацию, король не стал направлять оружие на незнакомца, какое-то внутреннее чутье подсказало ему, что перед ним не враг. Объятие мужчины оказалось крепким, даже каким-то … родственным. Рейнар позволил ему себя обнять и не вздрогнул, когда тот вскользь зацепил рукавом обожженный затылок.
– Доброго дня, эрнил (титул князя), – приветствуя незнакомца, Сандрин почтительно склонила голову. – Спасибо, что пришли на помощь.
Мужчина с удивленным видом обернулся.
– Вот уж кого не ожидал увидеть в компании моего брата. Что за дела у тебя с королем, Андри? – тон вопроса был шутливо-небрежным, однако темные глаза князя смотрели настороженно. В жарком воздухе повисла томительная пауза. – Никто не хочет мне объяснить, как вы двое оказались рядом с резиденцией старины Реда?
Сандрин подобрала свою накидку и ловко обернула ею походный комбинезон.
– Эрнил, не могли бы мы поговорить в более удобном месте?
Некоторое время незнакомец переводил взгляд с одного беглеца на другого, и в конце концов принял для себя какое-то решение.
– Ладно, следуйте за мной.
После бесконечного хождения по тесным улицам Ориллии они остановились у высокой побеленной стены, в которой не было ни окон, ни дверей. Быстро оглядевшись по сторонам, мужчина надавил пальцем на крупный бирюзовый камень, украшавший его серебряный браслет, и через мгновение в абсолютно гладкой стене обозначился входной проем.
– Добро пожаловать в мой дом, – он произнес это без улыбки, но Рейнар не уловил в его голосе угрозы, только некоторую озабоченность.
За стеной оказался поросший густой зеленью дворик, немного запущенный, весьма самобытный, а главное, благословенно прохладный. В зарослях цветущего кустарника щебетали птицы, в чашах небольших фонтанов плескалась вода. Упругие тонкие струи устремлялись вверх, рассыпались тысячами сверкающих капель, а потом опадали ласковым дождем, увлажняя неподвижный горячий воздух.
Рейн украдкой облизнул пересохшие губы. Если бы не боевые навыки Сандрин и вмешательство его предполагаемого родственника, сегодня все могло закончиться печально. Как он умудрился нажить столько врагов? Молодой король вовсе не считал себя верхом совершенства, но не ощущал и задатков злодея. Можно отнять у человека все, включая память о прошлом, можно запугать, подавить и принудить его, но натуру изменить нельзя. Рейнар Анкалима никогда не был преступником или проходимцем, в этом он мог поклясться.
В просторном доме незнакомца все дышало экзотикой и радовало глаз яркими красками. Мебель, шелковые ковры, настенные росписи, ажурные перегородки и предметы искусства были выполнены настоящими мастерами. Хозяин явно тяготел к роскоши, однако знал меру, поэтому общая атмосфера располагала к комфортному отдыху.
Не дожидаясь особого распоряжения, расторопные слуги расставили на низком столе напитки, легкие закуски и молча удалились.
– Присаживайтесь, угощайтесь, здесь мы в полной безопасности, – избавившись от оружия и мешковатого хаммада, хозяин моментально преобразился из уличного стрелка в красавца князя. – Кто первым возьмет слово?
– Я, если не возражаете, – шагнула вперед Сандрин, но повернулась не к хозяину дома, а к королю Рейнару. – Монсеньор, позвольте представить вашего сводного брата Кристофа Балестрана, сына Эдуара и дочери распорядителя ориллийской торговой биржи Габриэлы Хол.
После такого неожиданного вступления с хозяина дома слетели остатки учтивости.
– Андри, ты что, решила переквалифицироваться в актрисы? Или это неудачная шутка?
– Нет, эрнил, я не шучу. Его величество вас не помнит.
– Да ну? Успел забыть за те несколько месяцев, что мы не виделись? – слова князя просто сочились сарказмом, но гостям было явно не до смеха, и он усилием воли подавил раздражение. – Ладно, давайте сядем и попытаемся разобраться в этом балагане.
– Можно мне воды? – вдруг спросил король, чья страна обладала неисчислимыми богатствами. – Очень в горле пересохло…
Только теперь Кристоф Балестран догадался внимательнее приглядеться к сводному брату. Нельзя было сказать, что Рейнар сильно переменился. Все те же льдистые материнские глаза, те же волны мягких платиновых волос, та же гордая осанка. Рейна с детства учили держать спину, и он никогда не позволял себе горбиться или опускать плечи. Изменилась не внешность брата, не острота его взгляда, исчез тот теплый свет, что их наполнял. Он был похож на красивый сосуд, из которого вылили содержимое.
Князь в замешательстве наблюдал, как агент Веран поспешно наполнила стакан подслащенной водой и подала королю, а когда тот жадно выпил все до капли, наполнила его снова. С такой предупредительностью обычно ухаживают за больными… Сердце Кристофа тревожно сжалось.
– Ты объяснишь мне наконец, что происходит? Почему я все ответы должен тянуть из тебя клещами?
Девушка как-то неуверенно посмотрела на хозяина дома и коротко вздохнула.
– Я расскажу вам все, что знаю, эрнил, но сначала позвольте мне устроить монсеньора. Ему необходимо немного отдохнуть.
Хозяин дома расщедрился и назначил Сандрин встречу через час. За это время она успела позаботиться об удобствах короля, принять ванну и даже немного перекусить. Решение довериться Кристофу Балестрану далось ей нелегко и вовсе не потому, что эксцентричный бастард представлял для беглецов опасность. Его молодецкая удаль, флер романтической таинственности и тяга к приключениям были скорее элементами пиара, чем чертами характера. На самом деле правитель несуществующего княжества имел успешный бизнес по поиску и сбыту музейных редкостей, а также репутацию надежного поставщика. Его деловой хватке мог бы позавидовать сам бог торговли.
Сводные братья дружили с детства и никогда не имели претензий друг к другу. Проблема заключалась в другом. После исчезновения их отца Эдуара Балестрана и внезапной смерти изобретателя Пола Эндерби, отношения между остальными наследниками поставили Корпорацию на грань развала. Пока ее создатель считался условно живым, завещание не могло вступить в законную силу, а желающих поживиться за счет корпоративных активов было хоть отбавляй.
Выросшая в сиротском приюте Сандрин терпеть не могла жесткие семейные разборки. Она вынуждена была принимать в них косвенное участие только потому, что ее шеф Карл Эгнер отличался ненасытностью и редким цинизмом. Он не гнушался ни шантажом, ни откровенным запугиванием и умудрялся обслуживать интересы всех конкурирующих сторон.
– Так что случилось с моим братом? – хозяин дома уже исчерпал все запасы терпения. – Изложи коротко основные моменты, а подробности обсудим потом.
Сандрин попыталась собраться с мыслями.
– После вашей предыдущей встречи в Ориллии кто-то похитил короля Рейнара прямо на улице. Спустя день или два охране удалось его освободить и доставить домой на Ангрим. Все это время король был без сознания, а когда очнулся в замке Гвиндор, выяснилось, что он полностью утратил память о себе и своем прошлом.
– То есть, не помнил даже собственного имени? И нам ничего не сообщили? Это как минимум сомнительно, Веран. Под контролем моего брата находится основная часть активов Корпорации, подобная новость прилетела бы сюда со скоростью света.
– Никто ничего не узнал, эрнил, каким-то образом вашему брату удалось сохранить свою тайну. Спросите у него, пусть он сам вам расскажет.
– Хорошо, а как он снова оказался на Андоре?
– Его похитили еще раз.
Кристоф откинулся на спинку роскошного дивана и нарочито громко вздохнул.
– Я изо всех сил стараюсь быть терпеливым, но ты должна понимать…
– Его похитила я.
Выражение лица князя говорило лучше всяких слов, однако Сандрин не дрогнула и не отвела взгляда. Зная о взрывном характере знаменитого бастарда, она хотела донести до него истину прежде, чем в дело вмешается темперамент.
– Продолжай, – сквозь зубы процедил князь.
– Приказ отдал Бернард Штох. Шеф Эгнер сказал мне, что это единственный безопасный способ принудить короля к деловым переговорам.
– Впервые слышу подобный бред…
– Когда я поняла, что никакие это не переговоры, а банальный допрос, было уже поздно. Штох со своим подручным попытались снять блокировку памяти при помощи какого-то нового устройства, но оно чуть не убило вашего брата. Об этом узнала леди Анкалима, разразился страшный скандал, и я, воспользовавшись всеобщим замешательством, снова похитила вашего брата.
– Ты просто чокнутая, Веран!
– Я знаю, эрнил. Скорее всего, устройство повредило нервную систему короля, она восстанавливается, но очень медленно. Я приглашала к нему лекаря Эмерая, стало немного лучше. Нас ищут…
– И ты решила обратиться за помощью к Реду? Да он родную мать продаст, если посулить хороший куш! Почему вы сразу не пришли ко мне?
Сандрин видела, что князь потрясен и искренне расстроен, но не собиралась ни в чем каяться.
– Вы должны понять мои опасения, эрнил. Я не знала, чьих это рук дело и не желала рисковать, потому что все и так уже плохо.
– То есть, ты и меня подозревала?
– Всех Анкалима, Балестранов и Штохов, – решительно отрезала Сандрин, и Кристоф лишь поднял руки, показывая, что впечатлен.
– А какой у тебя был план?
После непродолжительной паузы Сандрин призналась.
– Вначале я собиралась вывезти короля Рейнара на Ангрим, но теперь считаю свое решение поспешным. Пока мы не выясним, кто и по какой причине лишил его памяти, эта история не закончится.
– Согласен, – князь поднялся и прошелся по комнате, чтобы немного сбросить напряжение. – Ты на всякий случай сделала генетический анализ?
– Конечно, эрнил, все подтвердилось.
Князь остановился у распахнутого окна и невидящим взглядом уставился в предзакатное небо.
– Мне нужно подумать, Андри, и кое с кем проконсультироваться, если этот человек еще в Ориллии. Иди отдыхать, увидимся за завтраком.
Сандрин любила душные городские ночи, очертания близких созвездий на темном бархате неба, разлитый в неподвижном воздухе аромат цветов. Она выросла в казенных помещениях с кондиционированным воздухом и до четырнадцати лет не видела иной свободы, кроме застекленных тренировочных площадок, устроенных на крышах отдельных корпусов огромного корпоративного комплекса.
Ее первым самостоятельным заданием было незаметно пробраться из одной башни в другую, поэтому она прекрасно изучила многослойную структуру зданий и даже обнаружила в некоторых их них нелегальных обитателей. На волю ей позволили выйти в шестнадцать, а в восемнадцать она впервые познала просторы космоса. Обычно к этому возрасту ученик спецшколы уже прочно срастался с корпоративным укладом и его передавали соответствующим службам. Сандрин отобрали в отдел генерала де бригад Карла Эгнера, где она успела прослужить почти десять лет…
– Гадаешь по звездам или читаешь знаки?
Король приблизился совершенно бесшумно, Сандрин не уловила ни звука, зато почувствовала его всеми нервными окончаниями, словно он заряжал воздух одним своим присутствием.
– Ни то, ни другое, монсеньор, просто любуюсь ночным небом.
Ей очень хотелось обернуться, да и правила этикета строго запрещали поворачиваться к монарху спиной, но она сдержалась и была вознаграждена. На плечи опустились сильные ладони, теплые губы коснулись шеи, по коже мимолетно скользнул кончик языка. Сандрин не пошевелилась, лишь склонила голову, чтобы королю было удобнее, ее выдало участившееся дыхание.
Она желала этого мужчину до боли, до озноба. Еще вчера деловой план расстаться с девственностью рассматривался Сандрин как проходной эпизод, а сегодня она вдруг осознала, что будет тосковать по королю Рейнару до своего смертного часа. Разве кто-то другой сможет вытеснить из ее памяти те волнующие воспоминания? Сандрин поспешно обернулась.
– Как вы себя чувствуете, монсеньор? Удалось немного поспать?
Вместо того, чтобы отступить, Рейнар приблизился вплотную, и у нее перехватило дыхание.
– Да, я выспался, полон сил и даже готов их немного растратить, – он запустил обе руки в распущенные волосы девушки и завладел ее ртом. – Или много, как получится…
Король не спрашивал разрешения, просто ставил ее в известность о своих намерениях, и Сандрин испытала неподдельный восторг. Близкие отношения таили в себе массу поводов для эмоций, к которым она не имела привычки, ее учили подавлять все лишнее, что может помешать работе.
Этой ночью она узнала о Рейнаре не так уж много, но каждый интимный момент, каждое маленькое открытие тщательно сохранила в памяти, разложив по воображаемым полочкам. Он не разговаривал во время близости, но потом обязательно спрашивал Сандрин, все ли было в порядке. Больше любил слушать, чем говорить, умел смотреть в глаза так, что это совершенно не раздражало, наоборот, хотелось удержать его льдистый взгляд. Он не подчеркивал свою значимость, не отказывался перекусить в постели, но к вину не притрагивался. В общении был легок, ценил юмор, сначала все обдумывал и только потом высказывался.
Рейнар Анкалима целовался, как бог, умел ласкать, как сам дьявол, однако бывали моменты, когда он уклонялся от прикосновений Сандрин, словно не желал ни с кем делить те тонкие эмоции, что отражали его глубинную суть. Снежный король не помнил своего прошлого, но существовал в настоящем, стараясь оставаться самим собой. Была еще одна деталь, которая лучше всяких слов говорила о его высоком положении. Как только пламя страсти немного угасало, Рейнар покидал Сандрин и проводил остаток ночи в своей спальне.
Планета Андор. Проклятые земли
Чем дальше беглецы уходили от тесного, многолюдного, шумного центра Ориллии, тем пустыннее становились улицы и реже встречалась растительность. Весь путь через город им пришлось проделать пешком и большую его часть под палящим солнцем. Только на самой окраине, где не было уже ни жилых домов, ни мощеных дорог, в полуразрушенном здании старого склада беглецов поджидало странное средство передвижения. С виду оно напоминало большой пузатый катер, потому что не имело колес, зато было оснащено воздушным двигателем, который работал на твердом топливе.
Все эти взаимоисключающие факторы вместе составляли надежный, проходимый и относительно комфортный транспорт для перемещения по пустынной местности. Перед путниками раскинулась во всей своей суровой красоте пустошь Айканара, или Проклятые земли, как метко окрестили этот географический объект гости с других планет. После консультации со знающим человеком Кристоф Балестран объявил беглецам, что помочь им может только некто Арадан – апологет каких-то древних учений, который живет в самом сердце пустоши Айканара. Если верить слухам, он единственный мог снять блокировку памяти, не повредив при этом личности человека.
Король и агент Веран встретили новость без всякого воодушевления, но у каждого из них была на это своя причина. Сандрин успела разочароваться в народной медицине, а Рейнара не обрадовала поездка в андорскую глухомань. Пустошь Айканара выглядела не просто безрадостно, она выглядела безнадежно. В отличие от беглецов, Кристоф Балестран явно чувствовал себя на подъеме. В самые короткие сроки он сумел все организовать, закупить оборудование и провиант, а также договориться с проводником, который согласился им помочь на условиях полной анонимности.
Знаток Проклятых земель с ревом и треском мчался впереди на специальном пустынном байке, а следом практически бесшумно скользила груженая под завязку махина вездехода. Управлять этим транспортом в принципе было несложно, проблема заключалась в особенностях рельефа самой пустоши, который изобиловал небольшими возвышенностями. Между подошвой вездехода и грунтом сохранялась воздушная прослойка не шире двух ладоней, он легко мог преодолевать пологие склоны песчаных дюн, а пустошь все же не являлась классической пустыней. Ее многочисленные островерхие холмы приходилось постоянно объезжать, из-за чего передвижение больше напоминало слалом.
На ночевку путешественники остановились, когда солнце еще не коснулось линии горизонта. Сидя на выступе прочной пластиковой подошвы, Кристоф рассеянно ковырял палочками содержимое консервной банки и наблюдал за королем, который прохаживался недалеко от вездехода, чтобы немного размять ноги.
– Андри, почему брат со мной не разговаривает?
Сандрин подняла голову от своего ужина и обласкала взглядом красивый мужской силуэт, четко выделявшийся на фоне закатного неба.
– Король почти все время молчит, потому что не знает, о чем с нами говорить, а постоянно задавать вопросы ему неудобно. Мне почему-то кажется, что он и раньше был немногословен.
– Может, Рейн и не любил пустой болтовни, но сейчас он намеренно меня избегает, как будто мы с ним чужие!
В голосе князя прозвучала прямо-таки детская обида, и Сандрин пришлось отвернуться, чтобы скрыть невольную улыбку.
– В его нынешней парадигме вы и есть чужой, он вас не помнит. Если этот таинственный Арадан действительно поможет его величеству, у вас будет шанс наговориться на обратном пути, – Кристоф неожиданно нахмурился, отчего у Сандрин тревожно екнуло сердце. – Вы не верите в успех собственной операции? Если у вас есть сомнения, эрнил, лучше озвучить их прямо сейчас, чтобы я была готова к неожиданностям.
– В том-то и дело, Веран, я не знаю, к чему нужно готовиться, – князь аккуратно уложил пустую банку в специальный пакет и засунул его в контейнер для отходов, встроенный в корпус вездехода. По законам планеты Андор вдали от больших поселений категорически запрещалось оставлять какие-либо продукты жизнедеятельности человека, включая биологические. – Разговаривая со своим конфидентом, непосредственной угрозы я не почувствовал, но недосказанного и таинственного было через край. Проводников по пустоши очень мало, буквально единицы, они всегда скрывают свои лица и держатся особняком.
– Это похоже на обычные меры предосторожности, эрнил, просто кто-то старается избежать наплыва паломников.
– Допустим, но еще десять лет назад об этом пустынном анахорете не было ни слуху, ни духу. Откуда он взялся и почему так засекретился?
– То есть целитель Арадан совсем не тот, за кого себя выдает? – подвела Сандрин итог опасениям князя.
– Ты оказалась в секретной службе явно не за красивые глаза, Андри, – Кристоф бросил на девушку оценивающий взгляд, – но смотреть на тебя чертовски приятно. Скажи, ты спишь с моим братом?
Сандрин даже бровью не повела.
– Как вам прекрасно известно, король Рейнар всегда спит один и не любит пользоваться услугами наемного персонала.
Князь непочтительно фыркнул.
– Во всем, что касается сна и личной гигиены, Рейн определенно держится особняком, но я спрашивал не об этом. У вас с братом какие-то отношения?
– Никаких, – абсолютно искренне ответила Сандрин. – Я лишь пытаюсь загладить свою вину, а король хочет вернуть то, что у него отняли. Он знает о себе только с наших слов. Вы бы на его месте не сомневались?
Кристоф угрюмо промолчал.
На следующее утро гонка продолжилась в прежнем порядке, но местность стала больше походить на настоящую пустыню, поэтому скорость продвижения заметно снизилась. Место водителя на этот раз досталось Сандрин, и вскоре после старта к ней ожидаемо присоединился король. Довольно долго в кокпите царила тишина, оба просто наблюдали за дорогой, но молчание не напрягало Сандрин. В отличие от Кристофа Балестрана, она не знала Рейнара другим, поэтому ей просто нравилось его присутствие.
– Я заметила, что вы мало пьете, монсеньор, вам следует потреблять больше жидкости.
Сандрин нарочно не стала поворачивать голову, чтобы кожей ощутить взгляд короля. Переднее сиденье было тройным. Князь всегда садился на дальнее, а Рейнар рядом с водительским. Это позволяло ему максимально приблизиться к Сандрин, а ей – почувствовать его тепло и ту удивительную мужскую ауру, которую она даже с закрытыми глазами отличала от всех прочих.
– Сколько бы я ни пил, все равно постоянно испытываю жажду и сухость в горле.
– На Андоре мало открытых водоемов и много действующих вулканов. Водоносный слой залегает на значительной глубине и вырывается на поверхность в основном в виде горячих гейзеров. Мы здесь живем, как на печке.
После довольно продолжительной паузы Рейнар все-таки решился задать мучивший его вопрос.
– А почему мы просто не воспользовались каким-нибудь летательным аппаратом? Зачем нужна эта бесконечная езда по пустыне?
Королю надоело ловить на себе наполовину удивленные, наполовину жалостливые взгляды предполагаемого брата, поэтому он перестал к нему обращаться, но Сандрин реагировала на его амнезию не так остро.
– Одна из причин, по которой на Андоре нет летающих машин заключается в особенностях ее атмосферы. Она тонкая и очень плотная, поднимешься чуть выше – попадешь сразу в космос.
– А непосредственно над поверхностью?
– Вторая причина как раз перед нами, скоро мы с ней встретимся лицом к лицу, – Сандрин показала пальцем на лобовое стекло вездехода, которое было сделано максимально обтекаемым.
Примерно в десятке лиг строго по курсу сгущались зловещие черные тучи, но то, что Рейнар поначалу принял за надвигающуюся грозу, оказалось пыльной бурей, размеры которой внушали священный ужас. В этот момент ехавший впереди проводник резко развернул свой байк и замахал руками, подавая сигнал немедленно остановиться. Когда вездеход замер на месте, он извлек из багажника кусок плотной ткани и принялся сооружать плоский навес, под которым можно было переждать песчаную бурю.
– Почему он не хочет укрыться вместе с нами в вездеходе? – недоуменно спросил король, наблюдая, как проводник тщательно оборачивает тканью свой байк, а потом сам исчезает под полотнищем.
– Потому что таковы условия сделки, – подошедший Кристоф Балестран протянул брату кислородную маску. – Мы не должны видеть лицо этого человека и даже слышать его голос. Но ты не переживай, проводник знает пустыню, как собственную ладонь. Выдвигай опоры, – обратился он к Сандрин, – буря приближается быстрее, чем кажется со стороны.
Откинув крышку-клапан, девушка опустила вниз рукоять рычага. Раздался громкий щелчок, машина вздрогнула и перестала раскачиваться под порывами резкого ветра, теперь ее корпус лишь мелко вибрировал. Снаружи доносились вихревые завывания и шелест песчинок, за окнами потемнело так, что в кокпите включилось аварийное освещение.
Рейнар мучительно пытался отыскать в глубинах памяти хоть какую-нибудь ассоциацию, связанную с разгулом местной стихии, ведь он наверняка не раз видел песчаную бурю, но в голове было пусто, как в покинутом доме. Все ментальные усилия неизменно приводили лишь к тому, что у него начиналась затяжная мигрень.
– Если станет трудно дышать, наденьте маску, – воспользовавшись тем, что князь на минуту отвернулся, Сандрин мягко коснулась королевского плеча и тут же убрала руку. Она чувствовала то внутреннее напряжение, которое непрерывно терзало Рейнара Анкалиму. – Нет необходимости насиловать свою память, монсеньор, мы пустились в путь только для того, чтобы отыскать ваше прошлое.
Взгляд короля в полутьме кокпита отливал ледяным блеском, и Сандрин вдруг показалось, что он видит ее насквозь. За бортом машины бушевала буря, в забитом поклажей салоне становилось все жарче и душнее. Путешественники молчали, погруженные в мрачные раздумья, потому что подобные моменты бытия не несут в себе ни капли оптимизма.
– Почему мы остановились? – задремавшая в кресле пассажира Сандрин с трудом разлепила глаза.
– Потому что проводник уже минуту стоит на месте, но сигналов не подает, – Кристоф открыл боковое окно, впустив в прохладный салон волну раскаленного воздуха. – Он явно кого-то ждет… Веран, кончай зевать, лучше приготовь на всякий случай оружие.
– Вы имеете в виду плазмомет на крыше?
– Его тоже не помешало бы разогреть, – князь до боли в глазах всматривался в пустынное марево и все равно пропустил момент, когда человек на байке внезапно размножился, и вот уже не один, а четверо одетых в темное проводников понеслись вперед, оставляя за собой змеящиеся песчаные дорожки. – Держи их на прицеле, Веран!
Он так резко вдавил пальцем кнопку запуска двигателя, что вездеход возмущенно содрогнулся. Гонка по пустыне продолжилась, но длилась она недолго. Окружающий пейзаж нисколько не изменился, разве что возвышенностей стало меньше, а песка намного больше, тем не менее мотоциклисты, мчавшиеся впереди растянутой линией, внезапно исчезли из поля зрения, причем все четверо одновременно. Кристоф ударил по тормозам.
– Что за черт! Куда они подевались?
Сандрин, сидевшая в прозрачном пузыре для стрелка на крыше вездехода и имевшая лучший обзор, высказала свою версию.
– Скорее всего, съехали вниз по наклонным пандусам.
– Хочешь сказать, что таинственный целитель живет не в хижине посреди пустыни, а в хорошо оборудованном подземном бункере? – досадливо покачал головой князь. – Это уже мало похоже на народную медицину…
– Вы чувствуете? – впервые за много часов подал голос король. – Земля двигается.
Действительно, часть пустынного ландшафта вместе со стоящим на ней вездеходом медленно опускалась вниз, постепенно обнажая металлические стены очень вместительного подземного бокса. Как только площадка грузового лифта достигла требуемой глубины, перед смотровым стеклом вездехода вспыхнула надпись «Передайте управление диспетчеру», и Кристоф машинально повиновался. Машина совершила несколько коротких маневров, после чего двигатель заглох, бокс погрузился в абсолютную темноту.
Путешественники молча ждали, и через минуту свет вернулся. Рядом с машиной уже стоял невысокий темноволосый парень в официальном костюме с обязательной папочкой в руках. Он выглядел так, словно пришел встречать почетную делегацию, а не троих усталых, сбитых с толку путников. Парень помахал рукой сидевшему на месте водителя Кристофу, потом поднял взгляд на Сандрин и показал, что безоружен. Когда гости выбрались из машины, он учтиво раскланялся.
– Добро пожаловать в технический комплекс «Айканара». Я помощник руководителя Маркус Биклер, в мои обязанности входит сделать ваше пребывание здесь максимально комфортным, – парень достал из папочки гостевые бирки, раздал их путешественникам и широким жестом указал направление движения. – Вы все приглашены на ужин к Арадану, но перед этим у вас будет время отдохнуть и привести себя в порядок. Сигнал оповещения прозвучит за тридцать минут до начала.
Предупредительный помощник сопроводил гостей в жилой отсек комплекса и запрограммировал отпечатки их ладоней для входа в скромные функциональные апартаменты, состоящие из трех небольших помещений. Однако отпечаток правой руки Снежного короля вызвал у Маркуса Биклера такое явное замешательство, что это заметили все остальные.
Рейнару никак не удавалось постичь простую истину. Почему дорога так утомляет? Вроде сидишь в машине, ничего не делаешь, а устаешь, будто весь день шел пешком. Король принял душ и позволил себе ненадолго прилечь. Кровать, представлявшая собой простой прямоугольный мат, положенный на высокое основание, оказалась достаточно мягкой, но сам интерьер спальни ничем заметным не выделялся. Все удобно, доступно и абсолютно непритязательно, словно кто-то специально постарался обезличить комнаты для гостей, подчеркивая, что все они находятся в одинаковом статусе.
Король ничего не имел против равенства положений и не претендовал на особое отношение к себе. Он прибыл сюда в поисках воспоминаний и никак не ожидал найти посреди пустыни вместо одинокого анахорета какой-то суперсовременный технический комплекс. Это наводило на тревожные мысли даже того, кто полностью утратил память. У Рейнара были плохие предчувствия, но он твердо решил досмотреть этот спектакль до конца, иначе в погоне за прошлым рисковал лишиться еще и будущего.
Мелодичный сигнал электронного гонга вывел короля из глубокой задумчивости, и он сосредоточил внимание на внушительном наборе костюмов, предложенных гостям заботливым хозяином. Его выбор пал на классический вечерний комплект, потому что все остальные наряды отдавали откровенной экзотикой. В коридоре за дверью никого не оказалось, однако раздавшийся из невидимого динамика приятный женский голос предложил королю проследовать в южном направлении к лифтовой платформе. Определить, где север, где юг, находясь под землей было невозможно, поэтому на стенах повсюду встречались светящиеся табло с указателями.
