Евгений Вальс
Ялиоль и маска богини Нарсахет
– Это случилось внезапно, когда Хельгу после шумной вечеринки наутро обнаружили задушенной. У неё было много врагов в потайном городе, и я до сих пор не знаю, кто из них это сделал…
По её словам, репутация госпожи была главным оружием осиротевших бандитов, которую они решили сохранить, предложив Гассиле выдать себя за Хельгу.
– В отличие от неё я не поедаю своих пленников, но так же, как и она, никому не дам спуску, если кто посмеет косо на меня посмотреть! – подчеркнула она, не подозревая о том, что говорит словами дочери, которая когда-то бросила подобную фразу в лицо Катрама.
– И вы всё это время жили разбоем? – осторожно спросила Ялиоль.
– Я не мечтала о такой судьбе, но когда ты обозлён на весь мир, то граница между добром и злом иногда стирается. Позволив себе один недостойный поступок, ты совершаешь второй и день за днём становишься тем, кого когда-то осуждал, или погружаешься в мир, живущий по преступным законам.
– Но ведь в ваших силах всё изменить…
– У меня не было повода, – без сожаления ответила Хельга. – А даже если бы и появился, то воспоминания не сотрёшь. Я – та, кто я есть, и мне нравится то, какой я стала.
Закончив первую часть повествования, она подошла к тому, что было в письме. Хельга поступила вопреки желанию Матери рода, просившей о сохранении тайны, хотя и не отказалась помочь молодым людям нарушить планы похитителя святынь.
– Я раскрою имя того, кому вы пытаетесь противостоять, – сказала она. – Его зовут Дэрлинг, он одержим идеей осуществить своё единственное желание.
– И вы знаете, ради чего он украл четыре артефакта и готовится похитить ещё один?
– О своём заветном желании маг не говорит никому. Думаю, он суеверен и хочет, чтобы оно обязательно исполнилось.
Хельга рассказала, как Дэрлинг разыскал её в подземном городе, бывшем столицей пиратов и прочих бандитов.
Он вёл себя крайне вызывающе, словно только и ждал того, кто оценит его щедрое предложение. Из возникающих потасовок ему помогала выходить не только магия, но и невидимый спутник. Возможно, благодаря ему сам Дэрлинг захотел стать невидимым. Хельге никогда не показывался его помощник, но, наблюдая за тем, как тот перемещает по воздуху предметы, она догадалась, что это не человек. Встретив предводительницу известной банды, маг предложил ей укрепить свою власть за счёт неуязвимых воинов, которыми могут стать её люди. От них требовалось лишь то, что бандиты превосходно умеют делать, а в награду он обещал отдать Хельге вещицу, с помощью которой та сможет сама увеличить своё войско.
– Я согласилась, скорее ради забавы, чем из-за настоящего желания захватить власть в подземном городе, – заканчивая повествование, призналась Хельга. – Маг легко подобрал материал для неуязвимых тел, ведь в Саматронии, как и в Фалидаре, возле шахт лежат горы щебня.
– Значит, воины могли быть и не из камня? – с интересом спросил Арсений.
– Он предлагал заменить моё тело жемчугом, а со временем я смогла бы поменять его на бриллиантовое, когда собрала бы необходимое количество драгоценных камней.
– Вы упомянули о вещице, которую вам обещал подарить Дэрлинг? – с не меньшим интересом спросила Ялиоль.
– У него есть маска богини Нарсахет, с помощью которой маг может переселять душу из одного тела в другое и возвращать обратно.
– Но разве тело без души не погибает? – задал самый волнующий вопрос юноша, думая о своём брате.
– Маг уверял, что сохранит человеческие тела нетленными. У меня на глазах невидимое существо заключало покинутые душой тела в ледяной кокон, – объяснила Хельга. – А если вас интересует, как в руки мага попала маска богини, то, судя по его туманному объяснению, я поняла, что наглец просто украл её.
– Украл у богини маску?!
– Я не знаю подробностей, но легко могу распознать вора.
На вопрос, почему Хельга не согласилась сделать неуязвимой себя, та ответила, что до конца не доверяет магу и решила не рисковать бессмертной душой.
Узнав, что в деле замешана маска богини, Ялиоль и Арсений решили, что пришло время наведаться к ней самой, ведь она обязана им свободой и в отличие от заносчивого принца Мшантиса не откажет в аудиенции.
Глава 9. Колыбель богини Нарсахет
Правду о маске богини мог знать Элтор, потому Арсений напряг память и выцепил из её омута всё, что касалось создания артефакта. Маску создал сам Архис ради забавы, чтобы наблюдать за ужасом людей, оказавшихся в чужом теле. Развлечение, достойное бога! Вряд ли кто-то смог бы создать такую же, а значит, в мире не найдётся её копии. Это Арсений и рассказал Ялиоль, убедив её, что в руках Дэрлинга находится не подделка, а настоящий артефакт. Ялиоль попросила его рассказать, как маска Архиса попала в руки Нарсахет, но память Элтора была слишком зыбкой и узнать это не удалось.
Желание поговорить с богиней, прозвучавшее без особого благоговения, кому-то могло показаться дерзким, однако не тем, кто сам немного бог. И если никто до сих пор не раскрыл Ялиоль возможности «воплощения живого света», то Элтор, скрывавшийся в теле Арсения, повелевал растениями и животными, как сейчас богиня Нарсахет. Поэтому разговор с ней казался ему естественным.
У них имелся диск, и значит, попасть в Колыбель богини было не так уж и сложно. Кусок синего малахита мог доставить их не просто в любую точку мира, но и туда, куда не знали дороги не только люди, но и божественные создания. Однажды Арсению пришлось осквернить храм, чтобы вызвать богиню на разговор, но в этот раз они надеялись войти в Колыбель богини и не разгневать её.
Жаркое солнце Саматронии могло сжечь нежную кожу Ялиоль, и девушке пришлось скрываться от палящих лучей под широким плащом и вуалью. Стоило назвать место, куда следует переместиться, как диск сам поднимался над землёй и устремлялся туда самым коротким маршрутом. Им даже управлять не требовалось, и молодые люди сверху наблюдали зелёные просторы тропического леса, не представляя, какие диковинные животные и растения скрываются под его пологом. Внизу было так жарко, что Арсений и Ялиоль видели, как дрожит у земли раскалённый воздух, но под облаками, обдуваемые ветром, они могли ощущать себя комфортно
– Почему ты так уверен, что нам удастся войти в Колыбель? – спросила Ялиоль, глядя на спутника сквозь узор вуали.
– Я помню, что Элтор бывал там неоднократно, хотя каждый раз в моей голове всплывает новый образ храма: то я вижу башню из рубиновых ягод, то невероятное сооружение из огромных костей, то шатёр из паутины, – задумчиво ответил Арсений. – Воспоминания появляются внезапно. Я не знаю причин, которые приводили туда Элтора, но всё равно надеюсь вспомнить. Если нас ожидают опасные ловушки, выход из них спрятан в моих воспоминаниях.
Диск, обычно летящий в указанное место по прямой, вдруг начал менять направление, и это встревожило Арсения и Ялиоль. Когда же они в третий раз пролетели над крохотным озерком, Ялиоль не сдержалась:
– Ты не думаешь, что нас просто водят за нос?
– Я не чувствую магии.
– Но если мы не летаем кругами по чьей-то воле, значит, богиня перемещается вместе со своим домом, как улитка?
– Доверимся твоему диску.
Арсений никак не мог объяснить происходящее и предложил самый простой выход, что вскоре привело их на поляну, казавшуюся островом посреди зелёного океана. Диск опустился к бело-розовым цветам, чей сладковатый аромат наполнял влажный воздух. А вокруг поляны, прямо на стволах деревьев, распускались яркие бутоны, привлекая насекомых, окрашенных в тон лепесткам. Птицы так громко заявляли о своём присутствии забавными трелями, что пару из них Ялиоль удалось разглядеть в окружающей пестроте.
– Не похоже, что где-то здесь находится Колыбель богини, – сказала она, – хотя тут весьма красиво!
–Ты права, я не вижу никакого намёка на её храм.
– Но если Нарсахет – богиня природы, тогда то, что нас окружает…
– Это её владения. Даже богиня Тутрапан отказывается просто раствориться в своей стихии. У неё на дне океана скрыт чудесный дворец.
– Ты тоже там был?
– Нет, я просто знаю об этом.
– Сейчас твои знания должны помочь нам отыскать…– Ялиоль не договорила, потому что диск резко поднялся над деревьями и понёсся к новой поляне.
– Я по-прежнему не вижу ничего необычного… Те же цветы, те же птицы…
Девушка говорила так, будто происходящее её не злит, а даже забавляет. В четвёртый раз увидев птиц и узнав одну из них по странному хохолку на голове, Ялиоль просто рассмеялась.
– Возможно, мы попали в одну из ловушек богини, о которой ты никак не можешь вспомнить? – спросила она.
– Вероятнее всего… В моих видениях Колыбель находилась в кратере вулкана…
Едва он сказал об этом, как диск сам развернулся и полетел сквозь листву. Арсений вызвал защитный щит, чтобы встречавшиеся на пути ветви не задевали их. В какой-то момент диск вынырнул из тропического леса, и молодые люди вдалеке увидели вулкан.
Арсений говорил о ловушках, и сейчас у путешественников появилась возможность убедиться в правдивости его воспоминаний. Настоящую опасность могли представлять обширные болота, показавшиеся впереди, хотя летящие по воздуху не видели в том угрозы.
Гнилостное дыхание топи не заставило их повернуть обратно, ведь когда-то они пережили смрад, распространяемый цветами Архиса! Однако Арсений поздно вспомнил о болотных пузырях, один из которых лопнул прямо под ними. Диск перевернулся, отчего молодые люди на мгновение окунулись в едкую жижу. Они не упали в болото только потому, что диск приподнял их, удерживая висящими вниз головой. Намокшая одежда тут же начала расползаться.
– Скорее сбрасывай плащ! – закричал Арсений. – Это месиво проедает до костей!
– Чего же ты раньше молчал?! – Ялиоль разорвала на себе оставшиеся лохмотья.
– Моя память слишком избирательна…
– Надеюсь, о других сюрпризах она нас вовремя предупредит…
Сбросив верхнюю одежду, они уберегли кожу от кислотных ожогов.
– Мне жаль, – прошептал Арсений, залечивая магией лёгкие покраснения на плечах девушки, когда диск снова вернулся в нормальное положение.
– Мы не упали в болото, и это уже хорошо, – ответила Ялиоль, изящно поправляя два тугих узла на макушке, в которые предусмотрительно собрала волосы перед полётом.
Диск нёс их к потухшему вулкану, но тех счастливчиков, которые преодолели опасное болото, на берегу поджидали ядовитые змеи. Змеиный пляж расположился у подножия вулкана, на вершину которого мог подняться лишь тот, у кого за спиной есть крылья. На каменных выступах, где могла бы поместиться только ступня человека, грелись скорпионы, а по расщелинам ползали сколопендры.
– Зачем богине превращать свой дом в неприступную крепость? – с удивлением глядя на полчища смертоносных стражников, спросила Ялиоль. – Никогда не поверю, что она боится простых смертных.
– Я не помню, чтобы всё это было тут раньше. Наверное, после того как богиня оказалась в ловушке и едва не лишилась власти, она выдумала всё это, – пожал плечами Арсений. – Хорошо, что мы прибыли сюда не на своих двоих!
Молодые люди без неприятных сюрпризов поднялись к облакам и смогли заглянуть в потухший кратер, где скрывалась колыбель богини Нарсахет. За каменным кольцом их ожидал не тропический оазис, как они предполагали. Взору предстала зелёная поляна с единственным деревом в центре. Внутри вулкана каменные стены поросли громадными лианами с ярко-жёлтыми пучками соцветий. Даже издалека можно было понять, что размеры каждого цветка втрое превосходят рост человека. Подлетев ближе, молодые люди заметили, что это не цветы, а свисающие с лиан грибовидные выросты, испещрённые отверстиями.
– Перед нами жилища лимбингов! – вспомнил Арсений.
Улыбка, появившаяся на его лице, вдруг исчезла, когда из отверстий в «грибах» появились недовольные местные обитатели. Прошлую встречу с детьми богини Нарсахет вряд ли можно было назвать приятной, и новая также не обещала ничего хорошего, судя по арбалетам в лапах лимбингов. Острые наконечники стрел были направлены точно на них и выглядели опасно. Арсений мигом накрыл себя и Ялиоль защитным куполом. Рой лохматых существ, окрашенных во всевозможные цвета, окружил незваных гостей, которые не испугались пчелиного жужжания двух сотен крылышек.
– Это вандалы, уничтожившие Нимфизалию! – заверещал один из лимбингов, покрытый фиолетовой шерстью. Я их узнал! Они обратили меня и наших братьев в безмолвных рабов своих подлых желаний! Эти жалкие людишки пробрались в храм, чтобы…
Его голос звучал настолько неприятно, что Ялиоль решила прервать тираду оскорблений и, махнув рукой, крикнула:
– Довольно!
Лимбинг не просто умолк – он и те, кто находился возле него, вздрогнули, а через мгновение стали облаком разноцветной пыли. Песчинки не осыпались вниз, а на глазах изумлённых существ потоком устремились к Ялиоль и ударили в лицо девушки. Арсения неведомой силой сбросило с диска, и он едва успел окружить себя новым щитом. Тут же волосы его спутницы, высвободившиеся из причёски, взметнулись вверх, а разноцветная пыль, проходя сквозь тело Ялиоль и не причиняя ей вреда, начала белыми светящимися частицами струиться по волосам к небу.
Лимбинги с криками бросились врассыпную, выронив арбалеты. Вскоре волосы Ялиоль, отпустив последнюю песчинку, рассыпались по плечам. Она ещё долго не могла прийти в себя, пока Арсений, выждав какое-то время, не позвал её.
– Вот чего боялись лимбинги на Нимфизалии, называя меня воплощением живого света! – дрожащим голосом произнесла Ялиоль, опустившись к нему на диске. – Почему это произошло? Я убила их, зная, что лимбинги для нас не опасны… Они ведь не порождение мрака. Как я это сделала?!
– Видимо, то, что скрыто в тебе, проявляется только вблизи подобных существ.
– Почему лимбинги знали о том, что я – чудовище, а мне никто не хотел говорить правду?
– Ты не чудовище! И у тебя… глаза… стали голубые!
– Что ты говоришь?! Я хочу себя увидеть.
Арсений от волнения не смог создать магическое зеркало, и девушке пришлось поверить ему на слово. Глаза у неё теперь действительно были голубые. Никакого объяснения тому они не находили, как, впрочем, и случайной гибели части лимбингов. Юноша утешал свою спутницу. Он уговаривал её не винить себя в произошедшем, ведь она не хотела причинить им зло. Ялиоль согласилась с ним и постаралась сделать так, чтобы обида на Мать рода не закралась в её сердце.
– Дерево может быть домом богини Нарсахет? – спросила Ялиоль, стараясь отвлечься.
– Меня смущают его размеры, но у богов свои причуды…
Оглянувшись, они решили направиться к центру поляны, ведь кроме невысокой травы и единственного дерева тут ничего не росло, даже цветы. Они ожидали, что земля уйдёт из-под ног или они снова застрянут в ловушке времени и не смогут приблизиться к дереву, но ошиблись.
Толстые корни поднимали над землёй могучий ствол с причудливо изогнутыми ветвями. Кора на ощупь оказалась нежной, словно бархат. Окинув взглядом дерево, молодые люди сразу заметили, что ветви разные: одна была ветвью колючей вордии, другая – узколистого глёра, третья – архисы, четвертая – кирмы… Вдвоём они насчитали более десяти известных деревьев. На ветви от яблони Ялиоль опять увидела птицу со странным хохолком, отчего взгляд её повеселел.
– Кажется, непонятные метания диска можно объяснить тем, что он перемещался вслед за богиней, – сказала она. – Вон та птичка была везде, куда диск нас приносил.
– Ты просила диск разыскать богиню?
– Нет, но разве не она сейчас наблюдает за нами с ветки?
Вместо предположений Арсений обратился к птице, словно перед ним действительно была богиня. Встав на колено, юноша произнёс хвалебную речь в её честь и замер в ожидании ответа. Но никакого божественного голоса маг с его белокурой спутницей не услышали. Влюблённые переглянулись и вдруг заметили, как дерево и трава стали расти, а вместе с ними начала увеличиваться в размерах и сама птица. Едва Ялиоль и Арсений осознали, что мир вокруг остался прежним, а они уменьшились до размеров муравья, их порывом ветра понесло к хохолку птицы. Ялиоль неспроста отметила его странность. Вблизи хохолок выглядел, как изогнутые голубовато-серые пластинки, лежащие одна над другой. Через пару мгновений пластинки выросли до вееров, сотканных из причудливого кружева. Веера продолжали расти, превращаясь в крыши храма богини Нарсахет.
Богиня восседала на троне в форме орхидеи, белой в алую крапинку, а к нему вели ступени, похожие на ажурные листья, разложенные один над другим. Волосы красавицы Нарсахет были изумрудно-салатового цвета. Её грудь и плечи украшало широкое ожерелье, а голову покрывал высокий венец в виде цветка. Точёные формы богини проступали сквозь складки туники из мелких белых цветов.
– Твоё приветствие меня рассмешило, – сказала богиня игривым тоном. – Не припомню, чтобы великий Элтор выглядел когда-нибудь таким ничтожным. Ты и впрямь стал человеком.
– Элтор исчез навсегда, как и другие слуги Архиса.
– Сколько холода в твоём голосе! – усмехнулась Нарсахет. – Не рад новой встрече? А я ведь обещала тебе, что наступит день, когда ты окажешься у моих ног!
– Я не Элтор! – настойчиво заявил Арсений. – И я здесь не для того, чтобы предаваться воспоминаниям.
– Ах, как заговорил! – Богиня не сменила игривого тона, напротив, серьёзность юноши вызвала у неё смех. – Ты можешь называться кем угодно, дурачок, но не забывай, что тело для духа Элтора выбрала я!
– О чём она говорит? – шёпотом спросила юношу Ялиоль.
– Если бы я знал…
– Кто там с тобой? – Как будто случайно богиня заметила девушку рядом с Арсением. – Ты пришёл с матерью?
– Ваша речь недостойна богини! – бросила ей спутница юноши.
– Неужели? – Нарсахет рассыпалась миллионами бабочек; те подлетели к Ялиоль и собрались в огромное лицо, устремившее свой пристальный взгляд на девушку.
– Какой у тебя забавный телохранитель! – Богиня перевела взгляд с Ялиоль на Арсения. – Ты похож на мотылька, подружившегося с тарантулом и осмелившегося притащить его ко мне в дом. Я не хочу знать, зачем вы пришли… Я ждала Элтора и его признания в любви! А ты… – В глазах Нарсахет вдруг блеснули фальшивые слезинки.
– Да, вы ждали не меня.
– Сказанных слов обратно не вернёшь. – Богиня взглянула на него свысока. – Ты действительно стал человеком… и теперь мне не интересен.
– Значит, мы больше не будем говорить о любви? – с надеждой спросил Арсений.
– Нет.
– Вот и славно, потому что я вас не помню, – облегчённо выдохнул юноша.
– В тебе говорит Элтор! – воскликнула Нарсахет, и её огромное лицо вновь рассыпалось миллионами бабочек, вернувшихся к трону и слившихся в тело богини. – Жестокий и гордый! Таким ты мне нравишься!
– Элтор исчез навсегда, – повторил Арсений. – А мы пришли расспросить о маске Архиса, которая сейчас находится в руках мага Дэрлинга. Он украл её у вас?
– Ах, какой проказник! – усмехнулась богиня. – Украл у своей покровительницы игрушку!
– Вам что же, плевать?! И вы его не накажите?!
– Зачем? Он сам придёт ко мне с повинной, и тогда мы поговорим о том, как не нужно себя вести. А кроме того, я обязана ему твоим спасением! – с милой улыбкой ответила Нарсахет. – Ты забыл, как угасал после отречения людей от Архиса? Я обретала силу, а ты её терял! Дэрлинг был единственный, кто продолжал молиться тебе по моему повелению. Он собрал единомышленников. и возродил культ Элтора на Нимфизалии.
– Вы говорите о префекте?
– Ты даже не знаешь имени того, кто спас тебя?! Ты всем обязан префекту Нимфизалии, а также… мне! – Лицо богини вдруг утратило насмешливое выражение, и Арсений готов был поклясться, что увидел в её глазах настоящую обиду с примесью грусти. – Божество без храма и верующих не просто умирает, а становится ничем! Ты безумно этого боялся! Тогда я открыла тебе тайну бессмертия, а ты, забравшись в тело человека, предпочёл отречься от прошлой жизни, а вместе с этим… забыть меня…
– Я не знаю, каким был Элтор, и не могу отвечать за его поступки, – произнёс юноша, не чувствуя своей вины. – Но за то, что сделал Дэрлинг, отвечать вам. С помощью маски Архиса он создал армию неуязвимых воинов и похитил древние реликвии. А сейчас он собирается обокрасть хранилище королевы Партатон, поданные которой поклоняются вам!
– Разбейте маску, и в ту же минуту его армия обратится в прах. Для этого вам не нужна моя помощь. – Нарсахет отвернулась, как будто скрывая набежавшую слезу, а вокруг трона вырос кружевной купол. – Вы утомили меня…
– Дэрлингу нужна хлебула, – не удержалась Ялиоль.
– Косточка не обладает силой плода… – отозвалась богиня. – Вам не о чем беспокоиться… Уходите…
Переплетение тонких трубочек на полу и узоры на стенах начали быстро уменьшаться, как и сам храм. Гостей подбросило вверх, а поскольку дом богини не имел потолка, то зелёное небо вскоре обернулось листвой. Ещё через несколько мгновений молодые люди уже твёрдо стояли на земле в центре поляны перед единственным деревом. Арсений отыскал взглядом яблоневую ветвь и хотел что-то сказать, но птица с необычным хохолком вспорхнула с неё и улетела.
Глава 10. Правда о воплощении живого света
Открывшаяся правда вызывала разочарование. Ялиоль и Арсений представляли на месте злодея могущественного мага, пришедшего с другого континента, но им оказался всего лишь префект Нимфизалии, которому они подобрали массу характеристик: подлый, двуличный, трусливый… Какую цель он может преследовать? Стать властелином мира или отомстить бывшей невесте принца за свой позор? В последнее верилось меньше всего, хотя теперь Ялиоль стремилась разрушить планы похитителя саркофага Катрама не только из сочувствия Арсению. Служитель культа Элтора едва не закопал её живьём, желая принести в жертву своему божеству. Такое до конца дней не сотрётся из памяти. Девушка готова была сделать всё что угодно, лишь бы помешать Дэрлингу осуществить его тайное желание. Оно было первой загадкой, а второй стало то, каким образом в руки префекта попала маска Архиса. Как он смог её украсть из Колыбели богини?
Ялиоль и Арсений решили дождаться отряда неуязвимых воинов вблизи хранилища древностей. Они договорились ничего не предпринимать, поверив Матери рода, что хлебула всё равно будет похищена.
Молодые люди посчитали опасным ночевать в тропическом лесу, перелетели в Сазартан и остановились там на постоялом дворе. Им дали небольшую комнатку на втором этаже, выходившую окнами на площадь. Кроме двух узких кроватей из мебели тут был платяной шкаф и пара табуретов. Выглянув в окно, Ялиоль увидела то самое здание, в котором и находился артефакт. Строение напоминало пирамиду со срезанной вершиной и в изяществе явно уступало строениям доринфийского замка, но зато выглядело надёжным. За каменным ограждением в два человеческих роста просматривалось здание без окон, с просторной смотровой площадкой наверху. Даже удачливый вор вряд ли сумел бы здесь что-то украсть, ведь все три входа охраняла стража. Но сложно было сказать, выдержит ли эта маленькая крепость настоящую осаду, которую можно было ждать от щебневых прислужников префекта.
Ялиоль первым делом попросила Арсения сотворить для неё зеркало. Задача оказалась не сложной, и через несколько секунд девушка смогла взглянуть на своё отражение. Арсений обманулся или неудачно пошутил, потому что на его спутницу из зазеркалья по-прежнему смотрели вишнёвые глаза.
– Могу лишь сказать, что мне не показалось. Твои глаза действительно в какой-то момент стали голубыми, – пожал плечами юноша.
– Но тогда… – девушка испугалась собственной догадки.
– Договаривай.
– Мне в голову пришла глупость, – махнула рукой Ялиоль.
– Позволь судить мне.
– Я вдруг подумала, что только уничтожение лимбингов может снова дать моим глазам голубой цвет. Я знаю, насколько ужасно это звучит. Откуда в моей голове такие мысли?
– Не бойся, это просто мысли, и они не причинят тебе вреда. И никому вокруг! Особенно, когда я рядом. – Он шагнул к Ялиоль и положил руку ей на плечо: – Я люблю тебя, какой бы ты ни была и что бы ни случилось.
Несмотря на ласковый взгляд Арсения, девушка не успокоилась. Она тяжело задышала и, хлопнув ладонью по зеркалу, сказала:
– Нет, я не могу и дальше пребывать в неопределённости! Я как будто теряю себя, я разрушаюсь, как здание, под которым размыло фундамент. Я должна знать правду!
– Успокойся, я всё понимаю, тебе страшно, и это нормально – бояться неопределённости. Но пока не случилось ничего ужасного, поэтому и нужно попытаться взять себя в руки. – Он мягко улыбнулся Ялиоль. – Ты всегда умела сделать это лучше меня, попробуй и сейчас.
Арсений хотел понять, куда делась свойственная ей выдержка. Очевидно, что Ялиоль долго сдерживала в себе то, что постепенно набрало силу и сейчас начало прорываться, как поток воды из трещины на дамбе. Юноша знал, каково это – потерять себя и не ведать, кто ты! Мать рода заверяла, что воплощение живого света несёт добро, но Ялиоль пришлось убедиться в обратном! Кроме того, её наверняка потрясла внезапная встреча с собственной матерью, хоть она и стремилась не показать этого. Арсений посчитал, что намёки богини на любовь между Элтором и Нарсахет стали той последней каплей, которая переполнила чашу терпения Ялиоль.
«Но прав ли я в своих рассуждениях? – размышлял он. – А если прав, то Ялиоль в порыве может совершить что-то, о чём потом будет сожалеть, ведь не зря хранительница просила довериться мудрости и набраться терпения».
– Я хочу знать, почему богиня назвала меня тарантулом и как одним движением руки я убила лимбингов! Я хочу знать то, что от меня скрывают!
– Тебя оберегают от тех знаний, которые могут тебе навредить! Ты же доверяешь отцу и Женевьеве?
– Меня оберегает ложь?! – вспыхнула Ялиоль и нервно заходила по комнате. – Посмотри на себя, Арсений! Ты сам не уверен в том, кто ты! Ты постоянно твердишь, что ты человек, но сомнения вызывают в тебе боль и недовольство. А теперь представь себе, что должна чувствовать я! У тебя хотя бы остались какие-то воспоминания об Элторе, а я ничего не знаю о той части себя, которую называют воплощением живого света! Я хочу знать правду, и я узнаю её!
Девушка решительно распахнула дверь, бросив через плечо:
– Ты со мной?
Арсений недовольно сдвинул брови, но последовал за Ялиоль, понимая, что остановить её не удастся.
Диск ещё никогда не развивал такой скорости. Зубцы, возникшие по его краю, со свистом разрезали ночной воздух, и только защитный купол позволял двум пассажирам удержаться на нём.
Женевьева как будто бы ждала их, стоя на пороге храма. Ялиоль спрыгнула на землю и побежала к Матери рода.
– Я знаю, зачем ты здесь, – сдержанно сказала Женевьева и предостерегающе выдвинула вперед руку, останавливая её. – Человеческие слабости не позволили тебе рассудить мудро.
– А почему вы считаете, что всегда правы?! – гневно воскликнула Ялиоль.
– Я – наследница древнейшего рода первых разумных существ, населявших этот мир до появления людей, – важно проговорила Мать рода. – По человеческим меркам, мы бессмертны, и мудрость позволяет нам, пройдя выбранный путь, остановиться и вернуться туда, где родилась наша душа. В свой час я тоже уйду, но до последней минуты останусь верна обету, данному своему роду! Я поклялась оберегать посланников Света и должна защитить тебя!
– Скрывая правду?
– Защищая тебя от неё, пока это возможно!
Ялиоль обессиленно уронила голову, а Мать рода спустилась к ней по ступенькам и захотела обнять. Но как только она коснулась девушки, та не позволила и отошла на несколько шагов.
– Нет, я не хочу, чтобы меня утешали! – возмущённо проговорила Ялиоль. – Я не оправдала надежд учителей приюта, потому что не смогла справиться с тем, что творится у меня внутри! Мне поможет только правда!
Ялиоль едва сдерживала гнев, готовый пролиться слезами, и Женевьева окинула её проницательным взглядом, а затем сказала:
– Возможно, я недооцениваю силу человека, говорящего твоими устами. Ты заставляешь меня изменить своему решению.
Мать рода, как нечто невесомое, поднялась над землёй и, развернувшись лицом к бывшему храму Архиса, протянула к нему руки.
– Пусть хранилище истории мира предстанет перед нашим взором! – воскликнула она, и в то же мгновение земля вокруг строения покрылась трещинами и задрожала.
Ялиоль с трудом удавалось удержаться на одном месте, почва то и дело пыталась уйти из-под ног. На помощь девушке пришёл Арсений. Он магией перенёс её на диск, а затем и сам запрыгнул на него. От слов Женевьевы храм словно ожил и начал расти вверх, подобно гигантскому бамбуку, где каждое новое звено становилось ярусом высокой башни, вырвавшейся на лунный свет. Стены величественного строения украшали барельефы, иллюстрирующие яркие эпизоды истории мира со дня появления первых разумных существ.
– Следуйте за мной, дети мои! – обернулась к молодым людям наследница древнего рода, и шесть крыльев у неё на голове пришли в движение.
Женевьева начала медленно подниматься к вершине башни, и Ялиоль направила диск вслед за ней. Столетия промелькнули перед их глазами за несколько секунд. При взгляде на высеченные из камня лица вершителей истории собственная жизнь могла показаться им ничтожной, а устремления – ненужными!
– Вот начало той легенды. – Женевьева указала на барельеф, на котором можно было разглядеть момент столкновения двух вооружённых отрядов. – Вы уже знаете о тубейцах и минарцах.
– Да, в этом сражении победили тубейцы, – вспомнила Ялиоль и увидела на следующем барельефе изображение божества, передающего победителю плод хлебулы.
Мать рода продолжила свой рассказ и, указывая на высеченные из камня страницы истории, поведала, что желание, исполненное божественным плодом, не просто уничтожило тубейцев. Они умерли в одно мгновение, и от этого их души слились с их божеством, полным гнева и жажды мести. Появился Туба – монстр, шагающий по земле в поисках соперника. Но бог минарцев после гибели своих верующих исчез, потеряв силу. Туба продолжал идти по миру и, уничтожая всё на своем пути, подошёл к древним землям, где доживали свои дни предки Женевьевы. Она была ещё девочкой, когда все взрослые ушли, чтобы остановить монстра. Они молились не богу, а верили в то, что Алория обладает душой – созидательной энергией, пронизывающей всё живое и неживое. Обратившись к ней, они попросили о помощи и были услышаны! Алория послала на землю своё дитя – воплощение живого света, которое и помогло остановить Тубу. Многие погибли при этом, но с тех пор в роду Женевьевы иногда стали появляться дети, в ком жила сила воплощения живого света.
– Да, я не человек, но я полюбила человека, и мои двенадцать детей стали первыми бантолианцами, – закончила своё повествование Мать рода. – Дар, посланный Алорией, я считаю проклятием, потому что вырвавшееся на свободу воплощение живого света либо навсегда меняет жизнь своего обладателя, либо… отнимает её! – Женевьева заглянула в глаза Ялиоль и продолжила: – Ваш поцелуй с Арсением легко высвободит силу, заключённую в тебе. Ты потеряешь человеческий облик, потому что станешь скоплением живой энергии. Ты начнёшь скитаться по миру в поисках тех, на кого сможешь её истратить, или отправишься в долину эллолианов, пожирателей энергии, где они будут кормиться тобою сотни лет, пока ты не ослабнешь и не будешь менее опасной. Каждое воплощение живого света, приходящее в наш мир, обладает своей уникальной силой. До тебя было лишь два воплощения живого света. Твоя предшественница могла возвращать время назад, что позволило людям пережить по-иному момент своей истории.
