Илья Кенчадзе Башня Теккары

Глава 54. Последний хранитель Земли

Треск прокатился по всему залу операторов.

Даже здесь, внутри системы, он ощущался как удар.

Свет вокруг на мгновение померк.

Томас посмотрел вверх.

Хотя потолка здесь не было.

— Мне одному кажется, что мир разваливается быстрее, чем мы получаем ответы?

— Не одному, — ответил Арден.

Старый оператор подошёл к одному из светящихся столбов.

Провёл рукой по поверхности.

Перед ними возникло изображение Земли.

Но не такой, какой её знали люди.

Планета светилась миллиардами тонких нитей.

Они пронизывали океаны, леса, горы и даже воздух.

— Что это? — спросила Мира.

— Жизнь.

— Мы и так знаем, что это жизнь.

Старик покачал головой.

— Нет.

Вы видите только её часть.

Изображение приблизилось.

Стало видно, что каждая нить соединяется с другими.

Образуя единую сеть.

Салтана нахмурилась.

— Похоже на нервную систему.

— Именно.

Грэм внимательно смотрел на изображение.

— Ты хочешь сказать, что вся планета была единым организмом?

— Не организмом.

Системой.

Другой оператор, женщина с короткими седыми волосами, продолжила:

— Миллионы лет этот мир поддерживал равновесие сам.

Появились изображения древних лесов.

Океанов.

Животных.

— Когда происходили катастрофы, система восстанавливала баланс.

— А потом появились люди, — тихо сказала Мира.

— Да.

Никто не услышал в этих словах обвинения.

Только факт.

Томас скрестил руки.

— Значит мы всё сломали?

— Не сразу.

Старик увеличил изображение.

Появились города.

Заводы.

Огромные мегаполисы.

— Долгое время планета справлялась.

Затем картинка изменилась.

Климатические аномалии.

Мегаураганы.

Засухи.

Наводнения.

— Но потом нагрузка стала слишком большой.

Салтана задумчиво смотрела на карту.

— И тогда появился Хранитель?

— Нет.

Он существовал всегда.

Тишина.

— Всегда? — переспросил Арден.

— Настолько давно, что даже мы не знаем его происхождения.

Грэм посмотрел на старика.

— Тогда почему его запечатали?

Лицо оператора стало мрачным.

— Из страха.

Все замолчали.

— Когда учёные обнаружили его связь с планетой, они решили, что именно он вызывает катастрофы.

— А он вызывал? — спросил Томас.

— Частично.

Но не так, как они думали.

Изображение снова изменилось.

Появилась фигура древнего существа.

Не глаз.

Не чудовище.

А огромная светящаяся структура под поверхностью мира.

Она выглядела скорее как часть самой планеты.

— Он пытался исправить повреждения.

— Каким образом? — спросила Мира.

— Меняя мир.

Арден нахмурился.

— Те самые мутации?

— Да.

Салтана резко подняла голову.

— Подожди.

Кронары.

Черви.

Спрут.

Это попытка исправить мир?

Операторы переглянулись.

— Некоторые виды появились случайно.

Некоторые были реакцией системы.

Томас нервно усмехнулся.

— То есть огромный спрут — это природное решение проблемы?

— Неудачное решение.

— Очень неудачное.

Даже старик едва заметно улыбнулся.

Но затем выражение его лица снова стало серьёзным.

— Самое страшное не это.

Грэм почувствовал нехорошее предчувствие.

— Тогда что?

Перед ними появилось новое изображение.

Башни.

Все двести двадцать шесть.

И каждая из них была соединена с Сердцем мира.

Красными линиями.

— Когда была создана система башен, человечество начало забирать энергию у Хранителя.

Тишина.

— Что значит забирать? — спросила Салтана.

— Использовать его силу для работы системы.

Для защиты.

Для управления климатом вокруг башен.

Мира побледнела.

— Мы семьдесят лет жили за его счёт?

— Да.

Никто ничего не сказал.

Потому что внезапно многое стало понятным.

Почему Хранитель слабел.

Почему Сердце разрушалось.

Почему Объект Ноль говорил о конце системы.

И тогда раздался новый голос.

Не голос операторов.

Не голос Объекта Ноль.

Голос самого Хранителя.

— Наконец-то.

Все обернулись.

В центре зала появилась огромная светящаяся фигура.

Не страшная.

Не угрожающая.

Скорее печальная.

Она смотрела на людей.

И её взгляд остановился на Грэме.

— Теперь вы знаете правду.

Грэм сделал шаг вперёд.

— Тогда скажи прямо.

Что будет, если мы восстановим печать?

Хранитель долго молчал.

А затем ответил:

— Я останусь пленником.

Тишина.

— А если не восстановим?

Свет вокруг фигуры стал тусклее.

— Тогда я уйду.

— И что произойдёт с миром?

Ответ заставил всех замереть.

— Я не знаю.

Впервые древнее существо звучало не всезнающим.

А уставшим.

— Я слишком долго был частью этой системы.

Грэм посмотрел на своих друзей.

На Салтану.

На Ардена.

На Миру.

На Томаса.

Перед ними стоял выбор страшнее любого предыдущего.

Спасти башни.

И оставить Хранителя в вечном плену.

Или освободить его.

Рискнув судьбой всего человечества.

И в этот момент Салтана тихо произнесла:

— А что, если существует третий путь?

Все посмотрели на неё.

Даже Хранитель.

И впервые за долгое время в его глазах появилась искра надежды.

Глава 55. Третий путь

Слова Салтаны нарушили тишину.

— А что, если существует третий путь?

Грэм посмотрел на неё.

Хранитель тоже.

Даже древние операторы замерли.

— Какой? — спросил Грэм.

Салтана сделала шаг вперёд.

— Мы всё время говорим либо о печати, либо об освобождении Хранителя.

Но есть ещё время.

Немного, но есть.

Старый оператор покачал головой.

— Сердце разрушается.

— Да.

Но не сегодня.

Салтана посмотрела на светящиеся колонны операторов.

— Если мы займём места операторов временно, то сможем поддерживать систему.

Дать Сердцу время.

Дать Хранителю отдохнуть.

А сами найдём способ починить всё окончательно.

Наступила тишина.

Первым заговорил Томас.

— То есть ты предлагаешь добровольно стать частью самой важной системы на планете…

— Да.

— А потом отправиться неизвестно куда?

— Да.

— Знаешь, звучит ужасно.

— Но возможно, — закончил за него Грэм.

Томас тяжело вздохнул.

— Именно это меня и пугает.

Хранитель внимательно смотрел на пятерых.

— Если вы станете операторами, я действительно смогу восстановить часть сил.

— Сколько времени понадобится? — спросила Мира.

— Неделя.

— Всего неделя?

— Для отдыха — да.

Для полного восстановления потребуются годы.

Арден задумался.

— А за неделю мы сможем подготовиться к походу.

— К какому походу? — спросил Томас.

Старый оператор взмахнул рукой.

В воздухе появилась карта.

За пределами известных территорий.

Далеко за сетью башен.

Далеко за болотами, руинами и затопленными городами.

На карте находилось огромное чёрное пятно.

Будто часть мира была выжжена.

— Чёрная зона, — тихо произнёс оператор.

Даже Хранитель стал серьёзнее.

— Именно там находится Исток.

— Исток чего? — спросил Грэм.

— Первичной системы планеты.

Все молчали.

Хранитель продолжил:

— Если восстановить Исток, Сердце сможет работать самостоятельно.

Башни больше не будут питаться моей силой.

Салтана медленно кивнула.

— Значит появляется шанс освободить тебя.

— Да.

— И сохранить башни.

— Да.

— Тогда это и есть наш путь.

Впервые за долгое время Хранитель улыбнулся.

Очень слабо.

— За тысячи лет никто ещё не называл меня словом “ты”.

Салтана пожала плечами.

— Привыкай.

Томас тихо пробормотал:

— Она сейчас разговаривает с существом старше цивилизации как с соседом по этажу.

— И что? — спросила Салтана.

— Ничего.

Просто наблюдение.

Неожиданно вперёд вышел Объект Ноль.

— Есть ещё одна проблема.

Все посмотрели на него.

— Когда вы покинете операторскую, Сердце нельзя будет оставить без управления.

— Значит поход отменяется? — спросил Арден.

— Нет.

Ноль посмотрел на колонны.

— Я останусь.

Тишина.

— Что? — переспросил Грэм.

— Я временно займу ваши места.

— Один?

— Да.

Даже старые операторы выглядели удивлёнными.

— Это невозможно, — сказал один из них.

— Для человека невозможно.

Для меня — нет.

Грэм внимательно посмотрел на Ноля.

— И сколько ты сможешь удерживать систему?

— Достаточно долго.

— Это не ответ.

Ноль несколько секунд молчал.

— Год.

Возможно чуть больше.

Салтана нахмурилась.

— А потом?

— Потом либо вы вернётесь с решением.

Либо система погибнет вместе со мной.

Томас опустил голову.

— Начинаю понимать, почему тебя назвали Ноль.

— Почему?

— Потому что ты совсем не умеешь ценить собственную жизнь.

Ноль долго смотрел на него.

— Возможно.

Грэм неожиданно протянул руку.

— Спасибо.

Ноль посмотрел на руку.

Словно не знал, что делать.

Потом осторожно пожал её.

— Возвращайтесь.

Арден усмехнулся.

— Уже командует.

— Кто-то должен.

Мира посмотрела на карту Чёрной зоны.

— А сколько займёт путь?

Хранитель ответил не сразу.

— Если вам повезёт — несколько месяцев.

Томас поморщился.

— А если не повезёт?

— До года.

Наступила тишина.

Год.

В мире штормов.

Мутаций.

Руин.

И неизвестности.

Но никто не отступил.

Грэм посмотрел на своих друзей.

На Салтану.

На Ардена.

На Миру.

На Томаса.

— Неделя операторами.

Салтана кивнула.

— Потом Чёрная зона.

Арден усмехнулся.

— Худший отпуск в истории.

— Согласен, — сказал Томас.

Мира улыбнулась.

— Зато будет что вспомнить.

Грэм посмотрел на далёкое чёрное пятно на карте.

Туда, где могла скрываться разгадка всех тайн мира.

— Тогда начинаем.

И пять колонн операторов вспыхнули ярким светом.

Началась их неделя в сердце системы.

А далеко за горизонтом, среди вечных штормов, уже ждала Чёрная зона.

Место, откуда ещё никто не возвращался.

Глава 56. Первая неделя операторов

Грэм открыл глаза.

На мгновение ему показалось, что он стоит посреди звёздного неба.

Но это были не звёзды.

Это были башни.

Все двести двадцать шесть башен мира.

Каждая светилась своей точкой.

Каждая была связана с Сердцем тонкими потоками энергии.

Он чувствовал их.

Все одновременно.

Где-то фермеры собирали урожай.

Где-то ремонтировали гидростанцию.

Где-то рождался ребёнок.

А где-то люди даже не подозревали, насколько близко подошла катастрофа.

— Странное чувство?

Голос раздался рядом.

Грэм обернулся.

Седой оператор стоял возле него.

— Очень.

— Со временем привыкнешь.

— Не думаю, что у меня есть время привыкать.

Старик усмехнулся.

— Тоже верно.

В соседнем пространстве Салтана сидела внутри своей колонны.

Перед ней медленно вращалась карта мира.

Она могла видеть потоки энергии.

Штормы.

Грозовые фронты.

Даже движение огромных существ в океанах.

— Невероятно…

Рядом появилась женщина-оператор.

— Мир намного больше, чем кажется из башни.

Салтана задумчиво кивнула.

— Всегда это подозревала.

Тем временем Томас обнаружил, что его место связано с техническими системами.

Перед ним мелькали тысячи схем.

— О нет…

— Что случилось? — спросил древний оператор.

— Я наконец понял, почему всё постоянно ломается.

— И почему?

— Потому что это строили инженеры.

Инженеры всегда оставляют инструкции другим инженерам.

Оператор неожиданно рассмеялся.

— Спустя семьдесят лет ничего не изменилось.

В другой части системы Арден изучал маршруты.

Карта Чёрной зоны была неполной.

Большая часть территории оставалась скрыта помехами.

— Покажите мне всё, что известно.

Система отреагировала сразу.

Появились десятки старых экспедиций.

Маркеры.

Маршруты.

Отчёты.

И почти все заканчивались одинаково.

СВЯЗЬ ПОТЕРЯНА

Арден нахмурился.

— Никто не дошёл.

— Никто не вернулся, — поправил его голос системы.

Мира же изучала архивы мира до Катастрофы.

Часами.

Днями.

Она видела океаны.

Города.

Леса.

И постепенно начинала понимать, что человечество потеряло намного больше, чем думало.

Так прошёл первый день.

Затем второй.

Третий.

Каждый из них учился использовать возможности оператора.

Каждый узнавал мир заново.

На четвёртый день Грэм нашёл Салтану на общей площадке сознаний — месте, где операторы могли встречаться друг с другом.

Вокруг них простирался искусственный сад.

Созданный системой много десятилетий назад.

Трава.

Деревья.

Ручей.

Всё выглядело настолько настоящим, что трудно было поверить.

Салтана сидела под деревом.

— Прячешься?

— Думаю.

Грэм сел рядом.

Несколько минут они молчали.

Слушая шум воды.

Хотя оба понимали, что настоящей воды здесь нет.

— Боишься? — спросила Салтана.

— Да.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Ты это признал.

— Иногда полезно говорить правду.

Салтана улыбнулась.

— Тогда я тоже боюсь.

Грэм посмотрел на неё.

— Чего именно?

Она некоторое время молчала.

— Что однажды мы действительно найдём решение.

— Разве это плохо?

— Нет.

Салтана опустила взгляд.

— Но тогда придётся сделать выбор.

Грэм понял её без слов.

Освободить Хранителя.

Спасти башни.

Изменить мир.

Каждое решение будет иметь цену.

На пятый день произошло нечто неожиданное.

Объект Ноль срочно вызвал всех пятерых.

Когда они собрались в центральном зале системы, Ноль выглядел необычно напряжённым.

— У нас проблема.

Томас тяжело вздохнул.

— Я удивлён, что она появилась только сейчас.

Ноль проигнорировал замечание.

Перед ними возникла карта.

На ней вспыхнула красная отметка.

Далеко внутри Чёрной зоны.

— Что это? — спросил Арден.

— Сигнал.

— От кого?

Ноль посмотрел на них.

— От человека.

Наступила тишина.

— Это невозможно, — прошептала Мира.

— Именно поэтому я вас вызвал.

Красная отметка продолжала мерцать.

Сигнал был слабым.

Очень старым.

Но он всё ещё существовал.

И содержал всего три слова.

Слова, которые заставили замереть даже древних операторов.

“Мы всё ещё живы.”

Грэм медленно поднялся.

— Кто это отправил?

Ноль покачал головой.

— Я не знаю.

— Тогда через два дня мы узнаем.

Салтана посмотрела на мерцающую точку.

Туда, где начиналась Чёрная зона.

И впервые за всё время почувствовала, что они идут не только за спасением мира.

Возможно, там их кто-то ждал.

Уже очень давно.

Глава 57. Пробуждение

Неделя закончилась.

Семь дней пятеро избранных провели внутри Сердца системы.

Семь дней они были операторами.

Семь дней их разум был связан с башнями, штормами и самим миром.

Теперь всё осталось позади.

Колонны медленно открылись.

Первым наружу вышел Арден.

Он пошатнулся и схватился за край платформы.

— Никогда не думал, что буду рад снова чувствовать собственные ноги.

Следом появилась Мира.

— А я рада снова слышать только свои мысли.

— Полностью согласен, — отозвался Томас, выбираясь из своей колонны.

— После того как неделю слышишь работу двухсот двадцати шести башен одновременно, начинаешь ценить тишину.

Последней вышла Салтана.

Грэм покинул колонну следом за ней.

Несколько секунд они просто стояли.

Привыкая снова быть обычными людьми.

В центре зала их уже ждали Хранитель и Объект Ноль.

За прошедшую неделю Хранитель изменился.

Его фигура стала ярче.

Сильнее.

— Вы помогли мне восстановить часть сил, — сказал он.

— Благодарю вас.

Грэм кивнул.

— Надеюсь, этого хватит.

— На время.

Хранитель посмотрел на далёкий горизонт карты мира.

— Но время всё ещё против нас.

Ноль шагнул вперёд.

— Пришла моя очередь.

Пять колонн вспыхнули светом.

— Пока вы будете искать Исток, я останусь здесь и заменю вас.

— Один? — спросила Мира.

— Один.

Томас покачал головой.

— Всё больше убеждаюсь, что ты ненормальный.

— Возможно.

— Нет, точно ненормальный.

Даже Салтана улыбнулась.

Но улыбка быстро исчезла.

Потому что впереди их ждало путешествие.

Самое длинное в их жизни.

Хранитель взмахнул рукой.

Перед группой появилась карта.

Башня Теккара находилась далеко позади.

Чёрная зона — ещё дальше впереди.

Между ними лежали сотни километров разрушенного мира.

Руины.

Топи.

Затопленные города.

Штормовые поля.

И башни.

Множество башен.

Некоторые действующие.

Некоторые заброшенные.

Некоторые давно считались погибшими.

Арден внимательно изучал маршрут.

— Нам предстоит пройти через семь башенных территорий.

— Семь? — переспросил Томас.

— Минимум.

— Замечательно.

Грэм провёл пальцем по карте.

— Здесь.

Он указал на одну из точек.

— Башня Орис.

— Что с ней? — спросила Мира.

Хранитель ответил первым.

— Последняя связь с ней была сорок лет назад.

— Заброшена?

— Неизвестно.

Томас шумно выдохнул.

— Я начинаю ненавидеть это слово.

Салтана скрестила руки.

— Мы не знаем, кто живёт в других башнях.

Не знаем, что стало с их людьми.

И не знаем, что нас ждёт между ними.

— Именно поэтому это будет испытание, — сказал Грэм.

Наступила тишина.

Испытание.

Слово подходило идеально.

Они уже пережили топи.

Червей.

Спрута.

Кронаров.

Руины старого мира.

Но всё это было лишь дорогой к истине.

Теперь начиналось настоящее путешествие.

Хранитель посмотрел на каждого из них.

— Ваш путь может занять месяцы.

Возможно год.

— Вернёмся, — уверенно сказал Арден.

— Очень хотелось бы, — добавил Томас.

— Вернёмся, — повторила Салтана.

Грэм ничего не сказал.

Только кивнул.

Он смотрел на карту.

На далёкую Чёрную зону.

На неизвестные башни впереди.

На испытания, которые ещё только ждали их.

Впереди были новые союзники.

Новые враги.

Новые тайны.

И возможно ответ на вопрос, который изменит судьбу всего мира.

Объект Ноль подошёл к колоннам.

— Пора.

Свет вокруг него начал усиливаться.

Он занял место в центре Сердца.

Пять колонн вспыхнули одновременно.

— Я буду ждать вашего возвращения.

— Не вздумай умереть раньше нас, — сказал Томас.

Ноль задумался.

— Постараюсь.

— Он точно научился шутить, — пробормотал Арден.

Тяжёлые ворота Сердца начали открываться.

За ними лежал путь.

Долгий.

Опасный.

Полный испытаний.

Грэм первым шагнул к выходу.

— В путь.

Салтана пошла рядом.

За ними двинулись Арден, Мира и Томас.

Пятеро снова стали отрядом.

Не операторами.

Не избранными.

А ходоками.

И впереди их ждала первая башня.

Башня, о которой Теккара не слышала уже сорок лет.

Глава 58. Путь наружу

Тяжёлые ворота Сердца медленно закрылись за их спинами.

Грохот эхом прокатился по огромным тоннелям.

Пятеро остановились.

Впереди тянулся древний коридор.

Сырые стены покрывали светящиеся прожилки неизвестного минерала.

С потолка падали редкие капли воды.

— Идём, — сказал Грэм.

Никто не спорил.

Первое время путь шёл вверх.

Старые технические тоннели постепенно сменялись заброшенными шахтами обслуживания.

Когда-то здесь работали люди.

Теперь остались только ржавые рельсы и пустые платформы.

Через несколько часов они достигли огромной подъёмной шахты.

Лифт давно не работал.

Кабина ржавым обломком лежала далеко внизу.

Томас присвистнул.

— Замечательно.

Нам наверх.

А лестницы нет.

Арден посмотрел на стену.

Из неё торчали старые крепления.

— Полезем.

Томас обречённо вздохнул.

— Конечно полезем.

Почему я вообще спрашиваю?

Подъём занял почти час.

Несколько раз Мира едва не сорвалась.

Один раз под Арденом обломилась скоба.

Но в конце концов все выбрались наверх.

На привале Салтана сидела рядом с Грэмом.

Остальные занимались снаряжением.

— Странно всё это.

— Что именно? — спросил Грэм.

— Неделю назад мы видели весь мир.