Илья Кенчадзе Башня Теккары

Часть 9

Тишина после импульса была другой.

Не пустой.

А плотной.

Как будто город заводов перестал быть просто пространством и стал ожиданием.

Огоньки больше не двигались хаотично.

Теперь они держались ближе к сердцевине комплекса.

Собирались цепями.

И расходились узорами, похожими на схемы.

— Они… структурируются.

Тихо сказала Мира.

Арден кивнул.

— Как будто у них появилась цель.

Грэм стоял всё ещё у основания конструкции.

Ладонь он уже убрал, но ощущение контакта не исчезло.

Это было не физическое касание.

Скорее — ответ внутри самой системы.

Салтана подошла ближе.

— Ты чувствуешь это?

Грэм не сразу ответил.

Потом коротко кивнул.

— Да.

— И?

Он посмотрел вверх вдоль гигантской конструкции.

— Оно нас… классифицирует.

Томас нервно усмехнулся.

— Прекрасно. Мы теперь ещё и классифицируемые.

В этот момент огни вспыхнули снова.

Но не случайно.

Они начали формировать линии.

Вертикальные.

Горизонтальные.

Диагональные.

Как будто город пытался показать язык, которого никто из людей не понимал.

И в центре этого света возникло новое движение.

Медленное.

Тяжёлое.

Как будто внутри конструкции что-то сдвинулось.

Звук пришёл не сразу.

Сначала ощущение вибрации.

Потом низкий гул.

И только затем металлический отклик, разошедшийся по всем корпусам города.

— Это реакция ядра.

Сказал Арден.

— Оно отвечает.

Салтана резко посмотрела на Грэма.

— Отвечает на что?

Грэм медленно выдохнул.

— На нас.

И в этот момент свет внутри сердцевины изменился.

Он стал ярче.

Но мягче.

Как будто город перестал сканировать.

И начал… понимать.

Огоньки вокруг отряда неожиданно разошлись.

И открыли свободное пространство перед ними.

Как дорожку.

Прямо к центру конструкции.

— Нас приглашают дальше.

Тихо сказал Томас.

— Или проверяют, насколько мы глупые.

Ответила Иара.

Грэм сделал шаг вперёд.

Потом ещё один.

— Мы идём.

Сказал он спокойно.

Салтана не отставала.

Остальные переглянулись и последовали за ними.

Потому что выбора в этот момент уже почти не было.

Либо они входили в систему.

Либо система начинала входить в них.

Огоньки двигались рядом.

Не давили.

Не угрожали.

Они сопровождали.

И чем ближе отряд подходил к сердцевине, тем яснее становилось:

это не просто сердце города.

Это узел, который всё это время ждал не возвращения людей…

а первого, кто сможет его услышать.

Глава 182. Ночь на границе Каменного моря

Сумерки пришли незаметно.

Здесь, в Каменном море, не было привычной линии горизонта.

Только серый хаос разломанной земли и бетонных пластов, уходящих в темноту.

И когда солнце окончательно исчезло, мир просто выключился.

Без перехода.

Без мягкого угасания.

Просто — ночь.

Грэм поднял руку.

— Стоп. Лагерь.

Отряд остановился почти сразу.

Спорить никто не стал.

Место было не идеальным, но выбора не было.

Небольшое относительно ровное пространство среди обломков старого промышленного района подошло для ночёвки.

Две палатки быстро развернули.

И соединили узким проходом между ними.

Чтобы держаться ближе и не терять контроль над периметром.

Ветер стих.

Но сырость осталась.

Холод медленно пробирался под одежду.

На маленькой спиртовке закипала вода.

Тонкая струйка пара поднималась вверх и сразу растворялась в сыром воздухе.

— Хоть чай нормальный будет.

Сказал Томас, садясь

— Если повезёт.

Ответила Мира, проверяя сухпайки.

Грэм молча распределял вахты.

Спокойно.

Без лишних слов.

— Первая — Мира и Арден.

— Вторая — я и Салтана.

— Третья — Томас и Иара.

Он сделал паузу.

Потом добавил:

— Без самовольных выходов. Территория неизвестная.

Никто не возразил.

Это место действительно не давало ощущения безопасности.

Даже когда было тихо.

Даже когда ничего не происходило.

Салтана подошла ближе к Грэму после распределения.

В руках у неё была кружка.

— Ты снова поставил себя во вторую.

Сказала она.

— Так проще контролировать ситуацию.

Ответил он.

— Ты всегда так говоришь.

Салтана чуть улыбнулась.

И поставила рядом с ним кружку.

— Это твой кофе.

Грэм посмотрел на неё.

— Ты успела его сделать?

— Я всегда успеваю.

Ответила она спокойно.

В лагере постепенно стало тише.

Люди разошлись по своим местам.

Кто-то проверял оружие.

Кто-то просто молчал, глядя в темноту.

Снаружи Каменное море выглядело почти неподвижным.

Только редкие капли воды срывались с конструкций и исчезали внизу.

Грэм сделал глоток кофе.

И впервые за весь день позволил себе немного расслабиться.

Но не полностью.

Потому что даже здесь, в этой тишине, Каменное море всегда оставляло ощущение, что оно просто ждёт следующего шага.

Глава 183. Следующий день

Утро пришло серым и тяжёлым.

Небо снова было закрыто плотными облаками.

Будто ночь просто не закончилась, а немного посветлела.

В палатках было холодно и сыро.

Ткань местами покрылась конденсатом.

Люди просыпались молча.

Без привычных шуток и разговоров.

Сначала поднялся Томас.

Потом Мира.

Арден уже был на ногах раньше всех, проверяя периметр.

Грэм и Салтана вышли последними из второй смены.

Салтана держала в руках термос с оставшимся кофе.

— День будет такой же, как ночь.

Сказал Томас, натягивая ремни рюкзака.

— В Каменном море всегда так.

Ответила Иара.

Грэм осмотрел местность.

Лагерь стоял среди хаотичных бетонных плит и обломков старых конструкций.

Вокруг — тишина.

Но не пустота.

Это было важно.

Пустота здесь никогда не была полной.

Он поднял руку.

— Выдвигаемся.

Отряд собрал палатки быстро.

Без задержек.

Опыт уже делал движение почти автоматическим.

Первый участок пути оказался относительно спокойным.

Земля была плотной, хоть и растрескавшейся.

Но ближе к середине утра начались первые сложности.

Склон стал нестабильным.

Под ногами местами уходили пласты грунта.

Приходилось идти цепочкой, проверяя каждый шаг.

— Это место как будто дышит.

Сказала Мира, замедлившись.

— Оно не стабильное.

Ответил Арден.

— Оно просто не закреплено.

К полудню отряд вышел к огромной зоне обрушения.

Целый сектор Каменного моря словно провалился вниз на десятки метров.

Обхода не было видно.

Грэм молча посмотрел вдоль края.

Долго.

Потом коротко сказал:

— Будем искать спуск.

Салтана подошла ближе.

— Или рискнём?

Грэм не сразу ответил.

Снизу тянуло холодом.

Глубина выглядела нестабильной.

И живой одновременно.

Он покачал головой.

— Не сейчас.

И отряд снова двинулся вдоль обрыва, уходя дальше в неизвестную часть Каменного моря.

И чем дальше они шли, тем яснее становилось:

это место не просто разрушено.

Оно всё ещё продолжает меняться.

Глава 184. Провал и глубина Каменного моря

День начался с моросящего дождя.

Он не усиливался и не ослабевал.

Просто сопровождал отряд, как постоянный фон этого мира.

Иногда вспыхивали молнии — далеко, за слоями облаков и разломанных горизонтов.

И редкий гром катился по Каменному морю с задержкой, будто сам воздух здесь был слишком тяжёлым для звука.

Отряд шёл молча.

После утреннего осмотра обрыва стало ясно — путь вперёд снова сложнее, чем ожидалось.

Разлом, который они видели вчера, оказался не единичным.

Он был частью целой системы провалов.

К полудню они нашли возможный спуск.

Склон уходил вниз резко, почти вертикально в начале, но дальше переходил в слоистые завалы бетона и земли.

— Это не спуск.

Сказал Томас, глядя вниз.

— Это падение с шансом выжить.

— Шанс есть — значит идём.

Ответил Грэм спокойно.

Начали спускаться медленно.

По одному.

Проверяя каждый выступ, каждую трещину.

Земля под дождём становилась скользкой.

И иногда куски поверхности просто уходили вниз без предупреждения.

На середине спуска произошёл первый серьёзный срыв.

Иара сорвалась с выступа.

Но Арден успел схватить её за ремень и резко вернуть на опору.

Несколько секунд все стояли, не двигаясь.

— Дальше осторожнее.

Сказал Грэм коротко.

И продолжили движение.

Чем глубже они уходили, тем сильнее менялся воздух.

Он становился холоднее.

И тяжелее.

Как будто сама глубина Каменного моря давила на них сверху.

К вечеру они достигли дна провала.

И там их встретило другое состояние мира.

Это уже не было просто разрушенной землёй.

Это была нижняя зона нестабильности.

Слои старых городов, заводов и природных пластов перемешались здесь в единую массу.

Металл, камень и бетон образовывали странные “волны”, уходящие вдаль.

— Здесь всё… перемешано.

Тихо сказала Мира.

Грэм кивнул.

— Это не поверхность.

— Это накопление.

Дождь сюда почти не доходил.

Но молнии всё ещё отражались в верхних слоях разлома, вспыхивая сверху резкими световыми ударами.

И именно в этот момент они увидели движение.

Сначала — вдалеке.

Потом ближе.

Из тёмных разломов между плитами начали появляться новые формы жизни.

Не огоньки.

И не привычные существа поверхности.

Эти были более плотные.

Более массивные.

Адаптированные к давлению и темноте.

Они двигались осторожно.

Словно изучали чужаков, оказавшихся в их глубине.

— Новая зона.

Сказал Арден.

— Совсем новая.

Грэм медленно поднял взгляд на окружающее пространство.

— Нет.

— Та же система.

— Просто другой слой.

Существа не нападали сразу.

Они наблюдали.

Кружили на расстоянии.

И Каменное море, впервые за всё путешествие, показало, что у него есть не только поверхность и сердце.

Но и глубина.

Глава 185. Глубинные обитатели Каменного моря

Дождь усилился к середине дня.

Он уже не просто моросил.

Он бил плотнее, тяжелее, превращая поверхность Каменного моря в скользкую, живую массу.

Глубже под слоем разломанной земли отряд впервые увидел тех, кто здесь жил.

Глубинных обитателей.

Сначала это были лишь движения в трещинах.

Потом — выходы из тёмных разломов.

И наконец — они показались полностью.

Эти существа были не похожи на привычных животных поверхности.

Их тела были удлинёнными, гибкими, словно созданными для движения в узких подземных пространствах.

Кожа — тёмная, влажная, с отражающими минеральными включениями.

Иногда казалось, что она состоит из слоёв камня и органики одновременно.

Глаза отсутствовали или были глубоко скрыты под защитными пластинами.

Ориентировались они, судя по всему, вибрацией и химическими сигналами в почве.

Двигались быстро.

Рывками.

И почти бесшумно.

— Контакт не будет мирным.

Сказал Арден, сразу снимая оружие.

Грэм не ответил.

Он просто поднял руку.

Существа не нападали сразу.

Они кружили.

Собирались группами.

И постепенно сжимали дистанцию.

Первый удар пришёл снизу.

Из трещины в земле вырвалось тело одного из них.

И в тот же момент началась схватка.

Отряд среагировал мгновенно.

Выстрелы разорвали сырой воздух.

Металл и камень вокруг отдавали эхом.

Существа не отступали легко.

Они двигались резко, используя рельеф, провалы и трещины.

Несколько раз им удавалось приблизиться слишком близко.

Но шквальный огонь быстро менял ситуацию.

— Слева!

Крикнула Мира.

Выстрелы ушли в узкий разлом.

Движение там прекратилось.

Постепенно атака начала ослабевать.

Существа, потеряв координацию и численное преимущество, начали уходить вниз, в глубину.

Но не полностью.

Они не были уничтожены.

Они просто отступили.

Как будто запомнили отряд.

И отложили встречу.

Ближе к вечеру дождь стал ещё сильнее.

Густой.

Постоянный.

Каменное море снова погружалось в серую, размытую реальность.

И к концу дня отряд наконец вышел из зоны глубинных разломов.

Позади осталась нестабильная зона.

Впереди снова начиналась поверхность Каменного моря.

Но уже другая.

Более открытая.

И ещё более неизвестная.

С заходом солнца они нашли укрытие.

Старое здание, частично погружённое в землю и бетон.

Будто само время вдавило его в Каменное море.

Стены были перекошены.

Часть этажей исчезла под грунтом.

Оставшееся пространство напоминало разломанный корпус, вросший в камень.

— Здесь.

Сказал Грэм.

Отряд быстро занял помещение.

Проверили комнаты.

Закрыли входы.

И только после этого позволили себе остановиться.

Снаружи дождь усилился ещё больше.

Теперь он бил по стенам без перерыва.

Звук был глухим, постоянным, как сердце огромного механизма.

Внутри здания было сыро.

Но сухо по сравнению с улицей.

Люди молча распределяли места для ночёвки.

Никто не говорил о дневном бою.

Но все его помнили.

И понимали, что глубинные обитатели Каменного моря — это не случайность.

А часть системы.

Просто ещё один уровень этого мира.

Глава 186. Ночь в вросшем здании

Снаружи бушевал дождь.

Не ливень.

Но что-то очень близкое к нему.

Вода непрерывно стекала по наклонным стенам старого здания.

Иногда целые потоки проходили прямо за оконными проёмами, которых давно уже не существовало.

Казалось, будто дом медленно тонет.

Хотя на самом деле он уже давно был наполовину поглощён Каменным морем.

Внутри было темно.

Сыро.

Но всё же это были стены.

А стены в подобных местах значили очень много.

На спиртовке снова закипала вода.

Мира разливала чай.

Томас возился с консервами.

Арден проверял оружие после дневного боя.

Салтана сушила уцелевшие вещи возле маленького источника тепла.

Грэм сидел у стены.

Держа в руках кружку кофе.

— Если честно.

Сказал Томас, открывая банку тушёнки.

— Сегодняшние твари мне понравились меньше болотных.

— А мне больше.

Ответила Иара.

— Эти хотя бы не пытались проглотить нас целиком.

— Пока.

Добавил Арден.

В комнате раздался короткий смех.

Первый за весь день.

Даже Грэм усмехнулся.

— Хороший знак.

Сказала Салтана.

— Какой?

Спросил Томас.

— Если люди ещё могут смеяться, значит всё не так плохо.

— Очень философски.

Ответил Томас.

— Это от усталости.

Салтана показала ему язык.

На этот раз рассмеялись уже все.

Даже Мира.

После ужина стало немного легче.

Люди расслабились.

Насколько это вообще возможно в подобных условиях.

Дождь продолжал стучать по зданию.

Иногда сверкали молнии.

И тогда перекошенные стены на мгновение озарялись белым светом.

Становилось видно, насколько странным было это место.

Будто дом и скала давно перестали быть разными объектами.

И превратились во что-то единое.

Когда пришло время распределять вахты, Грэм поднялся.

— Первая — Арден и Мира.

— Вторая — Томас и Иара.

— Последняя — я и Салтана.

Никто не спорил.

Все слишком устали.

Спальные мешки быстро заняли свои места.

Разговоры начали стихать.

Один за другим люди засыпали.

Лишь дождь продолжал жить своей жизнью за стенами.

Поздней ночью настала очередь Грэма и Салтаны.

Они сидели у входа.

Наблюдая за тёмным провалом улицы.

— Ты заметил?

Тихо спросила Салтана.

— Что именно?

— Чем дальше мы идём, тем меньше становится старого мира.

Грэм некоторое время молчал.

Слушая шум дождя.

Потом кивнул.

— Да.

— Всё чаще кажется, что мы идём не по руинам прошлого.

— А по миру, который появился после него.

Салтана посмотрела на него.

— И тебе это нравится?

Грэм сделал глоток кофе.

Подумал.

— Нет.

Потом слегка усмехнулся.

— Но интересно.

Салтана тихо рассмеялась.

— Очень похоже на тебя.

Молния вспыхнула где-то далеко.

Осветив серые потоки дождя.

На несколько секунд.

А потом снова пришла темнота.

И ночь продолжила своё бесконечное дежурство над Каменным морем.

Глава 187. Подъём из глубины

Утром дождь никуда не исчез.

Он стал слабее.

Но всё ещё висел над Каменным морем плотной серой пеленой.

Небо выглядело так, будто солнце навсегда забыло дорогу сюда.

Отряд просыпался неохотно.

Ночь прошла спокойно.

Никто не нападал.

Ничего не скреблось в стенах.

Только дождь и редкие раскаты далёкого грома.

После быстрого завтрака лагерь начал собираться.

Спальные мешки свернули.

Снаряжение проверили.

Оружие почистили настолько, насколько это было возможно в такой сырости.

— Хорошая новость.

Сказал Томас.

— Нас никто не съел.

— День ещё только начался.

Ответил Арден.

— Вот умеешь ты поддержать человека.

Проворчал Томас.

Салтана улыбнулась.

Даже Грэм усмехнулся.

Настроение у всех было заметно лучше, чем вчера.

Возможно потому, что впереди наконец виднелся подъём.

Огромный склон из бетона, земли и старых конструкций.

Именно он выводил из глубинной части Каменного моря обратно наверх.

Путь был тяжёлым.

Грязь постоянно сползала под ногами.

Иногда приходилось карабкаться руками.

Иногда помогать друг другу преодолевать особенно крутые участки.

Несколько раз Томас поскользнулся.

Один раз вместе с рюкзаком.

После чего полсклона съехало вниз вместе с ним.

К счастью, ничего серьёзного не случилось.

Кроме нескольких новых выражений в словаре Томаса.

— Я ненавижу это место.

Сообщил он, поднимаясь.

— Ты говорил это уже раз сто.

Ответила Иара.

— И каждый раз искренне.

Подъём занял почти весь день.

Дождь постепенно ослабевал.

Иногда даже становилось видно небо.

Пусть и всего на несколько минут.

Ближе к вечеру они наконец достигли верхнего уровня.

И остановились.

Потому что впереди открывался новый пейзаж.

Все молчали.

Даже Томас.

Перед ними лежала огромная территория.

Когда-то здесь находились жилые районы.

Не города.

И не посёлки.

А целая сеть пригородов.

Теперь всё это выглядело странно.

Дома стояли.

Улицы угадывались.

Но природа почти полностью поглотила их.

Из крыш росли деревья.

Через окна проходили толстые корни.

Местами казалось, что здания просто вырастили лес вокруг себя.

А не наоборот.

— Красиво.

Тихо сказала Салтана.

— Жутковато.

Поправил Томас.

— И красиво.

Ответил Арден.

Грэм долго смотрел вперёд.

Потом кивнул.

— Сегодня остаёмся здесь.

— Завтра войдём в этот район.

Никто не возражал.

После подъёма сил спорить уже не осталось.

Отряд начал искать место для лагеря.

А впереди их ждал ещё один кусочек мира, который пережил конец цивилизации и решил жить по собственным правилам.

Глава 188. Зелёный город

Утро встретило отряд мелким дождём.

Ночью он так и не прекратился.

Лишь стал тише.

Словно устал вместе со всем миром.

Собирались быстро.

За время похода это уже вошло в привычку.

Палатки свернули.

Спальные мешки убрали.

Позавтракали горячим чаем и остатками сухпайков.

После чего двинулись вперёд.

И вскоре увидели его.

Зелёный город.

Сначала показались верхушки деревьев.

Потом крыши домов.

Потом улицы.

Вернее то, что от них осталось.

Когда-то здесь жили тысячи людей.

Теперь же природа медленно и терпеливо забирала всё обратно.

Из окон росли молодые берёзы.

Через крыши пробивались толстые сосны.

Лозы обвивали балконы.

Корни разрывали асфальт.

А кустарники превращали старые дворы в настоящие заросли.

— Красиво.

Тихо сказала Салтана.

Грэм кивнул.

На этот раз даже Томас не стал спорить.

Потому что действительно было красиво.

Не так, как в старом мире.

И не так, как в руинах.

А по-своему.

Будто сама природа решила построить здесь новый город поверх старого.

Они вошли на первую улицу.

Дома стояли.

Многие покосились.

Некоторые обрушились.

Но удивительно много зданий сохранилось.

Особенно двухэтажные дома.

Вода сюда почти не добралась.

Поэтому разрушения были не такими сильными.

Главной хозяйкой здесь стала растительность.

На одном из перекрёстков отряд остановился.

Посреди дороги спокойно паслось небольшое стадо животных.

Похожих одновременно на коз и оленей.