Helga Kenopsia
Ииль. Проекция домового 8 порядка
Ииль все это время старался не шевелиться под грудой канатов и веревок, которые оставил дракон. Он приоткрыл один глаз и заметил, что оказался у той пещеры, которую осматривал несколькими минутами ранее. Над ним нависал острый кусок песчаника на фоне бесконечно холодного неба. Ииль стряхнул с себя веревочную петлю, взлохматил косматую макушку и с вызовом посмотрел вниз. Высота небоскреба – не меньше. Ииль на полусогнутых отполз от края скалы. "Ну и ну!" – выдохнул он,округлив глаза от удивления. Спуститься не получится. Лететь он почему-то больше не может, а нечто из глубин пещеры протяжно простонало,роняя что-то на каменистую подошву своего укрытия.
Всматриваясь вглубь пещеры, Ииль осторожно заглянул в темный проход между огромными псефитами. Глаза все еще не привыкли к полумраку, поэтому он какое-то время стоял в нерешительности на границе между входом и камнем, укрывающим пещеру от посторонних глаз. Он неуверенно перешагнул невидимую грань света и тени, за которой его, очевидно, ждало что-то пугающее и завораживающее.
Ииль еще издали разглядел слабый светящийся огонек в самом дальнем углу этого волшебного альтамира, на шершавых стенах которого оставались отметки полихромной каменной живописи эпохи верхнего палеолита65. Он с любопытством изучал примитивные черточки и плоские фигуры под потолком, но все его существо тянулось в другую часть пещеры, к частицам огня. И только он решил подобраться поближе к источнику света, как услышал грозный топот за своей спиной, от которого его маленькое, почти невесомое тельце подпрыгивало и теряло связь с шершавой, каменной поверхностью грота. Он оглянулся и оторопело стал пятиться назад, собираясь как можно скорее ретироваться, потому что на него со всех лошадиных мощностей летел конь, облаченный в доспехи, на котором в атакующей позе восседал средневековый рыцарь.
Они пронеслись сквозь Ииля в непроницаемых клубах пыли и мелкой, каменистой крошки, не заметив его присутствия. Воспользовавшись плохой видимостью, он просто заполз за камень покрупнее и стал с ужасом следить, как рыцарь пытается атаковать дракона. Ииль ожидал, что увидит сейчас кровавую сцену расправы, обезглавливание, испепеление или пожирание несчастного коня драконом. Но вместо этого рыцарь решительно затормозил непарнокопытное, конь резко остановился, чуть не сбросив через свою голову всадника, потерявшего равновесие из-за инерции и тяжести амуниции.
Рыцарь все же выскользнул из седла. Он с металлическим грохотом перекатился на камни и стремительно, насколько это позволяли стальные латы и наколенники, вскочил. Он принялся угрожающе тыкать копьем в дракона, который с видом полного безразличия аккуратно сметал с плоской поверхности известняка осколки разбитой амфоры. Чешуйчатый исполин стащил ее в торговом порту с иностранного корабля, тем самым вызвав переполох на причале и в соседней деревушке. По этой причине жители объявили крестовый поход и забросали его веревочными путами для пленения, надеясь на удачу. Дракон в удачу не верил, а потому грациозно удалился под вопли селян, оставив обрывки канатов и веревок на шее. Его радовал искусный артефакт с резными ручками и изящными, тесненными узорами на горловине. Но по дороге к недоработанному натюрморту в нише пещеры, он выронил столь ценный материал и потерпел скорбный вопль отчаянья внутри своей огненной души.
«Нет в мире ничего постоянного». – вздохнул дракон и равнодушно отодвинул в сторону рыцаря. Рыцарь нервно поправил сползающий на глаза шлем и крепче сжал копье, снова поднимая его на уровень своих плеч. Дракон был спокоен и сосредоточен, он проскользил к небольшому углублению у входа в пещеру, куда ссыпал весь собранный мусор. Рыцарь все это время неустанно держал копье навесу и постоянно норовил им ткнуть в чешуйчатого змея. Дракон деловито отряхнул лапы и также равнодушно прошествовал в нишу грота, где горели многоуровневые подсвечники, окутывая мрак мягкими, колышущимися светлячками огня.
– А ну! – свирепо гаркнул рыцарь, забрало на его лице со скрипом звякнуло, перебив попытку высказать что-то более угрожающее.
Дракон устало выдохнул, роняя на пол небольшие искры тлеющего пепла, и чуть поморщив морду с широкими ноздрями, уставился на своего грозного визови.
– Ну? – переспросил он, щуря свои янтарно-желтые глаза с узкими вертикальными зрачками, обрамленными короткими наростами зеленовато-илистой кожи.
– Ну. Это. – рыцарь замялся, нервно поправляя забрало, которое так и норовило щелкнуть его по носу. – Руки вверх, там. Стоять – не вдвигаться. Мордой в пол.
– Это сложные, противоречащие друг другу действия, друг мой. – пробурчал дракон, рассматривая когти на своих лапах. – Если я подниму твои руки вверх, как же ты в такой позе будешь держать копье? Я, конечно, занимаюсь искусством, но мои лапы не дотягивают до такого определения. К тому же, если я остановлюсь и не буду двигаться, как же я тогда опущу морду в пол? Давай сначала, а то это невыполнимый алгоритм на данном этапе.
– Тьфу на тебя! Хоть бы вид сделал для приличия, что напуган. – сердито пробубнил рыцарь, отбросив в сторону копье, а следом за ним и неисправный шлем. – Как мы из этой истории будем выкручиваться? Для каких экспериментов тебе эта амфора сдалась? Ты нас раскрыл!
– Хотел перенести узор для своего полотна. Кто же знал, что меня заметит интендант66… Я собирался ее вернуть к вечеру…
– Действительно, как можно заметить такого мелкого жука размером с чертов дирижабль! – съязвил рыцарь, пытаясь справиться с заевшим налокотником его помятой брони. – Нам пора уносить отсюда ноги, потому что через несколько минут тут будет все селение, и спектакль с умерщвлением придется играть правдоподобно, иначе реально – вилы.
Дракон поморщился, выпустив струйку дыма из ноздрей. Он задумчиво почесал подбородок, а потом с открытым воодушевлением уставился на рыцаря, который пытался наладить крепление на своем шлеме.
– Если я сожгу пару-тройку домов в их деревне, жители не станут подниматься на гору, а займутся тушением пожара. Тогда мы спокойно покинем нашу пещеру в монашеских костюмах и никто ничего не заметит.
– Расстрою тебя… – хмыкнул рыцарь, бросив ироничный взгляд на фигуру дракона. – В таком случае они назначат вознаграждение за твою голову в твердом денежном эквиваленте, и тогда мне придется как-то спасать тебя. Да, и какая из тебя монахиня? Ха! Оживший монумент!
– Тогда у нас есть камень. Одно его применение: и мы в безопасности. – заметил дракон, хмуря густые перьевые брови.
– И в очередной истории! Дружище, мы так на молекулы распадемся. Итак застряли с тобой в этих формах, – неодобрительно пробубнил рыцарь, указывая на перья дракона и свои доспехи, – вдруг в следующий раз нам в виде жаб только существовать можно будет?
– Какие тогда предложения?
– Играем спектакль: на раз-два. Я видел в долине заброшенную деревянную таверну, можно на время спрятаться там.
Дракон задумался, а Ииль все это время внимательно вслушивался в их разговор и думал о том, что ему снится какой-то очень сказочный сон. Он от любопытства даже выглянул из-за камня, чтобы более детально рассмотреть случайных актеров в его сознании.
– Годный план, – согласно кивнул дракон. – Прямо сейчас и начнем. Я только полотна соберу.
Рыцарь закатил глаза, раздраженно натягивая на себя шлем, пока дракон нырял по галереям соседнего зала. Ииль повыше забрался на камень. Свечи внутри ниши тревожно подрагивали, а конь устало опустил голову и, кажется, дремал в углу, совершенно не обращая внимание на шорохи и перемещения в глубинах пещеры. Когда дракон выполз из-за узких проходов, в его лапах оказалась увесистая сумка с собранными артефактами, которую он перебросил себе через плечо, уложив ее прямо между сочленением крыльев и передних лап. Он твердо уперся всеми четырьмя конечностями в каменистую подошву пещеры и раздувая ноздри, сосредоточенно уставился на рыцаря, который подтащил копье и сунул его дракону подмышку, имитируя ранение. За пределами пещеры стал нарастать гул приближающихся голосов и какое-то неясное дребезжание. Рыцарь стянул с коня попону и швырнул ее на выход, а дракон обдал ее струей мощного огня, отчего Ииль зажмурился и скатился с камня больно ударившись ключицей об острый угол карстового выступа. Он схватился за ушибленное место и непроизвольно охнул, накрывая голову руками в условиях навалившейся суматохи.
Когда вокруг стало тихо, он открыл глаза и обнаружил себя сидящим на деревянном полу у приступка67 родной печки. «Чудеса!» – восхищенно подумал Ииль, ощупывая себя и рассматривая помятую шерсть на плече. Ушиба не было, похоже во сне ему все это привиделось. Он стал блуждать взглядом по сторонам, пытаясь нащупать причину, по которой оказался на полу. Ему показалось, что это случилось неспроста. Ииль сквозь небольшую щель между половицами летней веранды просочился во двор, где его ждал неприятный сюрприз.
Пока он путешествовал внутри своих снов, кто-то взломал амбар и вынес оттуда остатки запасов хлеба, прихватил оставленные хозяином старые обода с летнего хода и ручную жатку68. Ииль осмотрел клеть изнутри, ощупал сорванный навес на перекошенной двери, обнюхал отпечаток подошвы сапога на входе и расстроено побрел в дом. "Где же хозяин? Почему он не приходит? – думал Ииль, уныло подпирая голову руками, сидя на краю хозяйского сундука. В нем он бережно хранил незначительные мелочи и «секретики», которые напоминали ему о их владельцах. – Мне не дали никакого поручения. Ни намека на действия."
Хозяин все дольше отсутствовал в доме, отложив свой заключительный визит на конец лета, а Ииль прописал себе вольную должностную инструкцию с поправкой на дом и характер владельца. Он решил, что в его силах попытаться защищать дом и имущество не только от родственных ему существ, но и от существ из этого мира. Именно они несли больше разрушений и хаоса, нежели духи леса, ветров или рек. Их визиты были лишь следствием, всходами посеянного зла, грязи и несправедливости. Их появления всегда указывали на сбои в работе законов вселенной. Потому Ииль стал фиксировать пришельцев и вести свой список нарушителей частных границ. Он хотел выработать единый механизм, который отвадил бы любопытствующих от пустующего дома. Эх, ему бы мантию-невидимку или свирепого цепного пса в помощники. Но ничего подобного у него не было. А проблема только укоренялась.
И пока он мучительно размышлял над этой бедой незаметно наступила осень. Вопреки обещаниям в доме так никто и не появился. Ииль давно собрал свою котомочку с нехитрыми пожитками и услужливо протирал запыленные окна, ожидая хозяев. Каждое утро он подрывался с одинокого топчана и мчался к окнам летней веранды, надеясь увидеть во дворе долгожданный обоз хозяев. Он упрямо поддерживал чистоту в доме, затаскивал солнечные лучи за печь, чтобы половицы у приступка и полатях всегда были сухими. Он верил, что его хозяева приедут, ведь здесь остались их вещи, их дух, в конце концов, сам Ииль.
Но время шло, с тех пор, как дом опустел, сменилось несколько зим. Ииль все так же наводил порядок в доме, но уже не так прилежно и с меньшим энтузиазмом. Вечерами он перекладывал вещи в сундуке, который монументально выглядел на фоне маленького смотрового окошка в сени. Карманные часы хозяина по-прежнему спешили на три минуты вперед, он цокал языком и вновь подводил их, бережно укладывая футляр между шерстяным, цветастым платком хозяйки, набором для шитья и детскими игрушками отпрысков. Эти предметы наполняли его жизнь смыслом.
Вновь наступила осень, а вслед за ней начались промозглые дожди с воющими, зябкими ветрами. Ииль в очередной раз ожидал хозяев, скрючившись на сундуке в компактный комочек, он прижимал к себе котомку из носового платка и задумчиво сверлил взглядом покрытый пыльной паутиной веник. По стеклам барабанил дождь. А где-то во дворе громко скрипел навес на воротах. Никто не пришел. Снова. Он тяжело вздохнул и с тоской сдул пыль с фанерного столика у окна. Хозяева о нем все-таки забыли. Они даже не потрудились "уволить" его с почестями за долгие годы преданной работы и беспрекословной защиты. Если бы он мог, он бы пожаловался в трудовую инспекцию. Но где она в этом мире? Да и что с того? Чем поможет жалоба? Ииль прикован к этому месту негласным договором между владельцем и долгом благочестивого служения,кровной связью поколений.Он устало вздохнул, если бы он умел плакать, он бы расплакался, но верным слугам не положены высшие регистры спектрального ряда эмоций.
Он вскочил на ноги и стал наворачивать нервные круги посреди зала. Заложив руки за спину, будто приговорённый пленник, Ииль размышлял о своей дальнейшей судьбе и судьбе этого дома. Перспективы были неважные. Оберегать дом до тех пор, пока не исчезнет последний кирпич печи, хранить память о предшественнике, пока не сменится владелец или не вернется сам хозяин. Быть вечным узником своего долга.
Ииль печально простонал, хватаясь за голову. Разве таким должен быть исход? Ведь ему пророчили новое место в светлой горнице, новую печь, загнетку69, широкий шесток и прекрасные изразцы70 на полатях и печурках71. Какая горькая насмешка!
Пока он отчаянно «посыпал голову пеплом» и угрюмо слонялся по опустевшему дому, в сенях послышался шорох и возня. Ииль на мгновение замер, сверля удивленными иссиня-черными глазами запертую входную дверь. "Хозяин!" – воскликнул он про себя и стрелой помчался расправлять скомканные, затхлые занавески, сгребать легкий налет пыли со стола и топчана. Он схватил свою котомочку и направился к венику, нетерпеливо обхватывая своими маленькими руками старые, хрупкие прутики.
Шум усиливался. Скрежет железа, покачивающаяся подкова над дверью и разлетающаяся побелка со стен предвещали скорую встречу с долгожданным гостем. Полотно двери содрогалось от ударов и толчков. Ииль с широко раскрытыми сияющими глазами таращился на дверь, представляя себе как запрыгнет в карман пальто хозяина с этого веника и, наконец-то, воссоединиться с семьей, обретет новый дом.
Спустя несколько растянувшихся минут дверь поддалась и, скребя покосившиеся углы дверного проема, распахнулась в сени, запустив в помещение сырой, напитанный запахом прелых листьев воздух. В сенях лязгнул тяжелый засов, падая и обивая тонкий слой краски с полотна двери.
Ииль смотрел на хромовые сапоги, на кожаное пальто и чувствовал тяжелый запах табака. Это не хозяин. "Чужак!"– провопил испуганно Ииль ощетинившись и отбросив в сторону свою котомочку. – В доме чужак!" Он молниеносно протопал вдоль шкафа и юркнул за ножку топчана, наблюдая за действиями пришельца, который исследовал помещение, рассматривая нехитрые полочки, оставшиеся портреты и большой платяной шкаф с отложенной верхней одеждой и хозяйским костюмом. Гость заглянул в пустой буфет, пошарил в кладовке, попытался открыть платяной сундук, погнул дужки на замке, чем усложнил вскрытие, натоптал в сенях, прихватил с собой садовый инструмент, старые дубовые кадушки и сломанный засов. Ииль с горечью наблюдал за происходящим и ничего не мог предпринять. С глаз будто спала пелена, а руки опустились сами собой. В эту минуту он все окончательно понял: хозяин,вероятнее всего, больше не вернется. Дом полностью на его попечении. Теперь он – здесь сторож, охранник, судья и палач. Это его ведомство. Его ответственность.
Ииль угрюмо заполз на простывший, пыльный топчан и, обхватив себя руками, протяжно завыл, создав стройную вибрацию в межоконном пространстве дома, заставив тихо перестукиваться одинокой дробью разнокалиберные стекла в рамах.
С этого дня Ииль принял решение поддерживать порядок в своем ведомстве по мере возможностей и сил; на территории, где ему чаще всего доводилось бывать,убирать пыль, сметать паутину и беречь дом от чужаков. Больше никакого воровства! Он не допустит экспроприации в его малом ведомстве.
Но он ошибался. Периодически в дом наведывались всякие непрошенные гости. Кто-то пережидал непогоду, кто-то искал чем поживиться и, не находя полезного, начинал крушить первое попавшееся под руку. Именно так была разбита старая галерея с фотокарточками хозяев, обезображен буфет и сорваны розетки. Кто-то скрутил всю проводку, а кому-то понадобились побитые молью жилетки хозяев. Визитеры не гнушались ничем. И каждый наносил все новые и новые раны дому, пока Ииль не обозлился окончательно и не начал мстить, применяя запрещенные методы энергетического маятника72.
«Что посеешь – то и пожнешь». – категорично рассуждал он, привязывая тонкую швейную нить к выбившемуся куску доски над входом в сени. К нему он примотал солевую крупичку – заговоренный оберег против несправедливости. Гармонические колебания этой конструкции давали свой эффект, но очень слабый. Все зависело от длины нити и чистоты рода незваного гостя. Ииль старался наказать воришек-вандалов через их собственные удвоенные потери. На кого-то это действовало, на кого-то нет, но вся проблема была в ожидании эффекта от запущенного маятника совершенного действия. Пока процесс возмездия медленно раскручивался и расплетался для одних, приходили новые гости и творили тоже самое. Тогда Ииль стал пугать их со свойственной ему способностью нагонять жуть на пришельцев. Но и тут метод давал сбой. Слух о доме с привидением стал маяком для всякого рода любителей острых ощущений. Поэтому в доме сначала поломались половицы на крыльце, потом появились разбитые окна, куча мусора в углу зала, испачканные занавески на входе в зал и разбитые рамы на портретах хозяев.
Эти неприятности росли, словно снежный ком, Ииль совершенно перестал поспевать за конвейером чужого неуемного любопытства и жадности. Поэтому он стал пропускать «удары» противника, заняв малоподвижную роль статиста. Ему не хватало сил. Его существо вдруг погрузилось во мрак и только надежда на лучшее оставляла в его душе слабый луч света. Он надеялся на чудо и снова ждал, вопреки здравому смыслу. Напрасно.
Глава 5. От пепла к пеплу
В режиме ожидания Ииль пробыл в доме не один год, неустанно повторяя ритуалы по наведению порядка и учету имущества, от скуки он гонял и запугивал мышей – единственных живых существ этого места. Дом ветшал с каждым ливнем, с каждой метелью, под безжалостными лучами солнца. Годы оставляли на нем неизгладимые шрамы, а Ииль продолжал ждать хозяина. На его отчаянном упрямстве можно было бы ковать самые острые клинки, но его энергия была неподвижна и концентрировалась на прописном предназначении истинного домового духа.
Однажды утром он проснулся в дурном настроении. Какой-то резкий звук вывел его из тонкого состояния дремы и включил все затекшие механизмы внимания и слуха. Он недовольно поворочался с боку на бок и, не найдя удобного положения на топчане, решил, что пора бы ему заняться обходом своих владений. Лениво потягиваясь и шлепая по исхоженной сотни тысяч раз половице от топчана к печке, а затем минуя гостиную, Ииль нехотя поплелся в сени, откуда намеревался просканировать своим чутьем пространство во дворе. Выглядывая в запыленное окно, он отчетливо услышал стрекот сороки, доносящийся из густых кустов ракитника. Больше незваных гостей Ииль терпеть не мог только сорок. Эти приспешники дурных вестей так и норовили втесаться в узкое пространство его тихой обители.
В первый раз, когда ему пришлось иметь с ними дело, он потерял свое веретено, потому что эти тараторящие без умолку птерхи сдали его появление Сильвану. А в последний раз эта замечательная во всех отношениях птица сообщила ему о приближающемся конце дорогого хозяина.
Ииль грозно взирал на несущую неприятные вести птицу и думал, что с удовольствием бы сейчас пообедал бы живой дичью. Она нарочито перепрыгивала с ветки на ветку и то и дело бросала нахальные взгляды в сторону дома, продолжая свой сорочиный монолог. Ииль вернулся в гостиную, метнулся к сундуку, достал из-под него свою котомочку, которую бережно собрал для переезда, вынул из недр сумки рогатку, оставшуюся от нового хозяина и направился во двор. Перекатившись змеей в зарослях некошеной травы, он затаился за кустом полыни. Выбирая максимально удобную точку для атаки, Ииль нацелил рогатку на источник неприятностей и произвел точный выстрел. Пернатая, не закончив речь, сорвалась с ветки и стремительно полетела на поиски новой трибуны, где могла бы выговориться окончательно.
Ииль лишь усмехнулся, довольный тем, что громкоговоритель больше не создает шум в его владениях. Он надеялся, что неприятности, сулившие ему эта птица, благополучно спугнуты. Когда избавляешься от источника тьмы, его место занимает свет. Это закон, вся вселенная работает путем передачи и замещения, ничего не остаётся пустующим. Он это знал, потому что был знаком с истоками, был у основания, прежде чем явиться в этот мир.
Осень наступила внезапно и как-то траурно. Пасмурное, свинцовое небо периодически проседало у горизонта и засыпало вспаханные под зиму поля мелкой, противной моросью. Цветные листья потеряли свой блеск, а в тенях поселилась затаившаяся стужа звенящей тишины. Ииль в сотый раз проделал ритуал с уборкой пыли на всех горизонтальных поверхностях, собрал и разобрал котомку, ощупал веник, разогнал мышей и даже порисовал на запотевшем смотровом окошке в сенях. Хозяева сегодня так и не появились. От скуки он достал из щели между окном и подоконником дремлющую муху и, прицепив к ней тонкие ниточки, стал играть с насекомым, будто с марионеткой, заставляя кланяться, взлетать, парить и падать. Муха была явно в шоке от внезапного внимания свалившегося на ее хрупкие крылья, она всячески пыталась вырваться из пут, чтобы снова найти укромный угол и уснуть до весны, но Ииль возвращал ее на исходные позиции, подбрасывая к потолку, заставляя вяло цепляться за его поверхность.
Неожиданно во дворе послышались чьи-то голоса. Ииль навострил уши и, минуя все препятствия на пути, оказался на своем смотровом месте – в сенях. Он жадно искал глазами источник голосов, слабо надеясь на то, что это хозяин. Чутье говорило ему о чуждых возмутителях его спокойствия. Сначала он увидел одного нарушителя, потом второго, а следом третьего. Они со знанием дела обошли заброшенный двор, заглянули в открытый сарай, зачем-то вскрыли колодец, сбросив туда погнутое ведро, и стали активно ломать кладовую. Ииля охватил приступ возмущения и праведного гнева, отчего он аж раздулся на два уровня. "Ворье!" – только и булькнуло в его кипящем сознании. Он лягушкой отпрыгнул от окна и пролез в щель под порогом прямиком во двор. «Незваный гость – хуже татарина. – повторил он всплывшую в памяти присказку старика Миляки. – Ишь чего удумали?! Хозяйские кладовые разорять! Не позволю!"
Первым делом Ииль юркнул к амбарным ящикам, где хранилась крупа, он пронзительно засвистел и мыши врассыпную побежали в разные стороны, пугая непрошеных гостей серой подвижной волной своих бархатистых спин. Один из пришедших оступился и в полумраке предбанника зацепился о сложенные в кучу полупустые мешки с мукой. Ииль не растерялся и мягко спихнул весь вал мучной массы на пришельца. Третий получил болезненную затрещину старыми граблями, которые так кстати оказались неподалеку, и усилиями Ииля развалились прямо у ног расхитителя чужого имущества. Потирая ушибы и стряхивая муку, воры лишь на время замедлили реализацию своих намерений.
Немного погодя они все же вынесли из кладовой пару мешков с крупой и овсом, а затем выкатили вишневую бочку с квасом, погрузили это добро на телегу и спотыкаясь, потому что Ииль то и дело путал траву под их ногами, насылая на них резкие порывы ветра, вырвали с корнями столб у садовой калитки лишь потому, что на его венце73 была вырезана кошка. Ииль был вне себя от гнева.
«Разбойники! Пираты! Паршивцы!» – ругался он на визитеров, наворачивая разъяренные круги по просторному залу дома. Пытаться отвадить людей расхищать чужое имущество было такое же бесполезное и губительное дело, что и попытки достучаться до Сильвана с отсрочкой по уплате взноса. Как же ему сейчас не хватало хозяина, его рук и сноровки, ведь в этой ситуации вместе с ним Ииль смог бы принести больше пользы, чем в одиночку.
Он устало плюхнулся на топчан и подпер голову кулаками, сердито хмуря растрепанные брови. Почему хозяева не оставили ему никаких указаний? «Может они еще вернутся?" – робко подумал Ииль. Он потряс головой пытаясь отбросить навязчивую мысль и убедить себя в непреложном правиле: фамильяры74 и домовые – вечные спутники рода, они всегда находят друг друга. И в этот раз будет также. Ииль вздохнул. Вдоль плинтуса шмыгнула мышь, а он отточенным движением схватил ее и превратил в шарик пыли. Настроение его слегка улучшилось.
Дни тянулись нестерпимо долго. Время тикало на хозяйских часах в его сундуке, а сами владельцы все не появлялись. Вместо них все чаще стали захаживать случайные прохожие, которые доставляли Иилю прямое неудовольствие то своим видом, то кражами, то просто историей рода, которую он видел, словно открытую книгу. Он всякий раз ежился и собирал пыль во всем доме в бумажные кульки, чтобы потом высыпать за шиворот пришельцев и наблюдать как они отчаянно начинают чесаться и танцевать от ощущения текучей щекотки в районе тазовых костей.
Не смотря на все его бытовые ухищрения визитеры продолжали заглядывать в дом, разносить на молекулы двор и расхищать заброшенные пристройки. Ииль чувствовал себя беспомощным в этом мире. Будь у него хоть один помощник, он бы лучше справлялся с хозяйством, но его обезоружил Сильван на самом взлете его домовой карьеры, так что теперь он мог бы похвастаться только минимальными способностями какого-нибудь бестелесного существа, случайно застрявшего в этом доме. Он наводил панику и вселял липкое ощущение присутствия чьего-то взгляда.
Времена года сменяли себя по расписанию, а визитеры по какой-то своей интересной схеме. Чаще всего гости заглядывали в дом весной, реже осенью, еще реже зимой, а летом устраивали уютные посиделки у костра прямо во дворе. Они спалили навес над крыльцом и оставили всего пару досок настила. Ииль с замиранием сердца наблюдал за языками пламени и хватался за голову, когда в огонь летели резные ставни. Ничего он так не боялся в жизни, как пылающего костра, мелких искр, возносящихся к небу, и треска разрываемой жаром древесины. Он прятался в подпечник, затыкал уши и сверкал неоновыми блюдцами глаз из темноты, опасаясь, что от дома останется пепел и это последнее его пристанище.
Чаще всех в дом стали наведываться подростки, причем независимо от времени суток. Они больше всех доставляли неудобств и разрушений. Ииль знал каждого в лицо, ознакомился с родовыми историями и, не смотря на предпринятые меры по отпугиванию, они продолжали докучать ему производимым в его доме хаосом. Однажды они развлекались на лавках в кухне и веселья ради подожгли ситцевую штору на окне. От сырости она вяло коптила и тлела, пока не обуглилась до последней нитки и не испачкала сажей всю стену. Ииль злился. Тогда-то ему на ум пришла идея заносить незванцев в амбарную книгу и насылать на них заслуженное возмездие. Намотанный маятник на углу крыльца и в сенях делал свое волшебное дело. «Сила действия равна силе противодействия – третий закон Ньютона». – размышлял он, мысленно потешаясь над иронией сложившейся ситуации. Когда бы еще он обратился к самим законам физики, когда сам был сплошным ее исключением?
Все чаще Ииль стал уходить в состояние самогипноза, силясь отыскать на огромном поле энергетических возможностей следы хозяина. Он убеждал себя, что этот метод приведет его к нужному результату. На определенных этапах ему стали приходить видения в виде неясных символов, силуэтов, потом настоящих людей, событий. Но все это было далеким и неестественным входом в мир, где домовым не место. Однажды он затерялся в этом лабиринте и не на шутку испугался возможных последствий.
Ему снова привиделась сцена с уже знакомыми героями, которых он наблюдал несколькими месяцами ранее. На этот раз Ииль не спал. Ему показалось, что он споткнулся, когда переступал порог родной обители и, прыгая на одной ноге, чтобы выровнять баланс, угодил в кучу прошлогодней листвы, нанесенной в прореху между стеной и дверью. Мусор воспарил в разные стороны, а он стал чихать, жмурясь от пыли и мелких частиц опилок. В этот момент до его ушей донесся треск костра и звуки бьющегося стекла. Ииль всмотрелся в просвет сеней и обнаружил во дворе не привычные заросли бурьяна и сорной травы, а широкую, распростертую каменистую долину, в лесистой части которой вился плотный столб дыма. Ииль перестал моргать, когда мимо него грузно прошуршала внушительная фигура Дракона и застыла на почтенном расстоянии от арки из больших песчаников.
В его хищных, янтарно-желтых глазах весело полыхали отблески огня, плавно пожирающего соседнее строение. Треск горящей черепицы и столб черного дыма разносился на всю округу. Он с воодушевлением, будто видит этот момент впервые, наблюдал за тем, как перед рушащимся зданием нервно расхаживает рыцарь в тяжелых стальных доспехах, вычерчивая волочащимся за ним, словно хвост, мечом на пыльной дороге замысловатые круги приближающейся паники.
Он крепче прижал к своей чешуйчато-бронированной груди несколько драгоценных полотен и улыбнулся во все свои 1200 острых, как лезвие, зубов. Воздух был наполнен запахом паленого дерева и шерсти.
– Ну и чего ты улыбаешься? – возмутился рыцарь, перекладывая тяжелый меч в ножны. – Мы в третий раз за месяц остались без крыши над головой! Вылечи уже свой чёртов насморк!
– Это не насморк, это аллергия на металлическую стружку. Я просил тебя много раз не точить свой меч в моем присутствии. – фыркнул дракон, выпустив в воздух редкие искры тлеющего пепла, которые тут же спланировали на пыльную дорогу у его ног.
Рыцарь с раздражением стянул с себя шлем и бросил его в ближайший куст чертополоха. Было слишком душно, чтобы свободно дышать в этой амуниции, да и доспехи не слабо раскалились от исходящего жара горящих строений. Он сделал еще несколько нервных кругов по обочине, прежде чем устало привалился к огромному камню у самого подножья горной гряды.
– И что же нам теперь делать? – обратился он к дракону. – Похоже, вся долина теперь знает о непрошеных гостях.
Дракон утробно прорычал, перемещаясь вдоль зарослей чертополоха в поисках шлема рыцаря. Отряхнув от пыли и копоти находку, он аккуратно водрузил его на соседний камень рядом с его обладателем.
– Найдем жилье в другом месте.
– Где?! Мы уже везде отметились и везде после нас осталось пепелище! – возмутился Симуран, закатывая глаза. – Наше имущество тоже сгорело, кстати. А ты прихватил только свою мазню!