Хмель
Земля затерянных дорог – 5

Выйдя со склада в зал, я заметил своих новых туристов, те разглядывали меню у барной стойки. Мутного с ними не было.

«Да и хрен с ним», – подумал я. – «Не захочет пойти с нами, пусть ищет себе другого проводника, или ждет, пока Репей оживет».

Но Мутный появился в нужное время, не опоздав, ни на минуту. Глянув на его два навороченных автомата, и на два пистолета висящих в кобурах по бокам, я лишний раз убедился в том, что он действительно кого-то боится.

* * *

Глава – 3

После трехчасового похода вдоль берега реки, Крэйга стали одолевать сомнения по поводу правильности направления. Река между тем стала шире и вскоре превратилась в заболоченное по краям небольшое озеро. Пройдя мимо него, они пересекли старую заросшую просеку и вышли к поляне, на которой стояли четыре бревенчатых дома с почти завалившимися крышами.

– Это и есть поселок? – спросил Рэй, глядя с удивлением в сторону домов.

– Вряд ли, скорее всего брошенное охотничье зимовье.

Они подошли к одному из домов, и Крэйг открыв дверь, заглянул внутрь. Осмотрев комнату взглядом, он посмотрел вверх.

– В крыше дыра насквозь, – входить сюда он не стал и прошел сразу к другому слегка покосившемуся дому, у которого даже двери не было.

Все по очереди заглянули в совершенно пустой дом.

– Если что здесь и было, все давно вынесли до нас, – заметил Трэвис.

Оставшиеся два дома выглядели не лучше, стены отсырели и покрылись мхом. Маленькие оконца были заколочены, вместо пола просто земля. Одним словом, оставаться здесь на ночь не хотелось совсем.

– И где же Чужой поселок? – спросил Трэвис, с подозрением глядя на Крэйга. – Скоро солнце начнет садиться, а его все нет.

Крэйг и сам понимал, что если бы тут был поселок, они за это время давно бы до него добрались.

– Тут два варианта, или мы еще не дошли до него, или проскочили мимо, – сказал он.

– Как это проскочили? – испугался Рэй и уставился на брата, ожидая, что скажет тот. Но Трэвис ждал объяснения от их «лидера».

– Мы к реке могли выйти ниже поселка, и наоборот пойти не к нему, а от него. И еще как вариант, это не та река, возле которой расположился поселок.

– И что ты предлагаешь, возвращаться назад? – Трэвис нахмурился.

– Я пока ничего не предлагаю.

– Ты же главный в группе, решай быстрей. Мы теряем время, а скоро начнет темнеть. Да и есть уже хочется. Где твои обещанные олени, кабаны, утки?

– Не паникуйте, скоро все будет, надо только подождать немного.

– Подождать? Чего ждать-то? Пока не помрем от голода? Скажи лучше, что ты заблудился!

– Мы заблудились. Тебе легче стало? Между прочим, не я один слушал про маршрут, вы оба там присутствовали. Могли бы тоже что-нибудь запомнить.

– Надо было карту купить, – сказал Рэй. – Я видел, как один тип покупал у бармена карту.

– Карту? – удивился Трэвис.

– Что сразу не сказал? – наехал на него Крэйг, сделав вид, что слышит об этом впервые. – Если бы я знал, что у них продаются карты, то конечно бы купил. Вот теперь будем искать поселок на ощупь из-за тебя.

Рэй обиделся и отвернулся.

– Я думал, что ты знаешь об этом, – пробурчал он себе под нос.

И в этот миг из-за деревьев вышла женщина средних лет с ведром в руке, она, не заметив их, прошла к реке и зачерпнула им воду. Увидев женщину, Крэйг быстро направился к ней, близнецы метнулись за ним.

– Стой! Подожди! Подскажи, как пройти к поселку, – еще издалека крикнул Крэйг.

Женщина, поставив ведро на землю, уставилась на него испуганными глазами.

– Поселок? – переспросила она, когда они подошли ближе. – Какой поселок вам нужен?

– Чужой.

– Чужой поселок ниже по реке. Примерно четыре часа до него ходу, только реку перейти надо, он по ту сторону находится. Так что поторопитесь, может быть, к ночи успеете.

– А ты как тут оказалась? – спросил Рэй. – Ты живешь здесь?

Женщина быстро оглянулась, посмотрев туда, откуда пришла и, взяв ведро, уже на ходу сказала:

– Идите вниз по реке, там есть мост, перейдете. И не задерживайтесь здесь.

– Нет, постой, – остановил ее Крэйг. – Мы устали и хотим есть. Может, ты найдешь что-нибудь для нас? Мы не ели весь день.

– Марта! Кто это с тобой? – раздался голос из-за деревьев и в ту же минуту к реке вышел мужчина среднего роста и крепкого телосложения.

– Они уже уходят, Гас, – сказала она и пошла к нему навстречу, неся полное ведро воды.

– Никуда мы не уходим, – сказал Трэвис ей в след. – Мы есть хотим.

Мужчина оглядел их пристальным взглядом и довольно улыбнувшись, сказал:

– Мы, конечно, поможем вам, идите за мной, вас накормят и даже оставят на ночлег. Скоро сумерки наступят, а в лесу быстро темнеет.

Следуя за странной парой вглубь леса, Крэйг почему-то чувствовал тревогу, он оглянулся на близнецов пытаясь понять испытывают они то же самое или нет, но те шли довольные, предвкушая горячий ужин, возможно, даже с мясом.

– Может, пойдем лучше в поселок? – тихо предложил он.

– С ума сошел? Здесь хоть выспимся в безопасности и поедим чего-нибудь, – прошипел Трэвис.

– Чувствую, что не надо туда идти.

– Не паникуй.

– Я, как главный в группе, предлагаю пойти в Чужой поселок. И это не обсуждается! – сказал Крэйг.

– Да пошел ты! – огрызнулся Трэвис. – Главный он, ты сначала ориентироваться в Зоне научись, потом командуй.

Тем временем они вышли к небольшой натоптанной поляне среди сосен, и Гас вдруг нагнулся и, уцепившись за железное кольцо, открыл незаметный люк заложенный сухими еловыми лапами. Он пропустил женщину вперед и показал жестом, что они могут пройти за ней.

– Спускайтесь вниз, не бойтесь.

Марта ловко спустилась вниз с полным ведром, по почти вертикальной лестнице, они тоже последовали за ней. Каково же было их удивление, когда они поняли, что жилые комнаты находятся под землей. Гас, спустился последним.

– Это вам здесь не понадобиться, – сказал он и, не дав им опомниться, обезоружил их, забрав автомат и винтовку. – Вещи можете оставить тут, – он указал пальцем на небольшую комнату. – Вы теперь будете жить здесь.

– В смысле жить? – не понял Крэйг.

– Вы уже не уйдете отсюда, – подала голос женщина.

– Это еще почему? – насторожился Трэвис.

– Потому что надо было сразу уходить, когда я вам сказала. Теперь поздно.

– Замолчи! – прикрикнул на нее Гас. – Много разговаривать стала.

– Мы уходим, верните наше оружие, – сказал Крэйг и двинулся к лестнице, но слишком гостеприимный хозяин преградил ему путь.

– Я сказал, что вы остаетесь, значит остаетесь! – он направил на них автомат.

– Объясните, почему мы не можем уйти? – спросил Рэй.

– Потому что о нас никто не должен знать. И есть еще причина, нам нужна свежая кровь.

– Вы нас убьете? – испугался Трэвис.

– Видно будет. А сейчас заходите в комнату, если не хотите чтобы я вас пристрелил, и сидите тихо. Марта вас покормит.

Они вошли в комнату, и за ними сразу закрылась железная решетчатая дверь.

– Как в тюрьме, – проговорил Рэй, подойдя к решетке.

В коридоре тускло горела лампочка, и слышно было, как работает где-то поблизости генератор.

– А я вам говорил, что уходить надо, не послушались хорьки упрямые, – Крэйг злился на близнецов. В первую же трудную ситуацию они его подвели, не подчинились его приказу. Да еще и послали.

– Не называй нас хорьками! – огрызнулся Трэвис.

– Как же мне вас называть? Ослами?

– Не надо ругаться, давайте лучше думать, как выбраться отсюда, – предложил Рэй.

В эту минуту в коридоре появилась Марта с корзиной в руке, она подошла к решетке и стала просовывать сквозь железные прутья лепешки, вареные яйца, жареную утку и кружки с чаем. Чай она налила на месте и оставила чайник у решетки, на случай если они снова захотят пить.

– Марта! – обратился к женщине Крэйг, видя, что она собирается уйти. – Что имел в виду Гас, когда сказал, что вам нужна свежая кровь?

Женщина задумалась на минуту размышляя, стоит ли ему говорить об этом сейчас, но все же, ответила:

– У нас есть дочь Амелия, ей восемнадцать лет. Она мутант, как и мы. Многие полулюди, так вы нас называете иногда, уверены, что мутанты лучше людей. Люди ненавидят мутантов, мутанты ненавидят людей. Все стараются друг друга истребить. Но мы вырождаемся. Сначала люди убивали наших младенцев при рождении, отслеживали их и преследовали. Теперь природа это делает за вас. Последнее время дети, рожденные мутантами, или умирают при рождении, или рождаются с отклонениями. Иногда ребенок развивается нормально, но проблемы начинаются уже позже, когда он взрослеет. Одним словом, не всегда хорошо, когда мать и отец оба мутанты, надо чтобы кто-то из них был чистокровным человеком.

– А мы тут причем? – не понял Рэй.

– Кто-то из вас станет мужем нашей дочери. Нам необходимо здоровое потомство.

– Нам жениться еще рано, – сказал Трэвис.

– Мне тоже, – быстро добавил Крэйг.

– Вас никто и не заставляет делать это сегодня. Поживете у нас, обвыкнитесь, научитесь охотиться. Ну и, в конце концов, привыкните к Амелии. Я вас познакомлю с ней завтра, она хорошая девочка, ласковая.

Марта взяв корзину за ручку пошла в ту же сторону, откуда пришла.

– Я не хочу жену мутанта, – проговорил испуганно Рэй.

– А кто хочет-то? – Крэйг взял лепешку и, отломив кусок, добавил. – Надо сделать вид, что мы согласны, а когда они станут нам доверять, сбежим от них.

– И как долго ты собираешься входить в доверие? На это могут уйти дни, а то и недели, – сказал Трэвис. – Я не собираюсь так долго сидеть в этой клетке.

– Что ты предлагаешь?

– Пока не знаю. Но давайте договоримся, если подвернется случай кому-то из нас сбежать, не упускайте возможность, – сказал Трэвис. – Тот, кто сбежит, приведет помощь и освободит остальных.

– Неплохо. Вот только где взять эту помощь в лесу? Мы даже не знаем, в какую сторону идти, а они здесь как дома. Гас найдет нас за считанные минуты. Кто знает, может они тут не одни живут, а целое поселение, и другие полулюди с радостью примут участие в охоте на нас. И не забывай, у нас теперь нет оружия.

– А у меня вот вопрос, если один из нас женится на их дочери, что будет с остальными? – спросил Рэй. – Они ведь все равно не отпустят нас?

От этой догадки всем стало не по себе. Если мутанты не хотят чтобы их обнаружили, то, скорее всего, так оно и будет.

Перед тем как запереть их на ночь в клетке, Гас вывел каждого из них на прогулку, до кустов и обратно. Он с ними не разговаривал, просто держал на мушке своего автомата. Правда, перед этим предупредил на всякий случай:

– Если попытаешься сбежать, я пристрелю твоих друзей.

* * *

Близнецы начинали его раздражать. Как можно спокойно спать, когда вляпались в дерьмо по самые уши? Но они спали, как, ни в чем не бывало, еще и похрапывали. Крэйг же никак не мог заснуть, его угнетало положение узника, да и странные звуки, раздающиеся откуда-то из глубины подземелья, отвлекали ото сна. Звуки напоминали ворчание какого-нибудь хищного крупного мутанта. Хотя Крэйг не был в этом уверен, он никогда не слышал, как ворчат мутанты, и видел их только на фотографиях и на записях в видеофильмах. И все же ему удалось заснуть под утро, когда невиданный зверь перестал подавать звуки.

– Просыпайтесь, уже утро, – услышал он сквозь сон голос Марты. – Я вам завтрак принесла.

Близнецы даже ухом не повели, а Крэйг чувствуя от недосыпа ломоту во всем теле, недовольно проворчал:

– Здесь не поймешь утро уже или еще ночь. Живете как кроты под землей.

– Поверь мне, если бы мы не жили в норах, вы бы уже давно истребили нас всех, – ответила женщина без злости.

На вид ей было лет сорок, светловолосая и еще довольно симпатичная. Глаза большие голубые, и фигура стройная. Если бы Крэйг увидел ее на Большой земле, никогда бы не подумал что она мутант. Видимых отклонений от обычных людей она не имела, впрочем, как и Гас.

– Наверное, ты права, – согласился он. – Хотел спросить, кто кроме вас троих еще здесь живет? – ему не хотелось верить, что жуткие ночные завывания издавала их новоявленная невеста.

– Ты слышал Томаса? – догадалась она. – Это наш старший сын. Ему двадцать лет. Вы увидите его скоро.

Судя по звукам, которые Крэйг слышал ночью, он понял, что ничего хорошего они не увидят. Так и случилось. После завтрака их повели знакомиться с детьми этого милого семейства, удерживая под пристальным взглядом дула автомата Гаса.

Все четыре комнаты имели железные решетчатые двери. В одной ночевали они, другая служила спальней Гасу и Марте, а две другие занимали их дети.

Крэйг заметил, что в трех комнатах навесные замки находятся снаружи, а в комнате хозяев дужки для замка расположены внутри комнаты. Как будто хозяева запирались от кого-то на ночь.

– Познакомьтесь, это наша Амелия, – сказала Марта, подведя их к решетке.

Из глубины полутемной комнаты с земляными стенами, на них смотрела темноволосая худощавая девушка. Она сидела посередине комнаты на большой собачьей шкуре, и все бы в ней было нормально, если бы не три глаза и четыре руки.

– Это что за паук? – испуганно проговорил Рэй, отскочив от решетки, за что тут же получил подзатыльник от Гаса и был возвращен на прежнее место.

– Это наша девочка, – с любовью сказала Марта, и обратилась к дочери. – Амелия, эти мальчики будут жить с нами, ты можешь выбрать кого-нибудь из них себе в женихи.

Девушка не спеша оглядела каждого из них с места, а потом, встав на ноги, подошла ближе. При каждом шаге все четыре руки слегка шевелились, добавляя, после слов Рэя, сходство с пауком. Глаз, что был посередине, смотрел всегда прямо, не зависимо оттого, куда глядели остальные два глаза, и был значительно крупнее их.

– Они одинаковые, – проговорила девушка, переводя взгляд с Рэя на Трэвиса, – голос у нее был приятный в отличие от внешнего вида. Хотя, если бы не аномальные изменения, ее можно было бы назвать симпатичной.

– Так бывает, – сказала Марта. – Они же братья.

Амелия перевела взгляд на Крэйга.

– Этот другой.

В этот миг в соседней комнате прозвучало тихое рычание.

– Томас вас почуял, – сказала женщина и подтолкнула их к соседней решетке. – Пройдите к нему, но не подходите слишком близко.

«Почуял?».

После смотрин на необычную невесту, Крэйг даже боялся представить, как выглядит ее брат. Он заметил, что решетка здесь толще и укреплена намного надежней, чем в других комнатах.

Томас сидел у дальней стены, куда тусклый свет почти не проникал. Увидев их, он приподнялся и, оскалившись, двинулся к решетке. Это было странное существо двухметрового роста и очень худое. Череп совершенно лысый, лицо узкое и вытянутое, глаза безумные и злые. Передвигался он на четырех конечностях, согнув спину дугой, опираясь при этом на очень длинные руки.

– Томас любит сырое мясо, – сказал Гас. – Он хорошо охотится, добычу находит по запаху.

Глядя на довольную ухмылку хозяина, Крэйг понял, к чему тот клонит, и в отместку спросил:

– Поэтому вы запираете свою комнату на замок изнутри, чтобы он не добрался до вас ночью, пока вы спите?

Улыбка сползла с лица Гаса, и Крэйг понял, что попал в точку. Видимо они сами боялись своего сына.

– Томас хороший мальчик, он совсем не говорит, но мы его понимаем, – сказала Марта с грустью. – Но он взрослеет, и появляются некоторые трудности.

– Почему вы его не пристрелите? – прямо спросил Трэвис, отступив на всякий случай дальше от Гаса, но тот даже не шелохнулся, услышав его слова, наверное, ему и самому не раз приходила в голову эта мысль.

– Это наш сын, – с грустью проговорила Марта. – Мы любим его.

* * *

Глава – 4

Я лежал под деревом, положив голову на рюкзак, и смотрел в небо, там раскинув крылья, безмятежно парил под перистыми облаками крупный ястреб. Он, то появлялся в поле моего зрения, то снова покидал круг открытого пространства между макушками высоких сосен.

Мы остановились на привал на несколько минут, следующий планировался ближе к вечеру. Прошли сегодня немало, но усталости не было совсем. День выдался теплый, но не душный, свежий ветерок ободрял основательно.

Я помнил слова Арво про новые стаи псов мутантов, которые еще не боялись выстрелов, и на всякий случай предупредил об этом Француза и Снайпера в начале похода, чтобы не теряли бдительность. А еще всю дорогу я незаметно наблюдал за Мутным туристом, он и, правда, часто оглядывался и озирался по сторонам, но я не чувствовал хвост. Может, потерял хватку? Или Репей в этом деле чувствительней меня? Но хоть убей, на душе было спокойно, ни тревоги, ни опасений.

– Это что, Портал тьмы? – раздался где-то за деревьями голос одного из туристов. По именам я не старался их запомнить, может, больше и не увидимся с ними никогда.

Снайпер, сидящий неподалеку от меня, сразу сорвался с места и пошел к туристам, на ходу предупреждая:

– Не подходите близко, затянет.

«Затянет?», – переспросил я мысленно и вспомнил, как в каком-то баре нам рассказали контрабандисты странную историю, как будто они видели, как Портал поглотил одного туриста, оказавшегося поблизости. Я не поверил им. Ладно, когда сам не заметив Портал, натыкаешься на вертикальный круговорот воздуха и проваливаешься в него, но чтобы аномалия сама засосала тебя, на это способна только Воронка. А с другой стороны, правильно, пусть туристы боятся, целее будут.

Услышав глухой хлопок, догадался, что они закрыли Портал, который открыл Копьехвост, и возможно совсем недавно. Присутствие поблизости крупного мутанта меня не радовало, но и не огорчало, еще не было случая, чтобы Копьехвосты нападали на группу вооруженных людей. Вот поодиночке они запросто могли перещелкать неопытных туристов как семечки.

Повернув голову в сторону, я случайно выцепил взглядом Мутного, тот сидел, прислонившись к дереву, и напряженно вслушивался в звуки леса, положив руку на кобуру одного из пистолетов.

«Интересно, с какой скоростью он может выхватить пистолет из кобуры и выстрелить, не целясь, да еще и попасть? Кто окажется быстрей он или мутант?».

Я не знал, умеет ли турист вообще стрелять, может весь его запас оружия только для устрашения, ну или для выпендрежа. Некоторые туристы с Большой земли очень любили блеснуть перед местными бродягами крутым оружием, не догадываясь, что любой охотник легко их уделает и с простой замызганной винтовкой. И тут я почему-то вспомнил таинственный нож Змея. Красивый старинный нож, украшенный рубинами, словно каплями крови. Появится ли он еще когда-нибудь на нашем пути? Дважды нож всплывал, попадал в руки Джамея и тот снова его терял. А нож и, правда был хорош, я бы и сам был не против иметь такой.

В этот миг где-то вдалеке что-то щелкнуло, то ли сухая ветка, попавшая кому-то под ноги, то ли сломанный сук на дереве. Судя по звуку, расстояние до шумного объекта было значительное, я бы и внимания не обратил, но турист вскочил с места, изменившись в лице.

– Там кто-то есть, – тихо сказал он, глядя на меня ошалевшими глазами.

– Конечно, есть, – согласился я. – Зона – сплошной лес, здесь кого только нет. Вон, только что Портал обезвредили, но не все знают, что их открывают Копьехвосты. Возможно, это он уходит подальше от наших глаз.

– Как это открывают? – не понял он.

– Как двери. Портал по сути это вход в другое измерение, попав в него, ты можешь остаться там, а можешь пойти дальше, снова вызвав новый Портал, если умеешь. И так бесконечно. Копьехвосты живут там и передвигаются коридорами.

Мутный смотрел на меня недоверчиво и по его взгляду я понял, что он ни хрена не понял.

– Это долго объяснять, – пояснил я. – Но это действительно так, я был там.

Мутный нервно усмехнулся.

– Грибы куришь? – ухмылка стала шире. – Я заметил, что ваш Снайпер рассматривал грибы у валежника.

Про грибы мне Снайпер не говорил, значит ничего не нашел, а то бы уже сверкал улыбкой в тридцать два зуба, освещая территорию Зоны на несколько миль.

– Можешь мне не верить, твое дело, – буркнул я и встал на ноги. Пора было снова выдвигаться в путь.

Как всегда я замыкал процессию, специально немного отстав от группы. Хотелось проверить, не повторится ли снова какой-нибудь хруст. Присмотрев кучно растущие деревья, я занял позицию за ними и стал ждать. Сидеть в засаде долго я не собирался, минут пять, не больше, но мне и этого хватило. Сначала я увидел белые уши, выглянувшие из-за невысокого куста, а потом и крупного щенка подростка чисто белой масти. Щенок выскочил на открытое место и, нюхая землю, рванул прямо в мою сторону. За ним показалась и вся стая, белых, ростом с крупного теленка, псов мутантов. Боялись ли они выстрелов или нет, я не знал. Но проверить стоило.

Выбрав самого крупного самца, предположив, что это и есть вожак, я нажал на курок и пустил несколько пуль по земле, словно отрезая его от себя чертой. Вожак резко остановился и злобно рыкнув, метнулся назад сквозь кусты, за ним и вся стая. На поляне остался только щенок. Испуганно поджав хвост, он, тем не менее, не спешил убегать. Потянув носом воздух, молодой мутант посмотрел в мою сторону, он уже знал, что я нахожусь там. Я видел, как возле его носа собираются складки, приподнимается верхняя губа, и оголяются острые клыки. Эти псы не имели ничего общего с милыми домашними питомцами, и, по сути, были людоедами. А этот щенок уже вырос мне по пояс и будь я без оружия, вполне мог бы справиться со мной, если бы напал внезапно. Такими челюстями только кости дробить. И тут в мою голову пришла дурная мысль, захотелось проверить что будет, если он увидит меня с оружием.

Я вышел из-за дерева и встал напротив него, нас разделяло всего несколько метров открытого пространства. Мутант может проскочить это расстояние за несколько секунд, но пуля моя убьет его быстрей. Если попаду.

Щенок зарычал, оскалив злобно пасть, продолжая поджимать при этом хвост. Я, чтобы он видел, направил на него дуло автомата.

– Пристрелю как собаку, – предупредил его, и добавил для устрашения. – Паршивую.

Выражение морды не изменилось, видимо угроза моя на него не подействовала. И тут внезапно из кустов вылетела сосновая шишка и угодила щенку прямо в лоб. Мутант, испугавшись, сначала отпрыгнул назад, потом развернулся и бросился в ту же сторону, куда и его стая несколькими минутами раньше.

– Теперь он будет бояться людей и без выстрелов, помня, что шишки-пули прилетают без звука, – сказал Снайпер, подойдя ко мне.

– Мне было интересно, как он поступит, убежит, или набросится на меня.

– Он убежал.

– Конечно, твои шишки – пули напугают кого угодно.

Мы не спеша пошли обратно и вскоре догнали группу, они ждали нас у небольшого сырого оврага, плодовито поросшего грибами поганками.

– Что там? – спросил Француз.

Мутный турист смотрел на нас с тревогой, ожидая ответа.

– Собаки. Они ушли.

* * *

– Что значит, туристы ушли? – взревел незнакомец, тыча дулом пистолета Репею в висок. – Тогда какого хрена ты здесь делаешь?

– Болею, – ответил проводник, пытаясь вдохнуть воздух, незнакомец навалился на него всем весом, придавив коленом грудную клетку.

Репей видел этого человека впервые и не сразу понял, почему тот нагло ввалился в его комнату и напал на него. Но до него быстро дошло, что это и есть тот, кого опасался Мутный турист. На вид незнакомцу было лет сорок пять, среднего роста и плотного телосложения. Глаза светло рыжие, почти желтые, близко посаженные. Голос с хрипотцой, неприятный, череп лысый.

– С кем они ушли? – прорычал незнакомец.

– Да не знаю я! – возмутился Репей.

– Все ты знаешь! Не скажешь – пристрелю! – незнакомец для устрашения несильно треснул рукояткой пистолета Репея по голове.

– Алекс притащил какого-то проводника, с ним они и ушли.

– Ну, смотри, если обманул, вернусь и пристрелю.

Незнакомец сунул пистолет в карман и быстро вышел из комнаты, направляясь в бар.

– Пристрелит он, – проворчал проводник, вставая с кровати. – Найди сначала.

Репей быстро скидал в рюкзак свои вещи и, открыв окно, выбросил его в траву, следом полетела винтовка и автомат. Забравшись на подоконник, он свесил ноги вниз и, отпустив руки, спрыгнул на землю.

– Твою мать! – простонал он, почувствовав острую боль в ноге. – Опять подвернул.

Нацепив рюкзак на плечи, и повесив туда же ремни оружия, он быстро поковылял в лес, направляясь в сторону базы контрабандистов. Репей решил отсидеться пока там. Он, конечно, не любил Отшельника и весь его сброд вместе взятый, но там он мог залечь на дно, на некоторое время. Незнакомец не напугал его, проводник мог легко пристрелить его и сам, но для этого нужна была веская причина. А Репей ее пока не видел. И к тому же он не знал, пришел незнакомец один, или с вооруженными приятелями. Поэтому решил просто уйти, по крайней мере, ему самому не придется вести его в Чужой поселок, пусть ищет себе другого проводника. А судьба туристов теперь зависела от Алекса, расскажет бармен незнакомцу, куда и с кем те ушли или нет, на все воля Зоны.

* * *

Крот был киллером уже много лет, ему поступали разные заказы и со всеми он блестяще справлялся в короткий срок. Но последняя жертва дала осечку, некто по имени Морган решил спрятаться от него в Зоне. В Зону Крот никогда не ходил и не хотел, но пришлось. Он слишком поздно узнал о бегстве Моргана, поэтому потерял его след, а когда нашел, тот снова от него ускользнул. До Большого поселка Крот добрался с контрабандистами, те и рассказали ему, что видели человека, которого он ищет, тот ушел с проводником по прозвищу – Репей. Кроту пришлось показать им фотографию Моргана, это было рискованно, ведь если контрабандисты случайно узнают, что Моргана убили, сразу станет ясно, кто это сделал. А раскрывать себя Крот не собирался. Но он должен был выполнить заказ и надежно спрятать тело своей жертвы, благо в Зоне таких мест много.

Крот не поверил проводнику, тот не мог не знать, кто повел его группу и куда. Все они тут одна шайка. Спустившись в бар, он прошел сразу к стойке, за которой сидел Алекс, протирая пивные кружки на удивление белоснежным полотенцем.

– Такое дело, – начал он, глупо улыбаясь. – Отстал от группы. Репей приболел, а группа ушла. Я даже не знаю, кто их сопровождает. Помоги отыскать?

Алекс оторвал взгляд от кружки и взглянул на него. По взгляду бармена Крот не мог понять верит тот ему или нет.

– Дакота забрал твоих. Бери проводника и догоняй. В чем проблема? – наконец промямлил парень.

– И где я его найду?

– Спроси в зале.

Крот оглянулся, в зале сидело несколько человек, кто кучно, кто поодиночке.

– Кстати, у окна сидит проводник, его зовут – Ворон, сегодня привел двух туристов. Может, согласится и тебя проводить до Чужого поселка. А если откажется, то Репей уже пришел в себя, можешь снова его нанять.

– Хорошая мысль, – ответил Крот и быстро ринулся к лестнице, радуясь в душе, что так легко узнал, куда направилась его жертва.

Не церемонясь, он толкнул дверь комнаты проводника и вошел, в глаза сразу бросилось открытое окно. Репея в комнате не было.

– Вот сука! – выругался Крот и плюнул на пол от злости.

Развернувшись, он снова быстро пошел вниз, боясь, что и Ворон упорхнет куда-нибудь. Но тот оказался на месте, проводник не спеша цедил пиво, заедая его вареными раками. Крот прошел к столу и без приглашения уселся напротив Ворона.

– Мне срочно надо попасть в Чужой поселок, – сказал он, пристально глядя на высокого, черноволосого проводника с орлиным носом.

– Попадешь, раз надо, – ответит тот, недобро глядя на него светло голубыми глазами.

– Когда?

Ворон глянул на недопитое пиво и на крупных раков, лежащих на плоской тарелке.

– Выходим через час, – ответил он.

– Я отстал от группы, мне надо догнать их, – Крот понимал, что за это время его жертва уйдет довольно далеко, и он снова может потерять Моргана.

– Я поведу тебя коротким путем. Будешь там до прихода своей группы.

– Идет.

Крот поднялся с лавки и пошел к выходу, жутко захотелось курить, а еще сильнее хотелось догнать Репея, поддать ему пинка под тощий зад и нафаршировать проводника колючками, чтобы понял, что врать это плохо.

Выйдя на крыльцо, он достал сигареты и жадно закурил, как будто не курил весь день. Так с ним бывало, когда он нервничал. После второй затяжки успокоился, сосредоточившись на местном ландшафте. С крыльца открывался живописный вид на лес, на длинную улицу с бревенчатыми домами и на местную баню с дымящейся трубой.

«Значит, в Чужом поселке решил от меня спрятаться?», – подумал он и снова затянулся. – «Не поможет тебе твоя Зона, ты уже труп Морган!».

От этой мысли стало веселей на душе, Крот даже хохотнул в голос, представив испуганную и удивленную физиономию своей жертвы, когда тот увидит его. Ведь Морган знает его в лицо, потому что он тоже – киллер. Киллер, которого надо устранить.

* * *