Илья Арсёнов
Сен. Книга первая. Скука Сена
«У тебя одежда тоже в крови, так что и парень переживет».
Да, ты прав.
Кивнул Роду на бревно и сел с ним рядом.
– Тор, у нас вино осталось?
– Конечно.
– Дай сюда, пожалуйста.
Как только в руках у меня оказалась фляга, я отхлебнул глоток и передал Родигесу.
– С кровавым крещением тебя.
– Спасибо, – автоматически ответил Род.
Потом фляга пошла по кругу, потом по второму, а на третьем кончилась. За это время никто не проронил ни слова.
Глава 15. Мародерство
– Желающие уже могут обобрать труп?
– Нет, нет и еще раз нет! Это привилегия служителей церкви!
AjiTae
Сен
В молчании прошло еще минут пять.
– Ладно, отдохнули и хватит, – сказал я, поднимаясь. – Джула, за тобой посуда. Закончишь, покопайся в вещах, найди одеяла и одежду, но переоденетесь завтра. Найдем ручей, где можно помыться, там и переоденетесь. Тор, ставь свою охранную загогулину, потом присоединишься к нам, – произнес я и повернулся к ребятам: – А с вами, пацаны, мы пойдем мародерствовать. Вы вроде как хотите стать воинами, поэтому надо уметь собирать воинскую добычу, в просторечье, мародерствовать.
«О, смотри, как все зашевелились, вот что значит хозяйская рука…»
Тихо! Думай лучше о том, почему я еще жив. Кстати, надо бы отдать вторичным команду на разработку гипотез данного чуда.
Родигес и Фериш подошли ко мне, и Фериш спокойно спросил:
– С кого начнем?
«Смотри, какая личность у парней устойчивая. Пошли трупы грабить? Да, конечно».
– С моего жмурика. Я его грязно завалил, если потащим куда-то, из него все кишки вылезут.
Мы подошли к трупу. Выглядел он неважно – кермитовый меч пропорол живот и грудину, явив взворам кишки и перерубленные ребра. Все это было сдобрено запахом уже свернувшейся крови. Еще раз осмотрел труп. Пожалуй, этот, единственный в кольчуге, одет добротно. Но кольчугу я испортил, вся одежда в крови. Я недовольно поморщился:
– Фериш, зажги факел и иди с ним сюда.
Я достал стилеты и протянул один Роду.
– Возьми и кончиком отпарывай кольчугу со своей стороны, снимать мы ее задолбаемся.
Несколько быстрых движений, и десять сантиметров кольчужных колец распорото. Глянул, как дела у моего «напарника». Похуже, но все же парнишка справляется.
– Как сам? – спросил я, пока Фериш мастерил из веток и каких-то тряпок что-то вроде факела. – Нормально себя чувствуешь?
– Да, Сен, не беспокойтесь.
Что-то парнишка мне не нравится: чересчур озабочен убийством.
– Не называй меня на вы, я тут один.
«Ты в этом уверен? У тебя семь сознаний, не считая венец божественного творения, то есть меня».
– Хорошо, – согласился Родигес.
– Ты, наверное, думаешь, что ты такой плохой, убил человека? – я улыбнулся. – Ты поступил правильно, смыл оскорбление кровью. Да и помимо всего, этот человек продал бы вас с братом на арену. Я на ваших аренах не был, но, думаю, вряд ли там содержание лучше, чем в тюрьме. А твою сестру сдали бы в бордель. Она красивая. Согласен?
– Да, но…
– Никаких но! Ты согласен с тем, что имел право убить его?
– Да, – вялый ответ.
– Пойми, Род, иногда делаешь то, что хочешь, иногда то, что можешь, а иногда приходится делать то, что должен. Сегодня ты все сделал правильно, поэтому не стоит себя мучить. Просто иногда так надо делать. Спроси свою совесть. Что она говорит?
– Она молчит…
– Ну и хорошо, – излишне весело сказал я. – Значит, у нее к тебе претензий нет.
Дальше разговор не клеился.
«Да ладно, справится! Крепкий парняга!»
Да, думаю, справится.
– Сен?
– Да?
– А ты убивал?
– Глупый вопрос какой-то, – я улыбнулся, – мы вот сейчас кого потрошим? Или ты думаешь, он на сучок напоролся?
– Я не так вопрос задал. В моем возрасте ты убивал?
Я задумался.
– Нет, позже и опосредованно, не так, как ты, лицом к лицу.
– А когда лицом к лицу убил?
– В двадцать, – немного помолчал и продолжил: – Во время штурма одного поместья. Не будем об этом. Просто это типа секретная информация.
– А о первом можешь рассказать?
– Почему бы и нет? – я хмыкнул. – Только мои причины были более меркантильные и прагматичные. Так что не обессудь.
Фериш принес факел. Со светом дело пошло веселее, кольчуга почти сдалась. Ну да ладно, просветим парнишек: ребята хорошие, крепкие, нож в спину не воткнут. Надо будет их под себя подгрести. Всегда нужны свои кадры.
– Мне тогда почти шестнадцать было, а моему дальнему родственнику восемнадцать стукнуло, – я погрузился в воспоминания: – Ну, я ему немного подкорректировал программу экранолета, чтобы он уже никуда не прилетел. И он действительно никуда не прилетел.
– А что такое экранолот? – спросил Фериш.
– Экранолет? – удивился я. – Это такой мощный артефакт. Без подробностей, позволяет быстро ездить.
Я специально исказил правду, чтобы мне потом не задавали вопросов о летающих повозках.
– Круто, – сказал Фериш. – У нас в баронстве такого не было.
– Ну, в Империях наверняка есть…
– А за что? – перебил меня Родигес.
– За что убил? – я ухмыльнулся. – Он был племянником моего отчима, так же, как и я, заканчивал университет. И было одно местечко, куда я хотел попасть на работу. А на эту должность отчим продвигал своего племяша, вот и пришлось устроить несчастный случай. А за неимением подходящих кандидатов отчим протолкнул на это место меня. Довольны? – спросил я по окончании рассказа. – Вопросы есть?
– А тебе его не жалко было? Все-таки родственник, – начал Фериш. – Да и из-за такого убивать человека не очень красиво.
– Какая разница? Все смертны. И отношения с семьей отчима, да и со своей тоже, были натянутые. Даже враждебные. Так что умер бы тогда или года через четыре, никакой разницы. Я всегда плачу по долгам. А к этим семьям у меня счет был… да, конечно же, был…
– А меня учили не мстить, – сказал Торрен из-за спины. Видно, закончил и подошел к нам: решил послушать мои откровения.
– Глупо! Месть, так же, как и ненависть – одно из лучших чувств. Ради мести и ненависти человек готов развиваться. Идти вперед…
Тут мы закончили срезать кольчугу и откинули ее передний кусок. Разговоры пришлось прекратить.
Так. Что тут у нас? Амулетики какие-то на шее, кошелек у пояса, оружие, вещички непонятные. Все в одну кучку.
– Фериш, снимай с него сапоги. Тор, ты факел подержи.
Проверил карманы: тоже какой-то хлам, потом разберемся. Все в кучу.
Тор, не говоря ни слова, отдал факел Феришу, взял в охапку вещи и пошел к костру. Я несколько мгновений смотрел ему вслед, потом забрал стилет у Родигеса и повернул к арбалетчику. Этот был без брони, и, как ни странно, его одежда почти не запачкалась кровью. Это с распоротой-то глоткой! Мы с Феришем обчистили труп и даже освободили его от одежды, той, которая выглядела получше. Вещи тоже отнесли к костру.
Не думал, что мародерство так утомительно. Задолбался уже трупы лапать. Это все-таки не аппетитная попка красивой женщины.
«Не расслабляйся. Еще два трупа».
Вот так с приятных мыслей на тяжелую правду реальности.
Подошел к «клиентам» Тора.
– Тор, своих жмуриков шмонай сам, мне надоело.
– Я защиту ставил, – ответил Торрен.
– Не перестарался, бедненький? Пользоваться амулетом, наверно, так тяжко? Иди сюда! – и бросил братьям: – Ребята, а вы отдыхайте.
Торрен вздохнул, но подошел.
– Тор, ты мне, кстати, не рассказал, что делает этот твой защитный амулет.
– Да просто пищит, если незнакомец подходит, ну, и не пускает, конечно. Правда, энергии в нем не очень много, не самая дорогая модель. Еще он комарье и мошкару отпугивает. Радиус действия около десяти метров. Так что стоянку накрывает гарантированно.
– А если я захочу выйти и войти обратно. Меня пустит?
– Конечно, я тебя тоже внес в память.
– А Джулу с братьями?
– Пока нет, когда спать буду ложиться, укажу их тоже…
– Кстати, что с ними делать будем? – шепотом спросил я и скосил глаза в сторону братьев и сестры, которые оживленно о чем-то беседовали. – Какие идеи?
– Черт его знает, если честно. Прогонять как-то не хочется, – тоже шепотом ответил Тор.
– Ага, мы же все-таки их освободили, теперь за них отвечаем, – согласился я.
– Пусть с нами идут, если им некуда податься, – предложил Тор.
– Ладно, принимается. Только есть одна неясность…
– Это какая?
– Куда идем мы? Я тут подумал и понял, что идем мы куда глаза глядят.
Ответить Тор не успел. На краю прогалины появилось здоровенное животное. Наши с Торреном мечи в мгновение ока оказались в руках.
«Ни фига себе, какая животина!»
– Торрен, сколько надо времени, чтобы включить защиту?
– Секунд двадцать.
– Включай!
– Хорошо, – ответил Торрен и медленно отошел к костру.
Двадцать секунд тянулись очень долго. Я внимательно смотрел на зверюгу, зверюга смотрела на нас и не шевелилась. Готов поклясться, она ухмылялась, именно так я истолковал «выражение» ее морды. Торрен наконец-то закончил настройку и так же медленно вернулся ко мне.
– Включил, – сообщил он.
– Хорошо. Что это за зверь?
– Волк.
– Тор, не время для шуток. Волки ниже раза в два.
Действительно зверина напоминала волка, но только очень большого. Она достигала почти полтора метра в холке, обладала иссиня-черной шерстью и очень длинными клыками.
– Это илистый волк.
– Почему илистый? – удивился я.
– Я тебе маг, что ли? Откуда я знаю.
– А что ты про них вообще знаешь?
– Опасный хищник…
– Тор, ты чего? Опять прикалываешься? Такие клыки явно не траву жрать, а то, что опасный, я и отсюда вижу. Они стаями ходят или поодиночке? Нападают на людей или предпочитают не связываться? И дальше в таком ключе… – разозлился я.
– Стаями, обычно по пять-шесть особей. Редко больше. На людей могут и напасть.
– Людей жрут? Падалью питаются? Боятся огня? Как у них с мозгами?
– Людей точно жрут, насчет падали не знаю, огня вроде бы не боятся, – ответил Тор и спросил: – Как понять твой вопрос насчет мозгов?
– Умные или тупые?
Ответом мне было рычание волка.
– Можешь не отвечать, зверь сам ответил.
– То есть, ответил? – удивился Торрен.
– Скажи, почему он вышел один? Почему всем скопом сразу не напали? – проигнорировал я его вопрос.
– Я откуда знаю? Я тебе не природный маг, чтобы мысли зверей читать.
– Ясно, ни хрена ты о собственном лесе не знаешь…
– Кто тебе сказал, что я отсюда? – спросил Тор.
– Не отсюда? – удивился я, но вовремя спохватился: – К черту откуда. Это подождет. Сколько твой амулет будет этого зверюгу сдерживать?
– Ну, судя по размерам волка, минуту, не больше.
– Весело, – протянул я и задумался.
Зверюга по-прежнему стояла на том же месте, вперив свой взгляд в нас. Угрозу я от нее не ощущал, только предупреждение. А вот что она хотела? Оглянулся на костер, ребята встали наизготовку, похватав ножи работорговцев.
– Тор, каковы наши шансы?
– С одной зверюгой справимся, а вот если их пять, нам конец.
Что же ей от нас надо? Если бы хотела напасть, напала бы уже, а так ждет чего-то. Странное зверье в этих лесах.
«Может, трупы хочет забрать?»
Логично, тогда объясняется поведение волка и почему он вышел один. Типа – предостережение: если нападете, то мы кого-нибудь точно подрежем. Хотя и сами ляжем. Как-то слишком разумно получается. Это же все-таки звери.
«Ты в зоологии никогда не разбирался, что сейчас из себя строишь? Обычных волков только в зоопарке и видел. Посади тебя в клетку, сам за год отупеешь».
Резонно. Мне кажется или голос стал дельное советовать? Наверно, все-таки кажется. Это я отупел, похоже.
– Тор, я эксперимент провести хочу. Ты, главное, не дергайся.
– Какой эксперимент? – напрягся мой приятель.
– Какой надо, – сказал я и пошел к волку.
– Урод тупой, – донеслось мне в спину.
Выйдя из защитного круга, остановился в нескольких метрах от зверя и сказал:
– Если хотите забрать трупы, забирайте. Нам они не нужны.
Зверь смотрел мимо меня. Я осторожно повернулся, чтобы проследить, куда он смотрит. На Тора? Хотя нет, вроде на трупы, которые мы только что потрошили.
– Тех двоих тоже хочешь? Если подождешь немного, они твои. А потом вы уйдете. Договорились?
Волк рыкнул.
«Это «да» или «нет»?» – я тебе маг, что ли? Откуда я знаю? Предлагаешь универсальный переводчик на него настроить?
«Думаешь, он тут неделю стоять и ждать будет?»
Это был сарказм, поищи значение этого слова через мыслеинтерфейс в справочниках. Заодно можешь глянуть, что такое риторический вопрос.
– Будем считать, что договорились, – сказал я и попятился.
Махнул рукой ребятам, чтобы шли к нам с Тором. Когда все собрались, сказал, чтобы быстро обчистили трупы. Сделали это в рекордные сроки.
– Тор, берем трупы и тащим к волку, – в приказном тоне сказал я.
Тор, видимо, вспомнил, что я псих, поэтому молча схватил один труп за ворот рубахи и поволок. Я взял другой. Притащив их к месту, где я только что стоял, мы их бросили и отошли обратно в круг.
– Забирайте, – крикнул я.
Волк подождал немного, глядя на нас, потом снова рыкнул. Из леса вышли еще четыре зверюги и утащили трупы в лес. Только след на земле остался.
– Похоже, все, – сказал Тор.
– Ага, – я вытер пот со лба.
Какой-то вечерок напряженный. Все-таки о приключениях лучше читать, сидя у камина и попивая горячий чай. Сами приключения как-то не очень. Еще убьют…
Мы уселись на бревна.
– А они не вернутся? – дрожащим голосом спросила Джула.
– Точно не знаю, но, думаю, нет, – ответил я. – Вполне вменяемые животные, договориться можно.
Минут пять молчали, отходили от встречи с местной фауной. Не каждый день такое зверье увидишь.
– Санитары леса, – неудачно пошутил Тор и хлебнул вина.
– Все в себя пришли? – спросил я. И, дождавшись положительного ответа, сказал: – Это хорошо. Джула, ты нашла, на чем вы спать будете и во что переоденетесь?
– Да, вот тут…
– Ага… – я не дослушал ее и обратился к Тору и братьям: – Пошли посмотрим, что с трупов сняли.
Окружив кучу с вещами, стали их сортировать. Вот что мы обнаружили:
– Оружие, в том числе четыре меча, ножи, кинжалы, пара луков и арбалет. Я, конечно, не кузнец, но мечи, на мой взгляд, сработаны из весьма посредственной стали, клинки и то более качественные. Луки тоже не вызвали воодушевления. Зато арбалет – настоящее произведение искусства. Его я захапал сразу же в личную собственность.
– Одежду и сапоги.
– Деньги: сорок два плоских желтых кругляшка диаметром в пару сантиметров, сто пятьдесят серебряных кругляков и куча медной мелочи. Желтые кругляшки, как ни странно, оказались золотыми монетами. Попробовал согнуть одну, не получилось: вероятно, золота в монете не больше половины, все остальное медь, а может, и другой какой металл. Немного подумал и забрал все деньги себе. Завтра поделим.
– Фляжки и склянки. Их посмотрим потом.
– Кучу непонятной фигни. Судя по всему, это амулеты и талисманы, может, религиозные символы. Кольца положил сюда же. Мало ли какие сюрпризы они хранят?
– Пару зеркал, котелки, тарелки и тому подобное.
– Припасы: вяленое мясо, сыр, сухари какие-то.
– В общем, так делаем, – обратился я к парням, – сейчас берете по паре ножей, Джуле тоже подберите, остальное в мешок. Завтра с утра посмотрим. Одежду в другой мешок, не до нее сегодня.
«Толковые парнишки».
Ага, быстро и без слов начали выполнять. Так, остались амулеты и фляжки.
– Тор, можешь определить, какой амулет за что отвечает?
– Ты смеешься, что ли? Не каждый маг это умеет, – его ответ меня не порадовал. Похоже, понятий «стандартизация» и «унификация» тут не существует в принципе. Взяв пустой мешок, запихнул туда все амулеты, может, потом найдем кого-нибудь, кто разбирается. – А с флягами и склянками поможешь?
– Наверное…
– Смотри тогда.
Тор занялся фляжками, пацаны выбирали себе ножи, Джула что-то делала с припасами. Похоже, сортирует. Умница девочка, хорошая хозяйка вырастет. Запаха крови на прогалине уже почти не чувствовалось, о трупах напоминали только кровавые полосы на земле. Дела… вот и тут уже пришлось кровь пустить.
Встал и подошел к костру, вытащил из него веточку, с помощью которой прикурил сигариллу. Почему я снова остался в живых? Голос, твое мнение?
«Не знаю…»
Проверил вторичных, ни одной удобоваримой теории. Если представить, что это параллельный мир, то, учитывая нерабочих наноботов, после такой раны не живут.
«Может, наноботы работают, просто связка с мыслеинтерфейсом повреждена?»
Нет, тогда бы они ее в первую очередь восстановили. Для виртуала слишком реалистично, все персонажи чересчур реальны. Хотя Сигмары могут смоделировать таких персонажей, но я думаю, это перебор. Да и теоретическое обоснование, что пока технически невозможно построить такой виртуал, еще никто не отменял.
«Может, приход ловишь? У тебя в башке столько всего перемешаться могло…»
Резонно, но все равно: слишком реально. А вдруг я сошел с ума и сейчас лежу, как овощ, в коме? Наверняка в справочниках есть что-то по теме. И самому проверить, здоров ты психически или нет, тоже можно. Тесты какие-нибудь…
Сбросил задачу вторичным и опять погрузился в раздумья, но меня отвлек окрик Тора:
– Сен!
– Чего?
– Я закончил, иди сюда, объясню.
Я подошел.
– Вот это… не знаю, что такое…
– Не густо. Всего семь фляжек опознал?
– Ну, в тех что-то похожее на воду, – Тор показал на неопознанные фляжки. – Но черт его знает…попробовать не рискну. Есть яды, которые не отличишь от воды ни по запаху, ни по вкусу. Я пока жить хочу.
– Понимаю. Дальше, – я смачно затянулся и убрал неопознанные фляжки в мешок с амулетами.
– Вот эти шесть с вином, из них две с неплохим, остальные – дрянь. А это для полоскания рта.
Про вино я пропустил мимо ушей, сам к вину равнодушен, предпочитаю крепкий алкоголь, а вот при словах «для полоскания рта» оживился:
– То есть?
– Ну, чтобы изо рта не пахло. Зелье достаточно распространено. Многие маги, алхимики варят его и продают.
– А у тебя почему такого нет? – удивился я.
– Кончилось месяц назад, а в здешних деревнях его не найдешь…
– Ясно. И как им пользоваться?
– Набираешь глоток, полощешь полминуты и сплевываешь, – объяснил Тор и показал, как это делается.
«Круто!»
Вот это действительно ценная добыча. Проблема чистки зубов встала уже давно. Но так как я не знал, как ее решить, то не обращал внимания. Теперь почувствовал, что во рту гадко и вообще воняет.
– Ну-ка, дай сюда. – Я выбросил сигариллу и прополоскал рот.
О! Блаженство! Человек – такая сволочь, что ко всему привыкает, но когда есть возможность избавиться от мешающих обстоятельств… Это резко делает счастливым. Правда, ненадолго… Все-таки человек – редкая сволочь.
Ладно, пора спать.
– Бойцы, – сказал я, – давайте укладываться. А как быть дальше, утром решим. Как говорится: «Утро вечера мудренее».
Быстро упаковали вещи, чтобы не попортило росой, подбросили в костер веток и завалились спать.
Глава 16. Тайны
Тайное всегда становится явным.
Поговорка
Сен
Странный сон. Снилась Эльдора. Хотя, сон хороший. Красивые женщины, они всегда кстати.
Лежа на спине, открыл глаза и уставился в небо. Здорово: кучерявые облака неспешно ползут по синеве. Лежать как-то неудобно, а вставать лень. А облака все плывут…
«Эй, что с тобой?»
Грустно мне. Достало меня тут! Нет, я не жалуюсь, здесь, безусловно, интересно, но эти ночевки, отсутствие ванны и других прелестей цивилизации – все вызывает глухое раздражение. Хорошо хоть еще живность по мне не ползает, а то бы вообще рехнулся.
«Зато какая природа! Посмотри вокруг».
В имперском заповеднике не хуже, да и воздух тоже чистый. Но там есть комфортабельные домики с каминами… обязательно с каминами и с большими удобными креслами, в которых можно сидеть и пить виски и курить вкусные сигареты. Да, и еда. Я все понимаю, вяленое мясо, затвердевший жирный сыр… Экзотика… Но я хочу хорошо прожаренный стейк.
«Зато жирок лишний сбросил…»
Мне кажется, похудеть можно и более простыми средствами. К примеру, настроив программу в реаниматоре. А тут… я о здешней магии ничего не знаю, да и в принципе о здешнем мире… Так, примерная карта, плюс-минус тысяча километров не в счет.
«Надоел уже ныть!»
Да, ты прав, пора вставать. Кстати, что там вторичные накопали по поводу того, что этот мир есть плод моего воспаленного воображения? Проверим. Так-с, тест Крена-Белинского. Посмотрим-посмотрим. Ага, тест предназначен для самодиагностики практикующих психиатров, состоит примерно из трех тысяч простых вопросов. Вторичные за ночь его прошли? Великолепно. Результат? Психическое состояние удовлетворительное, возможно, начальная шизофрения, небольшая психическая неуравновешенность… дальше пропустим, все равно слов не понимаю таких. Значит, все, что вокруг, не глюк? Жаль, хорошая теория была. Будем считать, что нахожусь в параллельной реальности, так как в виртуале буду чересчур рисковать, а умирать мне не понравилось. Что ж, пора вставать.
Все еще спали. Костер почти потух, только угли тлели. Подошел и подбросил веток, должен разгореться. Достал ножом маленький уголек, прикурил сигариллу и отошел в лес по нужде. Закончив, вернулся на полянку. Все-таки красиво здесь. Высоченные деревья: и хвойные, и лиственные, – все вперемешку. Некоторые очень похожи на наши, например, сосны. Игра «Найди пять отличий» – я не нашел. Странно как-то. Выбросил окурок и принялся будить остальных.
Растолкав братьев и Тора, уселся на бревно. Люди забавно со сна выглядят. Родигес разбудил Джулу. Вот теперь полный комплект, кто-то ходит, зевая, кто-то убегает в лесок. Один я сижу, ничего не делаю. Кстати! Я же арбалет не посмотрел.
Сползал за арбалетом, расчехлил его, разложил на холстине и рядышком болты. Присмотрелся к строению. То, что вчера казалось произведением искусства, сегодня не впечатлило. Во-первых, арбалет не блочный, что несколько расстроило; во-вторых, размеры «дамские»: плечо всего лишь с полметра. Зато украшен орнаментом и гравировкой, а по самому ложу пущена серебряная стрелка. Дорогая игрушка, но именно игрушка. Однако уже начал смотреть, так досмотрю до конца. Лук, по крайней мере, из стали, тетива, похоже, тоже. Надо бы взвести тетиву по-холостому. Для взвода на ложе справа есть рычаг. Скептически прикинул его длину. Похоже, у тетивы с таким рычагом будет совсем слабое натяжение. Взвел на удивление легко – то есть все еще хуже: тетива слабее, чем кажется. Как же меня из такой игрушки подстрелить умудрились? Ради смеха бросил на направляющую болт и стрельнул в дерево. Целиться было неудобно, потому что приклад у арбалета отсутствовал. Как ни странно, попал: странно потому, что это не пистолет, а для стрельбы из арбалета тоже требуется обучение. Положив арбалет на холстину, пошел вытаскивать болт. Хм… сантиметра на три ушел, что для такой крохотульки вполне неплохо. Только непонятно, откуда натяжение при такой кинетике. Вытащил болт и вернулся.
– Сен, – позвал меня Тор.
– Да?
– Полей мне.
Бросив игрушку, пошел к Тору. Пока тот умывался, оглянулся. Троица была довольно далеко.
– Тор…
– А? – булькнул Торрен.
– Ты меня извини за вчерашнее.
– Это за что?
– Да, я тут всеми раскомандовался, а по сути, ты мне ничем не обязан, да и я здесь никто. Нервы. Так что не держи обиды, постараюсь больше так не делать.
– Да брось, – отмахнулся Тор. – Ты все правильно вчера сделал.
– Мне виднее, – возразил я. – Права приказывать тебе я не имел. Просить мог, а приказывать нет.
– Да проехали, Сен. Ты лучше активнее лей, я тут вроде как умываюсь. Это если ты не заметил.
С облегчением вздохнул: все-таки хороший парень Тор.
– А с троицей что делать будем? Как вчера договорились?
– Ага. Что тут думать?
– Тогда пошли пообщаемся, – усмехнулся я.
Мы подошли к ребятам, и я спросил:
– Умылись? Теперь рассказывайте. Кто такие? Как оказались у работорговцев, ну, и все такое.
Они переглянулась между собой, выбирая, кто будет рассказывать. Выбор пал на Фериша. Фериш вздохнул и начал. Мы с Тором, не перебивая, слушали. История была довольно банальна для этого мира. Жили в баронстве Фер. Мать умерла несколько лет назад от болезни, профессионального целителя не успели привезти, зачахла буквально за сутки. Родной город был небольшой, и целителя в нем не было. Отец – бывший наемник, отмотавший два десятка лет в разных военных конфликтах и сумевший скопить немного денег. Когда пришло время остепениться, решил по старой традиции завести таверну, не очень дорогую, но и не шарашку. Женился, завел троих детишек. Детишкам постарался передать все, что знал сам, то есть воинскую науку. Не пожадничал и оплатил обучение грамоте, истории и прочему в школе при храме одного из богов. Проблемы начались около года назад, когда в местной теневой гильдии сменилась власть. С новым руководством отец не сошелся в цене за «охрану» его таверны и закусил удила. А теневики тем более не привыкли уступать. После очередного их визита в живых из пятерых осталось трое, правда, с повреждениями различной тяжести. Все-таки несмотря на то, что отец разменял шестой десяток, воином он оставался хоть куда. После этого случая гильдия окончательно взбесилась. Отца убили, но главе гильдии этого показалось мало. Для довершения начатого его детей решили продать на арены Северной Империи, прославившиеся своей жестокостью. В Вольных баронствах на рабство смотрят плохо, в Эльране за такое вообще вздернуть могут. Поэтому через баронства их везли тайно, в Эльране они шли через безлюдные леса. Но тут подвернулись мы с Тором.
К концу рассказа Джула расплакалась, Родигес стал ее успокаивать. Мы не вмешивались. Я задумался. Все-таки их отец поступил глупо. Лучше было бы решить вопрос мирно. Когда дело касается твоих детей, принципы надо запихнуть куда подальше. Видать, сильно гильдия расстроилась, раз решила и детей переправить через полконтинента.
– Куда вы пойдете? У вас родственники есть? – спросил Тор.
– Нет, – ответил Фериш.
– А планы есть? – подхватил я.
Переглянулись и синхронно ответили «нет».
– Тогда так, – начали мы с Тором хором, и я кивнул, чтобы он продолжил один. – Тогда пошли с нами. Не обидим.
– А куда? – поинтересовалась Джула.
– Да, кстати, куда? – поддакнул я.
– Э-э-э… честно говоря, не знаю, – замялся Тор. – Я думал, ты придумаешь.
– Это шутка? Я же ничего не знаю о здешней обстановке!
– Я же тебе рассказывал, – отмазался Тор.
– Так, ребята, на этот вопрос мы пока ответить не можем.
– Выбора у нас нет, – сказала Джула. – Так что мы согласны.
– Хорошо, – я достал кошель с деньгами разбойников. – Золото, две трети серебра и половину меди забираем мы с Тором, остальное поделите между собой. Это деньги на мелкие расходы, если понадобится что-то серьезное, обращайтесь к нам.
– Сен, я что-то не вижу здесь лоточников, – съязвил Тор.
– Рано или поздно мы где-нибудь остановимся, а деньги в любом случае лишними не будут. Луки пусть возьмут Родигес и Фериш, да и подберите себе мечи. Джула, твоя обязанность – кормить мужчин. Вперед.
– Дисциплинированные, – проговорил Тор, наблюдая, как братья и сестра занялись делами, – хорошо их отец воспитал.
– Ага, – согласился я и закурил сигариллу.
Посидели, помолчали, я крутил сигариллу в руках, Тор играл с подаренными стилетами.
– Тор, тебе не кажется, что нам пора многое рассказать друг другу? Заодно определимся с целями.
– Кто начнет?
– Давай я, мне все равно.
В течение четырех минут я кратко рассказывал о себе: кто такой, как сюда попал. Естественно, кое-что недоговаривая. Как бы я объяснил, что такое корпорация «Ардер», «Крыло исследований…» и тому подобное? Сказал, что работал в месте, похожем на академию магии, только не магии. Вот так вот запутанно пришлось объясняться. О своем особом положении в Империи и о семье распространяться не стал.
– Ну вот, – закончил я. – Теперь гадаю, где я.
– То есть?
– Или я в другом мире, или в виртуале, – видя, что Тор не понимает, я пояснил: – Такой вид очень сложной иллюзии.
– Я не иллюзия! – насупился Тор.
– Иллюзия была бы плоха, если бы на вопрос «Ты иллюзия?» отвечала «да», – рассмеялся я. – Я склоняюсь к параллельному миру. Так проще выстраивать стратегию поведения. Да все нормально!
– А то, что ты воскрес, тоже нормально? – поинтересовался Торрен.
– Нет. Видишь ли, по идее, у меня есть мощная регенерация, но сейчас ее как бы нет. Да и не уверен, что с разорванным горлом мне бы регенерация помогла…
– А как ты определил, что ее «как бы нет»?
– Как-как? Каком кверху. А если серьезно, ты свой член чувствуешь?
– Конечно, – аж поперхнулся от моего вопроса Тор.
– А если он исчезнет, почувствуешь?
– Все, я тебя понял.
– Ну, раз понял, то рассказывай о себе, – я улыбнулся.
Теперь задумался Тор. Оглянувшись, он наклонился ко мне и прошептал:
– Я не совсем человек.
– То есть?
– Я вампир…
«Офигеть».
– Как вампир? Они же типа кровь пьют и все такое? – сказать, что я был удивлен, значит, ничего не сказать. – Тебе за пару недель уже понадобилась бы добавка. А ты вроде как не употреблял… я имею в виду кровь…
– Сен, ты вроде не идиот и не крестьянин, откуда ты таких баек набрался? Я же не нежить… Обычная раса. Живем дольше, чем люди. Вот и все…
– Все? К каким вампирам ты относишься? К обычным или высшим? Чем вы отличаетесь? И вообще: дыма без огня не бывает, так что объясни, откуда взялись байки насчет крови. И почему ты ничего не знаешь о магии? У вас же типа магия крови или что-то такое должно быть? – вопросы посыпались из меня, как из рога изобилия.
Тор вздохнул:
– Сколько вопросов! Отвечаю по порядку. К высшим. Обычные и высшие – две расы. Похожи между собой, как люди и эльфы. Высшими нас назвали люди, и это закрепилось на общем. Как можно догадаться, самоназвания у нас совершенно разные. Да и живем мы не вместе. Никакой магии крови у нас нет, а есть способности, присущие каждому вампиру. И из-за этих способностей мы не владеем магией. Я не маг – не смогу объяснить… там что-то с аурой связано и с какими-то потоками. Ответил тебе?
– Нет, – заявил я. – А почему вас называют вампирами?
– Понимаешь, и мы, и обычные вампиры пьем кровь. Обычным она жизненно необходима, у них там что-то не вырабатывается. Нам – нет, мы этим пользуемся, чтобы высасывать жизненную силу и ускорять процесс регенерации. Обычные тоже могут высасывать кровь для собственного восстановления.
– В чем же тогда отличие? Почему высшие? А обычные выглядят так же, как люди, или нет?
– Высшие способны высасывать жизненные силы не через кровь, а просто находясь неподалеку от донора. Через кровь, понятно, быстрее и качественнее, но сам понимаешь… А обычные выглядят совсем как люди, только бледные и почти всегда худые. И не любят солнца, не потому что оно их убивает, просто вызывает неприятные ощущения.
– А кровь вам чья нужна? Людей? Разумных? Животных?
– Да, в принципе, неважно. Просто у разумных она более насыщенная, что ли… у одних рас больше, у других меньше.
– А сколько лет живете вы и сколько обычные?
– Обычные живут, как люди, лет по сто пятьдесят, а мы… м-м-м… долго. Пока не убьют или не уморят голодом, – Тор улыбнулся.
