Хони Эхека Демы Тринити

— Но должна же быть хотя бы пожарная с-сигнализация.

Паулина кивнула.

— Да, она есть. Но отец отключил датчики дыма в кабинете. Он любил курить сигары и терпеть не мог, когда из-за них срабатывало оповещение.

— А где во время пожара был твой брат?

— О, а вот это действительно удивительно, — слегка оживилась Паулина. — Карим все проспал. Представляете, в каком он был шоке утром? Все ходил и бормотал: «нет-нет-нет, только не это...».

— И никто не забеспокоился о нем, когда в доме начался пожар?

— К сожалению, я не могла трезво оценивать ситуацию. Это был... как кошмар наяву. А что до остальных — лучше вам узнать у них.

— Что ж, по крайней мере он не пострадал, — заметила Женька.

— Да... Меня немного утешает, что я успела предупредить остальных. А иначе последствия могли быть еще ужаснее.

Паулина на секунду закрыла глаза, точно пыталась остановить слезы, затем глубоко вздохнула и сказала:

— Извините... Кажется, я все еще не в себе. Я ведь до сих пор даже не попрощалась с отцом. Его тело держат в морге. При такой степени повреждений очень трудно провести экспертизу. Следователи сказали, это из-за большого процента жира. Оказывается... — она издала то ли всхлип, то ли нервный смешок. — Оказывается, полные люди быстро сгорают. Чего только не узнаешь... — стерев ладонью выступившую слезу, она спросила: — Так что же... вы возьметесь за дело? Я просто обязана узнать, кто убил моего отца.

Она посмотрела на них с неким вызовом, словно ждала вердикта, который мог полностью изменить ее жизнь.

Влад отвел взгляд. Его переполняло сочувствие к Паулине — она обратилась к ним из отчаяния, как к последней инстанции, способной помочь. Но сможет ли агентство «Тринити» дать ответы на ее вопросы? Наверняка следователи тщательно проверили все версии. И если они решили, что это был несчастный случай — скорее всего так оно и есть.

Влад тяжело вздохнул, готовясь увидеть разочарование на лице Паулины, когда услышал, как Женька сказала:

— Мы возьмемся.

— Правда? — удивилась Паулина.

Влад воззрился на напарницу с тем же немым вопросом.

— Да, — Женька уверенно кивнула.

— Ох, спасибо! — с явным облегчением выдохнула Паулина. — Спасибо вам огромное...

— Подождите, — поспешил вмешаться Влад. — Я тоже был бы рад помочь тебе, Паулина. Но с-сомневаюсь, что мы отыщем что-то, чего не нашли с-следователи. Я не хочу наживаться на твоем горе....

— Естественно, я тоже этого не хочу, — сердито перебила его Женька. — Но они могли что-то упустить. Мы можем сработать лучше!

Ее глаза азартно блеснули. Похоже, перспектива превзойти бывших коллег на их же территории перевешивала для нее любые возможные риски.

— Да как вы не понимаете... У официального розыска куда больше ресурсов и возможностей. Если уж они не с-смогли... — попытался возразить Влад.

— Я это знаю! — Паулина не дала ему договорить. — Правда. Но я не хочу остаток жизни мучиться вопросом: все ли я сделала, чтобы добиться справедливости для папы? Прошу, Влад...

Обе девушки смотрели на него с надеждой. Такие разные, в эту минуту они казались почти похожими.

— Ну, хорошо, — сдался он. — Мы попробуем. Оставь нам с-свои контакты. Посмотрим, появятся ли у нас зацепки.

Паулина просияла робкой улыбкой:

— По рукам.

Записывая ее номер, Влад с удивлением заметил в списке контактов старый телефон Веры. Надо же, он был уверен, что стер все пути, по которым с ней можно было связаться.

— Я должна внести предоплату или подписать контракт? — спросила Паулина.

Теперь, когда они согласились взяться за дело, она заметно повеселела. Казалось, огромное напряжение, сковывавшее ее все это время, внезапно растаяло.

— Я составлю контракт перед нашей следующей встречей, — пообещала Женька. — Когда тебе будет удобно? Может, через неделю?

Паулина задумалась.

— Знаете, на самом деле завтра у нас дома состоится оглашение завещания. Это не принято делать до похорон, но фирма простаивает без руководителя. Совет директоров хочет как можно скорее узнать имя наследника. Может быть, вы сможете прийти?

— Конечно. Познакомимся с членами семьи, вероятно среди них есть тот... — Женька запнулась. — Тот, кто поможет нам в расследовании.

Влад понял, что она хотела сказать — среди тех, кто придет на оглашение завещания, вполне может оказаться убийца.

— Хорошо. Я отправлю адрес и все подробности сообщением. Значит, до скорой встречи, — Паулина пожала руки детективам. — До свидания, Ян.

Она улыбнулась рептилоиду, который так и сидел на верхней ступеньке стремянки.

— Ага, — кивнул Ян и неловко помахал ей вслед.

Влад вышел проводить Паулину в коридор. Он помог ей надеть пальто, и прядь белокурых волос мягко опутала его запястье, когда она продевала руку в рукав.

— Тогда завтра увидимся? — обернулась Паулина, завязывая пояс на талии.

— Конечно, — кивнул Влад.

Он привалился к дверному косяку. Бледная лампочка с трудом разгоняла полутьму прихожей, рисуя глубокие тени в углах и под лестницей.

— Значит, клыки теперь совсем не пропадают? — спросила Паулина.

Ее взгляд скользнул вниз к его рту и вернулся обратно к глазам.

— С-с недавних пор.

Влад отчетливо ощущал кончики клыков, слегка жалящие кожу под нижней губой. Острые, как пункционные иглы.

— Знаешь, никогда не понимала, что девчонки в тебе находили, — тихо сказала она. — А теперь, кажется, догадалась...

— И что же? — заинтересованно спросил он, забыв, что Паулина теперь, во-первых, их клиентка, а уже, во-вторых, привлекательная девушка.

— Это адреналин. Он вбрасывается в кровь, когда действуешь вопреки чувству самосохранения. На него подсаживаешься, как на наркотик. Сердце бьется сильнее, и все вокруг становится... ярче.

Паулина улыбнулась краешками губ. И Влад не смог удержаться, чтобы не взглянуть на них, всего на долю секунды.

— Я правда была очень рада тебя увидеть, — добавила она. — Жаль, что мы не общались с тех пор, как вы с Верой расстались. Может, как-нибудь встретимся, поболтаем, когда все будет позади?

— Э-э, да... пожалуй, — пробормотал Влад.

Паулина кивнула ему на прощание и вышла на улицу Гагарина, оставив его смущенным и растерянным, будто они условились не о расследовании убийства, а о свидании.