Флай
Жемчуг и Вереск
***
Из личного дневника её величества королевы Дейтоны Вальверде:
«Мне пришлось взять на Ильт всю свою свиту – все 17 фрейлин, пара министров, слуги, знатные дамы, был даже лорд. И их всех всю дорогу укачивало, и они ныли не переставая, а когда я сказала им, что им ещё повезло, что кораблём управляет не мой дедуля Бейкер, то Джордан обвинил меня в бессердечности. Но это же правда!
Джордан весь такой ходил важный – братья назначили его главным, и он всеми командовал, и за всеми присматривал. Честно скажу, Джордан для меня стал как младший брат, только мудрее и добрее всех младших братьев в мире, и это в 17-то лет. Мы договорились, что я презентую ему титул, если он выиграет на турнире три боя. А так он не соглашался. И всё это давало ему право считать себя лучшим защитником моей персоны во всех королевствах. Поэтому я не могла остаться с Арджентом наедине хотя бы на минутку – когда рядом с тобой толпа людей с зелёными от качки лицами и нянька-оруженосец, то тут не до романтики.
А мне ужасно хотелось порхать как бабочка. Я, каюсь, решила урвать свой кусок счастья. Пусть недолго, пусть потом будет больно, но лучше сделать глупость и вспоминать о ней долгими холодными ночами, чем не сделать, а потом сожалеть о потерянной возможности всю жизнь. Да-да, я знаю, что не стоит этого делать – последствия для моей репутации могут быть губительными, да и все решат, что я помиловала Арджента из личной симпатии, а не по справедливости. Но мне было плевать. Боже, имею я право хоть на каплю счастья? Ян советовал мне не таить своих чувств, и я не буду. Я не совсем уж безразлична Ардженту, это до меня тоже наконец допёрло, так что вот так.
Но вернёмся в порханью. Я бы, конечно, попорхала, но прыгать от счастья не позволяла раненная нога, и мало того, что я хромала, так она ещё принялась ныть по ночам, и при прыжках корона с головы слетает. Мы с Ньёрдом как-то даже привязали Жемчужный венец платком к голове, но нас за этим делом застал Видар и строго отчитал. И уже упомянутая толпа и Джордан, который скакал вокруг меня козликом, искрении веря, что он оберегает меня от всего мирового зла.
Но вот мы достигли порта Ильта и наконец прибыли во дворец короля Эндера Второго. Он был моим кузеном по материнской линии, и будучи умным не стал вставать в позу или строить из себя обиженного родственника и сразу вручил нам ключи от родового поместья Дорманов, зачитал помилование Арджента при всём честном народе, устроил бал в мою честь, получил от меня несколько торговых привилегий и дорогих подарков, и мы остались в приятных впечатлениях от общения друг с другом. Конечно, можно предположить, что он просто не захотел связываться с семейкой, у которой руки по локоть в крови, но я предпочла об этом не думать.
И вот, моя свита ещё не отошла от бала и поэтому я и Арджент в сопровождении Джордана и нескольких провожатых из числа знати, выделенных мне кузеном Эндером, отправились в поместье».
Глава 12 – Бездна отчаяния
«За долгое время мы с Арджентом оказались друг от друга на расстоянии вытянутой руки. Я так много хотела ему сказать, но почему-то молчала, не зная с чего начать разговор. Он тоже молчал. Треснуть его кроной что ли? Неужели ему всё равно, что нам осталось провести вместе считанные дни?!! Так мы и ехали молча, как дураки. А потом в дали показалось строение и шанс на приватный разговор был упущен безвозвратно.
Чем ближе мы подъезжали к поместью, тем виднее были следы запустения. Парк и ограда густо заросли травой и кустарниками, фонтан не работал, все окна были закрыты ставнями, а в щелях кое-где пророс мох.
– Отчего дом в таком плохом состоянии? – спросила я у одного из сопровождающих.
– Никто не хотел жить в доме заговорщиков – пояснил он и смутившись под взглядом Арджента, отступил назад.
– Зато леса полны дичи, ещё можно нанять людей из деревни, и они всё приведут в порядок – я старалась говорить как можно бодрее, но никто меня не поддержал – вся моя свита жалась друг к другу, ветер завывал в кронах деревьев и ещё стал накрапывать мелкий дождик. Я огляделась – такое чувство, что я привезла Арджента не домой, а в склеп. Может это была и не такая уж хорошая идея?
Арджент открыл дверь, и мы зашли внутрь. Тут было повеселее – вся мебель стояла на местах, но пахло сыростью и пылью. Здесь слишком долго никто не жил. Моя свита была почти в обмороке, Арлджент словно превратился в соляной столб, а Джордан смотрел на меня, ожидая руководство к действию. А я начала злиться. Ну, Боже мой, можно же быть хоть немного посамостоятельней?
– Джордан, скачи в деревню, найми слуг, пусть завтра с утра приходят сюда. Господа и граф Дорман, займитесь розжигом каминов и зажгите свечи, а вы, дамы, сервируйте стол. И не надо на меня так смотреть, потом будет что рассказать детям. За работу, милейшие, за работу – раздав всем указания, я почувствовала себя лучше, всё-таки из меня получилось неплохая королева.
Вот так все заботы по восстановлению дома Арджента легли на мои плечи – Джордан привёл целую толпу плотников, каменщиков, горничных, кухарок и прачек. Дом чистили, мыли и приводили в порядок с крыши до фундамента. А Арджент, чёрт бы его побрал, обычно уезжал на охоту с раннего утра и до поздней ночи – мы почти не виделись. Между нами внезапно разверзлась пропасть отчуждения, которая грозила погубить все светлые чувства, что ещё теплились в наших сердцах. Но что я могла сделать – подкараулить его у конюшни и признаться в любви? А зачем? Может стоит уехать по-тихому, тем более уже наступила осень и море с каждым днём становилось всё неспокойнее. Пришла пора уезжать. Надо заканчивать мучить себя. Я отослала всю свиту обратно в замок, со мной остался один Джордан. В ожидании Арджента с охоты я вышла на крыльцо поместья. Было холодно, я закуталась в плащ и внезапно осознала, что вся эта боль таится в прошлом, когда здесь гуляли Кайт и Энсел, знать не знавшие, что погубят много людей и себя самих. Я так старалась, чтобы отмыть наш фамильный герб от крови, но столько жизней уже сломано, что может все мои усилия бессмысленные?
Вдали показался скачущий на лошади Арджент. Я решила величественно спуститься с крыльца и всё ему объяснить, пусть он запомнит меня такой – красивой и сильной. Вот только я не учла, что первые осенние заморозки превратили лужи после дождя на ступеньках в лёд и я немедля ни секунды поскользнулась и кубарем скатилась вниз, прямо под копыта лошади Арджента – тот ели успел её осадить.
– Дейтона, ты в порядке? – Арджент соскочил с лошади и поднял меня – ты не ушиблась?
– Почти нет – я держала его за руки и мне ужасно хотелось его обнять, но вместо этого я сказала – я уезжаю.
– Прямо сейчас?
– Да. Море неспокойно, турнир – бубнила я.
– И ты оставишь меня здесь одного?! – я никогда не видела Арджента таким взволнованным.
Больше всего мне хотелось кинуться Ардженту в ноги, обнять его колени и плача просить его не бросать меня на растерзание одиночеству, но я опять сказала не то, что хотела:
– Так будет лучше для всех.
– Ну разумеется. Я забыл, тебя ждёт турнир и толпа женихов, и из тех, которые выживут и будут не сильно покалеченными, ты выберешь нового короля.
Каждое слово Арджента ранило меня, как и его злость. Я отпустила его руки, это конец, надо это признать.
– Всего тебе доброго – сказал я и развернулась, чтобы уйти.
– И всё?
– А что ещё? – я обернулась и тут же Арджент меня поцеловал.
Теперь я знаю, как останавливается время. И что один поцелуй может сжечь твоё сердце дотла и нанести такие душевные раны, что не всякому мечу под силу.
– Останься со мной – тихо попросил меня Арджент.
– Это невозможно, ты же знаешь.
– Останься, Дея, я люблю тебя.
– Я должна вернуться, меня ждут братья и мой народ.
– Останься, Дея, прошу тебя.
– Я не могу, Арджент. Все решат, что я помиловала тебя из-за личных причин, а я не хочу, чтобы ты страдал.
– Мне всё равно, что обо мне подумают. Я люблю тебя, Дея, и прошу, останься со мной.
– Я не могу! – крикнула я, этот разговор меня убивал, разве он не видит, что я стараюсь ради него – я королева, Арджент, у меня есть обязательства.
– Ах да, ты королева, всё дело в этом. Нам, Дорманам, рядом с жемчужными Вальверде и рядом не стоять. Вот только все вы бессердечны, как один, и зваться вам надо было не жемчугом, а кровавыми рубинами, в этом вся ваша суть – боль, слёзы и кровь. Уходи, я не хочу тебя больше видеть.
– О, не изволь беспокоиться, больше не увидишь – я была вне себя от злости и обиды, и поэтому вместо банальной пощечины треснула Арджента по носу кулаком – боль, слёзы и кровь, всё как заказывал. Джордан!
Видимо Джордан беззастенчиво нас подслушивал, так как явился в ту же секунду с вещами наперевес и лошадьми. Я села в седло и не смотря на Арджента, пустила лошадь в галоп. Джордан промямлил слова прощания графу Дорману и стал меня догонять.
Помните, я говорила про пропасть отчуждения, так вот, её заменила бездна отчаяния».
Глава 13 – Турнир
Дейтона была так зла на Арджента и саму себя, что на корабле все боялись к ней подходить и даже кок передавал еду для королевы через Джордана. Дея сиднем сидела в каюте и накручивала себя до боли в сердце. Там, где когда-то был смертельный холод теперь горел пожар. За неимением подруг или просто собеседниц, так как все фрейлины Деи сбежали от неё в ужасе, ей приходилось обсуждать свою личную жизнь с Джорданом, иначе её бы просто разорвало от бурливших эмоций.
– Ты слышал, Джордан, рубином. Как это низко! Я для него всё сделала, а он мне в но тычет биографией моей семьи.
– Граф был просто расстроен вашим отказом. Он разозлился и наговорил глупостей, но, я думаю, он на само деле так не думает.
– Ты что, на его стороне?! Он унизил и оскорбил меня!
– Это да.
– Неужели он и вправду думал, что я останусь с ним?
– Думаю да, раз попросил вас об этом.
– Я королева, Джордан, разве я могла остаться с ним?
– Если бы действительно захотели, то да.
– Ты у меня будешь грести вёслами до самой Сильвании.
– Я хотел сказать, что граф Дорман любит вас, и он хотел, чтобы вы были рядом, а вы, ваше величество, разбили все его мечты и надежды, и уехали. Он решил, что вы его не любите и нагрубил вам. Теперь вы страдаете, граф тоже страдает, и всё это очень грустно.
– Но он всё равно не должен был так говорить. Вот вернёмся, и я выйду замуж за победителя турнира, как он и говорил, вот тогда он пожалеет о своих словах.
– Вы это сделаете? – ужаснулся простодушный Джордан.
– Ну, хотя бы обручусь.
– И тогда граф окажется прав.
– За что это всё мне?! – Дея ничком бросилась на кровать и зарыдала – зачем Овидус попёрся на этот чёртов Ильт? Зачем они поругались?! Зачем Кайт встретила Энсела?! Зачем они все испортили мне жизнь?! Я просто хочу быть счастливой!
Джордан подал ей платок.
– Помните, ваше величество, какие слова сказал принц Ян принцессе Кайт в таверне, когда Энсел ушел? И я их повторю для вас – если граф Дорман вас достоин, то он вернётся за вами несмотря ни на что.
– а если нет?
– Значит, он не стоит ваших слёз.
– Знаешь, Джордан, я тебя просто обожаю.
– Я польщен, ваше величество.
Итак, приказав себе прекратить истерики, Дейтона взяла себя в руки и вернулась к обычно йжизни. Ветер был попутным и вскоре они уже прибыли обратно в Сильванию. Столица королевства преобразилась – везде висели разноцветные флажки, по улицам ходили толпы нарядных людей, играла музыка, ярмарки выросли словно грибы после дождя. В городе царил дух веселья и праздничное настроение. Ньёрд и Видар были бодры и веселы, он с увлечением показывали Дее, что они сделали – была построена арена, где будут проводиться бои на всех видах оружия, рукопашные бои, метания топоров и ножей, стрельба из лука, конные состязания и прочее.
– А мне можно участвовать? – загорелась Дея – мы с Бурей можем участвовать в скачках.
– Ты королева, и турнир – мужское занятие – заявил Видар с усмешкой.
– Шовинист – мигом среагировала Дея – повелеваю, теперь турнир открыт для всех женщин. Джордан, запиши и передай указ на подпись министрам.
– Ох и разбаловали мы тебя, сестрица – вздохнул Видар, а Ньёрд лишь улыбнулся.
Ещё в замок понаехало столько гостей, что у Деи чуть голова не лопнула от попытки запомнить столько новых имён – и по её просьбе всем пришлось носить бейджики с указанием имени, фамилии и титула. Претенденты на победу в турнире, а также на руку, сердце и корону Деи, стали виться вокруг неё, едва она стряхнула с туфель дорожную пыль. Короли, принцы, лорды и герцоги – Дея была в шоке – откуда они только все взялись? Хорошо, что с ней всё время были или братья, или фрейлины, или Джордан, а то Дейтона и её чувство юмора могли бы натворить не мало дел. Она и так успела заявить одному маркизу, наблюдая за его тренировкой в кулачных боях, что он двигается как паралитик и его хук справа слабоват, а вот как надо. Ньёрд успел наступить ей на подол платья до того, как она начала тузить несчастного маркиза кулаками.
И вот, настал день открытия турнира. Дейтона с братьями приоделись, Джордан принёс жемчужную корону.
– Надеюсь, мои конечности не обещаны в дар победителю официально? – на всякий случай спросила Дейтона у братьев.
– Нет, конечно – возмутился Видар.
– Отлично – Дея надела корону и почувствовала её уже ставшую привычной тяжесть – выходим. Да начнётся веселье.
Турнир начался с парада всех участников, потом были показательные выступления, где Ньёрд и Видар тоже принимали участие, даже Дейтона стреляла из лука, радуясь тому, что родители растили её всесторонне развитой, она не посрамила фамильную честь. Каждый день приносил что-то новое – победителей и проигравших, рёв толпы, слёзы радости, фейерверки и выступления бродячих актёров. Дея давно так душевно не отдыхала, она просто жила одним днём. Ньёрд победил в кулачном бое, Видар выиграл метание ножей, а Джордану пока не хватало одной победы для обещанного Деей титула. Но его это не волновало, ибо он влюбился во фрейлину одной из герцогинь, что приехала в столицу на турнир. Дейтона –таки организовала свою женскую сборную и вот в неё записалась Анабель Приор, белокурый ангел 17-ти лет. Джордан отчаянно краснел, заикался и всё ронял из рук, но ничего с собой поделать не мог. Дея и её братья хихикали в кулачки, но проявили себя на удивление хорошими друзьями и даже ни разу его не подкололи на эту тему.
И смотря на них, когда Анабель стреляла из арбалета, а Джордан подавал ей стрелы, Дея опять загрустила. Любовь так красива, но и так страшна, если впасть к ней в немилость.
На седьмой день проводились скачки. Дейтона и Анабель решили тоже принять в них участие, это был нонсенс, но толпа на трибунах в восторге скандировала имя своей королевы и Ньёрду с Видаром пришлось уступить. По традиции перед началом соревнования глашатай оглашал список участников:
– Под №1 её величество королева Дейтона Вальверде на Буре. Баронесса Анабель Приор под №2 на Сильве. Принц Чарльз Нарнийский на Блуме под №3. №4 – герцог Кембриджский на Ветре. И №5. Тут у нас замена, вместо герцога Паркера примет участие граф Дорман на Финли. Приготовьтесь, дамы и господа, как я махну флажком.
Услышав, кто будет под №5, Дея чуть не свалилась с Бури, а Ньёрд, Видар и Джордан буквально подпрыгнули со своих мест и припали к перилам, которые ограждали поле для скачек.
«Он приехал, приехал за мной! – стучало у Деи в голове – приехал, подлец, но без предупреждения! Может решил выиграть Турнир? Но зачем ему это? Блин, о чём это она? Главное, что он приехал. Но пусть не надеется, что она его так быстро простит. И…»
Но тут распорядитель махнул флажком и Дея сразу пустила Бурю в галоп. Хотя, не смотря на обиду на Арджента, Дея чувствовал небывалый душевный подъём, она бы, наверное, пробежала этот забег и без Бури. Но видимо коню передалось её волнение, и они пришли вторыми, а забег выиграл Арджент. Дее пришлось призвать всё своё самообладание, когда Арджент шел к ней – по традиции королева награждает победителей и обедает с ними, но сегодня были только скачки и значит один победитель. Дея не могла не оценить совершенство плана Арджента – он всё рассчитал и появился в нужный момент и теперь никто не вправе помешать им остаться наедине.
– Во сколько мне прибыть во дворец? – невинно поинтересовался Арджент, поклонившись Дее, на заднем плане зеленел от злости Видар, Джордан заламывал руки, а Ньёрд был в растерянности.
– В три по полудни – выдавила из себя Дея, ей одновременно хотелось ударить Арджента и обнять, и чтобы ничего из этого не сделать, она быстро вручила ему кубок и сбежала от греха подальше.
Глав 14 – Новый жемчуг
Дея сидела в комнате и готовилась к обеду с Арджентом, а вокруг неё, словно мухи, жужжали братья, о том, как ужасен и коварен этот чёртов Дорман.
– Чем конкретно Арджент вас не устраивает? – наконец не выдержала Дея – он граф оп рождению, а мы потомки бастарда и пирата, он честен и благороден, а мы лживы и у нас руки по плечи в крови, он добрый, в конце концов, а мы вечно ищем себе врагов. И я повторяю свой вопрос, братья, чем же Арджент вам не угодил? При таком раскладе он должен воротить от нас нос, а не мы от него.
Ньёрд задумался, а Видар выпалили:
– Кайт связалась с Дорманами и смотри к чему это привело.
– Всё это произошло, потому что Кайт и Энсел выбрали путь ненависти и не смогли простить ни себя, ни других за это. И если вы ещё не поняли, я – не Кайт, я не хочу ею быть и больше не буду. А теперь уходите, мне надо подумать.
Ньёрд и Видар ушли, недовольно бурча, и их место занял Джордан, который принёс Дее коробку от Главного ювелира.
– Столовая готова? – спросила Дея, надевая на голову корону.
– Да, ваше величество.
– Хорошо. Никого к нам не пускать, даже если услышите крики.
– Ваши или графа Дормана?
– Очень остроумно. Я передумала брать мисс Приор в свои фрейлины.
– Вы хотите взять Анабель в фрейлины? Значит она останется в столице навсегда?
– Ну это уже от тебя зависит.
– Я… у меня просто нет слов – Джордан порывисто обнял Дею – простите.
– Кто-то же должен быть счастливым в этом замке – Дея была тронута – я искренни желаю вам счастья. Проводи меня до столовой.
– А что в коробке, ваше величество?
– О, всего лишь моя новая жизнь – Дейтона зашла в столовую и закрыла за собой дверь на замок.
Арджент уже ждал её. По распоряжению Деи ему поставили прибор почти на другом конце трёхметрового стола, сама же она села во главе.
– Было ли море спокойным во время вашего путешествия, граф Дорман? – начала Дея светскую беседу.
– Да, спасибо – из-за того, что они сидели далеко им приходилось чуть ли не кричать.
– И позвольте ещё раз поздравить вас с сегодняшней победой.
– Спасибо, я…
– Как вам турнир, граф?
– Очень мило, но…
– А как вам суп?
– Он чудесен, я бы…
– А когда вы собираетесь отбыть обратно на Ильт, граф?
– Дейтона! – крикнул тут Арджент и, резко встав, подошел к Дее – хватит, Дея!
– Осторожно, граф, как бы мне не забрызгать вас совей рубиновой кровью. Я же о вас забочусь.
– Прости меня, Дея.
– А разве я это смогу без сердца-то?
– Прости меня, я не хотел тебя обидеть. Я буду просить прощение тысячу раз и даже больше, Дея, я сделаю что угодно, чтобы заслужить твоё прощение.
Дейтона смотрела на такое дорогое ей лицо Арджента и чувствовала, как её обида и злость сходят на нет.
– Ты меня очень обидел, Арджент.
– Я сожалею. Прости, Дея, но когда я представил, что ты уйдёшь от меня навсегда, я испугался и наговорил много глупостей, это во мне говорили страх, обида и злость, а не я сам.
– Ловко ты вывернулся.
– Дея, пожалуйста. Ты как вереск, что растёт здесь повсюду – всё время колешься, и не даёшь приблизиться к себе, я уже весь изранен и теряю последнюю надежду.
– Ну уж прости, Арджент, терпи, я люблю, как умею, я же не виновата, что ты такой чувствительный оказался.
– Что?
– Что? Только не читай мне опять мораль.
– Нет, я не о том, ты меня всё-таки любишь? – в одну секунду Арджент стал словно светиться изнутри – я уже и не надеялся услышать от тебя эти слова.
Дея прикусила язык, да поздно.
– Зачем ты приехал, Арджент?
– Чтобы быть с тобой вместе.
– Вот как. А как же мои братья?
– Ты упоминала галеры.
– Мой характер?
– Я привыкну.
– Джордан?
– Усыновим.
– Я навсегда останусь королевой.
– Я согласен на всё.
– На всё? – Дея сняла корону с головы и протянула её Ардженту – надень её. Давай, не бойся.
– Тяжелый – сказал Арджент, когда Жемчужный венец рода Вальверде оказался у него на голове.
– Да, и моя жизнь тоже нелегка. Я не хотела быть королевой, но я ею рождена, и мне кажется, что у меня неплохо получается. Впервые в жизни я делаю что-то полезное, я нужна своему народу, и я рада, что могу помогать людям. Я больше не бесполезная секретарша без смысла жизни, и я дорого заплатила за это всё, но теперь я здесь, я королева и не намерена отступать.
– Если ты позволишь, я буду нести твой шлейф, только, чтобы ты была рядом.
– Ты прекрасный человек, Арджент, и заслуживаешь больше, чем я смогу тебе дать, хочешь ли ты этого? Сможешь ли выдержать мою семью, сплетни и тень, что отбрасываю я, как королева Сильвании?
– Я не знаю, Дейтона, честно. Но я не хочу жалеть о том, чего не сделал всю оставшуюся жизнь. Я люблю тебя, Дейтона. И если ты согласишься терпеть рядом с собой всю оставшуюся жизнь такое грубое животное и всего лишь графа – меня, то я буду самым счастливым человеком на всём белом свете.
– Всю жизнь – это долго, да?
– Очень долго.
– Всего лишь графа?
– Уж прости.
– Да ещё хамоватого графа.
– Я исправлюсь.
– И ты любишь меня?
– Люблю.
– Сильно?
– Сильно.
– До боли?
– До боли.
– Поцелуй меня.
– Поцелуй меня.
– Здесь сильное эхо – улыбнулась Дейтона, и Арджент улыбнулся ей в ответ, и хотел её поцеловать, но корона на его голове угрожающе накренилась.
– Ой, извини, твоя корона – он снял её и протянул Дее.
– Она мне больше не нужна. История этих Жемчужин Вальверде закончилась, пора начинать писать новую – Дея достала из коробки изящную корону – впереди были вделаны три крупных жемчужины – розовая посередине и две белые по бокам, а сам обод переплетался двумя полосками из рубинов и алмазов.
– Рубины?
– Да, как напоминание о том, какой ценой досталась нам эта корона, и о том, чего нам лучше не делать. Это ты подал мне идею, Арджент.
– Ты и вправду не такая, как твоя семья, Дея, ты уверена, что ты из Вальверде?
– Разумеется. Посмотри, как мне идёт жемчуг – Дейтона надела новую корону на голову – надо же, и не давит совсем, лёгкое, словно пёрышко.
– Ты прекрасна, Дея. Я люблю тебя.
– И я тебя тоже – и они наконец поцеловались, после чего, подглядывающий в замочную скважину Джордан мог вздохнуть свободно и доложить принцам, что их надеждам на отъезд Арджента Дормана не суждено сбыться.
Эпилог
Из личного дневника её величества королевы Дейтоны Вальверде:
«Конечно, нас с Арджентом ожидал не сказочный конец, где мы бы с ним вместе сели на Бурю и тыгдык-тыгдык – ускакали в светлое будущее.
Сначала была долгая помолвка. Видар, выпучив глаза, настоял на том, чтобы мы подождали целый год, мол и люди меньше шептаться будут, да и мы проверим свои чувства. Отчасти он был прав и, скрипя зубами, я согласилась.
Арджент старался влиться в нашу семью как мог – Ньёрда ему удалось подкупить, подарив ему Финли – лучшего скакуна из конюшен Дорманов, с Джорданом они изучали карты морей, с моими министрами он был вежлив и молчалив. Арджент вообще не лез в королевские дела Сильвании, но если я просила его совета, то он никогда не отказывал в помощи.
Что касается меня, то когда улеглись все эмоции, что будоражили кровь и нервы, я наконец смогла в полной мере оценить что за сокровище мне досталось. Арджент был бесконечно добрым, он слушал меня, жалел и успокаивал, мы могли говорить обо всём на свете, смеяться до слёз или я могла поплавать у него на плече. Рядом с ним я сама становилась лучше, мой мерзкий характер менялся, сарказм исчезал, нервозность и вспыльчивость отступали в тень. Да, страшные сны никуда не исчезли, но теперь у меня бы тот, кто мг забрать меня из этих кошмаров и прижать к себе, тихо шепча слова утешения. И за это я любила его ещё больше.
Но бы ещё Видар. Он держал оборону словно герой-одиночка. Арджент с ним никогда не спорил, отчего тот жутко бесился. Да, Арджент высказывал своё мнение, но ни на чём не настаивал – в любом случае Видару ни к чему было придраться, хотя он и искал повод. А потом внезапно сей неприступный бастион пал, и кто же был в этом виноват? Дорманы. Но не Арджент.
Как только мы объявили о помолвке и шумиха немного стихла, Арджент начал искать своих родственников, которых судьба разбросала по всем королевствам этого мира. Я с Джорданом, как знатные следопыты, помогали ему. И вот, в одном горном монастыре в соседнем с Сильванией королевством нам удалось отыскать единственную живую родственницу Арджента – его кузину Эмилию, потомок третьего сына графа Дормана. Эмилия оказалась 20-им ангелом во плоти, милой и доброй девушкой, абсолютно беззлобной и романтичной особой. И вот, когда её привезли в наш замок, то Видар, который ехидничал всё время, говоря, что я собираю вокруг себя всякий сброд, не оправдал наших ожиданий на самое худшее гостеприимство в мире. Он просто тупо замолк. Ньёрду пришлось ткнуть его локтем под рёбра, чтобы он прекратил изображать столб и поцеловал протянутую Эмилией руку.
– А мне говорили, что вы злой – простодушно заметила Эмилия в тот же день за ужином – но я теперь знаю, что это не так, вы очень добрый, принц Видар.
«Добрый» принц тут же расплылся в глупой улыбочке, и я тут наконец поняла, что моего братца сразила та самая – одна сотая секунды. О, он конечно боролся с собой, тем более что я, Нтёрд и Джордан вовсю издевались над ним. Анабель и Арджент нас стыдили за это, но нам это не останавливало. Карающий меч выпал из рук грозы замка, и он ничего не мог поделать, как с собой, так и с нами.
Мы с Эмилией быстро подружились, у меня наконец появилась подруга. Хотя я считала её немного странной, потому что она считала Видара – очень милым, красивым и весёлым. Как этот зануда может быть весёлым? Я не знаю, насколько его хватит, но мы почти всем замком делаем ставки, когда он сделает Эмилии предложение и прекратит отрицать очевидное.
А пока суть да дело, мы с Арджентом начали готовиться к нашей свадьбе. Минул год помолвки, мне уже сшили платье, приглашения были разосланы, замок украсили от подвалов до флюгеров, Арджент заказал кольца. Всё было готово к моей новой жизни. Но вот я решила кое-что сделать.
Чем ближе был день свадьбы, тем неспокойнее мне было. Словно что-то давно забытое всплывало в памяти и не давало мне нормально жить. И я решила вернуться в своё прошлое, чтобы попрощаться с ним навсегда. Спустя три года после моего появления в Сильвании я вернулась на Землю. Просто взяла и обернулась, запервшись у себя в комнате. И вот я стою на улице, где выросла, а вот и дом, где я жила с мамой и папой. Теперь тут жили другие люди. К дому Густава я не осмелилась подойти, хотя видела в окне его родителей. Они живы-здоровы, и слава Богу. Не стоит бередить им раны. А потом я разузнала, где похоронили чету Смитсонов и, купив цветы, я пошла на кладбище. Смотритель помог мне найти их могилы – скромные памятник с их фотографиями. Я положила цветы и, не выдержав, заплакала от нахлынувших на меня воспоминаний.
– Простите меня, мне очень жаль. Я так по вам скучаю – я опустилась на колени – как бы я хотела повернуть время вспять.
– Дея, это правда ты?
Я резко обернулась на голос и меня словно парализовало – рядом со мной стоял Густав с цветами в руках. Живой.
– Я увидел тебя в окно, но решил, что мне померещилось. Решил прийти сюда, повспоминать, и ту ты, живая. Настоящая.
– Ты… живой? – наконец смогла спросить я.
– А ты?
– Да.
– И я да.
– Густав! – закричал я во весь голос и крепко его обняла, плача теперь от радости – ты живой! Живой! Я так рада!
– Где же ты была столько времени, Дея? Я уже отчаялся тебя искать!
И я ему всё рассказала. Про Жемчуг и Вереск, про мой новый дом, про братьев, Арджента и свадьбу. Конечно, Густав был потрясён, он то думал, что меня похитили бандиты и всё это время искал меня, едва выписавшись из больницы.
– Густав, прости меня за всё – за ложь, за боль, за то, что не пришла раньше. Я просто не могла.
– Главное, что ты жива, Дея, это самое главное для меня. Я всё думал, что с тобой стало, просто с ума сходил.
– Я видела тебя во сне каждый день все эти три года. Я и не смела надеяться, что ты жив.
– Ты ни в чём не была виновата.
– О, как мне нужны эти твои слова, Густав, они словно бальзам на мою израненную душу.
– Теперь всё будет хорошо. Только ты ведь больше не вернёшься сюда?
– Нет Густав, больше меня здесь никто не держит.
Мы помолчали.
– Знаешь, а ведь я теперь я смогу начать новую жизнь – сказал тут Густав.
– Я тоже – искрении сказал я – я надеюсь, мы будем счастливы, мы это заслужили – я ещё раз обняла Густава и прошептала – прощай.
– Прощай – как эхо отозвался он, а потом я сделала шаг назад и навсегда исчезла из его жизни.
Едва оказавшись в своей комнате, я услышала, как в мою дверь громко стучаться. Это был Джордан, который теперь стал баронетом, как я и обещала ему за победы в турниры. Титул придал ему некий придворный лоск и уверенность, что мисс Приор не откажет ему, когда он поднакопит состояние, но душе он остался тем же добрым мальчишкой, каким я его знала. Так как с моей души только что свалилась целая гора, то я была готова расцеловать всех и вся. Джордан от моих нежностей ловко увернулся и сказал, что меня для репетиции свадебной церемонии ожидают жених и братья, причём ожидают весьма долго, и принцы послали его проверить, бьётся ли ещё у меня пульс, и есть ли смысл им и дальше терять своё драгоценное время впустую?
– Какая прелесть! – милые выходки моих родственников любого вернут с небес на землю.
– Так вы идёте?
– Иду, куда я денусь. На галеры всех, на галеры.
– Что?
– Ничего, шагай давай. Подожди, корона – я вернулась в комнату и, надев корону, улыбнулась своему отражению.
Жемчуг и Вереск. Пожалуй, я так и назову новую Хронику королевского дома Вальверде. Начну писать сразу после свадьбы, и только одну правду. Да, решено.
– Ваше величество!
– Уймись, Джордан, я уже иду. И вообще, хватит нервировать королеву, что за люди?!!».
Конец.
