Helga Kenopsia
Ииль. Проекция домового 8 порядка
Дракон раздраженно фыркнул обдав осколки шифера облаком копоти и искр.
Ииль не поверил своим глазам. Он снова и снова тер их, пытаясь понять не сошел ли он с ума от отчаяния, но картина не менялась. Перед ним на обломках его драгоценного дома сидел огромный дракон и средневековый рыцарь, который чем-то напоминал ему прежнего хозяина: то ли косматостью, то ли медью волос, то ли исходящей от него деловитостью.
– Нам нужно найти жильё и исследовать это место… – продолжал размышлять Дракон, в то время пока его приятель сверлил заинтересованным взглядом развивающуюся на легком ветру часть оторванной полосы шпалеры, обнимающей горстку сбитых бревен межкомнатного перекрытия. – Симуран, ты меня слушаешь вообще? – возмутился дракон, проследив за увлеченным взглядом приятеля.
– Слушаю… Я…мне показалось… – медленно проговорил рыцарь, всматриваясь в покосившуюся перегородку, за которой прятался Ииль.
– Не удивительно! Мы рухнули с такой высоты, наверняка, у тебя сотрясение, вот и ловишь глюки.
– Это не глюк, Дракон, я могу поклясться, что здесь есть кто-то еще. – покачал головой рыцарь и осторожно, чтобы не спугнуть, стал двигаться к укрытию домового. Ииль затаил дыхание и постарался слиться с фактурой бревен.
– Я вижу здесь только развалины, друг мой. Разве что мыши могут составить нам партию. – засомневался Дракон с любопытством глядя на цель, к которой приближался его приятель.
Симуран резко заглянул за перегородку и разочарованно выдохнул, смахнув с засыпанных мусором бревен, одинокий осенний лист скребущийся о кусок плотной бумаги.
– Ну? – нетерпеливо бросил дракон.
– Видимо, правда, показалось… – недовольно выдохнул рыцарь, а потом скомандовал: – Идем искать укрытие. Скоро стемнеет.
Когда «посланники» хаоса покинули разрушенный дом, Ииль выполз из-под куска шифера, удачно прикрывающего дыру у разрушенной печки. Его одолел водопад отчаянных чувств и паники. Последний кирпич печи уничтожен, значит он свободен от обязательства хранить этот очаг. Теперь он может пойти куда угодно. Уйти в леса и попытаться составить конкуренцию лешему, чтобы потом занять его место. Или дальше следовать многовековому вектору оберега и найти нового хозяина, который впишет его в свои своды жизни. Или? Или попытаться найти прошлого хозяина и заглянуть ему в душу, чтобы понять причины, по которым он от него отказался.
Глава. 7 Случайности не случайны
Последний луч солнца закатился за горизонт, и Ииль остался в полумраке на развалинах дома, который все эти годы пытался защищать от невзгод и катаклизмов. Он тяжело вздохнул, окинув взглядом торчащие, словно пики, обломки стропил.Будто перст указующий, они вели его в сторону поросшей быльем дороги, в леса, туда, где скрылись разрушители его дома. Перед ним открывались широкие перспективы. Ииль чувствовал, как внутри него разрастаются противоречивые мысли, которые беспощадно рвут его существо на микроскопические куски, причиняя саднящую боль. Менять что-либо сейчас – слишком судьбоносное решение. Поэтому он скрутил рулон старой шпалеры и юркнул в получившийся цилиндр, пытаясь спрятаться от охватившей его мучительной головной боли выбора.
Зачем человеку выпадают страдания? Патетические вопросы всю жизнь сопровождают его. Через страдания очищаются души, прозревают сердца, приходит понимание, что в его жизни есть какая-то фальшь, которая разъедает структуры стройного течения бытия. Похожую роль в организме выполняет физическая боль: это тонкий указатель на очаг развивающейся болезни, травмы. Человек страдает тогда и только тогда на него нападают напасти, когда в его жизни доминирует въедливый диссонанс между внутренней фальшью и истинной, когда действительность отвергнута и поругана. Но что дают страдания сгустку энергии, у которой по сути никогда не было оболочки? Почему этим оброс Ииль? Он и сам этого не знал. Ведь с самого первого мгновения все пошло не по плану.
В надвигающейся темноте осеннего неба Ииль сквозь отверстие в рулоне наблюдал за звездами. Ему казалось, что это ледяные глаза предков, которые гипнотизируют его и безмолвно ведут в иное измерение. В траве неподалеку от заросшего крыльца слышались шорохи. Наверняка, это мыши, они также, как и он, пребывают в шоковом состоянии после случившегося «урагана». Ииль свернулся в клубок и попытался забыться сном, но он то и дело прерывался посторонними звуками, царапающимся и звенящим эхом прошлых времен. Это место испускало последний дух. И Ииль умирал вместе с ним. Растворяясь в своем укрытии и распадаясь на мириады мелких частиц ледяной росы.Ручей, чьи истоки заилились и заросли навечно.
Его сознание все еще было здесь, и он отчетливо слышал как что-то стучит по уцелевшей половице уже не его дома, грузно топает, шуршит, а затем хрустит. Он мог бы поклясться, что так хрустят кости под неподъемным грузом, когда ломаются молекулярные сетки внутри кальциевых решеток. Он слышал тревожный свист мышей, чувствовал, что нечто прикоснулось к его рулону и с любопытством изучает природу этого цилиндра. Ииль не двигался и не реагировал, он даже не пожелал открыть глаза. Ему сделалось все равно. Но как только какие-то посторонние силы повалили его укрытие из бумаги, он недовольно чертыхнулся впервые за долгие годы пребывая в этом мире. Ииль упрямо притянул рулон на место, установив его четко над собой, снова окружая себя хрупкой защитой бренного мира. Но через секунду он почувствовал как что-то шарится возле его лохматых ног, нагло просочившись под слой скрученной шпалеры. «Какое нахальство!» – прорычал он про себя, плотнее прижимаясь к противоположной части картонки. Нечто пропало за пределами границы бумаги, оставив в покое Ииля. Он раздраженно пошатал рулон в поисках равновесия и как только решил, что достиг его, нечто стремительно нырнуло к нему в укрытие, заставив испытать предельную степень возмущения и гнева. Ииль выскочил из свертка и в одно движение взмыл на кучу с разбитым шифером. Ему казалось, что так он заметает следы, но нечто брякнулось чуть поодаль от него. Ииль разъяренно уставился на силуэт своего преследователя, который в этот момент крался к нему по откосу широкого обломка бревна. Его движения были плавными, медленными, чрезвычайно отлаженными и до безобразия грациозными. В неприязненном исступлении Ииль вздыбил шерсть на холке и заострил уши, встав в агрессивную позу атакующего льва.
– Брысь, нахал! – прогромыхал, как можно угрожающе домовой, вцепившись руками в часть стропилы. В этом обличье он напоминал мини Кинг-Конга, забравшегося на городской небоскреб. Нечто сверкнуло глазами и замерло в двух прыжках от Ииля. – Я тебе говорю! Брысь!
Из темноты на чужака налетел резкий порыв ветра и сбросил его в яму, где раньше стоял старый фанерный стол. Кот. Это был кот. Он прошипел во мраке ночи и растворился в зарослях бывшего палисадника.«Вот только тебя мне тут не хватало!» – разгневано бурчал себе под нос Ииль направляясь на поиски нарушителя его безвременного финала. Осмотрев развалины бывшего дома, он убедился, что кот исчез, а границы абсолютно свободны. Это подтверждали мыши, которые стали высовывать свои носы из укрытий. Он измождено выдохнул, встряхивая свалявшуюся шерсть на спине, и вернулся к своему рулону, где снова обнаружил кота, мирно комочащегося под мелким осколком шифера.
– Что за нахал?! А, ну, проваливай! Брысь! Брысь! Брысь! – Ииль заверещал, как напуганный домовый сыч, увеличившись на порядок от охватившего его негодования. Кот распушил хвост от испуга и бесшумно отполз к заломанному кусту бузины, откуда недобро сверкал глазами. – И не смотри на меня! Уходи отсюда! Видишь, тут все рухнуло! Нечего тебе здесь делать! – фыркнул Ииль снова пугая кота, который в это же мгновение смешался с растительностью за пределами крыльца.
Ииль терпеть не мог котов. Эти пушистые миниатюры вселенных несли в себе ворох неприятностей. Они видели его насквозь, ни одна завеса и маскировка не могла скрыть от их хищного взгляда присутствие домового. Иногда приходилось вступать с ними в сговор, делиться подношениями хозяев только лишь затем, чтобы о присутствие таких, как Ииль никто в доме не знал воочию. Коты портили все шалости и планы. Коты были причиной для потери контроля над эмоциональной привязанностью с хозяевами. Эта нить обязательно обрывалась котом. Коты выживали домовых.
Ииль не мог даже представить откуда здесь взялся этот хвостатый охотник. Все эти годы, что он прожил в доме, на пороге ни разу не встречался кот. Откуда приблудился этот? Почему именно сейчас: когда дома не стало? Он устало потер глаза и спрятался под кусок шифера, где до самого рассвета задавался риторическими вопросами и терзался бессмысленной иронией.
Ииль решил, что пока останется здесь и дождется какого-то знака, маячка, который бы указал на дальнейшие пути. Он думал, что остался в полном одиночестве, потому что кот ни разу больше не появлялся, но вместе с тем разруху стали покидать мыши. День за днем их становилось все меньше и меньше, пока однажды Ииль не обнаружил полную тишину. Но вместе с тишиной появилось незримое тепло чего-то большего, чем маленький грызун.
В один из вечеров под кучей перекрытий дома Ииль откопал хозяйскую шапку и обрывок занавески, которой он укрывался все эти годы. Эта находка стала для него коротким лучом света, озарившим искрой радости пасмурные дни его тоскливого существования. Он сгреб в охапку ветошь и с блаженной улыбкой зарылся лицом в остатки былых времен. Память о хозяине жила в нем, как вечное отражение, застывших подземных рек. Ииль кутался в эти лохмотья и мирно засыпал под листом разбитого шифера. А потом вернулся кот.
Сначала Ииль обнаружил этого мурсака на остатках крыльца и прогнал его. Потом кот оказался на месте бывшей веранды, откуда начал вести активную охоту на Ииля и, получив услужливую затрещину от раздраженного домового, был вынужден спрятаться под уцелевшей рамой кухонного окна. В субботу Ииль весь день гонял кота с места на место стремительно перемещаясь между кучами мусора и развалин. Кот упрямо оставался рядом, топтался на сломанных откосах, крутился под сбитыми рамами, забирался на обломок перемета, прятался, но всякий раз оказывался все ближе и ближе к Иилю.
– Чего ты тут забыл? Иди туда, откуда пришел! – кипятился Ииль, в очередной раз перегоняя кота с обороняемого им ночлега. Кот отбегал в сторону, комочился и хмуро следил за домовым, пока тот нервно возводил баррикады из обломков дома. – Брысь, говорю!
Кот не сдвинулся с места, а Ииль устало махнул рукой на чужака и запрятался в выстроенный им коробок из крышки сундука и нескольких перекрытий. Дни становились холоднее, а по ночам приходили колючие заморозки, так что Ииль заворачивался в занавеску и прятался в шапку. Кот по-прежнему находился в поле видимости, но дистанция с каждым понижающимся градусом только сокращалась. Ииль перестал обращать внимание на молчаливого надзирателя. Дневные кошки-мышки его начали забавлять, потому он не противился тому, что кот садился напротив и гипнотизировал его, подергивая хвостом и издавая тихую мурчащую вибрацию, которая заставляла перекатываться по его шерсти микро-волны. Ииль стал свыкаться с мыслью, что он здесь не один. Когда одной особенно промозглой ночью в своем импровизированном укрытии он почувствовал под боком другой более теплый бок, то только усмехнулся, ворочаясь в хозяйской шапке. «Будь, как дома, путник!» – подумал Ииль, и кот добродушно замурлыкал свои излюбленные децибелы. «Спасибо». – вдруг отчетливо прозвучало в голове Ииля и он удивленно уставился на кота.
– Что ж ты раньше-то молчал? – сказал Ииль, кот переставил передние лапки поплотнее к телу.
– Думал. – ответил он, продолжив свою песню. Ииль лишь усмехнулся, перекатываясь на другой бок.
Всю следующую неделю Ииль великодушно позволял новому знакомому ютиться рядом с собой в одном гнезде с хозяйской ветошью. Кот поведал Иилю о том, что его оставили хозяева на развилке между полями, выбросили из багажника и тем же следом уехали в заросшую даль. Рассказал, что по дороге к этому месту он встретил человека и огромную рептилию. Такую огромную, что кот был вынужден спрятаться от нее в густых кустах шиповника. Ииль, в свою очередь, жаловался на то, что эта рептилия превратила в пыль его обиталище, как и надежды – дождаться прежнего хозяина.
– Давай искать новый дом?– предложил кот, игриво трогая лапкой желтый дубовый лист. Ииль поморщился. Мысль, от которой он впадал в панику, всякий раз наводила на него нестерпимую тоску.
– Я пока не решил. Моя инструкция молчит на этот счет.
– Инструкция? Ты же не робот, правда? Так почему бы не выбраться за границы своей раковины, Ииль? За этим домом целый мир. Пойдешь со мной? Я покажу. – удивился кот и ловко перепрыгнул через завал в центре бывшего зала. Ииль нехотя поплелся за ним в палисадник, а затем через заросли осота и репейника к узкой дороге ведущей на косогор. Каждый день, пока они бродили по зарослям, Ииль все оглядывался на свое ведомство, а тревожное чувство внутри беспрестанно росло, пока однажды не лопнуло, причинив ему колющую, резкую боль. Но с того самого дня он все реже стал думать о хозяине и бывшем доме. Будто в этот момент он освободился от еще одного слоя наросших обязанностей.
Вечером четверга Ииль уверенно предложил коту пройти дальше, к лесу и болотам. Ему вдруг нестерпимо захотелось повидать старые места, откуда он произошел. Кот удивился такому порыву, напомнив домовому о его закадычном друге по имени Сильван. Ииль был уверен, что они успеют вовремя вернуться и леший ничего не заметит. Кот задумался, заинтересованно всматриваясь в сияющие темной синевой глаза своего приятеля. Ииль недовольно покачал головой и нетерпеливо пошел вперед по тропинке к полям.Кот молча последовал за ним и всю дорогу с увлечением изучал кусты, травинки и замерзшие лужи в тенях лощин.
Ииль чувствовал, что его ведет в лес нечто большее, чем простое любопытство. Когда вдоль обочин стали возникать еле заметные огоньки, его это нисколько не смутило. Эти огни были похожи на горящие хвосты комет, так что, когда они добрались до кромки леса, трава повсюду сияла и переливалась, будто млечный путь разлившийся на всем маршруте их следования. Сквозь темные скопления стволов в лесу что-то особенно ярко горело.
– Нам туда! – скомандовал Ииль отчего-то ощутив невероятный подъем энергии и радости. – Ты идешь? – поинтересовался он, заметив, что кот застыл на дороге и вздыбил шерсть на спине, он сверкал глазами и смотрел мимо домового диким, хищным взглядом. Меж ветвей в глубине леса замелькали тени, и кот зашипел. Ииль испуганно уставился на свои ноги, которые в этот момент стали тонуть в только что замершей глине. Он отпрыгнул от лесной кромки и попятился. Из леса на них что-то надвигалось. Кот глухо мяукнул и в темпе, сверкая пятками, понесся в сторону дома, а Ииль так и остался в застывшей позе.
Он с трудом выкарабкался из состояния заморозки и шустро юркнул за ближайший куст с осыпавшимися былками золотарника85. Ииль стал вслушиваться в доносящиеся до него голоса, которые то удалялись, то вновь приближались. Ему даже казалось, что рядом с ним кто-то ходит, трава на обочине приминалась и хрустела. Он затаил дыхание и превратился в одну сплошную антенну по принятию сигналов извне. И эти сигналы его пугали не на шутку. Отчаянная попытка сменить укрытие на более густые заросли камыша у раскинувшегося преддверия болот закончилась тем, что Ииль снова увяз в талой земле и рухнул навзничь, тщетно пытаясь вытянуть спутанные ноги из внезапных оков. Никогда прежде он не чувствовал такой смертельной паники. Даже рухнувший дом не вызвал в нем столько холода отчаяния, сколько невозможность двигаться. Ииль смотрел на приближающиеся силуэты и слышал тяжелую поступь чего-то огромного. На него надвигался дракон.
– Я говорил тебе, что это плохая затея! Этот дрянной камень искалечил мое реноме86! Ты видел, что стало с моим крылом?! – возмущенно громыхала рептилия. – Его просто нет!
Пространство между низкими кустарниками недалеко от Ииля прорезала огненная вспышка. В туже секунду подмороженная трава заполыхала, подсвечивая испуганное лицо домового, который кажется врос в землю. Дракон запустил когтистые пальцы в свою сизую гриву из косиц с перьями и стал наворачивать нервные восьмерки между стволами сосен.
– Дракон, который не летает! Ты можешь себе это представить?! Симуран! Возвращай все назад, это плохая шутка!
Дракон схватил за кольчугу своего приятеля и поднял над землей, грозно хмуря брови.
– Эй, полегче! У меня, вон, рога растут. Ты волка с рогами когда-нибудь видел?! А я еще и человек к общему шоку! – возмущенно пропыхтел Симуран, безуспешно силясь высвободиться из мертвой хватки дракона. – Не кипятись. Придумаем что-нибудь…
– Что это за дьявольская болванка, Симуран?! Откуда у тебя этот камень?
– Ты меня сейчас задушишь… – просипел волк, хватаясь за чешуйчатые лапы приятеля.
Дракон раздраженно разжал пальцы и Симуран рухнул на землю, словно тряпичная кукла. Он хватал ртом воздух и кашлял, а дракон фыркал огнем в сторону кустов и снова наворачивал восьмерки между стволами.
– Камень достался мне от шамана… – проговорил Симуран, прочистив горло. – Он один из трех элементов, поддерживающих баланс завесы. Перемещаясь во времени, мы нарушаем равновесие. За это камень забирает у нас наши ресурсы, заменяя их на что-то более примитивное. Дракон, это место притянуло нас не просто так. Здесь есть фон. Видишь, как камень сияет? Он также сиял в той таверне, когда мы заселились, и перестал сиять, когда в замке ты вместо принцессы уволок три монеты с аверсами Вавилонской башни. Это что-то значит…
– Это его цена! – прорычал дракон, уставившись на приятеля, который виновато смотрел на него с земли. – Мне нужно мое крыло, волк, и ты его мне вернешь, иначе я сделаю из тебя папье-маше!
– Не угрожай мне. Я такой же пострадавший! – огрызнулся Симуран, вскакивая с земли. – Нужна вторая часть камня. В противном случае, наш мир обречён на вскрытие. Вся нежить станет явью. И нас очень скоро истребят силы, не способные поддерживать баланс.
– И? У тебя есть план? – скептически сузив глаза, поинтересовался дракон.
– Нам нужен дух воды. У него есть то, что нам надо.
– Поверить не могу, что все это приходится вытягивать из тебя без анестезии!
– Эти знания не для слабых умов.
– Ты кого дураком назвал, помесь выдры и кита?! Я живу не первый век, мог бы и сложить два плюс восемь! Я видел как рушатся и зарождаются империи, с динозаврами в одном саду этюды писал, когда твоих прапредков и в проекте не было! Я был свидетелем распада мира и сложения человечества! Это у меня-то мозгов нет?!
– Я только хотел сказать, что эта информация не для посвященных.
– Если ты посвящен, почему же все так безграмотно организованно?
– Расчет был только на меня, тебя в моем маршруте не планировалось.
Дракон снова гневно фыркнул снопом искр и раздраженно направился прямо по дороге к Иилю, который судорожно пытался вырваться из земляного капкана. Ииль попытался слиться с фактурой, как он это умел делать, но почему-то магия не сработала. И он остался лежать на дороге, взирая на то, как вдоль обочины пылает редкий кустарник ивняка. Дракон занёс лапу над домовым, готовый наступить на невидимое препятствие. Ииль крепко зажмурился и накрыл голову руками, готовый к неминуемому финалу.
– Хмм, а это еще что такое? – услышал он высоко над собой, а затем почувствовал как легко взмывает в воздух, высвобождаясь из земляных оков. – Симуран, кажется, это тот самый мышь из дома, которого ты описывал неделю назад.
– У того был хвост.
– А у тебя рогов не было. Все меняется, друг мой, – ехидно заметил дракон. – Ты чего тут делаешь? Кто ты?
– Я…Я – Ииль, домовой восьмого порядка… Покинутый. Отвергнутый. – нерешительно сказал Ииль, безвольно повиснув в воздухе.
– И это прекрасно! Ты-то нам и нужен! – вдруг обрадовался рыцарь. Дракон с удивлением посмотрел на Симурана. – Ты станешь ключом для налаживания завесы. Мы беспрепятственно вернемся в свое время, восстановим свои прежние облики, а время повернется вспять и затикает в своем положенном ритме. У нас есть шанс все исправить.
– Хочешь сказать, что не будет никаких принцесс, выгоревших селений и нашей встречи?
– Именно. Каждый пойдет по своей вилке.
– Отлично! Ииль, как хорошо, что мы встретились. Я чувствую, что мы подружимся.
Дракон поставил Ииля на землю и взъерошил шерсть на его голове. Ииль почувствовал болезненный электрический разряд, ударивший его прямо в уши. Он отчаянно зажал их руками и рухнул на колени перед огромным исполином, который удивленно таращился на корчи домового. Ииль хотел исчезнуть, но силы его покинули, и он просто сник, уныло буравя взглядом подмороженную траву на обочине.
Из глубин леса послышался треск, с макушек сосен сорвались испуганные совы. «Вот и Сильван». – подумал Ииль, чувствуя как под ним задрожала земля, а боль в ушах перекочевала на холку.
– Я вижу гостей! – эхообразно прошелестел Сильван, обращая на себя внимание дракона и рыцаря.
Ииль улучил момент и смог слиться с примятой травой на обочине, а затем и вовсе залез в кустистые заросли боярышника, откуда стал наблюдать за разворачивающейся сценой среди лесной дороги. Сегодня его врожденные способности срабатывали через раз и эти сбои настораживали. Но леший был слишком заинтересован в получении платы за пребывание на его территории нарушителей, а потому проигнорировал присутствие домового. Пришельцы из иного мира тоже сделали вид, что не заметили «теплый прием» лесного духа и невозмутимо прошествовали мимо кустов вдоль обочины, свернув на тропинку ведущую к болотам. Они переговаривались вполголоса, размышляя о том, как исправить сложившуюся ситуацию. Все это время Сильван неустанно вклинивался в их диалог, сплетал под их ногами мелкотравчатые ветви, превращая их в настоящие путы, но пришельцы спокойно проходили сквозь них, ни разу даже не запнувшись.
Леший все больше злился, а Дракон и Симуран посмеивались над реакцией неожиданного спутника. В конце концов Сильван четко высказал свои требования, несколько раз употребив в своей упреждающей речи слова: «плата», «нарушение», «кодекс». Прибегнул даже к последнему аргументу в виде: «незнание законов – не освобождает от ответственности», но дракон и волк демонстративно игнорировали все увещевания, прокладывая дорогу сквозь заросли орешника.
Сильван не сдавался и следовал за ними, упорно требуя внести откуп.
– Симуран, ты тоже слышишь этот писк на болотах? – невозмутимо обратился дракон к своему приятелю, игнорируя присутствие лешего. – Мне кажется здесь слишком много летучих мышей.
– Да, мне тоже так кажется, – усмехнулся рыцарь, следуя за огромной рептилией, петляющей между кустов.
– Намерены делать вид, будто бы меня здесь нет? – раздраженно громыхал Сильван наворачивая круги вокруг двух крамольников87. – Пожалеете! Вы нарушители и должны внести адогу88.
При слове о взносах по средневековым традициям Европы, Дракон резко остановился, став внезапным препятствием, на которое наткнулся Симуран. Он попятился и толкнул Сильвана, так некстати оказавшегося позади него. Они оба рухнули на землю, но леший, в отличии от волка, в ту же секунду вырос из земли перед изумленным драконом и угрожающе уставился на рептилию с одним крылом. Разговор на одном языке с чуждым для него духом леса показался ему странным, потому он задумчиво нахмурился и с вызовом выговорил:
– Слушай, олень, мы тут проездом, оставаться в твоей гостинице не намерены, так что плата отменяется. – заметил дракон, почесав когтем голову.
– Транзит тоже имеет цену! – не сдавался леший, щуря ядовитые глаза. – Просто заплатите и можете идти на все четыре стороны. В противном случае, я сдам вас Духам порядка89, а они уж спровадят вас к Ворсихе.
– Духи порядка? Олень, что за эпоха на дворе, я не распознаю налета? – иронично поинтересовался дракон, внимательно всматриваясь в активно перебирающего ногами Сильвана.
– Настоящее время! Плату внесите! – упрямо повторил Сильван и накинул цепкую лозовую петлю на шею Симурану, который тут же начал задыхаться и хрипло рычать в приступе ярости.
Дракон выжидательно сверлил глазами синеющее лицо приятеля, тянул время. Рыцарь упал навзничь и стал кататься по дороге, силясь срезать мечом зеленую удавку. Он краснел, синел и снова краснел, пока дракон в знак примирения не поднял лапы.
– Ну допустим. – наконец, фыркнул он и трава под ногами Сильвана на мгновение вспыхнула. – Сколько ты просишь?
– Камень с шеи твоего приятеля, а с тебя 8 монет из твоей сумки, которую ты прячешь под крылом.
– Четыре!
– Шесть и камень!
– Четыре. Без камня.
– Пять. С камнем.
– Без камня. Иначе нам не вернуться домой.
– Это не мои проблемы. Камень на весы и пять монет. – решительно выплюнул леший опасно приближая свою вытянутую морду чуть ли не вплотную к саркастично-хмурому дракону. Он не сдавался. Мзду, что затребовал Сильван, дракон считал несправедливой и слишком высокой, потому он хитро прищурил свои хищные янтарно-желтые глаза и складывая лапы на груди гордо заявил свою позицию:
– Тогда веди нас к Духам порядка, пусть они решают справедливость выкупа.
Сильван гневно прогремел трескучим эхом и потащил на аркане незваных гостей вглубь леса.
Ииль вдруг подумал, что у него появился шанс вернуть себе утраченные домовые артефакты. С их помощью он восстановит свои силы и сможет двигаться дальше, если докажет несправедливость своего взноса, который затребовал леший на заре их знакомства. «Что если мне удастся переписать тот эпизод на новый, правильный лад?» – размышлял Ииль, неспешно следуя к развалинам бывшего дома. Тогда бы у него было все, что нужно для полноценной работы домового, тогда бы и хозяин его не оставил на произвол судьбы. Ииль добрался до заросшего двора и, побродив по развалинам в поисках кота, так ни с чем и залег в свое логово.
Кот появился на третьи сутки, объяснив свое внезапное исчезновение тем, что заблудился в зарослях осоки за пригорком, потом набрел на другой заброшенный дом и решил его исследовать на наличие таких же, как Ииль. Домовой внимательно его выслушал и поделился своими мыслями насчет перемотки истории. Но кот почему-то принял эту идею в штыки. Он стал говорить, что затея может плохо закончиться для Ииля и что стоит все тщательно обдумать, прежде чем бросаться в это пекло.
– Куда уж хуже? Посмотри до чего я докатился? Разве может быть что-то еще более худшее? – удивился Ииль, забираясь на сбитую застреху90 бывших сеней.
– Может. Не рискуй движением, Ииль. Все может остановиться навсегда. – кот недобро жмурился, недовольно перебирая лапами на холодном куске шифера.
– Разве сейчас все вокруг не остановилось? – вопрошал Ииль, укладываясь в старую хозяйскую шапку. – Я хочу перезапустить этот мир, восстановить справедливость для отдельно взятого человека. Для моего хозяина.
– Твой ли он? Почему он не побеспокоился о тебе, когда съезжал? Ему это не нужно. Ты ему не нужен, Ииль. – мрачно вздохнул кот, наблюдая за своим приятелем.
– В таком случае, пусть согласно правилам дарует мне свободу, которую взял взамен моей помощи. – Ииль закутался в лоскут занавески и уставился в тяжелое, непроницаемое ноябрьское небо.
– Лишь бы не потерять, обретая. – пробурчал кот, отвернувшись от Ииля и нацелив взгляд в темные заросли бывшего сада.
По макушкам зарослей пробежал промозглый, осенний ветер. Ииль свернулся в клубок и прижался к шерстяной лапе кота, который дремал рядом. Для себя он принял окончательное решение, которое больше не собирался обсуждать. Его дорога лежит в лес к термальным источникам у каменистой заводи. Там все и решится.