Галина Долгова
Тайлисан
– Но это еще не все. Пытаясь привести тебя в чувство, я смешал нашу кровь, и, самое удивительное, произошло единение. Кровь признала нас родственниками. Не спрашивай почему – я не знаю. Возможно, мы и правда дальние родственники, но сейчас это уже не важно. Ты моя внучатая племянница по крови, и это факт. А так как родственников, кроме Эви, у меня не осталось, то терять я тебя не намерен. Поэтому я предлагаю тебе остаться с нами и войти в нашу семью. Как ты на это смотришь?
Как я на это смотрю? Я в шоке смотрела на эльфа. Это же невозможно – человек в семье чистокровных эльфов. Жить как содержанка, как бедная родственница, оставленная из милости или жалости. Сейчас в их глазах доброта и понимание, но что будет через месяц или год? Или эта доброта продлится, пока действует кровный долг? Я же не знаю этих людей, скорее НЕ людей! Страшно довериться, страшно потом ощутить предательство. А с другой стороны, куда мне идти? Я же элементарных вещей не помню. Что я буду делать там, за порогом этого дома?
Мысли судорожно метались в голове и бегущей строкой отражались в глазах. И судя по легкой улыбке Уфаниэля, он быстро читал их.
– Тай, я понимаю, о чем ты думаешь. И твой страх и недоверие естественны, но я клянусь, что у меня и в мыслях не было обманывать или предавать тебя. Для нелюдей принятие в род не пустые слова. Ты станешь моей племянницей, равной во всем любому другому родственнику. Поверь.
– Хорошо, спасибо, Уфаниэль. Я действительно боюсь, – призналась я, – но и очень хочу верить и доверять. Я с радостью и благодарностью принимаю ваше предложение.
– Отлично, – эльф улыбнулся, – только запомни, обращайся на ты и называй меня дядей. Идет? – Дождавшись утвердительного кивка, он улыбнулся. – А теперь давай поговорим о деталях. Во-первых, надо придумать тебе легенду. Во-вторых, определиться с твоими способностями, в-третьих, решить, что ты будешь делать дальше. Ну и неплохо бы разобраться, что с тобой произошло. Но думаю, тебе сначала надо все обдумать и осознать. Так что я сейчас займусь делами, а вы пока погуляйте. – И Уфаниэль, нет, дядя, улыбнулся и быстро покинул кабинет, оставив нас с Эви вдвоем.
Я, наверное, все еще была в шоке, потому как еще несколько минут просидела в прострации, просто глядя на книжные полки. Далеко не сразу осознала, что все это было не шуткой, а реальностью, и лишь когда случайно поймала понимающий и серьезный взгляд Эви, поняла, что да. Эти невероятные, благородные эльфы приняли меня в семью. На глаза навернулись слезы. Кажется… кажется, я теперь понимаю, что чувствует безродная собака, когда случайный прохожий подбирает ее на улице… и почему она остается преданной ему до самого конца.
– Ну что, Тай, чем займемся? – Похоже, Эви решила меня отвлечь.
– Не знаю… – я немного затравленно посмотрела на нее, – может, ты мне немного расскажешь о мире? Об эльфах?
– Расскажу, но у меня есть идея получше! – Эви радостно улыбнулась собственным мыслям.
Глава 2
– Заходи, здесь нас не побеспокоят, – возбужденно произнесла девушка, затаскивая меня к себе в комнату.
Комната Эви была чем-то похожа на мою, но отличалась от нее, как хрустальная статуэтка от глиняного горшка. Естественно, она была больше и лучше украшена, но дело было даже не в этом. Здесь чувствовались индивидуальность и жизнь. Темно-вишневая мебель была покрыта золотистым лаком, что придавало ей яркую искорку и тепло, на полу наборный паркет, голубоватый потолок обрамляет нежно-бежевая фреска растительного орнамента, делая его еще ярче, коричневая шелковая ткань с тонким ненавязчивым рисунком переплетенных изумрудных ветвей и золотистых лилий повторяется на балдахине, шторах, обивке стульев, банкетке, маленькой софе. Пушистый палевый ковер окружает кровать и небольшой декоративный камин, облицованный красновато-коричневым мрамором. На полке застыли массивные бронзовые часы в виде фигуры девушки с поднятыми вверх руками, держащими циферблат, рядом два канделябра, но не для свечей, а для магических кристаллов. Такие же разместились на тумбочке около кровати, на туалетном столике с огромным овальным зеркалом и на секретере у окна. Еще несколько разбросаны по стенам и на потолке, создавая впечатление замерших звездочек. Краем глаза еще успела заметить обилие шкатулок и статуэток по всей комнате и два огромных куста какой-то цветущей огромными розовыми цветками растительности. То там, то здесь были раскиданы несколько книг, ярких и, судя по всему, легкой тематики, украшения, несколько шпилек и шарфиков. В общем – здесь жила девушка!
Но на этом Эви не остановилась и, к моему бескрайнему удивлению, потащила меня в ванную. Ванная, кстати, тоже была отделана в коричнево-оливковой гамме, с большим витражным стеклом, изображавшим бегущего единорога, и зеркалом во всю стену.
– Раздевайся! – Велела она, заставив меня удивленно уставиться на нее.
– Что? – Я все же не выдержала и переспросила.
– Давай-давай, не бойся. Снимай все! – Не знаю, что задумала Эви, но мне было как минимум неудобно стоять при ней голой. Видимо, эльфийка это поняла, поэтому поспешила отвернуться. – Скажи, что тебе в себе не нравится?
– Странный вопрос. Для этого надо было раздеваться? – Я не удержалась от ехидства, но оно было скорее защитным.
– Тай, отнесись серьезно, – Эви сделала строгое лицо, – что ты бы хотела в себе изменить?
Я придирчиво посмотрела на себя в зеркало.
– Многое, – честно произнесла я. – Я же человек, Эви. А люди несовершенны, как минимум внешне, в отличие от даже вас, эльфов. У нас неидеальная кожа, растут волосы там, где у магических рас их нет, что также является одним из косвенных признаков того, что мы находимся на ступени ниже вас. Мы более массивны, в нас нет вашей хрупкости. Чтобы мне иметь такую талию, как у тебя, надо не есть сутками, и то не факт, что поможет. Твои волосы сверкают и мягкие, словно паутинка, ты женственная, красивая, хрупкая… По сравнению с тобой я… я как корова рядом с ланью. И это даже если не обращать внимания на вот это, – я указала на шрам, уродующий лицо. – Эви, да у тебя даже пятки, как у меня были при рождении! А ты спрашиваешь, что не нравится? Ответ «все» устроит? И нет, я не говорю, что хочу изменить внешность полностью. В принципе я вполне обычная, но вот все эти детали и мелочи как раз и отличают нас друг от друга, – усмехнулась, понимая, что выполнить все это не хватит сил и у архимага. Для этого просто надо родиться другой. Эльфийкой, например. Потому что человеческое тело, увы, не обладает регенерацией, и, в отличие от магических рас, у нас есть целлюлит, прыщи и морщины.
– Хватит, – хмыкнула Эви и скривилась. Видимо, поняла, что это будет сложнее, чем она предполагала, – а теперь молчи и не шевелись.
Отвернув меня от зеркала, девушка сосредоточилась. Честно говоря, я не очень верила, что у нее получится, но при этом – страстно желала. Я видела, как напряжена Эви, как стекают маленькие капельки пота по побелевшему лицу, и чувствовала, невероятно, но я действительно ощущала прикосновение ее магии. В какой-то момент я закрыла глаза, поддаваясь, идя навстречу мягкому зеленоватому сиянию магии. Вот только я чувствовала, как оно слабо, как разбивается зеленая волна о мрачно-серые скалы моей сущности. Но я ведь хочу, хочу стать другой, а потому…
Что-то внутри меня рвануло навстречу. Сила горным потоком врезалась в стену. Стена хрупкая, ее я разбила, не заметив, потом еще – более твердая и массивная, что-то еще… хм… а это что? Меня как ледяной водой окатило, и я на миг замерла, чтобы в следующую секунду потеряться во тьме. Но кое-что я еще ощущала… Вот человеческая сущность, слабая, уязвимая, хм… почему-то ее мало, она словно поглощается другой, более сильной. Интересно! А вот эльфийская, но ее тоже немного, и она буквально растворяется в той, другой. Странно… Эта неизвестная сущность занимает практически три четверти меня… Покрывает, как оболочка… кокон…
В глазах потемнело, и я поняла, что перестаралась – резерв был пуст. Оседая на пол, почувствовала, что меня кто-то подхватил и осторожно усадил на лавку. Приоткрыв глаза, я успокаивала судорожно бьющееся сердце, замечая, как с уголка губ Эви стекает капелька крови. И я не сдержалась, потянулась к ней, отдавая остатки своей собственной силы.
– Что ты делаешь? – Голос Эви еще плохо слушался.
– Не знаю. – Я и правда не понимала, просто хотела, чтобы ей стало легче.
– Хватит. Остановись…
– Как?!
– Просто сосредоточься, убери руки и отойди от меня.
Через минуту все прекратилось. Заглянув внутрь себя, я удивленно поняла, что резерв практически полон, даже несмотря на то, что, похоже, я щедро поделилась с эльфийкой, которая тоже уже приходила в себя. Вздохнув, мотнула головой и, случайно поймав отражение в зеркале, ошарашенно застыла. То ли я перестаралась, то ли Эви что-то сотворила невероятное, но я выглядела поразительно. Другой!
Рост остался прежним, но при этом все тело будто бы подтянулось, одновременно казалось более хрупким и атлетичным, словно с меня сняли несколько слоев кожи. Нет, я не стала тонкой, как эльфийка, просто более подтянутой. Казалось, что во мне не осталось ни капли жира, целлюлита и обвислых мышц. Это было тело воина, танцовщицы и одалиски. Сила, женственность, грация, красота и ленивая хищность гармонично смешались. Казалось, что я несколько лет только и делала, что тренировалась. Кожа стала матовой, гладкой, теплого молочного оттенка, но, словно жемчужина, сияла изнутри. Полированные ноготки сверкали, как покрытые алмазной пыльцой, все волосы ниже глаз исчезли, делая кожу по-эльфийски гладкой, как у Эви, словно я тоже принадлежала к магически сильной расе. Медленно перевела взгляд на лицо. Да… Оно изменилось… и не изменилось! Лицо приобрело более точеные черты, шрам исчез, перестав уродовать щеку и губы, брови оформились в две ровные черные дуги, волосы густым плащом опускались до поясницы и вились локонами. Цвет так и остался прежним – пепельно-русым, но теперь он мерцал, переливался жемчужными оттенками. Но самым поразительным стали глаза – ресницы пушистым веером обрамляли глаза грозового цвета, но вокруг темно-серой радужки бежал серебристый ободок, делая их пугающими. Как у волчицы, хотя нет, там, наоборот, светлая радужка и темный ободок. Но глаза действительно стали немного звериные, или, точнее, птичьи. Нет, я не стала красавицей, в принципе даже можно сказать, что осталась прежней, но теперь что-то было во мне такое… интересное, необычное, притягивающее взор. Во всяком случае, мне именно так и казалось. Я осталась человеком, но теперь во мне проступали и эльфийские черты, и черты еще какой-то сущности, а может, и не одной. Сейчас меня можно было принять за полукровку или, скорее, за внучку какого-нибудь эльфа, но абсолютно без магических сил. Хм… Но самое поразительное, что все изменения ощущались естественно. Будто я такая и была, что вот это я – настоящая, а то, что было, – просто маска.
– Это… это я? – Все-таки не сдержалась и осторожно прикоснулась к прохладной глади зеркала.
– Да. – Эви довольно улыбнулась, разглядывая меня, пока не заметила сами собой появившиеся слезы. – Тай, ты что? Тайли, ну успокойся! – Эви попыталась обнять меня, но я сама резко развернулась и сжала ее в объятиях.
– Спасибо. Спасибо тебе, Эви! Ты сотворила чудо!
– Ну, хватит! Считай это подарком на день рождения, идет? – Эви заглянула мне в глаза, и я почувствовала, как внутри разливается тепло от этого понимающего взгляда. – И знаешь, это не все я. У меня бы не хватило сил, часть этого ты сделала сама. А теперь одевайся и пойдем погуляем!
– Думаешь, стоит? – Я с сомнением посмотрела на нее, а потом перевела взгляд на зеркало.
– Конечно!
* * *
Эви все-таки вытащила меня из дома. По правде сказать, я немного боялась выходить на улицу, но эльфийка меня переупрямила. Хотя я была вынуждена признать, что основная идея отвлечь меня от размышлений и переживаний тоже удалась. Чуть позже я поняла весь смысл ее коварного плана – ей просто захотелось пройти по магазинам, а одной скучно!
В конце дня я осознала, что магазины придумали силы Тьмы! Это медленное пыточное устройство, смысл которого заключался в том, чтобы раздеться, одеться, еще раз раздеться, а потом одеться, и так до бесконечности! Я вспотела, кожа в некоторых местах покраснела, меня затягивали в жуткие пыточные сооружения, называемые корсетом… Про нижнее белье я и не говорю! Розовый кошмар с бантиками, рюшами и оборочками, доходящий до колен, – жуть! Да еще и Эви висла около каждого платья, туфелек, заколочек и так далее. Эльфийка накупила около десятка всевозможных платьев и белья преимущественно ярких, светлых оттенков. Слава небу, хоть розовенькое брать не стала! Хотя, вынуждена признать, вкус у нее что надо. Она сначала и меня пыталась нарядить во все это безобразие, но я согласилась только на два платья – одно выходное и одно домашнее-рабочее. Больше принимать было стыдно. Я и так жила в их доме и питалась на их кухне, чтобы еще и платья брать! Но от этих двух просто не смогла отказаться. Первое было на эльфийский манер необычного стального оттенка, как мои глаза, по словам Эви и продавщицы. Нежная ткань переходящего в переливах к изумрудному и темно-синему цвету, с жестким корсажем вместо корсета, расшитым серебряными нитями, глубоким вырезом и стоячим полупрозрачным воротничком, разрезные рукава, длинные разрезы по бокам, внутри которых была вставлена прозрачная серебристая ткань. Это платье мне удивительно шло, и я даже не сопротивлялась, когда Эви купила мне его. Потом к нему подобрали туфли и изумительный гарнитур из лунного камня в серебре. Второе платье было скромнее: темно-синее бархатное, простого покроя, с жестким лифом. Оно было удобно, недорого и невызывающе. Весь остальной гардероб составили брюки, бриджи, туники, жилеты и пара кожаных костюмов. В итоге весь этот багаж мы не то что отнести, даже поднять не смогли и отправили нарочным к нам домой.
А вот с бельем уже я поиздевалась над ней. Мне почему-то жутко не нравилось то, что принято здесь за нормальное белье, и зрела твердая уверенность, что я носила что-то другое. После получасового спора, к которому прислушивались и продавщицы, и заходящие покупатели, нас, мягко говоря, послали в один магазинчик, где красная от смущения Эви меня чуть не придушила. Оказалось, что в этом магазине одевались только одалиски, гетеры и демоницы с дроу. Собственно, такое белье делали только у них и для них. Оказывается, даже по эльфийским канонам морали было принято надевать что-то вроде шорт до середины бедра с набедренной повязкой-юбочкой и нижнюю рубашку. А вот демоницы себя подобным не утруждали. В основном их белье состояло из пары завязочек и пары тесемочек из полупрозрачного материала и кружев. Там были и шортики, но они не скрывали, а скорее подчеркивали формы. Для груди были придуманы топы разного покроя, которые превосходно держали форму и могли носиться как собственно часть одежды, так и под рубашки. Через несколько минут пребывания там Эви забыла о смущении и с удовольствием закопалась в горы прекрасного белья. Попрощались мы с продавщицами уже как с давними подружками и, звонко хихикая, отправились домой.
По дороге Эви пыталась кое-как компенсировать мне потрепанные нервы, рассказывая о мире и существах, населявших его, показывая на примере проходящих мимо.
– Этот мир называется Эол, – начала свою лекцию эльфийка, – заметь, я не называю его своим, потому что изначально здесь эльфов не было, собственно, как и других рас. Все началось около двухсот тысяч лет назад, когда в магических мирах нарушилось равновесие. Вряд ли тебе кто-нибудь скажет, с чем это было связано, но как факт – миры стали разрушаться, а магические существа терять магию. Тогда демиурги придумали, как сохранить баланс. Они объединили миры, создав пентаграмму, в центре которой находился Эол, и привязали остальные миры к нему. Связующим звеном стали люди, для которых магия не была обязательной для жизни, но они могли ее переносить, сохранять и аккумулировать. Таким образом, на Эоле появились государства-порталы, этакие комнаты, через которые можно попасть в другие миры. Всего их семь, не удивляйся, сейчас объясню. Первое такое государство – Альвалиен – государство эльфов, со столицей Эльриот. Через него можно попасть в мир эльфов – Эльсантриль. Есть еще Иртарион – государство дроу, со столицей Эллеск. Через него также можно попасть в Эльсантриль. Эльфы и дроу – жители одного мира, но не очень ладят, поэтому демиурги разделили им входы в их мир. Третье государство – демонов – Зардар, со столицей Астакарт. Их мир называется Ашарт. Еще есть вампиры. Они живут в Тардисе, столица у них Имрис, а мир – Леот. Потом есть гномы и драконы. Они пришли из мира Алтар и создали два государства. Драконы в Карате, у них нет столицы, да она им, собственно, и не нужна, а гномы в Трошшерте, со столицей Эррторг. Ну и последние – оборотни. Мир – Урвас, государство – Сион, столица – Рамир.
Все связанные миры сходны по географии, биологии, ботанике, ну с отличиями, конечно, но все-таки любая раса может жить в любом из этих миров. Такие миры в государствах. В общем, с тех пор наш мир увеличился раз в пять. – Я с трудом пыталась осознать то, что говорила Эви, но получалось плохо. – А теперь смотри. Я буду показывать расу и объяснять, – она махнула рукой в толпу, – начну с тех, кого ты здесь не увидишь. С драконов. Это крылатые ящеры, с непробиваемой чешуей всех оттенков, способные извергать огонь. Запоминай, все драконы – телепаты, и чем светлее шкура, тем сильнее телепат. Они не очень любят общаться с другими расами, ну может, кроме гномов и демонов. Гномы добывают для них золото и драгоценные камни, а с демонами они в дальнем родстве. Их государство Карат находится в горах, и они не любят, когда нарушают границы. А вообще это очень сильные маги, они сами магия.
Вон смотри, – она указала на проходящего мимо низенького бородатого мужичка, – это гном. Магией они не владеют, но при этом способны изготовлять и заговаривать оружие. Кстати, борода – это гордость гнома. Ну, я думаю, гномов ты легко отличишь, – она улыбнулась и перевела взгляд в другую сторону, – а вот это орк! – Я посмотрела на огромное существо, расталкивающее толпу. Метра под два с половиной, с зеленоватой кожей, покрытой татуировками, с бритой головой. Желтые зрачки смотрят угрожающе из-под нависших бровей. Челюсть выдвинута вперед, угрожающе скаля клыки. Страшный! – Магов среди них нет, но есть шаманы, совершающие кровавые жертвоприношения. Очень сильные воины. Своего мира нет, считается, что они, как и люди, коренные жители Эола. В принципе, как мы и дроу.
Это вряд ли, хмыкнула про себя я. Различий между дроу и эльфами, кроме расцветки, особо не было, а вот люди от орков отличались разительно. Сразу видно, что там и скелет другой, и челюсть, и прочие физико-метафизические различия прямо налицо. Скорее, такое мнение – еще одна попытка поставить людей на ступень ниже. Ведь орки считаются отсталой расой – кочевники, без магии, без мира, даже без государства. Но кто я, чтобы спорить?
– Ну, эльфов, я думаю, ты отличишь, – она лукаво улыбнулась, – но все же повторю: заостренные уши и у эльфов, и у дроу, а вот дальше идут различия. У дроу кожа светлая, темные волосы и глаза темных оттенков, а у эльфов бронзовый оттенок кожи, но светлые волосы и глаза. Собственно, эльфы – это дети дня, целители, маги земли и воды, света и жизни. Дроу – ночные эльфы, воины, тоже владеют магией земли и воды, неживой материи и некромантией, хотя последнее – редкость. Идем дальше. Вампиры – бледные, с клыками, красные, вишневые и черные радужки глаз, могут выпускать кожистые крылья, частично трансформироваться. Кровь им не обязательна, только когда ранены или сильно истощены, могут выходить днем, эмпаты, некроманты, маги крови. Следующие – оборотни. Способны превращаться в животных, не путай с вервольфами, обычно среди них сильные маги земли, а также имеется способность управлять животными. Отличить можно по двойной радужке, ну или по частичной трансформации, если разозлить, – хмыкнула девушка. – Ну и последние существа – демоны. Их спутать вообще невозможно. Смуглая, черная, фиолетовая или красновато-коричневая кожа, когти, клыки, волосы белого, черного, вишневого, каштанового, фиолетового, красного, русого… в общем, от белого до черного стандартных расцветок, плюс оттенки красного, фиолетового и коричневого. Глаза черные, вишневые, карие, фиолетовые, крайне редко серые. Но чем темнее волосы, тем сильнее. В боевой трансформации есть еще крылья, хвост и рога. Обычно их демонстрируют только в битве, но там даже крылья не с мягкими перышками, а стальные клинки. А в нормальном состоянии они демонстрируют их только семье, учителю и супруге. Самые сильные в магическом плане. Ночью сильнее, чем днем, с довеском в виде определенной способности. – Девушка перевела дух и закончила: – Есть еще нежить и нечисть, но о них я расскажу потом. К моему счастью, мы дошли!
Я усмехнулась и последовала за неугомонной эльфийкой. Наши вещи уже доставили, и Эви радостно закопалась в обновки. А я осталась в одиночестве. Идти в комнату мне не хотелось, и я решилась побродить по дому. За первой же дверью я столкнулась с Уфаниэлем.
– Простите, я не знала, что вы здесь. – Я попыталась выскользнуть, но эльф меня остановил.
– Тай, это ты? – У него даже рот приоткрылся.
– Ага. Это Эви поработала.
– Неправда. Я уже говорила, у меня на такое сил бы не хватило. Я только призвала твою кровь, и дальше само пошло. Знаешь, дед, такое ощущение, что человеческой крови у нее мало, но ее словно специально вытащили вперед, а теперь все пришло в норму. – Эльфийка уже оказалась у меня за спиной. И как она все успевает? – Или тогда был очень качественный морок, завязанный на одной из кровных линий.
– Хм… интересно, интересно… Ну ладно, это после. А сейчас пойдемте на улицу.
Мы остановились под дубом, так, чтобы лучи солнца беспрепятственно освещали нас всех. Эви умчалась в дом, а я осталась рядом с эльфом. Наверное, было видно, как я нервничаю от этой неопределенности, но Уфаниэль лишь ободряюще улыбнулся и продолжил играть в молчанку. Через несколько минут вернулась Эви, принеся кисть и баночку эллое, ритуального зелья. Кстати, я и сама не поняла, откуда знаю, что это, но уверена была на сто процентов. Я даже смогла удержаться от расспросов, когда девушка начала рисовать на моей щеке и виске какие-то символы. Ну не сделают же они мне ничего плохого?
Зеленовато-золотистая субстанция мгновенно застывала на коже, создавая неприятный тянущий эффект. Еще пара минут, и на поляне появились мерцающие фигуры – аж целых шесть штук. Трое живых и три духа рода. Ох… что-то мне не по себе стало.
– Аssiorell! – хор голосов призраков и живых внезапно рявкнул так, что я подпрыгнула на месте.
– Аssiorell! – Уфаниэль с Эви одновременно повторяют следом.
– Аssiorell! – и я произношу последней, даже не задумываясь, стоит это делать или нет.
Символы вспыхнули и исчезли. Свидетели произошедшего замерцали и растворились с последним лучом заката. Вот и все. Обряд закончен. Меня официально приняли в род. Причем ни о процедуре, ни о смысле действий ни Уфаниэль, ни его внучка мне не говорили, но знания… Они снова проснулись, открывая смысл происходящего.
Спустя полчаса мы сидели перед камином и пили вино. Эви радостно щебетала, радуясь обретению сестры, а я задумчиво смотрела на огонь.
– Ты не рада? – Уфаниэль все-таки не выдержал.
– Вы что?! Нет, конечно, просто это все так неожиданно, – даже более чем, – но… что теперь?
– А теперь ты член нашей семьи – Тайлисан ивво Талалионэль Аларди. Кстати, вот держи. – И Уфаниэль протянул коробочку, внутри которой на бархатной подушке лежала серьга, и пояснил в ответ на мой недоумевающий взгляд: – Это символ принадлежности к эльфам, который мы носим в правом ухе, а дроу – в левом. Серьга надевается не на мочку, а на заостренный кончик у эльфов или верхний край раковины, если серьга жаловалась представителю другой расы или полукровке. По такой серьге всегда можно было распознать, под покровительством какого дома и каких эльфов был этот человек… ну или нечеловек. Обычно серьга состоит из двух элементов – эльфийский вид и род – и скрепляется между собой витой цепочкой в виде лозы винограда. – Я покосилась на украшение. – Золотое солнце – знак эльфов (у дроу – полумесяц) – скреплено лозой с символом нашего рода – звездой с крошечным изумрудом в центре. Знак первого рода эльфов после правителей, а изумруд – отличие старшего дома.
– Какая красота… – Я не сдержала восхищенного шепота. Внезапно придвинувшись, эльф взял серьгу и резко приложил к моему ушку. Небольшая вспышка света, и вот серьга уже на месте, а я не удержалась и вскрикнула от боли.
– Не шипи, – усмехнулся он, наблюдая, как я недовольно потираю ухо, – это не так уж и больно.
– Могли бы и предупредить, – недовольно поджала губы. Понимаю, что это не совсем красиво и вежливо, но хоть немного могли бы мне и объяснить, а то и правда чувствую себя домашним питомцем. И про обряд промолчали, и про мазь, теперь еще и это. Может, они еще и стерилизуют меня так втихомолку… для моего же блага.
– А зачем? Эта серьга – символ принадлежности к эльфам, к нашему роду и семье. Она никогда не снимается и есть у всех представителей эльфов и дроу. В повседневной жизни она остается невидимой и проявляется только во время важных мероприятий или по желанию.
– Спасибо. – Я улыбнулась, постаравшись скрасить свою недавнюю вспышку.
– Да не за что, – Уфаниэль улыбнулся в ответ, – а теперь я бы хотел поговорить о твоем будущем. Что ты планируешь делать дальше?
– Не знаю… наверное, надо попытаться вспомнить.
– У меня есть немного другое предложение. Памятью твоей мы, конечно, займемся, но как ты отнесешься к тому, чтобы узнать о себе настоящей?
– То есть?
– Ты маг. Во всяком случае, у тебя есть какая-то сила. А пользоваться ты ею не умеешь. Поэтому я предлагаю тебе поступить в Академию. Там точно определят твои способности и научат ими пользоваться. За это время, может, мы найдем способ вернуть тебе память или она сама восстановится. Так как?
– Хм… – Я задумалась на миг, хотя… а есть ли, собственно говоря, у меня выбор? – Пожалуй, это лучшее решение.
– Отлично. Через месяц начнется новый учебный год, за это время мы тебя слегка подучим. Будешь поступать как Тайлисан Аларди – человек, но с примесью эльфийской крови. Моя сестра Лаймиэль… погибла около четырехсот лет назад вместе с мужем. Он был человеком, и наша семья не признала этого брака, поэтому им пришлось уйти. Они оба погибли через три года после ухода из Эльсантриля. Но об этом мало кто знает. Мы объявим тебя ее правнучкой, чтобы не было вопросов, откуда у человека способности к эльфийской магии, если они у тебя проявятся. Не волнуйся, теперь ты член семьи, а в семье друг друга всегда поддержат. А теперь я оставлю вас, а Эви расскажет тебе поподробнее об Академии.
Глава 3
Я смотрела вслед сбегающему Уфаниэлю. Почему именно сбегающему, я и сама не понимала, но чувствовала, что так оно и есть. Ладно, разберусь с этим позже. Перевела взгляд на Эви. Эльфийка ободряюще мне улыбнулась и протянула бокал с легким вином.
– Начинай пугать, – улыбнулась я.
– У нас сложная система образования, – Эви вернула улыбку, – людей с даром много, особенно полукровок. При смешении крови человека и нелюдя, обладающего магией, вплоть до десятого колена могут проявляться способности, а иногда и дальше. Естественно, что в каждом государстве есть свои маги и свои школы, но наша Академия, точнее, Академия Эола, является сильнейшей, поэтому обучение достаточно трудное, зато максимально разностороннее и углубленное. Кроме того, здесь дают шанс всем, независимо от расы и социального статуса. Главное, чтобы были способности и желание учиться. При поступлении все проходят отбор. Желающие по одному заходят в комнату, где находится определяющая Длань. Кладешь на нее руку, и она показывает твои способности и уровень магии. Всего семь уровней – повелитель, архимаг, магистр, мэтр, адепт, управляющий и носитель. Первые четыре уровня зачисляются автоматически. Последний уровень отправляется домой. Пятый и шестой – в зависимости от набора и уникальности способностей. Тут берут либо на платное отделение, либо заключают контракт, согласно которому студент обязан будет десять лет отбыть в какой-нибудь деревеньке или на окраине. Сразу предупреждаю, все бесплатники обязаны отработать долг Академии: либо деньгами – пять тысяч золотых по окончании учебы в течение трех лет, либо десять лет выполнять поручения Академии. За каждое выполненное задание снимается часть долга, так что можно освободиться и раньше. Кстати, собственно стоимость обучения составляет две с половиной тысячи золотых.
Идем дальше. Если желающий прошел по уровню силы, он проходит на следующий экзамен. Здесь определяется степень его подготовки. Сама понимаешь, при таком подходе в Академии учатся и безграмотные крестьяне, и наследные принцы, над которыми охали маги и советники. Но! В зависимости от уровня знаний можно переходить с уровня на уровень. Например, если зачислили тебя на первый уровень, а ты самостоятельно изучил раза в два больше, то тебя переводят на второй, а там, если хватит сил, и на третий. И наоборот, ленивый может с третьего перейти на второй. А могут и вообще отчислить, причем с любого курса. Вообще группы формируются следующим образом: первая цифра – курс, вторая – факультет, третья – уровень силы, четвертая – уровень подготовки. Факультетов – девять: целительство, прорицание, некромантия, боевой, стихийный, алхимия, ведовство, медиум, биомагия. По уровню силы – три: первый – это с носителя по управляющего, второй – с адепта по магистра и третий – архимаг и повелитель. Уровней подготовки тоже три: первый самый низкий, третий самый сильный. Вот. После того как определятся со способностями, формируются группы и факультеты, а заодно и блоки общежития. Первые пять курсов обязаны жить в общежитии, потом… ну там есть варианты.
– Почему? – не сдержалась я.
– Контроль, – она пожала плечами. – В период владения даром сила нередко может вырываться из-под контроля, и могут пострадать как сами ученики, так и мирные жители или имущество. А ответственность в любом случае будет нести Академия. Вот чтобы этого не происходило, и держат под присмотром за периметром. В Академии очень серьезная система безопасности, да и магов полно в случае чего. По сути, уже после третьего курса ученик должен уметь сдерживать силу, но на всякий случай всех обязали еще два года быть под надзором. А потом студент способен самостоятельно отвечать за себя.
