Илья Андреевич Беляев
Система. Забвение. Конец начала 2. Книга вторая. Цикл «Икосаэдр. Бронзовый аддон»
– Мы на войну собираемся? – поинтересовался я у проходящего мимо воина, смену которого я принимал.
Он ничего не ответил, только как-то не по-доброму посмотрел на меня и вновь принялся за свои дела.
– Если бы не обстоятельства, господин Ло вышвырнул бы тебя из сопровождающих еще несколько часов назад.
– Отчего же такая немилость?
– Мой господин терпеть не может, когда опаздывают. Он сам никогда не совершает подобное и пресекает все попытки у других вплоть до отстранения от каравана.
– Да, я тоже такого не допускаю, но сегодня что-то нашло на меня…
– Вот и у господина Ло тоже самое. Считай, что сегодня тебе повезло!
– Это хорошая новость! – изобразил я благодарность.
Женщина развернулась, но я ее остановил.
– Подскажи, Лея, что сегодня за парад такой? Отчего все так вырядились?
– А ты что, не знаешь, чужеземец?
Я отрицательно покачал головой.
– Ну, ты серость… Переход от Сорбы в столицу Сквош вот уже на протяжении нескольких лет является самым опасным путешествием из всего маршрута следования каравана. Именно здесь погибает самая большая часть наемников, чем за весь переход. Люди боятся! Это каждый тебе скажет. И если ты не хочешь записаться в число смертников, я бы посоветовала сходить в кузницу и подобрать себе что-нибудь, как это сделали остальные. Тебе везет вдвойне, Ивон! Господин Ло никак не может договориться о цене новых наемников взамен убитых на болотах, поэтому у тебя есть немного времени добежать до кузницы и обратно. Но запомни, ждать мы никого не будем.
Смерив меня взглядом, она порылась в своем мешке и кинула мне в руки какой-то небольшой узелок.
– Вот. Для этого места хватит того, что в нем, но не думай, что я щедра всегда и ко всем. Просто господину нужны хорошие воины, а этот твой кожаный доспех никуда не годен. Может, против вампиров и им подобных он и является прекрасным защитным средством, но против обыкновенных грабителей он совершенно бесполезен. Я знаю, что говорю. Так что не трать время по пустякам!
Она хлестнула коня и поскакала. Проводив ее взглядом, я вскочил в седло и, повернув к кузнецу, поехал туда проверить товар.
– Нет-нет, все, мы закрыты! Больше никаких посетителей! – строго произнесла женщина, когда я появился на пороге кузницы.
– Простите меня за вторжение, но Лея сказала отправиться сюда и подобрать для себя что-то более солидное, чем кожаный доспех. Она боится, что переход до Сквоша окажется трудным.
Она осмотрела меня с ног до головы оценивающим взглядом.
– Лея, говоришь?
– Да.
– Я уже закрыла мастерскую, но здесь еще остались кое-какие вещи.
– Я предполагал примерить что-то вроде кольчуги. В латах мне не хочется громыхать всю дорогу.
– Ни того, ни другого не осталось. Да и многое другое твои дружки унесли с собой, так что выбирать просто не из чего.
Обрадовавшись такому повороту, я направился к выходу. Примерять шмотки – не самая сильная моя сторона, можно сказать, даже наоборот. Обычно такими вещами занимался ротный завхоз, и его отсутствие в данном случае грозило бы серьезными расстройствами нервной системы. По мне лучше наряд оттарабанить, чем в примерочной сидеть. Но, видимо, в этот раз кто-то или что-то отвернулось от меня, так как, открыв дверь, я услышал за спиной следующее:
– Это ты куда? Завалялась тут одна вещица. Вполне подойдет для тебя.
Тяжело вздохнув, я прикрыл дверь и вернулся обратно, утешая себя тем, что одна вещица лучше, чем несколько.
– Кольчуги и лат у меня нет, но зато есть вот это…
Женщина пошарила в дальнем углу комнаты и вытащила из какого-то хлама что-то похожее на металлический нагрудник.
– Вот! – сказала она, поднеся предмет ближе. – Нагрудная плита, как называют это некоторые. Защита ниже среднего, но все же лучше, чем это тряпье.
– Но-но. Это не тряпье!
– Кожа, ткань, мех… Для меня все одно. Ничто не защитит лучше, чем сталь и все с ней связанное. Я не беру в расчет магические предметы. У них совсем другое предназначение. Поэтому бери! Без торгов! Восемь хрантов, и ты, возможно, доберешься до Сквоша своими ногами.
– А что там по дороге?
– Новенький?
– Типа того.
– Доберешься до столицы – узнаешь. На твоем бы месте я не стала выпендриваться. Лея ведь дала деньги? Своя жизнь дороже.
– Откуда ты знаешь, что она дала на покупку?
– Лея – рука милосердия, как отзываются о ней некоторые наемники, которые умудряются долгое время продержаться в сопровождении грузов. Она всем новичкам помогает обзавестись чем-то лучшим, что у них есть. Поэтому не нужно держать на нее зла, если есть повод обижаться. Она заслуживает большего, чем многие о ней думают.
Мне пришлось согласиться с размышлениями кузнеца и примерить предложенный товар. Я снял кожаный жилет и нацепил нагрудник. Он оказался тяжелее, чем предполагалось, но на это я не обращал внимание. Приходилось таскать вещи и похуже. Но… странный он какой-то был. Явно не под меня делался.
– Ты не обращай внимание, – начала женщина, видя мое нарастающее подозрение. – Он ковался на женскую особу, но я сделала его таким образом, чтобы он и на мужчине смотрелся неплохо.
– Вот же, блин, засада! – выругался я. – Неплохо, говоришь? Хочешь мне бабское фуфло толкнуть? Зажала мужское? А ну, говори! Решила меня посмешищем сделать? Я что тебе, на женскую особу похож?
Моему праведному гневу не было предела. Если бы кузнец вступила бы со мной в спор, я бы точно что-нибудь разбил и сломал. И предполагаю, в первую очередь это оказался бы этот самый нагрудник. Но, видимо, попадались ей такие индивидуумы как я, так как она не растерялась, а спокойно продолжила:
– Послушай меня, мальчик, туда, куда ты направляешься, люди так просто не ходят и уж тем более не возвращаются. Так что бери, что осталось, и не выпендривайся. В следующий раз лохом не будь, а иди к кузнецу сразу же, как только узнаешь, где он, а то без тебя все сливки разберут. На те деньги, что тебе дала Лея, хорошую кольчугу не купишь, тем более латы. Если хочешь жить – бери это и говори мне спасибо, когда охоту за жизнь выиграешь. Хотя… что я здесь распинаюсь. Какая мне разница, будешь ты жить или нет. Такие, как ты, у меня частые гости, и уж точно не победнею без твоих денег. Так что тебе решать: жить или лежать в своей коже с пробитым телом.
Она демонстративно отошла в сторону и села на табурет, скрестив руки на груди.
Резон в ее словах, безусловно, присутствовал, и переодевание конвоя было этому подтверждением, но не хотелось думать, что моя история закончится таким банальным образом при переходе из одного населенного пункта в другой. «Вот же, блин, засада! Подфартило, ничего не скажешь. И крыть-то больше, как оказалось, нечем…»
– Четыре хранта!
Глаза кузнеца заблестели, и она лукаво прищурилась.
– Семь.
– Пять, – стукнул я по нагруднику, в очередной раз проверив гибкость тела при его ношении.
– Шесть! И не хранта меньше! Иначе иди со своей Леей, куда подальше от моей кузницы и никогда не переступай ее пределов.
– Хорошо, пусть будет шесть.
Я подумал, не стоит настраивать против себя этого человека. Может, когда-нибудь еще встретимся.
– Тогда по рукам. И послушай моего совета! Носи его не сверху всей одежды, а под ней. Так ты, – она усмехнулась, – не только избавишься от комплекса женской вещицы на своем теле, но и сможешь не беспокоиться о скованности при его ношении. Да, вещь не идеальна, но по крайне мере ты будешь надежно защищен при лобовой атаке. Уж поверь мне!
Я одобрительно кивнул головой, поверив на слово, вспомнив, какая толпа наемников крутилась здесь не так давно.
– Шесть хрантов.
Достав мешочек Леи, я отсчитал нужное количество круглых монет с изображением птицы на одной стороне и нелепых орнаментов на другой. Женщина осталась довольна, спрятав свой достаток в один из ящиков за своей спиной. Одев поверх нагрудной плиты кожаную куртку из могильника, я еще раз постучал себе в грудь, подвигал плечами, помахал руками и пришел к выводу, что кузнец права и мне совершенно нигде не поджимает.
– Спасибо за товар. Позволь сообщить еще об одном!
И я рассказал о внезапно родившийся в голове вещице, которая непременно мне пригодилась бы в будущем.
– Хмм… Подобными вещами я, конечно, не занимаюсь, но есть что-то схожее в моих вещицах.
Она отошла в соседнюю комнату и долго рылась, гремя железками и двигая все с места на место. Наконец женщина вернулась, неся в руках практически именно то, про что так долго пытался ей объяснить, не прибегая к нецензурным выражениям.
– Четыре хранта!
– Ого!
– Личная вещь. От души отрываю.
– Да ладно. По глазам вижу, что кроме денег в них ничего нет. Ладно, некогда торговаться, а то караван без меня уйдет. Тогда точно на латы не соберу. Спасибо за все! Надеюсь, что в пути это очень сильно пригодится.
Я принял из ее рук требуемую вещь, отдал деньги и вышел из кузницы, вдыхая свежесть вечернего воздуха.
Признаться, я удивился, когда кузнец нашла то, что требовалось. Не предполагал, что найдется что-либо подобное. Это оказалось всего-навсего широкий пояс с многочисленными круглыми небольшими по длине кармашками. Такие обычно использовали охотники для хранения патронов во время охоты. Он идеально подошел для моих самодельных метательных колышков. Их заостренная часть немного выступала снизу, но это была небольшая погрешность. Во всем остальном я оказался доволен обновой, да и сидела она, как дополнение к кожаному доспеху. Даже цвет был один и тот же.
Вернувшись к каравану, я нашел наемников все так же сидящих в седлах и готовых в любое мгновение продолжить движение. Меня они встретили недовольными взглядами с иронической улыбкой по поводу моего странного приобретения. Подъехавшая Лея тоже долго меня осматривала, не понимая смысл и предназначение пояса.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что вот эта вот штука стоит всех тех денег, что я тебе дала?
– Конечно, нет, – я постучал себя в грудь, и звон металла стал отчетливо слышен даже под кожаным доспехом. – А это на остатки прихватил – очень полезная вещь. Думаю, ты еще увидишь, хотя лучше, чтобы этого не происходило до самого окончания пути.
Женщина одобрительно кивнула.
– Господина Ло все еще нет?
– Пока нет, но он появится с минуты на минуту. Возникли некоторые трудности при найме новых сопровождающих, но они уже разрешились, и мы скоро продолжим путь. Наши ряды пополнились еще пятью воинами.
– Лучше бы они пополнились стрелками.
– Что?
– Я говорю, что без стрелков дела у нас будут плохи, если кто-либо решит поживиться нашим добром.
– Ты разбираешься в военном деле?
– А тут и разбираться нечего. Если бы у нас хоть кто-либо стрелял из лука или арбалета, то в битве с вивьернами на болотах потерь оказалось бы меньше.
Женщина задумчиво посмотрела на меня, не сказав ни слова, повернула коня и стала удаляться. «Интересно, я что-то не то сказал или сказал именно то, что нужно?» Мучиться в догадках долго не пришлось. Господин Ло, появившийся с личной охраной, отдал последние распоряжения, и мы покинули это гостеприимное место.
За Соброй начались все те же бескрайние поля с редко попадающимися участками деревьев. Мы медленно шли тем же курсом невдалеке от воды, но и не так близко, иначе телеги стали бы попросту застревать в размытом песке. Болот больше не попадалось, и это радовало. Хотя вивьернами и двигал банальный животный инстинкт, но что-то мне подсказывало, что после смерти их так называемого монарха и перераспределении «должностей и полномочий» в верхней ступени власти на нас затаили зуб эти длинношеие болотники. Поэтому встреча с ними могла перерасти в настоящую бойню.
Дни для передвижения выдались хорошие: штиль, солнце, теплый, чистый, без примеси выхлопных газов и химических заводов, ветерок, заливистое пение одиноких птиц, встречающихся в небольших рощицах, и колыхание высокой травы, над которой постоянно кружили шмели, пчелы и другие насекомые. Я невольно залюбовался природой. Такие великолепные, можно сказать, девственные просторы не могли не радовать неискушенного в таких делах человека. Это людям этого мира, возможно, приелась вся красота, открывающаяся везде, куда устремлялся взгляд, но я не мог не поблагодарить судьбу за то, что выпал шанс увидеть подобные вещи.
Мои товарищи изнывали от жары. Кольчуги, латы… В них находиться – словно оказаться запертым в консервной банке. Пот стекал по их вискам и заливал шею. «Да-а, еще неделя такого пути, и никто даже меча не сможет поднять, не то что сражаться в полную силу». Мне с этой проблемой было полегче. Нагрудная плита хоть и грела меня, но не так, как других, да и кожаные доспехи отводили достаточно тепла от моего, утомленного переездом, тела. Единственным, кому все оказалось нипочем, были наши наниматели. Они ехали в прохладных, специально сделанных для таких случаях повозках, распивали свои настойки на травах и, смеясь, рассказывали друг другу истории. Их беззаботность напрягала. Так ведет себя мельник, намоловший раньше срока муки, но не догадывающийся, что все мешки поточили крысы.
Подобным образом проходили остальные дни. Уже миновала неделя с того момента, как мы покинули Сквош. Никаких признаков планирующегося нападения не наблюдалось. Солнце пекло, птицы пели, воздух наполнял легкие свежим кислородом. Воины не снимали доспехи ни днем, ни ночью. Лея говорила, что до опасного участка мы еще не добрались, но и здесь следовало быть бдительными.
Ускакавшие вперед дозорные, сменившиеся в очередной раз после ночи, замелькали на горизонте маленькими точками, еле различимыми глазом. В то утро ко мне подъехал один из ветеранов и, осмотревшись, чтобы поблизости не было посторонних ушей, заговорил со мной, что случалось очень редко и только в крайних ситуациях.
– Послушай, Ивон, я тут покумекал с другими… Ты хороший воин и неплохо справляешься со своими обязанностями, так что если вдруг что, мы тебя в обиду не дадим. Однако бывает всякое. Если силы неравные будут, ты на землю ложись и жди, пока все закончится. Мы так часто делаем. Поэтому и живы-здоровы. А когда все закончится – мы тебя найдем. В этом нет ничего плохого. Своя-то жизнь завсегда ценнее будет…
– Посмотрим. Пока ничего крупного не попадалось, – прищурив глаз, ответил я.
– Ты это… посмотри. А мы уж господину Ло ответим за тебя. Скажем, что ты надежный человек. Глядишь, и в следующий раз призовет. Он человек слова, да и мы тоже. Пустыми обещаниями не кидаемся! Так что держись нас и не пропадешь – в живых всегда будешь оставаться. Мы подобное не раз проделывали. А господин Ло что? Он не воин. Заперся в своей телеге и ждет, когда все закончится. А когда вылезет – мы уже всегда на местах оказываемся. Ну, побранит он нас, да и забудет обо всем. Не каждый наемник пойдет к нему в заработки. Платит он мало, а путь для каравана всегда выбирает самый сложный, хотя и самый короткий. Нет, мы не настраиваем тебя против хозяина, просто говорим, как выжить. Нас немного, но с тобой будет больше. Новенькие мрут как мухи, а нам нужен отряд, знающий свое дело и не оглядывающийся по сторонам в поисках советов «что дальше делать» и «как поступить».
– Думаю, нет смысла рассказывать все достоинства того момента, когда я перейду на вашу сторону. Обещаю поразмыслить над твоими словами и принять единственно правильное решение!
– Надеюсь, оно будет положительное. Наше плодотворное сотрудничество поможет господину Ло наладить еще более тесное отношение с другими заказчиками. Он ценит верных и преданных людей.
– Всенепременно.
Толкнув коня в бока, я оторвался от собеседника и поскакал вперед, обдумывая его слова. «Мужичье… Им только в деревне коров пасти, а они в ветераны сопровождения выбились. Разве Лея или сам Ло ничего не видят? Думаю, видят, все видят, да только господин выбрал такой убийственный маршрут, что не каждый согласится сложить голову за такого хозяина».
Пришло то время, когда мы со дня на день должны были упереться в гору и повернуть налево, чтобы пройти между горой и Вековечным Лесом. Именно этого все и опасались. Я же совершенно не представлял, что может таиться в этих местах, поэтому хоть чаще обычного и осматривался по сторонам, но не нервничал и, тем более, не подавал никаких признаков внутреннего страха или смятения.
Это повторилось в одну из последующих ночей. До моей смены было еще далеко, и я решил вздремнуть под навесом телеги. День выдался жарким, а переход нудным. После сытного ужина хотелось спать, а мысли путались и никак не выстраивались в определенной последовательности. Я привычно сел в свой обустроенный угол и завешался ширмой (не люблю, когда на меня спящего кто-либо смотрит). Глаза закрывались сами собой, проваливая сознание в пустоту. Не в силах бороться с этим, я уснул.
Снилась наша квартира. Еще до войны. Как мы с отцом и братом делали ремонт. Потом появилась девушка… да, это была Мари. Странное дело, но она никогда не встречалась ни с моим отцом, ни с братом… Они сели на старенький диван и о чем-то долго разговаривали. Но вот она обратилась ко мне, хотя и не поворачивала голову в мою сторону. Ее слова были вначале еле слышны, потом становились все громче и громче и вот я стал разбирать смысл всего, что она произносила. Но вот ее голос… Он будто не принадлежал Мари. Казался чужим, таким незнакомым, словно я и не его слышал раньше, всего несколько раз… Когда же я, наконец, понял все то, что мне говорили, волосы на голове зашевелились и встали дыбом: «Фрол, милый, прошу тебя, помоги мне! Ты нужен мне! Умоляю! Я так больше не могу! Пожалуйста!..»
– Хозяин! – сказал мой отец, и я открыл глаза, пытаясь понять, к кому относились эти слова.
Резко сев, я взялся рукою за веки и помассировал их, пытаясь быстрее прийти в себя и запомнить каждую деталь в ежесекундно удаляющемся сне. Попахивало шизофренией. Одно и то же видение повторялось уже в третий раз. С такими симптомами прямая дорога к психиатру, а не в караванный конвой – неизвестно, что в следующий раз выкинет подсознание. «Что-то в этом месте нервишки совсем никуда не годны. И аптеки нигде, как назло, нет. Нужно в Сквоше разузнать, да и прикупить что-нибудь, а то поход в могильник часто дает о себе знать».
Я отвесил штору и осмотрелся. Все спали. Ничего подозрительного не обнаружилось, и я вновь хотел сомкнуть веки, но не давало покоя одно копошащееся воспоминание. Оно никак не могло логически вписаться в преследующие видения. Проморгавшись, я попытался устроиться поудобней, заострив внимание на последней фразе отца… и тут до меня постепенно стал доходить смысл сказанного. «… мы не настраиваем тебя против хозяина…» «Хозяин! Господина Ло никто никогда не называл хозяином. Даже между собой! Тем более подозрительным покажется его разговор со мной. Неспроста это, ох как не с проста. Затевается что-то. Как же разобраться…»
– Ах ты, дубинушка деревянная! – хлопнул я себя по лбу и, подхватив лежащие рядом вещи, выскочил из повозки.
Все вдруг, в секундном порыве мыслей, сложилось в единое целое, и общая картина предстала в своих ужасающих красках.
Стараясь действовать как можно быстрее и проворнее, я отвязал своего коня и направил к Лее. Объехал караван, и не обнаружил ее, пришлось повернуть туда, где она ночевала. Откинув ширму в сторону, я потряс ее за плечо и сразу же получил пощечину.
– Как ты посмел меня тревожить, воин? Я не спала больше двух дней и теперь, кода выдался свободный час, ты врываешься ко мне и будишь!
– В любой другой ситуации я не посмел бы этого сделать, но речь идет об измене!
– Вот как?
Она резко села и схватила меч.
– Тебе же будет лучше, если слова окажутся правдой.
Я секунду колебался, раздумывая над ночным видением, но все же решил поставить на кон свою репутацию и имя.
– Да, Лея, мои слова имеют вес, и ты прямо сейчас в этом сможешь убедиться.
– Веди!
Я вышел из повозки, и она последовала за мной. В предрассветной полутьме найти телегу, где отдыхал сопровождающий Катарс, не составляло труда. Сейчас была не его очередь нести дежурство, и его сменщик сказал, где можно найти самого Катарса. Растолкав лежащего на проходе воина, я прошелся вглубь телеги и, отбросив отгораживающую ширму в сторону, обнаружил пустое место…
– Его там нет, как я и говорил, – сказал я женщине, выбравшись наружу и сев в седло.
– Знаю. Я расспросила смотрящего за караваном. Он видел, как Катарс с товарищами углубился в лес, несколько часов назад, но назад никто не выходил.
– И подобное в порядке вещей?
– Вполне. Он частенько отлучался таким образом, но всегда возвращался с грибами или ягодами. Я знала про это. Возможно, ты что-то путаешь?
– Конечно! Они в ночи решили пополнить свои запасы свежей провизией. Самой не смешно?
Женщина пристально посмотрела на меня и, развернув коня, скрылась во тьме.
Мне думалось, что последует трубный раскатистый рык, ну или громогласный крик, но вместо этого слышались лишь звуки ночных цикад, и караван спустя непродолжительное время пришел в движение. Они оказались намного организованнее, чем я это себе представлял. Буквально через несколько минут все сидели в седле, и Лея проходила мимо них, всматриваясь в, подрагивающем свете факелов, лица.
– Пять человек? – сказала она, подъехав ко мне. – Вместе с Катарсом не хватает пять человек.
– Есть варианты?
– Да. Стандартный. Берем караван в кольцо и идем несмотря ни на что. При попытке напасть – атакуем.
Закатив глаза, я усмехнулся про себя.
– Бездарный план.
– Почему? Он всегда срабатывал.
– Сопровождение перебьют еще до того, как мы поймем, кто против нас выступил.
– Есть что предложить получше? Здесь кроме шайки разбойников никого не может быть.
– Я бы не делал таких выводов. Есть одна задумка. Думаю, она будет уместна в данной ситуации…
Караван, не спеша катился к Сквошу – столице соседних с Рампом земель. Путь все так же пролегал между двух стоящих стеной препятствий: справа – высокие непроходимые горы; слева – Вековечный Лес с подземными обитателями, которых я не хотел сейчас встретить. Солнце только-только встало и медленно согревало землю, покрывшуюся капельками росы после прохладной ночи. Мы практически достигли предел Рампа, пройдя больше половины таких ненавистных для купцов мест, как едущий впереди остановился и подал знак всем остальным последовать его примеру. Впереди, четыре в ширину и два метра в глубину был вырыт длинный ров, тянущийся от самого подножия гор и скрывающийся в лесу. «Вот оно, началось!» – промелькнуло в голове.
И тут со всех сторон как тараканы, полезли люди. Ни стрел, ни копий, ни дротиков в нас не полетело. Возможно, враг уверовал во внезапность и столь ранние часы, так как в это время большая часть сопровождения спала или отдыхала после ночи, возможно, в свои собственные силы, а возможно, просто хотел быстрее закончить это дело. Якобы придя в трепет и панику, мы ждали, и когда противник приблизился к нам на такое расстояние, которое было, над местностью раздался звук трубы. Из крытых телег с завидным проворством высыпала вся небольшая группа сопровождения, насчитывающая немногим больше шести десятков. Не ожидающая от нас такого поворота (видимо в этом мире не привыкли использовать собственную слабость в свою пользу), мчащиеся люди стушевались на короткий промежуток времени, но нам этого было достаточно. Выпрыгивая из телег, воины сразу же вступали в бой, оттесняя уверовавшего в свои силы противника. Погонщики мастерски за короткое время сумели собрать все обозы в один сплошной комок и теперь, достав топоры и короткие мечи, присоединились к охранникам. Купцы также не отсиживались в стороне и, достав припрятанные однозарядные пугачи, с неплохой меткостью снимали задержавшихся на одном месте нападающих. В общем, получилась хорошая свалка.
Себя я чувствовал как в родной стихии (вот только автомата не оказалось). Я рубил направо и налево, колол, отражал удары и уворачивался от брошенного в мою сторону оружия. Только отправив к праотцам больше десятка грабителей, какой-то умник догадался подрезать у коня ноги, и я оказался на земле. Получив от меня заостренный кол в голову, умник завалился в траву, хрипя и брызгаясь кровью.
Небо затянулось черными тучами, и пошел мелкий дождь, быстро переросший в ливень.
В десятке метров справа яростно сражалась Лея. Ее меч не раз наносил смертельные раны нападающим, но тем не было конца, и чтобы не попасть под лезвие очередного оружия, приходилось на пределе своих сил использовать весь опыт и возможности. Ее копье находилось в паре метрах за спиной, и я понял, что время его еще не пришло.
– Ну, так что ты выбираешь, новичок? Мои слова пошли тебе впрок?
Голос Катарса я не мог спутать ни с одним другим. Он стоял слева от меня, шагах в двадцати и ухмылялся, держа топор двумя руками.
– А как же, конечно! – ответил я на следующий вопрос и, выхватив кол, швырнул изо всех сил.
Войдя в глаз, он пробил затылок и на два пальца вышел оттуда, навсегда запечатлев на лице падающего мертвого тела удивление и страх. «Одним предателем меньше!»
Прогремел выстрел, за ним еще один… Купцы перезарядили свое оружие и теперь палили во все стороны. Делали они это, признаюсь, с умом. Первым дело уничтожали тех, кто спустя секунду их бездействия мог бы убить сопровождающего груз, потом выискивали взглядом метателей и уж если ни тех, ни других не оказывалось, валили любого, кто оказывался к ним ближе всех.
Однако при любой битве потерь не избежать. То тут, то там раздавался предсмертный крик охранника, и его тело падало на раскисшую от дождя землю. Круговая оборона медленно, но неумолимо редела, и я начал прикидывать, через сколько она рассыплется полностью. По подсчетам, минут сорок в запасе еще было.
Пригнувшись от рубящего удара, я полоснул по ногам и добил упавшего ударом в грудь. Один из купцов зазевался, долго выискивая цель, и не заметил подкрадывающегося сзади грабителя, хотя грабителя ли? Их владение оружием не походило на дворовую шпану… Резкий взмах рукой… Его шею пробил мой метко пущенный кол. «Сотни три, не больше», – предположил я, в очередной раз охватывая взглядом всю картину побоища.
Лея отбивалась от троих. Позади находился обоз. Я видел, как ее полоснули по руке, слышал, как она закричала, но ничем не мог помочь. Недостающая четверка наших охранников-предателей жестко прессинговала мне, не давая опомниться и перевести дух. Три меча и топор работали синхронно, и моя кожаная куртка в момент засияла дырами. «Хорошо, что послушался Лею и к кузнецу сходил!» На душе становилось не спокойно. Закричал еще один сопровождающий. «Минус один». Изловчившись, я отбил два клинка, увернулся от третьего и, резко выхватив кол, швырнул его, попав в грудную клетку. Нападающий непонимающе посмотрел на деревяшку и, упав на колени, завалился лицом в грязь. Выстрел. Человека с топором отбросило назад, и он распластался на спине, не предпринимая попыток подняться. Быстрый взгляд в сторону. Лея уже держалась за бок, но против нее был уже один.
Двое напали не сговариваясь. Мой клинок выдержал единовременный удар. Сталь заскрипела… Толкнув их назад, я от плеча рубанул по левому и, увернувшись, распорол живот второму. Очередной брошенный кол спас жизнь еще одного купца. Он отсалютовал мне, но меч одного из нападавших вонзился ему в спину и вышел спереди, превратив человека в груду мяса. «Вот идиот!» Выстрел. Еще. Крик охранника, которого я заметил краем глаза… «Мать вашу, это еще что за хрень?»
Четверо нападающих вели на цепях какое-то существо, вдвое превышающее их. «Значит, кроме шайки разбойников, здесь никого не может быть? Ну-ну». Я выхватил кол и швырнул. Он попал в живот существу. Никакой реакции. Оно даже не дернулось. «Вот же, блин, засада!» Я кинул еще один кол, и сдерживающих тварь стало трое.
Почувствовав слабину хозяев, животное заревело и дернулось с такой силой, что оставшиеся не сумели его сдержать и полетели в разные стороны. Перейдя на бег, существо раздавило путающихся под ногами нападающих и врезалось в обозы…
– Тролг! – закричал кто-то, и голос, как показалось, принадлежал господину Ло.
«Тролги – громадные великаны, встреча с которыми не сулит ничего хорошего вплоть до смерти самих натолкнувшихся на подобное чудище; но они медлительны и неуклюжи, поэтому при определенной сноровке и доле везения от них можно скрыться, – вспомнил я слова Витолия. – Спасибо тебе! Нужные напутственные слова».
Первый обоз разлетелся в щепы. Думаю, таким же образом товарняки иногда сходятся при аварии. Второй переломался как тростинка. С него свалилось несколько купцов и пропали под ногами чудовища. Выстрел. Существо заревело, и очередной обоз превратился в груду обломков…
Отмахнувшись от двух наседающих, я сделал обманное движение, оказавшись у одного за спиной и резанув по спине, поставил верхнюю защиту. Затем подпустил врага ближе и погрузил меч в его тело. Кровь залила руки и ноги, но я уже не обращал на это внимание. И тут мои виски сдавило тисками боли. «Маги?» Я, мутными, болезненными, вмиг потерявшими фокус, глазами, поводил из стороны в сторону; умудрился отвести нацеленный в грудь удар топора и нашел того шептуна, который творил волшбу. Заостренный кол появился в руке. Бросок… Меня будто сбил невидимый удар. Я упал на спину, но мастерство не подвело. Человек, творящий магию, завалился на бок, хватая ртом воздух и пытаясь что-то выкрикнуть. Второй ментальный удар заставил меня скорчиться, но (спасибо кольцу Витолия) я выжил. «Еще один гаденыш!» Перевернувшись на живот в раскисшей жиже (не привыкать, бывало и похуже), я попытался сконцентрироваться и вычислить второго шептуна. Выстрел. Треск ломающегося дерева очередного обоза. Вопль раненого и заглушающий его рев животного. Выстрел. Человек с двуручным мечом упал рядом со мной. Я обернулся посмотреть, кто стрелял, и тут заметил прячущуюся за телегой фигуру. «Вот он!» Выхватив кол, я швырнул его, попав в ногу. В несколько прыжков я оказался около раненого мага и быстро перерезал ему горло. Кровь обрызгала мне лицо, но это уже не важно.
Рык раздался над самим ухом. Не разворачиваясь, я всадил меч назад, не глядя, и судя по раздирающему пространство реву существа, я понял, что попал. Обернулся. Так и есть. Прямо в живот, по самую рукоять. Защититься не успел, да и нечем было. Тяжеленная громадная лапа ударила мне в лицо, едва не переломав ребра. Послышался треск ломающейся нагрудной плиты, и чудовищная сила отшвырнула меня далеко назад. Выстрел. Тролг замахал ручищами, извиваясь как уж. Прозвучал победный клич Леи, и ее копье, пробив тело зверя, вышло у самого сердца. Тварь взревела, умудрилась схватить женщину и швырнуть в сторону.
Крик. На сей раз кричал господин Ло.
Выстрел. Существо вздрогнуло и осело. Мой последний кол пробил ему глазницу, заставив опрокинуться на спину. Сил больше не осталось. Кто-то подбежал ко мне, пытаясь опустить на голову топор, но я сумел откатиться в сторону, подобрать лежащий нож и кинуть. Не знаю, кто это был, да и не важно… теперь не важно… Сознание медленно закрывало свои глаза и я провалился вместе с ним.
