Elza Mars
Избранный
Вик передёрнул плечами:
– Элли позволяет мне поступать так, как хочу я. Мне нет надобности посвящать её в детали. Если ты помнишь, я и сам был руководителем группы.
Рауль беспомощно оглянулся на Стейси и Найла и увидел, что глаза парня впервые лишились сонного выражения. Теперь он выглядел бодрым и невероятно довольным.
– Да-а, – кивнул он. – Мы обязательно попытаемся заставить вампирш говорить. А то, что они будут страдать… Что ж, мой брат тоже страдал. Когда я его нашёл, он умирал, но ещё мог говорить. И он рассказал мне, что чувствует человек, когда у него выкачивают кровь, а он продолжает находиться в сознании. Он говорил… – Найл замолчал и судорожно сглотнул. – Я хочу помогать вам, – добавил он, смотря на Вика.
Стейси ничего не сказала, но Рауль знал, что она всегда немногословна. Во всяком случае, она не выразила явного протеста. Рауль испытывал странные чувства, будто увидел в зеркале своё самое нелицеприятное отражение. И от этого ему стало… стыдно.
<<Кто я такой, чтобы судить других? – содрогаясь, подумал он. – Эти твари – настоящее зло, и нужно уничтожить весь их род. Вик прав, говоря, что они не заслуживают лёгкой смерти, раз сами убивают своих жертв долго и мучительно. Найл имеет право отомстить за своего брата>>.
– Может, ты против? – жёстко спросил Вик, кинув на Рауля тяжёлый взгляд. – Может, ты испытываешь симпатию к вампиршам?
Рауль должен был бы рассмеяться, услышав эти слова, только сейчас у него было невесёлое настроение.
Тяжело вздохнув, он сказал:
– Это твоё шоу. Я не против, чтобы ты был главным.
– Ладно, – ответил Вик.
Однако неприятное чувство, затаившееся в душе Рауля, так и не оставило его. Теперь ему хотелось, чтобы сегодня им не встретилась ни одна вампирша.
ГЛАВА 4
Рин замерзала. Естественно, это не было физическим ощущением, ведь её тело не реагировало на такие мелочи, как непогода.
Ледяной мартовский ветер был безразличен ей. Нет, это был внутренний холод. Она смотрела на пляж и город, раскинувшийся вдоль него. Бостон при свете звёзд. Прошло много времени, прежде чем она вернулась в Бостон после… превращения. Когда-то давно, когда ещё была человеком, она жила в этом городе. В те дни Бостон представлял собой местность из холмов с единственным маяком и несколькими домами под крышами из соломы. То место, где она стояла сейчас, ранее было солончаком, окружённым густыми лесами. Тогда был 1640 год. С той поры Бостон вырос, а Рин осталась прежней девятнадцатилетней девушкой, любившей поляны, залитые солнцем и тропы леса. В ней так и не умерла та простая девушка, которая жила без затей, радовалась, когда на ужин была еда, и мечтала побывать в круизе, и выйти замуж за хорошего Доуна Редферна. С него, Доуна, всё и началось. Очаровательный Доун с каштановыми волосами. Милый Доун хранил тайну, ставшую настоящим потрясением для такой простой девушки, как Рин.
<<Ну что же, – улыбнулась Рин одними уголками губ. – Теперь всё в прошлом. Доун мёртв уже пару веков, и если его вопли до сих пор преследуют меня по ночам, то об этом знаю лишь я одна>>.
Хотя внешне она не изменилась с тех далёких колониальных времён, однако многому сумела научиться. Например, как сковать льдом своё сердце, чтобы никто в мире не мог причинить ему боль. Или как делать холодным взгляд, чтобы каждый, кто заглядывал в её глаза, видел только бесконечную ледяную пустоту. В этом Рин особенно преуспела: некоторые люди бледнели и отводили взгляд, когда она смотрела на них. Эти приёмы уже много лет помогали ей не только выжить как вампирше, но и стать одной из самых удачливых представительниц своего племени. Она была Рин, безжалостной, как змея, в её жилах текла ледяная кровь, а в голосе слышался смертный приговор всем, кто вставал на её пути. Рин – средоточие тёмных сил, и она в равной степени вселяла ужас в сердца людей и существ из Ночного Мира. Однако в данный момент она ощущала страшную усталость и холод. Словно внутри неё поселилась вечная зима, которая никак не могла уступить место весне. Она не знала, что делать. В какой-то момент ей в голову пришла странная мысль – войти в свинцовые волны океана, позволив им сомкнуться над её головой, и провести там, в холодной глубине, пару дней. Только разве это поможет решить её проблемы? Эта мысль была смешной. Ведь она – Рин, и ничто не может смутить покой её души. А этот холод внутри рано или поздно её оставит. Она стряхнула с себя воспоминания. Может, стоит навестить склад на Мишн-хилл и проверить его обитателей? Сейчас ей требовалось хоть какое-то занятие, чтобы отвлечься от невесёлых мыслей. Рин улыбнулась. Она знала, что её улыбкой можно пугать детей.
Теперь её путь лежал в Бостон.
***
Рауль сидел на подоконнике, только не так, как это делают обычные люди. Он сидел на корточках, перенеся вес тела на левую ногу, а правая, согнутая в колене, была направлена вперёд. В этой позе можно было быстро и легко поворачиваться в любом направлении.
Его кол лежал рядом, и он мог схватить посох за долю секунды. В пустующем здании склада царила тишина. Стейси и Вик проверяли улицы, а Найл, похоже, был полностью погружён в собственные мысли.
Неожиданно Найл протянул руку и дотронулся до посоха.
– Что это такое? – спросил он.
– Это? А, это шест-кол. Его используют для убийства вампиров, потому что железным оружием их можно лишь ранить. Такой шест может быть и смертельно опасным для человека. Его вес сбалансирован, как у металлического оружия.
Рауль взял шест и повертел им так, чтобы Найл мог полюбоваться его деревянной узорчатой поверхностью.
– Он красивый, – прошептал Найл с затаённым дыханием.
– Он сделан из железного дерева, самого прочного дерева на Земле. Его древесина такая же твёрдая, как сталь. Этот шест изготовили специально для меня.
– Ты используешь его для того, чтобы убивать лишь вампирш?
– Да.
– Ты убил много этих тварей?
– Да, – повторил Рауль, кладя кол назад.
– Это хорошо, – произнёс Найл дрожащим голосом, и его взгляд опять устремился за окно, на улицу.
На небольшой, гордо вскинутой голове его была надвинута кепка. Найл помолчал, повернулся к Раулю, его лицо выглядело совсем бесстрастно.
– Давно ты занимаешься всем этим? – спросил он. – Я подразумеваю, что ты так много знаешь. А откуда? Где ты этому научился?
Рауль рассмеялся.
– Пошагово, – коротко ответил он, так как ему сейчас не хотелось говорить об этом. – Только началось у меня всё так же, как у тебя. Я видел, как одна из них убила моего папу. Мне тогда было всего шесть лет. После этого я стал собирать информацию о вампиршах, чтобы бороться с ними. А ещё я рассказывал свою историю в каждой приёмной семье, которая у меня была, и наконец нашёл людей, которые мне поверили. Они оказались охотниками за вампиршами и многому меня научили.
Найл выглядел пристыженным и смущённым.
– Как глупо… Я не делал ничего такого. Я даже не имел понятия об охотниках, пока Элли мне не позвонила. Она прочитала в газете об убийстве моего брата и поняла, что это дело рук вампирш. Однако я даже не пытался сам связаться с охотниками.
– Просто ты не успел.
– Нет. Для этого надо быть человеком особого склада. Только теперь, когда я знаю, как бороться с ними, меня ничто не остановит. – Голос парня звучал напряжённо. Рауль взглянул на него и увидел, как по его лицу пробежала тень. – Никто не знает, кто именно из них убил моего брата, поэтому я буду уничтожать каждую. Я хочу…
– Тихо! – выдохнул Рауль и зажал рукой рот Найлу.
Тот замер. Рауль прислушался к звукам за окном.
Потом он надел на лицо маску и сделал знак Найлу:
– Бери маску и пошли со мной.
– Что там?
– Сейчас твоё желание исполнится. Тут будет бой. Держись за мной и не забудь надеть маску.
Рауль отметил, что Найлу можно было не напоминать о маске. Первое правило, которое выучивал охотник за вампиршами, гласило: если вампирша увидит твоё лицо и сумеет ускользнуть, то для охотника всё кончено.
Представители Ночного Мира будут искать его до тех пор, пока не найдут, а затем нанесут удар в самый неожиданный момент. Рауль бросился вниз по лестнице. Найл ни на шаг от него не отставал. Со стороны самого дальнего склада раздавались странные звуки. Когда Рауль добежал до едва освещённого закоулка, то увидел Стейси и Вика. Их лица скрывали маски, а в руках были зажаты колья. Они уже сражались.
<<О боже, – подумал Рауль, застыв на месте. – Они сражаются с кем-то из Ночного Мира. Но неужели двое охотников не могут справиться с одной вампиршей?>>
По мнению Рауля, Вика и Стейси не напугала бы и целая армия этих тварей.
Однако вампирша не просто сражалась – она явно одерживала победу, с лёгкостью отбрасывая от себя охотников, будто они были обычными людьми, и явно получала от этого удовольствие.
– Мы должны им помочь, – прошептал Найл.
– Да, – кивнул Рауль. – Стой здесь, а я попробую стукнуть её по голове.
Только это оказалось не так просто. Рауль легко зашёл за спину вампирше, оставаясь незамеченным, потому что она была занята битвой с двумя охотниками. Проблема состояла в другом: кол Рауля предназначался лишь для одной цели – нанесения сильного и точного удара, мгновенно лишающего жизни, однако он не мог бить им, чтобы просто кого-то оглушить. У него было много другого оружия, но оно хранилось дома: оружие ниндзя, а также то, о котором ниндзя даже не слышали. Ещё Рауль знал много боевых приёмов, правда не все из них можно назвать честными. Он умел ломать кости и рвать сухожилия, мог вырвать трахею или сдавить рёбра врага ногами так, что разрывались лёгкие. Только это были способы, используемые в самом крайнем случае, когда его жизни грозила опасность и приходилось биться с численно превосходящим противником. Он не мог применить их против одного-единственного врага. Но вдруг этот враг так швырнула Стейси о стену, что та громко закричала от боли. Рауль откинул сомнения. Выхватив деревянный кол из рук Стейси, он повернулся лицом к вампирше. В это мгновение в битву вступил Найл. Он на миг отвлёк вампиршу, и тогда Рауль сделал то, что должен был сделать, – с силой ударил вампиршу колом по голове. Она коротко вскрикнула, попыталась повернуться к нему, но тут же упала на землю. Рауль вновь занёс кол над её головой, но затем опустил оружие.
Он взглянул на Стейси и Вика:
– Ребята, как вы?
Вик молча кивнул, пытаясь перевести дыхание.
– Она нас удивила, – сказал он.
Рауль чувствовал себя опустошённым. Приподнятое настроение куда-то ушло. Это был самый неприятный бой с вампиршей, который когда-либо был у него, и… у него в ушах продолжал стоять крик вампирши. Он не мог объяснить себе почему, но ему вдруг стало от этого очень больно. Стейси с трудом встала на ноги.
– Она не должна была нас удивить, – сказала она. – Мы виноваты сами.
Рауль взглянул на неё. Стейси была права. В бою с вампиршами следует быть готовым к любой неожиданности, иначе ты труп.
– Просто она хорошо умела драться, – процедил Вик сквозь зубы. – Теперь надо поскорее унести её отсюда, пока нас не засекли. В соседнем здании имеется чердак.
Рауль взял вампиршу за ноги, а Стейси подняла её за плечи. Эта вампирша была среднего роста, почти как Рауль, и довольно хрупкого телосложения. Она выглядела совсем молодой, не старше Рауля.
<<Но это ровным счётом ничего не значит>>, – напомнил он себе.
Этим тварям могло быть более тысячи лет, но они всё равно выглядели чересчур молодыми. Кровь людей обеспечивала им бессмертие. Они со Стейси втащили тело по лестнице в большое помещение, в котором пахло сыростью. Рауль бросил вампиршу на пол и потянулся, разминая спину.
– Так-так, посмотрим, кто тут у нас, – сказал Вик и фонарём посветил в лицо вампирши.
Кожа вампирши была очень бледной, и её русо-рыжие волосы казались ещё белее на фоне почти белоснежного лица. На затылке проступила кровь.
– Мне кажется, что она не та, кого мы с Элли видели прошлой ночью. Та была выше и крупнее, – заметил Вик.
Найл приблизился, чтобы рассмотреть первую вампиршу, в поимке которой участвовал.
– А какая разница? Она ведь одна из них. Ведь ни один человек не смог бы с такой силой отшвырнуть Стейси. Скорее всего, это одна из тех, кто убила моего брата, и теперь она в наших руках. – Он улыбнулся, глядя на вампиршу почти с любовью. – Ты наша, и ждать осталось недолго.
Стейси потёрла плечо, ушибленное при падении, и согласно кивнула. При этом её лицо исказила улыбка, которую трудно было назвать приятной.
– Остаётся надеяться, что она не умрёт очень быстро, – сказал Вик, придирчиво рассматривая бледное лицо жертвы. – Похоже, ты шибко сильно её стукнул.
– Она не умрёт, – ответил Рауль. – Скорее всего, она придёт в сознание через несколько минут. Будем надеяться, что она не обладает повышенными телепатическими способностями.
Найл встревоженно поднял голову:
– Что?
– Все вампирши – телепатки, – пояснил Рауль. – Но у каждой разная сила. Большинство вампирш могут только общаться друг с другом на небольших расстояниях, например находясь в одном здании. Но некоторые обладают намного большей мощью.
– Даже если она очень сильна, это не имеет значения, пока рядом нет других вампирш, – сказал Вик.
– Только этого нельзя исключать, раз вы с Элли кого-то видели прошлой ночью.
– Ну… – замялся Вик, – можно посмотреть вокруг, чтобы убедиться, что возле склада не околачивается кто-то из её подруг.
Стейси согласно кивнула. Найл насторожился.
Рауль хотел сказать, что, судя по опыту, обычно не удаётся найти спрятавшихся вампирш, однако неожиданно передумал.
– Отличная идея, – сказал он. – Возьмите с собой Найла и займитесь этим. Трое лучше, нежели двое. А я её свяжу, пока она не очнулась. У меня имеется лубяная верёвка.
Вик кинул на него недоверчивый взгляд, но, похоже, враждебное отношение парня изменилось с тех пор, как Рауль вырубил вампиршу, стукнув по голове.
– Ладно, только лучше использовать наручники. Найл, принеси их сюда.
Найл охотно выполнил просьбу, и Вик защёлкнул наручники на запястьях вампирши. Затем оба парня и Стейси ушли.
Рауль опустился на пол. Он не понимал, что с ним происходит и почему он отослал Найла прочь. Ему хотелось поскорее остаться одному, поскольку чувствовал он себя прескверно. Рауль обычно не испытывал ненависти к поверженной противнице, но бывало, что странный внутренний голос в нём нашёптывал: <<Убей её, убей, убей>>, и тогда он наносил удары почти вслепую, не разглядывая тех, кто попадался под его руку.
Однако сейчас этот голос внутри помалкивал, и Рауль чувствовал себя совсем разбитым.
Чтобы чем-либо себя занять, он связал ноги вампирши верёвкой из лыка, которая так же хорошо удерживала этих тварей, как и диковинные наручники Вика. Когда всё было сделано, он вновь посветил в лицо вампирши фонарём. А она симпатичная. Мягкие черты её лица можно было даже назвать тонкими.
Нежная линия рта, который казался по-детски невинным, но мог стать и чувственным.
Стройное тело с виднеющимися рельефами мускулов. Всё это раньше не оказывало на Рауля никакого воздействия. Он не раз встречал привлекательных вампирш.
Некоторые из них были по-настоящему красивы. И это не имело значения, скорее, усиливало контраст между их внешностью и тем, что они творили. Та высокая женщина, убившая его отца, тоже не была уродкой.
Рауль отчётливо помнил её лицо и глаза чёрного золотого цвета. Мерзкие твари, порождения Ночного Мира. Они не были людьми. Они были чудовищами. Однако они, как и люди, могли испытывать боль. Когда он стукнул эту вампиршу, ей было больно. Рауль принялся расхаживать по чердаку взад и вперёд. Всё правильно, эта вампирша заслуживает смерти, как и все эти твари. Но ему не следует дожидаться, когда Вик начнёт втыкать в её тело острые деревянные иглы.
Теперь Рауль понял, зачем он отослал Найла: чтобы вампирша умерла своей смертью.
Может, она этого не заслуживает, но спокойно наблюдать, как Вик будет её пытать, он просто не мог. Рауль остановился и опять стал разглядывать вампиршу. Фонарь, стоявший на полу, хорошо её освещал. На ней было только лёгкое платье тёмного цвета. Ни куртки, ни пиджака. Вампиршам не требовалась тёплая одежда для защиты от холода. Рауль расстегнул пуговицы платья на её груди. Хотя деревянный кол легко прорезает ткань, удар будет более эффективным, если тело оголено. Он стоял, широко расставив ноги и высоко подняв кол.
Держа конец шеста двумя руками, направил остриё прямо в сердце вампирши.
– У котёнка имеются коготки, – прошептал Рауль.
Глубоко вздохнув, он закрыл глаза. Ему надо было сконцентрироваться, потому что раньше не приходилось совершать такого. Обычно он убивал вампирш в битве, а эта лежала перед ним в отключке.
<<Соберись, – приказал себе он. – Думай о главном, не отвлекайся на детали>>.
Он почувствовал, как его тело наливается силой, как крепнут мускулы и кости. Теперь он был готов убить. Его глаза открылись. И тут он увидел, что вампирша очнулась и смотрит на него широко распахнутыми глазами.
ГЛАВА 5
Рауль замер. Его кол остановился в воздухе.
– Чего ты ждёшь? – спросила вампирша. – Давай, сделай это.
Рауль не знал, чего ждёт. Вампирша могла остановить удар кола, заблокировав его деревянными наручниками, но даже не пошевелилась. Он был уверен, что она не станет сопротивляться. И действительно, она неподвижно лежала, глядя на него бездонными глазами. Волосы рассыпались по её лицу. Похоже, она даже не испытывала страха.
<<Всё правильно, – подумал Рауль. – Убей её. Даже она говорит тебе это. Давай же, быстрее>>.
Только вместо этого парень медленно опустил кол и отошёл в сторону.
– Нет, – произнёс он, – я не выполняю приказы тварей из Ночного Мира.
Рауль был настороже, опасаясь каких-либо движений вампирши, но она только взглянула на деревянные наручники, сковывавшие её руки, и вновь откинулась обратно.
– Ясно, – усмехнулась она, – получается, пришло время пыток, не правда ли? Ну что же, скорее всего, тебя это позабавит.
<<Убей её, дурачок, – шептал ему тихий внутренний голос. – Не беседуй с ней, это опасно>>.
Только он почему-то не хотел слушаться голоса внутри. Ему требовалось время, чтобы совладать с непонятными для него эмоциями. Рауль осторожно наклонился, поднял фонарь и направил его прямо в лицо вампирше. Отлично, теперь он может видеть её, а его лицо остаётся в тени. Глаза вампирши не выносят яркого света. Даже если она попытается разглядеть Рауля, то не сможет – лицо парня было скрыто маской.
Теперь преимущество было на его стороне, и Рауль почувствовал себя более уверенно.
– Почему ты думаешь, что мы собираемся тебя пытать? – спросил он.
Она улыбнулась. Её взгляд был направлен в потолок, и она даже не пыталась посмотреть на него.
– Потому что я всё ещё жива, – ответила она. Потом подняла руки, скованные наручниками. – А это для чего? На северном побережье в последнее время находили трупы вампирш с этими штуками. Похоже, их надели, чтобы пошутить… – Она опять улыбнулась.
<<Работа Вика>>, – подумал Рауль.
Ему вдруг захотелось стереть улыбку с её лица. Странная, мешающая ему улыбка, очень красивая и немного безумная.
– Или чтобы получить нужную информацию, – продолжила она.
– А ты сообщишь мне нужную информацию? – усмехнулся в ответ Рауль.
– Вряд ли.
– Я тоже так думаю, – сказал Рауль.
В ответ он услышал громкий смех.
<<О боже, – подумал парень, – хоть бы она замолчала>>.
Он не понимал, что с ним происходит. Надо признать, она была очень симпатичной – в определённом смысле, конечно же. Но он уже встречался с симпатичными и даже очаровательными вампиршами, которые пытались использовать свой шарм, чтобы избежать гибели. Некоторые из них даже пробовали его соблазнить. И практически все использовали гипноз. Только благодаря умению Рауля противостоять их телепатическим способностям он всё ещё был жив. Однако эта вампирша не применяла ни одного из знакомых ему приёмов, а при звуках её смеха сердце Рауля сжималось, будто от боли. Когда она смеялась, её лицо странным образом изменялось, словно бы освещаясь изнутри загадочным светом.
<<Эй, мальчик, у тебя серьёзные неприятности. Убей её, и как можно быстрее>>.
– Послушай, – сказал он, и его голос непонятно почему задрожал. – Тут нет ничего личного. И хотя для тебя это вряд ли имеет значение, я не собираюсь тебя пытать. Только в этом деле мне не остаётся ничего другого, кроме как выполнить свой долг, – добавил Рауль и поднял кол.
Вампирша повернула лицо к свету. Она уже не улыбалась, и в её голосе не слышалось никакой насмешки.
– Я всё понимаю. У тебя есть… понятие чести. – Она опять посмотрела вверх и добавила: – Всё правильно. Именно так всё завершается, когда два вида сталкиваются друг с другом. Убей или сам будешь убит – таков закон природы.
Это была беседа двух воителей. Неожиданно Рауль почувствовал то, чего никогда не испытывал по отношению ни к одной вампирше, – уважение. Уважение и горечь от того, что они оказались по разные стороны баррикад, что они могут быть лишь врагами.
<<Она та, с кем я могу беседовать>>, – подумал парень.
Рауль вдруг ощутил, насколько он одинок в этом мире. Ему очень захотелось поболтать с кем-либо.
– Имеется ли кто-то, кому бы ты хотела сообщить о своей смерти? – спросил парень. – Я хотел сказать, имеется ли у тебя семья? Я могу сказать им о том, что с тобой случилось.
Он вовсе не ожидал, что она назовёт какие-то имена. В этой войне информация была смертельным оружием, и каждая из сторон старалась узнать как можно больше о своём враге. Если знаешь, что кто-то может быть вампиршей или охотником на вампирш, значит, знаешь, кого нужно убить. Всё как у Леди Баг и Парня-Кота – главное, чтобы никто не узнал, кто ты в действительности. Только эта вампирша, похоже, была полной безумкой.
– Ты можешь сообщить об этом моей приёмной матери, – задумчиво произнесла она. – Её зовут Ханна Редферн. Прости, не могу сообщить её адреса, но она живёт где-то на западе. – И опять улыбнулась. – Да, забыла представиться. Меня зовут Рин.
Рауля будто окатили холодной водой. Рин!
Одна из самых опасных вампирш Ночного Мира! Может, самая опасная вампирша, бывшая когда-то человеком. Он много слышал о ней. Каждый охотник за вампиршами знал, что Рин – непревзойдённая воин, отличающаяся изворотливостью, острым умом и холодным спокойствием. Она убила много людей, потому что хотела уничтожить их как можно больше, оставив только часть в качестве источника пищи.
<<Как я ошибся! – подумал Рауль. – Надо дать Вику возможность подвергнуть её пыткам, ведь она этого заслуживает больше, чем какая-либо другая вампирша. Один Господь ведает, сколько крови она пролила>>.
Рин смотрела прямо на него, не обращая внимания на свет фонаря.
– Итак, тебе лучше как можно быстрее убить меня, – сказала она, и её слова были холодны, как хлопья снега. – Потому что иначе я тебя убью, когда освобожусь.
Рауль натянуто рассмеялся:
– Это должно напугать меня?
– Теперь ты знаешь, кто я такая. Хотя, похоже, ты впервые слышишь обо мне.
– Так, дай вспомнить, что мне известно о Редфернах… Кажется, это семья, представляющая вампирш в Верховном совете Ночного Мира? Это самая главная семья ламий, то есть тех, кто рождён вампиршами. Они ведут своё происхождение от Майониса – первого легендарного мужчины-вампира. Что же касается Ханны Редферн, то она – блюстительница законов Ночного Мира – прибыла в Америку в шестнадцатом веке. Поправь меня, если я в чём-то ошибся.
Она бросила на него холодный взгляд.
– Как видишь, мы кое-что знаем, – сказал Рауль. – Твоё имя мне тоже знакомо. Тебя сделала вампиршей Ханна, а так как у неё были лишь сыновья, ты тоже являешься её наследницей.
Рин тихо рассмеялась:
– Вновь эти досужие слухи. По-твоему выходит, что я просто обожаю Редфернов и мы одна счастливая семья. В действительности каждая из нас больше всего хотела бы видеть другую на дне Атлантики.
– Ага, вновь ваши разборки, – заметил Рауль. – Почему вы никак не можете поладить друг с другом?
Его голос предательски дрожал. Странно, ведь он не испытывал страха. Скорее, это можно было назвать смущением. Ему следовало не разговарить с ней, а немедленно вонзить в неё свой кол. Но почему он не мог сделать это? Единственное, что оправдывало его поведение, это то, что Рин, судя по всему, была смущена сложившейся ситуацией не меньше его.
– Не думаю, что ты слышал обо мне много, – процедила она сквозь зубы. – Я – твой самый ужасный кошмар. Даже вампирши боятся меня. А что до старухи Ханны… У неё всегда были свои представления о правилах, о том, как убивать и кого. Если бы она узнала, что я вытворяю, думаю, свалилась бы замертво.
<<Добрая старая Ханна, – подумал Рауль. – Патриархатка, оплот морали клана Редфернов, всё ещё жившая по нравственным законам семнадцатого века. Да, она была вампиршей, но это была вампирша-леди>>.
– Возможно, я найду способ сообщить ей, – сказал Рауль.
Рин опять бросила на него холодный взгляд, в котором на этот раз читалось явное уважение.
– Будь я уверена, что ты сможешь её разыскать, я бы не дала гроша за твою жизнь.
– Знаешь, – задумчиво проговорил Рауль, – я никогда не слышал, чтобы кто-то называл тебя по имени. То есть я хотел узнать твоё имя.
Она моргнула, а потом медленно произнесла:
– Джоан Рин. Джоан. Но это не значит, что ты можешь называть меня так.
– Да, конечно, – кивнул он. – Джоан Рин. Такое обычное бостонское имя, имя простой женщины. – И он вдруг подумал о ней как о человеке, а не как о чудовище. – Скажи, а ты хотела, чтобы Ханна Редферн сделала тебя вампиршей?
Ни разу в жизни Рауль не задавал подобного вопроса ни одной вампирше.
После длительной паузы Рин произнесла бесстрастным голосом:
– По правде говоря, я хотела её за это убить.
– Ясно, – сказал Рауль.
<<Я бы тоже хотел того же>>, – подумал он.
Ему надо было промолчать, только он не мог сдержаться:
– Но почему она это сделала? Почему она выбрала именно тебя?
Вновь пауза.
Рауль подумал, что Рин не станет отвечать на этот вопрос, но она неожиданно заговорила:
– Я… я хотела выйти замуж за одного из её сыновей. Его звали Доун.
– Ты хотела выйти замуж за вампира?
– Но я не знала, что он вампир! – в возбуждении воскликнула Рин. – Ханна Редферн была уважаемой жительницей Чарльзтауна. Правда, люди болтали, что её муж – колдун, однако в те времена так говорили и о человеке, который просто улыбнулся в церкви.
– Выходит, она просто жила в городе и никто ни о чём не подозревал?
– Большинство горожан её уважали. – Губы Рин искривились в недоброй улыбке. – Даже моя мать её уважала, а она была свещенослужительницей.
Рауль слушал Джоан как зачарованный.
– И тебе надо было стать вампиршей, чтобы выйти замуж за Доуна?
– Я так за него и не вышла, – равнодушно ответила Рин. Она продолжала свой рассказ таким бесстрастным голосом, будто разговаривала сама с собой. – Ханна предложила мне выйти замуж за любого другого из её сыновей, но я ответила, что скорее выйду замуж за свинью. Гарон, старший, был так же привлекателен, как жердь из забора. А Луи, средний, – олицетворение зла. Я видела это по его глазам. Я мечтала лишь о Доуне.
– И ты сказала об этом ей?
– Да. В конце концов она согласилась, а затем поведала мне их семейную тайну. То есть… – Рин горько рассмеялась, – не столько рассказала, сколько показала. Когда я пришла в себя, то оказалась превращённой в вампиршу. Ощущения были те ещё.
Рауль слушал, непроизвольно раскрыв рот.
Он попытался себе вообразить тот ужас, который пережила Рин.
Наконец он сказал:
– С этим не поспоришь.
Некоторое время оба молчали. Рауль не мог понять собственных чувств. Вместо отвращения и ненависти он испытывал жалость с сочувствием.
– А что произошло с Доуном?
Рин напряглась.
– Он умер, – коротко ответила она, давая понять, что время откровений прошло.
– Как умер?
– Не твоё дело!
– Расскажи… Знаешь, Джоан Рин, имеются вещи, которые не следует таить в себе. Если ты поделишься…
– Мне не нужен психоаналитик, – грубо оборвала его она.
Рин вдруг охватил гнев, и тёмное пламя в её глазах должно было испугать Рауля. Теперь она выглядела такой же дикой и необузданной, как другие вампирши. Однако он не испугался. Рауль был на удивление спокоен, будто при выполнении дыхательных упражнений.
– Послушай, Рин…
– Думаю, тебе лучше убить меня прямо сейчас, – сказала она. – Если только ты не шибко напуган или не шибко глуп. Ведь эти наручники не смогут долго сдерживать меня. А когда я освобожусь, то направлю этот кол против тебя.
Рауль взглянул на наручники. Они были почти сняты. Конечно, дерево было неподвластно вампирше, но только не металлические скобы, которые скрепляли деревянные части.
Ещё немного – и её руки будут свободны. Она была очень сильна, даже для вампирши. И вдруг ему в голову пришла странная идея.
– Знаешь, – сказал он, – продолжай их расшатывать. Тогда я смогу объяснить, как ты освободилась.
– Ты о чём?
Рауль достал нож и перерезал верёвки, стягивающие её ноги.
– Я отпускаю тебя, Джоан Рин.
Она замерла.
– Ты чокнулся! – воскликнула она.
– Возможно…
– Если ты думаешь, – продолжала она, пытаясь окончательно освободить руки, – что я испытываю жалость к людям, потому что сама когда-то была человеком, то заблуждаешься. Я презираю людей больше, чем Редфернов.
– Почему?
Её белые зубы оголились в улыбке.
– Нет уж, хватит. Я не собираюсь объяснять тебе всё. Просто прими мои слова на веру.
Он верил ей. У неё был вид разъярённой, загнанной в ловушку опасной хищницы.
– Ладно, – сказал он, отступая на шаг назад. – Давай сразимся. Но хочу напомнить, что однажды я уже одержал над тобой верх. Это я стукнул тебя по голове.
Она покачала головой.
– Ты – маленький идиот, – сказала она. – Я с тобой не сражалась, потому что приняла тебя за одного из тех дураков, что еле стоят на ногах.
Она рывком приподнялась, демонстрируя ему собственную силу.
– У тебя нет ни одного шанса, – продолжала она, смотря на него бездонными глазами. – Считай, что ты уже мёртв.
Рауль ощутил, как к горлу подкатывает тошнота.
– Я быстрее любого человеческого существа, – звучал в его ушах тихий голос Рин. – И сильнее. Я вижу в темноте намного лучше, нежели при свете. И очень опасна…
Рауль почувствовал, как внутри него нарастает паника. В это мгновение он верил ей безоглядно. От его былого спокойствия не осталось и следа.
<<Она права, ты идиот>>, – твердил себе он.
Но почему? Почему ему было жаль это опасное чудовище, которое спустя миг разорвёт его на куски? Он сказал себе, что в действительности заслуживает такого наказания за свою глупость. Но тут Рауль услышал свой внутренний голос.
<<Ты не мог убить её связанной и беспомощной, – говорил голос. – Иначе ты сам превратился бы в чудовище. А услышав её историю, нельзя было не испытать жалости к ней>>.
