FTR
Герой по паспорту. Том 1. Только по паспорту?
– GREDES!
Булава повторила судьбу моего ножа.
– Как хочешь, – стремительно преодолел я разделявшие нас несколько метров.
Правый боковой.
Левый.
Нокаут.
Этот бой окончен.
Но сколько их ещё впереди?
Поднял с пола нож, окинул взглядом три ещё не тела. Выбора нет. По себе знаю, на что способна магия исцеления: пара секунд и они снова в строю. Паршиво. В бою одно, а вот так…
Не стоило мне сюда лезть – самонадеянно и глупо.
Сделал всё быстро.
Так, думай голова. Наверняка стражники не плутают в магическом лабиринте, данная ловушка предназначена для воров-недоумков вроде меня. Но почему? Что помогает им находить нужный маршрут? Может, артефакт? Кольцо на пальце, браслет на руке, цепочка на шее, камешек в кармане? Быстрый обыск показал, что я ошибся. У них ничего не было. У одного диск-магнит и дубинка на поясе, у второго булава, у третьего только дубинка. Будто специально всё лишнее выложили. Может дело в самой одежде? Но с Релием я без проблем ходил здесь в своих обычных вещах. Не понимаю, не понимаю, я не понимаю! Ещё и жгучая боль в боку собраться не даёт. Это сейчас я на адреналине после схватки, но когда он спадёт, а гематома разрастётся, станет совсем тухло.
– Сюда! – крикнул кто-то неподалёку.
Время напрягать голову истекло, настало время напрягать ноги. Я побежал в противоположную от голоса сторону, продолжая бесперспективное занятие – поиск выхода из магического лабиринта методом тыка. Иногда я узнавал какой-то коридор, но стоило мне понадеяться на свою память, как я сворачивал на абсолютно незнакомую местность. Сколько ещё стражников бегает за мной? Хотя это неважно: пока я не смогу выбраться из этого лабиринта, они будут только прибывать.
Не вижу никакой закономерности. Абсолютно случайная смена локаций. Поэтому, в очередной раз свернув в коридор, по которому я уже пробегал буквально минуту назад, я был готов сорваться:
"Кто-нибудь мне скажет, как отсюда выбраться?!"
– "Я! Я знаю! Знаю, как выйти!! Да услышь уже меня!!"
Я застыл как вкопанный.
ТОЛЬКО НЕ ЭТО! ТОЛЬКО НЕ СЕЙЧАС!
– "Ты слышишь? Слышишь?! Ну наконе!.. времени нет, делай, что я говорю, и у тебя появится шанс выжить. Тебя зажимают, через минуту тебе конец. Нам конец. Можешь мне не верить, но знай: сейчас твоя жизнь для меня важнее всего."
Несколько секунд я простоял в ступоре, но потом…
– "Что делать?"
Как будто у меня был выбор.
– "Для начала выиграем время. Видишь дверь по правую сторону? Да, она. Доставай связку ключей. Перебирай. Дальше. Дальше. Вот этот. Открывай."
Ключ, на который указал голос в моей голове, идеально вошёл в замочную скважину. А за дверью… оказался другой коридор. Не раздумывая проскочил в него, закрывая за собой дверь. Всё чудесатее и чудесатее. Голос оказался непрост: видит всё, что и я. Стоит взглянуть на нужную дверь или ключ и готово. Не удивлюсь, если у него есть доступ к остальным моим органам чувств. Приятного мало, но пока имеются проблемы поважнее, со своим странным попутчиком буду разбираться позже.
– "Иди дальше. Нет, этот коридор не подходит. Дальше. Стоп. Налево. Вот эта дверь. Ключи. Этот."
Открыл. Комната. Довольно обширная, но пустая. Зашёл внутрь.
– "Что дальше?"
– "Жди. Это один из Пространственных Узлов. Через какое-то время здесь должен появиться Модулятор. Уничтожь подпитывающий его Кристалл – это временно отключит Запутанность.”
– “Запутанность? Коридоры перестанут постоянно меняться?”
– “Верно.”
– “Отлично!” – наконец-то хорошие новости.
– “Рано радуешься. Дальше будет сложнее. Отсюда ты выйдешь через случайную дверь на четвёртом этаже. Даже если повезёт, и ты спустишься вниз, проскочив мимо всех стражников в здании, снаружи тебя точно будут ждать. Есть способ этого избежать: из здания есть выход, о котором эти недоумки не знают, но чтобы им воспользоваться, потребуется минут семь-десять находиться на открытом пространстве без возможности сражаться. Чего тебе уже не позволят стражники внутри здания. Поэтому, я вижу только один выход: сначала ты должен перебить всех здешних стражей, чтобы они тебе не помешали."
– "Сколько их ещё? Я может и пролил первую кровь, но в Рэмбо не превратился. Да и смысл: сколько не убей – придут другие."
– "Не придут. В здании двадцать стражей. На них настроен артефакт Поиска Пути на первом этаже, больше в него добавить нельзя. Никто сюда не полезет, чтобы впустую бродить по коридорам, будут ждать снаружи. Вот если пройдёт много времени и от их бравых коллег не будет ни ответа – ни привета, тогда сунутся внутрь."
– "Получается, осталось всего семнадцать бойцов с их магией. Прям от сердца отлегло, что ж ты раньше не сказал?"
От дальнейшего язвления меня отвлекло необычное событие: в центре комнаты из ниоткуда появился невысокий, метровой высоты, постамент. На его вершине, в специальную выемку, был установлен кристалл светло-синего цвета, размером и формой напоминающий мяч для регби – вытянутый и заострённый на концах. Внутри кристалла безостановочно кружили сотни светлых искорок, завораживая своей упорядоченной хаотичностью. Вот ты значит какой, модулятор. Я подходил к нему с некоторой опаской, ожидая удара молнией, огнём, энергией Ци, Вирьей (наконец достигну нирваны). Привык уже ко всяким подлянкам от магических штучек.
Но ничего не произошло.
Значит, в следующий раз.
Выхватил нож, вонзил его в кристалл. Тот просто и без затей раскололся. Всегда бы так.
– “Этого хватит?”
– “Более чем. Теперь можешь выходить из комнаты.”
Если голос не врал, то выйду я в случайном месте. Не хватало только при этом сразу нарваться на семнадцать новых друзей.
Подошёл к двери, прислушался.
Тишина.
– "Если чего услышишь, мне скажи. В этих комнатах Полог Тишины отрезает все внешние звуки ещё качественнее, чем в твоей опочивальне в замке. Хочется быть единственным голосом в твоём Разуме."
Всё с этой магией неладно.
Придётся действовать вслепую. Чуть приоткрыл дверь и…
– Он здесь! Все сюда!
Да чтоб тебя! Мне когда-нибудь начнёт везти? Выскочил в коридор. Слева в пяти метрах от меня стоял стражник с булавой наготове. Я, понятное дело, побежал направо. Он был один, я вполне мог с ним справиться, вот только у меня развилась острая аллергия на булавы. Плюс опять же магия. Одно слово на тарабарщине и может случиться что угодно. Вдруг у них есть зомбирующее заклинание? И стану я прыгать на одной ноге выкрикивая: «Европа загнивает! Доллар вот-вот рухнет! Все беды из-за Америки!» или наоборот «Диктатура! Полицейский произвол! Нет свободы слова! То ли дело там – в западном раю!»
Как говорится: хрен редьки не слаще.
Лучше уж сразу убейте.
В боку разливалось жгучее пламя боли, и чем дальше, тем хуже мне становилось. Такие забеги мне сейчас точно не на пользу. Стараясь отвлечься, я придумывал различные активаторы для зомбирующего заклинания или прогонял в своей голове любой другой бред, лишь бы абстрагироваться от боли. Радовало одно: голос не соврал – лабиринт коридоров перестал на ходу перестраиваться. Теперь есть все шансы отсюда выбраться. Если смогу оторваться. Вот только стражник, как назло, ни на шаг не отстаёт.
Приставучий.
Стоп! Я помню этот коридор.
– "Я сейчас бегу к…"
– "Знаю. Подскажу."
Увидев вожделенную дверь, из последних сил ускорился. Добравшись до цели, на ходу отыскал нужный ключ, молниеносно воткнул его в замочную скважину, провернул и пулей залетел в комнату. Как я рад вас видеть – двенадцать столов, засыпанных «ужасными Тёмными артефактами».
Я без всяких опасений (а что мне терять?) ринулся в них копаться.
– "Какой брать? Мне желательно что-нибудь поубойней."
– "Так. Нет. Нет. Не этот. Вот! Нашёл! Видишь жезл. Да, этот."
Жезл напоминал Знак Кадуцей – символ Медицины. Заостренный штырь сорок сантиметров длинной, на вершине круглая блямба, с расходящимися от неё в разные стороны крылышками. Только извивающихся змей не хватает.
– "Как активировать?"
– "Видишь небольшой рычажок внизу рукоятки? Переключи его вверх, произнеси LIHET. Готово."
– "Что он хоть делает?"
Ответ я получить не успел: дверь распахнулась и уже знакомый стражник, радостно ухмыляясь, застыл на пороге.
– "Давай!!"
Вскинул руку с жезлом, наводя его на стражника, рычажок вверх:
– LIHET!!! – заорал я так, что только чудом не сорвал себя горло.
Стоим. Я стою. Он стоит. Секунда. Две секунды. Хм-м, вроде ничего не проис…
– "Не сработало. Как я и думал."
М-да, «с такими друзьями…»
Стражник тоже понял, что никакой опасной магией здесь и не пахнет, и это был лишь перформанс, от которого я готов со стыда сквозь землю провалиться.
Он уверенно шагнул вперёд, угрожающее поигрывая булавой. Я в этот момент, перебросив жезл в руке, ухватился за его основание. Бросок. Попал. Шея пробита насквозь. Не дожидаясь, пока стражник упадёт замертво, выскочил из комнаты, перепрыгнув через падающее тело.
– "Что это сейчас было??"
– "Ты не можешь пользоваться Тёмными артефактами," – буднично сообщил мне голос.
– "Раньше сказать не мог?!"
– "Мог. Но только ты на постоянной основе делаешь то, на что не должен быть способен. Вот я и подумал, может и с артефактами тоже прокатит. Да ты и так неплохо справляешься. Здесь поверни налево."
– "Я там не был. Не знаю местности."
– "Зато я знаю. В той стороне хранилище Светлых артефактов, их ты точно можешь использовать."
– "Хорошо, веди."
Я не очень доверял магии, про которую мало что знал, но другого способа выжить в сложившихся обстоятельствах просто не видел. К счастью, следующие несколько минут, пока я, следуя инструкциям своего попутчика, добирался до хранилища, прошли без происшествий. Само же хранилище Светлых артефактов ничем не отличалось от своего Тёмного собрата – дюжина столов, заваленных разных барахлом.
– "Что брать?" – принялся я перебирать предметы.
– "Я смотрю. Нет. Тоже нет. Нет. И это не то. У этих недоумков серьёзный артефакт разве что случайно заваляется," – принялся жаловаться голос.
Это может надолго затянуться.
– "Перечисляй названия или эффекты."
– "Успокоение, Поднятие Сил, Сон…"
– "Сон? Где?"
– "Бесполезно. Для наложения заклинания необходимо прикоснуться артефактом к объекту и произнести активатор. И даже тогда сон не наступит мгновенно. Так, дальше: Благодать, Зоркость, Вспышка…"
– "Вспышка? Насколько яркая?"
– "Учитывая твою ситуацию – очень яркая. Но артефакт одноразовый."
– "Плевать. Где?"
– "Вон то зеркальце."
Нашёл. Деревянная ручка, деревянная оправа, маленькое круглое слегка мутноватое зеркальце. На ручке уже знакомый рычажок. Спрятал его в карман штанов, чтобы артефакт не бросался в глаза.
Только ручка слегка торчит.
Сказать честно, появление у меня магического артефакта совершенно не придало мне уверенности. С другой стороны, отсутствие магической поддержки, когда она имеется у противников, порядком напрягало. А теперь я вроде как с ним сравнялся.
Вроде как.
Я понимал, что мне нельзя медлить, но выходить наружу не хотелось категорически.
Выбора нет.
Вышел из хранилища. Лучше бы не выходил: в десяти метрах от меня стояла группа из семи стражей. Моё неожиданное появление порядком их удивило. Меня же данный факт нисколечко не удивил и даже не разозлил. Устал: на такую роскошь как эмоции у меня уже просто не осталось сил. Что ж, это будет последний забег: они от меня не отстанут и всех семерых мне не перебить.
Значит побегаем.
Надолго моего энтузиазма не хватило. С каждым шагом бежать становилось всё тяжелее. В боку нещадно ныло. Несколько рёбер точно сломаны. Оглядываясь последний раз, насчитал уже девятерых преследующих меня стражников. Чувствую, вот-вот и ещё парочка выскочит спереди, взяв меня в клещи.
Стоп. Это ведь…
– "Нет, не сюда. Там тупик!.. Стоп… А это будет интересно."
Ускорился. Действительно тупик. Но знакомый тупик. Достал знакомый ключ. Открыл знакомую дверь.
Зеркальная комната.
Заскочив внутрь, схватил первое попавшееся зеркало. Тяжёлое, блин. Поднатужившись, швырнул его в коридор, схватил следующее… следующее… следующее. Хватит. Погоня уже близко. Но неплохо получилось: метров шесть коридора засыпано осколками зеркал. Выхватил меч. Направился к дальней стене комнаты, по пути разбивая зеркала направо и налево. Пройдя метров десять, упёрся в стену.
Конец пути.
Развернулся.
Стражники не спешили. Как только я повернул к тупику, они заметно сбавили скорость. Куда спешить? Заходят в комнату парами, расходятся веером. Часть держит в руках вместо оружия разнообразные палки, диски, у одного в руках посох. Пятеро остались в коридоре – закрывают мне путь отхода.
– "Какой активатор? Как быстро сработает? И чем магическим они могут приложить меня в ответ?"
– "Активатор не требуется. Сработает мгновенно. Насчёт их артефактов… – задумался голос, – Ни один не работает на расстоянии более трёх метров. Не подпускай их… – взял он ещё одну паузу. – А ведь здесь все – шестнадцать Разумных. Последний бой. Готовься. Даже в этой комнате ослепить всех точно не получится, с остальными придётся пустить в ход железо."
Я так не думаю. Вернул меч в ножны.
– "Уверен? Я понимаю, что ты ни разу не мечник, но кулаками здесь много не навоюешь."
Знаю. А ещё знаю, что мне и парочку стражников в таком состоянии не побороть. Всё решится сейчас, если после вспышки среди них останутся боеспособные бойцы – мне конец. А значит… «секрет-то оказывается прост».
Вытянув перед собой левую руку, я торжественным басом произнёс:
– TRELODAS!!
Натренированные до автоматизма рефлексы – то, что делает солдата профессионалом, но они же могут его погубить. Взгляд каждого стражника в комнате прикипел к моей ладони в ожидании жеста. И он последовал. Только вряд ли кулак с выставленным средним пальцем активирует хоть какое-нибудь заклинание. Но в то же мгновение рядом с левой ладонью появилась правая, крепко сжимающая небольшое зеркальное, как спасительную соломинку.
Рычажок вверх.
ВСПЫШКА!
***
Глаза горят. Всё плывёт и пляшет. Прямо перед Вспышкой я закрыл глаза и отвернул голову, а следом сразу прикрыл левой рукой, отыгравшей роль наживки. Помогло не сильно. Так не пойдёт. Закрыл глаза. Вдох-выдох. Открыл. Не помогло. Снова закрыл. Вдох-выдох. После очередного повтора, сквозь круги в глазах, я начал понемногу различать окружающие предметы.
Лежали. Все до последнего стражники лежали на полу. В неестественных позах. Не издавая ни звука. Лишь трое стражников, закрыв лицо ладонями, тихонько стонали из коридора.
– "Они мертвы?"
– "Да. Болевой шок, выжженная сетчатка. Да что там сетчатка, ты им полностью глаза сжёг. У кого инсульт, у кого инфаркт, – замолчал голос ненадолго. – Хорошая Вспышка получилась. Внутри ручки зеркальца есть волосок, который перегорает после использования артефакта, вне зависимости от силы заклинания. Заранее не скажешь цел он или нет. С этих недотёп сталось бы закинуть в хранилище уже использованный артефакт. Повезло, что вообще сработало."
«…и врагов не надо.»
Пробежался взглядом по телам. Остановился на одном. Моя комплекция. Доспех у этих ребят хорош. Из плотной кожи, укреплённый в слабых, уязвимых местах металлическими вставками. Пряжки и застёжки, позволяющие удобно подогнать его под себя. Множество кармашков для хранения подручных предметов.
Отличный доспех.
Даже смотрится приятно.
– "Ты довольно быстро с ними справился. Нохей возможно ещё не успел привести подмогу, есть шанс выскочить через главный вход с минимальным сопротивлением."
Заманчиво, но…
– "Нет. Я сюда не за горой трупов пришёл."
Странное ощущение: если я ничего отсюда не унесу, то буду считать, что убил два десятка человек без всякого смысла и даже малейшего оправдания.
Впрочем, стоит признать, что подобное оправдание – так себе.
– "Согласен, – поддержал меня голос. – Костюмчик этого жмурика тебе однозначно подойдёт. А потом можно и в хранилищах покопаться. Вот только подняв такую шумиху, ты не сможешь незаметно свалить с мешком подарков. И пусть чтобы выбраться отсюда, ты воспользуешься аварийным выходом в конце салона, пока все ждут тебя у главного, тебе ещё нужно будет пересечь весь город, перелезть через пятиметровую стену, да и про возможную погоню не забывай. Поэтому давай так: возьмём тряпьё мертвеца, поясов со всякими кармашками побольше, напихаем их добром и хватит. Только то, что можно унести налегке."
– "Всегда предпочитал качество количеству. Говори, что брать, но только самое необходимое для пешей прогулки по лесу Крирда. На объяснения времени нет: «Вот эту хрень и вот эту хрень» – для чего они нужны, буду узнавать на ходу."
– "Договорились. Нужно будет ещё заскочить на первый этаж в каморку слепых стражей. Три с половиной года назад мне довелось услышать часть занимательного диалога, надо проверить одну догадку."
– "Тогда не будем терять время."
***
– "Давай, смелее!" – в очередной раз поторопил меня голос.
Легко ему говорить. Это мне сейчас предстоит выйти наружу через парадный вход, надеясь, что меня не ждут там с распростёртыми объятиями.
И надраенными до блеска булавами.
Помимо сбора добра в разных хранилищах, я потратил почти десять минут, копошась в одной необычной комнате на первом этаже. Этой комнатой оказался очередной Пространственный Узел, в центре которого стоял уже знакомый постамент, только из него вместо одного большого кристалла торчали десятки маленьких. Я их переставлял и переворачивал, следуя инструкциям своего попутчика, особо не вникая в смысл своих действий. Надо сюда, значит надо. Если верить моему попутчику, после всех этих манипуляций, войдя в эту дверь, выйти я должен уже из другой, подальше от злобной стражи.
Магия магией, но верится с трудом. Ладно, хватит себя…
Взял в руку мешок. Да-да, мешок. Только дело не в жадности, а в экономии времени: я всё ещё оставался в своей цветастой одежде, а снятый со стражника доспех, вместе со всем остальным скарбом находились в мешке. Переодевание, расфасовка вещей по кармашкам и поясам займёт прорву времени. Я решил не рисковать, боясь, что стражники снаружи не станут долго ждать. Выберусь наружу, найду укромное место (да хоть в дом к кому-нибудь залезу), там этим и займусь.
– "Не забудь закрыть глаза. Закрываешь глаза – открываешь рот… в смысле дверь, выходишь наружу, закрываешь дверь, открываешь глаза. Ясно? Одно из правил пространственных искажений – они должны быть незаметны. Даже коридоры не изменялись у тебя на глазах, лишь за поворотами, за углами, пока не видно. Нарушишь – точно вывалишься прямо к страже в ладони."
– "Я понял. Не в первый раз уже разжёвываешь."
Собраться с духом.
Ещё собраться с духом.
Ещё немного собрать…
Поехали! Сделал всё по пунктам: закрыл глаза, открыл дверь, вышел, закрыл дверь. Но даже в таком элементарном порядке действий у меня возникла заминка: когда я выходил, мешок с вещами зацепился за косяк, пришлось пару раз его дернуть. Справился. Дверь закрыта, я прижался к ней спиной, пытаясь угадать что увижу, открыв глаза. Круто будет увидеть десяток мечей у своей шеи и еле сдерживающихся, чтобы не заржать стражников, смотревших как я с закрытыми глазами выдёргивал зацепившийся за дверной косяк мешок, выходя к ним на огонёк.
Медленно приоткрыл глаза. Вернее, один глаз.
Пустая улица. Я стоял на крыльце самого обычного одноэтажного домика, типичного для этого городка.
Получилось!
Впрочем, рано радоваться. Проблем ещё полно. И первая – местность вокруг мне не знакома. Вскинул голову. Нашёл знакомый шпиль. Приблизительно прикинул, в какой части города я нахожусь. А ведь я как минимум в нескольких километрах от оружейной. Всё-таки магия – крутая вещь. Впрочем, неважно где я, важно решить, куда идти.
– "В двухстах метрах за твоей спиной Гнойник. Идём туда."
– "Нет. Я в Гнойнике не был, а при бегстве от погони знание местности важный довод."
– "Страже королевским указом запрещено заходить в Гнойник под страхом смерти."
– "Хм-м, тоже неплохой довод," – вынужден был признать я.
Быстро проскочил через пару переулков. А вот и знакомая стена. Бросил взгляд по сторонам. Несколько праздных прохожих, но стражи не видать.
Вперёд!
Подбежал к стене, перекинул мешок, перемахнул сам, подхватил мешок, пригнулся и ходу, ходу! Пробежав почти сотню метров, увидел небольшой узенький переулок. Хорошее место, из-за стены никак не разглядеть. Заскочил в него. Теперь можно расслабиться. Кинул мешок прямо на землю, сам развалился рядом.
Вроде совсем немного пробежал, но запыхался, как после марафона.
Пора сменить имидж. Начал со штанов. Удобные. Много карманов, как в армейских. Надеюсь, в этом мире стражникам не запрещают использовать их по назначению, заставляя ломать голову над вопросом: «Зачем делать столько удобных карманов, если они должны быть пустыми?»
Пока переодевался, в боку в очередной раз стрельнуло. Лицо скривилось от боли.
– "Два ребра сломано, в одном трещина. Гематома, отёчность. Небольшое внутреннее кровотечение. А когда бегаешь, сколы рёбер в опасной близости от… В общем, лучше тебе лишний раз не напрягаться."
Неутешительный диагноз. Ещё и внутреннее кровотечение.
– "В этом мешке есть что-нибудь для меня?"
– "Как ни странно, но нет. Исцеляющих артефактов или микстур не было ни в одном из хранилищ. Думаю, их сразу отдают Его Лицемернейшеству. Есть несколько временных решений, но по истечению срока их действия твоё состояние лишь ухудшится."
Ничего. Прорвёмся. Бывало и хуже. Сейчас главное…
Спиной почувствовал чей-то взгляд. Резко развернулся. Девочка. Маленькая девочка лет семи-восьми в потёртом, заплатанном платьице. Длинные светлые волосы, голубые глаза. Она тихонько стояла на месте и неотрывно смотрела прямо на меня.
– Не бойся. Я тебя не обижу, – сказал я успокаивающе.
Вообще не умею разговаривать с детьми. Голос сразу становится приторно-елейным, как будто сказку читаешь. Вроде с детьми так и надо – мягко и спокойно, только слыша себя со стороны, кажется, будто я… обманщик, заманивающий ребёнка в ловушку. А нормально говорить не могу, оно само так происходит.
Девочка подошла ко мне на несколько шагов. Замерла. Подошла ещё ближе. Замерла.
Несколько секунд она стояла неподвижно. Я тоже.
– Вот, – протянула она мне небольшое яблоко (по крайней мере внешне похожий на него фрукт), которое держала в руках.
– Я… я… – чёрт, вот что я должен сказать?
– Кали! Кали! – послышалось откуда-то со стороны улицы.
Девочка обернулась на крик, выскочила из переулка обратно на улицу. Но не успел я облегчённо выдохнуть, как она вернулась. И не одна: она тянула за руку молодую девушку лет двадцати, долговязую, с чёрными, как смоль, волосами. Увидев меня, она переместила девочку себе за спину, правда та быстренько выскочила обратно, встав сбоку от старшей. Девушка окинула меня взглядом своих карих глаз, задержав его на штанах.
Штанах стражника.
Как бы беда не случилась.
Я в свою очередь получше их рассмотрел. Я уже видел такое, к счастью или к сожалению. Гордая бедность. Лица и шеи чистые, как и руки, под ногтями нет грязи, платья хоть и потёртые, с заплатами, но аккуратные, видно, что за собой и своими вещами следят и ухаживают. Взгляд у девушки не бесстрашный, опасается меня, но твёрдый, непреклонный. Я видел таких людей во многих поселениях разных стран, после того как бедность и разруху им принесли те, кто шёл нести свободу и правильные ценности. С этими же девочками так поступили собственные соотечественники, собственные семьи.
– Марит, посмотри, ему нужнее, – заканючила девочка.
Кали, получается.
– Да, конечно, – подняла глаза Марит. – Можешь отдать.
– Держи, – девочка подбежала и снова протянула мне яблоко.
Взгляд прикипел к фрукту.
– Сейчас, погоди, – сказал я, наклоняясь к мешку.
В комнате стражи Пространственной Ямы (так назвал оружейную мой попутчик) мы нашли тайник. Его в общем-то не особо прятали. Более пяти десятков золотых монет и ещё больше серебра. Я сгрёб это богатство, даже не став считать. Двадцать медяков – одна серебрушка, пятьдесят серебрушек – одна золотая. Немаленькая заначка. Как я и думал, оставшись без пригляда, охрана превратилась в воришек.
Достал из мешочка с монетами золотую.
– Давай меняться? – протянул монету девочке.
– Нет! – шагнув вперёд, твёрдо сказала Марит.
А глаза Кали стали как блюдца, она завороженно смотрела на монету в моей ладони.
– Мне не жалко. И ничего взамен не надо, даже яблока, – тьфу, теперь и с Марит начал говорить как с маленькой.
– Нет, – повторила Марит. Повторный отказ девушки привёл в чувства малышку Кали: она подбежала к Марит и принялась настойчиво дёргать за подол платья. – Хорошо, – сдалась Марит. – Но только медь. Если есть. Серебро, и тем более золото, просто отберут… хорошо, если просто отберут, – последние слова прошептала девушка.
Как же меня это всё достало! Сколько можно испытывать моё терпение, мои нервы?!
Я рванул к мешку, схватил мешочек с монетами и принялся в нём копаться. Нету. Нету! Вытряхнул, монеты рассыпались, перемешались с остальными вещами.
Нет. Ни одной нет.
Встал. Почему-то не могу посмотреть им в глаза. Будто это я виноват во всех их бедах и трудностях.
– Нету, – сказал себе под нос.
Глаза Кали, видевшей, как я копаюсь в куче золотых и серебряных монет, застыли двумя бездонными зимними озёрами.
Марит взяла яблоко из руки замершей девочки, подошла, ухватила мою ладонь и положила в неё фрукт.
– Не надо, – жестко сказал я. Но руку отдёргивать не стал, боясь её напугать.
Девушка посмотрела мне в глаза. Сделала ещё один шаг навстречу. Её лицо оказалось прямо напротив моего. Она приложила ладонь к моей груди. Прикрыла глаза. Её ладонь скользнула чуть ниже, переместилась вбок.
– REFUS, – голос Марит впервые прозвучал мягко.
Я почувствовал тепло. Боль отступила. Дышать стало легче.
Марит открыла глаза, слегка улыбнувшись мне.
– Пойдём, Кали, – взяла она девочку за руку, уводя из переулка.
– "Полное исцеление с первого применения. Для королевства недоумков довольно неплохо."
– "Я уже устал от всей этой жести, но всё же спрошу: почему страже запретили сюда приходить?"
– "Раньше они любили здесь гостить, но это приводило к беспорядкам, случилось несколько восстаний Низших в ответ на действия стражи. Восстания, конечно, жёстко подавили, что привело к большим потерям дешёвой рабочей силы. Поэтому лет двести назад приняли такой закон. Низших всё равно можно подловить в рабочие часы, когда они выходят из Гнойника, если прям очень хочется."
– "Что не так с этой грёбанной страной?"
Хоть кто-нибудь даст мне ответ на этот вопрос?
– "Если хочешь услышать историю о добре и зле, о развращении чувством власти и вседозволенности, о религии, которая превращает в зверей, вместо очеловечивания – ты не по адресу. Как я уже упоминал, это не королевство подлецов, не королевство ублюдков, это – королевство недоумков. Власть, золото, похоть, заблуждения – всё это, конечно, играет свою роль, как и везде, но такими явными образчиками всего худшего в Разумном местные стали из-за банальной глупости. Местные жители банально не понимают основных принципов магического развития."
– "При чём здесь магическое развитие?"
– "Это длинная лекция, в ходе которой ты поймёшь, почему так мне интересен, почему мне важно, чтобы ты выжил, и почему в этом королевстве все так активно борются за главный приз в номинации «конченный ублюдок». Не беспокойся, в этом мире не везде так. Правда, где не так, там всегда найдётся свой геморрой."
К концу нашего диалога я уже полностью переоделся. Содержимое мешка переместилось в несколько поясов и в карманы моей… формы. Буду называть формой.
Так привычней.
– "А говорил, что не Рэмбо. Обвешан поясами как пулемётными лентами. Теперь, когда ты здоров, шансы спастись стали немного выше плинтуса. Местная власть наверняка уверена, что ты до сих пор блуждаешь в Пространственной Яме. Пока они там разбираются, у тебя есть шанс улизнуть. А стандартная тактика поиска беглеца «начни прессовать всех родных и близких преступника» не сработает с Героем из другого мира. Эти по-другому искать не умеют."
Я остановился.
– "Что? Что ты сказал?"
– "Рахлес!! Просто к слову пришлось, я вообще люблю временами всякую чушь нести… Рахлес!!"
По шпилю Цитадели я без труда определил направление к таверне «Трудный день» и уже направлялся в ту сторону.
***
Как же с этим Героем тяжело.
Хорошо хоть добраться до таверны ему не составило труда. Улицы были почти пусты. Народ, заметив активность стражников, попрятался в домах, выходя наружу лишь по необходимости. Из стражи я заметил лишь несколько парных патрулей вдалеке. Наверняка основная толпа сейчас прочёсывает Пространственную Яму. Самый удачный момент для побега. Вместо этого Герой упрямо тащится прямиком в ладони врага.
Как же всё-таки с этим Героем тяжело.
Влад проскочил в переулок, выходящий на улицу таверны. Прошёл через него, прижался к углу. Прислушался. Тихо. Выглянул. Перед таверной было пусто, даже привычных бугаёв-охранников у входа не наблюдалось. Всё-таки это в основном ночное заведение, практически пустующее днём.
Так, что там?.. Рахлес!!
Влад выскочил из-за угла и, не скрываясь, рванул к соседнему от таверны дому. Тому, где живёт Телия. Тому, у которого были выбиты окна и выломана дверь.
Заскочил в дом без всякой подготовки. Я ожидал, что на него тут же набросится стража, очевидная ведь ловушка…
Лучше бы это была ловушка.
Стражников не было, они уже ушли. Логично, ну кто Герою эта девчонка? Никто. Это понимали все.
Но повод прийти у них был.
Телия лежала на столе посреди комнаты. Светлые волосы разбросаны в беспорядке. Голубые глаза устремлены куда-то явно выше потолка. Платье задрано.
Ей проткнули живот.
Рядом на полу с пробитой головой лежал парнишка, работавший в таверне Рорты за стойкой. Дубинка так и осталась зажатой в его ладони.
– "Я его помню…" – слышу мыслеречь Влада.
– "Они любили друг друга. – Нет смысла скрывать. – Я бывал с предыдущим Героем в соседней таверне. Видел, как они переглядывались в тайне ото всех."
– "В тайне?"
– "Если ты ублюдок, то всегда предпочтёшь забрать то, что принадлежит другому, а не добиться самому. Девчонки, по работе имеющие с такими ублюдками дело, часто скрывают свои отношения."
Почти минуту Влад неотрывно смотрел на Телию. Не шевелясь. Не издав ни звука. Это плохо. Если он сорвётся…
– "Рорта сказала, что всем в городе и королевстве заправляет Преосвещенство, это так?"
– "Да. Король трус, не выходит из замка – у него там есть всё, что нужно. А вот Его Лицемернейшество, честно говоря, самый отвратный ублюдок. Все, кто занимал эту должность, были далеко не лучшими Разумными, но этот… Он умеет взять в Разумном маленький недостаток и превратить его в огромный, поставив себе на службу. За время его правления прогрессирование всей этой грязи просто колоссальное. Думаю, максимум через пару десятков лет они здесь настолько озвереют, что сами перебьют друг дружку. Этому королевству недолго осталось."
