Флай
Жемчуг и Вереск
– Что же мы наделали, Энсел! О, Боже мой, Августа, Юн, Юль! – и вырвав руку, Кайт побежала обратно.
Дверь в спальню летних Жемчужин была открыта нараспашку – дети лежали, обнявшись, все в одной кровати в луже крови, на полу были тела их нянь.
Кайт пробрал холод. Он шел из сердца, превращая кровь в лёд и останавливая дыхание. Может она бы и умерла на месте, но тут в комнату влетел Ян и сбил её с ног. Удар об пол и боль привели Кайт в чувство, а Ян, поднялся и оглядев комнату, потянул Кайт за собой.
– Нам надо уходить, нападавшие ещё тут.
– Нет, нет, я хочу остаться с ними.
– Они мертвы. Как и наш отец. Фев и Дек пробиваются к конюшням. Пошли – и Ян просто потащил её за собой.
По дороге их пытались остановить, но Ян был хорошим бойцом. Кайт же не помнила, ка кони оказались в конюшне, перед её глазами стояла картина убитых Солнечных лучиков. Убитых по её вине. Но она не хотела этого, она просто хотела справедливости. Она хотела просто быть с Энселом. Что же теперь будет с ними?
Глава 5 – Жертвы
– Даже прочитав этот дневник, я надеялся, что это неправда – Ян выглядел уставшим после такой длинной речи – но потом я кое-что вспомнил. В ту ночь мы бежал из замка чуть ли не в ночных сорочках, а вот на Кайт было платье, причём на шнуровке, которую бы она не смогла так быстро зашнуровать спросонья.
Дейтона держала в руках дневник своей прабабушки и не могла его открыть. Всё, что рассказал Ян обрушилось на неё словно Ниагарский водопад. Ложь. В её семье все профессиональные лжецы, им можно даже зваться теперь Вальверде Лживые. Кровь и ложь. И с тех пор почти ничего не изменилось – что она, что её братья – лгуны и убийцы. Просто гордость предков, их достойная замена.
– Неужели в Хрониках нет и слова правды? Зачем вообще она их написала?
– Для народа, который хотел видеть её такой – настрадавшейся, и для своей совести – чтобы помнить о жертвах, принесённых ею.
– Каких жертвах, она убийца! Чёрная Жемчужина в короне. А я-то ещё её жалела.
– Помнишь сцену в таверне, где мы встретили Энсела. Так вот, она была. Только вот она прошла не так мирно – Энсел кричал, что ради неё пошел на убийство, а Кайт кричала в ответ, что они заплатят за свои грехи своей любовью. И да, они заплатили. Сполна. Оба. Я такой любви больше не встречал никогда, чтобы так, почти до сумасшествия. Чтобы рыдали, как безумцы, волосы рвали, губы кусали в кровь. Я тогда ещё решил, что Кайт и вправду хочет уберечь Энсела от бед, а его слова про убийства списал на разбойников на дорогах во время Смутного времени. Она больше про него не говорила, а я и не спрашивал. А потом труппа, замужество Кайт и война. Она не мужа своего не любила, ни детей, да и трон Сильвании ей был ни к чему, но она каждый день пыталась искупить свой грех. Отказалась от всего, и всё надеялась, что забудет. Но прошлое настигло её. Она умерла у меня на руках, успев только сказать – прости. И всё.
– И ты простил её, дядя? – спросила Дея почти шепотом.
Ян закрыл глаза и по его щекам потекли слёзы.
– Она была не только моей сестрой, но и моим другом, единственным другом. Знаешь, Жемчужинка моя, Кайт знала меня лучше меня самого, она прощала мне всю мою злобу, жестокость, эгоизм. Она не дала мне окончательно превратиться в зверя, но…
– Но?
– Я плакал над её телом, и плакал, когда читал этот дневник. Но нет, Дея, я её не простил. Как не простил и себя. И поэтому, я хочу, чтобы ты завершила эту пляску лжи и злобы. Верни Ардженту титул, осознай, что ты ни в чём не виновата, и живите, дышите счастьем за нас всех.
Дейтона крепко сжала руку Яна, чувствуя, что слёзы градом льются из глаз. Он прав, прав. Разве она хотела не этого, чтобы больше не было лжи и крови. И вот он, знак начать действовать.
– Я всё сделаю, дядя – Дея обняла Яна – отдыхайте – и она выбежала из комнаты.
Джордан предано ждал её у двери её спальни.
– Джордан, созови всех в зал, и Арджента тоже. Быстро! – приказала Дея, а потом переоделась в красивое платье, на голову водрузила жемчужную диадему, глубоко вздохнула. Теперь у неё есть цель в жизни.
В зале её уже все ждали, братья удивлённо таращились, Джордан тоже, даже Арджент выглядел заинтересованным.
Дея поставила стул возле камина и села на него, держа спину прямо. Подняла руку – и все замолкли.
– Я хочу известить вас всех о принятых мною решениях. Нужно отправить двух гонцов – одного в Скай, известить двор, что мы задержимся в Ничейных землях до кончины принца Яна, и второго на Ильт, к королю Эндеру Второму с письмом, что мы в скором времени нанесём ему визит, дабы обсудить с ним возвращение титула графу Дорману. Я всё сказала.
Что за крик тут же поднялся, Видар аж покраснел, Ньёрд ему вторил, Джордан в растерянности заламывал руки, свита шепталась, Арджент пытался что-то сказать, но его не было слышно. И тут у Деи кончилось терпение. Она вскочила на стул и как закричит:
– Умолкните все!!!
– Но Дея – начал было Видар.
– Умолкни, брат. Не забывай, у кого здесь корона на голове. Гонцов отправить немедленно, а все недовольства изложить мне в письменном виде, я прочту их на досуге. Но помните, моё великодушие не безгранично, и отправка на галеры особо недовольных может стать моим любимым занятием. Ньёрд, проследи за отправкой гонцов. Видар, собери жалобы и предложения у всех присутствующих. Джордан, руку – оруженосец подал Дее руку и помог спуститься со стула – все свободны – и в восторге от собственных смелых слов, Дея покинула зал.
Глав 6 – Трудности
Дея теперь чувствовал себя гораздо лучше – она поставила братьев на место, она поможет Ардженту, и выполнит последнюю волю Яна. Она молодец. Тут в дверь комнаты Деи постучали, и она открыла. На пороге стоял Арджент, который молча вручил её лист бумаги. Дея развернула его и прочла: «Я против».
– Против чего же вы против? – у Деи из крови выветрился ещё не весь адреналин, и она говорила весьма эмоционально – нельзя ли конкретнее?
– Я не хочу возвращаться на Ильт.
– Что?!!!!
– Я не знал о том, что дядя вас попросит об этом, но я только что от него и он всё мне рассказал. Но вы не должны этого делать.
– Да неужели?!!!! – Дея чуть ли не взашей втолкала Арджента в свою комнату – значит вы не хотите титул, денег и замок, так, да?
– Мой дом здесь.
– Я пошла против братьев, двора, Ильта, чтобы помочь вам, а вы против?! Это захолустье, окруженное пустошами и бандитам вам милее, чем отчий дом и люди, равные вам по статусу?
– Это не моё.
– Да неужели?!!! – Дея ещё никогда не была так зла – да этот Арджент просто тупоголовый баран.
– Я ценю, что вы для меня делаете, но…
– Ах, он ценит – Дее ужасно захотелось треснуть Арджента чем-нибудь тяжелым, и он видимо это понял, так как стал отступать к двери, пока не упёрся в неё спиной – он ценит – она решила просто придушить его голыми руками, но Арджент ловко увернулся, а потом и вовсе перехватил руки Деи, ещё секунда и она оказалась в его объятиях, прижимаясь головой к его груди. И внезапно вся её злость куда-то исчезла. Стук сердца Арджента успокаивал, и Дея даже закрыла глаза, чтобы лучше его слышать.
– Ваше величество – тихо позвал Арджент – выслушайте меня.
Дея глубоко вздохнула и открыла глаза. Всё наваждение исчезло. Она отстранилась от Арджента, отошла подальше. Она знала, что он хочет сказать ей, но, увы, она не могла с ним согласиться.
– Я обещала Яну вернуть вам титул, и я это сделаю. А будете протестовать, поедете на Ильт в кандалах и с кляпом во рту. Выбор за вами.
– Лучше уж сразу на галеры.
– О, как скажете, будете там загорать вместе с моими братьями, которые тоже вечно чем-то недовольны – отрезала Дея.
Арджент вышел, больше не сказав ни слова. А Дея ели сдерживала слёзы.
«Всё правильно. Так надо. Она и Яна осчастливит, и себя убережет от новой боли, и поможет восторжевать справедливости. Так надо, ведь никто не говорил, что будет легко».
***
Вечером в комнату Деи просочился Джордан с подносом с ужином. Дея валялась на кровати в депрессии.
– Ваш ужин, ваше величество.
– Унеси, я не хочу есть.
– Вам нужно поесть. Я настаиваю.
Дея села и капризно надула губы. Почему Джордан всё время командует?
– Королева здесь я!
– Я знаю, ваше величество, но поесть надо, у вас был тяжелый день.
Дее сразу расхотелось скандалить – быть может Джордан её единственный друг в этом мире, и не стоит его обижать.
– Все в шоке, да?
– Более-менее. Принцы что-то обсуждают с Яном, стража и слуги шепчутся, но это нормально.
– А Арджент?
– Его светлость уехал на лошади к реке.
– Это может быть опасно!
– Он здесь вырос, думаю, он знает, что делает – заметил Джордан.
Дея закусила губу, чтобы не расплакаться.
– Я просто хочу, чтобы всем было хорошо, но на моём пути столько трудностей, что у меня просто руки опускаются.
– Если трудно, то значит дорога выбрана правильно. Ну или с картами что-то неладно.
Дея улыбнулась.
– Ты мудр не по годам, Джордан. Ты знаешь?
– У вас учусь.
– Льстивый лгунишка. Но спасибо. Значит, я продолжаю идти этим путём. Надо поговорить с братьями, Яном, и с Арджентом. Я всё им объясню, и они меня поймут. Должны понять. Особенно Арджент.
Глава 7 – Скрежет зубовный
Ньёрд и Видар наконец кое-как осознали, что их милая сестрица сначала есть королева, а потом уж их сестра. Но всё равно в последующие дни в их доме слышался один зубовный скрежет.
Видар был недоволен выходкой Деи на общем собрании, её идеями насчет Арджента, её поведением – одним словом, всем, а главное тем, что Дее теперь было наплевать на его доводы. Ньёрд принял этот удар судьбы легче, Дея его не бесила, а вот их ссоры с Видаром, где каждый пытался перетянуть его на свою сторону, выводили его из себя, иногда ему казалось, что они просто разорвут его напополам.
А Дея ещё подливала масла в огонь – то на глазах братьев попросит Арджента помочь ей сесть в седло, хотя она раньше прекрасно справлялась сама, то чай ему сделает, то просто мило улыбается. Видар чуть ли не огнём плевался, а Ньёрд читал Дее лекции о королевских приличиях.
Дея, конечно, всё понимала, но считала, что братья это заслужили. Ну а Арджент – он сводил её с ума не меньше, чем она братьев. Обычно все их беседы начинались одинаково:
– Доброе утро, ваше величество.
– И вам, ваша светлость.
Потом шли 5-10 минут мирного обмена фразами о погоде, а потом кто-то говорил:
– Как тут тихо, даже жалко будет уезжать.
– А я не хочу уезжать. Мой дом – здесь.
– На Ильте вам будет лучше – парировала Дея.
– Откуда вам знать, где мне будет лучше? – огрызался Арджент и далее начинался скандал с криками со стороны Деи и обвинениями со стороны Арджента.
– Да это просто болото! – верещала Дея, которой было обидно до слёз, что Арджент не ценит её усилий и лишений, на которые она пошла ради него – ещё немного, и мы все тут заквакаем!
– Так уезжайте сами, а я прекрасно поквакаю тут один.
Обычно после таких заявлений Дейтона начинала рыдать и убегала жаловаться Яну, тот отчитывал Арджента, который извинялся, ужинали они в видимости перемирия, а утром всё начиналось по новой.
Кроме ослиного упрямства Арджента Дею расстраивало то, что он не хочет, чтобы она оставалась тут или ехала с ним до Ильта, одним словом, он не хотел быть с ней подольше, а это значит, что она ему безразлична. Это с одной стороны хорошо, разумом Дея это понимала, но сердце требовала обид и слёз, и скандалов, и патетических речей.
Да, Арджент её не любит – это не конец света, так бывает. Она вот не любила же Густава, и ничего, но могла выйти за него замуж, а Арджент даже лишний раз на неё и не посмотрит, подлец. На галеры! Блин, надо почаще повторять, что Арджент – не её собственность, что она не будет его казнить или морально травить. Она хорошая королева. Аминь – так Дея успокаивала себя и скрежетала зубами от злости, отчаяния и своего бессилия.
Арджент и вправду начал избегать общества Деи и её братьев, то он целый день охотился, то рыбачил, то готовил. Поругается немного с Дейтоной и в лес – дрова рубить. За Яном теперь было кому приглядеть, Дея, Ньёрд и Видар исправно дежурили у его постели, Ян рассказывал им о прошлом их семьи, но утаив всю правду о Кайт – они с Деей решили, что так будет лучше. Ведь если для Деи, которая росла на Земле и знать не знала о Хрониках Жемчужин была в шоке от открывшейся ей правды, то её братьев, для которых Кайт была святой, могли принять эту новость совсем неадекватно и натворить много глупостей. Пусть всё остаётся как есть – Дея сожгла дневники Кайт и письма Энсела с согласия Яна. Совсем скоро она всё исправит, прошлое останется в прошлом, Ян унесёт эту тайну в могилу, а Дея на всю жизнь усвоит урок, как жить, чтобы не повторить ошибок Кайт, и постарается передать эту мудрость потомкам королевской семьи Вальверде.
Глава 8 – Любовная лихорадка
Спустя несколько недель Дея помирилась с братьями и Арджентом. Каждый, конечно, остался при своём мнении, но ради Яна, который стал совсем плох, они сумели переступить через себя и снизойти до диалога.
Два дня шел дождь и поэтому, когда наконец выглянуло солнце, то Дея предложила устроить пикник в огороде. Все с радостью поддержали эту идею. Яна вынесли вместе с креслом и укутали в плед, все поели зажаренной на костре дичи, что подстрелил на последней охоте Арджент и занялись своими делами.
Дея специально села спиной к Ардженту, но мысли о нём прочно засели у неё в голове. Она уже вся измучилась. Собственные противоречивые чувства доводили Дею почти до безумия – то ей хотелось прижаться к Ардженту ласковой кошечкой, то бежать от него прочь с криками ужаса.
Ну вот будут они вместе – и что? Правнучка проклятой Судьбой королевы и жертва козней её семьи. Ей в наследство от предков досталась способность лгать как дышать, а ему благородство крови. Они слишком разные. Дея и сама не заметила, как развернулась и уставилась на Арджента.
– Всё не так! – в сердцах высказалась Дея, и читавший рядом Видар удивлённо посмотрел на неё – посмотри, как он прекрасен – со вздохом продолжила Дея, а так ка кона смотрела в сторону Джордана, который гонялся за бабочкой с мечом ввиду отсутствия сачка, то брови Видара почти оказались на затылке – да не Джордан, а Арджент – нетерпеливо пояснила Дея – вон он, дрова рубит.
На другом конце огорода Арджент заготавливал дрова впрок, а рядом с ним сидел Ньёрд и что-то вдохновлённо ему вещал.
– Ты же понимаешь, Дея, что не можешь выйти за него замуж, мы это обсуждали.
– Да знаю я. Я просто любуюсь им, это то можно?
– Ты делаешь себе только хуже.
– Что может быть того, что найдя любовь всей своей жизни, ты понимаешь, что не нужна ему!
– Что, королева ему уже не подходит?!! – возмутился тут Видар – какие мы важные, богиню ему подавай, так, да?
– Тише – шикнула на него Дея.
– Извини.
– Я ведь так долго этого ждала, уже и не надеялась. На Земле я думала, что навечно обречена ходить в старых девах, а всё оказалось проще простого – Арджент просто жил в другом мире всё это время – Дея вздохнула.
– Не переживай так, Дея. Когда мы вернёмся, то устроим турнир, на который съедутся лучшие мужчины всех королевств и ты выберешь себе в спутники достойнейшего из них. Зачем тебе этот дикарь, когда у твои х ног будут короли и принцы. Это отличная идея, пойду, скажу Ньёрду, он большой любитель турниров. Да, давненько мы их не устраивали – и Видар умчался к брату.
Дея была благодарна Видару за поддержку. Может это и не такая плохая идея – Арджент в это время уже будет на Ильте, она страдать в Скае, так что турнир её хоть немного отвлечёт от грустных мыслей. Муж ей, конечно, не нужен, но это лучше, чем лить слёзы целыми днями.
– Наличие мужа не гарантия счастья – сказал ту Ян, открыв глаза, он немного вздремнул, и теперь выглядел бодрее обычного – Сильвания – могущественное и богатое королевство, так что ты можешь не выходить замуж, если не хочешь.
– Я это знаю, но трону нужен наследник.
– Твои братья могут жениться и родить наследников. Я думаю, ты не будешь биться за трон до последней капли крови? – улыбнулся Ян.
– Нет, конечно. Но королева-то пока я. Скажи, дядя, а почему ты не женился?
– Я прост никого не полюбил. Битвы, интриг во дворце, я не знал, кто будет со мной ради меня самого, а кто из-за корысти. Но у меня были дети Кайт, а теперь вот вы, мои Жемчужинки, скрашиваете мою старость.
– Может это и к лучшему – любить так трудно, дядя.
– Только если не взаимно – Ян погладил Дею по руке – всё будет хорошо, рано или поздно, так всегда бывает, уж поверь мне.
Глава 9 – Возвращение
Дейтона сидела на кухне. Была глубокая ночь, но почти никто не спал. Вот уже сутки Ян не приходил в себя. Конечно, Дея знала, что Ян стар и слаб, и готовила себя к его смерти, но какого чёрта, разве можно приготовиться к потере близкого человека? Она с братьями и Арджентом по очереди дежурили у постели Яна и ждали. Больше им ничего не оставалось делать. На кухню зашел Арджент. Дея на него не смотрела – они поскандалили с утра и Дее теперь хотелось, чтобы его загрыз медведь. Тогда она погорюет немного и будет жить как прежде.
– Дядя не доживёт до утра – сказал тут Арджент.
Дея судорожно вздохнула, чувствуя, как на глазах наворачиваются слёзы.
– Надо всё подготовить к похоронам.
– Тело Яна забальзамируют мои врачи и похоронят в столице в фамильном склепе Вальверде, как он этого заслуживает.
– Вы и это уже решили.
– Не начинайте, Арджент.
– Место Яна здесь, как и моё. Вы же хотели уехать после его кончины, так уезжайте, и оставьте нас в покое.
– Да заткнись ты наконец! – не выдержала тут Дея – ты поедешь с нами в Сильванию, а потом на Ильт, где примешь свой титул и богатства с благодарностью. Можешь взять с собой что хочешь, свой топор, ручного оленя, любимые галоши, да хоть весь этот дом по камешку перевези, но ты поедешь, и станешь графом Дорманом, которым ты являешься по рождению. Ты меня понял?
Арджент явно не ожидал от Дейтоны такой вспышки, поэтому заговорил спустя несколько минут.
– Я не граф. Что я там буду делать? У тебя есть братья, а я буду один среди чужих людей и в чужом месте.
– Я тоже не родилась королевой – устало сказала Дея – год назад я была никем, а теперь вот вершу чужие судьбы. Ты справишься.
– А тебе было так же страшно, как и мне сейчас?
– В сто раз страшнее, ты ведь всего лишь граф, а я королева как никак – Дея заставила себя улыбнуться – и я помогу тебе освоиться на Ильте.
– Спасибо. Я хотел…
Но тут его прервал вбежавший на кухню Джордан.
– Принц Ян!
Дея и Арджент со всех ног кинулись в комнату Яна, Ньёрд и Видар тоже были здесь.
– Он почти не дышит – сказал Ньёрд.
Дея упала рядом с кроватью на колени и взяла Яна за руку. На секунду он открыл глаза, улыбнулся и ели слышно прошептал:
– Теперь в корону нужен новый жемчуг – а потом он глубоко вздохнул, по его телу пробежала дрожь, и он затих.
Его высочество принц Ян Вальверде умер.
Дейтона заплакала навзрыд, братья кинулись её утешать, Джордан пошел оповестить всех о случившемся. А Арджент сел рядом с Яном и закрыл глаза, думая о чём-то.
***
Дейтона не могла заснуть несмотря на все увещевания братьев. Поэтому они и вся свита собрались в рекордные сроки, на рассвете следующего дня они уже выезжали из дома Яна и Арджента. Гонцы были посланы – они предупредят всех о их возвращении в Сильванию с Ничейных земель.
Вот и всё, пора начать выполнять обещание данное Яну. Дея ехала верхом впереди их отряда, свежий ветер обдувал ей лицо, прогоняя горькие мысли.
Она знала Яна так недолго, но он сделал для неё очень много – он научил её верить в себя, научил ценить правду, и даже научил милосердию и прощению. И она благодарна ему за это. А ещё за Арджента, которого он вырастил прекрасным человеком, и которого она полюбила всем сердцем. Сюда она ехала с надеждой отыскать Яна, а возвращается с надеждой на лучшее. И она сделает всё, чтобы Ян ею гордился.
Тут Дея обернулась, чтобы посмотреть на Арджента, который ехал за ней. Тот ей кивнул, а едущие позади него Ньёрд и Видар дружно скорчили недовольные мины. Ничего, потерпят. Арджент, к её сожалению, с ними не навсегда. Увы.
Глава 10 – Размышления изгнанника
Арджент вырос в местах, где страх был постоянным спутником людей. Страх бывает разным – страх голода, болезни или смерти, и Арджент пережил их всех
Неудача на охоте или неурожай приносили с собой голод, за ним приходили болезни, ну а в конце – смерть.
Но если со страхом бороться, то его можно победить. Арджент с детства привык быть сильным, его этому научил Ян, который всегда был рядом в отличие от его родителей, которые целыми днями жаловались на свою судьбу и ничего не хотели делать. А ведь картошка сама не вырастет и огонь в камине не зажжётся. Единственное, что дали родители Ардженту прежде чем умереть, так это историю его семьи, рассказы о титуле и Ильте, где всё было намного лучше, чем здесь.
– Там наш дом, и когда-нибудь ты туда вернёшься – говорила его мама – ты граф, сын мой.
Но шло время, Арджент рос и мысли о таком далёком Ильте вытеснили насущные проблемы – охота, огород, готовка, также Ян учил его грамоте и владению оружием. Всё давалось Ардженту легко – он был умным, физически развитым и ничто не могло сломить его дух. Иногда Ян брал его в приграничный город Сильвании, где они меняли шкуры зверей на мыло, соль, крупы и книги. И вот книг то и стали началом отчёта тех размышлений, что стали посещать Арджент долгими зимними ночами. Он не чувствовал себя как все – да, он работал, одевался и говорил, как окружающий его люд, но он был другим. Книги учили его честности, доблести, героизму. Все рыцари там были благородны, а девы прекрасны, как цветы. А среди девиц, что встречал Арджент были, конечно, и красавицы, но ему совершенно не о чём было с ними поговорить. Обычно сфера их интересов были или новые серёжки или семеро детей, и Арджент разочаровывался в любви всё больше и больше. Он стал реже ходить в город, чаще уходил в леса, пока н не стал совсем стар и ему не понадобилась помощь Арджент.
А потом до них дошел слух о том, что на ничейные земли едет сама новая королева Сильвании и её братья – принцы. Ян оживился от этой новости и пожелал выехать им навстречу. Арджент говорил ему, что это опасно, в их округе появилась шайка разбойников, но Яна было не переубедить. И они поехали.
В той схватке Арджент сразу понял, что проиграет, разбойников было слишком много, но он бился до последнего ради Яна. А потом, когда угасла последняя надежда, на помощь ему пришла Она – Прекрасная Дама из его книг – сильная, смелая, и такая красивая – эти карие глаза и шелковистые волосы почти до пояса поразили сердце Арджент в один миг. Она спасла его от смерти и была к нему очень добра. А потом, словно нож в сердце – он понял, кто перед ним – королева Дейтона, племянница Яна. Эту пропасть между ними ему не преодолеть – королева и изгнанник. Арджент старался даже лишний раз не смотреть на Дейтону, чтобы не искушать себя. Он думал, что они заберут с собой Яна и уедут, но всё случилось так, как лучилось, и теперь он возвращается на Родину, чтобы принят титул и поместье, которое несправедливо отняли у его семьи. Был ли он этому рад? Нет. Этого хотел Ян и Дейтона благородно выполняла его волю, но Арджента это очень злило – как его Прекрасная Дама может быть такое упрямой ослицей? Лучше бы она осталась с ним в тиши его лесов, но её братья, конечно, этого бы ей не позволили. Арджента поражало, как Дея одновременно может быть сильной и такой беззащитной, весёлой, но с печалью в глазах, умной, но всегда прислушивающейся к советам братьев. Настоящая королева, и даже, когда ему вернут титул, он всё равно не будет ей парой – она достойна выйти замуж за короля.
А ведь они стали бы прекрасным мужем и женой, Арджент знал это сам не понимая откуда – пока они ехали в столицу Сильвании Скай они проводили вместе много времени – Арджент чувствовал себя рядом с Деей спокойно, его покидал страх, они говорили обо всём на свете, смеялись, иногда били на мечах, или Дея показывал ему приёмы кулачного боя, ещё они стреляли из лука и скакали на лошадях наперегонки. Дейтона Вальверде удалось стать не только королевой его сердца, но и его лучшим другом.
И чем ближе была столица, тем страстнее Арджент мечтал, чтобы это путешествие никогда не заканчивалось. Пусть рядом с ними всегда были Ньёрд и Видар или Джордан, пусть свита Деи и её солдаты не воспринимали его всерьёз, но он был рядом с Деей – помогал ей сесть на лошадь, поддерживал под руку во время прогулок, он прост видел и слышал её. И всё это скоро закончиться – они расстанутся навсегда, и как ему смириться с этой мыслью? Хотя, может он просто принимает доброту Дейтоны за нежные чувства к себе? Она так жаждала отвезти его на Ильт, что Арджент стал думать, а не надоел ли он ей – она просто выполняет обещание данное Яну, а он вообразил себе невесть что. От этих мыслей Арджент мрачнел всё больше. Может, стоило спросить Дею напрямик, во всём признаться ей, и… И ничего. Она в Сильвании, он на Ильте. Надо уже начать смиряться с этим фактом. Их разделяет слишком многое, а вскоре и целое море.
Глава 11 – Замыкая круг
Из личного дневника её величества королевы Дейтоны Вальверде:
«Я и не ожидала, что буду так рада вернуться в Сильванию и наш замок, пройтись по вересковым полям, увидеть министров, фрейлин и слуг. Как-то незаметно это место стало моим настоящим домом. Но вернулась я не одна, и этот факт повлёк за собой ряд событий. После похорон Яна настало время выполнить данное ему обещание.
Я осознавала весь риск и все проблемы, которые у нас появятся, когда я заявлю о невиновности Арджента во всеуслышание. Но отступать было поздно – если будет бунт – Ньёрд его подавит, недовольство свиты – Видар искусный дипломат, всё вместе – что же, мы преодолеем всё это вместе.
Хотя, конечно, я трусила как никогда. Меня всё и вся раздражало и бесило, братья старались говорить со мной только по делу, Арджент почти не выходил из своей комнаты, так что за них всех отдувался бедняга Джордан. Как-то он сказал мне:
– Если после речи в защиту его сиятельства графа Дормана в вас кинут помидором, то я вас прикрою собой, не волнуйтесь.
– А если ножом? – съязвила я, будучи как всегда не в духе.
– И от ножа закрою.
– Как у тебя всё просто, Джордан, ты словно не понимаешь всей серьёзности ситуации. Моет быть бунт, драка, и всё это затеяла я.
– Но вы поступаете правильно.
– Будет мне от этого легче, если вас всех поубивают из-за меня? Нет.
– Всё будет хорошо.
– Я надеюсь – у меня тряслись руки и мне приходилось сидеть во что-нибудь вцепившись, чтобы не выдать себя.
– Но вы же не отступите от своего слова?
– Что-что, а Вальверде всегда держат своё слово. Правда обычно это заканчивается чье-то смертью, но слово мы держим – я совсем пала духом – вели всем собраться в Тронном зале, я буду говорить.
– Сейчас? Но принц Видар намечал это на послезавтра.
– Я больше не могу ждать, я на волоске от безумия! – я вскочила на ноги – всех в зал, я пошла за короной. Надо с этим покончить.
Жемчужная корона сидела на мне уже как влитая, привычка – страшное дело. Я слышала, как в замке поднялся гул, слышала топот ног и эхо голосов. Спокойствие, только спокойствие. Но отчего-то ноги понесли меня не в тронный зал, а в Галерею, к портрету Кайт. Вот она – простая с виду девушка, но и источник всех моих нынешних бед, и я не удержалась и крикнула:
– Зачем ты так поступила, Кайт?!
Портрет молчал, я чувствовала себя полной дурой, ужасно хотелось заплакать, но нельзя. Я должна это пережить.
– Если ты откажешься, я всё пойму – голос Арджента заставил меня вздрогнуть, как он незаметно подкрался, прелесть моя. Нет, один только взгляд на него придавал мне сил.
– О чём ты, всё в силе. Я в порядке.
– Ты говорила с портретом.
Я со странностями, все это знают.
– Ты удивительная – сказал тут Арджент и обнял меня, и я тут же позорно распустила нюни – не плачь, ты же королева.
– Я просто трусиха – ныла я, однако проворно обхватила Арджента за талию – всё-таки я ужасный человек.
– Ты самый смелый человек из всех, кого я знаю – Арджент посмотрел мне прямо в глаза – и я тобой восхищаюсь.
Тут уж я забыла все свои страхи и хотела поцеловать Арджента, как тут в Галерею вбежал Джордан с криком:
– Всё готово, ваше величество! Все вас ждут!
Всё-таки надо создать галерный флот – и Джордан там будет вечным гребцом!
– Ваше велич…
– Я слышу – я отошла от Арджента, вытерла слёзы, поправила корону – идёмьте, господа.
И вот, войдя в Тронный зал и увидев больше сотни глаз, устремлённых на себя, я внезапно поняла, что больше не боюсь. Я делаю хорошее дело, братья рядом, Джордан и Арджент тоже – я просто замкну круг ненависти и боли, что когда-то запустила Кайт. Больше не будет несправедливости, крови и жертв, и ради этого стоит побороть свой страх.
Я встала между братьями и взяла у Джордана указ, который сама и подписала. Я не стала его разворачивать, так как знала его наизусть.
– Уважаемые дамы и господа, я хочу сообщить вам одну новость – в ходе расследования, проведённого лично мной и моим оруженосцем Джорданом Веласкес, мы нашли принца-регента Яна и перед своей кончиной, он представил нам неопровержимые доказательства невиновности прямой линии семейства Дорманов в заговоре против королевского дома Вальверде. Поэтому, я и король Эндер Второй подписали указ о помиловании графа Арджента Дормана и возвращении ему титула, привилегий и имущества, что были у него отняты. Прошу вас, граф – я кивнула Ардженту и тот вышел вперёд и всем поклонился – добро пожаловать в Сильванию, граф Дорман – и я захлопала в ладоши, за мной братья, Джордан и свита, затем зааплодировали все присутствующие. Значит, всё получится».
Через несколько дней Дейтона садилась на корабль до Ильта. Ньёрд и Видар оставались в Сильвании, чтобы следить за двором и править, а то что-то они разъездились в последнее время. Но Джордан был командирован с Деей по обоюдному согласию всех трёх сторон.
– Ну как у нас дела? – спросила Дея.
– Разговоры не стихают, но твой авторитет высок, сестра, ты нашла всеми обожаемого принца Яна, восстановила справедливость – народ это любит – сказал Ньёрд.
– А двор, Видар?
– Не все в восторге, но никто не хочет идти против памяти Яна, и тем более граф будет жить на Ильте, так что с глаз долой – из сердца вон. Чем быстрее ты его увезёшь, тем лучше.
Тут Дея немного скисла, но взяла себя в руки.
– Значит, Жемчуг всё ещё рулит – она обняла братьев – берегите себя.
– Ты тоже – хором ответили Ньёрд и Видар – и возвращайся скорее, нас ждёт Турнир.
Дея улыбнулась и зашла по мостику на борт корабля.
Ну вот и всё, начался отчёт дней, которые она проведёт вместе с Арджентом. Вот такой печальный конец у их несостоявшегося романа.
