Георгий Ф. Новиков
Бряки: Ветвь человечества
– В них написано, что на заброшенной подледной станции «Амудсен- Скотт» найдена ваша «Лесная газета». Да, да, та, которую показал вождь. В ней помещен репортаж о том, что Самплачу сбежал и объявлен в розыск. А имя этого злодея подчеркнуто красным карандашом. О том, кто сыграл важную роль в борьбе с Самплачу, тоже написано. Вот смотрите, это имена бряка Ника, ухоплана Степика, файербряка Лёхи, хакера Мити, старины Ога и многих других. Около этих имен стоят красные восклицательные знаки и большая жирная надпись «Мои враги».
А еще в радиограммах рассказывается, как электроприборы на полярных станциях выходят из подчинения. Мясорубка там поет как радиоприемник, спутниковая антенна возомнила себя инопланетным кораблем, а электрические двери в спортзал стали отфутболивать полярников как теннисные шарики. Да и многие электроприборы будто сошли с ума.
А вчера меня пригласили к очень главному начальнику. В общем, все считают, что Самплачу жив и здоров. И замышляет что-то очень нехорошее.
–А что же он такое замышляет? – спросила своим красивым голосом Фиалка.
–Что? Где? Когда? Мы должны знать! Шутки с Самплачу плохи! – загалдели бряки.
–Я знаю, я знаю! – закричал откуда-то сверху тонким голосом ухоплан Стёпик. Потом раздалось звучное «шлеп!» и ухоплан, обхватив сосну, в которую врезался со всего лёта, беззвучно соскользнул вниз.
Когда через несколько минут он открыл глаза, то увидел склонившиеся над ним встревоженные родные лица бряков.
–Я знаю! Я видел! – снова вскрикнул он.
–Что ты видел? – строго спросил вождь.
–Я видел, как Самплачу с двумя лепузами у дуба на болоте закапывал какой-то ящик. Я как раз пролетал над тем местом. Вижу, под дубом стоит машина Самплачу. Ну, я тихонечко на ветку. А они уже яму вырыли и опускали туда большой такой черный ящик. Самплачу еще ругался на лепузов, что они такие медленные.
–А почему раньше никому ничего не сказал?
– Да я хотел, а потом забыл. Сначала НИЦ взорвался, а потом праздник начался. В общем, я забыл!
–Друзья, – сказал профессор Дедов. – Нам нужно срочно разыскать клад Самплачу. Может, там мы найдем ответ.
Неболей достал из своего пояса какой-то сиреневый листочек, поплевал на него и прилепил на шишку, вскочившую на мохнатом лбу Стёпика. Боль сразу же прошла, и Стёпик, развернув уши, быстро взлетел. Все побежали за ним.
Земля под дубом уже успела осесть и на ней появилась зеленая травка. Стёпик указал на маленькую лужайку и крикнул: «Здесь!»
Профессор Дедов вынул из своего верного рюкзака разборную лопату, собрал ее и начал копать. Через некоторое время лопату у него принял Молоток и продолжил углублять яму. А когда со свежими силами приступил Ник, то почти сразу, после двух его взмахов, внизу что-то металлически стукнуло. Когда Ник расчистил находку, все увидели большой черный ящик. Ник приподнял рукой узкую планку на краю крышки и все увидели кодовый замок, ну точно такой же, как в камере хранения на вокзале.
–Ребята, – сказал Дедов, – нужно показать этот ящик Мите-хакеру. Он и хитрый замок откроет и с тем, что внутри, разберется.
–Митя разберется, – сказал вождь. – Несем ящик в пещеру!
Как только Митя-хакер узнал о находке, он сразу же прилетел на шаре-прыгуне в лес. Прямо над пещерой вождя раскрылся парашют, и Митя плавно спустился на землю. Полет от футбольного поля школы до предгорий Совжиковского хребта, благодаря попутному ветру, занял всего 40 минут.
Бряки дружно приветствовали школьника.
Митя внимательно осмотрел ящик, почему-то провел пальцами по выступающей планке, откинул ее, вытащил свой знаменитый сканер и включил его. Раздалось низкое гудение, и цифры на кодовом замке быстро завращались. Раздался первый щелчок, второй, третий, четвертый, пятый, шестой. На сканере вспыхнула зеленая лампочка, и крышка ящика мягко откинулась.
Внутри лежали какие-то бумаги и чертежи. Митя достал небольшой рисунок, на котором была изображена синяя зубастая ящерица. Подпись гласила: « Образец Э-1». Митя углубился в изучение инструкции. Через 1 час 29 минут он сказал:
– Ну, когда же этот Самплачу успокоится?
–Что там такое? – зашумели бряки.
–Это чертежи и описание электронного существа, которое поселяется в электрических приборах и выводит их из строя. Называется оно «электроглюк», а сокращенно Э-1.
–Так вот что за твари завелись на антарктических станциях, – воскликнул профессор Дедов.
–Но они же могут погубить полярников, – вскрикнул Ник. – Надо что-то делать!
–Ник прав, – сказал Дедов. Никто лучше нас не знает Самплачу и его хитрости. Мы должны лететь в Антарктиду.
–Но кто вас туда отвезет? И вообще там очень холодно, – задумчиво произнес вождь.
Дедов вытащил из куртки смартфон, сфотографировал ящик и чертежи, а потом отправил MMS. После этого он нажал кнопку быстрого вызова, включил громкую связь и стал ждать.
–Слушаю вас, – ответила телефонная трубка густым басом. – Дедов прикрыл ее ладонью, повернулся к брякам и сказал: «Это академик Морозевич».
– Иван, это Дедов! Здравствуй! Ты получил фото?
–Здравствуй, Дедов. Только что.
–Это чертежи адского изобретения Самплачу. Кажется, загадка происшествий в Антарктиде проясняется. Вокруг меня стоят бряки . Они уже имеют опыт борьбы с Самплачу и его изобретениями. Мы должны срочно отправляться в Антарктиду, иначе будет большая беда.
–Срочно высылайте бумаги в наш институт, – сказал Морозевич, – а там посмотрим.
Дедов повернулся к брякам и встретился взглядом с вождем.
– Если мы первыми не найдем Самплачу, то он найдет нас, – сказал он.
–Нужно лететь! – крикнул Ник.
–Нужно лететь! – подхватили десятки звонких голосов.
Здравствуй, ледяной материк!
Большой пузатый самолет медленно набирал высоту. Это был грузовой самолет полярников ИЛ-76. В передней части лайнера стояли четыре ряда пассажирских кресел, а дальше, до самого хвоста, самолет был забит разнообразными грузами. Тут были несколько вездеходов, контейнеры с продуктами, пять юрких снегоходов желтого цвета и множество больших и маленьких ящиков неизвестного назначения. В креслах, испуганно прижавшись друг к другу, сидели бряки. Они впервые в жизни отправились в воздушное путешествие, поэтому еще не могли прийти в себя. Это были бряк Ник, ухоплан Стёпик, файербряк Лёха, Снегоян и знахарь Неболей. Конечно же, с бряками в путешествие отправился профессор Дедов. В самолете не разрешалось курить и Дедов, думая о чем-то своем, посасывал пустую трубку.
На первый взгляд, бряков было не узнать. На них ладно сидели разноцветные легкие комбинезоны, немного похожие на пуховики. Издалека бряки напоминали то ли летчиков, то ли космонавтов. Постепенно они стали приходить в себя.
Ник поглядывал в иллюминатор на проплывающие под крылом облака и вспоминал прошедшую неделю. А она выдалась суматошной.
Уже к вечеру, после телефонного разговора Дедова с Морозевичем, на имя Дедова пришла телеграмма: «Считаем целесообразным использовать бряков в задержании Самплачу и спасении полярных станций от электроглюков. Вылет через неделю на очередном грузовом самолете. Морозевич».
Все снова собрались в пещере вождя. Маслина выступил первый и сказал:
–Питание – это главное. И чтобы оно было привычное, и чтобы долго не портилось. Вот. – Передохнул и добавил: – Я уже список продуктов составил.
– Молодец, Маслина, – сказал вождь. – Ну- ка, что ты там предлагаешь?
– У нас есть запасы чипсов из кузнечиков, грибные сухарики, ореховые батончики, сырокопченые кроличьи мясные палочки, копченое кабанье копыто, сушеные лесные ягоды, медовый согревающий напиток и какао бобы с полей Владии.
–А надолго этого хватит? – поинтересовался вождь.
– Ну, дней на десять, если еще и человеческой пищей у полярников будем питаться.
–Ребята, – вставил Дедов, – полярники берут вас на полное обеспечение. Только бы вы Самплачу нашли. И еще. Недалеко от школы-интерната, где учится Митя, есть Звездный городок. Там тренируются космонавты. Главный у них командир Звездолетов. Он, между прочим, тоже мой однокурсник. Надо с ним поговорить насчет одежды.
–Какой одежды? – спросил вождь.– У нас есть куртки и пояса.
– В Антарктиде мороз до 70 градусов. И еще ветер очень сильный. Без защиты – теплой одежды – там не выжить.
– Поможет только пуха, – раздалось из угла.
Все обернулись к высокому худощавому бряку, у которого на поясе висел кусок шкуры, утыканный множеством иголок.
– Бряк Иголка, говори, что знаешь, – сказал вождь.
– Нужно собрать пух птицы пухи. Еще в ледниковый период наши предки, древние бряки, шили из него одежду и матрасы. Сейчас стало намного теплее и все забыли про пух пухи. Я смогу собрать его сколько надо. В это время птица как раз линяет. Нужны только помощники.
– А я попрошу командира Звездолетова, чтобы в их космической мастерской вам пошили антарктические костюмы с этим самым пухом пухи, – предложил Дедов.
Ник смотрел в иллюминатор. Далеко внизу проплывали темно-зеленые леса. Они с высоты напоминали траву, и Ник не переставал удивляться тому, как все на расстоянии меняется: только был лес, а потом взял и превратился в лужайку. Он прикрыл свои большие карие глаза и снова стал вспоминать.
В Антарктиду захотели лететь все бряки. Но было ясно, что это невозможно. После долгих споров и размышлений выбрали Ника, Стёпика- ухоплана, который будет заниматься воздушной разведкой, Леху- файербряка за его умение подавать огненные сигналы при любой погоде, Снегояна, как бряка, для которого роднее снега ничего нет, и, конечно же, Неболея с его аптечкой целебных снадобий. Возглавил экспедицию лесных жителей профессор Дедов.
Через три дня в воздухе над пещерой вождя снова раздался хлопок. Это раскрылся парашют шара-прыгуна Мити-хакера. Бряки со всех ног бросились к месту приземления своего друга. На этот раз на плече Мити висела большая спортивная сумка. Бряки окружили хакера, а он раздвинул молнию и вытащил из сумки странную штуковину, которая походила на гантелю. Только была не такая тяжелая.
–Это антиглюк, – сказал Митя. – Если мы обнаруживаем на расстоянии броска дротика электроглюка, надо поднять антиглюк над головой и нажать вот эту синюю кнопку на рукоятке. Электромагнитная волна парализует электроглюка, он теряет свою энергию и исчезает. Смотрите.
Митя достал из сумки электрический фонарик.
– По чертежам из черного ящика я создал электроглюка и поселил его в этот фонарик. А теперь включаем…
Вместо того, чтобы зажечься, фонарик вдруг захохотал тоненьким противным голоском, точно таким же, как сувенирный китайский мешочек-хохотунчик.
–Благодаря электроглюку, фонарик возомнил себя смеющимся мешочком-приколом, – пояснил Митя
–Хи-хи-хи, ха-ха-ха, хо-хо-хо, – разносилось по лесу.
Вождь недовольно нахмурился:
–Точно Ишток. И голос его.
– А теперь включаем антиглюк, – сказал Митя и нажал на кнопку «гантели». Смех внезапно прекратился, а фонарик вспыхнул желтым электрическим светом.
–Одного электроглюка обезвредили, – сказал Митя. – Я назвал свой прибор АЭ-1. Антиэлектроглюк! Через пару дней успею к вашему отлету сделать еще один.
Слово Митя сдержал и в аэропорту Звездного городка, откуда вылетал самолет с бряками, вручил профессору Дедову два заветных прибора.
– Через час садимся в Ларнаке, – сказал, выглянув из пилотской кабины, веселый и румяный бортмеханик Сеня.
– А что такое Ларнака? – спросил Неболей.
– Это такой город на острове Кипр, – ответил Сеня.
– Какой такой остров? – удивился Ник.
– Да вы что, ребята, – засмеялся Сеня, – мы уже давно летим над Средиземным морем.
Бряки прильнули к иллюминаторам и увидели под собой огромное, без конца и края, поле темно-синей воды.
– Вот это лужайка, – воскликнул Снегоян, не переставая жевать жевательную резинку, которой его однажды угостил Митя-хакер. С того раза Снегоян всегда просил Дедова привезти ему из города это лакомство.
– Это теплое Средиземное море, – задумчиво произнес Дедов.
После ночевки и заправки самолета керосином в Ларнаке был долгий полет на юг. Наконец, самолет сел в Джибути. Еще сверху все увидели, что кругом расстилались африканские желтые пески. Все примолкли и только тихонько грызли свои чипсы из кузнечиков.
Жара, встретившая их на трапе самолета, оглушила. Такой они еще никогда не испытывали. Прикрыв глаза от ослепительного солнца, путешественники в ужасе замерли. Особенно испугался Снегоян. Он даже перестал жевать свою вечную жвачку. Только файербряк Леха раскинул руки и, подставляя лицо и грудь солнечным лучам, с наслаждением мурлыкал какую-то свою фаейербряковскую песенку. Ему очень нравилась эта дикая жара, и он этого не скрывал.
– Бряки, – крикнул Дедов, – чтобы с вами не случился солнечный удар, пошли быстрее в аэровокзал. Там кондиционер.
Бряки не знали, что такое кондиционер, но в этом слове они почувствовали спасение и быстро побежали за профессором.
– А можно я постою на улице? – спросил файербряк.
– Тебе можно. Это твоя стихия, – буркнул через плечо Неболей.
Все, кроме файербряка Лёхи, до вечера не выходили на улицу. А он познакомился с местными мальчишками и развлекал их языками пламени, которые выплевывал изо рта в знак своего очень хорошего настроения.
Новые друзья Лёхи принесли целую корзину бананов, которые бряки, увидевшие их впервые, с удовольствием съели.
Когда на небе появились яркие южные звезды, экипаж стал готовиться к вылету. Самолет стал уже родным домом. И только он набрал высоту, успокоившиеся бряки мирно заснули.
Разбудил всех неунывающий Сеня.
–Ребята, – радостно крикнул он, – мы прилетаем в столицу Мозамбика Мапуту. Про вас по радио говорят. Мол, экспедиция отважных бряков летит в Антарктиду бороться с электроглюками и искать государственного преступника Самплачу. Да вы, парни, знаменитости!
Когда ИЛ-76 выруливал на стоянку, бряки с удивлением увидели похожих на них существ, стоящих у встречающего автобуса.
К трапу подошел невысокий толстенький мужчина и представился:
– Здравствуйте, я представитель авиакомпании Стрелкин Сан Саныч. Добро пожаловать в Мапуту! Вас, кажется, родственники встречают.
Бряки удивленно уставились на встречающих. Казалось, они вернулись в Древний лес. Эти существа были вылитые бряки. Вперед выступил бряк, чем-то похожий на вождя, и на чистом бряковском языке сказал:
– Ну, вот мы и встретились с нашими дальними родственниками.
Ник и бряки удивленно переглянулись.
– Вы похожи на нас, но мы вас не знаем, – сказал Ник.
– Это очень старая история, – сказал бряк. – Давным- давно здесь была страшная засуха. Даже птицы падали на лету от солнечного удара. Земля растрескалась и нигде не стало воды. Лесной пищи осталось очень мало. И тогда часть бряков ушла на север. Много раз на земле сменялись зима и лето, пока бряки не дошли до Древнего леса, откуда вы прилетели. Но язык бряков и их внешность остались прежними. Мы слышали о ваших приключениях с лепузами по радио и очень переживали за своих сородичей. А когда узнали, что вы летите в Антарктиду через нашу страну, пришли повидаться.
Бряки очень обрадовались встрече с потомками своих предков. А Ник даже представил, как удивятся бряки в Древнем лесу, когда услышат его рассказ.
На память командир самолета сфотографировал всех бряков под пальмой.
Но впереди полет. Последний воздушный прыжок на ледяной континент. Через несколько часов большой самолет разбежался по взлетной полосе и взял курс на юг.
Над антарктической станцией «Мирный» стояла хорошая погода. И когда ИЛ-76 появился на горизонте маленькой точкой, полярники, возбужденно переговариваясь, стали показывать друг другу приближающийся самолет.
Первым к трапу подошел начальник станции Снегов. Лицо его было очень серьезным.
–Здравствуйте, дорогие гости, – сказал он. – Мы очень вас ждали. В Антарктиде тревожно. Вчера прекратилась радиосвязь со станцией «Амудсен-Скотт». Последнее, что мы слышали, это крик радиста: «Помогите нам. Они сошли с ума… они везде…» Это американская станция и поэтому из США сразу же вылетел самолет. Но приземлиться он не смог. Была сильная метель, кто-то выключил посадочные огни и поставил на взлетно-посадочную полосу тяжелую дорожную технику. Из-за этого приземление самолета стало невозможным. А теперь эфир молчит.
Через несколько часов, когда бряки отдохнули после долгого полета и подкрепились копченым кабаньим копытом с блинами, которые испек повар Ватрушкин, все собрались в кают-компании.
–Что будем делать? – спросил профессор Дедов.
– Нужно ехать на американскую станцию. Это проделки Самплачу, – сказал Ник.
– Но как? – воскликнул ухоплан Степик. Он очень близко принимал к сердцу все, что было связано с безопасностью полетов.
– Я думаю, – почесав бороду, сказал Снегов, – есть другой путь.
– Какой!? – вскрикнули все.
– Дело в том, что восточнее нас, у берега моря Росса, находится остров Росса, на котором стоит американская станция «Мак – Мёрдо». От нее через трансантарктический хребет проложено трансантарктическое ледовое шоссе.
– А что такое трансантарктический? – спросил Неболей.
–Ну, значит через Антарктику, – пояснил Снегов.
–Как будто через весь Древний лес дорога от одной опушки до другой, – привел пример Дедов.
–Да, но только шоссе это длиной почти тысяча пятьсот километров, – продолжил полярник. – Его сделали специально, чтобы грузы, которые разгружают с кораблей, приплывающих в «Мак-Мёрдо», перевозить на вездеходах на «Амудсен-Скотт». Мы можем с помощью американских полярников отправить вас на вездеходах по ледяной дороге. Правда, дорога займет около двух недель.
– Но ведь другого выхода нет! – звонко крикнул Ник. Все обернулись к нему.
–Извините, – сказал бряк, – просто хочется побыстрее добраться до Самплачу и его нечисти.
На следующий день ИЛ-76 взял курс на остров Росса. Через четыре часа полета внизу показалась высокая гора, над которой вился легкий дымок.
– Ребята, – крикнул веселый Сеня, – внизу «Мак-Мёрдо», а это вулкан Эребус дымится.
– У нас в Совжиковских горах тоже есть вулкан, – сказал Ник, – к нему лучше не подходить.
Самолет пошел на посадку. Поднимая тучи снежной пыли, он уже через несколько минут выруливал по ледовому аэродрому к зданию макмёрдовского аэровокзала. Со всех сторон к нему бежали люди. Многие из них были в зимней военной форме.
–Вообще-то авиацией здесь занимаются в основном военные летчики, – сказал всезнающий Сеня.
В своих разноцветных пуховых комбинезонах бряки скатились по трапу, опустившегося из хвостовой части самолета. Путешественников сразу же окружили радостные люди, которые удивленно разглядывали наших друзей. Потом они расступились, и к брякам шагнул высокий человек с большой бородой.
– Здравствуйте, – сказал он. – Меня зовут большой Джон. Я начальник полярной станции «Амудсен-Скотт». Я прилетел сюда из Мирного чуть раньше вас. Там мы совещались с вашими полярниками по поводу электроглюков. Отсюда мы хотели на вездеходах с грузом продуктов и горючего идти на Южный полюс по трансантарктическому шоссе. Караван уже был готов, но вдруг пропала радиосвязь с нашей полярной станцией. И мы решили дождаться вас, чтобы вместе разобраться со всей этой чертовщиной. И еще, извините, что эти ребята, которые вас встречают, так пялятся на вас. Они ни разу не видели бряков.
– У нас с собой тоже есть антарктический большой вездеход. Да и команда в сборе, – сказал профессор Дедов и повернулся в сторону стоявших у трапа бряков.
– Тогда будем выезжать завтра, – сказал Большой Джон.
Над горами, окружавшими ледовый аэродром, простиралось синее- пресинее небо и сияло огромное солнце.
– Так вот ты какая, Антарктида, – тихо промолвил Ник.
Битва на ТАШ
Утром десять вездеходов тронулись в дальний путь.
– Если не будет всяческих неполадок, то мы придем через две недели, – пояснил большой Джон. При хорошей погоде будем двигаться без остановок. Водители в три смены будут менять друг друга каждые четыре часа.
Вездеход, который дал брякам для экспедиции по Антарктиде Морозевич, был размером с небольшой коттедж, примерно такой видел Ник на даче у профессора Дедова, когда был у него в гостях. Как и в домике Дедова, у вездехода имелся второй этаж, где располагались спальня и столовая для экипажа. На первом этаже, кроме могучего двигателя и кабины водителей, ехал немалый груз, состоящий в основном из топлива, продуктов и бряковских снегоходов. Пять ярко-желтых снегоходов должны были помогать брякам-разведчикам в пути.
В 10 часов утра заревели двигатели огромных машин и колонна медленно тронулась по трансантарктическому шоссе.
Трансантарктическое шоссе, или сокращенно ТАШ, американские полярники строили три года. Огромные бульдозеры разгребали снеговые заносы. Своими ковшами и «руками» – манипуляторами они разбивали ледяные скалы, засыпали широкие и глубокие трещины во льду, которые могли проглотить целый вездеход. Медленно и неуклонно дорога тянулась к Южному полюсу. Впереди 1450 километров. На равных промежутках дороги американские полярники строили ангары – укрытия, где прятались от пурги сильные машины, чтобы время от времени ремонтировать и расчищать самое южное и самое холодное шоссе на планете. Все эти машины управлялись с помощью компьютеров, поэтому ими мог руководить один человек.
Дорога была спокойной. За сутки путешественники проезжали около ста километров. Как и в Арктике, в Антарктиде летом стояла светлая полярная ночь. Только если в северном полушарии в это время лютовала зима, то в южном, наоборот, в разгаре было лет.
Жизнь каравана шла своим чередом. Бряки привыкли к монотонному гудению двигателя и постепенно, с разрешения Дедова, начали делать вылазки на своих снегоходах.
Снегоходы, маленькие и юркие, были, конечно, быстроходнее огромных вездеходов. Бряки быстро научились управлять этими машинками. Они уже совершали во время движения каравана разведывательные вылазки, уезжая далеко вперед, влево и вправо. Постепенно они так привыкли к своим механическим товарищам на гусеницах, что стали их считать чуть ли не живыми существами.
С самого начала путешествия с бряками подружился молодой полярник, помощник водителя вездехода Игорёк-закрой рот на замок. Во всяком случае, так его звал старый полярный водитель Кузьмич за то, что Игорек постоянно о чем-то восторженно рассказывал. Он говорил о своем родном городе Мирный, где добывают алмазы, и просил не путать родной город со станцией «Мирный» в Антарктиде. О белых медведях, которых видел во время прошлой экспедиции в Арктике, о своей подружке якутской красавице Сиббэки ( по-русски цветок) и о многом другом. Игорек привирал. Девушка Сиббэки в самом деле существовала, но про Игорька не знала. Она была мисс – королева красоты Якутии. Игорек однажды видел ее по телевизору. С тех пор всем новым знакомым он рассказывал о Сиббэки, о том, как она его ждет из дальних путешествий, показывал ее фото, которое скачал из интернета, и мечтательно закатывал глаза. В это время Кузьмич всегда говорил : «Игорек, опять фантазируешь. Закрой лучше рот на замок.»
Но было у Игорька одно увлечение, о котором он не врал. Игорек был рейтером – уличным художником граффити. Он увлекся этим занятием, когда ещё учился в школе. И когда он приезжал домой в город алмазодобытчиков Мирный, то сразу же с друзьями начинал расписывать из баллончика заборы, дома, а один раз они даже разрисовали сказочными монстрами алмазодобывающую фабрику. В Антарктиду Игорек привез с собой целый набор баллончиков с краской.
Когда Игорек рассказал брякам о своем увлечении, то они попросили его расписать их снегоходы. В свободное от смены время Игорек принялся за работу. По просьбе Ника он изобразил на его снегоходе шар-прыгун, Митю-хакера и боевого товарища Ога. Снегояну просто нарисовал снежинки, Неболею на бензобаке изобразил, как на скорой помощи, красный крест, а файербряку Лехе окрасил весь аппарат извивающимися языками пламени. Когда работа была закончена, бряки испытали свои снегоходы. Все участники экспедиции, увидев их новую раскраску, захлопали в ладоши.
Каждый день Ник отдельно тренировался с ухопланом Степиком. Они отъезжали подальше от каравана, Степик вставал на заднее сидение и, держась за плечи Ника, развертывал свои уши, намазанные кабаньим жиром от обморожения. Поймав встречный поток воздуха, Степик взмывал вверх и начинал самостоятельный полет. Бесшумно скользя над трансантарктическим шоссе, ухоплан далеко видел все вокруг и, в первую очередь, бесконечную белую стрелу дороги, уходящую в снежную даль.
Шел 12-й день ледового похода. Эфир молчал. Стояла прекрасная погода антарктического лета. Поскольку караван двигался без поломок и других задержек, на «Амудсен-Скотт» должны были прибыть раньше срока. Ник со Степиком собрались и поехали на снегоходе на разведку. На скорости 60 км в час Степик взмыл над дорогой, сделал круг над Ником и полетел к небольшому перевалу, в сторону которого уходила трасса. Ник медленно ехал на снегоходе по дороге, внимательно оглядываясь по сторонам. Он до сих пор не мог привыкнуть к большим солнцезащитным снеговым очкам. Но профессор Дедов сказал, что они необходимы, так как от слепящего на солнце снега можно получить снежную слепоту. Слишком блестел снег на ярком солнце.
Вдруг над перевалом в небе появилась маленькая оранжевая точка. Ник узнал цвет комбинезона Степика. Ухоплан приближался очень быстро. Ник понял, что он летит будто с горки на бреющем полете. Через минуту Степик плавно опустился на заднее сидение. Он шумно дышал и не сразу заговорил.
–Там… по дороге… эти едут.
–Кто?
– Ну, эти, машины всякие.
– Со стороны станции?
–Да, навстречу нам. Друг за другом едут.
Ник повернул ручку газа и быстро погнал снегоход к перевалу. Не доезжая до гребня дороги, он остановил снегоход. Дальше побежали по снегу. У того места, где дорога опускалась вниз, они залегли. Под ними расстилалась снежная долина. По ней цепочкой, со стороны полярной станции, к перевалу двигалась вереница машин. Зрение у бряков очень острое. Гораздо сильнее, чем у человека. Ник до мельчайших подробностей разглядел медленно ползущие бульдозеры. Ковши и манипуляторы у них угрожающе были подняты вверх. Но самое главное: в иллюминаторах, Ник это тоже разглядел, не было видно людей.
– Я буду здесь, – сказал Степику Ник, – а ты лети за профессором Дедовым. Только скажи, чтобы не шумели.
Степик молча кивнул головой, разбежался вниз по дороге и взмыл в синее антарктическое небо.
А колонна безлюдных механизмов продолжала ползти вверх по дороге в сторону перевала. Ник уже ясно слышал рев двигателей. Машины стали подниматься в гору. В том, с какой точностью они соблюдали дистанцию, чувствовался какой-то нечеловеческий порядок. Близко к ним незамеченным подойти было невозможно, кругом расстилалась снежная пустыня. Ни укрытия, ни холмика. А ведь антиэлектроглюк действовал только на расстоянии брошенного дротика. Что же делать? Эти и другие тревожные мысли роились в голове Ника. « А что, если попробовать с воздуха?» – вдруг подумал он.
В это время сзади раздался треск нескольких снегоходов. Ник обернулся и увидел разноцветные снегоходы друзей, приближавшиеся к нему. Он предупредительно поднял руку, и все остановились, спешились и быстро направились к его наблюдательному пункту.
–Ну, что здесь? – спросил профессор Дедов. Ник молча указал на колонну бульдозеров.
–Да, подобраться к ним будет непросто, – после долгого наблюдения промолвил профессор.
– А если попросить Степика напасть на них сверху, – озвучил Ник свои мысли.
– Это, наверное, опасно, – ответил Дедов, – но можно попробовать.
Ник махнул рукой Степику, чтобы он подошел.
–Ты сможешь с антиэлектроглюком подлететь к этим машинам сверху и отключить их?
–Учти, – сказал Дедов, – нужно подлететь близко, на расстояние брошенного дротика. Только тогда сработает отключение.
Степик молчал, и только в глазах его был виден восторг. Наступал момент, которого он ждал всю жизнь. Момент подвига.
Колонна бульдозеров, монотонно гудя и скрипя гусеницами, была уже совсем рядом. Степик разбежался по дороге вниз, в сторону приближающихся механических чудовищ, и взлетел.
Колонна при его появлении в воздухе остановилась. Степик ринулся с высоты в своем излюбленном пике вниз, сжимая в лапках АЭ-1. Он пронесся над первым бульдозером и, в полете, нажал кнопку антиэлектроглюка. Выпустив из выхлопной трубы огромный клуб дыма, механизм замер. Степик собирался уже атаковать второй бульдозер, но из кабины в него ударил какой-то зеленый луч. Ухоплан потерял высоту и со всего размаху воткнулся в ближайший к дороге сугроб. Подняв вверх металлические клешни – манипуляторы, третий бульдозер направился к месту его падения.
Ник, который с высоты перевала все это видел, завел снегоход и бросился к Степику. У самого носа механического чудовища он подхватил друга за шкирку, перекинул его перед собой через сиденье и до отказа повернул ручку газа. Снегоход почти встал на задние траки и помчался в сторону от дороги. Медлительный бульдозер при всем желании не смог бы догнать бряков.
Судя по всему, в электронные блоки управления дорожной техники поступил сигнал к отступлению. Бульдозеры замерли. Потом развернулись на месте и медленно поползли обратно. На дороге остался только обездвиженный Степиком первый бульдозер.
Когда, сделав большой круг, Ник вернулся к своим товарищам, то все бросились к бедному ухоплану.
– Степик, ты как? – спросил профессор Дедов.
Степик открыл глаза и произнес:
– Кажется, я упал.
–Еще как, – вставил Ник, – свалился как шишка с сосны.
Подошедший Неболей отодвинул собравшихся и стал осторожно ощупывать руки и ноги ухоплана.
–Вроде бы все в порядке, – сказал он.– Надо положить его в постель и дать успокоительное питье.
После небольшого совещания с Большим Джоном и его полярниками было решено идти дальше. Теперь стало понятно, что кто-то заразил блоки управления бульдозеров электроглюками. И еще путешественники поняли, что между электроглюками есть связь.
Атака Суперглюка
Внезапно началась пурга. В Антарктиде это бывает часто и неожиданно. Налетел колючий ледяной ветер, поднял снежные вихри, и уже через несколько минут не было видно ничего, даже на расстоянии вытянутой руки.
С большим трудом бряки и профессор Дедов добрались до своего антарктического снегохода. Они забрались вовнутрь и захлопнули люк. Степика опустили на его лежанку из сена и листьев. Единственный из всей экспедиции, Степик взял с собой из Древнего леса мешок душистого сена и мешок сухих листьев. Он отказался спать на матрасе с простыней, как это принято у людей, а предпочел привычную с детства лежанку. Укладывая Степика, бряки вдохнули от его постели запах родного Древнего леса и загрустили. Они вспомнили зеленые поляны своей родины, высокие кряжистые деревья, тихие озерца в зарослях тростника. Ник резко крутанул головой, будто хотел сбросить ненужное наваждение, и сказал:
