Франц Куровски
Битва за рейх. Последние бастионы Гитлера. 1944–1945

Во второй половине дня 30-я пехотная дивизия вошла в Ибах-Паленберг. Но и здесь ей пришлось вести тяжелейшие бои за каждый дом и за каждую улицу. В ходе применения ручных гранат и автоматов, подрывных зарядов и пулеметов обе стороны понесли тяжелые потери.

Уличные бои продолжались до самого вечера. И если командир 30-й американской пехотной дивизии надеялся прорваться здесь так же быстро, как и во время преследования отступавших немецких войск во Франции, то он ошибся. Когда стемнело и ночные тени опустились на поле битвы, в руках у американцев оказалось всего лишь девять уцелевших дотов Западного вала.

Когда поступило донесение о прибытии к противнику значительного подкрепления, командованием обороны Ахена были брошены в бой боеспособные части 49-й пехотной дивизии – правда, в довольно небольшом количестве. Двигаясь со стороны Хербаха, эти отважные солдаты пошли в контратаку и после ожесточенного рукопашного боя остановили противника.

Вечером прибыли готовые к бою штурмовые орудия отдельной 1183-й батареи. Они выступили со своих исходных позиций в Беггендорфе и огнем своих мощных пушек уничтожали все, что вставало у них на пути. Правда, два штурмовых орудия были повреждены американцами выстрелами из базук. Одно штурмовое орудие после ремонта гусеницы смогло продолжить путь, а вот другое пришлось эвакуировать с поля боя с помощью мощных тягачей.

Когда американцы продолжили свое наступление и подошли к замку Римбург, там их ожидал неприятный сюрприз. То, что на первый взгляд казалось старым фольварком замка, оказалось не чем иным, как хорошо замаскированным дотом, из которого американцев встретили ураганным пулеметным огнем. Вдобавок ко всему у защитников замка оказалось две скорострельные 20-мм зенитные пулеметные установки.

Впрочем, здесь, в замке семьи фон Браухич, из которой вышли один генерал-фельдмаршал и множество отличных офицеров и генералов, и нельзя было ожидать ничего другого.

По рации американское командование вызвало танки, чтобы уничтожить этот хорошо оборудованный дот. Однако эти танки даже не смогли добраться до Вурма. Они безнадежно застряли в грязи на берегу реки, зарывшись в трясине по самые щитки, закрывавшие гусеницы. И только с помощью мощных тягачей позднее их удалось вытянуть из этой топи.

Все же американцам удалось согнать защитников с внешних крепостных стен замка, оттеснить их за крепостной ров, окружить и разгромить там, оставив дот пока в покое. Теперь замок был окружен уже с трех сторон, но его защитники продолжали держаться. Замок – правда, это стало известно только значительно позже – был связан тайным подземным ходом с еще одним мощным дотом, находившимся на расстоянии около двухсот метров от него.

В полночь американцы снова пошли в атаку на этом участке. Им удалось захватить еще четыре дота на стыке позиций немецких 183-й и 49-й пехотных дивизий.

И эти американские солдаты слышали, что доты Западного вала (линии Зигфрида) являются всего лишь миражом – своего рода фата-морганой. Но теперь они на собственном горьком опыте убедились в обратном. Там, где дот занимал отважный гарнизон, имевший достаточно оружия и боеприпасов, прорваться было совершенно невозможно. Это не удавалось сделать даже тогда, когда для разрушения мощных бетонных огневых точек в распоряжении противника имелось тяжелое вооружение.

Ночью на американских санитарных машинах были эвакуированы раненые и убитые, телами которых было усеяно поле боя перед замком. Последние защитники замка прекратили сопротивление и внезапно исчезли, словно привидения. Покидая замок, они взорвали позади себя подземный ход, который вел к отдаленному доту.

Генерал Кёхлинг, командующий 81-м армейским корпусом, находившийся в своем командном бункере в Мюнстерайфеле, узнал, что противник добился успеха и что он постоянно ведет по немецким позициям смертоносный ураганный огонь.

Южнее Мариенбурга еще этой же ночью американские саперы навели мост через реку Вурм, который мог выдержать даже танки. Ранним утром следующего дня танки 67-го американского танкового полка преодолели по этому мосту Вурм и возглавили атаку на те доты, которые все еще продолжали удерживаться немецкими войсками. Открыв огонь прямой наводкой, эти танки смогли заставить замолчать некоторые из этих огневых точек, чтобы дать саперам возможность взорвать их.

«Мясники Рузвельта» снова захотели быть первыми. Они бросились вперед. Одна из их рот оторвалась от остальных метров на сто. Но вскоре она была атакована с флангов двумя боеспособными немецкими боевыми группами и почти полностью уничтожена. На этом судьба боя была пока решена. Атака захлебнулась. 30-я американская пехотная дивизия сумела захватить на восточном берегу Вурма полосу земли шириной 1000 метров, но понесла при этом огромные потери.

Только вечером американцам удалось ворваться с юга и юго-запада в населенный пункт Ибах-Паленберг и перерезать дорогу Ахен – Гайленкирхен.

В первые утренние часы 3 октября генерал-майор Ланге получил от генерала Кёхлинга приказ: с несколькими подразделениями и штурмовыми орудиями 902-й бригады, а также 341-го батальона и отдельной 1184-й батареи и несколькими приданными им танками 217-го штурмового танкового батальона нанести контрудар по американцам, прорвавшимся к Ибах-Паленбергу, остановить противника и отбросить его на исходные позиции.

Для нанесения этого контрудара атакующим соединениям были приданы еще два батальона 246-й народно-гренадерской дивизии и несколько подразделений 49-й пехотной дивизии.

Этот мощный немецкий контрудар начался в 3:30 утра. Штурмовые орудия двигались перед цепями пехоты и своим огнем подавляли вражеские очаги сопротивления и уничтожали американские танки. Ночь наполнилась лающими звуками выстрелов танковых пушек и резким грохотом разрывов снарядов. Вот уже показались первые дома. Саперы и гренадеры ворвались на улицы городка. Раздались взрывы гранат, затрещали автоматные очереди, зазвенело стекло, раздался звон от удара стали о сталь.

Ибах-Паленберг удалось отбить у американцев с ходу. Однако прорваться к Вурму бойцы генерал-майора Ланге так и не смогли. Сильный артиллерийский заградительный огонь остановил продвижение вперед танков и штурмовых орудий, некоторые из которых вышли из строя.

С раннего утра 4 октября сражение продолжилось. Американцы бросили в бой буквально все, что у них было здесь, танки и истребители-бомбардировщики. Их артиллерия вела непрерывный огонь. И они приняли вызов наступающих немецких войск. Один из американских батальонов, находившихся на передовой, в течение часа потерял двух командиров.

После некоторого первоначального успеха немецкая атака захлебнулась под этим мощным огненным валом. Тогда американцы сами перешли в контратаку, снова ворвались в Ибах-Паленберг, и там опять завязались кровопролитные уличные бои. Сражаясь врукопашную один на один, обе стороны пытались вытеснить друг друга из этого города.

На следующий день войска 30-й американской пехотной дивизии под командованием генерал-майора Хоббса вышли на рубеж Беггендорф – Ибах-Паленберг. Но городок Хербах, который они тоже атаковали, все еще оставался в руках немцев, и после этих трех дней непрерывных атак конца боям здесь все еще не было видно. И все же 30-й американской пехотной дивизии удалось прорваться через Западный вал севернее Ахена. Оставалось только захватить еще три ключевые немецкие позиции: городки Альсдорф, Басвайлер и Ваурихен, и тогда путь на Ахен был бы для этой дивизии открыт. Когда наступающая с севера 30-я пехотная дивизия сможет протянуть руку 1-й пехотной дивизии, атакующей с юга, тогда битва за Ахен очень скоро закончится, так как в этом случае немецкий имперский город был бы полностью отрезан от снабжения.

На 8 октября была запланирована новая мощная атака. На этот раз она должна была осуществляться с юга и юго-запада силами 1-й американской пехотной дивизии. Падет ли тогда Ахен? Тот город, который для всех немцев был своего рода символом. Неужели тогда будет потеряна первая крепость на немецкой земле?

Визит в командный бункер

4 октября 1944 года у командующего 81-м армейским корпусом состоялся разговор с командующим 7-й армией, генералом Бранденбергером. Во время этого разговора речь шла о так называемом обязательном запасе боеприпасов, о том минимальном количестве боеприпасов всех видов, которое необходимо для обороны окруженной крепости или города, объявленного крепостью. Генерал-квартирмейстер группы армий «Б» отклонил выделение Ахену дополнительной поставки боеприпасов сверх этого обязательного запаса. Он просто не хотел принять к сведению, что через несколько дней Ахен может быть полностью окружен. Тогда речь будет идти только о снабжении города по воздуху, а на множестве примеров все уже убедились в том, насколько ненадежным был подобный способ снабжения.

Подполковник Макс Ляйхер, командир 689-го гренадерского полка 246-й пехотной дивизии, который в качестве городского коменданта Ахена принял на себя непосредственную оборону города, в то время как самой дивизии под командованием полковника Герхарда Вилька в качестве сектора обороны был выделен весь выступ фронта, получил в четверг 5 октября запас боеприпасов, предназначенных для обороны города. Правда, и в этом случае речь шла о точно рассчитанном обязательном запасе боеприпасов. Таким образом, 5000 солдат, которые сражались непосредственно в городе, получили всего 45 000 патронов к пистолетам, 105 000 винтовочных патронов, около 1000 ручных гранат с рукояткой, 1600 лимонок, 300 фаустпатронов («панцерфаустов»), 272 гранаты к ручным противотанковым гранатометам «Панцершрек», 1800 мин калибра 81 мм и 300 снарядов для пехотных орудий.

Это было все. Но если борьба пойдет не на жизнь, а на смерть, то этого запаса хватило бы только на 48 часов. 6 и 7 октября в город было доставлено еще примерно такое же количество боеприпасов.

За день до этого, 5 октября 1944 года, в командном бункере в Мюнстерайфеле появился с визитом рейхсминистр пропаганды доктор Геббельс, которого сопровождала актриса Марианна Хоппе.

Министр, который сам был родом из города Райдта Рейнской области, выступил перед штабными офицерами с пламенной речью и в довольно туманных выражениях упомянул о том, что после самолетов-снарядов Фау-1, которые уже с сентября падают на головы врагов за сотни километров от своих стартовых площадок, скоро появятся еще более мощные ракеты Фау-2. И они уж точно помогут разделаться со всеми врагами Германии.

Когда доктор Геббельс и его спутница отбыли восвояси, офицеры снова облегченно вздохнули. Они посчитали, что вместо пламенных речей любитель громких фраз Геббельс лучше бы объявил им о прибытии новых войск, чтобы настроить всех на более оптимистичный лад. Подобные речи они уже слышали достаточно часто из громкоговорителей так называемых народных радиоприемников, которым дали меткое прозвище «Геббельсшнауце» – «морда Геббельса». Они уже никого не впечатляли и пока еще не остановили ни одного американского танка.

Новые атаки

Рано утром 8 октября ураганным артиллерийским огнем американцы начали следующее крупное наступление. В 07:45 в районе Меркштайна американские танки пошли в атаку и прорвали слабый немецкий фронт. В течение полутора часов исход борьбы был неясен, чаша весов склонялась то в одну, то в другую сторону, но потом оборонявшиеся немцы отошли назад, а наступавшие танки, с пехотой на броне, устремились дальше к Альсдорфу.

К полудню этого же дня 46 танков подошли к северной окраине Альсдорфа. Тем самым проходивший здесь имперский автобан № 57 Ахен – Эркеленц – Мёнхенгладбах был перерезан и заблокирован. Несмотря на значительные потери, эти танки смогли к вечеру прорвать немецкий фронт на юго-восточной окраине Альсдорфа на протяжении около 2 километров. С этого момента в Ахен можно было добраться только по одной дороге, а именно по имперскому автобану № 1, который проходил от Дюссельдорфа через Йюлих и Хаарен до Ахена.

Снова и снова в небе над фронтом появлялись американские истребители-бомбардировщики, проносились на бреющем полете над немецкими позициями, пуская ракетные снаряды и сбрасывая 50-килограммовые бомбы, способные при разрыве давать большое количество разлетающихся во все стороны осколков.

Генерал-лейтенант Корлетт, командующий действовавшим здесь 19-м корпусом, докладывал в штаб армии: «Мы сделали это и пробили в немецком фронте огромную брешь. Армия может направить здесь в тыл противника две дивизии».

После этого 30-я американская пехотная дивизия должна была обеспечить прикрытие захваченной территории. Вместо нее надо было немедленно подтянуть с юга 1-ю американскую пехотную дивизию под командованием генерал-майора Хюбнера. Но эта дивизия уже удерживала 18-километровый участок фронта, охватывавший полукругом Ахен с юга и юго-востока. Тем не менее Хюбнер был готов провести атаку с юга через Айлендорф в направлении на Хаарен. Если бы он достиг этой цели, то тогда его дивизия стояла бы точно к востоку от Ахена, в тылу города. А если бы его дивизии удалось прорваться до позиций передовых отрядов 30-й пехотной дивизии, которая перешла к обороне перед городком Вюрзелен, тогда бы Ахен был полностью отрезан и с востока.

Начало атаки было назначено на воскресенье 8 октября. Наряду с 1-й американской пехотной дивизией в этой атаке должна была участвовать и 3-я американская танковая дивизия под командованием генерал-майора Роуза, чья боеспособность была полностью восстановлена благодаря подтянутым из тыла танкам.

Утром в день атаки танки Роуза устремились к местечку Ферлаутенхайде, находящемуся между городками Айлендорф и Хаарен, после того как огонь мощной артиллерийской подготовки был перенесен дальше в глубь немецкой территории. К полудню этот восточный ударный клин повернул на запад и устремился к высоте Crucifix Hill, той высоте 239, которую в народе называли Канинберг и на вершине которой стояло распятие высотой 11 мет ров.

Из дотов Западного вала наступавшие американские войска были встречены плотным огнем. Но после того, как три дота были подавлены, немецкая оборона на этом участке развалилась. Здесь на участке фронта шириной около 20 километров держали оборону солдаты 246-й пехотной дивизии, которые ничего не могли противопоставить противнику, имевшему подавляющее преимущество в живой силе и технике. Три измотанных гренадерских полка и другие подразделения этой дивизии – в том числе 19-я истребительная группа люфтваффе, 34-й крепостной пулеметный батальон и 246-й мотопехотный батальон – со всех сторон подвергались массированному артиллерийскому обстрелу, множество истребителей-бомбардировщиков непрерывно сбрасывали на них бомбы, пускали ракеты и обстреливали из своего бортового оружия.

Следующую ночь солдаты 1-й американской пехотной дивизии встретили в ночной атаке на высоту Равельсберг под городком Хаарен. Это была первая действительно ночная атака, которую проводила эта дивизия. На самой высоте занимали оборону всего лишь 65 немецких солдат. Внезапным ударом они были захвачены врасплох и рассеяны.

На следующее утро, 10 октября 1944 года, американцы штурмом взяли Хаарен. Тем самым 1-я американская пехотная дивизия достигла поставленной цели атаки.

Совсем иначе обстояли дела у 30-й американской пехотной дивизии, которая снова попыталась продолжить наступление севернее. Она была остановлена 49-й пехотной дивизией под командованием генерал-лейтенанта Махольца. 15 вражеских танков, которые в ходе этих боев прорвались к Вюрзелену, были большей частью уничтожены в ближнем бою с помощью фаустпатронов и противотанковых мин. На этом участке противоборствующие стороны находились друг от друга на расстоянии броска ручной гранаты. Когда, в конце концов, «боевой группе СС Бухера» своевременно удалось нанести удар во фланг противника между городками Вюрзелен и Барденберг, 30-я американская пехотная дивизия была вынуждена остановиться и окопаться.

Уже в первой половине этого заполненного упорными боями дня 10 октября генерал-майор Хюбнер в сброшенных с самолетов листовках призвал защитников Ахена к капитуляции и сдаче города. Подполковник Ляйхер отклонил это предложение, хотя на этот раз даже партийные инстанции города просили положить конец сражению. К полудню 10 октября в отдельных местах противник приблизился к городу на расстояние до 3 километров.

Немецкая сторона в обороне

Утром 9 октября 1944 года командующий группой армий «Б» генерал-фельдмаршал Модель доложил командующему Западным фронтом генерал-фельдмаршалу фон Рундштедту следующее: «Под Ахеном сложилась еще более критическая ситуация. Если к городу не будут переброшены подкрепления, то дальнейшее отступление станет неизбежным».

Это донесение привело к лихорадочной передислокации войск. Еще в этот же день 7-я армия получила указание отправить маршем непосредственно в Ахен 3-ю моторизованную дивизию под командованием генерал-майора Денкерта. Эта дивизия должна была вместе с боевыми группами 116-й танковой дивизии, которая снова была брошена в бой за Ахен, атакой с позиций 12-й народно-гренадерской дивизии расширить узкий проход к Ахену. Но пока время для этой атаки еще не наступило. Сначала к Ахену были переброшены 1-й (моторизованный) ударный саперный полк и батальон танковой дивизии СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер» во главе с оберштурмфюрером СС Ринком.

Несмотря на то что подполковник Ляйхер, зять генерал-полковника Гальдера, который после покушения на Гитлера был арестован, решительно отверг предложение сдать Ахен, вечером 12 октября 1944 года он был смещен со своей должности. Вместо него новым военным комендантом Ахена утром 15 октября стал полковник Вильк, командир 246-й пехотной дивизии. Теперь его дивизия должна была оборонять непосредственно сам город. Полковник Вильк оборудовал свой командный пункт в высотном бункере на улице Фёрстер-Ричерштрассе и издал приказ по крепости следующего содержания:

«Мы, солдаты, получили приказ защищать немецкую землю, и мы выполним этот приказ, как его уже выполнили тысячи наших боевых товарищей, наших отцов, братьев и сыновей, отдавших за это свою жизнь…

Жители Ахена!

В эти трудные часы помните о своей славной истории и будьте достойны ее! Бог не оставит нас в этой священной борьбе за нашу родную землю и нашу немецкую культуру. Он поможет нам, если только мы останемся стойкими и непоколебимыми».

Среди разбомбленных руин Ахена еще оставались в живых около 1500 мужчин, способных держать в руках оружие. Главные силы 246-й пехотной дивизии, которые оставались на узлах обороны вне котла, возглавил полковник Кёрте. Полковник Петер Кёрте был опытным офицером, который в качестве командира 26-го мотопехотного полка 27 сентября 1943 года получил Рыцарский крест.

Когда во второй половине дня среды 11 октября 1944 года истек срок ультиматума о сдаче города, над Ахеном вскоре появились эскадрильи бомбардировщиков 16-й американской авиационной эскадры. Они летели очень низко и могли четко различить все цели, так как американская артиллерия пометила их снарядами с краской, и теперь все цели были окрашены в красный цвет.

Сначала бомбы упали в западной части Ахена, потом была стерта с лица земли товарная станция, за ней последовали Технический университет и восточный квартал с несколькими церквами.

Эскадрильи американских истребителей-бомбардировщиков Р-38 «Лайтнинг» и истребителей Р-51 «Мустанг» могли не торопиться при сбрасывании своих бомб и точно заходить на цель, так как в небе не было видно ни одного немецкого истребителя, а немногочисленные немецкие зенитки использовались в наземном бою для борьбы с вражескими танками.

В этот день на город было сброшено только 63 тонны бомб, но каждая из этих бомб достаточно точно легла в цель.

Одновременно с этим бомбовым ударом 12 американских артиллерийских соединений начали массированный обстрел Ахена, особенно центра города. Всего по городу было выпущено около 5000 снарядов. Их общий вес составлял 169 тонн стали. Небо над Ахеном потемнело, и в 17:00 над городом появилась вторая волна истребителей-бомбардировщиков. На этот раз они бомбили в основном северо-западные и северо-восточные окраины города, где немцы оказывали особенно упорное сопротивление.

В 20:00 начали громко вещать американские громкоговорители, установленные на автомашинах, которые подъехали к самым городским окраинам. Они объявили о новом ультиматуме. Он гласил: «Или город будет завтра в первой половине дня сдан, или в период между 10:00 и 17:00 последует новая бомбардировка».

На этот ультиматум не последовало никакого ответа. Американцы исполнили свое обещание. Уже с 10:00 над городом появились эскадрильи их бомбардировщиков и сбросили свои бомбы на новые цели. В это время американские наземные воинские соединения попытались закрыть коридор, все еще имевшийся под Вюрзеленом. Американские 1-я и 30-я пехотные дивизии медленно двинулись навстречу друг другу. 14 октября «мясники Рузвельта» доложили о потере 2000 своих бойцов, что составило треть всего боевого состава этой дивизии.

Тем временем немецкая «боевая группа СС Ринка», которая вступила в бой 10 октября и уже успела уничтожить 10 из 15 «Шерманов», прорвавшихся под Вюрзеленом, и отбила у американцев часть города, продвинулась еще дальше вперед. Она подбила с помощью фаустпатронов еще 2 «Шермана», которые попытались остановить ее, и продвинулась к Ахену. Правда, следует отметить, что эта боевая группа, которая вступила в бой, имея в своем составе 311 рядовых и 5 офицеров, потеряла за последние часы 139 бойцов, и среди них всех своих офицеров.

Эта «боевая группа СС Ринка» и такая же вторая группа, которой командовал оберштурмфюрер СС Бухер, не знали пощады к врагу, после того как собственными глазами увидели один из маленьких рейнских городков, подвергнутый американцами ковровой бомбардировке.

Один из боевых товарищей, ставший очевидцем этой трагедии, свидетельствует: «Это было ужасное, страшное зрелище, а ведь мы уже ко многому привыкли на этой войне. Но здесь повсюду лежали тела мертвых детей и разорванных на куски женщин». (См.: Виттинг Ч., Треес В. Американцы уже здесь!)

Ранним утром 12 октября у этих двух боевых групп появилась возможность у местечка Бирк показать американцам, какие чувства их обуревали после увиденного кошмара. Стремительным броском из густого тумана оберштурмфюрер СС Ринк и его бойцы ворвались на позиции 30-й американской пехотной дивизии. В ходе ожесточенного боя, продолжавшегося более трех часов, американцы снова понесли тяжелые потери. В этом бою эффективную поддержку группе Ринка оказали несколько штурмовых орудий и танков, которые вели огонь по вражеским танкам, а также пулеметным гнездам и минометным позициям противника. Положение изменилось только после того, когда на помощь американцам подошли еще несколько рот «Шерманов». В ходе завязавшегося танкового боя были подбиты 5 немецких танков и 3 штурмовых орудия. Тем не менее гренадеры сумели поначалу продвинуться еще дальше вперед.

Только бросив в бой все свои резервы, американское командование сумело остановить этот ударный клин. Генерал-майор Хоббс докладывал генералу Ходжесу, что противник сильно теснит его войска на всем протяжении полосы фронта его дивизии, но что крупное немецкое наступление, которого все так опасались, пока так и не началось.

Когда американская боевая группа численностью около 300 бойцов при поддержке 5 «Шерманов» прорвалась 13 октября от Восточного кладбища Ахена в район вблизи отеля «Квелленхоф», в котором размещался командный пункт военного коменданта города, на помощь снова позвали батальон СС Ринка, который все еще не смог прорваться к Ахену с востока. Этой боевой группе были приданы еще несколько штурмовых орудий и танков. В самом отеле «Квелленхоф» оборону командного пункта держали писари и телефонисты, каптенармусы и повара, которым удалось отразить внезапную вылазку американцев.

Все же американские войска подходили все ближе и ближе к Ахену, и в некоторых местах им даже удалось проникнуть в отдельные пригороды. Они оборудовали на улицах города собственные позиции и теперь пытались с этих рубежей продвинуться еще дальше в глубь города. Среди них был один человек, который постоянно подгонял их вперед, не жалея последних резервов, – командующий 1-й американской армией генерал-лейтенант Ходжес. В то же время в ночь на 14 октября немцам удалось еще раз доставить в город по железной дороге горючее и боеприпасы. После разгрузки вагоны до отказа забили ранеными, и в ночь на воскресенье 15 октября 1944 года их удалось вывезти из Ахена через узкий коридор. Поезд благополучно миновал простреливаемый с обеих сторон участок пути, и раненых доставили в полевые лазареты и госпитали, находившиеся в глубине Германии.

Целый ряд мелких подразделений, каждое из которых само по себе было достаточно боеспособным и обладало богатым боевым опытом, постоянно оказывали помощь в различных горячих точках битвы за Ахен, часто наводя страх на атакующих американцев.

Одним из таких подразделений являлся 506-й тяжелый танковый батальон под командованием майора Ланге. В период с 20 августа по 12 сентября 1944 года в это подразделение поступило 45 новых «Королевских тигров» – самых тяжелых танков вермахта. Обучение экипажей производилось с учетом боевой обстановки, сложившейся на Западном фронте, и особенно в отношении защиты боевой машины от угрозы с воздуха.

С 22 по 24 сентября этот батальон был погружен на железнодорожные платформы и доставлен по железной дороге через Кёльн и Везель в Голландию. Там 506-й тяжелый танковый батальон был подчинен 1-й парашютной армии и введен в действие против десанта противника, высадившегося в районе Арнема, а также для борьбы с вражескими танковыми частями, спешившими на помощь своим десантникам.

В течение всего лишь нескольких дней «Королевским тиграм» 506-го тяжелого танкового батальона удалось остановить двигавшегося с юга противника, который спешил на помощь своим воздушно-десантным войскам, и наголову разгромить окруженные вражеские парашютно-десантные соединения. При этом погибли все без исключения офицеры 1-й роты этого батальона.

В начале октября «Королевские тигры» были отведены на отдых сначала в Апелдорн и Зютфен, а потом в Бохольт, чтобы восполнить понесенные потери и отремонтировать поврежденные танки. Однако уже очень скоро это боеспособное подразделение было брошено в оборонительное сражение за Ахен.

Во время «второй битвы за Ахен» «Королевские тигры» вели ожесточенные оборонительные бои в районе между городами Гайленкирхен и Эшвайлер. Они уничтожили множество танков противника и доказали, что намного превосходят все вражеские танки. Однако они были не в состоянии изменить судьбу Ахена и предотвратить его падение 21 октября 1944 года.

Затем этот батальон, боевое использование которого было типичным и для других подобных подразделений, был передислоцирован восточнее на оборонительный рубеж Гереонсвайлер – Фрайальденхофен. Тем самым и во время «третьей битвы за Ахен» батальон «Королевских тигров» находился в самой горячей точке обороны и смог внести решающий вклад в исход сражения. Однако вернемся к Ахену.

В субботу 14 октября 1944 года в маленьком замке Энсиваль близ Вервье, почти в 40 километрах западнее Ахена, собрались главнокомандующие вооруженными силами союзников, чтобы отпраздновать победу в битве под Ахеном. Среди собравшихся находился и король Англии Георг VI. Владельцы замка, семья промышленника Зурстраатена, не были на месте этой встречи, когда командующий 1-й американской армией генерал Ходжес, выступивший в известной степени хозяином дома, подготовил все для приема высоких гостей.

Король Георг VI прибыл в сопровождении своего личного штаба и американского генерала Харта. Под псевдонимом «Хозяин» в замок Энсиваль прибыл и Эйзенхауэр, который поскользнулся во дворе замка, покрытом толстым слоем грязи, и в своей шикарной парадной форме упал лицом вперед, шлепнувшись прямо в грязь. Само собой разумеется, что стоявшие поодаль солдаты не очень опечалились этому происшествию. Но и генералы Брэдли и Паттон, которые брели по грязи позади Эйзенхауэра, не смогли сдержать легкой усмешки.

Во время обеда все оживленно беседовали, то и дело произнося тосты: за победу в битве за Ахен, и особенно за победу над Германией. Между делом рассказывали и занимательные истории о победах над разбойниками. Так, генерал Паттон поведал королю Англии, что во время своего похода в Тунис ему пришлось собственноручно пристрелить «целую дюжину тунисских воришек».

Казалось, что, услышав это, король Георг VI был шокирован. Заметив это, в разговор вмешался Эйзенхауэр и основательно расспросил Паттона об этом происшествии, вынудив того в конце концов признаться: «Ну, возможно, их было не так много; возможно, я лично и не пристрелил ни одного тунисца, но вот под городом Гафса двум таким воришкам я дал хорошенького пинка под зад».

Празднование победы прошло просто великолепно. Но вот победа в битве за Ахен заставила себя еще долго ждать.