Илья Арсёнов
Сен. Книга первая. Скука Сена
– Тут все просто, – сказал Тор, – медь к серебру идет один к ста, серебро к золоту идет в таком же соотношении. На серебряный можно снять комнату в трактире, включая стол.
– А у разных стран монеты разные, – поинтересовался я, – как производится обмен?
– Они почти не отличаются. Это осталось еще со времен существования империи Кахор. Все штампуют деньги примерно одного вида, отклонения не очень большие.
– Спасибо, – поблагодарил я Тора. – Давай я поторгуюсь. Для пробы.
– Не вопрос.
Мы подошли к воротам и постучались. В ответ раздался лай собак. Подождав полминуты, мы постучались снова.
– Кто такие? – спросил хриплый мужской голос.
– Мы – путники, но вечер застал нас в пути… – начал Тор.
– Вот и идите дальше, – отрезал голос.
– Простите, мы хотели бы попроситься переночевать, – вклинился я, – мы заплатим за постой и завтра с утра уйдем дальше.
Голос категорически отказался нас впускать. Препирались мы с ним еще долго, но, в конце концов, ворота открылись.
Войдя во двор, я осмотрелся. Дом оказался меньше, чем выглядел снаружи, но к нему примыкало множество хозяйственных пристроек. В дальнем углу двора виднелось несколько грядок с овощами. Больше я ничего не успел рассмотреть из-за собак, которые подбежали чересчур близко.
– Мужик, ты бы убрал псин, – сказал я хозяину.
Передо мной стоял крепкий мужчина лет пятидесяти-шестидесяти с сединой на висках.
– Пошли вон! – рявкнул он и, протянув руку, представился: – Крост.
Я ответил на рукопожатие. Ладонь Кроста оказалась сухой и шершавой.
– Сен, – назвался я. Дождавшись, когда представятся остальные, я спросил: – За пару серебрушек пустишь на ночлег? Естественно, с ужином и завтраком.
– Маловато будет, – протянул хриплым голосом Крост.
– Крост, а тебе не говорили, что жадность – это плохо? – поинтересовался я, глядя ему прямо в глаза.
– Хорошо, проходите.
Подождав, пока он запрет ворота, мы вошли в дом. Нас встретила моложавая женщина, не лишенная привлекательности.
– Моя жена Марфа, – сказал Крост. – Марфа, сообрази ужин гостям.
После этих слов хозяин требовательно уставился на меня. Я усмехнулся и достал серебряный.
– Одну серебрушку сейчас, вторую – утром после завтрака.
Мужик взял серебряный и, попробовав его на зуб, убрал в карман.
– Хором у нас нет, но есть три пустые комнаты. Девки вам все организуют.
– Какие девки? – поинтересовался Тор. – Мы только вашу жену видели.
– Дочки у меня две да племянница с женой брата.
– А брат где?
Крост настороженно уставился на нас, но ответил:
– Уехал с сыновьями торговать. В Бденск.
Вызвал карту перед глазами. Бденск – небольшой городок на юге от нашего текущего местоположения, примерно в неделе пешего пути. Мы же шли в Рекер. По местным понятиям это был настоящий город. Находился он на западе в пяти дневных переходах.
– Ясно, – сказал я.
– А сами откуда? И куда? – спросил Крост.
– Мы тут на болоте обосновались, – ответил я, – идем в ближайший город, за припасами.
– И откуда же вы такие взялись? Да еще и на болоте? Оно же непроходимое…
– Почему сразу непроходимое? – усмехнулся я. – Уметь надо. А пришли недавно… сами мы беженцы из Вольных баронств. Там сейчас лорды активно друг друга резать стали… Сам понимаешь, что страдают при этом простые люди.
– И что, вас всего пятеро?
«Он достал уже своими вопросами!»
– К сожалению, да, – при этих словах я принял весьма грустный вид, – из семьи почти никого не осталось. Это вот мои братья и сестричка, а родителей убили во время налета. Так что похоронили мы родичей своих, да и двинулись сюда. Тут, говорят, тихо…
– Далеко же вы забрались, – протянул Крост. – А в Эльране что не осели?
– Все равно баронства близко, – ответил за меня Тор.
Крост только покивал на наши слова, а тут как раз и Марфа с ужином подоспела.
После ужина мы еще немного поговорили. Как я и догадывался, окрестности за последние полвека претерпели изменения. И теперь тракт, который проходил невдалеке, был не таким оживленным, как раньше. Зато у него появилось ответвление, которое сокращало наш путь в Рекер с пяти дней до двух. Что не могло не радовать. Лично я побыстрее хотел вернуться в дом лича. Там цивилизация хотя бы…
– Папа, папа, мы закончили, – раздалось от двери.
Я повернулся и увидел двух очаровательных близняшек лет тринадцати.
– Хорошо, девочки, – резко подобревшим голосом сказал Крост, – пошли, я вас отведу к маме. Сейчас приду, – это уже нам, и внимательно посмотрел на меня.
О чем были его мысли нетрудно догадаться, поэтому я просто кивнул. Дождавшись, когда он вышел, я повернулся с Родигесу и Феришу.
– В общем, так: на девчонок не заглядываться! Если что-то случится, клянусь всеми богами, женю вас на них и будете здесь до скончания времен овец пасти и редьку растить. Все ясно?
После моих слов парни поскучнели.
– Я спросил, все понятно?
Дождавшись утвердительных ответов, я продолжил.
– Джула, ты займешь отдельную комнату, чтобы мы тебе не мешали. Тор с Феришем – другую, а мы с Родигесом – третью. Тор, и проследи, чтобы Фериш сегодня вечером уснул и проснулся только завтра.
– Хорошо, – ответил Тор, с усмешкой посматривая на парней.
На следующее утро мы расплатились с хозяином и двинулись в путь. Накануне Крост несколько раз предупредил нас, что тропа на Рекер не совсем безопасна, но шесть дней лишнего пути перевесили вопрос безопасности.
К вечеру мы были на грязном постоялом дворе.
– Переночуем в этой халупе? – поинтересовался я.
– Я бы не рисковал, – ответил Тор, – но передохнуть можно.
Мы вошли и осмотрелись. Внутри было пусто, посетителей не наблюдалось и, судя по всему, они даже не намечались.
– Трактирщик, – обратился я к толстяку за стойкой, – мы сядем вон в том углу. Обслужи.
– Как бы эта халупа не рухнула нам на головы, – прошептал Тор мне на ухо.
Я только и смог кивнуть ему в ответ. Строение явно не видело ремонта, даже косметического. Пройдя в угол, мы сбросили вещи и расположились. Причем все сели спиной к стене.
«Как-то все настороженно относятся к окружающему миру».
А как ты думаешь? Торрена, между прочим, ищут, а парней и Джулу в рабство хотели продать.
К нам подошел трактирщик и перечислил, что есть в наличии. Быстро сделали заказ, но трактирщик не уходил.
– Что тебе еще?
– У нас в заведении предоплата…
– Ты сначала еду принеси. Если она выглядит так же, как твой постоялый двор, то мы предпочтем поголодать.
– Но…
– Свалил отсюда за едой! – раздраженно рыкнул я.
Трактирщик исчез.
– Что, тоже хочется врезать? – сочувственно спросил Тор.
– И желательно пару раз. – Жирная морда трактирщика с хитрыми бегающими глазами вызывала у меня ощущение, что он матерый прохиндей. – Кстати, у кого амулет для проверки яда? Проверьте пищу, когда это чучело ее принесет. А то мало ли…
Через пять минут трактирщик притащил еду и встал рядом.
– Поедим и оплатим! Исчезни! – Тору хозяин халупы тоже не понравился.
Амулет для определения яда был у Джулы. Она споро проверила пищу и сказала, что все съедобно. Конечно, в доме лича я не стал бы это есть однозначно, но целый день в пути кого угодно сделает менее разборчивым.
Едва мы приступили к еде, как в трактир завалилось шесть мужиков. На роже каждого отражались печати всех известных человечеству пороков. Божественная пеньковая веревка давно мечтала об их шеях. К тому же они были увешаны режущим оружием по самые брови. После их прихода в зале стало шумно, да и запашок от немытых тел не улучшал аппетит. Расположились они за ближайшим к входной двери столом.
– Приготовьтесь, – негромко сказал вампир, – они так просто отсюда не уйдут.
Я только кивнул, взведя арбалет одной рукой, параллельно отметив, что братья аккуратно достали по паре метательных ножей и положили их рядом с собой на лавку.
Обед проходил в молчании, мы подозрительно посматривали на компанию орангутангов. Так прошло около пяти минут. К нам подошел трактирщик:
– Господа еще чего-нибудь желают?
– Желают, – злобно ответил я, – чтобы ты свалил за свою стойку и не мешал нам травиться стряпней.
Жирдяй повернулся к нам спиной, я же в это время пристально наблюдал за гамадрилами и отметил, что один из них едва заметно кивнул трактирщику.
– Видел? – спросил я Тора.
– Ага, думаю, у нас сейчас будут проблемы. Хотя их всего лишь шестеро, – после этих слов он усмехнулся.
– Не расслабляйся. Неизвестно, что это за противники.
Мужики перестали орать на всю таверну и стали тихо переговариваться между собой, бросая на нас недобрые взгляды.
Наконец, ситуация разрешилась: один из них встал и приблизился к нам. Братья дернулись было навстречу, но вампир придержал их.
– Значит так, говорю быстро и по делу, – произнес мужик, нависая над нами и опираясь рукой на стол. – Отдаете деньги, ценности и бабу. И уходите отсюда беспрепятственно.
Вонь из его пасти едва не заставила меня согласиться, но усилием воли я прогнал такие мысли.
– Какое щедрое предложение, – деланно обрадовался я, мгновенно вытащил подаренный Тором нож и вогнал его в руку гамадрила, намертво пришпилив ее к столешнице. Рев раненого ударил по ушам, а мы с вампиром перепрыгнули через стол.
Торрен обнажил меч, я в это время выстрелил в одного из бандитов. Тренировки в доме лича не пропали даром – стрела вошла точно в шею.
«Не жилец».
Наша резвость изрядно удивила гамадрилов, и они подарили мне время еще на один выстрел. Братья тоже перепрыгнули через стол и встали сзади, страхуя нас. Итого: два трупа, одна «пришпиленная бабочка» и три злобных бандита, бегущих к нам.
«Пора в штыковую!»
– Ко мне, твари! – рявкнул я, вытащив меч.
Первый прибежал слишком быстро, что было прискорбно. Для него. Пока его отвлекал Тор, я вспорол бандиту бок.
Следующий не добежал, кто-то из братьев метнул нож. Профессионально метнул… нож вошел в глазницу.
Последний в растерянности остановился и медленно попятился к выходу.
– Ну уж нет, – рявкнул Торрен и одним ударом покончил с ним.
Предбоевое бешенство спало, и я осмотрелся: трактирщик спрятался за стойкой, Джула плачет… Что? Почему она плачет?
«Я не знаю, но вначале трактирщика надо взять».
– Сен… – позвал меня Тор.
– Чуть позже, – тихо ответил я ему и крикнул трактирщику: – Уважаемый, пива! А то что-то в горле пересохло.
Трактирщик испуганно уставился на меня, но увидев мой миролюбивый вид, немного успокоился.
– Да-да, конечно, – толстяк засуетился и скоро бежал ко мне с полной кружкой.
– Молодец, спасибо, – улыбнулся я, перед тем как отправить его в нокаут ударом в челюсть.
– Фер, Род! Свяжите эту падаль. Тор, проверь подсобные помещения, может, в доме еще кто-то есть, – сказал я, отшвыривая в сторону стол, за которым тряслась Джула.
– Ну-ну, маленькая, что ты плачешь? – спросил я, нежно обняв девушку. – Кто тебя обидел?
Она зарыдала еще сильнее.
Что делать?
«Успокаивать. Истерика не может длиться вечно».
– Красавица, – я отстранился, приподнял ее лицо и тыльной стороной ладони погладил по щеке, – что случилось?
– Я… его… – Снова рыдания.
– От слез у тебя опухло лицо, и ты перестала быть красавицей, – применил я последний и самый веский аргумент.
Слезы мгновенно кончились, и Джула возмущенно уставилась на меня.
– Отлично, – я улыбнулся, – а теперь расскажи, что произошло.
Вместо ответа она показала куда-то за спину. Я обернулся и увидел бандита, руку которого пришпилил к столу. Из его глаза что-то торчало. Я вытащил – оказалось, это одна из пятнадцатисантиметровых спиц, с помощью которых Джула фиксирует свою прическу. Заодно выдернул свой нож и вытер его о тело бандита, после чего спихнул его на пол.
– Ну и что? – нарочито равнодушно спросил я. – Ты из-за него разревелась?
– Я же… я же его убила?! – она испуганно посмотрела на меня.
– Да, тут наша вина. Его должны были прирезать мы, а не оставлять на тебя. Прости. А насчет моральных терзаний… Представь, что бы эти твари сделали с тобой, попадись ты им в руки? Представила?
Джула неуверенно кивнула.
– Я… я испугалась.
– Понимаю. Будь я очаровательной брюнеткой, при виде злобной хари с выщербленными зубами и немилосердной вонью изо рта я бы тоже испугался. Но все же прошло? И мы будем стараться, чтобы больше такого не повторилось. Ты мне веришь?
– Да.
– Вот и договорились, – я улыбнулся. – В Рекере купим тебе все, что захочешь. Мы все-таки виноваты.
После того как Джула повеселела, я смог оценить обстановку. Торрен с братьями стояли и смотрели, как я успокаивал девушку.
– Это бунт? – тихо поинтересовался я. – За работу.
Ребята, вспомнив, что у них есть задание, зашевелились.
– Посиди немного, – посоветовал я Джуле и вышел во двор.
Вероятно, бандиты пришли пешком: лошадей или других ездовых животных я не заметил. Вернувшись в дом, я наткнулся на Торрена.
– Все чисто, в здании кроме этой жирной свиньи никого.
– Отлично.
– Думаешь, он с ними заодно? – вампир кивнул на трактирщика.
– Уверен.
– Почему?
– Во-первых, он с ними странно переглядывался. Во-вторых, крайне подозрительно, что он держит трактир в одиночку. Он сам готовит, сам обслуживает, к тому же к нашему приходу еда уже была приготовлена. Отсюда вывод, что он кого-то ждал. В-третьих, держать трактир на малолюдной дороге, на мой взгляд, просто нерентабельно, но держать его как ширму для темных делишек очень логично. Так что сейчас мы с ним плотненько пообщаемся.
Для начала окатили трактирщика водой, чтобы привести в чувство.
– Уважаемый, – участливо глядя в глаза толстяка, сказал я, – сейчас вы расскажете нам обо всех своих темных делишках, обо всех своих подельниках и, самое главное, о том, где у вас тут прикопан общак.
– Пошел на хрен! – Жирная свинья попыталась плюнуть мне в лицо, но удар рукояткой ножа не дал случиться этому святотатству.
– Жаль, тогда приступим.
Братьев отправили смотреть за дорогой, Джулу – на кухню приготовить поесть.
В барной стойке нашлось достаточно небольших режущих предметов, которые просто незаменимы в деле получения важной информации от неприятных субъектов. Трактирщик сломался быстро, минут через пять. К сожалению, он был пешкой и ни о чем важном не знал. За исключением того, где прикопан общак банды Рябого. По наводке мы с Торреном быстро нашли «клад». В общаке оказалось около трех тысяч золотом.
– Это кого они на столько денег ограбили? – удивился вампир.
– А тебе не все ли равно? – я пожал плечами. – Все наше.
Глава 24. Знакомство с Рекером
Я удивляюсь, почему ваши преступники не указывают в качестве смягчающего обстоятельства редкостное безобразие вашего города.
Оскар Уайльд
Фериш и Родигес
Парни сели на ступеньки. Оттуда был хороший обзор всей дороги.
– Классно ты нож бросил, – похвалил Родигес брата. – Я еще ничего понять не успел, а ты уже… Как у тебя получилось?
– Как-то само собой, – отозвался Фериш.
– Ну да, ты же всегда любил метать ножи.
Ребята немного помолчали.
– Он странный, – сказал Фериш.
– Кто?
– Сен…
– Почему? По мне вполне нормальный.
– А я его побаиваюсь.
– Да брось…
– Сегодня он с ходу бросился убивать, – перебил Фериш брата, – и что-то я не заметил у него никакого раскаяния.
– А почему он должен раскаиваться?
– Да дело не в этом… просто он убивает, не особо задумываясь. Убил и убил, с кем не бывает.
– Ну и что? – возразил Род. – Он же не детей убивает.
– Ты не боишься, что он и нам глотки перережет?
Родигес ответить не успел.
– А с чего это я вам должен глотки перерезать? – донеслось сзади.
– Сен, я…
– Помолчи, – сказал я и сел между парнями. Закурил сигариллу. – Вам я ничего не сделаю. Привык, а может быть, подсознательно считаю вас младшими братьями. Человек – существо социальное, и для него нормально стремиться к ближнему окружению. Так?
– Наверное, – ответил Родигес.
– А что, у тебя семьи не было? – через минуту спросил Фериш.
– Почему не было? Была. Правда, все мои родственники скоропостижно скончались.
– Как?
– Об этом расскажу дома. Хорошо? Не забывайте, что мы здесь не одни. И так подставились по полной.
– Ладно, – согласились братья.
– Пошли, следить за дорогой больше не надо.
Мы вернулись в дом. Трупы уже были обобраны и закрыты в подсобке. У Джулы все было готово. Мы сели за стол и отдали должное кулинарным талантам девушки.
– Сен, – произнес Торрен, насытившись, – что думаешь делать дальше?
– А что тут думать? – усмехнулся я. – Двигаем в город.
– А с трупами что?
– Подожжем таверну. Все равно лучше нам следы не замести.
– А с оружием разбойников?
– Бросим. Не стоит рисковать с его продажей, могут узнать, а потом стукнуть, кому не следует. А куш мы и так сняли изрядный.
– Резонно.
После ужина Джула собрала тарелки и понесла их на кухню. Мы с Торреном недоуменно переглянулись, и я ее окликнул:
– Далеко собралась?
– Помыть посуду.
– Зачем? – недоуменно спросил Торрен.
– Но как же… чтобы она была чистой.
«По ходу девка рехнулась из-за убийства».
– Джула, мы тут все сожжем, – сказал я, – так что ничего мыть не надо.
– Ой, – она покраснела, – я как-то не подумала.
Видишь, просто привычка.
«Это хорошо, а то девчонка-то отличная».
Оставаться на месте преступления резона не было, поэтому мы ушли из таверны, напоследок подпалив ее со всех сторон. Заночевали мы дальше по дороге, углубившись в лес метров на пятьсот. Город увидели к середине следующего дня. Произошло сие знаменательное событие весьма буднично: лес резко расступился, и с небольшого пригорка открылся отличный обзор на Рекер.
«Красиво…»
Город лежал перед нами как на ладони. На зрение я никогда не жаловался, поэтому смог хорошенько его рассмотреть. Рекер в основном состоял из трех– и четырехэтажных сооружений, построенных из разных строительных материалов. Тут был и кирпич, и строительный камень, были даже бетонные строения. Хотя откуда здесь бетон? Конечно, я не был полностью уверен в своих первых впечатлениях, так как расстояние оставалось приличным. Среди этой серо-цветной массы торчали шпили религиозных и административных зданий.
«Похоже на региональный культурный центр».
Еще какую-нибудь очевидную вещь скажешь?
«Конечно, скажу. Ты заметил, какие узкие улочки. Даже отсюда видно. Широких почти нет. Надеюсь, ночные горшки из окон на улицы не выливают…»
Там должна быть канализация.
«Ты в это веришь?»
Я это помню. Мы же читали историю империи Кахор. В ней была развитая канализация; там еще была пометка, что технология строения канализации пережила все войны и активно используется доныне.
«Ладно, пошли».
К городу мы приблизились через три часа. Рекер был окружен стеной высотой в добрый десяток метров, большей частью каменной, но иногда в ней встречались деревянные сегменты. Похоже, на целиком каменную стену ресурсов у города не хватило. Зато на ворота не поскупились, их я успел осмотреть, пока мы стояли в очереди. Ворота были полностью стальные, толщиной в полметра. Вероятно, для того чтобы привести их в действие, использовалась магия, потому что иначе я плохо представлял себе, как их открывать и закрывать. Масса сооружения слишком велика для технологий средневековья.
Хорошо, что в город пропускали почти до самой ночи. Заплатив стражникам положенную мзду в пяток медяков с каждого, мы прошли внутрь и оказались на небольшой площади, образованной стенами прилегающих сооружений. От площади уходили две широких улицы и одна маленькая улочка. Тут и там попадались лотки с едой и всякой дребеденью.
«На мой взгляд, город плохо приспособлен для обороны».
Склонен согласиться. Толщина стен всего три метра. Простреливаемого коридора для «приема дорогих гостей» за воротами тоже не оказалось.
– И куда теперь? – поинтересовался Тор. – Надо было старикана спросить о здешних тавернах.
– Тише, – зашипел я, – ты лучше места не придумал, чтобы лишнее болтать? А куда идти, сейчас узнаем.
Я огляделся.
– Спросим у той бабули, – сказал я ребятам, кивая на один из лотков.
Мы подошли.
– Доброго вечера и удачной торговли, – приветствовал я торговку, одновременно разглядывая ее. Обычная старушка, немного сгорбленная, седые волосы, лицо в морщинках, уже помутневшие от возраста серые глаза.
– Здравствуйте, путники, – отозвалась она удивительно молодым голосом.
– Мы тут в первый раз, – начал я, – и не знаем, где остановиться. Не посоветуете какую-нибудь гостиницу? Чтобы без мордобоя по вечерам, с приличной кухней и прочими сопутствующими прелестями жизни?
– Есть такая, – мгновенно откликнулась торговка, – «Рогатый карлик» называется. Очень хорошая гостиница, только дорогая. И хозяин Прес приятный в общении.
– Ну, если приятный в общении, – при этих словах я улыбнулся, – то, думаю, в цене мы договоримся. А как туда добраться?
– Идите по вот этой дороге, потом сверните в переулок за лавкой кожевника, дойдите до дома смирения, там нужно пройти по мостику. Затем…
– Стоп, стоп, – остановил я бабулю. – Простите, уважаемая, но в незнакомом городе мы вряд ли не заблудимся, если пойдем по переулкам. Это уж наверняка. Можно путь попроще выбрать?
– Можно и попроще, но тогда вам придется сделать крюк.
– А может, нас кто-нибудь проводит? – спросил вдруг Фериш.
– Может, и проводит, – ответила бабулька и, хитро сощурившись, уставилась на меня.
– Мы заплатим, – усмехнулся я. Время дороже.
Старушка, поняв, что альтруизм не понадобится, развернулась боком и закричала:
– Вставайте, разгильдяи! Только и можете, что валяться, – и, глянув на меня, спокойным, немного извиняющимся тоном пояснила: – Внуки мои бестолковые.
Из-под груды мешков, на которую я сначала не обратил внимания, вылезли два заспанных парня – близнецы, сверстники Фериша и Родигеса.
– Проводите этих господ до «Рогатого карлика», – сказала бабуля, раздавая им подзатыльники, – для профилактики, наверное. И, вновь посмотрев на меня, добавила: – Дочка моя беспутная в подоле принесла лоботрясов этих. Перед смертью… Одного Ариком кличут, другого – Яриком.
После этих слов старушка загрустила. Это мне не понравилось, поэтому я поспешил отвлечь ее от несвоевременно нахлынувших воспоминаний.
– Сколько мы должны за их услуги?
Услышав про деньги, бабуля повеселела.
– Сколько не жалко.
– Хватит? – спросил я, бросая на лоток серебрушку.
– Вполне.
– Пошли, – повернулся я к близнецам.
Парни, довольно быстро прогнав остатки сна, бодро зашагали по улице. Мы двинулись следом. Близнецы оказались словоохотливыми: они наперебой рассказывали о городе и иногда ввинчивали вопросы. На вопросы, естественно, никто из нас не отвечал, а рассказ о городе оказался достаточно интересным. Единственное, что раздражало, это одинаковые голоса братьев и то, что они то и дело перебивали друг друга. Выглядело это так:
– Здесь живет… – Арик.
– …маг, который… – Ярик.
– …занимается управлением погодой… – снова Арик.
– …в ближайшей округе… – опять Ярик.
Это вызывало ощущение, что говорит один человек, который постоянно прыгает с места на место. Но в целом мы были довольны. Десять минут неспешной ходьбы по переулкам, дворам и прочим малолюдным местам, и мы оказались перед четырехэтажным зданием из коричневого кирпича. Гостиница стояла обособленно от соседних строений, что не могло не радовать, так как паранойя упорно напоминала о ворах и убийцах, крадущихся по крышам. На территории росла трава и редкие, вероятно, декоративные деревья.
«В целом добротное впечатление производит».
Согласен.
– Вот эта гостиница, – сказал Ярик (или Арик), кося глазом на Джулу.
Стоит отметить, что в дороге они постоянно оглядывались на нее. Ну, это понятно – девчонка молодая, красивая. Джула в очередной раз покраснела от такого внимания.
– Отлично, – ответил я. – Думаю, нам понравится.
– Подождите нас. Мало ли… не договоримся с хозяином, – добавил Тор.
Мы вошли, и мой взгляд сразу же уткнулся в чье-то брюхо.
– Чем могу быть полезен? – донеслось до меня откуда-то сверху.
Пришлось задрать голову почти до хруста позвонков, что не добавило мне радости.
– Можете. Для начала не могли бы вы отойти подальше. А то, знаете ли, голова кружится, когда смотрю. А во-вторых, скажите, кто хозяин.
Гигант отошел от нас, и я смог его рассмотреть. А поглядеть было на что: рост больше трех метров и метра полтора в плечах, а в области живота еще шире. Он прямо-таки психологически давил своими размерами.
Мы находились в просторном холле, в который выходило несколько дверей. Кроме великана в нем было два охранника в легких кольчугах и при мечах.
– Этот великан, – произнес мне на ухо Тор, – наверное, из равнинных. Видишь, какой маленький. У горных некоторые до пяти метров вырастают.
«Какой маленький! Прямо малыш…»
Великан был одет в светло-серые штаны и такого же цвета рубаху с короткими рукавами, из-под которых виднелись руки, точнее, два волосатых бревна. Наш новый знакомец не блистал красотой. Нет, его лицо не вызывало отвращения, но все черты были чересчур массивными, а выпирающие надбровные дуги и челюсть не отвечали канонам человеческой красоты.
После встречи с этим чудищем я понял, что смутило меня, как только я увидел гостиницу, – четырехметровые потолки.
– Собственно, я и есть хозяин этого заведения. Чем могу?.. – Если бы камни умели говорить, они говорили бы именно таким голосом.
– Великолепно! – обрадовался я. – Нам порекомендовали вашу гостиницу как лучшую, и мы хотели бы воспользоваться вашим гостеприимством.
– Все? – поинтересовался великан.
– Да.
– Хорошо. Меня зовут Прес, – сказал великан и встал за конторку. – Какие номера вас интересуют?
– Не знаю. А какие у вас есть?
– Несколько двухместных и трехместных. Они почти пустые, зато дешевые. Если вы не стеснены в средствах, есть прекрасный комплекс на четвертом этаже: десять комнат, из них шесть спален, две гостиные, ванная и большая кладовая.
Я переглянулся со своими.
– Покажите комплекс.
Великан кивнул охраннику и, сделав приглашающий жест, вошел в одну из дверей. Поднявшись по лестнице и миновав небольшой коридор, мы оказались перед массивной деревянной дверью, укрепленной стальными полосками.
– Здесь спальни, тут гостиная, – перечислял Прес, – кладовая, на нее, естественно, наложены чары стазиса, вот ванная, горячая вода всегда есть. Гостиница, естественно, охраняется. Вы видели охранников внизу.
– Как вам? – спросил я у своих. – Они кивнули в ответ: номер оказался выше всяких похвал. – Сколько стоит?
– Золотой в день, включая стол.
– Дороговато.
– У меня лучшая гостиница в городе, – спокойно сказал Прес.
– Я уверен, что в городе можно найти гостиницу не хуже и в разы дешевле.
– Я не торгуюсь, – отрезал Прес.
– Я тоже, – заявил я. – Постоянным клиентам делают скидку.
– Вы не постоянные клиенты.
– Если все так хорошо, как ты расписываешь, то точно ими будем, – улыбнулся я.
Великан усмехнулся:
– Лень торговаться. Так и быть, на треть сброшу. Надолго к нам?
– Минимум на три дня. Возможно, больше. Зависит от того, как быстро решатся вопросы в городе. Оплата вперед?
– Желательно.
Я достал пару золотых и вложил в руку великана:
– Здесь за три дня. Если решим задержаться, доплатим.
– Люблю платежеспособных клиентов, – великан небрежно бросил монеты себе в карман. – Ужин подать?
– Да, через полчаса-час. Нам нужно помыться и отдохнуть с дороги. – Я огляделся. – На всякий случай предупреждаю: мы очень не любим, когда нас беспокоят, и тем более, когда к нам входят без разрешения.
– Естественно, – с обидой прогудел Прес. – У меня все-таки лучшая гостиница в городе и сервис соответствующий.
После этих слов он отдал мне ключи и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
«Без него как-то просторнее стало…»
И не говори! У меня чуть комплекс Наполеона не появился от его присутствия.
– Тор, а что ты хотел от близнецов?
– Нам завтра проводники по городу не помешали бы.
– Толково придумано. Кто пойдет вниз?
– Пошли вместе.
Мы с Торреном спустились, дали близнецам серебрушку и объяснили, что за завтрашний день они смогут заработать еще по одной такой же на брата.
Потом все по очереди приняли ванну, пропустив вперед Джулу, с аппетитом съели ужин и разошлись по спальням.
«Отличное утро для отличного парня».
Не спорю – утро действительно отличное.
Встал с кровати, умылся и встретился с остальными за завтраком.
– Чем займемся? – спросил Торрен.
– Я лично предлагаю двинуть в банк, сбросить деньги. Такое количество наличности меня откровенно напрягает. Потом разделимся: я пойду закупать ингредиенты для алхимической лаборатории лича, а вы за съестными припасами. Неплохо бы еще шмоток прикупить. А то выглядите не лучшим образом.
– Можно подумать, ты выглядишь лучше, – ехидно ответил Тор.
– Если заметил, мой костюм выглядит так же, как и в первый день нашего знакомства.
Тор промолчал.
– Договорились? – спросил я. – Тогда встретимся здесь же.
Мы быстро собрались и спустились вниз. Проводники уже пришли и ошивались около гостиницы. Посвятив их в наши планы, мы двинулись в банк.
Банковская система является таким же наследием империи Кахор, как, например, канализация и довольно развитая система базового образования. После развала империи банковская система пришла в упадок, но ее восстановили и развили гномы и карлики. То есть фактически они создали две системы: банк гномов и банк карликов, – которые между собой вяло конкурировали. Банковские системы не были монолитными: каждый банк принадлежал либо гномьей, либо карликовой диаспоре и перевести деньги из гномьего банка в банк карликов и наоборот было невозможно. Спектр банковских услуг тоже был весьма ограничен: перевод, получение наличности и хранение денег. Отмечу, что за хранение банки брали процент. Понятий «кредит» и «вклад с начислением процентов», а тем более «срочный вклад» или «сложный процент» не существовало в принципе. Все эти сведения я вычитал в библиотеке Бератрона, но втайне надеялся, что банковская система за последние полвека хоть немного изменилась в лучшую сторону.
После непродолжительного спора мы выбрали гномий банк, так как в нем, по слухам, было меньше бюрократических проволочек. Внутрь мы вошли впятером, оставив проводников снаружи.
После великана гномы меня совершенно не впечатлили: полтора метра – не три, хотя, в ширину они были одинаковыми. Все гномы могли похвастаться роскошными шевелюрами и длинными бородами, заплетенными в косички.
– Чем можем помочь? – обратился ко мне какой-то коротышка.
Я вкратце обрисовал ситуацию, сказал, что у нас есть деньги, которые мы хотим отдать на хранение в их банк.
– Отличный выбор, господин, – обрадовался гном, – наш банк в разы лучше тех заведений, которые карлики по недомыслию называют банками, позоря это славное слово. Пройдемте.
Мы прошли в небольшой кабинет. Все-таки такое понятие, как «банковская тайна» здесь известно.
– Какую сумму вы хотите положить в наш банк?
– Около трех тысяч. Золотых, конечно.
После моих слов я думал, гнома хватит удар. Вероятно, по его шкале оценок наша платежеспособность была намного ниже. Но коротышка оказался крепким парнем и, справившись с удивлением, расплылся в такой улыбке, как будто увидел любимую бабушку с пирожками.
