Георгий Ф. Новиков
Бряки: Ветвь человечества
Митя снова потянулся на своем стуле и прикрыл глаза. Именно в такой расслабленной позе его посещали самые оригинальные мысли.
– А что, если отправиться в гости к брякам? Позвать друзей, одноклассников Машу и Петю, и пойти в поход как настоящие путешественники, – подумал Митя.
Сначала он позвонил Пете, потом Маше.
– А вдруг родители одних не отпустят? – спросила Маша.
– Скажем, что идем к моей бабушке, помогать строить теплицу. Она живет недалеко от города и все это знают. Мы же были у нее месяц назад.
С Петей проблем не было. Его родители отдыхали в санатории в Кисловодске.
Сборы были недолгими. Палатка, спальные мешки, котелок, спички, спрей от комаров, сухие суповые смеси, ну и, конечно же, рюкзак с новыми изобретениями.
Конечно, на шаре-прыгуне можно было бы добраться быстрее, но ребята решили хорошенько размяться в лесу, где заодно смогли бы испытать новую технику.
Вышли рано. От школы-интерната в сторону Древнего леса вела хорошо утоптанная и широкая тропа. К полудню на горизонте в синеватой дымке показался Совжиковский хребет. Одна дорога, основная, длинная, вела в Древний лес. Она шла по краю Жвакамурских топей, в обход хребта. Профессор Дедов с юными натуралистами слева от тропы через каждые 50 метров краской нарисовал на деревьях широкие полоски. Если не переступать линию помеченных деревьев, то через час можно было благополучно миновать болота. Хребет оставался слева, а путешественники спускались в зеленую долину с огромными елями, где начинались владения бряков. Однако существовал и другой путь. Через Совжиковский хребет. Эту горную тропу как-то увидел ухоплан Степик, когда летал в гости к Мите-хакеру.
Ухопланы не любили летать через хребет. Там на высоте дул сильный и холодный ветер, который легко сбивал легкие тельца ухопланов с курса. А один раз, когда целое семейство летучих бряков полетело через хребет с подарками для интернатских ребят, после посадки на футбольном поле они обнаружили вонзившуюся в одну из плетеных корзин с копченым кабаньим копытом стрелу. Она пробила бересту и застряла в сочном хряще. Если бы живот ухоплана не был защищен этой корзиной, то судьба его оказалась бы печальной. Стрела эта не походила на те, которыми пользуются бряки. Она была длиннее и толще. Но самое главное, никто не мог понять, как она залетела на такую высоту. Ни один бряковский лук не смог бы выстрелить на такое расстояние. Ну и, конечно же, удивляло то, что кто-то вообще стрелял в летящего ухоплана. В бряковском лесу давно наступил мир между племенами и такой поступок вообще становился необъяснимым.
Кстати, этот случай и подтолкнул Митю–хакера заняться изобретением МРД. Приспособление могло выручить летящего бряка и от ветра, и от других опасностей полета над хребтом. Во время испытаний МРД Степик рассказал Мите о горной тропе. Если идти по ней, то путь до Древнего леса сокращался в два с половиной раза. Митя попросил Степика показать на карте Совжиковского хребта тропу и про себя решил, что когда-нибудь исследует этот путь.
Все, о чем мы мечтаем или просто думаем, рано или поздно сбывается. Вот и сейчас, подойдя к хребту, Митя вытащил из-за пазухи карту и внимательно стал изучать извивающуюся тонкую красную линию, пересекающую хребет. Его мечта пройти неизведанным маршрутом начинала исполняться. Отроги хребта покрывал лиственный лес, и друзья вступили в него.
Мысли Мити-хакера прервал звонок мобильника. Это звонил профессор Дедов. Митя только и успел ему сказать, что они идут к брякам через хребет, как разговор прервался. Антенна на телефоне показала отсутствие связи – ушли уже далеко.
Одноклассница Мити-хакера Маша училась с ним с первого класса. Она была очень чувствительная девочка. Во всяком случае, интуиция часто подсказывала Маше разные события. Об этой способности ребята знали давно и относились к ней с интересом. Через час ходьбы по крутому склону Маша почувствовала легкую тревогу. Ей стало казаться, что за их маленьким отрядом кто-то следит. Она никому ничего не сказала, но сама стала внимательно оглядываться по сторонам. Наконец, она не выдержала и тронула Митю-хакера за руку.
– Что, Маша? – обернулся он.
– Мне кажется, за нами кто-то наблюдает.
– Кто?
– Не знаю. Но что-то мне тревожно. Кто-то нехороший наблюдает и идет за нами следом.
Митя и Петя остановились и внимательно стали оглядываться вокруг и прислушиваться. Раздавались обычные лесные звуки, чириканье птиц и шуршание листьев.
– В-общем, так. Вон видите на склоне серой скалы небольшое плато. Там мы отдохнем, сварим суп и внимательно осмотрим местность вокруг. Сверху это удобнее.
Так и решили. Еще через час уставшие, с раскрасневшимися лицами, они выбрались на широкий уступ.
Ребята сбросили рюкзаки и присели на зеленую лужайку. Они не разговаривали, а лишь внимательно прислушивались.
– Давайте готовить обед, – сказал Петя. – Машке опять что-то показалось. Никого тут, кроме нас, нет. Пойду–ка я наберу хвороста для костра.
Петя спрыгнул с уступа и по инерции помчался вниз по уходящей в долину тропе. Остановился у сухого дерева, перегородившего ее. Ребята смотрели на него, и тревога понемногу утихала. В очередной раз Петя, наклонившись за сухими сучьями, скрылся за упавшим деревом и пропал…
Митя вскочил и закричал: «Петька, хватит дурачиться! Давай сюда». В ответ ни звука. Маша встала рядом и только раскрыла рот, чтобы позвать Петю, как сзади раздался громкий и неприятный скрип.
Ребята обернулись и от удивления и ужаса замерли на месте. На поляне в нескольких метрах от них стояло живое дерево. Его корни были не в земле, а на земле. Они медленно извивались как змеи, отчего дерево покачивалось из стороны в сторону. Верхушка жуткого дерева вращалась вокруг своей оси, а нижние толстые ветви, как щупальца, тянулись к подросткам. Ребята отступили к тропе, но и оттуда появилось живое дерево. Извиваясь корнями, со склона соскользнули еще три чудовища. Еще мгновение, и Митя с Машей оказались в окружении извивающихся веток и корней. Митя схватил девочку за руку и бросился к скале. Деревья начали оттеснять путешественников. Митя заметил узкую щель в горе. Он дернул Машу за руку и вскоре они оказался в узкой пещере. Толстые ветви стучали по камням, пытаясь протиснуться в расщелину и достать ребят. Но массивные стволы не давали им проникнуть вглубь.
Так продолжалось около десяти минут, потом все стихло. Ветви замерли и паутиной закрыли выход.
Т Р Е В О Г А
Профессор Дедов собирался в Древний лес. Он уже давно не был у своих друзей. Но сначала он решил позвонить Мите-хакеру. Новые Митины изобретения очень заинтересовали профессора. Особенно бионавигатор. Этот прибор давал очень широкие возможности в изучении не только живого мира Древнего леса, но мог стать помощником для путешественников во многих местах планеты.
На телефонный звонок Митя-хакер не ответил. Когда профессор пришел в интернат, то охранник сказал, что несколько часов назад Митя с рюкзаком, одетый по- походному, пошел с друзьями в Древний лес. Митя так и сказал: «Идем в Древний лес испытывать с бряками наши приборы».
Дедов, раздосадованный тем, что не успел застать Митю, позвонил ему по мобильному телефону. Митя веселым голосом ответил сразу и сказал профессору, что они с друзьями решили разведать горную тропу через Совжиковский хребет. Профессор начал отговаривать от опасного пути, но связь прервалась.
На следующее утро лучший друг бряков, набрав подарков, тронулся в путь. Он пошел старой проверенной дорогой вдоль болот и через трое суток спокойно добрался до селения бряков. Один раз он ночевал в охотничьей избушке, а дважды в своей старой палатке.
Встречали профессора радостными криками и улыбками. Каждый его визит для бряков был настоящим праздником. Поздоровавшись и обнявшись с каждым, раздав детям подарки, профессор оглянулся и спросил : «А где же наш Митя-хакер с друзьями?» Стоявший рядом Ник удивленно поднял брови и ответил «Мити здесь не было».
– Как не было? Перед тем, как отправиться сюда, я был в интернате. Мне сказали, что Митя с друзьями пошел в Древний лес испытывать новые приборы.
– Нет,. Мити не было. Хотя мы его очень ждем. – сказал стоявший рядом маленький бряк.
Профессор растерянно оглянулся: « Так где же Митя? Он ушел за день до меня, да еще по короткой дороге, через Совжиковский хребет».
– Через Совжиковский хребет? – раздался позади знакомый голос. Все обернулись и увидели встревоженное лицо вождя племени, выходящего из своей хижины.
– Через хребет давно никто не ходит. Там происходят странные вещи. То стрелы с земли по ухопланам летят, то какие-то огни стали появляться на склонах. И еще на тропах лежит много поваленных деревьев, вырванных с корнями из земли. Деревья совсем высохшие, будто за короткое время из них высосали все соки… – сказал вождь. – Уж не кярбы ли это?
– Кярбы? А кто они такие? – снова подал голос маленький бряк, у которого была смешная кличка Вопросик.
Вождь внимательно посмотрел на него и грустно сказал: «Кярб – это тоже бряк, только наоборот. Это старая история. Такая старая, что о ней почти никто не помнит. Мне о них рассказал мой дед, а ему – прадед.»
– А где сейчас твой прадед? – спросил вождя Дедов. – Он жив еще?
– Прадед? Конечно, жив. Дай лесной бог ему здоровья, – ответил вождь. – Только ни с кем он не общается и не знается. Сидит в дальней пещере. Мы ему еду и воду все время носим, а он только ругается, что раньше все бряки были добрее, а вся еда вкуснее.
– Вождь, – сказал профессор Дедов, – сейчас любые новости важны. Надо срочно искать ребят. Вдруг прадед чем и поможет. Кстати, а как его зовут?
– Зовут его просто. Дедушка Авз.
– Странное имя. А что оно обозначает?
– Ну, Авз – это аббревиатура от АБСОЛЮТНО ВСЕ ЗАБЫЛ. Он действительно даже иногда имена своих сыновей и дочерей забывает, не говоря о внуках и о правнуках. А иногда вдруг вспоминает, что ел на завтрак под Новый год сто лет назад. Или о том, как накануне сезона охоты на кабанов у него сломалась любимая стрела.
– Ну что, идем! – вскочил на ноги Ник.
– Ну, пойти-то мы можем, – сказал вождь. – Да только сомневаюсь, что прадедушка будет с нами говорить, – добавил он с сомнением, глядя на высокого профессора.
Узкий вход в пещеру Авза зарос кустарником с дымоягодами. Осторожно, чтобы не задеть природные гранаты, делегация, втянув животы, проникла в пещеру. В глубине грота на стенах прыгали блики от пламени костра. Когда подошли поближе, то профессор Дедов увидел сидящего на куче еловых веток маленького сморщенного старого бряка. Он не мигая смотрел на огонь и, казалось, никого не видел и не слышал.
Вождь подошел к древнему старичку и положил ему руку на плечо.
– Здравствуй, дедушка Авз. Это я, твой правнучек – вождь бряков. Старик поднял глаза на бряка и неожиданно низким голосом сказал:
– Такой маленький и уже вождь.
– Да нет, дедушка, мне уже тоже много лет.
– Все равно маленький, – рявкнул Авз. – Что принес мне вкусненького?
– Вот, дедушка, это копченое кабанье копыто, огурчики с грядки и маленькая бутылочка мухоморовки.
– Ну, спасибо. А это кто с тобой?
– Это Ник и профессор Дедов.
– А они что принесли?
Вождь смущенно повернулся к друзьям и развел руками.
Дедов сделал небольшой шаг вперед и на чистом бряковском языке сказал: – О, уважаемый, примите наш скромный вкусненький подарок. – С этими словами он вытащил из своего знаменитого рюкзака цветной пакетик. Открыл его и протянул старому Авзу. Тот осторожно взял подарок, повертел его в руках, понюхал, вытащил из пакетика зеленого червяка и сказал: – Еще никто меня так не обижал. Вы зачем принесли мне пиявок?
– Уважаемый, а вы попробуйте, – ласково улыбнулся Дедов.
Старичок осторожно откусил половинку червячка. Помолчал, улыбнулся и проглотил угощение целиком. Потом он закатил глаза и замер.
Ник подергал профессора за рукав и шепнул: « А он не умрет?»
– Ник, ты что! От мармелада еще никто не умирал.
Старичок пришел в себя и вдруг резво стал кидать червячков себе в рот.
– Мармелад «Кислые червяки» от Бон Пари. Фирма! – с удовлетворением произнес профессор.
Старик уже покончил с червяками и тоскливо обнюхивал пустой пакетик. Потом поднял свои большие глаза на профессора и молча протянул руку.
– Еще? – спросил профессор. – Пожалуйста.
Он вынул из рюкзака второй пакетик и протянул бряку.
–Да, кстати, уважаемый Авз, а что вы можете нам рассказать о кярбах?
Старик замер. Потом замигал глазками и переспросил:
– О каких – таких кярбах?
–Ну, о тех, которые живут в Совжиковских горах.
–Не знаю, о чем ты говоришь, большой незнакомец. Я если и знал когда-то, то абсолютно все забыл. Меня потому и зовут Авз.
Профессор ухмыльнулся. Он понял, что дедушка хоть и старенький, но все понимает и все помнит.
– Вы знаете, уважаемый, мне кажется, вас надо называть не Авз, а Вспох, то есть ВСЕ ПОМНЮ ХОРОШО.
С этими словами профессор положил пакетик с мармеладом обратно в рюкзак и повернулся к выходу из пещеры.
– Кажется, что-то я вспоминаю, – тихо сказал старый бряк.
– Была такая легенда. Однажды в Совжиковских горах, в одной из пещер один бряк – никто не помнит, как его звали – нашел рудную жилу, состоявшую из красных кристаллов. Кристаллы так понравились этому бряку, что он взял один и прикрепил его к своей меховой шапке. Так он и ходил с этим кристаллом на голове, а все смеялись над ним и стали называть его Красным Глазом.
Профессор вынул из рюкзака сразу два пакетика Бон Пари и, поклонившись, протянул Авзу. Тот, как ни в чем не бывало, улыбнулся и продолжил.
– Однажды пришел Красный Глаз к реке и захотелось ему рыбки поймать. Но с собой не было ни удочки, ни остроги. А ему так захотелось рыбки, поджаренной на веточке над костром, что он сел на берегу и стал об этом мечтать. Вдруг что-то шлепнуло его по босой ноге. Бряк посмотрел и увидел, что рядом на траве бьется серебристая рыбка. Вдруг из воды выпрыгнула еще одна рыбка и упала рядом на траву. Потом еще одна, и еще и еще… Минут через 15 у ног Красного Глаза бились хвостами два десятка больших и маленьких рыб. Он даже перестал думать о еде, так его удивили эти прыгающие рыбки. Бряк стянул с себя меховую куртку, набросал в нее рыбы, взвалил на плечо и пошел в деревню. Вокруг него собрались удивленные бряки и стали спрашивать, как он наловил без удочки и сетей столько рыбы. А он сам не знал, только пожимал плечами.
Об этом случае он думал всю ночь. Но ничего так и не понял. Через несколько дней Красный Глаз шел по лесу и увидел бегущего кролика. Как всякий охотник, он с азартом проводил его взглядом и подумал, что если бы у него в руках был его лук, то он бы выстрелил, и кролик на бегу перекувыркнулся бы через голову и упал в кусты. Неожиданно кролик высоко подпрыгнул, кувыркнулся как акробат и замертво свалился под кустом дикой смородины. Бряк замер от неожиданности. Потом тихо подошел к тушке и поднял ее за задние лапы. Кролик был мертвый, но ни раны, ни самой стрелы не было!
Красный Глаз уселся на пенек и снова стал думать. Кажется, он что-то стал понимать. Он повернулся к смородинному кусту, и спелые ягоды посыпались одна за другой, будто кто-то быстро срывал их и бросал на землю. Красный Глаз снял шапку, и ягоды перестали чудесным образом осыпаться со своего куста.
– Это сами по себе на землю ягодки падали? – не удержался Ник.
–Сами по себе, – произнес старик. Он засунул свою лапку в пакетик с мармеладом, нащупал последнего червячка, вздохнул и засунул его в рот. -Никогда ни ел ничего вкуснее .
– Уважаемый, в следующий раз я принесу вам целый рюкзак этих сладостей, – сказал Дедов.
– Очень хорошие слова ты сказал, большой человек.
– А дальше что было?
– А дальше? Дальше все было не очень хорошо. Из-за этого Красного Глаза, а вернее, красного кристалла, в деревне бряков все стало тревожным и непонятным. Ясно было одно: вставленный в шапку бряка кристалл каким-то образом угадывал мысли и исполнял желания своего владельца. Правда, один раз Красный Глаз положил шапку на землю, а сам при всех бряках крикнул:
– Хочу, чтобы к костру прибежал самый большой кабан и лег рядом. Ничего не произошло, никто не прибежал и не лег рядом с костром. Бряки даже посмеиваться стали. Красный Глаз сначала растерялся, а потом подумал и надел на голову свою шапку с кристаллом. Снова крикнул: «Хочу, чтобы прибежал кабан и лег у костра.» Тишина. Но не успела догореть брошенная Красным Глазом в костер тонкая ветка, как в лесной чаще раздался тяжелый топот и на поляну выскочил здоровенный секач. Он оглядел бряков своими маленькими глазками, хрюкнул, подошел к костру и улегся рядом. Все испугались и притихли. А Красный Глаз поднялся на ноги, стал каким-то очень важным и сказал: – Это мне помогают лесные духи. Только я умею с ними разговаривать. Как духи скажут, так и будет жить наше племя.
С того дня Красный Глаз каждый вечер собирал бряков на поляне, делал всякие чудеса и заставлял всех прославлять духов и приносить к его хижине всю лесную добычу.
Но так продолжалось недолго. Сами знаете, бряки не любят никому подчиняться. Пища добывалась в лесу непросто. И отдавать ее Красному Глазу было несправедливо. Тогда вождем племени был мой отец – смелый и справедливый бряк. Он сказал Красному Глазу, что никаких духов никогда в лесу не видел и пищу, которой бряки должны были кормить свои семьи, Красном Глазу больше отдавать не будут.
Многие бряки согласились с вождем, но некоторые были зачарованы чудесами, которые показывал Красный Глаз. Они встали на защиту чародея в шапке. И тогда вождь созвал сход всех бряков на священной поляне. На этом сходе бряки из разных племен решили ни в каких духов не верить и дань Красному Глазу не платить.
Бряков было очень много, и Красный Глаз испугался. Он ушел жить в леса на Совжиковских горах. Вместе с ним отправились в изгнание несколько десятков бряков со своими семьями. Они верили в лесных духов, но больше всего Красному Глазу, который не скупился на чудеса…
С тех пор никто этих бряков не видел. Доходили слухи, что они осели в горных пещерах. Разучились рыбачить, охотиться, собирать ягоды и грибы. Все, что надо, благодаря чудесам Красного Глаза, они получали. А взамен все время молились и прославляли Красного Глаза, который стал у них вождем и колдуном в одном лице.
Длинный рассказ утомил прадедушку вождя и на последней фразе он тихо уснул, сжимая в руке последний пакетик Бон Пари.
У К О С Т Р А
По стенам пещеры прыгали огромные тени существ, кружащих в хороводе вокруг костра. Раздавались заунывные звуки песни без слов, которую пел пожилой бряк с седой шерстью на спине. Танцующие обитатели пещеры через шаг подпрыгивали и вскидывали руки вверх. Они хором вскрикивали: «Боа, боа, боа…». Изредка седой, увидев, что хоровод кружит медленнее, вскидывал голову, ударял деревянным корнем в небольшой барабан из кабаньей кожи, и движение убыстрялось. Cудя по всему, этот странный танец продолжался уже долго. Бряки устали, но боялись разъединить руки и выйти из хоровода. Наконец, седой последний раз взмахнул своим корнем и тонким голосом крикнул: «День прошел, свет ушел, красный кристалл жертву нашел.» Минут через пять раздалось недовольное похрюкивание и в пещеру вбежал здоровенный кабан. Наклонив голову, он злобными красными глазками уставился на танцующих и начал нетерпеливо стучать копытом о каменный пол. Казалось, еще мгновение и он бросится на стоящих у костра. Но никто не испугался. Стоящий у входа позади кабана здоровенный бряк взмахнул каменным топором и с хрустом опустил его на голову животного.
Вскоре из пещеры потянулись запахи жареного мяса. Туша, нанизанная на вертел, медленно поворачивалась над раскаленными углями.
Седой отложил свой барабан в сторону, важно уселся на покрытый шкурами валун и начал говорить.
– Только благодаря моим прадеду, деду и отцу мы живем так хорошо и сытно. Красный кристалл дает силу моему роду. И мы уже много лет правим животными и всем миром. Наша воля – закон. Все должны слушаться носителя красного глаза. Иначе вы погибнете, умрете с голоду или будете собирать в лесу съедобные корни как эти глупые бряки. Мы не бряки?
– Нет! – нестройно откликнулись обитатели пещеры.
– Мы никогда не покинем эти пещеры?
– Нет!
– Слава Красному кристаллу!
– Слава!
–Слава роду Красного Глаза!
– Слава!
– Мы не бряки, мы кярбы!
– Кярбы!
– Ну, а теперь можно и поесть. – Седой взял нож и отрезал себе от туши самый жирный кусок. После этого все бросились к жареному кабану и стали рвать мясо.
Если бы в пещере был посторонний, он бы обратил внимание на то, что ежевечерний ритуал проходил вяло. Все эти крики о славе звучали нестройно и как-то механически. Казалось, бряки ( или кярбы) равнодушно повторяли привычные слова. С искренним рвением они только делили мясо, привычно отталкивая друг друга. Когда от кабана ничего не осталось, все разбрелись по обширной пещере и стали заниматься своими делами.
Седой знаком подозвал невысокого кярба и тихо спросил его:
– Ну что, Проныра, получилось?
– Получилось, вождь. Бо загнали мальчишку и девчонку в пустую пещеру. Но третий убежал.
– Как?
– Бо слишком прижало его к своему стволу. Рука мальчишки попала в дупло, он схватил кристалл. Бо сразу рухнуло, а мальчишка вырвался и побежал в сторону болот.
– Может, утонет там? – с надеждой сказал седой. Проныра только пожал плечами.
– Они не вылезут из пещеры?
– Нет. Бо загромоздили своими стволами проход. Правда, в пещере на потолке есть щель, но до нее не дотянуться.
– Рано утром пойдешь туда, вытащишь из Бо кристаллы и подожжешь деревья. Дым пойдет в пещеру, и они задохнутся.
– Так и сделаю, Злобный Глаз.
V i v e r e e s t c o g i t a r e
Чем дальше Митя и Маша протискивались, тем шире становился каменный туннель. Через два десятка метров они попали в довольно просторную пещеру. Стоял полумрак. Митя удивился этому, но, подняв голову, увидел, что высоко вверху, примерно на высоте второго этажа обычного дома, виднеется довольно широкая щель. Сквозь нее даже просвечивалась полоска голубого неба.
Пока Митя изучал потолок пещеры, раздались всхлипывания. Маша, опустившись на каменный пол, тихо плакала.
– Ты что? Не плачь. Мы выберемся отсюда.
– Митя, мне страшно. Что это было? Какие ужасные живые деревья. Я такие только в кино, в сказке видела. Я боюсь. Я с самого начала боялась, еще когда мы вошли в лес. Я все время чувствовала чей-то взгляд. За нами следили.
– Вообще-то ты была права. Как же я забыл про твою способность предвидеть неприятности.
– Что нам делать?
– Надо подумать. Интересно, где Петька? Только бы он к этим чудищам в лапы, нет, в ветки, не попал.
– Как могут деревья ходить да еще охотиться на людей?
– Не знаю. Я о таком даже не читал нигде. Чудо природы какое-то. Но любое чудо, если его изучить, можно объяснить. Например, есть растение росянка. Оно кормится зазевавшимися насекомыми. Ее лепестки схватывают добычу не хуже любого паука.
Митя снял рюкзак, положил его под голову, устроился поудобнее и продолжил.
– Знаешь, Маша, я читал, что растений-хищников в природе около 500 видов. В основном они питаются насекомыми. Все эти растения живут на бедных почвах. На песчанике там или на торфе. Вот за счет белков насекомых они и пополняют свое меню. Самое главное, что на этих бедных минеральными веществами местах мало конкурентов – других трав, цветов и кустов. Вот растения-хищники там и процветают.
Митя подумал и добавил:
– Но я не предполагал, что эти хищники могут приобрести такие размеры… Машка, ты представляешь, с какой скоростью в них движутся древесные соки. В тысячи, в десятки тысяч раз быстрее, чем в обыкновенном дереве. Ускоренный метаболизм!
– Какой метаболизм! Мне страшно! Как мы отсюда выберемся? Темно становится.
Действительно, щель на потолке потемнела. Наступил вечер и в уже темной полоске на потолке поблескивали далекие звездочки.
Митя придвинулся к Маше, положил ей руку на плечо и тихо сказал:
– «Вивере эст когитаре».
– Ты что сказал?
– Это по-латински: жить – значит мыслить. Возьми печенье и яблоко. Подкрепимся, а утром будем действовать. – Голос у Мити был таким уверенным, что Маша вдруг успокоилась и с аппетитом захрустела яблоком.
Б Р А Т Ц Ы !
Такого Петя не ожидал. Он перепрыгнул через поваленное дерево и решил подобраться к его верхушке. Там было много сухих ветвей. Но как только он оказался по другую сторону ствола, его ногу обвила гибкая сильная плеть. Его потащило куда-то вниз и в сторону. Извернувшись, Петя увидел, что вокруг его ноги обвилась ветка дерева. Но это была живая ветка, она обкрутила его ногу до колена и тянула за собой. Потом он увидел дерево, которому принадлежала эта ветка. Ствол как сумасшедший раскачивался из стороны в сторону. Ветка прижала Петю к стволу, и он почувствовал, как другая ветвь опоясала его вокруг груди. Она сдавливала так сильно, что стало не хватать воздуха. Пытаясь освободиться, мальчик начал шарить вокруг руками, вдруг его кисть провалилась в небольшое дупло, и пальцы нащупали что-то гладкое и прохладное. Петя схватил находку и выдернул руку из дупла. Краем глаза он увидел, что вытащил какой-то красноватый кусок толстого стекла. Почти сразу же он почувствовал, что хватка ветвей-щупальцев ослабла. Дерево замерло, покачнулось и стало медленно заваливаться набок. От страха, что его раздавит толстым стволом, Петя зажмурился. А потом дерево с шумом тяжело рухнуло.
Петя оказался сверху ствола, с трудом выбрался из-под ветвей и отскочил в сторону. Что-то в упавшем дереве показалось ему необычным. Вдруг он сообразил, что только что бывшие зелеными ветви вдруг осыпались пожелтевшей листвой. Да и ветви стали темными и сухими. Это случилось так быстро, что мальчику показалось, что перед ним совсем другое старое дерево. Красную «стекляшку» он сунул в карман своих туристических брюк и застегнул его на клапан с липучкой.
– Ничего себе! Чудеса! – только и сказал Петя. Тут он вспомнил об оставленных друзьях и стал быстро карабкаться вверх по обрыву. То, что он увидел, испугало его еще больше. Несколько зеленых гигантов окружили Митю и Машу и теснили их к скале. Вдруг одно из деревьев остановилось, повернулось к Пете и, быстро перебирая корнями, направилось к нему. Он не стал ждать новых зеленых объятий, и, повернувшись, спрыгнул с обрыва. Потом что было сил бросился бежать по еле заметной тропинке в глубь леса.
Сколько бежал, Петя не помнил. Он перестал ощущать время. Не обращая внимания на переплетение корней , колючки кустарников, бьющие по лицу ветки, он мчался как испуганный заяц, по следу которого бежит лиса. Потом он упал, долго лежал. Потом снова встал и снова бежал. Выбившись из сил, Петя перешел на шаг. Куртка его превратилась в лохмотья, на лице кровоточили несколько глубоких царапин. А он все шел и шел по лесной тропе. Прошла ночь. Стало светать. Впереди появилась большая поляна со стоящими по ее краям огромными дубами. На другом конце он увидел дым и почувствовал его запах. Из последних сил мальчик пересек поле и узнал невысокие фигурки бряков. Спиной к нему у костра сидел кто-то высокий в шляпе.
– Братцы! – выдохнул Петя и упал без сил.
Л Е Т И, Д А В А Й!
Утро пришло и в пещеру, где сидели Митя и Маша. Маша крепко спала. Сказались вчерашние переживания. А вот Митя не сомкнул глаз. Ночью он наощупь разобрал свой рюкзак, вытащил перчатки, МРД ( мини-реактивный двигатель), жвачку–фал и, бормоча под нос, что-то перекладывал и чем-то щелкал.
Когда Маша проснулась, Митя приложил палец к губам и кивнул на выход.
–Тише. Вдруг они подслушивают.
Маша молча кивнула головой и уставилась на вещи, разложенные на полу пещеры.
– Мы будем совершать побег, – сказал Митя. – Вот смотри, – он взял в руки маленький плоский прибор похожий на фляжку. – Это маленький реактивный двигатель. Я его сконструировал для ухопланов. – Митя оглядел Машу и добавил – Меня он не вытянет, а вот для тебя в самый раз. Ты весишь не тяжелее взрослого ухоплана.
Митя подал пояс Маше и быстро застегнул его на ее животе.
– Нажимаешь эту зеленую кнопку и тихонько передвигаешь рычажок. Учти – тихонько, а не резко. Потом берешь этот шарик. Это супержвачка- канат. Когда будешь подниматься, крепко держи его двумя пальцами. Я же буду держать свой конец нити. И вот еще, – Митя подал Маше круглые очки с антенной, на конце которой был закреплен небольшой отросток, похожий на желтую сосиску. – Это бионавигатор. Он настроен на запахи бряков. Если бионавигатор учует бряков, то красная точка в очках поползет в нужную сторону. Понятно?
Маша кивнула головой. Хотя спросонья еще плохо соображала.
– А теперь давай испытаем. Нажимай кнопку.
Маша нажала зеленую кнопку, раздался громкий свист и фляжка МРД сильно завибрировала.
– Теперь рычажок .
Девочка неожиданно взмыла под самый потолок пещеры.
– Тихо ты! Я же просил – осторожно!
Маша плавно передвинула рычажок обратно и медленно опустилась на землю.
Вдруг со стороны входа раздался какой- то шорох и торопливые шаги. Через несколько минут запахло дымом.
– Что это, Митя?
– Не знаю. Кажется, что-то горит.
Запах становился все сильнее. По проходу в пещеру поползли струйки дыма.
Митя надел на Машину голову бионавигатор, вручил ей шарик супержвачки и сказал: – Пора!
Сам он надел перчатки с липучками.
Маша медленно начала подниматься к щели на потолке. Из шарика в ее руках разматывалась тонкая светлая нить.
Воздух в пещере становился все тяжелее. Из-за дыма стало плохо видно.
Маша легко проскользнула через каменную щель и сразу же бросилась к маленькой березке, росшей на вершине горы. Она несколько раз обмотала фал вокруг тонкого ствола, наклонилась вниз и крикнул: « Готово!»
В дыму уже ничего не было видно. Кружилась голова, не хватало воздуха. Держась за нить и наматывая ее рывками на руку в перчатке, Митя упирался ногами в стену пещеры, отталкивался и медленно поднимался вверх. Глаза слезились, но он упорно двигался. Когда до щели осталось совсем немного, оттуда появилась Машина рука, крепко схватила его за шкирку и дернула. Это помогло. Сделав последнее усилие, Митя-хакер перекинул тело через край дыры и упал на камни.
В себя он пришел не сразу. Набрав в рот из фляжки воды, Маша несколько раз брызнула ему в лицо. Наконец, хакер открыл глаза.
Из щели в скале уже валил такой густой дым, что казалось – в пещере топится огромная печка.
Внизу расстилался Древний лес. Была видна еле заметная тропинка, уходящая на юг. Под скалой у входа в пещеру пылал огромный костер из сухих деревьев.
– Машка, – закричал Митя, – ведь это горят наши преследователи. С треском горят, как сухостой. Но как же они успели так быстро высохнуть? Жар от костра уже добирался до вершины скалы.
