Илья Соломенный
Новая жизнь владыки демонов
Там располагаются частные комнаты для игры, и, к сожалению, мне туда пока путь закрыт.
Наконец нахожу покерные столы и замечаю за парой из них свободные места. Выбираю то, что ближе.
– Добрый вечер, дамы и господа. Поиграем?
Мужчина лет пятидесяти слева от меня фыркает и ничего не отвечает, а вот дама в блестящем коктейльном платье с бокалом мартини, сидящая напротив, приветливо улыбается. Ещё двое за нашим столом – молодые люди примерно двадцати пяти лет в дорогих пиджаках и небрежно расстёгнутых рубашках, с дорогими часами на запястьях.
Последний участник игры – молодая девушка ненамного старше меня. Красивая – с чуть раскосыми глазами, кожей с медным отливом и иссиня-чёрными волосами чуть ниже плеч. Она периодически надувает здоровенный пузырь из жвачки и громко его лопает, раздражая всех присутствующих, – я прекрасно это чувствую. Её я уже видел на нашем уроке физкультуры и знаю, что она из параллели. Но появлялась на уроках она нечасто, Демид не был с ней знаком и, как зовут – не знал.
Мы играем в классический техасский холдем. По две карты на руках у каждого из игроков и пять общих на столе. Четыре круга торгов, малый и большой блайнды по тысяче и две, когда я сажусь за стол.
Через час я не сдерживаюсь и нагло усмехаюсь. При всём старании игроков, практически ни один из них не может скрыть от меня свои эмоции. Более того – они не чувствуют эмоции друг друга, что лишний раз убеждает меня, что эфиром пользоваться земляне-низшие совершенно не умеют.
И это – моё огромное преимущество.
Почти перед всеми – кроме девицы с розовой жвачкой. Раз за разом пытаюсь прочесть её эмоции – и ничего не получается. Будто натыкаюсь на глухую стену, и это напрягает.
Напрягает и заставляет задуматься… В чём же дело? Я понимаю, что это явно неспроста, ведь эмоции всех остальных людей вокруг меня удаётся понять без проблем. Но задумываться некогда – нельзя ослаблять концентрацию. Я пришёл за деньгами – и я их получу!
Впрочем, играет красотка весьма посредственно. Даже без моего преимущества перед остальными быстро сливает несколько сотен тысяч, встаёт и уходит из-за стола.
Ещё спустя полчаса я становлюсь чип-лидером – фишек у меня куда больше, чем у всех остальных. По примерным прикидкам, плюс полмиллиона от первоначального стека. Некоторые раздачи я всё же проигрываю – но только потому, что ещё не совсем хорошо понимаю своих соперников.
Всё же, чувствительность к эмоциям – не то же самое, что и знание карт у них на руках.
– Пас.
– Поддерживаю.
– Я тоже.
– Парень, твоё слово.
Дама довольна собой – это происходит, когда у неё на руках что-то больше стрита. Мужчина с сигарой нервничает. Я уже понял, что это случается, когда у него одна из средних комбинаций – стрит, флэш или фулл-хаус.
У меня на руках карэ, так что я вообще не переживаю – лежащие карты не позволят эти людям собрать что-то выше.
– Поднимаю на пятьдесят.
В банке уже больше сотни, так что никто не собирается их терять, да ещё и с неплохими комбинациями. Вскрываемся – и ожидаемо, фишки забираю я.
Проходит ещё час. Я продолжаю выигрывать, люди за столом периодически меняются. От первоначального состава остаётся только один из мажоров и взрослый мужчина, который нервничает всё сильнее. Он выпивает уже третий стакан виски за двадцать минут и постоянно проигрывает.
Новички, садящиеся за стол, своей манерой игры почти не отличаются, так что я, никуда не спеша и не напрягаясь, потягиваю содовую и раздеваю одного игрока за другим. Не слишком сильно – но к пяти утра крупье вносит фишки на мою карту уже четвертый раз.
Миллион восемьсот тысяч сверху тех трёхсот, что я забрал из пекарни – весьма неплохой результат…
Усталость берёт своё. И кроме этого – я чувствую, как наполняющий меня эфир уменьшается. Всё-таки пользоваться умением «бесплатно» нельзя. Открывается оно, когда набирается определённое количество последователей, но каждый раз, когда я сосредотачиваюсь и ловлю эмоции людей, тратится немного субстанции. Я знаю, что она вернётся от тех же людей – но для этого потребуется определённое время.
– Что ж, думаю, на сегодня достаточно, – говорю я и оставляю фишку в десять тысяч «на чай» крупье. – Благодарю за игру, дамы и господа.
Остатки денег заносят на мою игровую карточку, и у касс я прошу вывести всё с неё на обычную банковскую. В кармане пиликает смартфон, уведомляя о зачислении денег на счёт.
А неплохо поиграл!
Я поднимаюсь по лестнице на первый этаж, и охранник распахивает передо мной дверь. Киваю, выхожу на улицу и вдыхаю свежий воздух. Внутри, честно говоря, было душновато… Шея слегка затекла, я потягиваю её и решаю немного пройтись, чтобы проветрить голову.
На улицах почти никого. Я двигаюсь в сторону Невы, прохожу мимо Таврического сада, перехожу дорогу и, оказавшись рядом с аркой, ведущей во двор, бросаю взгляд туда.
И только это меня спасает.
Из тени выныривает человек в балаклаве и пытается ударить меня битой. Уклоняюсь в самый последний момент, но не совсем удачно. Везёт, что успеваю подставить плечо, и бита попадает в него.
– Ах ты!.. М-мать! – удивлённо вскрикивает парень, когда я толкаю его раскрытой ладонью, из которой вырывается огненная вспышка.
Времени помедитировать не было, так что энергии после схваток в лицее у меня почти не осталось, но бандиту хватает и этого. Колдовское пламя подпаливает хлопковую кофту, и человек мгновенно превращается в пылающий факел.
Сквозь его крики я слышу топот за спиной и резко разворачиваюсь, чуть присев.
Ещё одна бита пролетает прямо над головой, но в этот раз я вообще не пользуюсь магией. Просто перехватываю руку нападающего и, используя инерцию его замаха, с разворота впечатываю в стену лицом. Пару раз, на всякий случай…
– Вместе навались!
Наркун паршивый! Из арки появляются ещё двое, а из-за угла вылетает простенький серый седан и тормозит рядом. Из него выскакивают ещё четверо людей в масках. Вот ведь засада…
На секунду прикрываю глаза, проверяя резерв энергии, и морщусь. Хватит на пару заклинаний, а справиться с этой толпой в рукопашной… Нечего и думать, слишком хилый Демид для такого…
Проклятье! Я привык чувствовать себя сильнее этих низших, и вот, пожалуйста, результат! Какие-то гопники, даже не маги, сейчас отмудохают меня битами и кастетами…
Первый из них подскакивает почти вплотную, но очень неудачно – получает пинок под колено, и через секунду его челюсть встречается с поребриком. Слышится громкий «клац!», за которым раздаётся вой, но я не обращаю на него никакого внимания. Пячусь, стараясь держаться так, чтобы за спиной всегда оставалась стена.
Если бы не усталость, можно было бы просто попробовать убежать, но…
Неожиданно мимо меня проносится порыв тёплого ветра, сбивая двух парней в чёрных бомберах и тренировочных штанах.
– Чё за хрень?! – восклицает ещё один, и из его рта тут же появляется окровавленное лезвие…
Парень хрипит и оседает на землю, а остальные, забыв обо мне, резко разворачиваются. За их спинами стоит… Та самая девчонка, с которой мы играли за одним столом! В белых обтягивающих джинсах с искусственно разодранными коленками, в коричневых босоножках и бело-синей рубашке в клеточку.
Я не успеваю различить её движение. Но катана, которой красотка владеет мастерски, разрезает горла ещё двум бандитам. Несколько капель крови попадают на её джинсы.
Двое тех, которых она опрокинула магией, уже драпают без оглядки, а те, которых приложил я, корчатся на земле.
– Добивать будешь, красавчик? – невозмутимо спрашивает она, опустив оружие. С него капает вязкая красная жидкость.
– Нет. Пусть расскажут нанимателям, что случилось.
– Как хочешь, – она пожимает плечами и заставляет катану исчезнуть. После этого поднимает с земли свою коричневую сумочку.
– Спасибо за помощь.
– Пожалуйста, – она слегка улыбается. – Но тебе просто повезло, что я решила прогуляться и заметила, как ты отбиваешься. Кстати, не думай, что это бескорыстно.
– Оу! – я тоже улыбаюсь, но помня о том, что девчонка «закрыта», слегка напрягаюсь. – Чем же я могу отплатить?
– Ты забрал у меня почти триста тысяч. Хочу отыграться. Или… Получить что-то взамен.
Я смеюсь в ответ на это заявление и снова пытаюсь прочесть её эмоции – бесполезно. Не вижу ничего, что она может испытывать… И это очень странно.
Незнакомка хороша собой – лет восемнадцать, не больше. Владеет не только стихией и духом, но и призывом – катана тому живой пример. С юмором, фигурка отличная… Хм… Если бы она не была низшей, я бы с удовольствием с ней порезвился. Но лечь с «эфирной банкой»! Фу!
– Без проблем предоставлю тебе такой шанс. Но сейчас прости, мне нужно кое-что сделать.
Достаю телефон, открываю камеру и делаю несколько снимков автомобиля, на котором приехали напавшие ублюдки. Общий план, номера, вин-код. Угнанная, скорее всего, но фотки лишними не будут.
– Что надеешься найти? – спрашивает девушка, пока я роюсь внутри, стараясь не оставлять отпечатков пальцев. Ожидаемо, в бардачке ничего не оказалось.
– Зацепки, само собой, – захлопываю дверь, подхожу к уродцу, которого впечатал в стену.
Он единственный остался относительно целым. Первый догорает на тротуаре неподалёку, так и не сумев сбить пламя. Тот, чьё лицо встретилось с поребриком, говорить в ближайшие месяцы точно не сможет. Двое сбежали, троих завалила девчонка.
– Тебе не понравится то, что я сейчас сделаю, – предупреждаю её. – Лучше уходи.
– Мне интересно.
Снова пытаюсь понять, так ли это – но не могу. Раздражаюсь и решаю пока что выкинуть непробиваемость брюнетки из головы. Сейчас есть дела поважнее.
Стягиваю балаклаву с головы напавшего урода, поднимаю за волосы, смотрю в окровавленное лицо. Энергии в чакрах осталось немного, но мне хватит… Вызываю пламя на кончике большого пальца и подношу его к глазу ублюдка.
– У тебя ровно один шанс, чтобы соврать. Ясно?
Он дрожит и кивает.
– Кто вас послал?
– Н-никто, г-господи-и-и-ин, м-мы прос-сто…
До меня доходит эманация страха за сказанный обман.
– Я же предупреждал…
Прижимаю палец с пляшущим на нём огоньком к глазу бандита. Он закрывает его, но это, разумеется, не помогает.
Бандит извивается на тротуаре, но я несколько раз бью его кулаком в лицо и заставляю успокоиться.
– Попытки соврать кончились, мразь. Не хочешь лишиться второй гляделки – отвечай честно. Кто. Вас. ПОСЛАЛ?!
– В-вор… В-воро-о-о… – захлёбывается он своими стонами, слюнями и слезами.
– Отвечай!
– В-во-о-о-рооон!
– Какой ещё, на хрен, ворон?!
– Из т-трущ-що-о-о-б! Н-наш… Б-босс…
Ещё пару минут расспрашиваю молодого, в общем-то, парнишку и слегка проясняю картину.
Эти шныри – обычные мелкие сошки из какой-то банды. Командует ими некий Ворон, живущий в трущобах на окраине города. Сам он ничего не решает – заказ на меня ему принёс кто-то из благородных. Это всё, что знал мой одноглазый пленник.
Узнать, где базируется этот Ворон, не удаётся. Слишком мелкой оказывается сошка – его и его товарищей обычно просто вызванивают. Я отталкиваю мразь и поворачиваюсь к своей спасительнице.
– Прости, что стала свидетелем всего этого. Надо сразу прояснить, что к чему, пока не приехала полиция и не забрала их. Кстати, что-то наших доблестных блюстителей порядка долго не видать. Думаешь, есть смысл их дожидаться?
– Думаю, нет. «Уложение о дворянстве» позволяет применять магию в целях самозащиты.
– Тогда нет смысла тут оставаться. Я Демид, кстати. Демид Орлов, – слегка кланяюсь. – А ты?
– Маруся Горчакова. И если ты закончил, красавчик, может, сходим выпить кофе? Ночка выдалась… Интересная. Есть что обсудить.
В её глазах мелькают хитрые искорки, а мне очень любопытно, почему она так отличается от других низших. Что ж, кофе – это просто кофе, оно ни к чему не обязывает.
Глава 6
Петербург хоть и называют Северной столицей, но найти в шесть утра приличное круглосуточное заведение в нём практически нереально. К счастью, у меня хорошая проводница.
Горчакова прекрасно ориентируется в городе. Она вызывает такси, и мы едем подальше от места потасовки, на Петроградку. Там есть уютная кофейня, в которой ни одного посетителя – лишь сонный бариста и официант, явно не ожидающие гостей.
Заказываем американо и садимся друг напротив друга.
– Ещё раз спасибо, что помогла с теми типами.
– Не за что, красавчик. Я же говорила, что это не просто так. Да и потом, было бы обидно, если бы они подпортили такую милую мордашку.
В притворном удивлении я поднимаю брови, и она смеётся.
– Что, не привык к такому напору со стороны девушек?
– Можно сказать и так. Пытаюсь понять, чем вызван твой интерес.
– Ну как же? Ты новая звезда! Мальчик с целой кучей талантов. Неужели я первая обратила на тебя внимание? Серьёзно?!
– Не понимаю, о чём ты.
– Ой, да брось! Сначала не дал себя в обиду, выбил зубы Радищеву и сжёг половину лица этому придурку Михайлову, – она загнула тонкий мизинец. – Затем оказался лучшим в кружале, во всей параллели – и снова отмудохал Радищева и его прихлебателя Новикова. И кстати, выбил ему зубы. Хм… У тебя что, фетиш такой? А сегодня оказалось, что ты и в покер играешь лучше, чем все завсегдатаи «Сорентины». Что ещё скрываешь?
– Ты что, следишь за мной?
– О, малыш, поверь, последнюю пару дней все только и делают, что обсуждают тебя.
– Неудивительно.
– Вот что пробудившиеся чакры делают с человеком, – она смеётся, отпивает кофе и стреляет в меня глазками. – Так что насчёт благодарности, м-м-м? Тут есть подсобка.
Маруся подмигивает, а я никак не могу понять, что с ней не так. Не могу определить, насколько она искрення. Не могу определить, серьёзно она или шутит. И это раздражает всё сильнее и сильнее.
– Прости, берегу свою целомудренность для будущей жены.
Она снова смеётся и откидывается на спинку кожаного дивана.
– Что-то в таком духе я и предполагала. Жаль, жаль… Не знаешь, от чего отказываешься.
– Ты со всеми такая… Дружелюбная?
Напускное веселье тут же пропадает с её лица, и девушка хмурится.
– Осторожнее со словами, Демид. Я всё-таки единственная дочь князя Горчакова. Не думаю, что ему понравится, если он узнает, кем ты считаешь его главную радость!
Примирительно поднимаю руки.
– Простите, княжна, я не имел в виду ничего такого. Просто слегка удивлён вашим напором. Да и ночка выдалась, как вы выразились, «интересная», так что в голове всё слегка перемешалось. Прошу прощения.
Повторить извинение не зазорно, пусть она и низшая. Князь Горчаков – глава могущественного рода, который входит в один из сильнейших кланов города. Ссориться с ним в моём нынешнем положении совсем не к месту. И так недоброжелателей хватает.
Впрочем, Маруся и не думает обижаться – она снова улыбается.
– Да перестань, я пошутила! И не нужно называть меня княжной, прошу. Так я чувствую себя старой каргой, а ведь мы почти ровесники.
– Как скажешь. Позволь задать вопрос?
– Задавай.
– Что потомственная кня… Что ты делала в «Сорентине»? Местечко, скажу прямо, специфическое.
– В этом и состоит его прелесть. Там… Особая атмосфера. И иногда случаются весёлые ситуации. Как сегодня, например. Ты не представляешь, как скучно жить в золотой клетке! А что до моего положения… Я девочка взрослая. И сама решаю, куда мне ходить, что делать и с кем дружить.
Наркун проклятый! Как жаль, что я не могу проверить её слова!
– Но ты, надо полагать, пришёл туда не развлечься?
– Угадала. За деньгами.
– Хм, неудивительно… Не обижайся, – она перехватывает мой взгляд. – Но я слышала, что твой род очень беден. Все это слышали.
– Так и есть, – улыбаюсь я, – но это ненадолго. Да и мой визит в казино не связан с желанием прикупить новых шмоток. Есть проблема посерьёзнее.
– Понимаю, – кажется, впервые за сегодняшний вечер она говорит искренне. Впрочем, утверждать наверняка не могу. – Не буду спрашивать, в чём дело – по сегодняшнему нападению на тебя и так понятно, что тёрки с одним из сильных родов. Дай телефон.
Я медлю всего секунду, но она требовательно протягивает руку с идеальным маникюром, и, вздохнув, я кладу в неё свой старенький смартфон.
– Ну и древность, – замечает Маруся, тыкая по экрану, – ты сегодня сорвал куш, порадуй себя, купи новый.
Она протягивает устройство обратно:
– Это мой номер. Если вдруг возникнут проблемы – позвони. Постараюсь помочь. Или… Звони просто так, – подмигивает она. – Если вдруг заскучаешь.
– Послушай, мне это очень льстит, но…
– Отказ я восприму как личное оскорбление.
Проклятье! Вот же прицепилась!
– Хорошо, – прячу смартфон в карман пиджака, – но боюсь даже представить, чем за твою помощь придётся расплачиваться.
– А ты попробуй позвонить, и узнаешь, – усмехается она, допивает кофе и встаёт из-за стола. – Пока Демид. Увидимся в лицее.
Горчакова уходит, виляя бёдрами, а я провожаю аппетитную фигурку девушки задумчивым взглядом.
Интересно, что же ей всё-таки от меня надо?..
* * *
Пока жду такси, ищу круглосуточный банкомат, снимаю наличку и доезжаю до пекарни, она как раз открывается. Собственно, ловлю Игната Петровича, когда он поднимает ставни на витринах.
– Приветствую, Игнат.
– Демид! – он едва не подпрыгивает, не услышав, как я подхожу.
Усмехаюсь. Вот ведь – кажется, это входит у меня в привычку.
– Не ждали посетителей так рано?
– Их в это время и не бывает. А вот тебя… Честно говоря, нет, не ждал.
– Ну и зря. Пошли в кабинет.
Устало киваю Люде, предпочитая не заметить её радостную улыбку, чем расстраиваю девчонку. Плевать, сейчас не до этого. Единственное желание – побыстрее вернуть деньги и вернуться домой, поспать.
В кабинете достаю из кармана пачку банкнот и кидаю на стол.
– Здесь триста сорок три тысячи. Как и обещал.
– Значит, Николаю повезло… – протягивает управляющий, пересчитывая деньги.
– Он тут ни при чём, Игнат, – я сажусь в кресло и закидываю ногу на ногу, – деньги были нужны мне.
– Демид…
– С этого дня я для тебя Демид Николаевич.
Он замолкает и хмуро на меня смотрит.
– Ты чем-то недоволен?
– Н-нет, Демид… Николаевич. Всё в порядке.
– Вот и отлично. А теперь, пока на тебя не навалилась куча утренних обязанностей, введи-ка меня в курс дела. По-быстрому – ежедневные, еженедельные и ежемесячные доходы и расходы, кредиты, закупки. Хочу знать, что тут происходит.
– Твой отец…
– Ваш. Ваш отец, Игнат.
– Ваш отец обычно сам…
– Теперь всё поменялось. Бизнесом займусь я. Ты прекрасно знаешь, что ещё немного, и Николай начнёт продавать оборудование. Я не допущу потери единственного нашего актива. Это ясно?
– Да.
– Тогда давай расклад по цифрам.
Через полчаса я уже еду домой, прокручивая полученную от управляющего информацию. Как и ожидалось – доход от пекарен мизерный. Мало того, что их всего две, так ещё и популярностью не пользуются. Плюс – находятся в залоге, и их не продать без одобрения банка. А ещё – отец оформил на фирму несколько кредитов. Деньги эти, само собой, давно спустил, а вот ежемесячные платежи жрут деньги, которые так необходимы моей семье.
По большому счёту, чистой прибыли от пекарен хватает только на еду. Ну ничего, разберусь. Моих собственных знаний и опыта Демида хватит на то, чтобы выработать стратегию и погасить залог уже через полгода. Затем заведения нужно продать – без огромных финансовых вливаний их не превратить в процветающую сеть, а вырученные деньги лучше пустить на более прибыльный бизнес.
Вот только какой? Ладно, подумаю над этим, когда просплюсь…
Домой приезжаю в половину девятого. Лики уже нет, умчалась в школу. От неё только несколько пропущенных сообщений, на которые я запоздало отвечаю. Сестрица волнуется, и это приятно. С каждым днём чувствую, что симпатия к ней растёт всё больше и больше.
Отец, ожидаемо, дрыхнет на диване в гостиной. Поговорю с ним позже – слишком устал, так что просто заваливаюсь в комнату, стягиваю с себя одежду и падаю на кровать.
Удивительно, но сплю не так долго, как рассчитывал. Просыпаюсь и бросаю взгляд на экран телефона, валяющегося на полу – два часа дня. Эх, хорошо, что на сегодня у меня есть освобождение от занятий!
Усмехаюсь этой мысли. Вот ведь! Теперь иногда рассуждаю как подросток, чьё тело занял. Не скажу, что это неприятно – просто удивительно.
Сегодня времени у меня достаточно, и я наконец решаю вплотную заняться своим развитием. Нельзя вывозить все столкновения только за счёт опыта и хитрости – тело и магию, которой пользуются низшие, тоже придётся развивать, без этого никуда.
Начинаю с комплекса простых упражнений. Разминка, руки, пресс, ноги. Несколько повторений, и через полчаса интенсивной тренировки чувствую в мышцах всего тела приятную боль. Ничего, хиляк, я ещё вылеплю из тебя настоящего мужчину!
Затем наступает очередь магии. Подобрав под себя ноги, сажусь на пол и закрываю глаза. Для постоянного развития чакр и каналов, соединяющих их, местные маги практикуют медитации. В общем-то, это ничем не отличается от тех практик, что я использовал, чтобы развивать истинные умения в Преисподней и прочие таланты, которые в моём прошлом мире и за магию-то не считали.
Погружаюсь в себя, слушая дыхание, и вскоре оказываюсь в лёгком трансе. Потихоньку начинаю разминать все чакры по очереди, затем сливаюсь с энергией, бегущей по каналам, и пытаюсь слегка их расширить… В какой-то момент передо мной появляется «астральная карта» – то, что составляет внутренний энергокаркас человека.
Она напоминает дерево. Корни – это воля. Она позволяет лучше управлять энергией, концентрировать её и держать под контролем. Ствол – физическое тело. Его нужно развивать для того, чтобы оболочка могла выдерживать нагрузки заклинаний. А светящиеся ветви, идущие от ствола – те самые пути развития.
Стихия, дух и призыв.
У меня пока что два хилых отростка. Первый – стихия огня с тремя листочками, обозначающими типы заклятий, которыми я овладел – огненный шар, огненный поток и огненная нить (которую я назвал «лассо»). Второй – дух. На нём лишь один крохотный листочек – возможность вызывать силовой доспех, что я ещё ни разу не делал. А вот ветки призыва нет вовсе – лишь малюсенький нарост, символизирующий её. И судя по его темноте, влить энергии в этот отросток нужно ох как немало.
Ладно, оставлю его на потом. Для начала стоит вложиться в дух.
Направляю имеющуюся энергию от шести чакр, разбросанных по «стволу», к нужной веточке. Аккуратно, не торопясь, постепенно наращиваю поток. Через какое-то время вижу, как увеличивается одинокий листочек и начинает гореть чуть ярче, чем раньше.
Эх, жаль энергии за время сна восстановилось мало… Надо бы усиленно развивать корни, чтобы черпать её из окружающего мира побыстрее…
Меня прерывает неожиданный стук в дверь. Я морщусь и открываю глаза. Чувствую себя куда лучше, чем после пробуждения. Хм… А медитации, получается, благотворно влияют на организм, даже если не стараешься его укрепить.
Что ж, тем больше причин практиковать их ежедневно.
– Кто?
– Ты чего заперся?! – за дверью слышится голос отца, и я понимаю, что сначала он попытался войти без стука, но щеколда сделала своё дело.
– Я занят. Спущусь через десять минут.
Слышится недовольное бормотание, но я плевать хотел на старого алкоголика.
Иду в душ, затем переодеваюсь в потёртые джинсы и чёрную футболку, спускаюсь в столовую. Николай сидит за столом, хмуро помешивая ложкой жидкий суп. Очевидно, из пакета быстрого приготовления.
– Ваше благородие соизволило спуститься, – язвит он. – Совсем обнаглел, школу прогуливаешь в открытую!
Хочется взять одну из тарелок и разбить о его скривившееся лицо, но я останавливаю себя. Нельзя, Джерлак, нельзя. Скоро он пригодится.
– Вчера в своей параллели я всех победил в кружале. Получил зачёт автоматом за семестр и освобождение на сегодня.
– Да ну? Прям всех? Ты же никогда драться не умел. И всего два дня как «пробудился»? Научился чему-то ещё кроме своих огненных шариков?
– Научился. И если бы ты не помешал – закончил бы утреннюю медитацию.
Во взгляде Николая мелькает что-то, похожее на уважение. За то время, пока я спал, эфир почти восстановился, так что я проверяю его эмоцию – и удивляюсь. Действительно, уважение. Ха! Но вслух отец Демида всё же говорит другое.
– Вы посмотрите на него! Помешали сидеть в позе лотоса.
– Отец, – я поворачиваюсь к нему, закончив изучать содержимое холодильника, – Ты всегда любил много болтать не по делу или начал только после того, как мама умерла?
Он застывает, не донеся ложки до рта.
– Не вздумай даже закипеть, – спокойно продолжаю я, – вопрос был риторическим. Думал, в первую очередь тебе будет интересно, верну я деньги в пекарню или нет.
– А ты вернёшь?
– Уже вернул. Заехал утром. И проверил бухгалтерию. Есть план досрочно закрыть набранные тобой кредиты, выплатить залог и продать пекарни. Останемся даже в лёгком плюсе. Но эти деньги лучше будет вложить в новый бизнес.
Он слушает, и я вижу, что Николай не узнаёт сына.
– Значит, ты играл? И выиграл?
– Выиграл.
– Сколько?
– А вот это тебя уже не касается. Деньги останутся у меня. На всякий случай, чтобы ты их не спустил в унитаз.
Николай щурится.
– Верни монету.
– Нет. Я поспрашивал в «Сорентине» – Шуйский на тебя давно положил большой и толстый болт. То, что вы когда-то служили вместе, уже ничего не значит. Тебя и пускали-то туда только потому, что ты регулярно проигрывал в казино.
Разумеется, это блеф. Никого я не расспрашивал, а о совместной службе Шуйского и Николая знаю из памяти Демида. Но этот блеф попадает точно в цель.
– Ты!..
– Я не договорил! – бью ладонью по столу, привлекая его внимание. – Монета останется у меня. Как и деньги. Это не обсуждается. Всё равно их не хватит, чтобы выплатить долг Михайлову. Но я заработаю ещё, даю слово. Мы выкрутимся… Отец. Но только если ты мне поможешь.
– Ты сейчас серьёзно?
– А похоже, что шучу?
Он отводит взгляд, и я понимаю, что продавил его.
– Послушай, тебе надо завязывать с алкоголем. Посмотри, куда он тебя привёл. Дальше будет только хуже. А мне нужна твоя помощь. Нам с Ликой нужна твоя помощь.
– Какая?
– Напиши доверенность на меня. На управление пекарнями, на возможность заключать сделки и контракты от твоего имени.
– Зачем? Чтобы ты делал, что хотел, а потом выкинул меня, как мусор?
– Нет, – я вздыхаю и снова делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться и не разбить ему лицо. – Потому, что с тобой никто никаких дел вести уже не будет. По крайней мере, пока ты не покажешь, что перестал быть никчёмностью. А я сейчас на коне.
– Громко сказано. Пара школьных боёв и одна удачная ночь за столом…
– Отец, – я скриплю зубами, – после казино на меня напали какие-то уроды. И знаешь, кто помог от них отбиться?
– Кто?
– Фамилия Горчаков тебе известна?
Он изумлённо моргает глазами.
– С чего бы?
– С того, что дочь князя на меня запала. Положила троих человек, а потом потащила в кафешку и чуть не… Короче, дала свой номер, чтобы я звонил в случае проблем. А в лицее я теперь новость номер один. Понимаешь? Все двери передо мной без замков – только выбирай, какую открыть. Главное сейчас – не сесть в лужу. И уж поверь, я не сяду. И тебе не дам.
В кармане звонит телефон. Я достаю его и смотрю на экран. Незнакомый номер.
– Я отвечу, а ты подумай над доверенностью. В противном случае буду делать всё окольными путями. И ни будущий бизнес, ни будущие лавры, которых я добьюсь, тебя не затронут… Отец. Подумай над этим.
Выхожу из столовой, поднимаюсь обратно на второй этаж и отвечаю на звонок.
– Слушаю.
– Демид? – голос в трубке мне знаком. – Это Вячеслав Наумович.
– Здравствуйте.
– И тебе не хворать. Не отвлекаю?
– Нет, нисколько. Что-то случилось?
– Случилось, но ты не пугайся, – весело говорит он. – Тут такое дело… В общем, я вчера внимательно смотрел за тобой во время зачёта. И скажу честно, давненько не встречал такого хитрого и яростного бойца.
– Спасибо.
– Да ты слушай сначала. Знаешь ведь, что я тренер по кружале в нашем лицее?
– Ага.
– Так вот я поговорил с ребятами, которые у нас тренируются, со школьной командой, с завучем и директором. После того, как ты положил всех своих соперников, особенно Радищева. В общем… Нам нужен новый человек в команду.
– Вы серьёзно?
– Более чем. Понимаешь, Демид… А, да к чертям – в общем, до вчерашнего дня в команде выступал Радищев.
– Только не говорите, что его турнули из-за поражения, – усмехаюсь я в надежде, что так и есть.
– Нет, не из-за этого. Целители, которые его приводили в порядок, обнаружили у парня в крови очень высокий уровень запрещённого стимулятора. И внесли эти данные в базу. А оттуда они ушли в федерацию спорта, так что…
– Так что папаша Димы не успел замять дело? – догадываюсь я.
– Я не обсуждаю родителей своих учеников и их проступки, Демид, – судя по тону тренера, именно так всё и есть.
– Значит, предлагаете занять его место?
– Ну ты вперёд спорткара-то не беги, – смеётся он. – Ты хоть и хорош, но недостаточно развит. И физически, и магически. Но если поднатаскать, хорошенько заняться тренировками – вольёшься в коллектив, я уверен. До конца сезона полтора месяца, и нам просто нужен запасной боец. В вашей параллелели все остальные с тобой… Не выстоят, даже те, кто ходит на факультативные тренировки, зачёт это хорошо показал. А Радищева заменит Соколов, он уже в команде. А ты, если не будешь отлынивать и покажешь себя, получишь шанс выступить в первых боях грядущего первенства города. Поверь, мало кого приглашают в команду перед самым закрытием сезона. И это даст тебе неплохой плюс при поступлении в вуз. А если уж проявишь себя… В общем – решай.
Я думаю совсем недолго – вот она, одна из тех дверей, о которых я говорил Николаю. И не воспользоваться такой возможностью – глупо.
– Согласен.
– Отлично! – радуется Вячеслав Наумович. – Тогда завтра после занятий жду тебя в спортзале. Познакомишься со всеми и проведём с тобой первую тренировку. Посмотрим, на что ты способен.
Он отключается, а я едва успеваю положить телефон, как слышу снизу ругань Николая.
Наркун паршивый, да что с этим низшим не так?!
Спускаюсь по лестнице и застаю отца в состоянии крайнего раздражения. У него в руках бутылка дешёвого виски. Увидев меня, мужчина замирает.
– Поставь на стол, – ледяным тоном велю я ему.
Удивительно, но он слушается.
– Что случилось?
– Звонили из полиции, – зло бросает он.
– Насчёт тех хлопцев, которых я утром прибил? Так чего расстраиваешься, в своём праве был.
– Да если бы! – он в раздражении машет рукой, снова косится на бутылку, но сдерживается и отходит от стола на пару шагов.
– Тогда что?
– Кто-то поджёг пекарни… Обе. Говорят, сгорели дотла…
