Elza Mars
Свет колдовства
Впрочем, об этом он знал уже с самого начала – шесть дней назад, когда прыгнул на спину драконши в торговом центре. Но теперь осознавать это было особенно горько, потому что вместе с ним погибнет и надежда.
“С этим монстром мне не справиться. Драконша убьёт меня так же легко, как и остальных. И увезёт Ила”.
Но попытаться всё же стоило.
– Отпусти его! – приказал Коннор, оставаясь наполовину человеком, наполовину пантерой, чтобы пользоваться речью.
Может быть, удастся напугать драконшу, вдруг изменив обличье?
– Ещё чего, – отозвалась драконша, не выходя из образа Джеймса.
Она прекрасно подражала его монотонному, словно механическому, голосу.
Но затем драконша приоткрыла рот, и раздался гулкий низкий смех, такой зловещий, что по спине Коннора пробежал холод.
– Ну, давай же, – повторил он, – нам обоим стоит позаботиться, чтобы Ил не пострадал.
При этом Коннор незаметно делал шаг за шагом в сторону, надеясь обойти драконшу. Но та поворачивалась следом за ним, держась спиной к джипу.
– Тебе – может быть, – сказала драконша, – а мне всё равно. Он уже пострадал. Не знаю, выживет или нет.
– Отпусти его! – повторил Коннор.
Он знал, что драконша не сделает этого, но не прекращал беседы, надеясь усыпить её бдительность. А ещё он понял, что драконша ни за что не повернётся к нему спиной. Обычно пантеры нападают на жертву сзади. Но сейчас такого случая, похоже, ему не представится. Взгляд Коннора метнулся к большой старой сосне, под которой стоял джип. Вернее, он продолжал смотреть на драконшу, надеясь отвлечь её, а сосну представил в мыслях. Это его шанс.
– Мы ещё не представились друг другу… – начал Коннор.
И, не договорив, взвился в прыжке.
Глава 17
Но прыгнул пантера не на драконшу, а на дерево. В прыжке он сменил обличье, сделав это с максимальной быстротой. Когда Коннор оказался на дереве, все четыре лапы уже были вытянуты вперёд, а смертоносные когти выпущены. Он быстро передвигался по вертикальной поверхности. Взлетел вверх, как ракета, вонзая когти в коричневую кору. Поднявшись достаточно высоко, под прикрытие опушенных тускло-зелёной хвоёй нижних веток, пантера совершил ещё один прыжок. Это был отчаянный, рискованный поступок, от которого зависело всё. Но больше Коннор ничего не мог придумать. Ему ни за что не победить драконшу в честном поединке. Он рассчитывал лишь на силу когтей. Пантера способен мигом свернуть шею оленю. Целью Коннора были рога. Он летел прямо на свою жертву. Драконша сделала ошибку, подняв голову, – наверное, предположила, что он нападёт сзади, прямо ей на спину. А может быть, рассчитывала, что вид бледного лица парня остановит пантеру. Как бы там ни было, она просчиталась. Коннор выпустил когти. В один рывок он вложил всю свою силу. Его когти полоснули по лбу монстра, раздирая кожу и оставляя кровавые раны. Раздался оглушительный рёв. Такой он слышал в торговом центре. Звук был настолько низким, что Коннор скорее почувствовал его, чем услышал. От него дрожали кости, звук эхом отдавался от каждого дерева и от поверхности земли. И это было второй ошибкой драконши, в чём Коннор разобрался не сразу. В то же мгновение, как драконша взревела, он ощутил боль. Тёмная энергия ворвалась в него, рассекла тело, как удар бича, и Коннор невольно закричал.
Боль была гораздо сильнее, чем в прошлый раз, – видно, за прошедшую неделю драконша окрепла. Тёмная энергия преследовала Коннора. Она настигла его уже на земле, металась следом за ним по поляне, и Коннор опять вскрикнул. Как больно!.. Он попытался увернуться, но ослабел от боли и упал на бок. А затем струя тёмной энергии ударила его в левое плечо – в то же место, как во время битвы в торговом центре. Перед глазами Коннора возникла ослепительная вспышка. И он провалился в кромешную темноту.
Последней его мыслью было:
“Не вышло… Я не смог… Она по-прежнему сильна. Ил, мне так жаль…”
И Коннор отключился. Он медленно открыл глаза. Как больно!.. Прямо над ним нависло лицо драконши. Она уже опустила с плеча Ила и теперь в злобном гневе уставилась на Коннора, очевидно ожидая, когда тот очнётся.
Она хотела убить его, но не сразу – так она получила бы удовольствие, наблюдая, как он корчится от боли. Драконша уже изменила обличье, стала такой, какой Коннор увидел её впервые, – превратилась в деву с чистыми, выразительными чертами лица и стройным, сильным телом. Светлые волосы переливались в свете луны. А глаза стали оттенка обсидиана. Эти глаза приковывали взгляд, будто втягивая его внутрь. С виду они напоминали скорее камни, чем глаза, – серебристо-тёмные камни, отталкивающие свет. А когда Коннор сумел перевести взгляд выше, то ощутил радостный трепет. На лбу драконши зияла кровоточащая рана. Значит, он не промахнулся! Острые когти пантеры срезали со лба монстра довольно широкую полосу кожи.
Неподалёку на земле валялись два коротких рога. Но только два – остальные три были на месте. Наверное, в последнюю секунду драконша сумела увернуться.
– Ну как ты? – издевательски спросила драконша, смотря на него из-под свисающих со лба кровавых лоскутов кожи.
Коннор попытался зарычать и, удивившись, обнаружил, что у него человеческое горло, – он вновь стал наполовину пантерой, наполовину человеком. Видимо, был очень слаб, чтобы окончательно завершить превращение.
– Попался? – усмехнулась драконша.
Коннор прохрипел:
– Ты не должна была вернуться.
– С какой стати? Этот мир мне нравится.
– Ты спала вечным сном. Кто разбудил тебя?
Он тянул время, пытаясь собраться с силами. Но вместе с тем он хотел приблизиться к истине. Драконша расхохоталась.
– Кое-кто, – отозвалась она. – Ты её не знаешь. Ведьма, которая на самом деле не ведьма. Мы с ней уже заключили союз.
Коннор ничего не понял, его мысли путались. Но в это мгновение он ощутил в воздухе некое движение. За спиной драконши что-то мелькнуло. Лежащие на земле вдруг зашевелились. Но делали это очень осторожно, – значит, его друзья живы и видят, что происходит. Они живы!.. Коннор увидел, как свет луны блеснул на волосах Галии, которая приподняла голову, смотря на него.
Увидел, как Уилл отыскал взглядом Ила и пополз к нему, как приподнялись и опять поникли плечи Ниса. Позднее, отвечая на вопрос, как вышло, что все они очнулись одновременно, друзья сказали, что их привёл в чувство рёв драконши. По крайней мере так сказали трое. Галия же уверяла, что открыла глаза, еле услышав крик Коннора. Преисполнившись надеждой, сердце Коннора торопливо заколотилось, боль вроде бы утихла. Но он боялся, что драконша заметит его вспышку радости, и потому не осмелился снова взглянуть на Галию.
Коннор уставился в тёмные, непроницаемые глаза драконши и напрягся, посылая Галии мысль:
“Беги! Беги отсюда, садись в джип, увози Ила. Она не сможет погнаться за тобой. Быстрее!”
– Твоё время истекло, – обратился он к драконше. – Оборотням ты больше не нужна. Всё переменилось.
– И продолжает меняться, – отозвалась драконша. – Конец света близко, начинается новая эпоха. Теперь пробудятся все спящие.
Коннору представилась страшная картина: сотни погребённых под землёй драконов, пробуждающихся к жизни. Но то, что происходило сейчас на поляне, пугало его посильнее. Галия не убежала. Она ползла на животе прямо к нему. А Уилл уже добрался до Ила, но даже не попытался оттащить его к джипу. Они о чём-то шептались. Коннора окатила горячая волна отчаяния.
“Что же делать? Если драконша заметит их, они погибнут. Никто не сможет противостоять ей. Галия – не воин, она не умеет превращаться. Нис очень слаб, чтобы биться. Оранжевый огонь Уилла не действует на драконшу. А Ила она просто прихлопнет одним ударом. Они ничего не добьются. Действовать должен я”.
Но Коннор очень устал и сейчас не мог надеяться на когти так, как в то время, когда был пантерой. И всё же он должен действовать, причём немедленно.
– Уходи туда, откуда пришла! – крикнул он, напряг мускулы и прыгнул прямо на драконшу, смотря ей в лицо.
Эта неожиданная и безрассудная атака застала её врасплох. Она выпустила струю тёмной энергии, но не смогла остановить Коннора. Он опять вонзил когти ей в лоб и тут же соскочил на землю. Казалось, от вопля драконши раскололось небо. Теряя последние силы, страдая от боли и шока, Коннор уставился на драконшу, силясь рассмотреть её рога… К ужасу своему, он обнаружил, что сорвал с её лба лишь один рог. Два остались на месте. Она рассвирепела от боли и снова метнула в него сгусток тёмной энергии. Коннор потерял равновесие, упал и обессиленно затих.
– Коннор!
В этом крике было столько горя, что сознание возвратилось к нему. Сердце неистово застучало, но тут же перепугано замерло.
“Нет, Галия! – мысленно отозвался он. – Не думай обо мне. Ты должна увезти Ила!”
– Коннор! – вновь крикнула она и заключила его в объятия.
– Нет… – прошептал он.
Больше ему не удалось произнести ни слова. Он устремил на Галию умоляющий взгляд: если и она погибнет, его смерть будет бессмысленна. А драконша по-прежнему ревела, схватившись двумя руками за лоб. Она была очень разъярена, чтобы нападать.
– Коннор, держись! Прошу тебя, держись! – Слёзы Галии капали на его лицо.
– Беги… – шепнул он.
Но тут влюблённая дева совершила свой самый решительный поступок – так, по крайней мере, оценил её Коннор. Обнимая Коннора, она провела дрожащей рукой по его волосам. Когда же Галия крепко прижала его к себе, то выражение её лица сразу изменилось. Челюсти Галии сжались, белая полоса очертила губы. Её глаза потемнели, и в них ярко вспыхнули красные точки.
“Слишком поздно”, – понял Коннор.
Она превращалась. Училась этому у него.
“Но ты ведь хотела остаться доброй…”
Галия молча встала. Она стала другой, но вовсе не походила на Коннора.
Наверное, очень торопилась или же вмешались её собственные гены. Вместо того чтобы стать тёмной пантерой, она превратилась в золотистого леопарда с пронзительными зелёными глазами. Шерсть леопарда имела насыщенный золотистый оттенок волос Галии, а разбросанные по шкуре чёрные пятна были в середине чернее, чем по краям. Гладкое, гибкое, мускулистое тело в длину достигало семи футов вместе с хвостом. Галия стала очень крупным животным. Прежде чем Коннор успел опомниться, леопард сорвался с места. Прекрасный прыжок! Немного неумелый, но исполненный гнева прирождённой хищницы. Вопль Галии во время прыжка был похож на боевой клич рассвирепевшего животного, неспособного сдержаться. Драконша обернулась к ней, но слишком поздно. Сгустку тёмной энергии снова не удалось предотвратить атаку. В облике человека драконша не могла соперничать с мощным леопардом. Коннор видел, как Галия полоснула драконшу по лбу когтями. Взвыв, драконша схватилась за голову. Коннор хотел орать от радости… но он не мог: у него не осталось сил. Лишь душа его пела, наполняясь гордостью.
“Ты смогла! О Галия, моя принцесса, у тебя всё получилось!”
Но вдруг она упала, сражённая струёй тёмной энергии, ударилась о землю и затихла. Коннор отчаянно зажмурил глаза. Как жаль, что им обоим суждено умереть! Но и драконша погибнет, а Ил выживет – следовательно, надежда ещё не потеряна. Об Иле позаботятся другие. А затем он посмотрел на драконшу – и надежда рухнула: на лбу драконши остался ещё один рог. Тот, что рос прямо посредине. Значит, они так ничего и не добились. Драконша по-прежнему сильна. Теперь она прикончит и Ила, и всех остальных. И ни он, Коннор, ни Галия не сумеют ей противостоять. Звуки, издаваемые драконшей, были страшными. Похоже, она обезумела от боли и злости. И вдруг Коннор понял, что ею овладела жажда крови, – она превращалась. Как странно! До сих пор он как-то не подумал, что и она умеет превращаться. Зато он знал уязвимые места большинства животных: позвонок между головой и шеей у носорога, брюхо у льва… Но драконша превращалась в… Не может быть! Коннор не верил своим глазам. Это напоминало не превращение оборотня, а, скорее, высвобождение мотылька из кокона. Зверь раздирал изнутри человеческое тело, вырывался из него. Из ран текла та самая жёлтая жидкость, которую Коннор видел на скуле Джеймса. А из-под человеческой кожи появлялось нечто твёрдое, зеленовато-жёлтое, плоское и гладкое – чешуя. Вокруг распространилась вонища, подобная той, что была в подвале, – удушливая, сладковатая, терпкая, от неё к горлу подкатывала рвота.
Массивные задние лапы согнулись, подобрались, вся фигура выросла на фоне освещённого луной неба. Драконша была громадна. Коннор вспомнил сцену из недавнего прошлого.
Изумлённо раскрыв фиалковые глаза, Ил спрашивал у него:
“Значит, она умеет превращаться в драконшу?”
Коннор услышал свой пренебрежительный ответ:
“Конечно, нет. Не говори глупости”.
Он был неправ. С виду она больше походила на динозавра – более пятнадцати футов в длину вместе с мощным хвостом. Динозавр с глазами инопланетного монстра, мордой рептилии и острыми, как пики, когтями.
“Это не безмозглая тварь, – сразу догадался Коннор. – Она очень хитра”.
Её передние лапы напоминали руки человека и были не менее ловкими. А ещё драконша обладала поразительной силой. Гораздо большей, чем в человеческом обличье. Коннор ощущал её жуткое, неизбывное презрение и злость, безмерную жажду крови. Монстр разинул пасть, и Коннор решил, что сейчас увидит, как изрыгается огонь. Но из пасти раздался рёв, оголились огромные острые клыки, затем возник поток тёмной энергии. Эта энергия даже потрескивала в воздухе, окружая драконшу плотной завесой. Никто – ни оборотень, ни ведьмак, ни вампирша – не смог бы одолеть такое существо. Коннор понял это сразу. И тут он увидел, что Ил встаёт с земли.
“Не шевелись, глупый!” – мысленно крикнул Коннор.
Ил выпрямился.
“Это бесполезно, не привлекай её внимание…”
– Ажда! – крикнул Ил.
И монстр обернулся. Парень и драконша застыли друг перед другом. По сравнению с этой гигантшей Ил казался особенно маленьким. Его тёмные волосы трепал ветер, костюм поблёскивал. Он был таким тощим, что напоминал ветку на стволе дерева.
“Не могу видеть это, – говорил себе Коннор. – Это невыносимо. Не надо!”
– Ажда! – повторил Ил решительно. – Хаштехера! Тиамата!
Поначалу Коннор решил, что это заклинание. Кто его научил – Уилл? Пока они лежали рядом и перешёптывались? Но откуда Уиллу известно заклинание против драконш?
– Ядовитая Змея! Хладнокровная Пожирательница! Растабана! Энгвиса!
“Нет, это имена, – постепенно сообразил Коннор. – Имена драконш. Древние имена”.
– Я – ведьмак и сын ведьмы. Моя рука лишит тебя силы, моя рука повергнет тебя в безмолвие. Геката – самая древняя из моих матерей. Отныне рука Гекаты – моя рука!
Этому Уилл научить его не мог. Таким словам Ила не научил бы никто. Ни один из ныне живущих ведьмаков. Коннор заметил, как удивлённо смотрит на Ила побледневший Уилл – глаза и рот его одинаково округлились.
– Моя рука отправит тебя туда, откуда ты явилась!
Ладони Ила были сложены ковшиком, между ними потрескивал оранжевый огонь. Сердце Коннора упало. Золотисто-оранжевый огонь. Ведьмовское пламя. Им владеет парень, которого никогда не учили колдовству!.. Но этот огонь для драконши не опаснее светлячка.
В тишине он услышал голос Уилла – негромкий, испуганный, но решительный:
– Целься в рог!
Запрокинув голову, драконша расхохоталась. Коннору прежде не доводилось видеть смеющуюся драконшу. По крайней мере, ему казалось, что она ржёт.
Из её пасти вылетал рык, а в небо устремлялся столб тёмной энергии. А затем драконша наклонила голову и направила рог прямо на Ила.
“Умри!”
Это слово не было проговорено: оно ощущалось в холодной волне энергии.
– Мне принадлежит сила веков! – крикнул в ответ Ил. – Мне принадлежит власть…
Золотистый огонь между его ладоней менял цвет, раскалялся добела, становился ослепительным…
– …конца света!
Коннору показалось, словно между ладоней Ила вспыхнула звезда. Вспышка была мощной, огонь вырвался из ладоней, и на него стало больно смотреть.
Он казался уже не белым, а пронзительно-синим. Синий огонь! Неукротимая Сила пробудилась.
“Так я и знал, – подумал Коннор. – Знал с самого начала”.
Он не увидел, что произошло с драконшей: сияние было очень ярким. Оно проникало в тело Коннора, он купался в этом сиянии, от которого вибрировало всё внутри, а кости будто терял вес. Коннор попытался поднять руку, но не разглядел её – появился только размытый радужный контур. Зато вопль драконши он слышал отчётливо. Он вовсе не походил на прежний гулкий рык – этот был пронзительным, вибрирующим и будто ввинчивался в уши. Звук поднимался всё выше, набирал высоту, и наконец Коннор перестал различать его. А затем раздался звон, словно где-то вдали разбилось стекло, – и стало тихо. В синем сиянии вспыхнули звёзды. Во второй раз за этот вечер Коннор отключился.
– Шеф! Шеф, быстрее? Очнись!
Открыв глаза, Коннор заморгал. Галия прижимала его к себе. Она опять стала человеком, как и он. Уилл и Нис пытались куда-то увести их обоих. Коннор засмотрелся в зелёные глаза Галии.
“Точь-в-точь глаза леопарда”, – подумал он.
Лишь леопарды не плачут, а глаза Галии были полны слёз. Он с трудом поднял руку и погладил её по щеке. Она накрыла его руку своей. Коннор никак не мог собраться с мыслями и найти подходящие слова. Но он радовался, что Галия возле него, пусть даже в последний раз. Ради этого стоило рисковать.
– Шеф, прошу тебя! – Уилл едва не плакал.
– Дай мне умереть спокойно, – отозвался Коннор, хотя не сразу понял, что говорит вслух. И добавил: – Не плачь, Уилл. Ты отлично потрудился.
– Шеф, ты не умираешь! Синий огонь исцелил всех нас! Все мы в полном порядке. Но уже почти полночь!
Коннор только растерянно улыбнулся. Его тело перестало чувствовать боль, и он принял это за блаженное оцепенение, наступающее незадолго до смерти.
Но теперь понял, что ошибся. Кровь струилась по венам, мышцы опять стали упругими и сильными. Даже голова не болела. Он перевёл взгляд с Уилла на парня в белом. Ил по-прежнему выглядел тощим, как ребёнок или сказочный эльф. Но что-то в нём изменилось. Поначалу он показался Коннору далёким и красивым, как звезда, но вдруг Ил улыбнулся и опять стал знакомым и близким. Он был красивее любой мечты смертной. А ещё… он светился.
Сияние расходилось от Ила мягкими светлыми волнами. Коннор и не подозревал, что Неукротимая Сила способна на такое.
“Но он не просто Неукротимая Сила, – напомнил ему внутренний голос. – Он Юнец-ведьмак”.
Лишь богу известно, на что способен Ил. На мгновение Коннора охватил почти пугающий благоговейный трепет. Но вдруг до него дошёл смысл слов Уилла.
Он вскинул голову:
– Полночь?
– Да! – отчаянно выкрикнул Уилл.
Коннор рывком сел:
– Где Нис?
– Тут, шеф.
Коннор вздохнул облегчённо. В отличие от остальных, Нис сегодня едва не погиб. Но теперь он прочно стоял на ногах и выглядел невозмутимым, хотя его рубаха была окровавлена и разорвана.
– Нис, ты сможешь вести джип? Мы должны успеть.
– Пожалуй, да, шеф.
Никогда прежде его спокойный голос не пробуждал в Конноре такой бури чувств.
Он вскочил:
– Тогда поехали!
Глава 18
Поездка прошла туманно. Коннор запомнил лишь, что старался удержаться на сиденье, пока Нис гнал авто на предельной скорости. Большую часть пути они проделали по бездорожью, напрямик. До полуночи оставалась всего одна минута, когда авто резко затормозило и остановилось перед длинным невысоким зданием.
– Выходите быстрее! – крикнул Нис.
Коннор, Галия, Уилл и Ил выскочили из автомобиля. Не прошло и пары секунд, как они ворвались в большой, ярко освещённый зал. Сидящие на расставленных рядами стульях люди показались Коннору живым океаном.
Он перевёл взгляд на возвышение в глубине комнаты и резко скомандовал:
– Пошли!
За столом на возвышении, лицом к залу, сидела пара человек, словно в президиуме обычного собрания. Перед ними были расставлены стаканы с водой и микрофоны. Коннор подошёл ближе и узнал пару из них – это были отнюдь не заурядные люди. Невысокого мужчину с овальным лицом и ямочкой на подбородке звали Отцом Кибелом. Он был Отцом всех ведьмаков, как дедушка Харман – Старшим колдуном. После смерти дедушки Хармана Отец Кибел занял его пост. Возле него сидел рослый парень с красивым лицом – Арадий, слепой Юнец ведьмаков, упомянутый в пророчествах. А женщина величественного вида, со светлыми волосами, и восседающий рядом царственный мужчина с усами и мерцающими зелёными глазами могли быть лишь… правителями Первого Дома оборотней. Отец и мать Галии. Рядом с ними сидели и другие видные представители из Круга Рассвета, но разглядеть их Коннор не успел. Отец Кибел встал и заговорил. Наверное, он был близорук, потому что не сразу заметил приближающихся к возвышению Коннора и его друзей.
Голос Отца Кибела звучал озабоченно:
– Боюсь, поскольку полночь уже прошла…
Коннор взглянул на часы:
– Полночь только что настала!
Отец Кибел в удивлении вскинул голову и поглядел на него поверх очков. Все сидящие за столом повернулись на голос Коннора. Взгляды присутствующих в зале тоже устремились на их группу. Негромкий гул, похожий на пчелиное жужжание быстро перерос в оглушительный шум. Люди вопросительно глядели на Коннора, взбегающего на возвышение по боковой лестнице. Лишь оглянувшись на своих спутников, Коннор понял, почему так удивлены собравшиеся. Его команда представляла собой плачевное зрелище – грязные, оборванные, усталые. Тёмные волосы Уилла на виске слиплись от крови. Платье Галии было изодрано. А сам Коннор перепачкался землёй в подземном ходе. Лишь Ил выглядел опрятно, но, видимо, окружающее его сияние мешало приглядеться. Отец Кибел, мигом помолодев, что-то радостно воскликнул и уронил пачку бумаг. Арадий вскочил, повернул к ним сияющее восторгом лицо с незрячими глазами. На лицах родителей Галии отразилось облегчение. Но какая-то девушка в чёрном платье схватила Коннора за руку, едва он шагнул на верхнюю ступеньку.
– Кто вы такие? – спросила она.
Стряхнув её руку, Коннор повернулся к столу:
– Мы привезли вам Неукротимую Силу! – Заметив только что вошедшего в зал Ниса, он поманил его к себе. – А ещё мы убили драконшу!..
Вдруг воцарилась такая тишина, словно в большом зале никого не было.
– Вернее, это он её убил, – поправился Коннор, указывая на Ила.
Арадий негромко вымолвил:
– Юнец-ведьмак! Он с нами!
Ил неторопливо прошёл по возвышению, остановился перед столом и выпрямился.
– Драконшу убил не я один, – заявил он. – Мне помогали все, особенно Коннор и Галия.
Отец Галии поднял вверх светлые брови, а мать ухватилась за руку мужа.
Коннор кинул взгляд на Галию и увидел, что она покраснела.
– Они сражались с ней, пока могли, и едва не погибли. А когда я вызвал синий огонь, у них снова прибавилось сил.
Ил произнёс эти слова совсем просто, обращаясь к одному Отцу Кибелу, – или так показалось Коннору. При этом Ил не выглядел ни смущённым, ни надменным.
“Наверное, он привык к вниманию публики”, – подумал Коннор, вспомнив о том, как относятся к Илу его одногруппники.
Отец Кибел стиснул свои большие руки и зажмурил глаза, а когда вновь открыл их, в них виднелись слёзы.
Но ответил он коротко:
– Добро пожаловать к нам, юнец мой. Последние слова дедушки Хармана были о тебе. Он надеялся, что в тебе пробудится Сила.
– Так и вышло, – подтвердил Коннор. – Ему помог Уилл.
– В этом я ему не помогал, – честно признался Уилл. – От меня он узнал лишь, как пользоваться оранжевым огнём. Но когда он заговорил, там, на поляне… – Уилл встряхнул головой. – Не знаю, откуда он узнал о Гекате.
– Просто это вдруг пришло мне на ум, – объяснил Ил. – Не знаю как. Словно кто-то нашёптывал слова мне на ухо, а я лишь повторял их.
Но кто бы это мог быть? Коннор задумался. Кому могли быть известны эти слова, кроме тех, кто существовал ещё в те времена, когда драконы были повержены в сон? Кому, кроме самой Гекаты, Царицы ведьм? Но ведь она умерла тридцать тысяч лет назад!
“Пришло время пробудиться всем спящим…”
Коннор заметил, что сидящие в зале зашумели. Сначала ему показалось, что им не поверили, а может, просто рассердились на незнакомцев, которые самовольно взошли на возвышение и теперь говорят ерунду. Но шум усиливался, и Коннор вдруг понял, что слышит аплодисменты. Люди хлопали в ладоши, радостно кричали и свистели. Эхо отдавалось от потолка и стен. И когда Коннор решил, что шум достиг предела, поднялась новая волна, ещё сильнее прежней. Отцу Кибелу понадобилось немало времени, чтобы успокоить зал.
После этого он повернулся к Коннору и уже официальным тоном спросил:
– Итак, твоё дело завершено?
Коннор сообразил, что это намёк. Несмотря на безудержное ликование, его сердце вдруг сжалось. Но он не выдал смятения и по-прежнему стоял прямо.
– Да, – кивнул он Отцу Кибелу. – Я привёз Юнца-ведьмака. – И он подавил ком в горле.
– А вот и дочь Первого Дома оборотней, – объявила мать Галии.
Она подошла к дочери и взяла её за руку. Строгое лицо матери Галии сияло гордостью. Галия была бледна, но спокойна. Она взглянула на Коннора, но тут же отвела глаза, а затем устремила невидящий взгляд в зал. Отец Кибел повернулся к Илу.
“Чтобы взять его за руку, – догадался Коннор, – и соединить его с рукой Галии”.
Но Ил о чём-то шептался с Арадием.
Наконец, обернувшись, Ил объявил:
– Это должен сделать Коннор. Всё случилось благодаря ему.
Коннор заморгал. У него перехватило горло, проглотить комок никак не получалось. Ему не верилось, что Ил способен на такое.
“А может, Ил просто не понял, что происходит? Да, скорее всего”, – решил Коннор.
Он прерывисто вздохнул и кивнул:
– Ладно.
Он потянулся к руке Ила, взялся за неё… И что-то кольнуло его в ладонь.
Вздрогнув, Коннор посмотрел на свою руку. Ил держал в руке кинжал – маленький, но очень острый. Им он и кольнул Коннора, разрезав ему руку до крови. Ладонь самого Ила тоже кровоточила.
– Извини, – прошептал Ил, – терпеть не могу кровь…
Снова схватив Коннора за руку, он повернулся лицом к залу.
– Вот! – объявил он. – Теперь мы кровные братья. Он уже давно стал моим братом, потому что не раз спасал мне жизнь. Если этого мало для союза ведьмаков и оборотней, не знаю, что ещё вам надо!
Все в изумлении уставились на него. Отец Кибел растерянно моргал.
– Ты хочешь сказать… – мать Галии недоверчиво нахмурила брови, – что не женишься на моей дочери?
– Я пытаюсь объяснить, что жениться на вашей дочери должен он – по крайней мере, обручиться с ней. Это в него она влюблена. Не понимаю, зачем портить ей жизнь лишь для того, чтобы скрепить союз ведьмаков и оборотней. Мы с Коннором породнились и навсегда останемся братьями. Будем незримыми узами связаны с Галией. Разве этого недостаточно?
В зале вновь поднялся шум. Услышав отдельные выкрики, Коннор совсем пал духом. Он испытующе смотрел на Ила, боясь поверить ему.
– А если… ведьмаки не согласятся? – растерянно спросила мать Галии.
Ил топнул ногой. На виду у всех!
– Я – Юнец-ведьмак. Пусть лишь попробуют не согласиться! Ради чего я всё это вытерпел?
Присутствующие опять разразились аплодисментами, ещё громче прежних.
Волна радости подхватила Коннора и понесла прямо в объятия Галии.
Позднее, в суматохе общих объятий и поцелуев, Коннор шёпотом спросил Ила:
– Ты не передумаешь?
– Ты считаешь, такое возможно? Галия этого не заслуживает.
– Ил…
– Я ни в чём не раскаиваюсь, – перебил его Ил. Он крепко обнял Коннора, – Она и вправду дорога мне. Наверное, я её люблю. Но я же видел, каким стало её лицо там, на поляне, когда она думала, что ты погиб. Я слышал, как она произнесла твоё имя. И тогда всё понял. Вы созданы друг для друга. И я ни о чём не жалею.
– Леопард? – переспросил отец Галии, удивлённо раскрыв глаза. – Но это ведь превосходно! Леопардом был твой прапрадедушка.
– Значит, ради меня ты рассталась с мечтой о полётах? – шёпотом спросил Коннор.
– Думаю, мне понравится бегать по земле, – отозвалась Галия, улучила минуту и коснулась губами его щеки.
– Нет, мистер, я прошу прощения за то, что разбудил вас, – говорил Коннор. – Да, мистер, я знаю, как теперь поздно. – Он с трудом мог расслышать голос в трубке.
Ему пришлось зажать пальцем другое ухо, чтобы отключиться от радостной суматохи в зале.
– Не вижу в этом ничего забавного, – отозвался отец Ила. – С ребёнком всё в порядке, она спокойно проспала целую ночь. А почему ты спрашиваешь?
– Видите ли, мистер, это трудно объяснить…
– Зато теперь она проснулась и, кажется, плачет… Нет, не плачет, а требует телефон! Алекса!..
Голосок в трубке отчётливо проговорил:
– Ке-е!
– Да, это Коннор, – удивлённо подтвердил Коннор. – Я рад, что с тобой всё хорошо, малышка. И как видишь, я вовсе не уехал навсегда. Можешь считать, что нам повезло. А вот дара предчувствия у тебя пока нет, точно? – Коннор улыбнулся. – Знаешь, в какой-то миг я был уже готов поверить, что ты и есть Неукротимая Сила. Но затем догадался, что ты самая обычная малышка из рода ведьм.
Проходивший мимо Ил в недоумении проговорил:
– Коннор, ты разговариваешь с моей младшей сестрой? Ты не забыл, что ей всего четыре года?
– Так что именно сказала драконша? – тревожно допытывался Отец Кибел.
Несмотря на красивое лицо и добрые глаза, он оказался волевым и властным, что всегда нравилось Коннору.
– Я спросил, кто разбудил её, а она ответила… – Коннор нахмурил брови, припоминая слова драконши: – “Кое-кто. Ты её не знаешь. Ведьма, которая на самом деле не ведьма. Мы с ней уже заключили союз”.
– Ведьма, которая на самом деле не ведьма… – в задумчивости повторил Отец Кибел.
Лицо Арадия посерьезнело.
– Хотел бы я знать, кто эта такая и где она сейчас.
Отец Кибел тихо откликнулся:
– Время покажет.
– Полиция уже в особняке, – сообщил Нис, прикрыв мобильный ладонью. – Наверное, кто-то из гостей вызвал их, увидев пантеру. Всю семью хозяев особняка уже нашли – мистера и миссис Эш-Хьюс, Джеймса и Бритту. Их увезли в больницу… – И он отключил сотовый. – Нужно послать туда нескольких ведьмаков. Но раз Джеймс, Бри и их родители выжили, значит, они поправятся, да? К тому же мы нашли Неукротимую Силу с исцеляющим огнём. А теперь успокоимся и повеселимся!..
***
Прошло два дня. Коннор сидел на освещённой солнцем веранде в надёжном убежище, куда его, Ила, Галию и остальных привезли, чтобы уберечь от нападений обитателей Ночного Мира и дать им возможность прийти в себя.
Бездельничать было приятно. Сидеть, читать… либо просто думать. Но ещё приятнее – знать, что Галия рядом. Она тихо вошла в дверь – теперь она всегда ходила бесшумно, как большая кошка. Коннор улыбнулся ей. Она была так мила и красива с этими светлыми волосами, лицом сказочной принцессы и пронзительными зелёными глазами леопарда!
– Я написала для тебя стихотворение, – сказала она, садясь возле Коннора. – Нет, не совсем так… Я вспомнила записку твоих родителей, дописала кое-что и подправила. Не знаю, как получилось. Но, думаю, именно это они и хотели сказать.
