Elza Mars
Избранный
– А вы, ребята, совсем не страшные на вид, – пробормотал Рауль.
Обращённые вампирши, в отличие от ламий, которые могли останавливать процесс взросления, а затем запускать его снова, с возрастом не меняли обличья. Процесс превращения человека в вампира был слишком тяжёлым, его могли выдержать лишь молодые люди. Если попробовать превратить в вампира человека старше двадцати одного года, он просто умрёт, точнее, сгорит. Превратится в пепел. Поэтому все обращённые вампирши выглядели как тинэйджеры. То, что предстало глазам Рауля, напоминало сцену из молодёжного сериала.
Семеро молодых людей разного роста и цвета кожи, и все настоящие голливудские красавицы. Они могли беззаботно разговаривать о моде, рыбалке или школьной дискотеке, но их выдавали глаза. В этих глазах была такая глубина, какой никогда не увидишь у юных. В них были ум, жизненный опыт и… ледяной холод. Некоторые из этих молодых прожили уже сто, а может, и тысячу лет. И все они были невероятно опасны, иначе не приехали бы сюда. Каждый из них собирался в полночь убить трёх невинных парней. Всё это мигом промелькнуло в сознании Рауля. Он стал обдумывать, как лучше напасть на них, только смущало одно – отсутствие восьмой участницы вечеринки.
Эта восьмая явно была той самой клиенткой, которая наняла Рин и задумала всё это действо. Вполне вероятно, что она уже находилась в гостиной. Например, ею могла быть та высокая темнокожая красавица или блондинка со странной улыбкой… Нет, никто из них не выглядела как хозяйка. Клиентка ещё не появилась. Но ждать опасно.
Вампирши могли услышать шум катеров, когда парни заведут их. Может, стоит попробовать… Вдруг кто-то схватил Рауля сзади. Для него это вновь стало неожиданностью, но он не удивился. В последнее время он начал критичнее относиться к своим способностям. Но Рауль всё-таки попытался сопротивляться и нагнулся, чтобы схватить нападавшего за щиколотки и повалить на спину.
<<Не делай этого. Я не хочу причинять тебе боль, но мне придётся>>.
Рин! Он узнал этот голос, звучавший лишь в его голове, и прикосновение ладони, зажимавшей ему рот. На этот раз он не почувствовал ни взрыва, ни головокружения, а лишь близость, скорее, даже единение с Рин. Рауль снова смог проникнуть в её сознание, где обнаружил лишь тьму и хаос, способные убить любого, даже саму Рин. Она осторожно приподняла его и выволокла из комнаты в коридор, откуда повела вверх по лестнице. Рауль не сопротивлялся, пытаясь собраться с мыслями, а затем выбрать момент и сбежать. Но когда она втащила его в комнату на втором этаже и закрыла дверь, он понял, что сбежать не получится. Рин была настолько сильна, что могла отключить его телепатическим ударом при малейшей попытке сопротивления. Раулю оставалось только достойно встретить гибель. По крайней мере, вместе с ним умрут и все его тревоги. Рин ослабила хватку, и Рауль посмотрел на неё. Её глаза были такими же чёрными, как её душа. Эта тьма была страшнее, чем голод, который он видел в глазах собравшихся внизу вампирш. И тут она улыбнулась. Улыбка озарила её лицо, как радуга. Рауль прижался спиной к стене.
– Отдай мне нож.
С этими словами она сорвала с него пояс и кинула его на кровать.
– Мне не нравится, когда меня бьют по челюсти, – сказала она. – Лучше сказать, я этого не люблю.
– Рин, давай покончим со всем без лишних реплик.
– Мне понадобилось много времени, чтобы очнуться. Каждый раз, когда мы пересекаемся, я оказываюсь связанной и в отключке. Знаешь, это становится шибко однообразным.
– Рин, ты вампирша, а я охотник за вампиршами. Делай то, что должна.
– А ещё мы постоянно угрожаем друг другу. Ты заметил? Конечно, мы говорим правильные вещи: убей или будешь убит и тому подобное. Рауль, знаменитый Кот, ты убил много моих людей.
– А ты погубила много моих людей, Джоан Рин.
– Меньше, чем ты думаешь, – сказала она, отводя глаза. – Я не убиваю ради пропитания. Однако ты прав: на моём счету достаточно жертв. Я уже говорила: мне известно, что ты обо мне думаешь.
Рауль промолчал. Он был напуган, как загнанный в ловушку зверь.
– Мы принадлежим к двум враждующим расам, которые презирают друг друга, и это нельзя изменить. – Рин подняла на него глаза и лучезарно улыбнулась. – Если только мы сами не сделаем это.
– О чём ты?
– Я хочу превратить тебя в вампира.
Рауль почувствовал, как почва уходит из-под его ног. Место и время для шуток было неподходящим. И он понял вдруг, что Рин сделает это. Так вот как она разрешает такие проблемы!
– Ты не сможешь… – прошептал Рауль.
– А я уверена, что смогу. Всё очень просто: надо смешать нашу кровь – и готово. Это единственный выход. – Она взяла его руку повыше локтя. – Неужели ты не понимаешь? Пока ты остаёшься человеком, по законам Ночного Мира тебе грозит смерть. Но я люблю тебя.
Рауль замер. Рин, похоже, сама была удивлена тем, что сказала. Она коротко рассмеялась и покачала головой.
– Да, я люблю тебя… – повторила она.
Если бы не стена, Рауль, возможно, не удержался бы на ногах. Он не мог думать, не мог даже дышать. Он весь дрожал.
– Я влюбилась в тебя с первой встречи. Мне очень не хотелось признаваться в этом, но это правда.
Она продолжала крепко обнимать его, а её взгляд был устремлён куда-то в неведомое.
– Я никогда не встречала людей, похожих на тебя, – тихо говорила она. – Ты сильный, но ты умеешь сострадать. И у тебя имеется понятие чести. Да, я люблю тебя. – И Рин снова устремила взгляд на Рауля. – Было бы безумием отрицать это.
Отдаться тьме… Рауль чувствовал непреодолимое желание просто упасть в её сильные объятия, подчиниться её красоте и внутренней силе. Конечно, он тоже полюбил её и теперь понял это со всей ясностью. С самого начала она затронула такие струны его души, о существовании которых Рауль даже не подозревал. Она была так похожа на него! Рин-охотница, Рин-воительница. И у неё тоже было понятие чести, хотя она, как и он, всегда сталкивалась с тёмными сторонами жизни, болью и жестокостью. Они оба видели и делали вещи, непонятные и недоступные нормальным людям. Рауль должен был ненавидеть её, но узнал в ней некоторые свои черты, и между ними возникла невидимая связь. Неожиданно ему стало страшно.
– Нет! – воскликнул он. – Я не хочу отдаться тьме.
– Ты знаешь, что не сможешь остановить меня, – тихо сказала Рин. – Поэтому всё просто. Тебе даже не придётся принимать решение. Во всём буду виновата лишь я. Я – настоящее исчадие ада и желаю сделать из тебя вампира.
– Но как ты можешь поступать так с тем, которого любишь?
– Потому что не хочу видеть тебя мёртвым! Потому что, если ты останешься человеком, тебя убьют. – Она приблизила к нему собственное лицо. – Я не позволю тебе умереть.
– Если ты превратишь меня в вампира, я сам убью себя, – сказал Рауль.
Его сознание окончательно прояснилось.
Минутная слабость, когда он был почти готов отдаться тьме, прошла. Теперь Рауль понимал, чем всё закончится: став вампиром, он, как и другие, будет утолять жажду кровью и превратится в монстра. Рин отпрянула от него. Рауль видел, что напугал её.
– Ты будешь ощущать себя иначе, когда это случится, – умоляла она.
– Нет, Рин, послушай меня. – Он смотрел ей прямо в глаза. – Если ты сделаешь меня вампиром, я воткну себе в сердце свой нож, едва очнувшись. Не думай, что мне не хватит смелости сделать это.
– Ты очень смелый, и в этом твоя проблема.
Она почти сдалась, понял Рауль, хотя не видела другого решения. Но и у него не было другого выхода, кроме как погибнуть этой ночью. Выражение лица Рин изменилось. Она откинула последние сомнения.
– Ты привыкнешь, – хрипло произнесла она. – Вот увидишь. Давай не будем больше откладывать.
И она укусила его. Всё случилось невероятно быстро. Она поймала его за подбородок и повернула голову в сторону. Её движения были не грубыми, а уверенными и точными.
Рауль не успел ни вскрикнуть, ни пошевелиться, лишь почувствовал, как острые клыки вампирши впиваются в его шею.
<<Всё – это смерть>>, – обречённо подумал он.
Но пока это не было смертью. Он не мог превратиться в вампира только после обмена кровью. Нет, это будет медленная пытка, многие дни агонии и боли. Он ждал этой боли, но вместо неё почувствовал тепло и истому.
Может, она не пила его кровь? Рауль чувствовал её губы на собственной шее, её руки, обнимающие его, и… её мысли. Это случилось внезапно, будто внутри него включили яркий свет. Такой же свет исходил на него со всех сторон. Он плыл в нём, чувствуя, что они с Рин соединены в одно целое. Он знал её, видел её душу или то, что называлось Джоан Рин. Казалось, этот яркий свет обнажил их друг перед другом, безжалостно выхватывая из мрака самые потаённые уголки их сознания. Это должно было перепугать его, ведь Рауль бежал от этих чувств всю жизнь. Но ему, на удивление, не было страшно. Он видел чёрные шрамы в душе Рин и такие же шрамы в своей душе.
Истёрзанную плоть, наполненную яростью и презрением. Но в их душах было и много светлого, чистого. Эти цельные островки стремились стать больше и заполнить собой тёмные участки.
<<Мы так мало знаем себя и так плохо заботимся о собственной душе. А ведь мы могли бы быть>>…
<<Я не хочу, чтобы ты был другим. Я люблю тебя таким, какой ты есть>>.
Это была Рин. Даже не её голос, а она сама, её мысли и чувства, проникавшие в сознание Рауля без малейших преград.
<<Как странно. Это всегда происходит с вампирами?>>
<<Такого никогда не было в моей жизни>>, – отвечала Рин.
Тёплые волны пробегали от Рауля к Рин и назад, и никакие слова не могли выразить испытываемое ими наслаждение.
Происходящее между ними опять подтверждало очевидное: в этом потоке яркого света выявилось, что различия между вампирами и людьми незначительны и не имеют никакого значения. Они оба просто люди. Джоан Рин и Рауль Джордан, два человека, которые шли по этой жизни, сражаясь с внутренней болью. Боли было много. Рауль чувствовал её в Рин.
<<Твоя мать… убила Доуна! О Джоан, я сожалею. Я ничего не знал об этом>>.
Радужные искры в её душе засверкали ярче, когда он назвал её Джоан. Светлая часть существа Рин становилась всё больше и больше, и Рауль понимал это.
<<Не удивительно, что ты презираешь людей. После всего, что ты пережила, после того, как твоя мать хотела убить тебя>>…
<<Не удивительно, что ты презираешь вампирш. Они убили кого-то из твоих близких? Твоего отца? А ты был совсем ребёнком. Мне… мне тоже очень жаль>>.
Ей всё труднее становилось подбирать слова, но Раулю слова были не нужны. Он чувствовал её сожаление, стыд и желание защитить его.
И ещё он уловил её немой вопрос:
<<Кто это сделал?>>
<<Не знаю и, наверное, никогда не узнаю>>.
Раулю не хотелось думать об этом и пробуждать тёмные мысли у Рин. Ему хотелось, чтобы мрак из её души исчез, уступив место свету.
<<Рауль, может, этого не произойдёт, – с сожалением и горечью думала она. – Вряд ли у меня получится стать лучше>>…
<<Конечно, получится. Мы все можем измениться в лучшую сторону, – прервал её Рауль, ощущая, как душа Рин ускользает, вновь покрываясь коркой льда. – Я не дам тебе опять замёрзнуть>>, – добавил он, мысленно целуя её шрамы.
<<Прекрати, мне кажется, ты меня убиваешь!>>
Рин была растерянна. Она испытывала странные ощущения, и это её пугало. Рауль ликовал. Он впервые ощутил свою молодость и способность любить, и это придавало ему сил. Он смог растопить лёд в душе Джоан Рин, и теперь его невозможно остановить. Для него больше не имелось преград.
<<Я всё сделаю правильно, – говорил он, отметая печали и сомнения Рин. – Неужели ты хочешь, чтобы я остановился?>>
<<Нет. Возможно, это самая приятная смерть, однако>>…
Рауль не смог до конца уловить её мысль, но почувствовал приближение новой волны холода. Только это был холод извне. Он вообще забыл о существовании внешнего мира. Ему казалось, что, исключая его и Рин, нет никого на свете… Однако… Однако существовали другие люди, и происходили события, в которые Рауль должен был вмешаться.
– Боже, Рин, мы забыли о вампиршах!
ГЛАВА 15
Звук его собственного голоса вернул Рауля из потока света на бренную землю. Он будто вынырнул из глубокой воды, вернувшись из одного мира в другой. Некоторое время не мог понять, где находится и что с ним происходит, но потом почувствовал объятия Рин и увидел яркий свет лампы. Он обнаружил себя на втором этаже дома, в комнате с чёрными стенами. Это был дом на частном острове. Они с Рин стояли на коленях и обнимались. Голова Рин лежала на плече Рауля. Он не заметил, когда она прекратила пить его кровь и сколько прошло времени.
– Рин? – Она опять была Рин, а не Джоан.
– Да.
– Что произошло? Ты поняла, что с нами случилось?
– Мне кажется, обмен кровью усилил способности телепатии. Раньше я всегда могла заблокировать это, но теперь…
– Это случилось и раньше, когда мы встречались.
– Да. Мне кажется… это называется… – Она вдруг опять перешла на мысленное общение: – <<Это возникает, когда встречаются супруги по духу. Я никогда не верила в это и смеялась над теми, кто мне про это говорил>>.
– Рин, а что это такое?
Он слышал о супругах по духу не так давно.
Но это было понятие не из его мира, и он попросил объяснений у существа из Ночного Мира.
<<Каждый имеет лишь одного супруга по духу, и если ты встречаешь его, то немедленно узнаёшь. И тогда… ну, в общем, всё>>.
– Но это не должно происходить между людским миром и представителями Ночного Мира. Разве не так?
<<Некоторые полагают, что по неизвестным причинам такое стало происходить всё чаще. Особенно этому подвержены Редферны>>.
Рин замолчала, а затем произнесла вслух:
– Кажется, мне придётся попросить прощения у некоторых из них.
Рауль стал подниматься, опираясь на Рин.
– Ты думаешь, мы с тобой супруги по духу? – спросил он, заглядывая в её глаза.
– Ну… – смущённо кивнула она, – а у тебя имеется иное объяснение?
– Нет, – вздохнул он. – А ты всё ещё хочешь превратить меня в вампира?
Она взглянула на него с такой болью, будто он ударил её.
– О Рауль!..
Протянув руки, она обняла его и прижалась к нему всем телом. Её дыхание было прерывистым.
– Мне жаль, что ты задал этот вопрос, но я тебя понимаю. Я не хочу превращать тебя в вампира. Я хочу… Хочу, чтобы ты оставался таким, каким был минуту назад. Таким счастливым, устремлённым в будущее…
Это прозвучало так, будто она что-то потеряла, и потеряла навсегда. Но Рауль чувствовал в ней что-то новое и светлое. Она уже не испытывала желания убивать, а ему не было нужды убивать её.
– Я просто хотел удостовериться, – сказал он и обнял её. – Не знаю, что нас ожидает, но, думаю, вместе мы с этим справимся.
– Мне кажется, что с этого момента мы или будем вместе жить, или вместе умрём, – ответила Рин.
<<Да>>, – подумал Рауль. В нём ещё оставалась растерянность, а в ней – печаль, но они были вместе и не сомневались друг в друге.
– Надо что-то делать с теми, внизу, – сказал он.
– Надо.
– Но мы не будем убивать их.
– Нет, уже было достаточно смертей. Это надо остановить.
Рин говорила искренне. Рауль посмотрел на неё.
– Но они не уйдут просто так. А если всё-таки попытаются вновь устроить кровавую вечеринку? Кто бы это ни затеял… – Неожиданно он понял, что спрашивал о клиентке всех, только не Рин. – Джоан, а кто организовал всё это?
Она улыбнулась:
– Беспонятия.
– Ты не в курсе?
– Это вампирша, которая решила объединить других вампиров. Я никогда не видела её. Посредником был Луи, но я не уверена, что он с ней встречался. Они общались по телефону. Мы не задавали лишних вопросов. Нас интересовали деньги.
– Значит, эта вампирша может отправиться в другое место и найти кого-то, кто доставит ей рабов. И эти семеро вполне смогут устроить кровавую вечеринку в следующем месяце.
– Ты прав, это надо остановить, – сказала Рин. – Вопрос в том, как сделать это без насилия.
Она продолжала обнимать Рауля, но мысли были уже о другом. Рин раскрывалась для Рауля с новой стороны. Он видел, какие у неё бывают перепады настроения, но никогда не работал с ней вместе. Теперь он понял, что они образуют сильную и на многое способную пару.
– Я придумала, – неожиданно сказала Рин и снова улыбнулась. – Если насилие не помогает, надо попробовать метод убеждения.
– Это не смешно.
– Да.
– Что ты им скажешь? <<Пожалуйста, не убивайте больше молодых парней>>?
– Я скажу: <<Пожалуйста, не убивайте больше молодых парней или я сообщу об этом Совету>>. Рауль, послушай меня! – Она схватила его за руки. Глаза Рин возбуждённо сияли. – Я обладаю достаточным авторитетом в Ночном Мире, поскольку являюсь наследницей Редферн. А Ханна пользуется ещё большим влиянием. Честно говоря, мы можем доставить массу неприятностей этим вампиршам.
– Но мой друг Фрим говорил, что все они обладают огромной властью.
Он и не заметил, что назвал Фрима своим другом.
– Нет, – покачала головой Рин. – Пойми, они нарушают законы Ночного Мира. Нельзя без разрешения одновременно убивать целую группу парней из одной местности. Работорговля нелегальна, кровавые вечеринки – тоже. Неважно, насколько они сильны. Это не спасёт их от Совета.
– Но…
– Мы запугаем их судом Совета, властью Ханны Редферн и других ламий. А ламии разгневаются, узнав, что обращённые вампирши задумали создать собственную организацию. Они воспримут это как угрозу им и начало междоусобной войны.
<<Это может сработать, – подумал Рауль. – Обращённые вампирши всегда были одиночками, но враждовали с семьями ламий, особенно с семьёй Редферн, самым старым и уважаемым кланом>>.
– Все боятся Ханну Редферн, – медленно произнёс он.
– Она практически единолично решает все дела в Совете и может при желании изгнать их из Ночного Мира. Думаю, они прислушаются ко мне.
– Ты действительно считаешь её своей матерью? – тихо спросил Рауль. – Ведь ты не раз говорила о своём презрении к ней, но я вижу – ты уважаешь её.
– Она не такая плохая, как многие. И чаще всего поступает по чести.
В Рауле забрезжила надежда, и он согласно кивнул. Его сердце ритмично билось, но он заставил себя улыбнуться.
– Давай попробуем убедить их.
Они стояли друг против друга.
<<Мы сильные, – подумал Рауль, – и мы вместе. Кто, как не мы, сделает это?>>
Он взял нож. Эта вещь, сделанная искусным мастером, была дорога ему. Они спустились по лестнице. В большой гостиной продолжала греметь музыка.
<<Значит, прошло совсем немного времени>>, – догадался Рауль.
Ему казалось, что мир изменился, пока он был с Рин, но в действительности их объяснение заняло всего пару минут.
<<Не думаю, что там будет опасно, – мысленно обратилась к нему Рин, перед тем как они вошли в гостиную. – Они не так глупы, чтобы напасть на меня. Но всё равно следует быть настороже>>.
Рауль кивнул. Он чувствовал себя собранным и готовым ко всему. Лишь позже понял, что в тот момент они вошли в комнату, как два агнца в клетку к львам. Рин шла первой, и голоса в гостиной замолкли при её появлении. Следом вошёл Рауль и оказался в комнате, залитой рубиновым светом. Семеро молодых вампирш удивлённо возрились на Рин. Когда они увидели Рауля, на их лицах появился конкретный интерес – они уже предвкушали удовольствие.
– Привет, Рин!
– Давно ждём тебя.
– Наконец-то ты пришла. Мы уже устали ждать, – сказала светловолосая вампирша и взглянула на часы.
– Выключите музыку, – велела Рин.
Одна из вампирш подошла к дорогому музыкальному центру и выключила его. Рин обвела взглядом комнату.
– Кэмерон, – она приветствовала вампирш поочерёдно, кивая головой, – Рада… Аза… Марина…
– Значит, ты та, кто пригласила нас сюда, – сказала Кэмерон. У неё была немного сонная улыбка. – А мы-то умирали от любопытства.
– А это кто? – спросила другая вампирша, разглядывая Рауля. – Первая перемена?
Рин кинула на неё такой взгляд, что та непроизвольно отступила на шаг назад.
– Нет, он не входит в меню, – тихо сказала Рин. – Вообще-то должна оповестить: все перемены блюд исчезли.
В гостиной стало тихо. Все смотрели на Рин.
Кэмерон спросила:
– Что?
– Они все исчезли. – Рин сделала характерный жест рукой. – Сбежали. Испарились.
Опять настала тревожная тишина. Раулю показалось, что он находится в клетке с дикими зверями, у которых настало время трапезничать.
– Что ты мелешь? – спросила та, кого Рин назвала Азой.
– Это шутка? – уточнила Кэмерон.
– Нет, не шутка. Парни, предназначенные для вечеринки, сбежали, – снова произнесла Рин. – Но, если подумать, оно и к лучшему.
– К лучшему? Рин, мы умираем от голода!
– Они не могли убежать далеко, – сказала Марина. – Это ведь остров. Давайте пойдём и…
– Никто никуда не пойдёт, – оборвала её Рин.
Рауль придвинулся ближе к ней. Он стал нервничать, ведь вампирши, казалось, разгневались. Но он доверял Рин и видел, что остальные побаиваются её.
– Послушай, Рин, ты пригласила нас сюда…
– Я вас не приглашала и даже не имею понятия, кто это сделал. Но не в этом суть. Мне надо вам кое-что сообщить. Больше не будет никаких кровавых вечеринок, ни теперь, ни потом. А та, кто имеет возражения, может поделиться ими с Советом.
Все мигом умолкли и насторожились. Они явно не ожидали такого от Рин.
– И если вы не хотите, чтобы Совет узнал о том, что вы задумали, я рекомендую как можно быстрее отправиться по домам и забыть обо всём. Надеюсь, у вас будет болеть голова всякий раз при упоминании о кровавой вечеринке.
Тишину разорвало чьё-то гневное бормотание:
– Ах ты, грязная…
Рауль нервничал. Как вампирши смогут отправиться по домам, ведь на острове не осталось катеров?! Если только они не воспользуются катером хозяйки. Но где она, почему до сих пор не приехала? И где Луи?
– Рин, – тихо сказал Рауль, но его перебила худая вампирша с коричневыми волосами:
– Ты сообщишь обо всём Совету?
– Нет, я попрошу сделать это Ханну Редферн, – ответила Рин. – Но не думаю, что вам этого хочется. Она может представить всё в весьма неблаговидном свете. Поднимите руки те, кто считает, что Ханна одобрит это сборище.
– А я имею право голоса?
Вопрос прозвучал сзади. Голос был более низкий и глубокий, нежели у молодых вампирш. Рауль почувствовал опасность и обернулся. Теперь ему казалось, что он заранее знал, кого увидит за спиной. В проёме двери стояла высокая женщина. Возле неё – молодой парень и ребёнок. Фигура женщины слабо освещалась всполохами огня, но Рауль видел её волосы кровавого цвета и золотистые глаза. Глаза цвета янтаря, глаза коршуна. Такие же, как у Луи Редферна.
Почему он раньше не догадался?! Лицо женщины будто возникло из его кошмарных воспоминаний. Это была та, кто убила его отца, а затем гналась за ним и обещала ему мороженое. Рауль мигом ощутил себя слабым и беспомощным шестилетним мальчиком.
– Здравствуй, Рин, – сказала Ханна Редферн.
Рин замерла возле Рауля. Ему казалось, что она утратила даже способность мыслить. Он понимал, почему это случилось, – ведь ему до сих пор было открыто её сознание. Рауль знал, что Ханна олицетворяла для Рин: жестокость и безжалостность, вызванные необходимостью, но также и честь. И вот она поняла, что всё это было обманом.
– Не надо огорчаться, – продолжала Ханна. Она подошла ближе и улыбнулась. Её золотистые глаза смотрели лишь на Рин. – Для всего этого имеются причины. – Она обвела рукой гостиную. – Совету нужны новые силы. Ламии становятся очень слабыми. Я объясню тебе, и ты всё поймёшь.
<<Наверное, так она объясняла Рин, почему ей следует стать вампиршей, – подумал Рауль, – почему люди являются их врагами>>.
Он дрожал, но яростный огонь, разгоравшийся в его душе, уничтожил страх.
– А какая причина имелась для того, чтобы убить моего отца? – спросил он.
Золотистые глаза ринулись в его сторону.
Видать, Ханна была застигнута врасплох.
– Мне было всего шесть лет, но я всё отлично помню, – продолжал Рауль, делая шаг навстречу Ханне. – Ты убила его, просто свернув ему шею. А зачем ты убила Тину? Ей было пять лет, но ты выпила её кровь. А моего дядю? Ты хотела сжечь меня, только погиб он.
Рауль замолчал, смотря на особу, которую искал двенадцать лет. Но она, похоже, не узнавала его.
– В чём дело? – спросил он. – Ты убила так много маленьких детей, что не можешь вспомнить? Или вполне уверовала в созданный тобой благородный образ?
– Рауль… – прошептала Рин.
Он повернулся к ней:
– Это она, я в этом уверен.
Рин посмотрела на особу, сделавшей её Редферн. Глаза Рин почернели, превратившись в две тёмные зияющие дыры.
<<Один взгляд в эти глаза может стать смертельным>>, – подумал Рауль.
Но это была его месть. Нож всё ещё находился у него за поясом. Если бы только ему удалось подойти поближе…
Он опять шагнул к Ханне:
– Ты разрушила мою жизнь, но даже не помнишь меня.
– Я помню… – раздался голос за спиной Ханны.
Раулю показалось, что он лишается чувств.
Ребёнок, стоявший за Ханной, вышел на свет, и он вдруг почувствовал аромат пластика и старых носков. Воспоминания навалились на него, как лавина снега.
– Тина! О боже, Тина!.. – только и смог вымолвить он.
Она была такой же, какой он видел её в последний раз двенадцать лет назад.
Светлые волосы и широко раскрытые синие глаза. Но это уже не были глаза ребёнка. В них было очень много знаний и опыта, и это пугало.
– Ты бросил меня, – сказала Тина. – Ты обо мне не заботился.
Рауль закусил губы, но слёзы уже лились по его лицу.
– Прости меня…
– Никто обо мне не заботился, – продолжала Тина, беря Ханну за рукав. – Ни один человек. Все люди – враги.
Она улыбнулась прежней, знакомой ему до боли улыбкой. Ханна взглянула на Тину, затем на Рин.
– Просто удивительно, как быстро они всему учатся, – сказала она. – Ты же не встречалась с Тиной? Она жила в Вегасе, но я решила, что она может пригодиться тут.
Она повернулась к Раулю.
– Конечно, я тебя помню. Ты немного изменился, повзрослел. И ты не такой, как мы.
– Ты слабый, – вступил в диалог Луи, подходя к матери. – И проживёшь короткую жизнь, поскольку не представляешь собой ничего особенного. Иными словами, ты – еда, добыча.
– Хорошо сказано, – улыбнулась Ханна. Она вернулась к Рин, и улыбка сошла с её лица. – Отойди от него, доча.
Рин придвинулась ближе к Раулю.
– Мы – супруги по духу, – сказала она. – И мы уйдём вместе.
За спиной Рауля раздался шум, будто дикие звери почуяли добычу и стали проявлять нетерпение.
– Я давно начала беспокоиться о тебе, Рин, – сказала Ханна. – Прошлым летом ты позволила Эшли и её братьям сбежать из тайного убежища. Не думай, что это осталось для меня незамеченным. Ты становишься очень мягкой и очень слабой. В последнее время многие из нас стали утрачивать силу.
<<Надо встать спиной к спине>>, – про себя передала Рин Раулю.
Он тут же занял нужную позицию. Вампирши окружали их, образуя кольцо. Рауль видел их улыбающиеся лица.
– Луи говорил мне, что последние пару дней тебя словно подменили, что ты очень увлеклась одним мальчишкой.
Рауль достал нож. Вампирши внимательно наблюдали за каждым его движением.
– Но болтовня о супругах по духу… Это эпидемия, которая поражает наш народ. Ты должна понять, почему я обязана искоренить эту заразу. Во имя старых, добрых времён давайте покончим с этим как можно скорее.
<<Я ведь говорила тебе, что мы увидимся позже>>, – зазвучал в голове Рауля голос, только это не был голос Рин.
Он постарался пропустить слова Ханны мимо собственного сознания, поскольку не хотел думать о них сейчас. В данный момент ему надо было сконцентрироваться: предстояла самая серьёзная битва в его жизни. А внутренний голос уже нашёптывал ему, что вампирш очень много и справиться с ними вдвоём вряд ли получится.
ГЛАВА 16
Воин всегда знает, когда у него нет шансов победить. Но Рауль решил, что будет сражаться в любом случае. И тут он заметил нечто странное. Вампирши должны были почувствовать это раньше, ведь они воспринимали события быстрее и острее. Но их внимание полноценно было направлено внутрь круга, где находились будущие жертвы.
А Рауль, напротив, внимательно наблюдал за тем, что происходило вокруг него. Сначала появился резкий и неприятный аромат. Потом возник звук. Он показался Раулю знакомым.
<<Бензин! Это запах бензина>>, – догадался Рауль.
А звук напоминал гудение огня в камине, но доносился он откуда-то извне.
<<Не может быть, – подумал Рауль, – в это невозможно поверить>>.
– Рин, готовься, нам надо бежать, – тихо сказал он.
<<Нет, нам надо биться>>…
Но её мысль прервалась. Повернувшись к двери, Рауль увидел кого-то в коридоре.
Человек стремительно приближался, и вскоре Рауль понял, кто это… Это был Найл. На его лице сияла ликующая улыбка. Он шёл с высоко поднятой головой, держа в одной руке канистру с бензином, а в другой – бутылку из-под сока, до половины наполненную жидкостью, с воткнутым в горлышко горящим фитилем. Это был бензин с бензоколонки на причале – коктейль Молотова для вампирш!
– Во всём доме расставлены канистры с бензином! – громко объявил Найл. – Они в комнатах и коридорах.
<<Не надо держать бутылку так долго, – подумал Рауль. – Она может взорваться>>.
– Видишь, Рауль, я – настоящий охотник за вампиршами. И придумал, как покончить с ними одним ударом.
Дом уже был объят пламенем. За резной перегородкой бушевал ревущий огонь. Этот звук становился всё ближе и громче.
<<Вокруг всё деревянное, – мелькнуло в голове Рауля, – деревянные стены и полы. Настоящая ловушка для вампирш>>.
– Схватите его! – раздался голос Ханны.
Но никто из вампирш не осмелился приблизиться к Найлу, державшему смертоносный факел. Напротив, они стали пятиться от него.
Повернувшись к Найлу, Ханна попыталась завладеть его сознанием:
<<Ты должен положить эту бутылку>>…
– Нет, Найл! – закричал Рауль.
Но телепатический приказ Ханны возымел на Найла совсем обратное действие. Странно улыбнувшись, он кинул бутылку прямо ей под ноги. Потом размахнулся и запустил канистрой в сторону камина. Струя бензина пересекла комнату, заставив вампирш броситься врассыпную. После этого всё пространство взорвалось или, точнее, воспламенилось, будто в комнате оказался разъярённый огнедышащий дракон. Но Раулю некогда было смотреть на это. Он ринулся к Тине. Рин, стараясь не упускать Рауля из поля зрения, бросилась спасать Найла. Рауль сбил Тину с ног, повалил её на пол и закрыл собой.
Потом он пополз вперёд, обняв Тину за плечи.
В гостиной стоял невообразимый шум: огонь гудел, вампирши орали и метались по сторонам.
– Следуй за мной! – крикнула Рин, хватая руку Рауля. – Я знаю, как выбраться наружу.
Рауль обернулся, ища Найла, но увидел лишь тёмный дым, прорезаемый языками огня.
– Бежим! – Рин тащила его в коридор.
– Рин…
Тина билась у него на руках и кричала, пытаясь вывернуться, но он крепко держал её. Рауль шёл за Рин. Он доверял ей, а она знала дом. Раньше он не представлял, каким страшным может быть пламя. Оно было похоже на живого монстра с обжигающим дыханием, которое набрасывается внезапно и жжёт смертельно. Огонь быстро распространялся по дому, в считанные минуты вся постройка превратилась в полыхающий костёр. Рин добежала до противоположного конца коридора и попыталась вышибить дверь. Рукав её блузки загорелся, и Рауль принялся сбивать огонь рукой, едва не выпустив при этом Тину. Дверь распахнулась, и внутрь ворвался холодный воздух, пламя приветствовало его громким рычанием. Рауль бежал не разбирая дороги, думая лишь о том, чтобы не выпустить Тину и не потерять Рин. Когда они оказались снаружи, Рин повалила его на песок и стала перекатывать из одной стороны в другую.
