Галина Долгова
Тайлисан
Сделав на скорую руку пару бутербродов и чай, я с внутренним страхом направилась в комнату. Даже думать не хотелось, что меня там ждет!
Оказалось, не все так страшно, за исключением того, что из-за разбитого окна в комнату налетел всякий мусор и везде остались следы залетевших птах, в том числе и такие, которые у аристократичных барышень вызывают крики и обмороки. М-да… если в ближайшее время ничего не придумаю, жить мне в свинарнике.
Завесив поплотнее шторы, я быстро подхватила сумку и отправилась на пары. Впереди ждал новый день отбывания наказания в моем персональном аду под названием «Академия».
День пролетел быстро. Я уже привычно устроилась на самой последней парте и сидела все занятия тихо, как мышка. Преподаватели сегодня даже не трогали. То ли пожалев, то ли посчитав, что я недостойна их внимания, но я этому была только рада. Единственным тяжелым временем оставались перемены и время обеда.
Слова «ничтожество», «девка», «дрянь», «подстилка» и подобные преследовали меня повсюду, но я усиленно сжимала кулаки и кусала губы, чтобы не сорваться. Пусть, я просто обязана все вытерпеть!
Я быстро шла к общежитию, когда впереди увидела Мора. Проклятие! Я совсем забыла о своем обещании… Закусив губу, я судорожно решала: подходить или нет. Был бы он один, я бы, не задумываясь, извинилась, но рядом с ним находились его приятели и пара девушек из тех, что доставали меня в столовой.
Пока я решала, Мор заметил меня. На мгновение нахмурившись, он скривился и демонстративно отвернулся, показывая полное нежелание общаться со мной. Первым порывом было развернуться и убежать, что-то вроде «не хочешь, и не надо», но потом совесть напомнила, что он единственный, кто нормально ко мне отнесся, а я его обманула, пусть и не специально. Вот только подойти перед всей толпой я не могла. Трусила, как заяц, чувствуя, что еще одного позора могу просто не выдержать и разреветься прямо при всех. Поэтому так и стояла, не сводя с него взгляда.
Наконец Мор не выдержал и, сказав что-то друзьям, быстрым шагом направился в мою сторону.
– Ну? – довольно грубо спросил он, смотря на меня сверху вниз.
– Мор, прости, – прошептала, – я не пришла вчера…
– Я заметил, – криво усмехнулся он, – прождав тебя почти час. Так что говори, что надо…
– Мор, прекрати, я у целителей в корпусе лежала, в себя только ночью пришла.
– Что? – на лице парня отразилось недоверие.
– То! Кто-то решил неудачно пошутить, а у меня нестандартно отреагировал организм. Только утром выпустили.
– Тай… – начал он и запнулся, – это ты меня прости. Я подумал, что ты не захотела приходить или компанию нашла поинтереснее… Прости меня.
– Перестань, я не обижаюсь, – облегченно выдохнула я.
– Ну и отлично, – расцвел он, – тогда, может, в другой раз?
– Конечно, – я усиленно закивала.
– Хм… дай-ка подумать… На этой неделе вряд ли получится, но можно на следующей. Идет?
– Идет.
– Ну… тогда я пойду. – Он слегка смущенно кивнул мне и, развернувшись, отправился назад. Признаться, от подобного я растерялась. И как это понимать? То есть прямо сейчас познакомить со своими приятелями он не хочет, а через неделю можно? Или там приятели будут другие? За этими мыслями я не заметила, как он дошел до притихшей компашки, зато услышала громкий женский голос:
– Мор, что у тебя общего с… этой?
Что ответил парень, я не расслышала, его голос потонул в общем гомоне, но почему-то стало неприятно. Ладно, он и не обязан защищать мою честь и достоинство при всех.
Вздохнув, я развернулась и направилась в библиотеку. Теперь это было единственное место, где я чувствовала себя комфортно и безопасно.
Петрана моему появлению обрадовалась, хотя и удивилась. Ее участие оказалось таким искренним, что я невольно рассказала ей все, что случилось: и про отравление, и про то, что просто не могу находиться в комнате. Женщина с легкой руки тут же выдала мне ключ, сказав, что он мне все равно понадобится, раз я буду тут работать, и разрешила приходить в любое время дня и ночи.
Поблагодарив, я устроилась в уголке, разложив свои книги, и углубилась в выполнение заданий. Очнулась, только когда Петрана осторожно потрясла меня за руку.
– Тайлисан, извини, что отрываю, но меня вызвал ректор, а ко мне должен прийти профессор Лакшан за книгой. Ты не могла бы отдать ее ему? А потом можешь уходить, ключ у тебя есть, закроешь.
– Конечно, – я согласно закивала. Это меньшее, чем я могла ей отплатить.
Облегченно улыбнувшись, Петрана всучила мне увесистый фолиант и испарилась. В библиотеке я осталась одна, поэтому, отложив выполненное задание, решила снова поэкспериментировать. Ну не могла же сила пропасть, как только я переступила порог этой проклятой Академии? Почему у Уфаниэля я могла спокойно магичить, на экзамене могла, а теперь не могу? Что со мной тут произошло? Ведь так же быть не должно?
– Фария, – тихий голос над головой оказался для меня настолько неожиданным, что, не сдержавшись, я пронзительно вскрикнула, швырнув за спину книгу, – гхм… фария, у вас все в порядке?
Повернувшись, я столкнулась взглядом с обеспокоенными серыми глазами профессора Лакшана. Мое оружие зависло сантиметрах в десяти от него, застыв в уплотнившемся воздухе. Мужчина внимательно меня рассматривал, и в его глазах я не видела ни насмешки, ни издевки.
– Простите, профессор, – выдохнула я. – Я не слышала, как вы подошли.
– Я так и понял. – Он мягко улыбнулся. – Фария… – Он замолчал, выжидательно глядя на меня.
– Аларди, профессор. Тайлисан Аларди. – Я склонила голову в поклоне.
– Да? – Брови удивленно приподнялись. – Наслышан, – хмыкнул он, заставив меня смущенно потупиться и закусить губу. – Не волнуйся, я не склонен судить предвзято. Ты мне лучше скажи, фария Нефал давно ушла?
– Нет, но она оставила вам книгу, – и я быстро подхватила со стола фолиант. – Вот, профессор, – протянула ее ему, но мужчина уже был занят другим. Он с интересом пролистывал неудачно запущенную мной книгу, о чем-то задумавшись.
– Разве ты не на втором курсе? – оторвавшись от чтения, уставился он на меня.
– На втором.
– Тогда зачем тебе подобная книга? – Он испытующе изучал меня.
– Надо, – буркнула, опустив глаза.
– Понятно… – протянул он. – И как? Получается?
– Нет.
– Нет? А что конкретно «нет»?
– Все нет. – Краска стыда затопила щеки.
– Да, странно. А какие силы показала Длань?
– Ко всем шести стихиям, также есть способности к целительству, магии слова и крови и трансфигурации.
– А сейчас у тебя ничего не получается? – теперь в его голосе слышалось недоверие.
– Да.
– А…
Договорить он не успел. Резко распахнулась дверь, и внутрь влетел светловолосый вихрь. Я с некоторым трудом, но смогла опознать в нем Уфаниэля. В душе цветком расцвела радость от появления близкого человека, ну, эльфа. На губах сама собой появилась улыбка, и захотелось броситься к нему, обнять, прижаться и пожаловаться на жестокую судьбу. И только присутствие профессора Лакшана удержало меня на месте.
– Сафиор! – недовольно проворчал дядя. – Тебя все обыскались! Ну почему я должен каждый раз тебя лично искать!
– Потому что в отличие от тебя я не сижу постоянно в кабинете, – фыркнул Лакшан.
– Ладно, хватит мучить своих студентов, нам надо поговорить, – бросил он, уже разворачиваясь к выходу.
– Своих? – Удивление снова отразилось на лице профессора, и, похоже, даже гнев, когда он повернулся ко мне. Но сейчас мне было это не важно. Как?! Как он мог не заметить меня? Отвернуться, словно я пустое место? Видимо, что-то отразилось у меня на лице, раз с лица Лакшана тут же пропал гнев. – А я слышал, что это твоя ученица, – вдруг произнес он и впился взглядом в эльфа.
Уфаниэль лишь недоуменно вскинул брови и повернулся, чтобы взглянуть на меня. На секунду его лицо застыло, а потом, как в калейдоскопе, замерцало различными оттенками – непонимание, удивление, растерянность, шок, неприязнь…
– Тайлисан… – прошептал он, будто не веря сам себе, – это… это ты? Что ты тут делаешь? И почему так выглядишь?
Теперь уже я непонимающе уставилась на него.
– Выгляжу?
– Уфаниэль?
Наши возгласы слились в один. А Уфаниэль все не сводил с меня ошалевшего взгляда. Потом, словно все еще чему-то не веря, он протянул руку и осторожно коснулся моей щеки… и, будто обжегшись, тут же отдернул.
– Мы потом поговорим… – слегка запинаясь, проговорил он, – мне сейчас некогда… Сафиор, нам пора.
И, больше не говоря ни слова, он вылетел из библиотеки. Я смотрела ему вслед и пыталась прийти в себя. Мне казалось, что Уфаниэль не прикоснулся ко мне пальцем, а отвесил оглушающую пощечину. Я абсолютно не понимала, что сейчас произошло, кроме того, что это не лучшим образом скажется на мне. Но даже не это было важно. Меня мучило ощущение, что только что я потеряла Уфаниэля. В голове только и вертелось «почему» и «за что», но я старалась отогнать от себя эти мысли. Ну не мог же он отказаться от меня? Ведь сам говорил, что принятие в семью – это навсегда?
– Не волнуйся, – тихо проговорил все еще стоящий рядом Лакшан, – уверен, ничего страшного не произошло.
– Конечно, – выдавила из себя. Да и что еще я могла сказать?
Глава 9
Остаток вечера прошел как в тумане. Я читала и не понимала ни слова из прочитанного. Слова всплывали, формировались в предложения и пропадали где-то в недрах сознания, смытые одной и той же картиной. Перед глазами так и стояло лицо Уфаниэля, и постепенно я различала все больше и больше оттенков его эмоций. И тем больше они мне не нравились.
Под конец, устало качнув головой, я тяжело встала и поплелась на выход. Увы, я не могу больше сидеть здесь. Ночевать мне все равно придется в своей комнате, а мне даже идти туда страшно.
На мое счастье, в коридоре общежития я никого не встретила, но за некоторыми дверями слышался веселый смех. В груди снова вспыхнул темный огонек обиды на несправедливую жизнь, но я уже привычно вызвала лед внутри. Немного стало легче… хотя легче – не то слово. Скорее, стало пусто. И тоскливо. А еще одиноко.
В комнате стало еще хуже, если это вообще возможно. Ощущение разрухи и запустения отозвалось схожестью ощущений в душе. Можно сказать, что я достигла гармонии между окружающим и душевным миром.
Подоткнув поплотнее штору на окне и встряхнув простыню на кровати, я стянула сапоги и, как была, грохнулась в одежде.
Естественно, я встала разбитой и измученной. Я не выспалась и чувствовала, что еще пару дней такого режима, и просто не смогу подняться. Сегодня был мой четвертый день в Академии, и еще столько же до выходного.
Вздохнув, я поплелась умываться, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. По-хорошему, не мешало бы принять душ, но ни сил, ни желания не было совершенно.
«Да и зачем? Впереди ведь тренировка», – быстро нашла себе оправдание. Как только эта мысль сформировалась, я не выдержала и истерично рассмеялась. Вот я уже и стала опускаться на дно… Сейчас не хочу в душ, потом перестану менять одежду и умываться… Да меня с такими привычками, не дожидаясь сессии, выгонят!
Встряхнув волосами, я гневно уставилась на свое отражение в зеркале и обомлела. Все лицо было в синевато-зеленых разводах. Я даже сначала глазам не поверила… Откуда?!
Совершенно бездумно я подхватила упавшее полотенце и осторожно попыталась оттереть щеку. Где уж там! Словно в насмешку полоса стала больше и ярче. Я в шоке перевела взгляд вниз и не сдержала проклятий. Вся обратная сторона полотенца была полностью измазана какой-то дрянью. Надеюсь, у меня хоть никакой аллергии на нее не будет.
Водой эта зараза так и не отмылась, но, покопавшись в сумке, я нашла очищающий тоник для лица, подложенный еще, по-видимому, Эви. Вознеся мысленно хвалу девушке, я все же смогла оттереть лицо. Правда, теперь оно было жуткого красного оттенка, словно я долго и упорно пила. Только подобных слухов мне еще не хватало.
Переодевшись в форму для занятий, я мельком глянула на часы и второй раз за утро не сдержала крепкого слова. Я опаздывала! А с учетом того, что я и так далеко не в любимицах, можно только представить, что меня ждет.
Подхватив сумку, я бегом помчалась на площадку, моля всех богов, чтобы оборотня еще не было.
* * *
– Отвратительно! Ты просто никчемная, бесхарактерная человеческая девка! Тебе не в Академии учиться, а в борделе работать. Только чтобы ноги раздвигать и годишься…
Я стояла на коленях, тяжело дыша, практически не слыша, что говорит преподаватель. Кровь бешено стучала в висках, в боку кололо, к горлу подкатывала тошнота. Слова доходили, словно сквозь толщу воды, а перед помутневшим взором мелькали насмешливые лица остальных сокурсников с выражением превосходства, а от оборотня просто физически веяло отвращением и брезгливостью. Но самым страшным было то, что я не могла ничего ответить. Я действительно была хуже медузы, выброшенной на берег. Даже встать не могла.
– Молчишь? – сплюнул учитель. – Неужели надеешься, что выдержишь еще четыре месяца? Прими совет, попроси перевод. Ты все равно не сдашь норму. А будешь упрямиться, – прошипел он, резко дернув меня за подбородок, – пожалеешь. Итак, – он резко отвернулся, бросив меня на земле, – сейчас повторяете упражнения, которые я показал вчера, и свободны. А ты, – он бросил за спину, – свободна уже сейчас.
Тяжело поднявшись и еле подавив стон, я поплелась к целительскому корпусу, мысленно надеясь, что все же смогу доползти. Меня мутило, а после спарринга с учителем еще и все болело. По какой-то садистской причине все свои упражнения он показывал именно на мне. Кажется, он решил, что так я быстрее покину его занятия.
– Эй, смотри, куда идешь! – рявкнул над головой чей-то голос. Только сейчас я поняла, что буквально тараню головой какого-то парня. Приподняв голову, я попыталась рассмотреть сквозь пелену боли и слез, кто стоит передо мной. На миг мне показалось, что я его уже где-то видела, но память подвела.
– Извини, – прохрипела, чувствуя, как по подбородку что-то потекло.
– Эй! Что с тобой… – Парень запнулся. – Кто тебя так?
– Никто… все в порядке, – прохрипела, пытаясь обойти его.
– Слушай, а я тебя знаю… Ты новенькая… как тебя… – он на секунду задумался, – а… ты Тай!
– Да, – кивнула, – а ты Грейв, я помню, – с трудом выговорила, вспомнив, где его видела.
– Так дело не пойдет, – вдруг он нахмурился и подхватил на руки. От неожиданности я охнула и вцепилась ему в шею.
– Что… что ты делаешь?
– Несу тебя к целителям, – буркнул парень. – Скажешь, кто тебя так?
– Никто… – начала я, но, напоровшись на мрачный взгляд парня, поникла и призналась: – Я не справляюсь с тренировками… – Мне стало стыдно. Именно ему я хвасталась, что поступила на боевой.
– Вулэ, да? – вдруг процедил он. Я удивленно вскинула брови – не такую реакцию я ожидала.
– Да, а что…
– Ничего. Не переживай. – И он мягко улыбнулся. Кажется, я ничего в этом мире не понимаю.
Парень нес меня легко, словно я и не весила ничего, отвлекая смешными случаями от боли. Чуть ли не впервые с момента поступления мне было легко и хорошо, несмотря на всю ситуацию в целом. И я была ему благодарна.
– Грейв? Тайлисан? – перед нами вырос профессор Лакшан. – Что произошло?
– Тренировка с ДароВулэ, – резко, опередив меня, произнес Грейв. – Учитель, это пора прекращать!
– Боги… – Мужчина покачал головой. – Неси ее срочно в целительский корпус!
– Учитель?
– Грейв, я тебя понял, – твердо произнес он, посмотрев прямо в глаза парню. – Я подумаю, что можно сделать. А теперь отнеси фарию к целителям. Тайлисан, – он посмотрел на меня, – как твои успехи?
– Никак.
– Ясно. Ладно, иди, Грейв.
– Не переживай, – пробормотал парень, как только отошел на достаточное расстояние, – все наладится, и на Вулэ не обращай внимания.
– Почему? – не удержалась от вопроса.
Грейв покосился на меня, но потом, вздохнув, выдавил:
– Я тебя только прошу – не распространяйся на эту тему, ладно? Хотя особо секретом это не является, но все же… Дело в том, что он поступал на боевой факультет, и оставалось только одно место, а желающих шестеро. Вот он тогда всех обошел, кроме одного, и это оказалась девушка, да еще та, по которой он сох почти год. А потом, через пару лет, когда поступил, его в магической драке победила однокурсница. С тех пор он неадекватно реагирует на женщин-магов. В принципе, он нормальный мужик, но только когда избавится от всех женщин со своего факультета. Ты не первая. Пару лет назад даже случай был, он исключил демоницу с боевого, но зато через полгода начал с ней встречаться. А ведь два года издевался как мог.
– Ясно. Спасибо, что сказал, мне стало легче. – Хотя нет, не стало. Я ведь помнила, что сперва он отнесся ко мне вполне нормально. Так что дело было не в моем поле, увы, но это так. Я подвела, похвасталась тем, чего нет, да потом еще и все эти слухи…
– Только не вздумай проболтаться! Ладно, мы пришли, а мне пора. Давай, увидимся!
– Угу, – кивнула в спину убегающего парня. Даже поблагодарить не успела.
В целительском корпусе меня уже признали как старую знакомую, молча выдали несколько настоек, дали мазь и… отправили на занятия. Эх… скоро они вообще в коридор ящик поставят и надпись сделают: «Специально для Тайлисан Аларди».
Кое-как приведя себя в порядок, я поплелась на занятия. Последняя парта, я одна за столом. И даже это не спасло меня от насмешек, издевок и обидных шуток одногруппников. Я только и успевала проверять стол и скамью на наличие мела, краски, клея и гвоздей. И все равно не уследила, порвав юбку в двух местах. А одежды у меня не так уж и много.
– Аларди, Фейтар, к доске! – рявкнул профессор Хроу.
Совместное задание – это худшее, что может быть в моем случае. Но я покорно поплелась вниз. Как-то я не подрассчитала, что мне придется проходить через всех, чтобы дойти до доски… И ровно на пятой ступени снизу я все-таки пропустила натянутую сквозь ряды магическую леску…
С оглушительным грохотом я пронеслась по ступеням. Боль тут же дала о себе знать, а окончательно порванная юбка и смех окружающих просто резанули по истерзанной душе. Боги! Я больше не могу…
Кто бы знал, чего мне стоило удержать слезы и сделать равнодушное лицо? Закусив губу, я почти с ненавистью смотрела, как брезгливо скривились губы профессора, задавая вопрос:
– Аларди… Вы хоть в состоянии выполнить задание, или спишем все на падение?
Нет, в этот момент я его все-таки ненавидела!
– В состоянии, профессор, – выдавила, чувствуя позорное желание сбежать из кабинета, да и из Академии тоже.
Задание я все-таки выполнила, хоть и не совсем точно. Допущенную помарку мне «простили», великодушно заявив на всю аудиторию, что падение выбило то немногое, что было у меня в голове.
Еще две лекции, которые я просто просидела тише воды, ниже травы, пронеслись мимо меня. Я уже со страхом ожидала обеда, малодушно желая вообще не ходить туда. Я даже поголодать была готова, лишь бы поменьше встречаться с остальными.
Но я все-таки пошла… Боги! Лучше бы я этого не делала!
Сначала все шло более-менее нормально. Я уже привыкла игнорировать насмешки и выкрики, даже успела поесть, но, когда выходила, случилось сразу два события. Внезапно на меня налетел вихрь, заставив покачнуться и зажмурить глаза, а в следующую же секунду я почувствовала, как что-то с силой стукнуло меня в живот. Послышались грохот, крики, ругань… Приоткрыв глаза, я просто смотрела, как по ткани моего платья катятся остатки жирной подливки, компота, какие-то огрызки… а под ногами валялись битые стакан и тарелка.
– Корова! Смотри, куда идешь! – фыркнула прямо мне в лицо какая-та девица. Красивая, ухоженная, уверенная… – Чего молчишь?
Я и правда молчала. Говорить ничего не хотелось, просто не было сил. Да и желания тоже. Просто обошла ее.
– Да что ты с ней разговариваешь? – крикнул другой голос. – Ты только посмотри на нее, измазалась, как свинья, и все по барабану! Она, похоже, до этого в свинарнике жила! – закончил он под громкий хохот остальных.
– А давайте ее отмоем? А? Может, ей понравится?
Я ничего не успела сделать, когда поток ледяной воды окатил меня с ног до головы. Только открывала и закрывала рот, чувствуя, что просто задыхаюсь от обиды и унижения. У меня не осталось и капли гордости, просто ничего, и я позорно сбежала, глотая по пути горькие слезы. Не могу больше… не могу…
– Тайлисан? – Меня поймали чьи-то сильные руки. – Что с тобой? Ты вся мокрая!
Я подняла глаза. Сначала даже не поняла, кто меня держит, только проморгавшись, смогла понять, что это Мор. Парень с ужасом оглядывал меня, отчего мне захотелось просто провалиться со стыда на том же самом месте. Мне ему даже в глаза было стыдно смотреть.
– Тайлисан?
– Ничего страшного, – наконец-то выдавила из себя.
– Да? – Кажется, парень не особо поверил. – На, надень, а то еще заболеешь. – И он принялся стягивать с себя камзол.
– Не надо!
– Не глупи, потом отдашь, а сейчас тебе надо до комнаты дойти. Ну же. – И он мягко улыбнулся. На душе потеплело, а в глазах защипало, но уже от благодарности. Он единственный, кто по-человечески отнесся ко мне. – Вот и умничка. Ладно, беги к себе, а вечером встретимся. Идет?
– Идет.
К себе я буквально летела. Встреча с Мором придала мне сил, не позволяя пасть в пучину отчаяния. Если бы не он… то уже сегодня я бы сбежала отсюда. Как ни горько в этом признаваться, но я оказалась слабее, чем думала. У меня просто не хватило сил противиться этой злобе, что опутала меня, вытягивая из души все то светлое, что было в ней. Я просто устала.
Добравшись до комнаты, я скинула опротивевшее платье и с грустью оглядела комнату, все больше и больше походившую на свалку. И мое платье сейчас смотрелось здесь вполне уместно. Похоже, скоро мне будет негде жить. И не в чем ходить. А через месяц начнутся дожди и холода, и та убогая защита на окне просто перестанет справляться.
Глубоко вздохнув, я постаралась отключиться от творящегося вокруг безобразия. Надо сосредоточиться на первостепенном – переодеться! У меня еще пара, а потом надо отправиться в библиотеку. Работу еще никто не отменял.
Только вот я не успела даже надеть другое платье, как перед глазами сверкнула вспышка, сформировавшись в небольшой конверт. Дрожащими руками я подхватила его, осторожно распечатывая. Где-то в груди росло волнение, а еще странное ожидание, что вот сейчас открою, а там будет написано, что я отчислена. Но реальность оказалась иной. Красивым, даже чересчур вычурным почерком было написано всего две строчки:
Тайлисан, жду тебя после занятий в своем кабинете.
Уфаниэль
В груди что-то сжалось.
Не знаю, как я дожила до конца занятий. Кажется, сегодня я даже не услышала ни одной подколки, ни одного смешка за спиной. Мне было все равно. Все мысли сосредоточились только на Уфаниэле и том, что он мне скажет. Почему-то в груди зрела уверенность, что мне это совсем не понравится. Возможно, потому, что в этой проклятой Академии у меня ничего хорошего еще ни разу не происходило? Боги, не знаю, сколько я еще выдержу.
Подхватив камзол Мора, который планировала отдать после беседы с эльфом, я поплелась на встречу.
Учительский этаж встретил меня тишиной, что крайне меня обрадовало. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь заметил, как я хожу вечерами к Уфаниэлю. Но в то же время в душе снова колыхнулось сомнение, а не постарался ли сам эльф избавиться от свидетелей?
– Можно? – Я постучала и осторожно приоткрыла дверь, просовывая внутрь только голову.
– Да, входи, – голос эльфа мне не понравился, какой-то сухой и холодный. Хотя, возможно, я себя накручиваю?
Скользнув в кабинет, я остановилась у порога, пытаясь взять себя в руки. Накатившая робость и страх не давали даже пройти три шага до маячившего впереди кресла. Так и стояла, делая вид, что разглядываю убранство зала, хотя с трудом могла фокусироваться на отдельных фрагментах.
– Садись, Тайлисан, нам предстоит серьезный разговор, – устало махнул он рукой в сторону кресла. Кое-как справившись с трясущимися ногами, я буквально рухнула на сиденье. – Итак, ты ничего не хочешь мне сказать? – и Уфаниэль впился в меня взглядом.
«Хочу!» – мысленно закричала. Я так много хочу сказать… Что проклинаю тот день, когда переступила порог Академии, что больше не могу выносить насмешки, оскорбления и презрительные смешки, что не понимаю, что со мной творится… но главное, что мне нужна поддержка, хотя бы моральная, от двух единственных близких мне людей в этом мире… и которую я не получаю, а сижу здесь, вынужденная за что-то оправдываться. Вот только за что?
Но сказать это вслух я просто не смогла. Так и сидела, еле сдерживая подступающие к горлу рыдания. Я почему-то чувствовала себя виноватой перед ним, а обязанной ощущала всегда. Поэтому теперь просто не могла выдавить из себя хоть какие-то претензии. Мне и так казалось, что я превысила допустимые нормы и выгляжу теперь неблагодарной тварью.
– Ладно, если ты молчишь, я сам начну. Тайлисан, когда ты поступила в Академию, я был очень горд за тебя. Ты показала прекрасные способности, да и знания у тебя были вполне достаточные для первого курса, но потом… Я не понимаю, зачем тебе потребовалось хвастаться нашим знакомством, Тайлисан?! Ты понимаешь, в какое положение поставила меня? – Он яростно засверкал глазами. – И ладно бы, если бы ты при этом показала себя с лучшей стороны, но ты полностью забросила занятия, тыкая преподавателям в их неточности, прикрываясь моим именем!
– Но… – Я попыталась вставить хоть слово, но Уфаниэль этого не позволил.
– Никаких «но»! За неполный месяц ты рассорилась со всей Академией, от студентов до преподавателей! Это недопустимо! Ты хоть представляешь, какие поползли слухи? Нет? Так я тебе скажу! Вся Академия гудит, что я протащил на самый элитный факультет бесталанную любовницу-человечку! Это позор, Тайлисан!
– Уфаниэль…
– Я еще не закончил! Лучше бы отвечала на занятиях, когда тебя спрашивают. Неужели ты думала, что то, что я принял тебя в семью, позволит тебе сложить руки и ничего не делать? Хотя что еще можно ожидать от людей… Эта ситуация уже дошла до ректора. Он потребовал, чтобы я покинул Академию до конца семестра. До следующего года мне необходимо будет заключить несколько необходимых договоров для Академии. А ты как раз закончишь первый семестр. И ректор пообещал, что если у тебя будет хоть одна оценка ниже восьми, то тебя отчислят. Но сомнений в твоей успеваемости ни у кого не должно возникнуть, поэтому я полгода не смогу даже в город заехать. Вот уж не думал, что из-за тебя я даже с родной внучкой вынужден буду расстаться! – Он в сердцах стукнул по столу, заставляя еще глубже вжаться в кресло. – И с Эвиниэль ты не должна общаться. Я ее уже предупредил. У тебя четыре месяца, чтобы взяться за ум, Тайлисан. Мне не нужен позор в качестве благодарности. Не сможешь учиться, значит, я выдам тебя замуж. У меня есть на примете несколько достойных эльфийских квартеронов. Ты все поняла?
– Да. Уфаниэль, я…
– Я не желаю слышать твои оправдания, Тайлисан, – жестко отрезал он. – За каждого из нас говорят наши дела. У тебя четыре месяца. Решай, что тебе нужно. А теперь иди. Завтра я уеду, а ты не смей приближаться к Эви до конца сессии. Надеюсь, ты оправдаешь мои ожидания.
И все. Он достал из ящика какой-то лист и углубился в чтение. Намек более чем ясный. А я… я стояла, пытаясь прийти в себя. Осознать, что произошло. Как он так мог? Хоть бы выслушал меня… Но сейчас это бесполезно. Он просто не желает знать о проблемах девчонки, его гораздо сильнее волнует собственная репутация. И расставание с внучкой. Ага, конечно! А говорил, что я тоже член их семьи, что введение в род – это не абы что… и бла-бла-бла.
Я смотрела на него и не видела, не узнавала. Передо мной был абсолютно незнакомый человек, эльф. Чужой. Равнодушный. Предавший.
На негнущихся ногах я развернулась и медленным шагом направилась к двери. Хотелось зарыдать, вылить эту боль, но слез не было. До меня просто еще не дошли страшные слова. Вопреки всему в голове билась только одна мысль: «Надо отдать Мору камзол». Все мое существо сосредоточилось на этой мысли. Наверное, чтобы я просто не сошла с ума. Казалось, что вот сейчас отдам ему камзол, и все наладится. Что все это окажется сном. Глупым, жестоким кошмаром, но не более.
Я даже не запомнила, как добрела до мужского корпуса. Остановилась, только когда из дверей под громкий хохот вывалилась компания парней. Вот чтобы меня еще и в девицы определенного поведения записали, мне совсем не хотелось. Поэтому инстинктивно скользнула вбок и быстро спряталась за дерево, раздумывая, как же мне добраться до Мора. Проклятие, я даже его имени не знаю. Может, он и говорил, но точно не помню. Пока я раздумывала, во дворик вышла еще одна компашка, на этот раз поменьше. Всего трое парней, и среди них Мор. Я уже хотела было закричать, когда они свернули и присели на лавочку, прямо перед моим убежищем. Не знаю, что меня остановило в первый момент, но тех секунд хватило, чтобы услышать знакомое имя и замереть на месте.
– Ну и зачем ты нас сюда притащил? У меня вообще-то планы были, – скривился один из приятелей Мора.
– Мне ваша помощь нужна.
– В чем?
– Сыграть моих друзей.
– Не понял. – Второй удивленно вскинул брови. – А мы что, не друзья?
– Ты не так понял. Сейчас сюда должна прийти одна девица. Вы ее знаете. Это та выскочка Аларди. И вы должны изобразить моих лучших друзей, которые от нее в восторге. Побыть «милыми» и «понимающими». – Мор как-то неприятно усмехнулся.
– А на фига?
– У меня есть план.
– Какой? По очередному завоеванию Эвиниэль?
– В этот раз стопроцентный!
– Уверен? – спросил один из приятелей. – С чего ты решил, что такая, как Эвиниэль, на тебя глянет? Она тебе уже раза три отказывала.
– Угу, – кивнул Мор, – но только не в этот раз.
– И в этом плане участвует эта… как ее? Вообще зачем она тебе нужна-то? Вся Академия уже смеется над твоей «трепетной» заботой!
– Тайлисан? Да она мне и не нужна. Кто вообще может польститься на такое? Но ты, да, угадал. – Мор как-то неприятно засмеялся.
– И что ты придумал? – заинтересовался второй.
– Подчинить ее, – спокойно пожал тот плечами. – Пару капель подходящего зелья, и вуаля, у меня ручная собачонка, которая сделает все, что надо.
– Все равно не понимаю. А Эви тут при чем? Наоборот, только разозлится. Вот Талалионэля – это да, можно будет с ее помощью использовать.
– А я и не собираюсь ограничиваться одной эльфиечкой. Ее дедуля тоже пригодится. Только ты забываешь, что Тай единственная, кто вхож в их дом и кому они доверяют. Все просто.
– Заставишь подлить им такое же зелье? Не думаю, что получится. Узнают, хуже будет.
– А я-то при чем? Это все Тайлисан.
– Создателя зелья легко можно будет проследить, – не сдавался первый.
