Elza Mars
Избранный
<<Так то оно так, – подумал Рауль. – Она забавляется, когда говорит им правду, в которую никто не верит>>.
Но ему показалось, что Рин безразлично, воспринимают парни её слова как шутку или нет.
– А если он просто из иного мира? Вы никогда не думали об этом?
Рауль отказывался что-либо понимать.
Похоже, Рин сама подставляется. Ещё чуть-чуть – и она начнёт рассказывать им о Ночном Мире, нарушая верховный закон. За это следовало одно наказание – смерть.
<<Она ходит по лезвию ножа, – подумал Рауль. – Сначала работорговля, теперь это>>.
Ранее она представлялась ему вполне законопослушной.
– У жизни имеются такие стороны, о которых вы даже не догадываетесь. Это тёмные стороны, – продолжала Рин, обращаясь к своей аудитории. – Они являются частью мироздания, а значит, имеют право на существование. Слышал ли ты, – она приобняла одного из парней за плечо, – о таких осах, что откладывают яйца в живых гусениц? Гусеница продолжает жить, а личинки осы поедают её изнутри. Как ты думаешь, кто придумал такое?
– Наверное, это самая ужасная смерть, – сказал Деймон. – Быть сожранным насекомыми или сгореть живьём.
– Всё зависит от того, насколько быстро ты сгораешь, – произнесла Рин, растягивая слова. – Сильный огонь при достаточно высокой температуре испепелит тебя за считанные мгновения. А вот медленное поджаривание – совсем другое дело.
– Я написал стих о пламени, – вставил Рауль.
Он сам удивился, что его раздражает внимание, которое Рин оказывает другим парням.
<<Так и должно быть>>, – успокоил он себя.
Ведь ему нужно увлечь её, вызвать интерес к себе самому, тогда появится возможность стать избранным.
– Ты принёс его сюда? – спросила Рин.
– Нет, но я помню начало наизусть. – И Рауль стал читать:
Погребальное пламя танцует, вьётся, летит и пляшет,
А с небесных высот луна проливает свой свет полуночный.
И пламя языком своим жарким мою душу остужает, —
Соблазнённый ночью, нарушу днём данный обет.
Рин моргнула, улыбнулась и внимательно оглядела Рауля в полный рост. Но так и не взглянула в его глаза.
– Очень хорошо. Ты уловил самую суть, – одобрила она. – Ночь действительно таит в себе очень много соблазнов.
– Да, много, – ответил Рауль. Он приблизился к ней, ощущая прилив смелости. Что-то неуловимое в поведении Рин говорило о её скрытой слабости. – Ночь, тьма, таинственные существа – они везде, стоит лишь протянуть руку. – Он стоял прямо перед ней. – И если приблизиться достаточно близко, то не ощутишь боли.
– Да, это так, – улыбнулась Рин, оголяя зубы, только эта улыбка больше напоминала гримасу.
В какое-то мгновение на её лице появилось выражение тоски и страшной усталости. Она отшатнулась от Рауля.
– Я пришёл сюда именно за этим, – продолжал он.
Рауль всеми силами пытался соблазнить Рин, и это оказалось удивительно легко и невероятно приятно. Всё его тело покалывало, будто готский костюм накопил в себе большой заряд статического электричества.
– Я ищу именно тьму, – тихо добавил Рауль.
Рин коротко рассмеялась:
– Мне нравится твоё желание.
Она всё смеялась и смеялась, а затем вдруг протянула руку, чтобы прикоснуться к лицу Рауля.
<<Не давай ей дотронуться до тебя>>, – про себя приказал себе Рауль.
Он был уверен, что стоит ему почувствовать её пальцы на своей коже, как всё будет закончено. Однажды её прикосновение уже лишило Рауля рассудка. Он отшатнулся от её руки и улыбнулся, хотя его сердце, казалось, было готово выскочить из груди.
– Тут так много людей, – промурчал он.
– Что? Ну да. Почему бы нам не встретиться в более интимной обстановке? Может, завтра в семь вечера на парковке?
Попалась!
– Но, Рин, – встрял в беседу Деймон, – ты уже назначила свидание мне на это же время. – Его подбородок трясся.
Рин посмотрела на Деймона, затем на Рауля.
На её лице явно отразилось отношение к этим парням: если они настолько глупы, то можно поступать с ними как угодно.
– Ладно, можете прийти оба, – громко объявила она. – А почему бы и нет? Чем больше людей, тем веселее.
С этими словами она ушла. Рауль с трудом сдержал облегчительный вздох. Он прошёл последний тест и оказался в числе избранных. Но почему сердце напряжённо стучит?
Краем глаза он посмотрел на Деймона и объявил:
– Беспонятия, как другим, а мне хватит развлечений на сегодня. – Рауль направился к выходу, провожаемый завистливыми взглядами остальных парней из группы Рин.
В дверях его остановила Айвана:
– Шон, как ты? Я думала, мы узнаем друг друга поближе.
Только она уже не была нужна Раулю.
– Я лучше пообщаюсь с дохлой мышью, – ответил он с томной улыбкой и с силой наступил ей на ногу тяжёлой платформой ботфорта.
Он направился к тачке, но пришлось прождать где-то двадцать минут, прежде чем к нему присоединился Деймон.
– Прости, но мне не хотелось, чтобы все видели, как мы уходим вдвоём.
– Всё правильно, – ответил Рауль, выезжая со стоянки. – Отличная работа. Нам удалось обоим получить приглашение на свидание. Это опасно, но у нас всё вышло. Но меня удивляет, что она пригласила нас при всех. Она всегда так делает?
– Нет, вовсе нет. В прошлый раз она пригласила меня шёпотом, когда никого не было рядом. Но знаешь, сегодня всё как-то иначе. Обычно она расспрашивает парней. Думаю, выясняет, нет ли у них родственников, которые будут их искать. И ещё, она никогда не была такой…
– Возбуждённой?
– Да. Не понимаю, что с ней такое.
Рауль плотно сжал губы и сконцентрировал внимание на трассе.
***
– Ты уверен, что хочешь снова пройти через это?
Был вечер воскресенья, и они направлялись на парковку около Склепа.
– Я уже говорил тебе, – упрямо сказал Деймон, – что готов. И смогу это сделать.
– Ладно, но запомни: если что-то пойдёт иначе, немедленно убегай прочь и не оборачивайся на меня. Договорились?
Деймон кивнул. Он послушался совета Рауля и на этот раз оделся наболее разумно: на нём были тёмные джинсы, достаточно плотные, чтобы защитить от холода, и ботинки на сплошной подошве. Рауль был одет почти так же, только на нём были сапоги. В голенище одного из них он спрятал нож.
– Иди первым, – сказал Рауль. – Я буду через пару минут.
Он смотрел вслед удаляющемуся Деймону и думал, не посылает ли он его на верную гибель. О себе он тоже беспокоился. Рин должна загипнотизировать их, чтобы без лишнего шума доставить на склад. И он не знал, как теперь среагирует на её попытку контролировать его сознание.
<<Только не дай ей прикоснуться к тебе, – повторял он себе. – Ты сможешь держать ситуацию под контролем, если будешь избегать прямых контактов с ней>>.
Подождав пять минут, он тоже направился в сторону Склепа. Рин ждала на парковке около золотистого <<лексуса>>. Деймон уже сидел в тачке.
– Я решила, что ты не явишься. – Её слова прозвучали так, будто она сердилась на Рауля за его глупость и неумение избегать опасности.
– О, я не пропустил бы это ни за что на свете, – ответил он. – Мы куда-то едем?
Он заметил: когда она говорит с ним, её реакция становится чуть-чуть замедленной.
Казалось, ей надо время, чтобы сконцентрироваться.
<<Или она что-то подозревает>>, – нервно подумал Рауль.
– Да, садись, – медленно произнесла она.
Рауль устроился в тачке возле Деймона.
– И что дальше? – ревниво спросил тот.
Какой умник! Рин уже расположилась на сиденье водителя. Закрыв дверь, она завела мотор и включила печку. Окна в миг запотели.
Рауль сидел словно на иголках, ежесекундно ожидая подвоха. Однако ничего не происходило. Рин сидела молча. И тут он заметил, что она уставилась на него. Всё внутри Рауля сжалось. Он понял, что в тачке было очень темно и очень… знакомо. Они сидели в полутьме, видя лишь силуэты друг друга, как тогда на чердаке. Он почти физически чувствовал смятение Рин и её желание понять, что же происходит. Рауль боялся заговорить, потому что даже изменённый голос мог быть узнан. Чувство того, что между ними опять устанавливается незримая связь, нарастало. Казалось, ещё миг – и Рин скажет: <<Я узнала тебя>>, – а затем включит свет, чтобы увидеть его лицо.
Рука Рауля непроизвольно потянулась к ножу, но тут он услышал голос Деймона:
– Знаешь, мне так нравится твоя машина. Уверен, она очень скоростная. Всё так круто, и я рад, что вновь с тобой. Не то что той ночью.
Он говонил и говорил, а Рауль наконец получил возможность собраться с мыслями.
Связь исчезла, и Рин словно сразу сникла, – казалось, речи Деймона мешали ей, как назойливый комар. Теперь он завёл речи о том, как было бы здорово покататься ночью.
Боже, до чего же умный мальчик!
Рин прервала его:
– Так вы хотите отдаться тьме? – Её голос звучал так, будто она спрашивала, не хотят ли они заказать пиццу.
– Да, – ответил Рауль.
– О да! – вторил ему Деймон. – Мы лишь об этом и болтаем. Мне кажется, это будет круто…
Рин махнула на него рукой, словно хотела сказать <<замолчи>>. Этот жест не был грубым, скорее, напоминал жест дирижёра, пытающегося остановить не выдержавшую паузу солистки. И Деймон умолк. Просто замолчал, словно его выключили. Рауль посмотрел на него и увидел, что парень лежит на боку с закрытыми глазами и тихо дышит. О боже! Рауль знал приёмы вампирш, пытавшихся контролировать его сознание.
Обычно в голове звучал настойчивый голос, отдававший ему приказы. Когда Рин не использовала этот приём на чердаке и не пыталась вызвать подмогу, он решил, что её способности к телепатии невелики. Однако теперь он знал правду: она превращала телепатический импульс в подобие стрелы, быстро и точно поражавшей цель.
Повернувшись к нему, она сказала:
– Отдыхать надо в тишине.
За этими словами последовал уже знакомый жест, и Рауль провалился в небытие.
***
Он пришёл в себя, когда его волокли на склад.
Сознание Рауля было достаточно ясным, и он сообразил, что не следует открывать глаза и подавать любые признаки жизни. Рин несла его, перекинув через плечо. Когда она положила его на матрас, Рауль специально упал так, чтобы его голова оказалось повёрнута к стене. Он боялся, что Рин обнаружит нож, когда будет приковывать его цепью, только всё обошлось. Создавалось впечатление, что она старается действовать как можно быстрее. Рауль услышал звук защёлкиваемых кандалов. Потом Рин притащила Деймона и приковала его тоже.
Вдруг неподалёку раздались голоса и звук шагов.
– Положите его здесь. А где дружок? – Это был Луи.
– Он остался в тачке, – отвечала, судя по голосу, Айвана.
– Притащи его, а я займусь кандалами.
Звук падающего на матрас тела, удаляющиеся шаги, лязг металла и возбуждённое дыхание Луи. Рауль представил, как он с удовлетворением осматривается вокруг.
– Отлично. Двадцать четвёртый в тачке Айваны. Думаю, наша клиентка будет довольна.
– Просто вне себя от счастья, – послышался голос Рин.
<<Двадцать четыре парня? Для одной-единственной клиентки?>>
– Я сообщу ей, что для праздника почти всё готово.
– Ладно.
– Ты что-то не в настроении. И это заметил не только я.
Последовала непродолжительная пауза.
Рауль представил, как Рин смотрит на Луи взглядом, полным мрака.
– Просто я размышляла о превратностях судьбы. Однажды мне уже предлагали работу работорговкой. Это было давно, ещё в той жизни. Луи, ты помнишь, как всё было? Тогда мы жили в Чарльзтауне, и твой брат Доун был жив. Тогда одна капитанша предложила мне отправиться в Гвинею за живым товаром. Она называла его тёмным золотом. Помню, я расквасила ей лицо. Этот бой тогда даже в газеты попал.
– Рин, что с тобой творится?
– Просто вспомнила о прошлых солнечных днях. Ты об этом ничего не знаешь, ведь ты – ламия. Ты таким родился. С биологической точки зрения, ты родился мёртвым.
– А ты, с биологической точки зрения, чокнулась. Моя мать давно предупреждала, что с тобой может случиться подобное.
– Интересно, а что твоя мать сказала бы обо всём этом? Её сын продаёт людей за деньги. Да ещё такой клиентке и для таких целей, что…
Рауль ловил каждое слово, но тут диалог прервался. В комнату вошла Айвана, и Рин тут же замолчала.
<<Что за клиентка? Какие цели?>>
Эти вопросы бились в голове Рауля. Он думал, что парней собирались продать как рабов или как еду, но, судя по всему, дело было вообще в другом. И тут случилось то, что заставило Рауля забыть о будущем. Кто-то подошёл к нему и наклонился. Это была не Рин. Айвана!
Она грубо схватила его за волосы и откинула голову. Другой рукой приподняла его. Рауль запаниковал. Он с усилием заставил себя по-прежнему притворяться спящим. Надо быть готовым ко всему. С самого начала он понимал, что его могут укусить. Клыки вампирши могли вонзиться в его горло в любую секунду. Рауль еле удержался, чтобы не дать Айване отпор. Ему было страшно. Его горло было оголено, и он чувствовал, как кровь пульсирует под кожей.
– Что ты собралась делать? – раздался ледяной голос Рин.
Айвана замерла.
– Мне надо получить должок с этого мальчишки.
– Убери от него руки, пока я не размазала тебя по стене.
– Рин… – попытался вмешаться Луи.
– Положи его. Сейчас же. – Голос Рин звучал громко и чётко.
Айвана уронила Рауля.
– Она права, – сказал Луи. – Юнцы предназначены не для тебя, Айвана, и должны быть в хорошей форме.
Айвана пробормотала некое ругательство и ушла. Пульс Рауля потихоньку успокаивался.
– Я пойду отдыхать, – сказала Рин.
– Ладно, увидимся во вторник, – ответил ей Луи.
<<Во вторник, – ответил Рауль. – Получается, придётся ждать два долгих дня>>.
***
Это были самые трудные дни в его жизни. Он досконально изучил каждый сантиметр небольшой комнаты склада. Стены комнаты, или, вернее, офиса, были из стекла, и это создавало проблемы. Рауль не мог быть уверен, что Луи или Айвана не следят за ним.
Его слух постоянно был напряжён. При малейшем подозрительном звуке он замирал.
***
Деймон пришёл в себя в понедельник перед рассветом и громко заорал.
– Тс-с-с! Всё нормально. Мы с тобой на складе.
– Рауль?
– Да, я. У нас всё вышло. Я рад, что ты очнулся.
– Мы тут одни?
– Почти, – ответил Рауль. – С нами ещё два парня, только они спят. Ты увидишь их, когда посветлеет.
Деймон глубоко вздохнул.
– Отлично, мы сделали это! Супер! Но почему мне так мерзко и страшно?
– Потому что ты умный мальчик, – улыбнулся Рауль. – Во вторник они вывезут нас.
– Куда вывезут?
– Хороший вопрос.
ГЛАВА 11
Машина ехала по гладкому шоссе, и Рауль пытался определить, где они находятся. Он про себя составлял карту, запоминая каждый поворот и изменение трассы. Айвана сидела около задней дверцы фургона и не спускала с парня напряжённого взгляда. В правой руке она держала электро-шокер, и Рауль чувствовал, что ей очень хочется применить его. Но <<товар>> вёл себя спокойно. Деймон сидел возле Рауля, положив его голову на плечо. Его синие глаза бессмысленно уставились в пространство. Хотя Луи и Айвана постоянно проверяли, не пришёл в себя ли Деймон, он сумел провести их.
Напротив сидели ещё два парня. Одним из них был Хуан. Его бронзовые волосы спутались, тонкие губы были раскрыты, взгляд пуст. Второго, совсем ещё ребёнка, коротко стриженного, с глазами, как у Бемби, Айвана называла Милтоном. Рауль позволил себе помечтать о том, какую казнь он назначил бы Айване. Спустя некоторое время машина остановилась. Айвана вышла и распахнула заднюю дверь фургона. Вместе с Луи они вывели парней, приказывая им поспешить. Рауль глубоко вдохнул холодный солоноватый воздух. Смотря вокруг якобы остекленевшими глазами, он определил, что они находятся на пристани Чарльзтауна.
– Ну иди уже, – приказала Айвана, пихнув его в плечо.
Рауль увидел большой моторный катер, покачивающийся на волнах. На борту он заметил фигуру с развевающимися длинными волосами. Это была Рин. Она едва взглянула на Луи и Айвану и даже подхватила Милтона, когда тот едва не свалился в воду, потеряв равновесие.
<<У неё вновь переменилось настроение>>, – догадался Рауль.
Теперь она казалась полностью погружённой в себя и свои мысли.
– Шустрее! – крикнула ему Айвана и тут же поймала на себе ледяной взгляд бездонных глаз Рин.
Рука Айваны опустилась, так и не стукнув Рауля в спину. Луи помог парням спуститься в маленькую каюту и жестом приказал занять места на угловом диване.
– Садитесь тут. Вы, двое, с этой стороны, а вы – с противоположной.
Парни молча повиновались.
– Сидите и не шевелитесь, – велел Луи.
<<Из него вышел бы неплохой собачий инструктор>>, – подумал Рауль.
Когда Луи вышел и дверь за ним закрылась, у Рауля и Деймона одновременно вырвался облегчённый вздох.
– Ты в порядке? – шёпотом спросил Рауль.
– Да, лишь трясёт чуть-чуть. Как ты думаешь, куда нас везут?
Рауль покачал головой. Никто не знал, где находится тайное вампирское убежище, но поскольку их везли на катере, значит, это место располагается там, куда невозможно добраться в машине. Остров! Почему бы тайному убежищу не располагаться на острове? Вдоль Восточного побережья рассыпалось множество небольших островов. От этой мысли у него холодок пробежал по спине. На острове они окажутся в полной изоляции. Никто не явится на помощь, и они не сумеют убежать. Рауль уже испытывал раскаяние из-за того, что втянул во всё это Деймона. И у него появилось нехорошее предчувствие, что по мере приближения к конечной точке путешествия ощущение раскаяния ещё усилится. Катер легко скользил по воде, направляясь в непроглядную темноту. За спиной Рин сверкал огнями ночной город, а впереди небо сливалось с водой, создавая иллюзию бесконечности. Во тьме виднелись одинокие огни рыбацких лодок, отчего горизонт казался ещё более пустынным. Рин не болтала с Айваной и Луи. Она впитывала в себя ночной холод, позволяя ему проникать в её оледеневшую душу. Неожиданно ей показалась приятной мысль о том, чтобы превратиться в ледяную глыбу.
<<Скорее бы добраться до убежища, – думала она, – и покончить со всем этим>>.
Последняя партия парней почему-то её тревожила. Она не понимала, в чём дело, и не хотела думать об этом. Это ведь люди, враги.
Даже тот, светловолосый. Жаль, что он оказался таким недалёким. Брюнет тоже глуп, если, сумев один раз избежать пекла, вернулся в него опять. Пустоголовые дураки, они заслуживают такой доли. Рин замерла, потому что вдруг тихий внутренний голос сказал ей, что никто, даже самый последний дурак, не заслуживает того, что должно произойти с этими парнями.
<<Это ты – дура. Твоё дело – доставить их в убежище и забыть обо всём>>.
Сама Ханна Редферн придумала строить убежища на островах. Она сказала, что это из-за Доуна.
<<Нам надо место, где Редферны смогут жить спокойно, не опасаясь охотников с их деревянным оружием. Остров идеально подходит для этого>>.
Рин не возражала. Её считали одной из Редфернов, хотя она после смерти Доуна отказалась выходить замуж за Гарона или Луи.
Тогда она сказала Ханне:
<<Рыбаки часто останавливаются на этих островах. Люди со временем обнаружат нас>>.
<<С помощью колдовства можно сделать остров невидимым для людей. Я знаю колдуна, который сделает это, чтобы защитить Луи и Гарона>>.
<<Но почему?>>
<<Потому что он их отец>>, – усмехнулась Ханна.
Рин ничего не ответила. Позже она встретилась с Мэвом Харманом, колдуном, смешавшим свою кровь с кровью ламий.
Похоже, он не шибко привечал Ханну, поскольку не отдал ей их младшего сына Рона, которого воспитал как колдуна. Но он заколдовал остров. После этого они перебрались туда. Гарон наконец оставил попытки женить на себе Рин и обручился с девушкой из уважаемой семьи ламий. Его детям было позволено носить фамилию Редферн. Со временем появились и другие тайные убежища, однако ни одно из них не было похоже на то, куда направлялась сейчас Рин. Она вновь посмотрела вдаль, где над тёмной водой уже восходила серебристая луна. Она светила, как маяк, указывавший путь.
***
Рауль вздрогнул, когда катер с треском причалил к берегу. Похоже, та, кто управляла им, не была большиой специалисткой в этом деле. Однако они добрались, и это, очевидно, был остров. Больше трёх часов они плыли в восточном направлении. Деймон с трудом поднял голову.
– Пусть они нас сожрут, лишь мы окажемся на берегу, только бы почувствовать твёрдую землю под ногами.
– Нас и не качало, – прошептал Рауль. – Океан был спокойным.
В это мгновение в каюту спустился Луи. Айвана ждала наверху с шокером наготове.
Парней вывели из катера, и они оказались на небольшом причале. Рауль про себя поблагодарил луну за то, что можно было оглядеться, – её света оказалось достаточно.
На причале располагались бензоколонка и небольшой сарай. Ещё три катера покачивались возле пристани. Больше никаких признаков жизни, тишину нарушал лишь плеск волн.
<<Частные владения>>, – подумал Рауль.
Это место выглядело таким зловещим, что у него волосы зашевелились на голове. Луи пошёл вперёд, за ним парни и Айвана. Группа двигалась по извилистой тропке, ведущей вверх по утёсу.
<<Ты нашёл убежище, – говорил себе Рауль, – это потрясающее везение>>.
Только он не чувствовал радости.
Поднявшись на вершину, с её высоты парень увидел большие камни, разбросанные на манер Стоунхенджа по небольшой долине.
Между ними располагались дома. Долина была пустынна. Пленники свернули вслед за Луи на песчаную дорогу к самому крайнему двухэтажному белому дому, который был типичной летней постройкой, но очень большого размера. Увидев его, Рауль едва не остановился от неожиданности: дом был деревянным. Получается, его построили не вампиры. Ламии строили свои дома из любого камня, но только не из смертельно опасного для них дерева. Скорее всего, они купили этот остров у людей. Рауля удивил вид этого странного убежища. Вокруг не было ни города, ни единой живой души. Что же тут творится?
– Шустрее, шустрее, – подгонял их Луи, когда они подходили к дому.
Рауль услышал голоса, доносившиеся из глубины дома, но по-прежнему никого не увидел. Луи провёл их в просторную старомодную кухню. В дальнем углу кухни возле массивной деревянной двери на стуле сидела девушка лет девятнадцати в ковбойских сапогах и читала книгу.
– Привет, Рудси, – сказал Луи. – Как наши гости?
– Тихие, как овцы, – ответила Рудси и вежливо приподнялась со своего места, когда Луи проходил мимо.
Она быстро окинула взглядом Рауля и других парней.
<<Это девушка—вервольф>>, – мигом определил Рауль.
Все вервольфы носили имена типа Ловелы или Феланы, что на разных языках означало <<волчица>>. <<Рудси>> по-венгерски значило <<знатная волчица>>.
<<Самая лучшая охрана в мире, – вспомнил Рауль. – Мимо неё будет трудно пройти>>.
Рудси открыла дверь, и Рауль оказался на узкой лестнице, ведущей вниз. В конце лестницы находилась ещё одна дверь, ведущая непосредственно в подвал. Парень увидел тускло освещённое помещение с низким потолком. Вдоль стен в два ряда друг против друга стояли металлические койки, по двенадцать в каждом ряду. На койках, прикованные цепями, лежали парни. Это были вообще юные парни, подростки, каждый из них по-своему красив. Всё это походило на больничный покой или тюремную камеру.
Большинство парней были в сознании.
Испуганные глаза наблюдали за Раулем, пока он пробирался за вервольфкой к своему месту. Рудси ухмылялась, смотря на своих подопечных, а мальчики вздрагивали при её приближении.
Лишь некоторые из них осмеливались что-то сказать:
– Прошу…
– Долго мы будем тут сидеть?
– Я хочу домой!
По две кровати в конце каждого ряда пустовали. Одна из них предназначалась для Рауля. Деймон испуганно дёрнулся, когда цепь замкнулась на его ногах.
– Спокойной ночи, мальчики, – произнесла Рудси. – Завтра вас ждёт великий день.
После этого она, Луи и Айвана покинули подвал. Когда тяжёлая дверь захлопнулась за ними, Рауль тут же рывком сел на койке.
– Уже можно говорить? – шёпотом спросил Деймон, поворачиваясь к нему.
– Думаю, да, – ответил Рауль нормальным голосом.
Он внимательно осмотрел ряды коек.
Некоторые парни с любопытством смотрели на новеньких, другие хныкали, кое-кто спал.
– Что они собираются делать с нами? – громко спросил Деймон.
– Беспонятия, – ответил Рауль и быстрым движением вынул нож из голенища сапога, – но собираюсь выяснить это.
– Будешь пилить цепь?
– Нет, – улыбнулся Рауль и вынул из рукоятки металлическую полоску, – лучше вскрою замок.
– О, это круто. А что после? Я хочу спросить, что тут творится? И что это за место? Я представлял себе, что увижу что-то типа древнеримских рабовладельческих рынков. Вампирши с вампирами, одетые в тоги, размахивают руками…
– Подобный вариант тоже не исключён, – сказал Рауль. – Но ты прав, это необычное убежище. Может, это своего рода пересылочный пункт, отсюда нас отправят куда-либо ещё.
– Боюсь, что нет, – раздался тихий голос слева.
Повернувшись, Рауль увидел, что рыжеволосый парень на соседней койке смотрит на него.
– Меня зовут Фрим, – сказал он.
– Шон, – коротко представился Рауль, пока что он не мог доверять никому. – Это Деймон. Что значит <<нет>>?
– Они не болтали о том, что собираются отправлять нас в другое место, – ответил Фрим почти извиняющимся тоном.
– Но что они будут делать с нами тут? – спросил Рауль.
Он уже освободил одну ногу и теперь трудился над вторым замком. Двадцать четыре парня на острове, в необитаемом доме. Какое-то безумие.
– Это кровавая вечеринка.
Рука Рауля, державшая цепь, замерла в воздухе.
Он посмотрел на Фрима и тихо переспросил:
– Что?..
– Они собираются устроить кровавую вечеринку. Думаю, в день весеннего равноденствия. Это как раз завтра в полночь.
Деймон толкнул Рауля:
– Что это? Что он говорит? Какая вечеринка? Объясни мне.
– Это… вампирский праздник, – пояснил Рауль. – Очень большой праздник, застолье с тремя сменами блюд. – Он оглядел комнату. – По три парня для каждого, а нас двадцать четыре…
– …как раз для восьми вампиров и вампирш, – закончил за него Фрим.
– Выходит, они выпьют понемногу крови у каждого парня, – попытался уточнить Деймон. – Ты это хотел сказать, да? Глоток у одного, глоток у другого… – Он замолчал под взглядами Рауля и Фрима. – Только не говорите, что…
– Деймон, прости, что втянул тебя в это, – сказал Рауль, открывая второй замок. – Смысл кровавой вечеринки в том, чтобы выпить кровь троих людей за один день. Всю кровь, до последней капли.
Деймон возмущённо открыл рот.
– А они не лопнут? – спросил он.
Рауль невольно улыбнулся.
– Считается, что этим достигается высшая ступень или что-то типа того. Ты получаешь вместе с кровью всю жизненную силу своих жертв. – Он посмотрел на Фрима. – Но это давно считается запрещённым.
Фрим кивнул:
– Так же, как и работорговля. Думаю, кто-то решил возвратить старые времена.
– Ты не знаешь, кто именно?
– Знаю лишь, что некто очень состоятельная пригласила сюда семерых самых влиятельных вампиров и вампирш для участия в вечеринке. Кем бы она ни являлась, у них будет настоящее торжество. Так она решила.
– Чтобы заручиться их поддержкой, – сказал Рауль.
– Может быть.
– Обращённые вампиры консолидируются против ламий.
– Тоже не исключено.
– К тому же день весеннего равноденствия… Они отмечают годовщину появления первой обращённой вампирши. Это день, когда Майонис укусил Терезу.
– Верно.
– Погодите минуту, – встрял в беседу Деймон. – Не надо так спешить. Откуда ты узнал всё это? – Он посмотрел на Фрима. – Обращённые вампиры, такие вампиры, всякие вампиры, Майонис… Я об этом вообще никогда не слышал.
– Майонис был первым ламией, – сказал Рауль. – Он является прародителем всех вампирш, которые могут взрослеть и иметь детей. Это так называемые настоящие, или семейные, вампирши. Обращённые вампиры – совсем другое дело. Это люди. Их укусили и превратили в вампиров. Они не могут стареть или иметь детей.
– А Тереза была первой из них, – добавил Фрим. – Майонис укусил её в день весеннего равноденствия пару тысяч лет назад.
Рауль внимательно посмотрел на Фрима.
– Может, теперь ты ответишь на вопрос Деймона? – предложил он. – Откуда ты знаешь об этом? Никто из людей не знаком с историей вампирш, исключая охотников и малохольных из Рассветного Круга.
Фрим смущённо опустил глаза:
– Я тоже из этих малохольных.
– О боже!
– Что ещё за Рассветный Круг? – Деймон опять нетерпеливо толкнул Рауля в бок.
– Рассветный Круг – это группа колдунов, которые пытаются сделать так, чтобы люди и существа из Ночного Мира… даже не имею понятия, как сказать… чтобы они плясали вместе вокруг костра и распивали пепси.
Рауль чувствовал неловкость: Фрим поначалу казался ему вполне нормальным и даже разумным…
– Чтобы они жили в гармонии, – добавил Фрим, обращаясь к Деймону. – Мы хотим прекратить ненависть и убийства.
Деймон наморщился.
– Выходит, ты колдун?
– Нет, я человек, но у меня имеются друзья среди колдунов и среди вампирш. Я знаю ламий и людей, являющихся супругами по духу…
– Перестань говорить об этом! – Рауль почти кричал. Чуточку успокоившись, он продолжал: – Не забывай, ты сейчас не среди своих в Рассветном Круге. Мне необходима информация от тебя, поэтому я согласен на временное сотрудничество. Только следи за собственными словами, или я оставлю тебя здесь одного. И тогда ты получишь прекрасную возможность провести время в так называемой гармонии с восемью вампирами.
Голос Рауля дрожал, когда он говорил это.
Что-то в словах Фрима напомнило ему о своих недавних иллюзиях. Но лишь выражение <<супруги по духу>> заставило его вздрогнуть. Однако Фрим повёл себя более чем странно.
Вместо того чтобы разозлиться, он виновато взглянул на Рауля и тихо произнёс:
– Ясно…
Раулю не понравился тон Фрима и выражение его глаз, но он ничего не сказал, а повернулся к Деймону.
Тот возбуждённо говорил::
– Значит, мы намереваемся бежать? Как из тюрьмы?
– Вот именно, и это надо сделать как можно скорее. – Рауль закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться. – Думаю, нам хватит времени… Так, первоочерёдно нужно избавиться от вервольфки, стоящей в дверях. Ещё одна проблема в том, как покинуть остров. Тут у нас нет шансов. Мы не сможем долго скрываться в скалах, и они быстро нас выследят. – Он взглянул на Фрима. – Думаю, никто из Рассветного Круга не явится нам помочь.
Фрим покачал головой:
– Они не знают, что я тут. Нам стало известно, что в одном из бостонских клубов происходит что-то странное, что кто-то собирает парней для кровавой вечеринки. Я отправился туда, но меня схватили ещё до того, как я успел сообщить своим.
– Итак, мы должны сами позаботиться о себе. – Мозг Рауля лихорадочно работал. – Ладно, для начала надо узнать, кто из парней сможет нам помочь.
Фрим и Деймон внимательно слушали Рауля.
Но тут случилось то, чего он меньше всего ожидал.
Вдруг кто-то начал громко выкрикивать его имя:
– Рауль! Рауль, охотник за вампиршами! Рауль-Кот!
ГЛАВА 12
Голос звучал визгливо и почти истерично.
Рауль растерянно оглянулся. То, что его настоящее имя известно тут, обескуражило его. Встав, он начал пробираться между койками и тут увидел…
