Holly Hope Karter
Ещё один шанс
Она подошла и обняла меня. Ее губы почти коснулись моего уха.
– Нам нужно СЕРЬЕЗНО поговорить.
Я улыбнулась, когда Логан закатил глаза и сделал вид, что ничего не услышал.
Анна отстранилась и повернулась к нему.
– Кофе. Сейчас же.
Мужчина фыркнул и повел ее в кухню. А я недоумевала, глядя им вслед.
Что она имела в виду?! И почему ее голос так дрожал?
***
Анна болтала о всякой ерунде. Она рассказывала, чем живет Портленд, как дела у нее на работе и какой придурок ее начальник.
– На Рождество он пригласил меня на вечеринку со словами: «Тебе же все равно не с кем идти!».
Логан усмехнулся.
– Придурок.
– На правду не обижаются.
Я осторожно вздохнула. Сколько раз я сама повторяла себе эту фразу.
Анна бросила вопросительный взгляд на Логана.
– Я так понимаю, что вы, братья, сваливаете уже завтра, да? Коннор сказал, что завтра вечером…
Мужчина неожиданно напрягся. Я положила ладонь на его предплечье.
– …вы улетаете на пару дней. Поэтому, если Хоуп не против, я хотела бы остаться на эту пару дней. Как ты на это смотришь?
Я вздохнула с облегчением – не придется проводить вечера в одиночестве.
– Если ты готова ждать меня с работы, я всеми конечностями за.
Девушка кивнула.
– Тогда сегодня вечером я навещу… свою приятельницу, а завтра вернусь к тебе.
По блеску ее глаз стало кристально ясно, что никакую не приятельницу она собиралась навестить. Но Логан решил подыграть.
– Я могу отвезти тебя.
Девушка тут же замахала руками.
– Нет-нет! Я сама! Хочу посмотреть Бостон. Я только переоденусь и все.
Когда она вышла из кухни, что-то напевая себе под нос, я повернулась к Логану. Он понимающе улыбнулся.
– Тактичная девушка.
Я засмеялась и вышла в коридор следом за Анной.
Войдя в гостевую комнату, я уселась на кровать. Девушка мурлыкала какую-то мелодию и прикидывала на себя одежду.
– Итак. О чем ты хотела СЕРЬЕЗНО поговорить?
Она резко обернулась. Глаза на мгновение округлились, но Анна быстро взяла себя в руки и нежно улыбнулась, напрочь игнорируя мой охреневший взгляд.
«Это что сейчас было?».
– Лучше поговорим завтра вечером. Отвезем Логана в аэропорт и посидим где-нибудь за бокалом… кхм… Ну, я-то за бокалом.
– Идет. Проведем время вдвоем, без мужчин. Как раньше.
Анна скептически оглядела мою фигуру.
– Ну, не совсем как раньше.
Я с хохотом завалилась на кровать.
– И слава богу! Второй раз я тебе ногу перебинтовывать не буду.
Подруга рухнула на матрас рядом со мной. Ее золотистые волосы взлетели облаком и рассыпались по покрывалу. Я улыбнулась и взяла ее за руку.
– Знаешь, ты прилетела – и будто не было этих дней вдали от тебя.
Анна грустно улыбнулась.
– Были, Хоуп. Были. И я очень сильно скучаю по тебе.
– Это взаимно.
Девушка перевернулась на спину и запустила пальцы в волосы.
– Я все думаю…
Она посмотрела на меня с болью и досадой. Я невольно похолодела.
– Анна…
– …как я могла не понять, что ты – не в порядке?
Голос девушки дрогнул. Я потянулась и села.
– Никак ты не могла понять. Я ведь намеренно сказала, что уже уехала. Чтобы…
«…справиться со всем дерьмом самой. Не самая лучшая моя идея».
– …никого из вас в это не втягивать.
Я бросила взгляд на закрытую дверь и грустно усмехнулась.
– А втянула всех.
Анна села и погладила меня по плечу.
– Вот только винить себя в этом не надо.
– Ты не знаешь, что тут было!
Подруга пожала плечами и тоже посмотрела на дверь. Из коридора послышались шаги Логана. Он прошел в гостиную.
– И не нужно. Но я вижу твоего мужчину. И его ребят. И прекрасно понимаю – они в состоянии справиться с Сойером Такером.
Анна поежилась и глянула на меня с опаской.
– Хоуп, скажи честно. Они его правда… того… ну…
Я несколько мгновений смотрела на нее, не решаясь ответить, но все же кивнула.
– Сойер Такер больше не проблема. Ни для кого из нас…
***
Я так и не смогла выпытать у Анны, про что она собирается со мной поговорить. Девушка лишь улыбалась, но в ее глазах стояла тревога.
– Напиши, во сколько вылет, чтобы я успела вернуться.
Она чмокнула меня в щеку и выскочила за дверь. Я закрыла ее и прижалась спиной к прохладной поверхности.
– Как думаешь, что у них произошло?
Я встретилась взглядом с Логаном и пожала плечами.
– Не знаю. Но, боюсь, я слишком часто проверяла чутье Анны, чтобы сомневаться в ее словах.
И это было досадно. Коннор выглядел вполне довольным, обнимая девушку.
Может, мы просто видели то, что хотели?..
Мужчина подошел и обнял меня.
– Ну, мне вчера не показалось, что Коннор не готов. Хотя тот азарт, с которым он ввязался в эту авантюру… Будто пытался что-то доказать.
– Нам?
– В лучшем случае – нам.
Я тупо кивнула. Перед взглядом стояло расстроенное лицо Лизы. И ревность в ее глазах.
– Почему Коннору не нравится Лиза?
Логан провел пальцем по моему шраму.
– Почему тебе не нравится, когда тебя называют «Холли»?
Я несколько секунд тупо моргала, а потом поняла. Жену Коннора звали…
– Ох! Дело в имени, да? В ассоциациях?
– Я не уверен на все сто, но… Мне кажется, что дело в этом. И, думаю, с этой проблемой он никогда не справится.
Я тяжело вздохнула… и улыбнулась, внезапно осознав, что «Холли», прозвучавшее из уст мужчины, не дернуло меня за нервные окончания, как это бывало раньше. Я будто и не заметила!
Значит ли это, что и Коннор сможет разорвать эту связь?
– О чем задумалась?
Я томно улыбнулась, осознав еще одну приятную вещь. Анна уехала. Мы остались совершенно одни. На меня напало игривое настроение. Внизу живота моментально разлилось тепло. Я потянулась, позволяя футболке задраться. Взгляд Логана тут же скользнул по резинке моих шорт.
– Мне нужно в душ. Я все еще чувствую себя немного помятой после ночных посиделок.
Я провела пальцем по груди мужчины.
– И если ты присоединишься ко мне, я…
Договорить мне не дали. Логан закинул меня на плечо и потащил в ванную комнату…
Глава 4
*Логан*
– Логан, прекрати!
Хоуп начала злиться. Она становилась невероятно милой и забавной, когда злилась на меня.
Я хищно оскалился.
– Клянусь, если ты не сделаешь это, я перекину тебя через коленку и…
Она заткнула меня поцелуем. В последнее время это был единственный способ перестать спорить про то, нужна ли ей шапка, шарф, перчатки и теплый свитер.
Я со стоном отстранился и заглянул в любимые зеленые глаза.
– Я люблю тебя. И волнуюсь.
Хоуп раздраженно поморщилась.
– Ты уезжаешь всего на пару дней. Все будет в порядке, клянусь. Но, Логан, я не собираюсь…
Я крепко поцеловал ее, заставляя замолчать.
А что? Мне нравилось спорить с ней именно так!
Девушка вздохнула, и я ласково прикоснулся к ее животу.
– У меня это в первый раз. Прости. Я просто…
Я усмехнулся и покачал головой.
Меня обуревали эмоции. Я скоро стану отцом! ОТЦОМ, ЧТОБ ТЕБЯ!
– Не важно. Скоро вернусь. К вам.
Хоуп улыбнулась и вытащила из-под ворота моей футболки жетон с гравировкой. Ее подарок на Рождество. Чудесный, просто потрясающий!
– Ты обещал. Помни про это.
Я со вздохом выпустил ее.
– Каждую секунду помню.
К нам подскочил Джеймс.
– Я понять не могу, вы на сколько прощаетесь? Мы вернемся через два-три дня! Хоуп, мать твою за ногу! Поумерь свои гормоны!
Он нежно ткнул ее пальцем в живот. Я тихо заворчал, но камрад лишь смерил меня скептическим взглядом.
– У тебя есть прекрасная компания, чтобы не скучать по этому придурку!
Джеймс снова собирался ткнуть ее в живот, но я перехватил его руку и отвел в сторону.
– Камрад, поумерь СВОИ гормоны.
Джеймс расхохотался.
– Мать-тигрица и папаша-медведь.
Я поморщился, но слова камрада мне понравились. Именно такие родители и нужны нашему малышу. Хотя насчет матери-тигрицы я поспорил бы…
– И пара дядюшек-придурков.
Джеймс отодвинул меня в сторону и обнял мою женщину.
– До встречи, береги себя.
– И ты себя.
Камрад сверкнул глазами и хлопнул меня по плечу. Довольно сильно. Меня едва не согнуло пополам.
– Мне еще его беречь надо!
Хоуп тихо засмеялась, оттолкнула Джеймса и обхватила мою шею ладонями.
Сердце забилось часто и сильно. Я зарылся лицом в ее волосы.
Как же сильно не хотелось уезжать! Как же хотелось вернуться домой, затащить Хоуп в кровать и просто обнимать ее!
Кажется, моя девочка почувствовала мое настроение. Она нежно улыбнулась и притронулась кончиками пальцев к жетону, который я уже спрятал обратно под футболку.
– Иди! Иначе…
Я заткнул ее поцелуем. Но не успели мы в полной мере отдаться процессу, кто-то пихнул меня в спину.
– Так, пусти меня!
Я застонал Хоуп в губы, когда Коннор обошел нас, положил руки на плечи девушки и потянул ее прочь от меня.
– Внутри этой женщины растет мой племянник.
– Или племянница!
Джеймс радостно улыбнулся и несколько раз кивнул.
– Точно племянница.
Я рявкнул:
– Там растет мой ребенок! Какого хрена вам надо?
Коннор быстро обнял Хоуп.
– Держи ушки на макушке.
Девушка кивнула и осторожно прикоснулась к груди снайпера. К тому месту, куда угодила пуля Сойера.
– И ты себя.
Камрад хотел еще что-то сказать, но Джеймс схватил его за предплечье и потащил прочь.
Хоуп засмеялась, глядя им вслед, а я смотрел на нее, и мое сердце сжималось в тисках из-за предстоящей разлуки. Я снова обнял ее, понимая, что уже переборщил с нежностями. Но кому какое до этого дело?!
Девушка мягко оттолкнула меня и почти прошептала:
– Иди.
Она нежно улыбалась, но в глазах стояла такая знакомая мне тоска. Я схватил рюкзак и рванул за камрадами.
Мы шли к выходу на посадку, не оборачиваясь. Коннор и Джеймс, как обычно, вступили в перепалку. Камрад закатывал глаза и упрямо твердил:
– У него будет дочь, гарантирую!
Снайпер скептически выгибал бровь.
– С какого хрена ты это взял?! Да с его яйцами у него точно будет сын!
Я поморщился. Аргумент, что уж тут скажешь!
Джеймс ехидно улыбнулся.
– Я уж не спрашиваю, когда ты успел оценить его…
– Вам-то это почему так важно?
Я не выдержал и толкнул обоих в спины. Камрады моментально замолчали и уставились на меня, как на полного идиота. Я дернул подбородком и ускорился.
Уже в самолете к нам присоединились Командор и Элли, которая возвращалась в Вашингтон из праздничного отпуска.
Даже когда мы уселись на свои места, Коннор и Джеймс не перестали спорить. Но хотя бы отвязались от моих яиц.
– Если будет дочь, крестным буду я.
– А если сын…
– Да хрена тебе!
Я тихо застонал.
Придурки.
Снайпер гордо улыбнулся.
– Я уверен, что Хоуп попросит меня стать крестным.
Сидящий позади нас Командор расхохотался. Я повернулся и посмотрел на него в щель между креслами.
– Спаси!
Но он лишь хищно улыбнулся в ответ.
– Нет уж, это забавно.
Я со вздохом развернулся и прикрыл глаза.
Джеймс выругался так, что иллюминатор, возле которого я сидел, едва не треснул. Но снайпер словно и не заметил. Он упрямо доказывал свою правоту.
– Мы с Хоуп прошли через такое…
– Ах ты, дичь подстреленная! На гормоны давить будешь?!
Я был согласен с Коннором. Хоуп наверняка попросит его стать крестным. Если мы вообще решим крестить нашего ребенка…
Если сначала мне казалось, что премию «Лучшие друзья года» в нашей компании заберут Хоуп и Джеймс, то после событий в порту… да вообще после всей истории с Сойером Такером Коннор уверенно спихнул камрада с пьедестала.
«Наш снайпер знает, как покорить любое сердце. Ну, почти любое!».
Я распахнул глаза и повернулся к Коннору.
– Кстати, какого хрена у вас произошло с Анной?
Он моментально нахмурился и откинулся на спинку кресла.
– Ничего.
Мы с Джеймсом переглянулись. Камрад перевел взгляд на притихшего снайпера. В его глазах мелькнула тревога.
– Кажется, сейчас тот самый момент, когда нужно тянуть из него кишки.
Я подался вперед.
– После того, как мы обсудили МОЕ достоинство, пришло время обсудить ТВОЕ.
Элли перегнулась через спинку кресла с милой улыбкой.
– Как психолог, советую вам отвалить от него, потому что…
– Да ничего не было! НИЧЕГО!
Снайпер отреагировал так бурно, что мы все отшатнулись. Элли вернулась на свое место, буркнув:
– Я пыталась.
Я криво усмехнулся, пытаясь усмирить волны тревоги, гуляющие в груди.
– Нам всем любопытно, ПОЧЕМУ?
Джеймс согласно кивнул. Все замолчали в ожидании ответа.
Коннор жевал губу. Он выглядел настолько растерянным, что мне захотелось помочь ему, подкинуть пару вариантов, что ли. Но он меня опередил.
– Я не знаю, я серьезно. Черт, все шло просто потрясающе, понимаете? Мы приехали ко мне. Она буквально сорвала с меня одежду. Такая дикая, страстная. Мечта, а не женщина!
Когда Джеймс заулюлюкал, Коннор недовольно поморщился. Командор хмыкнул.
– Сам виновен.
Снайпер рвано вздохнул.
– И вот я раздеваю ее, смотрю на нее, на ее тело…
Он повернулся. Его глаза задорно сверкнули, а губы тронула легкая улыбка.
– Ну, таких подробностей ваши дамы вам не простят.
Элли засмеялась.
– А я им ВСЕ расскажу.
Джеймс возмущенно захлопал ресницами.
– И ты, Брут?
Девушка пожала плечами и поправила подушку под шеей.
– Женская солидарность.
Я слушал их разговор краем уха, внимательно следя за снайпером. На его лице за пару секунд отразилась, кажется, сотня эмоций, весь спектр от смущения до злости.
Я тихо позвал:
– Камрад…
Джеймс заткнулся и повернулся к Коннору. Тот вздохнул и прикрыл глаза.
– Я не знаю, что произошло. Анна… потрясающая. Целуется просто… Черт! Вот представьте: мы в спальне, на кровати, обнаженные. Девушка – восторг! И все идет к кульминации…
Мы, кажется, даже дышать перестали.
Коннор зарычал и ударил затылком подголовник.
– …а я не могу. У меня перед глазами… Лиза.
По шее галопом пронеслись ледяные мурашки. Я осторожно переспросил:
– Элизабет?
Снайпер выругался и гневно зыркнул на меня.
– Лиза!
– Лиза?!
– Та Лиза из бара?!
Едва не оглохнув от крика Джеймса, я удивленно посмотрел на Элли. Она хлопала ресницами с открытым ртом.
Коннор застонал, закрыв лицо ладонями.
– Да, я гребаный придурок!
Джеймс стиснул зубы и перевел взгляд на меня. И я медленно закрыл глаза, потому что в очередной раз убедился, насколько дерьмовой была моя идея – познакомить Коннора с Анной на виду у девушки, влюбленной в нашего пингвина. И, как оказалось…
– Ну, что ж. Не хочу тебя расстраивать, но Лиза вчера… насмотрелась на вас с Анной.
Снайпер поморщился и прошептал:
– Знаю.
Я скрипнул зубами от злости.
«Твою мать».
Это было не все. Далеко не все, что Коннору стоило знать.
Я осторожно тронул его за предплечье.
– А потом… она ушла с Дэнни.
Снайпер уставился на меня абсолютно пустым взглядом. В нем даже боли не было. Вакуум, твою мать.
Мимо нас дважды прошла стюардесса, прежде чем Коннор отвернулся и закрыл глаза.
– Какой же я кретин…
Желваки заходили по его лицу.
Мы с Джеймсом переглянулись. Камрад озадаченно нахмурился.
– Девчонка по тебе с ума сходит уже год! Что в твоей башке перевернулось за одну ночь с другой женщиной?
Я вспомнил про ассоциации. Именно так Коннор в прошлый раз после двух бутылок вьетнамской самогонки объяснил мне, почему не может быть с ней.
– Не знаю.
Я глянул на Элли, которая снова появилась над креслом Джеймса. Она почувствовала мой взгляд и пожала плечами, наблюдая за снайпером с задумчивым видом.
– Так, значит, все-таки Лиза?
Коннор открыл глаза, и я облегченно выдохнул. Сейчас в них была хоть какая-то эмоция, и я был этому несказанно рад. Несмотря на то, что это была злость…
Я благоразумно заткнулся и дважды постучал Джеймса по запястью. Старый «язык» служак. Это значило: отвали, все очень серьезно…
***
Мы довольно быстро добрались до дома Командора. Остаток пути все молчали. Лишь изредка обменивались короткими репликами.
Элли внимательно наблюдала за нашей компанией. В ее глазах застыло сомнение.
Когда Вранглер подъехал к гаражу, Стив кивнул на дом.
– Идите, я запаркуюсь.
Я забрал у него ключи и первым вылез из машины. Элли выскочила следом за мной.
– Логан.
Я обернулся и вопросительно глянул на нее. Девушка взяла меня под локоть и ускорила шаг, посматривая на выбирающихся из автомобиля Джеймса и Коннора.
Мы поднялись на крыльцо и остановились перед дверью.
– Я не очень осведомлена, но… Коннор потерял жену, да?
Я кивнул и вздрогнул всем телом, вспомнив кровавую сцену и последовавшие за этим месяцы постоянного страха за друга.
Девушка нахмурилась, внимательно следя за моей реакцией.
– Там все было ОЧЕНЬ плохо, да?
Я медленно кивнул.
– Не то слово, Элли. Совсем не то слово. Мне даже говорить об этом жутко.
– Тогда все понятно.
– Что именно?
– Почему он не с Лизой.
Я прищурился.
Прекрасно! Потому что мы втроем терялись в догадках, слушая Коннора, который каждый раз находил какую-то новую причину.
Внезапное озарение едва не оглушило меня.
Не причину он находил. А отговорку.
Джеймс едва не сшиб меня с ног.
– Открывай уже!
Я отпер дверь и впустил камрадов в дом. Коннор посмотрел на нас с подозрением, но промолчал. Когда дверь закрылась, Элли продолжила:
– Я думаю, он боится, что с Лизой может случиться то же самое.
Я медленно кивнул. Мы тоже так думали. Точнее, эту теорию выдвинул Джеймс. И раз девушка тоже так считает…
Я усмехнулся. Словам Элли стоило доверять. Она вернула мне Хоуп. И я с особой внимательностью слушал ее сейчас.
– Мы можем как-то его переубедить?
Элли глянула на меня со скепсисом.
– После того, как Сойер едва не прикончил Хоуп, когда Коннор был рядом?
– Ты думаешь, он и в этом себя винит?
Девушка ничего не ответила, но по ее взгляду мне все стало понятно. Я тут же вспомнил, с какой тоской камрад смотрел на рану на щеке Хоуп. Как подергивалось его лицо.
«Сука. Как все сложно!».
– Окей, и что нам нужно?
Элли нахмурилась.
– Боюсь, что нам нужно геройство.
– Да хоть каждый день по пять раз! Но что это даст?
– Не ваше. А его. Вот скажи. После всего, что случилось за последние недели… ты уверен, что сможешь защитить свою женщину, будучи рядом с ней?
Я кивнул. Элли махнула рукой на дом.
– А Коннор – нет. Поэтому это ОН должен почувствовать себя героем. Точнее… он должен понять, что в состоянии защитить ее, если что-то произойдет.
Я присвистнул и почесал затылок.
– Я не собираюсь толкать Лизу под машину или сбрасывать с моста, чтобы он ее спас.
Элли весело засмеялась.
– Что ж, тогда… будем ждать. Но, Логан, я боюсь, без этого… никак. Вспомни себя после возвращения Хоуп. Сколько раз все вокруг повторяли тебе, что ты ни в чем не виновен? Сколько раз ты сам пытался уверить себя в том, что с тобой Хоуп под защитой?
Я тяжело вздохнул и посмотрел на входную дверь.
– Хреналион.
Элли кивнула.
– Здесь то же самое. Я всех деталей не знаю, конечно, но что-то мне подсказывает, что нашему мальчику тоже нужно поверить, что он способен защитить свою женщину. Что не потеряет ее во второй раз.
– А при чем тут геройство?
Девушка тепло улыбнулась.
– Потому что для вас, рыцарей, это самый простой способ убедиться в своей силе.
Я усмехнулся.
Уж слишком логичными были ее доводы.
Я открыл дверь.
– Пойдем. Нужно успеть отдохнуть. Нам скоро вылетать.
*Хоуп*
Едва мы вошли в паб, Лиза тут же начала сверлить Анну взглядом. Та удивленно протянула:
– Похоже, чужих здесь не любят.
Я с досадой вздохнула. А ведь этот аргумент стал бы самым сильным против идеи Логана! Хотя… А побеспокоился бы он о чувствах Лизы? Вряд ли. Счастье камрада для него значило гораздо больше.
– Эта девушка, Лиза… Она, кажется, влюблена в Коннора.
Анна понимающе кивнула.
– Тогда все встало на свои места.
Я вопросительно моргнула. Подруга пожала плечами.
– Он, похоже, тоже в нее влюблен.
Я выгнула брови.
Ну охренеть теперь!
Мы разместились за барной стойкой. Лиза с абсолютно равнодушным лицом – и тут маска! – приняла наш заказ.
Черт, и как же мы с Логаном так оплошали? Почему не подумали, что ЗДЕСЬ сводить Коннора с кем-либо не стоит?
Когда Лиза принесла Анне вино, та виновато улыбнулась.
– Спасибо. Лиза, верно?
Та холодно кивнула.
– Все верно. Хоуп, твоя вода со льдом. Ты решила меня выручки лишить?
Я поблагодарила девушку. Она ласково улыбнулась.
– Это правда, ты ждешь ребенка? Логан, должно быть, на седьмом небе от счастья.
Я ухмыльнулась.
– На двадцатом. Как минимум.
Лиза тихо засмеялась и взяла меня за руку.
– Я так рада за вас! Уж не помню, сколько времени я наблюдала здесь хмурого одинокого Логана.
Когда девушка убрала руку, я почувствовала в ладони посторонний предмет. Быстро опустив взгляд, увидела свернутую бумажку. Записка?
Лиза подмигнула мне. Я кивнула и повернулась к подруге. Та копалась в телефоне и ничего не заметила. Я спрятала записку в карман пальто и кашлянула, привлекая ее внимание.
– Итак, о чем ты хотела со мной поговорить?
Анна проводила Лизу полным сожаления взглядом и отпила из бокала. Я невольно нахмурилась.
Мало того, что она не хотела разговаривать со мной в квартире Логана… а может, она не хотела говорить при Логане? И теперь тут! И при Лизе тоже не хочет?
«Вывод напрашивается сам собой. Анна хочет поговорить про Коннора».
Подруга запустила пальцы в волосы и с досадой прикусила губу.
«Что случилось прошлой ночью, черт возьми?».
– Я хочу задать тебе вопрос. Он довольно личный. Но… не захочешь – не отвечай, ладно?
Дыхание участилось. Сердцебиение тоже. Я схватила бокал с водой и сделала большой глоток.
– Хорошо.
Анна посмотрела на меня с тревогой.
– Скажи мне честно, Логан… Он надежный мужчина?
– Что ты имеешь в виду?
– Я вчера кое-что заметила… Черт, почему это так сложно?! Ладно, я просто хочу понять, в какое дерьмо ты вляпалась с этими парнями.
Я невольно оскалилась. Что она несет?!
– Анна, не смей…
Она дотронулась до моего предплечья.
– Хоуп, я серьезно.
Подруга выглядела настолько испуганной, что я на секунду опешила.
– Я страшно боюсь за тебя, понимаешь?
Я тряхнула волосами. В груди разлилась злость.
– Я понимаю, но! Эти парни – лучшее, что со мной случилось за уже очень много лет, не считая тебя, конечно.
Я улыбнулась, вспомнив каждый момент с ними. В том числе и тот, когда Коннор рухнул на снег с простреленной грудью. И тот, когда Логан уничтожал Сойера голыми руками. И когда Джеймс со звериным оскалом вошел в бетонную комнату, чтобы завершить начатое моим мужчиной.
«А ведь и правда. Повод переживать для тех, кто не знаком с ними так хорошо, как ты, есть, да, Хоуп?».
Я помотала головой.
– Впервые за много лет я чувствую себя прекрасно. Благодаря Логану и его парням. Ты даже не представляешь, КАК МНОГО они сделали для меня. Только благодаря им я сейчас сплю без ночных кошмаров.
Девушка внимательно слушала, склонив голову набок.
Я озадаченно уточнила:
– Что произошло между тобой и Коннором, раз ты задала мне этот вопрос?
Анна внезапно покраснела и опустила взгляд.
– Ничего… В смысле… Он не захотел меня.
Я изумленно распахнула рот.
– Вообще ничего? Не поверю!
Подруга пристально посмотрела на меня.
– Ты знаешь меня давно. А потому подтвердишь мои слова – я неплохо разбираюсь в людях. И могу честно признаться – никого опаснее Коннора я еще не встречала.
Несколько секунд я тупо моргала, а потом засмеялась. По моему мнению, Джеймс был куда опаснее.
Анна раздраженно мотнула головой и глотнула вина. Только сейчас я заметила, что она побледнела.
«Да что у них произошло?!».
Я взяла подругу за руку.
– Расскажи мне все.
Она внимательно посмотрела на меня. Ее глаза покраснели.
«Какого, блин, хрена?!».
Анна заговорила сбивающимся от волнения голосом:
– Весь вечер я наблюдала за вашей компанией. И Коннор… Что-то не давало мне покоя. Что-то чесалось внутри. Вот только я понять не могла, что с ним не так.
Она смущенно улыбнулась.
– Он такой забавный, веселый, ласковый. И симпатичный, как и говорил Логан! Да и фигура у него что надо! Даже под одеждой видно!
Я поморщилась.
– Анна…
– Что? Я серьезно! Все в нем хорошо! Вот все! И…
Девушка ненадолго замолчала. Я терпеливо ждала продолжения, поглядывая по сторонам. Не дай бог Лиза появится. Или подслушает.
Почему-то сейчас мне казалось невыносимо важным сберечь сердце девушки… которое мы сами вчера помогли разбить на миллион кусков.
Идиоты.
– Короче. Я не могу сказать, что влюбилась в него с первого взгляда, но интерес он во мне разбудил. Мы доехали до дома, и я буквально сгорала от желания узнать, какой он в постели.
Я вскинула ладонь.
– Давай без подробностей.
– Я серьезно, Хоуп! Я сама от себя такого не ожидала! Да я буквально разорвала на нем одежду!
В глазах Анны плясали безумные огни.
– И вот мы уже в спальне, и он голый, твою мать, и прекрасный!
– АННА!
Девушка лишь кивнула. Ее глаза были затуманены. Видимо, голый Коннор до сих пор стоял перед ее взглядом.
Я поморщилась.
Ладно. Главное, что не перед моим. Спасибо воображению, которое молчало.
– Мы целуемся, я вся в предвкушении. Господи, Хоуп! Я запросто могла бы сжечь его кровать! Но потом… он остановился. То есть, мы даже не начали, понимаешь? И он остановился. И говорит: нет, я не могу так поступить с тобой.
Я осторожно вздохнула и мысленно выругалась. Блеск!
Анна покачала головой.
– И я ему говорю, мол, я взрослая девочка, решаю сама и бла-бла-бла. Я думала, он говорит, что не хочет секса на один раз, что не готов к отношениям, что мы из разных городов и все такое.
Я отпила воды. В горле пересохло.
Мне вспомнился рассказ Логана. Точнее, чувства, что я испытывала, пока слушала его. Когда ты знаешь, что конец у истории плохой…
– А он поворачивается ко мне и говорит: ты ничего не понимаешь, ты не знаешь, кто я. БУДТО ОН СРАНЫЙ ВАМПИР, ТВОЮ МАТЬ.
Девушка залпом допила остатки вина. Словно почувствовав, что она нужна, в поле зрения появилась Лиза. Я показала ей один палец и указала на Анну. Барменша кивнула и отошла к полкам с алкоголем.
– И что было дальше?
Рассказ подруги начал приобретать хоть какой-то смысл. Сразу вспомнились все разы, когда парни говорили про то, как сложно людям принять род их занятий. И, как следствие, как сложно таким мужчинам строить отношения.
Понятно. Коннор не был уверен, что Анна примет правду о нем. А с его моралью, которую так третировал Джеймс, он вполне мог не позволить себе «использовать» мою подругу, не выложив ей всю правду о себе.
Идиот.
Я облегченно вздохнула и расслабилась. Никакого страшного конца. Я-то знала, кто такой Коннор и чем он занимается.
Анна поежилась и посмотрела на меня в упор.
– И он говорит: я уже убил одну любимую и не хочу, чтобы еще одна женщина пострадала из-за меня. Из-за того, кто я.
Я несколько секунд таращилась на подругу, а потом со стоном уронила голову на руки.
– Анна…
– Я признаться, чуть в обморок не упала прямо там, у него в спальне. Черт, мне стало так страшно, что… Хоуп, он правду сказал?
Я покачала головой и прижала пальцы к вискам.
– Нет, конечно!
Вот дурак!
Анна облегченно вздохнула.
– Что ж, значит, он в это очень сильно верит.
Сердце билось в ребра со страшной силой.
Идиот! Придурок!
Я со вздохом заправила волосы за ухо.
– И, тем не менее, ты осталась у него. Так?
Девушка кивнула. В ее глазах застыло смятение.
– Сама не знаю, почему. Не понимаю, почему не умчалась в то же мгновение, но… Да, осталась. Он попросил меня. И мне показалось, что ему это было нужно.
Я закусила губу, пытаясь представить, каково было Коннору. И не смогла. Как хреново должно быть человеку, что он сначала прогнал, а потом попросил остаться девушку, несмотря на свои же чувства? Видимо, одиночество мучило его сильнее, чем вина.
В памяти всплыли слова Элли.
Вина, впитавшаяся в человека и проникшая в его ДНК.
Идиот.
– Мы много говорили, болтали о том, о сем. Стоило ему убедиться, что между нами ничего не будет, Коннор расслабился и снова стал тем милахой из паба. Довольно обидно, знаешь ли.
Анна тихо засмеялась, и я разобрала в этих звуках горечь.
– Я даже не заметила, как уснула. А когда проснулась, обнаружила себя в его кровати. А Коннора – на диване в гостиной. Я быстро собралась и слиняла. Кажется, он даже не проснулся. И от этого мне… паршиво.
Девушка едва заметно покраснела.
– Вот уж не думала, что буду винить себя за то, что сбежала от парня, с которым даже не переспала, не разбудив его.
Я тепло улыбнулась, хотя все внутри возмущенно кипело и полыхало.
Что за идиот, ну?!
– Если хочешь, я могу поговорить с ним и…
Анна округлила глаза.
– Это еще хуже. Нет, просто… О чем он говорил?
– Он не то имел в виду. Не то, про что ты подумала. И тебе стоило это понять. Ты ведь неплохо разбираешься в людях! Но тут… ты промахнулась. Круто промахнулась.
Девушка с сомнением хмыкнула.
– Я повторю – значит, он действительно верит, что убил свою любимую.
Я вздохнула, подбирая слова.
– Его жену убили. Очень жестоко. Просто кошмарно. Когда его не было рядом. И он не может себя простить до сих пор. А совсем недавно…
Анна охнула, а я вздрогнула, вспомнив яркую кровь на белом снегу.
– …его ранили. Очень сильно. Из-за меня. И… мне тоже досталось.
Я указала на рассечение на щеке и улыбнулась. Я больше не стеснялась ни шрамов, ни синяков.
Анна болезненно поморщилась.
– Хоуп, это ужасно.
– Это сделал Сойер. Он подстрелил Коннора, потому что тот оказался не в том месте. И едва не убил меня.
Подруга вздрогнула.
– И Логан… Он… Он его… того…
Ее перетряхнуло. Девушка сделала большой глоток из бокала, и я невольно улыбнулась. Реакция подруги забавляла меня.
«Кажется, это ненормально. За такое короткое время я так просто начала относиться к таким вещам, как… убийство бывшего мужа, например!».
– Это не важно, но – нет, это был не Логан.
Я отпила воды, отгоняя прочь неприятные воспоминания.
– Я думаю, Коннор винит себя в случившемся. В том, что Сойер сумел добраться до меня. По крайней мере, он пару раз пытался извиниться передо мной и…
Я развела руками.
– Короче, с этими парнями все сложно. Но они – семья. И, если ты член этой семьи, тебе несказанно повезло.
Девушка снова вздрогнула всем телом и сделала еще один глоток вина. И я поняла одну очень простую и расстраивающую меня до невозможности вещь.
Если Анну напугало то, что Коннор ей сказал, она не справилась бы с тем, что ей предстояло узнать в перспективе.
Девушка, словно подтверждая мои слова, покачала головой.
– Я верю тебе. Но… ты всегда была смелее меня. Я не хочу вникать в суть. Я вижу, что ты счастлива. Но Хоуп… будь очень осторожна. Я страшно волнуюсь за тебя. И прошу тебя… Нет, умоляю!
Ее голос дрогнул.
– Коннор… Будь осторожна. Не говори мне ничего! Просто будь осторожна с ним, хорошо?
Я смотрела на нее широко раскрытыми глазами. Анна, которая никогда и ничего не боялась, сейчас сидела передо мной, подавленная и перепуганная до мертвенной бледности. А я, наоборот, испытывала чувство защищенности.
– Анна…
– Мисс Картер!
Я вздрогнула, услышав знакомый голос. Губы непроизвольно изогнулись в оскале. В ушах тут же зазвучала история, рассказанная Логаном.
«Только тебя здесь не хватало…».
Я склонила голову набок и театрально постучала ногтем по стакану.
– Мистер Стоун, верно?
Медленно обернувшись, я уверенно встретила взгляд ярко-зеленых глаз. Он улыбался, тепло и дружелюбно, и выглядел довольно… безобидно! Мне не было страшно рядом с ним! Я не испытывала тех чувств, что сейчас накрывали Анну, несмотря на то, что Логан предупредил меня быть с ним настороже!
