FTR
Герой по паспорту. Том 1. Только по паспорту?
– Что будете заказывать, господа? – пропела тонким голоском подошедшая к нам официантка.
– Привет, Марна, – улыбнувшись во все зубы, поприветствовал её Релий. – Мне как обышно, только в двойном размере.
Кое-кто решил разгуляться за чужой счёт.
– Мне как ему, – за неимением меню я решил повторить за Релием.
Надеюсь, шести серебрушек хватит.
– Подождите немного, сейчас принесу, – прощебетала девушка.
Двойной заказ, да ещё и дважды. Я настроился на ожидание, собираясь завязать разговор с Релием, но девушка вернулась буквально через тридцать секунд. На стол с подноса переместились шесть здоровых кружек пива и три бутылки с алкоголем покрепче.
– Сейчас остальное принесу, – убежала девчушка.
– Ты вообще ешь? – не мог я не спросить.
– Здесь нет. Дорохо, – ответил Релий.
– А алкоголь дешёвый?
– Нет, тоже дорохой. Зато вкусный, – с видом знатока сказал Релий.
– Понятно, – усмехнулся я.
Официантка в этот момент выставляла на стол ещё две кружки пива и одну бутылку.
Вот и весь заказ.
Релий начал пить. Нет. Релий начал ПИТЬ. Идея разболтать стражника тут же канула в лету. Я сам лишь пригубил. Не люблю алкоголь. Тем более пиво. Если уж пить, то достойный напиток. И в достойной кампании. И по достойному поводу.
В бутылках оказалось вино. Тоже не вариант. Так и сидели: Релий с невероятной скоростью поглощал выпивку, я за этим наблюдал. Стремительно уничтожив свою половину, он кинул выразительный взгляд на мою. Я сделал приглашающий жест, Релий с радостью продолжил возлияния. Но несмотря на количество выпитого стражник не был вдрызг пьян. Явно навеселе, но до состояния полного аута ещё далеко. В этом мире все лучше переносят алкоголь или это личное достижение Релия?
Допивая последнюю кружку пива, Релий наконец заговорил:
– Э-эх, сейшас бы на второй этаж.
– А что там?
– Особый сервис, – натянул похабную улыбку на лицо Релий. – Девошки у Хоспожи Рорты шо надо.
Рорта? Где-то я уже слышал это имя. Вспомнил: сорванец Шотри упоминал всем известное заведение Госпожи Рорты в разговоре с Петлием. Интересное место: харчевня на первом этаже и бордель на втором.
Удобно.
– Господа, разрешите убрать со стола, – подошла к столу девушка.
Другая, не Марна. И где-то я её…
– О-о, Телия! Привет красавица! – бурно обрадовался Релий.
Чрезмерно бурно.
Да, это была та самая Телия, забравшая мой попаданческий «первый раз». Я был уверен, что она служанка в замке, а выходит… не знаю, возможно она везде успевает, а возможно я что-то неправильно понял.
– Господин Релий, – склонила голову в поклоне Телия, а после сноровисто начала собирать кружки и бутылки, разбросанные Релием по всему столу.
Пока он неожиданно не схватил её запястье:
– Пойдём наверх, – сказал он.
Нет. Приказал.
– Я работаю только в этом зале, господин, – поджав губы, прошептала Телия.
– Да заткнись ты уже, шлюха! – повысил голос Релий.
– Я не шлюха, – твёрже ответила Телия.
– Ой ли, недотроха, воротишь нос перед шестным стражем, а перед Хероем нохи в лёхкую раздвинула, – прошипел Релий девушке в лицо.
Пора это заканчивать.
– Релий, угомонись, отпус…
– Не лезь, Херой. Спасибо лушше мне скажи, шо эту девку оприходовал, – окрысился он на меня.
Чуть приподнявшись над столом, я схватил его запястье. Сдавил. Начал выкручивать. Несколько секунд он злобно зыркал на меня, но в итоге отпустил руку девушки.
– Не знаю, шо ты наплела Хоспоже Рорте, шо она за тебя заступается, вот только дура – она всехда дура. Ты правда поверила, шо если не ублажишь этохо лопуха, то нарушишь пророшество? Шо тебя накажут король и Ехо Преосвесшенство? Если тебе так нравится тема с пророшествами, давай будем сшитать, шо тебе преднашертано скакать на моём шлене? – издевательским тоном закончил свою речь Релий.
Девушка застыла соляным столбом. Медленно перевела взгляд на меня. Посмотрела прямо в глаза, надеясь что-то там разглядеть, но видимо не найдя, опустила голову. Плечи её затряслись.
Ну и сука же ты, Релий. Я ещё сильнее сдавил его руку. Он поднялся над столом. Я поднялся над столом.
– Отпусти, – прошипел мне этот ублюдок. – Отпусти! Не забыл, я тебе жизнь спас.
– И сколько моя жизнь стоит? Много заплатили за тушу Щупара? – поинтересовался я. – Да я и не спорю, спас. Ну так вытащи свой меч из ножен и воткни его мне в грудь.
Релий поначалу явно был шокирован моей осведомлённостью, но быстро взял себя в руки.
– И шо, сдохнешь из-за этой девки? – съязвил он. – Ты хоть знаешь, шем она занимается? – повысил он голос, обращаясь к Телии. – Мы все здесь знаем, шо ты «тайно» помогаешь своей сестре. Этой Низшей, – процедил он. – Мелкая не выползает из Хнойника, но живёт себе припеваюши. Откуда у неё монеты?
Все посетители таверны понемногу собирались вокруг нашего стола, с интересом наблюдая за происходящим. Парень, до этого стоявший за стойкой, тоже подошёл ближе. В руках у него была дубинка.
В общем, мы оказались в центре внимания.
И после слов Релия на девушке скрестились неприязненные взгляды почти каждого из присутствовавших.
Мне этих людей не понять.
И кажется, чтобы прекратить этот цирк, мне придётся стать жёстче.
Не пришлось.
– Расселись все по местам! – громкий бас заполонил всю харчевню, многократно отразившись от стен.
Буквально через секунду все сидели на своих местах, большинство уткнулись взглядом в столешницу. А я, без толпы вокруг, узрел обладательницу столь мощного голоса. Мощным в этой женщине было всё. Она стояла у входа в соседнее помещение (кухня или склад), уперев руки в бока, а взгляд в нас с Релием. Несколько секунд посверлив нас взглядом, очень быстрой и плавной походкой она преодолела разделяющее нас расстояние, встав рядом с Телией.
– Что ты себе позволяешь в моём заведении, носатый?!
– Хоспожа Рорта, я…
– Не хочу слушать твои оправдания. А ты вообще кто? – спросила она у меня.
– Герой.
– Коротко и ясно. Как я люблю.
– Сколько с меня?
– Три серебрушки ровно, Герой, – окинула мимолётным взглядом тару на нашем столе Рорта.
– Держи, – положил я монеты ей в ладонь. – Мы уходим, – сказал я Релию.
– Да, конешно, – безропотно поспешил тот на выход.
После того как Релий выскочил на улицу, Рорта окинула зал таверны тяжёлым взглядом, от которого все посетители ещё пристальнее заинтересовались древесиной местных столов.
– Можешь не торопиться, Герой, – напоследок сказала она мне, развернулась и направилась обратно к себе.
Нет, Рорта, мне здесь больше делать нечего.
Телия так и стояла на месте, опустив голову к полу. Я направился к выходу, но проходя мимо девушки, повернулся к ней и, сам не знаю зачем, задал вопрос:
– Телия, ты завтра здесь работаешь?
– Нет, господин Герой, завтра у меня выходной, – шёпотом ответила девушка.
Релия на улице не оказалось. Уже утопал куда-то. До замка я добрался самостоятельно. Стража у ворот не хотела пропускать меня без сопровождающего, пришлось одному из них идти за Несом, чтоб тот меня провёл. Старик ворчал всю дорогу. В этот раз я был рад особенности своей опочивальни, ведь стоило захлопнуть дверь у Неса перед носом – все звуки как отрезало.
Лёг на кровать. Закрыл глаза. Необходимо уже наконец поспать. Три ночи подряд без сна на пользу организму точно не пойдут. Вот только в голове липкая, тягучая каша из мыслей. Как тут уснёшь?
Вырубился.
***
Утро. Лежу на кровати.
Заходит Нес, гонит на урок к Велирию. Говорю, что без завтрака и трёх серебрушек желания учиться нет. Монеты старик отдаёт неохотно, но на словах про завтрак победно усмехается – прямо за дверью стоит служанка с подносом. «В этот раз ты меня не проведёшь!» – так и говорит его взгляд.
Ем не спеша.
Идём к Велирию. Захожу в его хоромы. Сажусь на стул. Мейстер начинает свою болтовню.
– Слушай, Велирий, – перебиваю его, не дав договорить первое предложение. – Давай так: ты заканчиваешь этот балаган и начинаешь серьёзное обучение магии. Понимаю, тебе вплоть до отсыхания языка хочется удержать за собой звание самого-самого Светлого мага, а тут такой скороспелый я, но если во всём, чем вы меня до этого пичкали – пророчестве, Геройстве, борьбе с Тёмными – имеется хоть малейший смысл и хоть мизерная значимость, то давай мы оба будем делать что должно.
Во время моего безэмоционального монолога Велирий неотрывно смотрел в стену, не удостоив меня взгляда. Но я знал, что он всё слышал и всё понял.
– Дверь там, – указал он на выход ладонью, продолжая буравить взглядом стену.
Ясно. Всё лучше, чем слушать его «лекции».
Иду обратно к себе. Лежу на кровати. В комнату входит Релий.
– Привет, Херой. А ты шехо не у Балабольшика?
– Урок отменился.
– Понятно. А шего он злой как Тёмный? «Не знаю я хде этот ублюдок!», – спародировал Релий.
– Что с тренировкой?
– Не сеходня. У Катия с Детором «срошные дела».
– Ясно. Слушай, сходим сегодня в Трудный день? Я плачу.
Зачем я это предложил?
– Серьёзно? – обрадовался Релий. – Так, походи. Я уже успел доховориться тут с одними… неважно, в обсшем, я только ближе к ноши освобожусь.
– Ночью так ночью.
Релий ушёл. Лежу на кровати. Смотрю в потолок. Релий заходит в комнату.
– Ну шо, пойдём?
Пошли. В таверне оказалось куда меньше народу, чем было вчера. Релий повторяет свой вчерашний заказ, я прошу чего-нибудь пожевать. Релий пьёт, я жую какие-то орешки. Вкуса не чувствую. Релий, что редкость, даже о чём-то говорит.
Особо не слушаю.
– Держи, – достаю из кармана две серебрушки. – Воспользуйся особым сервисом.
– Круто! Я пошёл, – Релий без вопросов сгребает монеты и резво уносится в соседнее помещение, из которого вчера вышла хозяйка харчевни-борделя.
Грызу орешки.
Грызу орешки.
Грызу орешки.
– Заскучал, Герой? – на место Релия садится Рорта.
– Немного.
– Что-то ты и правда смурной. Можем поднять друг другу настроение приятной беседой.
– Валяй.
– Ты правда из другого мира?
Не ожидал увидеть на её лице выражение чистого, детского интереса.
– Да. С Земли.
– Твой мир большой? Королевство большое? Ты много где успел там побывать?
– Много где. Почти всю планету объездил. И родное королевство у меня большое. Самое большое в мире. Да что там королевство: в моём родном городе проживает тринадцать миллионов человек.
– Миллионов? В городе? – всё же у Рорты поразительный контраст между грубой, мощной внешностью и тонкой, живой мимикой лица. – Повезло тебе.
– Вашему королевству нужен Герой?
– Не нужен, – сходу ответила Рорта, не удивившись резкой смене темы. – Текст пророчества очень удобен для нас. Никаких достижений от вас, Героев, не требуется. От тебя ничего не ждут. Если погибнешь при подготовке… да даже если с лестницы свалишься и шею сломаешь, пророчество не будет нарушено. Существует пункт о поддержке Героя, но опять же никаких точных условий. Дать монетку или дорогу подсказать – тоже поддержка. Пророчество появилось более ста лет назад, ты уже двадцать первый призванный за это время Герой, но ни один из вашей братии даже клинка с Тёмными не скрестил, не говоря уже об окончательной над ними победе.
– Почему?
– Дохнете быстро. Никто и пары месяцев не продержался.
– Как?
– В основном на тренировках.
Навевает воспоминания.
– Хм-м…
– Нет, всё честно. По пророчеству Героя не может убить Светлый, так что удара в спину можешь не бояться, – прочитала мои мысли Рорта.
– Почему не попробовать исполнить пророчество? Всерьёз попробовать.
– А зачем? – удивилась моему вопросу Рорта. – Тёмные не такая уж большая проблема, чтобы устраивать с ними войну на истребление. Но самое главное: вот исполним мы пророчество, и кто даст гарантии, что тут же не появится следующее, сложнее предыдущего? А так получается идеальный вариант: никакого риска нарваться на провал пророчества и никакого ограничения по времени на его исполнение. Нашему королевству пара тысяч лет и это пророчество первое за всю его историю. У нас даже в самых отдалённых деревеньках ничего подобного не случалось, а тут сразу в столице. Многие до появления пророчества считали, что Камень Правды – обычный магический булыжник с дурацкой сказкой, вырезанной на поверхности.
– Почему вы так боитесь изменить положение дел с пророчеством?
– Потому что, когда оно появилось, нам доказали, что наш мир тоже большой. Быстро не объяснишь. В общем… с юга и запада королевство окружает лес Крирда, и чем дальше, тем он непроходимее, а монстры, в нём обитающие, сильней и свирепее. На востоке перевал Нежити. Абсолютно гиблое место. На севере Бушующее море. Огромные твари, его населяющие, на раз перекусывают наши лоханки. Все эти «достопримечательности» я видела своими глазами. Очень непросто от нас попасть в большой мир. Ледирия и Устелия – Светлое королевство и Тёмное королевство, разделённые небольшим горным хребтом. А вокруг смерть. У Преосвещенства имеются способы взаимодействия с внешними королевствами, именно от них мы получаем многие вещи, которые наши ремесленники создать не способны. Хитрый лис никому не рассказывает, как эти вещи ему доставляют. Эта тайна передаётся от одного Преосвещенства следующему. Почти всё золото, серебро и другие драгоценности, кровью и потом добываемые на перевале Нежити, оседают в его карманах. Поколениями так живём. Привыкли. Начали считать, что вокруг нас не преграды, а наоборот – наша защита от внешних врагов и проблем. Появившееся пророчество показало, что мы ошибались. В течение десяти лет после его появления в Марктот пришло семь… существ. Выглядели они как люди… почти все, но… магия оказалась сильней, чем мы могли себе представить. Каждый из них, несмотря на попытки нашей стражи помешать, без проблем прошёл в замок, изучил Камень Правды, текст пророчества и… просто ушёл. Всё. И так семь раз. Нашим предкам стало очевидно, что там, в большом мире, живут те, для кого лес Крирда или перевал Нежити не страшней прогулки. Наша единственная защита – их безразличие. Им не интересен трон нашего маленького королевства, не нужно золото из наших рудников. Их волновало только пророчество. С тех пор ко всему написанному на Камне Правды, который изначально так назвали смеха ради, относятся с трепетом. Король до смерти боится, что пророчество сбудется, сменится, провалится. Ведь это может снова привлечь ИХ внимание. Король вообще из замка старается не вылазить, плевать на всё хотел. По сути всем в королевстве заправляет Преосвещенство, даже королевская стража ест с его ладони, но и он остерегается пророчества.
– Как вы вообще оказались в таком жутком месте?
– Тебя только это из моего рассказа взволновало? – удивилась Рорта. Впрочем, она сразу же ответила. – Великое Переселение. В летописи говорится, что наши предки пришли с востока, перебрались через перевал Нежити, убегая от Всеобщей Погибели, не считаясь с потерями. Говорят, что тогда на Перевале погибли десятки или даже сотни тысяч человек, сделав его ещё более опасным. Но вообще и лес Крирда, и перевал Нежити вполне проходимы для небольшой подготовленной группы. Не думай, что там вообще не выжить, просто безопасное торговое сообщение не наладить.
– Всеобщая Погибель?
– Я не знаю, что это было. Так эту напасть называли в летописи. Вот почему подробнее не написали? Интересно ведь! – Она сейчас засмущалась? – Ты пойми, Герой. Я хочу своими глазами увидеть, что там – за перевалом, лесом или морем, – но не могу оставить своих девочек. Знаю, что эти упыри с ними без меня сделают. Я ведь сама на волоске была: знаешь, сколько мне было, когда выучила Светляка? За две недели до тринадцатилетия. Две недели и всё – Низшая. И сразу в Гнойник. А оттуда возврата нет, хоть всю Светлую магию освой. На меня все вокруг смотрели голодными глазами, ждали нового мяса. И мать, одна из советниц самого короля, талантливая Светлая магесса, обещала «сгноить меня в Гнойнике» за то, что бросаю тень на её репутацию, чтоб ей ещё раз сдохнуть! – перекосилось лицо Рорты. У неё явно были непростые отношения с матерью. – Хотя, благодаря мамаше, меня до последнего не приводили на Проверку Светом, так бы могла и раньше в Гнойнике оказаться. Свет всемогущ и всеведущ, вот только Проверка Светом порой выдаёт ошибочный результат. Особенно, если это выгодно Его Преосвещенству. В общем, я всегда хотела уйти отсюда, посмотреть мир, но прежде чем добилась своего положения и запаслась золотом, которого бы хватило снарядить боевой отряд, очень многие стали от меня зависеть. Э-эх… – тяжко выдохнув, повесила голову Рорта. Выдох получился долгим – объёму её лёгких позавидует любой пловец. – Ну вот, своей грустной мордой и меня туда же… Ты из-за Тели что ли грустишь?
– …
– И зря. Она как пришла тогда утром сразу мне всё выложила. А ты хорош, Герой! – подмигнула мне Рорта. – Глазки в пол, лицо красное, сказать толком ничего не может, одни охи, да ахи, вперемешку с другими междометиями. Я сразу поняла, что ты девочку не обидел, больно не сделал, иначе она бы ревела как дитя. У Тели ведь… сложная ситуация. Решила не говорить ей про обман Носатого, а оно вон как вышло. Уж лучше б сама сказала. Хорошо они сегодня не встретились.
– Я заранее узнал, что Телия сегодня выходная.
– Это да, вот только она живёт в соседнем доме, – ткнула Рорта рукой в правую стену таверны. – Могли и пересечься. В общем, давай, заканчивай киснуть и расскажи чего-нибудь о своём мире. Уверена, ты много всякого повидал.
Ей так это интересно?
– Почти все Герои с Земли. Не расспрашивала никого раньше?
– Не везёт мне с этим. Тот, что до тебя, чокнутый был. Три с половиной года назад появился и даже недели не протянул. Его таскали сюда пару раз. Совсем плох был: постоянно извинялся, избегал всех, боялся даже прикоснуться к кому-нибудь, вечно каялся в каких-то грехах, всё повторял «больше не буду, больше не буду», – скривилась Рорта. – А с тем, что до этого болезного был, я не встречалась. Его призвало десять лет назад, я тогда для многих ещё не стала «госпожой Рортой». Крутилась как могла, не до болтовни с Героями мне тогда было. Слышала правда, что с этим Героем наша Главная Страшила успела позабавиться до того, как он сгинул.
– Главная Страшила?
– Королева. Герой тот совсем мальчишкой был – как раз в её вкусе. Что ты так на меня смотришь? Видел её небось, у кого на такую встанет? Не у короля уж точно. У них любви нет и не было. Страшила очень сильная магесса. Если бы должность Преосвещенства не была чисто мужской, могла бы за неё побороться. А так вот в королевы заделалась.
– Только не говори, что король в свою очередь предпочитает маленьких девочек.
– Нет. Ему нравится, когда есть за что подержаться, – усмехнулась чему-то Рорта. – А вот Преосвещенство, насколько я знаю, разделяет пристрастие королевы, насчёт возраста в смысле.
Да сколько можно!?
– Почему? Почему все вокруг такие твари? – напрямую задал я съедающий меня изнутри вопрос.
Я больше не смогу без ответа.
Мне нужен ответ.
– Не знаю, – спокойно, даже равнодушно ответила Рорта, шокировав меня. – Да и какая разница? Твари – они просто твари. Тут незачем искать ответ.
«Какая разница? Нет смысла искать ответ.»
Как я мог это забыть?
Больше мне не нужен ответ.
Иногда даже без ответов мир может стать ясным и понятным.
Как сейчас.
– Человек рождается жить, а не готовиться к жизни, так ведь, Рорта?! – весело заявил я. – У меня на руках четыре серебрушки, пусть принесут еды на все. Выпивку Релия тоже посчитай.
– Сейчас всё будет, – показала какой-то знак проходившей мимо разносчице Рорта. – Смотрю ты повеселел, Герой!
– А то: дурак, сознавшийся, что он дурак, есть уже не дурак. Просишь рассказать тебе чего-нибудь интересного о моём мире? Так-так, с чего бы начать…
Я рассказал Рорте о Земле.
Принесли обед, рассчитанный как минимум на троих, и я с набитым ртом описывал самолёты, космические станции, лазеры, танки, праздник Сан-Фермин в Испании и Хадака-мацури в Японии. В общем, много о чём успел поведать хозяйке таверны, пока не наступило утро.
Мой долгий монолог перебил Релий, ввалившийся в зал шатаясь как маятник. Уходя пару часов назад, он был в гораздо более адекватном состоянии.
– Сколько монет ты ему дал? – скривившись, спросила Рорта.
– Две серебрушки.
– Ясно, взял кого подешевле, а на остальное накидался бирухой. Или вообще только пил. Пусть валит домой, а ты продолжай, Герой: что тогда сделал этот Ганнибал Барка? – отмахнулась от пьянчуги Рорта.
– Прости хозяюшка, но время вышло. Мне пора, – виновато сказал я, вставая. – Пойдём, Релий, помогу тебе до дома доковылять.
Я подхватил Релия за локоть и повёл к выходу.
– Постой, Герой. – окликнула меня у самого выхода Рорта. – Забыла спросить: как тебя зовут?
И действительно?
– Зови меня Влад, – ответил не задумываясь.
На улице было прохладно. Особая бодрящая прохлада раннего утра, когда только-только забрезжило солнце, и мир вот-вот начнёт напитываться теплом. Релия, впрочем, прохлада не бодрила: он еле перебирал ногами, постоянно норовя упасть, из-за чего приходилось чуть ли не тащить его на себе. А тут ему ещё приспичило пообщаться:
– Херой, скоко время?
– Тебе какая разница?
– В восемь утра Низшие из Хнойника выползают, среди них порой хорошенькие попадаются.
– У Рорты не нагулялся? На две монеты мог всю ночь зажигать с готовой на всё девицей. Зачем кого-то заставлять?
– Не захотелось шехо-то мне тохда, а сейшас хошу. Да и не будет никто сопротивляться: этим просше нагоняй от нашальника полушить за опоздание, шем мне перешить, – ответил Релий весело.
Видимо, опыт имеется.
– У тебя может уже и не встаёт, если не принуждать?
– Ха-ха, может ты и прав, Херой. Ты вообсше молодец. Не зря я тебя спас. Только так и не понял зашем. Ехо Преосвесшенство приказал: напрямую не подставлять, но и помосши ноль. Умрёт Херой – пять-шесть лет покоя. До следуюсшехо. Умри ты на той поляне – все бы рады были. Зашем я?.. Семь раз тебя залешивал, рана серьёзная, все силы истратил. Зашем? Не знаю. Странный ты какой-то. Как увидел тебя холохо в тронном зале, сразу это понял. Не псих, психом предыдусший был, а именно странный. Не кришал, не вертелся, не размахивал руками. Пара движений холовы и всё. Короля не особо слушал, стоял себя разглядывал, руки там, нохи. Странный в обсшем, – резко остановился Релий. – Отлить надо.
– Надо так надо.
Отвёл его в узкий переулок, заваленный всяким хламом.
Релий принялся возиться со штанами.
– Странный, да? Верно подмечено. В моём мире нет магии, всё подчиняется физических законам. Но не всё. Я – нет. Я нарушаю законы физики. Ведь по этим законам идти по течению должно быть легче, чем против. Я не мог. – Релий меня не слушал, занятый справлением нужды. Впрочем, так даже лучше. – Но здесь ведь мир грёбанной магии! Нарушаются все привычные законы и правила. Может здесь всё было бы иначе? Может здесь я бы смог стать как все, как большинство? Может хоть в этом мире окажется, что у зла, ненависти и издевательств есть причины, смысл, цель? Все их ищут – это отличный способ держать глаза закрытыми. Стоит признать, что зло – просто зло, ублюдок – просто ублюдок, и значит ты должен что-то с этим делать, а не искать оправдания и причины… Я слабак – понадеялся на несбыточное. Мир изменился, но река та же. И мне всё также суждено идти против течения в этой реке… тягучей, с приторным запахом железа.
Релий не успел среагировать. Даже понять ничего не успел. Одним стремительным движением я перерезал ему глотку, а ударом локтя скорректировал падение в самую большую кучу мусора. Без спешки, тщательно протёр нож валявшейся на земля ветошью, после чего привычным движением отправил его обратно в ножны на поясе.
«Я устал. Я ухожу.»
***
Прежде чем отправиться в одиночное плавание по неизведанным водным просторам, необходимо как следует подготовиться. А значит, прежде чем покинуть это гостеприимное королевство, сперва придётся заскочить в одно место.
Неторопливым, прогулочным шагом я направился к своей следующей цели. Через двадцать минут неспешной ходьбы самое невероятное здание, из всех когда-либо мною виденных, вновь предстало перед моими глазами.
Моя цель.
Оружейная.
– Герой, ты что ли? – удивился моему появлению единственный страж у входа.
– А кто же ещё, Ногей? – жизнерадостно ответил ему я.
Да-да, я ну никак не могу покинуть столь радушных хозяев, не прихватив с собой парочку сувениров.
– Вообще-то Нохей, – поправил меня стражник. – Ты чего здесь делаешь?
Вот я и узнал его имя. Лучше поздно, чем никогда.
– Меня Релий прислал, приказал взять лук из оружейки – сказал, будет делать из меня охотника.
– А сам он где?
– Где-где? Сам же видел нас у Рорты. – Так и есть: Нохей и вчера, и сегодня допоздна сидел в «Трудном дне». По словам покинувшего этот бренный мир Релия, Нохей завсегдатай в заведении Рорты. – Он там нажрался бирухой и начал орать, что великий охотник и гениальный лучник. Меня отправил за луком, сам пошёл к себе за каким-то средством, что поставит его на ноги. «Я тебе покажу, как одной стрелой в хлаз Сшупара завалил!» – спародировал я покойника.
– Лучник? Щупара? Стрелой в глаз? – Нохея затрясло от смеха. – Расскажешь потом, как прошло. Держи, – протянул он мне связку ключей.
Я чуть рефлекторно не воскликнул: «Какова чёрта ты творишь, боец?!», но сумев подавить в себе это желание, взял связку и зашёл в гостеприимно распахнутую Нохеем дверь. Я, конечно, делал ставку на убогость местной дисциплины, но такое…
Впрочем, не мне жаловаться.
Имелся шанс, что хоть сегодня незримая охрана на первом этаже неожиданно решит проявиться, что добавило бы проблем. Но нет, пусто.
Почему идиоты они, а стыдно мне?
В быстром темпе, но по возможности бесшумно, добрался до лестницы и сразу направился на четвёртый этаж. Пока всё по плану.
План. Громко сказано, больше похоже на импровизацию, но что есть, то есть. И да, я задумал банальную кражу с последующим побегом из столь гостеприимного королевства. Правда, не знаю пока, куда направить свои стопы. Может в Устелию, вдруг не так страшны Тёмные, как их малюют? Или попробовать добраться до большого мира? Тут сразу три варианта: пройти сквозь лес Крирда, перебраться через перевал Нежити или переплыть Бушующее море. В любом случае, снаряжение, вооружение, артефакты – всё в хозяйстве пригодится.
Понятно, что на обратном пути Нохей не пропустит меня с мешком подарков, но и эта проблема решаема. И нет, не кардинально: достаточно вырубить, а после посадить горе-стража на ступеньки, подперев спиной дверной косяк. Являясь завсегдатаем у Рорты, Нохей, заступая на утреннюю смену, частенько досыпает на посту. Коллеги не раз подшучивали над спящим стражником, чем со мной и поделился Релий. Вид безмятежно «отдыхающего» у двери стражника никого не удивит.
Главное вырубить его без свидетелей – и готово.
Следующий пункт моего недоплана – выбраться из города. Я бывал только у южных ворот, они отпадают – слишком много охраны. Подозреваю, на остальных не меньше. Значит, стена. Башен-караулок на ней немного, патрули ходят редко. Высота около пяти метров. Серьёзное препятствие, но верёвка с крюком или кошкой исправят ситуацию.
Я прекрасно понимаю, что многие детали в моём «гениальном плане» не учтены, по уму мне следовало притвориться, притереться, подготовиться. Но то по уму, а это решение я принимал не им.
Осталось только понять: душой или задницей.
Поднявшись на четвёртый этаж, первым делом направился в сторону оружейной. Артефакты – тема несомненно крутая, только из меня маг как из Велирия – никакой. Ненароком прикоснешься к какой-нибудь невзрачной финтифлюшке и козлёночком станешь, или, не дай бог, импотентом.
Пока лучше доверюсь железу и стали.
Почти добрался. Быстрым шагом пройдя очередной коридор, свернул в следую… стоп, нет, не сюда. Вернулся немного назад. Но не назад – я только что проходил по совершенно другому коридору. Снова прошёл вперёд.
Приплыли.
Магия.
Дурацкая магия!
Грёбаная магия!!
Коридоры изменились. Даже больше: они меняются прямо сейчас, находу. Как найти оружейную? Выход-то как теперь найти?! Не учесть магию в мире Меча и Магии! Кажется, я сегодня получу премию Дарвина.
Заслуженно.
Мысль «что делать дальше?» стала единственной в моей голове, пока я метался из одного коридора в другой в надежде случайно нарваться на выход к лестнице или обнаружить хоть какую-нибудь закономерность в происходящем.
К счастью или к сожалению, долго мои метания не продлились.
Нос к носу. Я даже вздрогнул от неожиданности. Правда глаза стражника говорили, что это я тут выскочил как чёрт из табакерки. Он рефлекторно потянулся рукой к поясу, видимо за мечом, а я рефлекторно согнул пальцы руки в средних фалангах и нанёс ему удар с короткого замаха в кадык.
Чистая победа.
Будь он один.
Их было трое.
Пока первый, обхватив обеими руками горло, хрипя и сипя, сползал по стене, двое позади него времени не теряли. Один во всё горло заорал «Это Герой! Он здесь!», а другой, с булавой наперевес, попёр на меня. Выхватил нож. Кстати, только сейчас заметил, что у несчастного на полу на поясе висела дубинка, а не меч. Чуть не забыл: им нельзя меня убивать под страхом смерти из-за провала пророчества.
Мне их можно.
– GREDES! – крикнул стражник, прекратив звать подмогу.
Магия. Ну, конечно, блин, магия! Мой нож выскользнул из ладони, пролетел несколько метров и приклеился к металлическому диску, который крикун держал в руках. Провисев там не дольше секунды, нож упал ему под ноги. Это что, магический магнит? У этих ребят хватает металлических вставок в доспехах, но притянуло почему-то только мой нож. Выбор конкретной цели? Работает только с металлом или возьми я в руки листок бумаги и его отберут? Впрочем, какая мне разница? Меч точно металлический, а больше у меня ничего не осталось. Да и меч достать не секундное дело, по крайней мере для меня.
Уговорили, рукопашка так рукопашка.
– ASEDE! – продолжил надрываться крикун.
Да вы издеваетесь!
Меня повело. Перед глазами поплыли круги, я почувствовал резкий приступ тошноты. Что он со мной сделал? В грешный мир меня вернула резкая боль. Жутко ныл левый бок, похоже, я здорово получил по рёбрам. Что у нас тут? Я стою на одном колене, стражник передо мной уже занёс булаву для контрольного удара в голову. Положение – сам Бог велел. Апперкот твоим яйцам! Булава с грохотом упала на пол, а согнувшийся пополам новый обладатель фальцета чуть ли не положил голову мне на плечо. Я отклонил туловище немного назад, привычно согнул пальцы в фалангах и, подгоняемый болью в боку и ненавистью к этим читерам с их магией, жестко, основаниями ладоней ударил ублюдка по вискам. Хватило: он завалился на пол вслед за своей булавой. Остался последний. Он смотрел на меня дикими глазами, мелкими шажками отступая назад. Подхватив булаву, я резво вскочил на ноги, но стоило мне сделать шаг в его сторону:
