Евгений Вальс
Ялиоль и колыбели Богов
– Нет, опасность скрывается под снегом, я чувствую! – остановил её Суграфан.
– Арахнисы прячутся в сугробах?
– Если бы я знал… Кроме того, мы как следует не обсудили наш план.
– Но всё же понятно, – не согласился Арсений. – Минуя охрану, мы проберёмся в храм, и когда закроемся внутри, я вызову Шердар.
– А дальше? – Суграфан выжидающе посмотрел на мага.
Арсений задумался и невозмутимо продолжил:
– Как только богиня покинет Колыбель, Ялиоль отправится вместе с тобой вызволять отца.
– Постой! – воскликнула Ялиоль. – Что же будешь делать ты, когда разгневанная богиня всё-таки появится в храме? Мне страшно подумать, как сильно она рассердится, увидев тебя!
– Я что-нибудь придумаю! – отмахнулся Арсений.
– Нет, я не позволю тебе так рисковать своей жизнью! – Впервые за долгое время в глазах девушки вспыхнул неподдельный страх.
– На самом деле есть и другой вариант, – встрял Суграфан. – Может быть, настал момент испытать слёзы Архиса?
– В самом деле! – обрадовалась Ялиоль. – Если мы вызовем великих духов, то я им велю защищать тебя или одному вступить в схватку с богиней Шердар, а другому подальше унести тебя.
– Предлагаю для начала испытать действие вашего магического пояса на стражах, затаившихся в снегу, – сказал Суграфан. – Ну как вы намереваетесь извлечь из меня слёзы?
– Я не смогу причинить тебе боль, – смутилась девушка и посмотрела на юношу. – Может быть, заклинанием? Ах, да, ты же не можешь…
– Зачем что-то придумывать? – улыбнулся Арсений и предложил Ялиоль залезть к нему в карман.
Ялиоль сунула руку в карман, нащупала там что-то и вытащила. Разжав пальцы, она продемонстрировала всем обычную луковицу.
– Да уж, надёжный способ вызвать слёзы, – не особо обрадовался Суграфан.
С помощью меча Ялиоль рассекла луковицу пополам и сунула обе половинки под нос хранителю Колыбели Архиса.
– Думаете, на божество может подействовать обычный лук? – засомневался Суграфан.
– Но ты же чувствуешь боль, – убеждённо заявил юный маг. – Вдохни поглубже, и посмотрим….
Суграфан вдохнул едкие пары, и с ним произошло то же, что и с обычным человеком.
– Слизывай быстрее! – крикнул Арсений, подтолкнув Ялиоль плечом.
– Что я должна сделать? – не поняла девушка.
– Слизывай его слёзы, – сочувственно глядя на неё, сказал Арсений.
Девушка дала себе пару секунд, чтобы подавить внутренний протест.
– Наверно, со стороны это выглядит весьма забавно… И сладко?! – пробуя на вкус слёзы, удивилась Ялиоль. – Что делать теперь? – Она облизнула губы, не прочь повторить маленький ритуал.
Теперь пришла очередь Арсения объяснить, как действует подарок Матери Рода. С пояса на кожаных шнурках свисали маленькие фигурки слуг Архиса. Пробуждал их магический кристалл, впаянный в пряжку, которая могла свободно передвигаться в обе стороны.
– Выбери из духов того, кто тебе приглянулся. Затем, передвигая кристалл, останови его над узелком, держащим нужную подвеску, – сказал Арсений.
– Так просто?
– Насколько я знаю, ничего больше делать не надо.
Ялиоль взялась за пряжку, но Суграфан вдруг её остановил:
– Ты хорошо подумала, кого и зачем вызываешь?
– Но мы ведь только проверяем, как действует пояс?
Хранитель настоял на том, чтобы она внимательно рассмотрела каждую подвеску, а Арсений начал рассказывать о способностях главных слуг Архиса.
– С Элтором ты уже знакома. – Он кивком указал на четырёхрукое изваяние. – Рядом с ним, похожая на гриб с щупальцами, – это Изома, она властвовала над морскими тварями. За ней – удав с шипастым гребнем на голове и тремя панцирями вокруг тела, это Лакримон, он повелевал недрами.
– А вот этот? – Ялиоль поиграла пальцами с подвеской, которая изображала божество, напоминающее шестилапую ящерицу.
– Это Жикоза, – сразу узнал его Арсений. – Он когда-то управлял стихиями, как сейчас богиня Шердар.
– Не забывайте о том, что вы узнали о страже храма, – напомнил Суграфан.
– Тогда выбор сделан. – Ялиоль зажала фигурку в руке.
– А остальные? – удивлённо спросил Арсений.
– Их тут слишком много, – нетерпеливо сказала Ялиоль. – Этих достаточно для выбора.
– Ты выбрала огненного духа, он подойдёт! Вызывай его! – поторопил Суграфан. – Пора познакомиться и со стражей храма.
Он успел скатать снежный шар и оттолкнул его от себя, заставив покатиться вперёд, собирая на себя попадающийся на пути снег. Ялиоль подозревала, что без магии тут, конечно, не обошлось.
Вскоре огромный снежный ком закатился во двор храма и ударился в двери. Вдоль оставленной им дорожки, как по команде, начали расти сугробы, а затем из них выпрыгнули полупрозрачные существа с восемью членистыми лапами и округлым телом. Ледяные пауки размерами втрое превосходили непрошеных гостей. Они угрожающе подняли две стеклянные лапы, словно ощупывая воздух, а после издали пронзительный свист.
– А вот и хрустальные арахнисы! – воскликнул Суграфан.
Принцесса решительно передвинула пряжку, останавливая кристалл над нужной подвеской, но тут произошло нечто такое, о чём её никто не предупреждал: тело Ялиоль оторвалось от земли, вокруг него возникло свечение, а затем последовала трансформация – девушка начала превращаться в чудовище! Её тело и конечности стали вытягиваться, обрастая шипами и панцирем, появились ещё две ноги, а вслед за ними вырос тонкий, объятый огнём хвост. Лицо хоть и сохранило некоторые черты Ялиоль, но заметно увеличилось, а вместо волос на голове вспыхнуло пламя.
Заметив Жикозу, дети богини Шердар стали кидать на своих врагов ледяную сеть паутины, чтобы обратить их в кусок льда. Арсений ещё не мог использовать огненные заклинания, и спрятался за Жикозу. Одна сеть упала в шаге от него. Арсений заметил меч Ялиоль, лежащий на снегу, и потянулся к нему. Пальцы не слушались, рукоять меча выскальзывала. Тогда Суграфан подобрал оружие и успел рассечь ледяную ловушку, летящую на мага.
Но арахнисов было слишком много, и Суграфан не смог бы долго им сопротивляться. Их очередной свист был таким оглушительным, что хотелось заткнуть уши руками, но Арсений не мог себе этого позволить: его ладони только начали отходить от магической отдачи, их пронзала боль, словно он сжимал кактус.
– Почему мне никто не сказал?! – закричала Ялиоль, когда к ней вернулся дар речи. – Я превратилась в монстра!
– Сейчас это нам на пользу! – невозмутимо крикнул в ответ Суграфан. – Неужели ты сейчас хочешь вернуть прежний облик? Ты получила невероятную силу! Используй её!
В приюте Ялиоль учили принимать ситуацию, извлекая из неё пользу, о чём сейчас и напомнили слова Хранителя.
– Я готова! – выдохнула она и посмотрела на своих спутников. – Вы со мной?
Ответа не требовалось. Суграфан и юный маг с большой охотой запрыгнули к ней на спину. Воплощение Жикозы огненным хвостом разбивало сети из ледяной паутины, мощными передними конечностями разбрасывало в стороны хрустальных арахнисов, а средними держало каменный диск. Так они быстро преодолели короткий путь до ворот храма.
У последней ступеньки появился верховный жрец в развевающемся на ветру оранжевом балахоне.
– Дети богини Шердар, защищайте обитель Матери своей! – закричал он, размахивая посохом.
Позади верховного жреца толпились служители храма. Они были так напуганы, что просто замерли и округлившимися глазами смотрели на приближение Жикозы. Жрец бросал в монстра одно заклинание за другим, но магические заряды отлетали от панциря воплощения Жикозы. Так троица вошла в святилище богини Шердар. Остальные жрецы и юные священнослужители, увидев чудовище, в панике разбежались.
– Ну вот, первый замысел мы воплотили, – запирая двери на засов, сказал Арсений. Боль в пальцах ещё ощущалась, но уже не так сильно. – А как же быть дальше? Как быстро Ялиоль сможет вернуть свой облик?
– Я не хочу сейчас превращаться в человека, – неожиданно заявила девушка.
– Но у нас нет выхода! Ты должна отправляться в Колыбель хильтеранской богини. Нельзя иначе.
– Я не согласна. Ты не можешь оставаться здесь один!
Монстр встал на задние лапы и начал перевоплощаться в человека. Ялиоль за несколько секунд вернула себе прежний облик.
– Как ты превратилась обратно? – спросил Арсений.
– Я, кажется, задела клешнёй пряжку…
– Да, так и есть, – подтвердил Суграфан и, хитро сощурившись, сказал: – А ещё я знаю, как помочь вам. Я готов один отправиться в Колыбель богини и вызволить Таласа, а вы вдвоем останетесь тут, сражаться с Шердар.
Ялиоль переглянулась с Арсением и сказала:
– Да, это будет идеально.
– Но тогда вам нужно вернуть мне перо. – Суграфан многозначительно посмотрел на Арсения.
– Я уже говорил, что не доверяю тебе, – заявил тот.
– Ну и когда же я дал повод в себе усомниться? – обиженно спросил Хранитель.
– Я доверяю своим чувствам! – настаивал Арсений.
Суграфан скорчил презрительную гримасу и, взмахнув крыльями, взлетел на внутренний балкон храма.
– Если кому-то вздумалось принять смерть от гнева богини, я не стану препятствовать, – отвернувшись, проговорил он. – Я вообще могу передумать, и потом даже мольбы не заставят меня полететь в Колыбель одному.
– Арсений, отдай ему перо! – попросила Ялиоль.
– Зачем оно ему сейчас? Пусть летит, а если вернётся с Таласом, то получит перо обратно!
– Вы можете препираться сколько угодно, – глядя на них сверху, сказал Суграфан, – но за дверьми собралась целая армия арахнисов и прочих тварей, которые пришли защищать храм.
В подтверждение его слов дверь содрогнулась от удара.
– Арсений, ты не должен погибнуть! – Ялиоль чувствовала, что теряет самообладание и голос разума уступает голосу сердца.
– Но я готов принять смерть, которая избавит меня от боли! – Юноша пытался сосредоточиться, чтобы наложить на дверь заклинание, но ему не удавалось, в магических камнях появлялось слабое свечение и исчезало.
– Ну зачем говорить о смерти?! – Ялиоль стояла рядом и не решалась прикоснуться к нему, нервно сжимая свои пальцы.
– Всё складывается очень правильно, – не глядя на неё, произнёс Арсений; ему наконец удалось защитить дверь магией, и она перестала сотрясаться от ударов. – Я просто не должен был появляться в твоей жизни.
– Зачем ты так говоришь?! Я рада, что увидела тебя вновь!
– Только рада, и всё? – с горечью бросил юноша.
– Я же говорю это искренне, – Ялиоль всё же решилась и положила руку ему на плечо.
Арсений повернулся вполоборота, глянул на девушку, затем на её руку, и сказал:
– Тем не менее, моё появление нарушило твои планы. Можешь не волноваться, скоро всё пойдёт, как ты задумала.
– Какие планы?! О чём ты говоришь?! – Ялиоль убрала руку.
– Ты вернёшься в Доринфию и выйдешь замуж за принца…
Арсений отошёл от неё, делая вид, что проверяет крепость дверного засова.
– Ты невыносим! – воскликнула девушка. – Я не выйду за принца! Я поняла это только сейчас… Я не выйду замуж за доринфийского принца, потому что… люблю тебя!
Арсений онемел от неожиданности, а затем развернулся и с сияющей улыбкой шагнул к Ялиоль, но девушка остановила его.
– Даже не думай, – строго сказала она, – а лучше всего забудь о том, что слышал!
– Вы избрали для признаний неподходящее время. Давай перо! – донеслось сверху нетерпеливое ворчание.
Арсений вынул перо и, не глядя, протянул Суграфану. Хранитель Колыбели Архиса поспешил выхватить его и вернулся к балкону.
– Я не злопамятный, – сказал он, вставляя перо на прежнее место. – Вы готовы доверить мне спасение Таласа?
– Да, – убеждённо произнесла Ялиоль. – Поспеши.
Суграфан указал на диск:
– Без него я не знаю, куда лететь. Ты же его хозяйка – прикажи ему.
Ялиоль положила руки на холодный камень и попросила отвезти пернатого пассажира в Колыбель богини. Сине-голубые разводы на диске изменили свой рисунок.
– Он тебя услышал! – сообщил Суграфан и грациозным пируэтом опустился на диск. – Буду там раньше, чем вы закончите обряд.
Арсений отвёл недовольный взгляд, а Ялиоль помахала вслед улетающему через окно хранителю Колыбели Архиса.
Глава 11. Шаровая молния
Арсений не обмолвился и словом, готовясь к обряду, а Ялиоль не пыталась с ним заговорить. И если юноша не скрывал потрясения от признания девушки, то Ялиоль глубоко спрятала свои чувства и терпеливо ждала его первых указаний. Слушая голос разума, Ялиоль убедила себя, что важнее всего спасти отца, а прочее может подождать.
Арсений расставил на полу свечи в несколько рядов треугольником около изваяния богини. В двух углах, образовавшихся по бокам от статуи, он изобразил магические иероглифы: причудливые символы из перекрещивающихся линий. Наделённые магической силой, иероглифы исполняли волю мага, пока оставались видимыми. Перед изваянием Арсений поставил большой деревянный кубок и наполнил его золой от догоревших благовоний.
– Когда она спросит, кто ты, назовёшь своё имя, – нарушил молчание Арсений, приступая к обряду.
Он встал лицом к статуе и, разведя руки в стороны, прошептал заклинание: «Диара сфатим лукос». Повинуясь магу, иероглифы засветились и лёгкой дымкой поднялись вверх. Спустя мгновение из них возле изваяния богини появились две полупрозрачные копии Арсения. Фантомы одновременно с ним начали повторять слова:
– Мы иноземцы, не почитающие святыни храма твоего, Шердар! Мы отвергаем божественную сущность твою и называем бесславными деяния твои!
По стенам храма пробежали молнии, а глаза статуи заискрились. Невидимая сила начала сдвигать свечи, расставленные на полу, но Арсений вместе с фантомами вновь расширил треугольник.
– Пусть падёт величие твоё и погаснут огни во храмах твоих, – продолжал он и повернулся спиной к изваянию. – Пусть прахом станут владения твои!
Зола заструилась из поднятого кубка и, облетая треугольник, стала собираться серым зонтом над головой статуи.
– Кто явился осквернить мой храм?! – прогремел голос богини Шердар.
– Я, дочь Таласа, хочу плюнуть тебе в лицо! – ответила Ялиоль, дерзко выступив вперёд.
– Попробуй, коли осмелишься. Я уже близко!
Слова богини эхом растаяли под куполом, а стены сотряслись от налетевшей бури. Раздался гром, молнии сверкали не переставая, отчего слепящий свет заливал окрестности храма и монстры, выскочившие из-под снега, стали более явственны.
– Пора выбрать очередного духа из твоей связки, пока действуют слёзы Архиса, – сказал Арсений, как только его фантомы исчезли. – Я посоветовал бы Лакримона, он считается самым сильным из слуг Архиса.
– Он ещё безобразнее, чем Жикоза, – разглядывая подвеску, заключила Ялиоль. – Но, к счастью, я не увижу себя в зеркале.
Девушка передвинула пряжку, и началось превращение. Ноги её срослись, а руки раздвоились, и Ялиоль стала похожа на змею с четырьмя конечностями возле шеи. Она увеличивалась в размерах, изменяясь до неузнаваемости. Лакримон был покровителем недр, и задняя часть его туловища, переходящего в хвост, состояла из жидкого металла. Хвост чудовища, словно растаявшее зеркало, растекался волнами и в мгновение собирался, приобретая причудливые формы. Но передние четыре лапы оставались неизменными, их покрывала чешуя из разных горных пород, а на золотой голове и вдоль спины щерились острые кристаллы. Плечи вызванного духа были усыпаны изумрудными и рубиновыми камнями, серебряная грудь – голубыми вкраплениями непрозрачного минерала, а широкий лоб – сверкающими сапфирами. На месте глаз россыпью светились мелкие синие камни. Вокруг змееподобного тела чудовища вращались три щита: один из серебристого металла, второй из красного камня, а третий был похож на чёрное маслянистое пятно. Внушительные размеры самого сильного слуги Архиса вызывал благоговейный страх. Лакримон выглядел величественным и грозным.
– Я готова к встрече с богиней, – произнесла гранатовыми губами Ялиоль и ударом лапы пробила потолок.
Огромное тело не позволяло ей оставаться в храме, и дочь Таласа в облике Лакримона выбралась на крышу. Вихрь миллиардов снежинок пытался сбросить её на землю, но свинцовые когти крепко держались за крышу храма.
В это время в небе образовалась чёрная воронка, и в ней с ослепительной вспышкой появилась небывалых размеров шаровая молния. Она разбрасывала искры и приближалась к святилищу богини Шердар. Хрустальные арахнисы подняли оглушительный свист, приветствуя свою мать, а на снегу заиграли красные блики. Под сияющим шаром обрисовалась женская фигура. Она касалась его головой и обвивала огненными волосами. Именно так любила появляться богиня Шердар – прилетать с громадной шаровой молнией в пышной шевелюре. Её изящные утончённые формы прикрывали лепестки струящейся алой ткани, а туфельки с заострёнными и загнутыми вверх носками растапливали снег.
– Только безумный или бессмертный может позволить себе подобную дерзость! – гневно произнесла богиня. – В теле жалкого слуги Архиса тебе не избежать заслуженного наказания, дочь Таласа!
Из шаровой молнии вылетело две дюжины более мелких, и Шердар направила их в Лакримона. Монстр не растерялся: щиты, вращающиеся вокруг него, стали передвигаться быстрее, и каждый по-своему отразил атаку. Металлический щит поглотил часть смертоносных зарядов, каменный отбросил назад, а нефтяной выпустил им навстречу чёрные струи, заставляя шаровые молнии взорваться ещё в полете.
– Ты ничего не добьёшься, дочь Таласа! – воскликнула богиня. – Я не отпущу главного жреца Архиса! Он угроза для нашего мира!
– Разве мой отец нарушил гармонию? Это вы и ваши сёстры забыли о своём предназначении!
– Да что ты знаешь о моих сёстрах?! Верховный жрец храма Архиса создал для них темницы, и я – единственная, кто ещё стоит на пути зла! Я – последнее препятствие, мешающее Архису захватить власть над миром и стать верховным божеством в пяти государствах! Если Архис обретёт желаемое могущество, он потребует от алорианцев кровавые жертвы за годы забвения!
– Это ложь, вы предали своих сестёр! Вы похитили Таласа и заставили его использовать свой дар во зло!
Разъярённый Лакримон махнул хвостом и плеснул в богиню волной ртути, но Шердар успела увернуться. Она не ожидала такой наглости. Шердар яростно закричала и, отлетев на небольшое расстояние, заставила шар в своих волосах увеличиться втрое, а затем бросила его в слугу Архиса. Она стремилась раздавить противника, однако противоборство закончилось тем, что искрящийся шар взорвался. Огненная волна растопила снег вокруг храма и уничтожила хрустальных арахнисов. Шердар огненной волной отбросило за ближайшие ряды домов, а из вспыхнувшего святилища выбежал Арсений. Лакримон, увидев его, ослабил мёртвую хватку, и многочисленные крючки, вонзившиеся в полыхающий свод храма, растаяли и слились в хвост.
– Думаю, Суграфан уже спас отца и они ждут нас на священном плато, – опустившись на землю, сказала Ялиоль в облике покровителя недр. – Пора превратиться в кого-то крылатого и лететь к ним!
– И ты так спокойно говоришь об этом после слов богини Шердар? – не разделил её радости Арсений и протянул ей плащ.
– Не похоже, чтобы она лгала, – задумчиво проговорила Ялиоль. – Богиня, конечно, в ярости, но её можно понять
– Если верить ей, то Архис – Бог, которому поклоняются бантолианцы, – воплощает собой зло! Это не может быть правдой! – воскликнул Арсений.
– Думаю, у каждого из них своя правда, – ответила Ялиоль. – Но истину нам откроет только отец!
Девушка не успела превратиться в крылатое существо, заметив, как в ночном небе вновь появился искрящийся шар, несущий Шердар.
– Я похитила Таласа, чтобы не допустить возрождения зла в облике Архиса, – произнесла богиня, глядя на них сверху. – Если не верите, то спросите у того, кто отрёкся от своего Властителя. Поговорите с его бывшим преданным слугой.
– Я всего лишь облик Лакримона.
– А кто говорит о тебе? Отступником был Элтор!
Шердар говорила, не сводя глаз с Арсения. Она указала на него пальцем, произнося имя слуги Архиса.
– Сбрось жалкую личину и обрети своё истинное лицо! – приказала она.
По велению богини вокруг мага закружился вихрь из снега и песка.
– Вы ошибаетесь! – воскликнул юноша и попытался заклинанием разбить ловушку заклинанием, но безуспешно.
Поток ветра подхватил пламя от горящего храма, и Арсений оказался в огненном коконе. Ялиоль бросилась защищать своего друга:
– Остановись! – удержала её богиня. – Ему не нужна твоя помощь. Как только Элтор почувствует опасность, он пробудится!
– Но Арсений всего лишь человек, я знаю его с детства! – крикнула принцесса и снова кинулась к юному магу.
Но ей не удалось приблизиться к юноше, вихрь оторвал окружающие её щиты и завертел их вокруг Арсения.
– Если ты не веришь моим словам, поверь ему! – сказала богиня Шердар и бросила в кружащийся столб огня две шаровые молнии.
Взрыв отбросил Лакримона и снёс догорающие стены храма, а в центре дымящейся воронки появился Элтор. Древовидное божество разглядывало свои громадные руки, словно впервые.
– Не-е-ет! Я не хочу этого! – закричало чудовище голосом Арсения, только теперь этот голос звучал устрашающе.
– Вот истинное лицо твоего друга! – усмехнулась богиня. – Спроси, почему он отрёкся от Архиса и предпочёл забыть о своём божественном происхождении.
Ялиоль уже вернула себе прежний облик и, накрывшись тёплым плащом, не могла произнести ни слова. Она смотрела на того, кем стал Арсений, и в её глазах заблестели слёзы. Неожиданное открытие отозвалось болью. В одно мгновение приятные воспоминания детства, где Арсений воплощал образ лучшего человека в мире, померкли. Неужели он притворялся? Неужели он всё время скрывал свою истинную сущность? Ялиоль с трудом заставила себя заглушить многочисленные вопросы и пыталась овладеть собою. А тем временем к Арсению возвратилась память.
– Я не знал, что я не человек! – воскликнул Элтор-Арсений. – Клянусь!
– Теперь понятно, почему ты можешь обходиться без человеческой пищи, – бесцветным голосом произнесла Ялиоль и смахнула солёную каплю с ресниц.
– Двадцать пять лет я прожил в теле человека, не зная о том, кем был на самом деле, – пытался убедить принцессу бывший слуга Архиса. – Я находился под собственным заклятием.
– Боги лишь ради забавы превращаются в людей… – упрямо не верила девушка. – И мне известно, ради каких забав превращался ты!
– Всё совсем не так.
– Хочешь, чтоб я поверила рассказам о том, как плохо быть богом?
– Я был марионеткой в руках безумца! Я отрёкся от своей божественной сущности ради свободы!
– Это уже не важно, – сдержанно произнесла Ялиоль. – Скажи главное: Архис воплощает зло или добро?
– За сотни лет власть над миром развратила его божественное сознание, и Архис стал требовать возведения новых храмов, требовать от людей больше приношений и жестоко карал тех, кто не следовал его приказам. Народ терпел, но недовольство росло и привело к тому, что люди стали поклоняться его слугам, а не ему самому. Когда же Бог потребовал кровавых приношений, люди окончательно отказались поклоняться Архису. Появилось святилище Лакримона, Жикозы и многих других божественных созданий. Однако новые боги оказались не лучше своего создателя. В результате люди решили отвергнуть божественное начало, но их душа не могла окончательно отказаться от веры. Потребность верить в божество, дарующее жизнь, защиту и любовь, убить в себе они не смогли. Люди увидели нечто божественное в природных стихиях – так возникли четыре богини.
– А разве вы не его дочери? – спросила Ялиоль, выслушав совершенно иную историю, нежели ту, что рассказала им Мать Рода.
– Дочери? – рассмеялась богиня Шердар. – У бантолианцев просто дар придумывать нелепые идеи! А самая безумная пришла к Таласу, когда он решил возродить веру в Архиса. Он выпустил из темницы того, кто сотни лет ждал момента, чтобы отомстить!
– Всё, что вы говорите, ужасно! – закрыла лицо руками Ялиоль.
– Но это правда, – осторожно подойдя к ней, сказал Элтор-Арсений, вернув себе человеческие черты.
– Тогда… что же мы наделали! – спохватилась Яиоль и взглянула на Шердар. – Мы вызвали вас из Колыбели, чтобы Суграфан смог пробраться туда к моему отцу!
– Кто такой Суграфан?!
– Хранитель колыбели Архиса, – тихо ответила Ялиоль.
– Никогда не слышала ничего глупее! – Богиня повела плечами. – У Колыбелей богов нет никаких хранителей, их охраняет сила самого бога.
– Но как же… – Ялиоль осеклась и переглянулась с Арсением. – Те люди в деревне… они ведь тоже знали о нём и предупредили.
– Как он выглядел? – Шердар сощурилась.
– Милый, смешливый, синие глаза и…
– Мелкий человек, покрытый синими перьями, – закончил Арсений. – Умеет превращаться в дым.
Богиня ухмыльнулась.
– И у тебя нет ни одной идеи, кто это такой, глупый служитель Архиса? – спросила она.
– О, нет! – Арсений всплеснул руками. – Конечно, это одно из его воплощений!
– О чём это ты? – Ялиоль с испугом смотрела на друга.
– Архис принимает разные облики, чтобы выходить к людям и загадывать им ребусы. Он не любит скуку и так развлекается.
– Хочешь сказать… – Она умолкла, многозначительно поглядев на Арсения.
– Да. – Он покивал. – Мы впустили к твоему отцу самого Архиса. Все это время он водил нас за нос, играл с нами, как с детьми!
– Глупцы! Жалкие посредственные людишки! – разразилась ещё большим гневом богиня, разбрасывая молнии. – Теперь ваш мир обречён!
– Но ведь вы ещё с нами! – воскликнула с надеждой Ялиоль.
– Надолго ли? – усмехнулась Шердар. – Я открыла Таласу истинную сущность бога Архиса. Теперь Архис станет пытать жреца. Талас не выдержит пыток и создаст темницу и для меня. А когда отвергнутый бог заберёт мой ирдиль, в котором концентрируется моя сила, то станет абсолютным властителем вашего мира! Ирдили моих сестёр он уже заполучил…
– Однако самого страшного пока не произошло, – воодушевлённо сказала девушка. – Значит, у нас есть шанс!
Богиня пристально посмотрела на неё и произнесла:
– Ты мне нравишься… Я даже захотела помочь вам.
Она поднесла к губам раскрытую ладонь и сдула с неё золотые пылинки. Они не оседали на землю, а собирались в небольшое облачко. Сгустившись, то превратилось в уже знакомого Арсению золотого осьминога с длинной тонкой шеей и вибрирующими отростками на голове.
– Маринор перенесёт вас к моей Колыбели, – объяснила богиня, – а пока вы спасаете Таласа, я постараюсь отвлечь внимание Архиса.
Арсений и Ялиоль поблагодарили Шердар и позволили существу обхватить себя щупальцами. Через несколько мгновений они оказались в горной долине, залитой туманом. Здесь уже наступало утро, и лучи солнца вырвались из-за горизонта.
