Елена Матеуш
Родовой артефакт
Глава 19. Объявление о свадьбе и прочие разговоры
Когда мы вошли в Голубую столовую, Рей сидел с рюмкой вина, пристально разглядывая его глубины. Элида стояла спиной к нам у окна, то ли любуясь на небо, то ли о чем-то раздумывая.
– Рей, Элида. Рад сообщить вам, что леди Глория согласилась выйти за меня замуж. Свадьба состоится завтра.
Элида резко обернулась, Рей поднял голову и оба пристально стали вглядываться в моё лицо.
– Ты счастлива? – каким-то детским голосом спросила Элида.
– Не очень, – честно ответила я. – Но я уже научилась принимать неизбежное.
Рей шумно вздохнул, а на лице Элиды отразилось облегчение.
– Если что меня точно радует, так это то, что мы с тобой станем сестрами, – продолжила я.
– А я братом, – засмеялся Рей и, стремительно поднявшись, раскрыв объятия, бросился ко мне.
Но каким-то текучим, быстрым движением Александр встал передо мной на пути брата.
– Не стоит спешить, Рей. Завтра, в храме, ты сможешь поздравить новую сестру, а пока лучше отправляйся за портнихой для наших дам. Кстати, найди таких, которые смогут остаться в замке на время, чтобы сшить Глории соответствующий её новому статусу гардероб.
Рей хохотнул и хлопнул брата по плечу.
– Не волнуйся, брат, – и уже серьёзно добавил. – Рад за тебя. За вас1
Добавил он, выглянув из-за спины Александра, перекрывавшего доступ. Улыбка, адресованная мне, была искренней и какой-то родственной.
И он, и подошедшая к нам Элида, выглядели довольными и радостными. Поздравления звучали искренне, как будто наше объявление о грядущей свадьбе было обычным. Как будто о своем решении сообщает любящая пара, а не совершенно чужие друг другу люди.
Ни я, ни Александр, как я убедилась, бросив на него быстрый взгляд, когда он вновь встал со мной рядом, не считали нужным притворяться счастливыми. Не знаю, как выглядела я (скорее всего растерянной), а у лорда Эрриа был обычный для него бесстрастный вид.
– Элида, – обратился он к сестре, – я оставляю Глорию на тебя. Покажи ей замок, представь слугам, а я пока займусь остальной подготовкой, отдам распоряжения, подготовлю бумаги. Кстати, тоже подумайте, что нужно к свадьбе, чтобы я чего-то не забыл.
Отдав эти распоряжения, Александр с братом оставили нас. Мы же не спешили покинуть светлую и уютную комнату.
– Может, ещё по чашечке чая? – заговорщицки предложила Элида.
– Пожалуй! – согласилась я.
После такого трудного разговора я бы и от рюмки самогона не отказалась, но чай тоже сгодится.
Радостно улыбнувшись, девушка развернула бурную деятельность. Откуда-то выдвинула небольшой столик и поставила его к окну. Мне предложила подтащить к нему кресла, а сама принялась переносить с большого стола, где мы завтракали, всё необходимое для чаепития. Оказалось, там были не только конфеты, джем, но и не замеченные мной ранее пирожные.
Как только мы сели за импровизированный стол, Элида вновь превратилась в элегантную леди, чинно разливающую чай. Всё это время мы практически молчали. Не считать же разговором обычные вопросы: «Сливки?», «Тебе зелёный или фруктовый?», «Нет, спасибо!»
Я совсем не аристократично обхватила тёплую чашку руками (они почему-то были холодными), вдохнула тонкий чайный аромат, посмотрела на открывающийся в окно вид с бескрайним небом и пиками гор, и почувствовала, как меня отпускает напряжение, которое до этого даже не осознавала.
Я пила чай маленькими глоточками, чувствуя, как его тепло медленно согревает мою озябшую душу. Мы с девушкой молчали, не спеша наслаждаясь чудесным напитком, вкусными сладостями и завораживающим видом из окна. Не знаю, что было в голове у Элиды, а я старательно ни о чём не думала, жила мгновением покоя. Из своего прошлого я знала, что надо ценить такие минуты передышки. Уже скоро налетят тревоги, хлопоты, страхи, заботы, разочарования, оградиться от которых не удастся. Поэтому, Глория, дыши, оценивай букет вкусов, пропитывайся синевой неба и не думай ни о чём!
Но всё подходит к концу, и чаепитие тоже. Сигналом к этому стал вопрос, тихо заданный мне Элидой:
– Ты на меня не сердишься?
– За что?
– Если бы я не отбросила тогда кольцо, не отказалась стать хранительницей, то оно бы не выбрало тебя.
– Нет, не сержусь. Я ведь сама подняла его, сама подставилась под удар заклятия. Так что, не вини себя. Я-то тебя не виню, – ответила я, и задумалась: «Хотела бы я, чтобы ничего этого не было?»
И поняла, что нет. Если бы не Элида, кольцо, заклятие, то неизвестно, что ждало меня в том трактире. Не было бы этого чудесного путешествия, предвкушения открытия Закрытого Королевства, знакомства с даргами.
Меня вдруг потрясло осознание, что очередной этап моей жизни закончился и открывается что-то совершенно новое. Не знаю, что там впереди, но о том, что закончилось, жалеть не стоит. Там не было друзей, любви, свободы, только труд, заботы и короткие минуты покоя.
– Тогда я рада, что у меня завтра появится сестра! – Элида порывисто сжала мою руку, и тут же смутилась.
– И я рада! – ответила ей пожатием и улыбнулась. Она с самых первых мгновений тронула меня своей искренностью, юным обаянием, напомнив о моих младших родственниках, давно не виденных.
«Вот видишь, Глория, ты уже нашла несколько плюсов в нынешней ситуации, – мысленно усмехнулась я. – Возвращающийся дар, новые сестра и брат, и целый новый мир в придачу!» О минусах я думать не хотела. Они сами о себе напомнят. Ещё успею их прочувствовать.
Подкрепившись и успокоившись, мы отправились исследовать родовой замок. Он оказался не очень большим для таких сооружений, но совершенно неприступным. Замок располагался на узком горном плато, буквально вросший в скалы. Как я поняла, значительная часть помещений располагалась в теле скалы, над которой возвышались лишь три жилых этажа. Часть хозяйственных построек также были пристроены к скале, которая с двух сторон охватывала узкое плато. С двух других сторон, как я и предположила, глядя в свое окно, замок окружала пропасть и никаких мостов и дорог, ведущих сюда, не было видно.
Элида с увлечением знакомила с замком, показывая свои любимые места, представляя встреченным слугам как невесту лорда Александра. Мне она пояснила, что официально меня представят всем уже завтра, после свадьбы, как новую хозяйку. После одного из таких неформальных знакомств с живущими в замке людьми, Элида, отойдя от них, неожиданно призналась:
– Знаешь, я так рада, что ты сама согласилась выйти за брата. Я боялась, что будет внушение, и ты появишься уже влюбленной в него.
Она помолчала и продолжила.
– Когда на уроках магической этики нам говорили, что пользоваться ментальным даром нужно с осторожностью, я не понимала, чем плохи хорошие внушения. Чем плохо, если в результате человек будет счастлив? А сегодня, когда ждала вашего прихода, поняла.
Разъяснять свою мысль она не стала. А я представила, как живу, влюбленная в Александра, верящая в его любовь, и окружающих, знающих истину, и содрогнулась.
Мы заглянули в часовню, где завтра состоится свадьба. Она тоже находилась в теле скалы, в большой и высокой пещере. Свет из окон, пробитых в одной из стен и куполе пещеры, падал столбом в центр просторного зала с расположенными там фигурами Богини-Матери и Отца. Остальная часть помещения пряталась в полумраке. Чувствовалась древность и намоленость этого места.
– Надо украсить часовню, а то мрачновато, – скорее себе сказала Элида. Я промолчала, так как строгость и аскетичность часовни были вполне созвучны в моем представлении предстоящему событию.
Появление портних мы не пропустили. Оказалось, что портал здесь стационарный, открывается только во внутреннем дворике, месте, хорошо просматриваемом почти с любой точки.
И вторая половина дня прошла в обсуждении и выборе фасонов, примерке привезенных нарядов, среди которых было и несколько свадебных платьев. Рей видимо достаточно точно описал свою будущую сестру и все привезённые для меня вещи были почти впору, требуя незначительной подгонки. Мерки Элиды у портних наверняка были, потому несколько готовых нарядных платьев для неё даже подгонки не требовали. Хотя Элида высказала свои пожелания по перемене декора, так что портнихам придётся напряженно поработать всю ночь.
Покидая нас, в первую очередь Рей предложил определиться со свадебным платьем для меня, и с этого мы и начали. На выбор мне были предложены несколько заготовок: красное, по традициям имперских аристократов, парочка белых, как принято у всех остальных для девушек, выходящих замуж впервые.
Красное мне показалось слишком дерзким для свадьбы. Красный цвет будоражил и тревожил, чего мне не хотелось в и без того тревожные мгновения. Белый, цвет невинности и юности, я с собой также не связывала.
Портниха миссис Кора Крами, почувствовав мои сомнения, предложила померить наряд цвета слоновой кости, внешне строгий и скромный по фасону, но сшитый из просто роскошной ткани! Струящийся, расшитый цветами в тон шёлк казался тёплым и невесомым, как свет. Я в него просто влюбилась и выбрала его для свадьбы.
При примерке миссис Кора уточнила глубину декольте, длину юбки и прочие детали, которые предстояло изменить к завтрашнему дню, и я вздохнула с облегчением, думая, что на этом подготовка к завтрашнему дню закончиться. Мастерицы отправятся подгонять нам наряды, а я наконец смогу побыть наедине со своими мыслями.
Но оказалось, что кроме свадебного платья нужны наряды для завтрашнего утра, для обеда и для послесвадебного ужина, и, самое главное, на взгляд миссис Крами, наряд для брачной ночи! При этих словах Элида покраснела, я онемела. Спорить и объяснять, что нужды в этом нет, я не могла, а потому пришлось примерить весьма откровенные сорочки и пеньюары. Постепенно я даже вошла во вкус и вспомнила, как когда-то любила красивое бельё и наслаждалась всеми этими милыми мелочами. Так что, увлекшись, выбрала для себя практически все показанные портнихой комплекты, отвергнув только самые откровенные.
В таких приятных, но утомительных хлопотах день незаметно подошёл к концу. Увидеться со своим женихом мне удалось лишь на ужине.
Глава 20. Окончательный расчёт
Ужин прошел спокойно. Рей шутил о своем путешествии за портными, Элида делилась впечатлениями о планируемых нарядах, мы с Александром в основном молчали, лишь иногда отвечали на реплики или вопросы. После ужина Александр предложил мне вновь пройти в кабинет, чтобы обсудить пару вопросов.
Спорить я не стала, но шла с тяжелым предчувствием. Хотя представить, что именно меня пугает в предстоящем разговоре, не могла.
Кабинет с горящим камином выглядел даже уютно и устроившись в кресле я предпочла смотреть на языки пламени, а не в лицо лорда. Но своей первой же фразой он сумел меня огорошить и привлечь внимание:
– Прежде чем вступать в новые отношения, нам надо закончить с прошлыми.
– А разве между нами уже есть отношения, которые необходимо закончить?
– Конечно! Какая у вас короткая память, леди, – скупо улыбнулся Александр. – Вы на меня работали. Уже забыли?
– Действительно! Но я ведь уже не компаньонка Элиды?
– Разумеется. Но я с вами не рассчитался. Как вы предпочитаете: получить наличные или мне перевести деньги на ваш счет? Если да, то в какой банк?
Я расслабилась. Тема нашего разговора оказалась неожиданно приятной, хотя сумма вряд ли могла быть слишком большой. Ведь как раз перед моим беспамятством и прекращением путешествия лорд Эрриа выплатил неплохой аванс, а тут и работа моя подошла к концу. Получить наличные и подержать в руках блестящие кружочки очень хотелось. Как-то когда деньги переходят со счета на счет трудно поверить в их реальность. Но высказывать недоверие Эрриа у меня не было оснований. Прежде чем решать, что лучше, решила уточнить сумму. Она оказалась неожиданно большой. Увидев удивление на моем лице, лорд Александр пояснил:
– Я включил стоимость обещанного вам портала до столицы Империи. Теперь вы им уже не воспользуетесь. В будущем свои путешествия будете осуществлять уже как моя супруга. И должен сразу предупредить, что это будет не часто. Большую часть времени вам предстоит жить в моем поместье.
– Здесь? В горах? – место, конечно, было живописным, но очень уж напоминало ссылку.
– Нет, ну что вы! В моем личном поместье. Оно значительно южнее и не в таких диких местах.
Уже легче.
– Но об этом мы поговорим потом? Согласны? Честно говоря, я пока сам плохо представляю нашу семейную жизнь, – с неожиданным вздохом признался Александр.
Я согласно кивнула. Тема нашей будущей семейной жизни откровенно пугала и хотя обсуждать её стоило, но совершенно не хотелось. Пока мы не говорили об этом, можно было сделать вид, что ничего и не будет. Говорить о деньгах было куда приятней. Тем более то, что я вступаю в брак со своим, пусть и не большим капиталом, давало мне чувство уверенности.
– Знаете, я бы предпочла треть суммы получить наличными, а остальное положить на мой счет в гномьем банке. Кстати, а как в браке будет обстоять дело с моей собственностью? Я хотела бы увидеть брачный контракт.
Обсуждение брака через юридические термины далось мне легче. Это напоминало привычные для меня трудовые контракты, которые я заключала со своими работодателями.
– Всё, что принадлежало вам до брака, останется в вашей личной собственности, – успокоил меня Эрриа. – Рей сейчас пишет наш брачный контракт. Завтра, думаю, закончит, и я дам вам с ним ознакомиться. Если что-то вызовет вопросы, обсудим. В своей имущественной части он будет довольно стандартным. Я продолжаю распоряжаться всем принадлежащим мне имуществом, выделяя вам содержание, которым распоряжаетесь вы. В случае рождения детей содержание увеличивается. Если бы не необходимость прописать некоторые вещи, которые касаются вас, как Хранительницы, я бы просто взял стандартный брачный контракт, проставив только нужные суммы.
Звучало для меня несколько туманно, так как стандартные для Закрытого Королевства брачные контракты я не знала. А если учесть ещё и особые пункты для хранительницы, то и вовсе результат был непредсказуем. Но сохранение прав на личную собственность обнадеживало, так как гарантировало хотя бы минимальную свободу выбора. Знала я семьи, где жена сама даже в «Шоколадницу» зайти не могла, не говоря уж о покупке платья.
– Хорошо. Надеюсь, мне удастся его увидеть до заключения брака.
– Разумеется.
Лорд Александр открыл сундучок, стоявший перед ним на столике, и отсчитал у меня на глазах оговоренную сумму в приятных золотых кругляшках. Сложив их в замшевый мешочек, передал его мне, глядя серьёзно и пристально:
– Вот и всё. Больше вы на меня не работаете. Теперь, леди Глория, вы только моя невеста.
Мне понравилась эта его щепетильность, но на слове «невеста» сердце ёкнуло. Если бы было возможно, предпочла бы оставаться служащей у семейства Эрриа. Лорд Александр в качестве работодателя нравился мне значительно больше, чем в роли жениха, а тем более мужа. Хладнокровный, сдержанный, кажется даже безэмоциональный, – это не то, что девушка мечтает увидеть в супруге. Хотя в моем случае эти качества для жениха предпочтительней. Представив этого сильного и могущественного мужчину, пылающего чувствами, я содрогнулась. Не важно, была бы это любовь или неприязнь, для меня это было бы равно губительно.
Даже выведя за скобки могущество ментального мага, одного его превосходства в статусе, богатстве, связях хватило бы, чтобы полностью подчинить меня. Его холодность позволяла мне хотя бы дышать свободно. Стремление лорда Александра обеспечить мне хотя бы минимальную свободу выбора я оценила. Оно дарило мне надежду на то, что брак наш будет хотя бы терпим.
Убрав мешочек с заработком, я спросила:
– Это всё, что вы хотели обсудить? Я могу идти? – оставаться наедине с лордом Александром мне не хотелось. Видимо, и ему тоже, так как он с явно видимым облегчением подтвердил, что это всё, и я могу распоряжаться этим вечером по своему усмотрению.
Я встала, но вдруг сообразила, что сама дорогу не найду и растерянно посмотрела на Александра. Просить его проводить меня до моей комнаты не хотелось, но сама буду блуждать долго.
Видимо, догадавшись о моем затруднении, мужчина на мгновение словно ушёл в себя, а потом сказал:
– Сейчас за вами придёт служанка, она вас проводит.
И действительно через пару минут в комнату вошла уже знакомая мне девушка-даргиня, и замерла на пороге в ожидании приказа.
– Мирриам, ты согласна на время стать личной служанкой леди Глории? – обратился к ней Александр.
Та кивнула, дружелюбно улыбнувшись мне.
– Если она вас не устроит, то позже сможете заменить её другой девушкой по вашему выбору, – обратился уже ко мне лорд Эрриа. – А пока она будет сопровождать и служить вам. Я поставлю на вас временную связь, и если Мирриам будет нужна, достаточно будет просто мысленно позвать её.
Девушка подошла ко мне поближе, и я увидела, как ниточка заклинания сорвалась с пальцев лорда и связала нас.
После этого мы отправились с ней к моей комнате. Мне не хотелось сейчас никого видеть и вести пустые разговоры. Говорить о серьёзном тем более не хотелось. Пока мы шли, Мирриам поясняла мне дорогу, что, накладываясь на уже проведенную Элидой экскурсию, помогало чуть-чуть сориентироваться в новом для меня доме.
Поймав себя на мысли о замке, как своем новом доме, я мысленно улыбнулась. Как быстро приспосабливаешься к хорошему! А возможность сказать о чём-то «мой дом» относилось к последнему. После смерти матери и продажей тётей отцовской лавки, которая одновременно служила жильем нашей семьи, собственного дома у меня не было. Если завтра я войду в род Эрриа, этот суровый замок станет и моим родовым гнездом.
Эта мысль мне понравилась, и я на ходу прикоснулась рукой к камню стен. Мне показалось, что замок откликнулся дружелюбным интересом. Но скорее всего, это лишь почудилось.
– Мирриам, ты действительно не против служить мне? – решила прояснить я.
– Конечно. Вы ведь завтра станете женой нашего лорда, и, значит, первой леди рода.
– Но я человек. Тебя это не раздражает?
– Нет, у вас очень приятная аура.
Я даже приостановилась, желаю понять этот довод.
– Приятная аура? Вы что, людей оцениваете по ауре?
– Ну да. Я не могу чувствовать ваших эмоций из-за наложенной на вас защиты, но вижу эмоциональную ауру. Говорят, обычно у людей она довольно грязная при встрече с нами, – девушка непроизвольно сморщила нос. – Из-за этого мы с вами дел стараемся не иметь. Уж очень вы интенсивно чувствуете! Если же эмоции ещё и неприятные…
Действительно, они же все эмпаты! Представив, какие волны страха, вожделения, любопытства обрушиваются на даргов в наших землях, я поняла, почему они нас избегают.
– Вы можете называть меня Мирри, – продолжила девушка, – и звать в любое время.
Я кивнула, дав понять, что приняла это к сведению. Служанок у меня до этого не было, и привыкнуть в любой момент прибегать к чьей-то помощи ещё предстояло. Поэтому придя к себе, я отпустила Мирри и попыталась найти занятие на оставшийся вечер.
Глава 21. Предсвадебный мандраж
Вначале я взялась за книгу, которую читала вчера. Неужели только вчера?! У меня было ощущение, будто между прошлым вечером и сегодняшним прошла неделя, так разительно поменялось моё положение. Утром я выходила из комнаты отставной компаньонкой хозяйской сестры и мысленно прощалась с понравившимися мне людьми, а вернулась почти хозяйкой этого замка и почти родственницей моей подопечной.
Сосредоточиться на чтении никак не удавалось. В голове всплывали обрывки сегодняшних впечатлений: лица, слова, взгляды. Мои мысли метались между ними, с равной серьёзностью обдумывая: «Не зря ли я выбрала для домашнего платья сиреневый шёлк?» и «Почему Рей так улыбался, поздравляя нас с помолвкой?».
Чувствуя, что книга не отвлечет меня от пустых раздумий, а додуматься сейчас я могу до многого, решила найти себе какое-нибудь занятие. Прибирать в комнате на ночь глядя было как-то глупо, да и не по статусу, хотя именно уборка всегда помогала мне в прошлом успокоиться и привести мысли в порядок. Но похоже теперь протирать пыль и мыть полы собственноручно мне вряд ли придется. Представила реакцию лорда Александра на меня, моющую полы в замке, и хихикнула.
Но заняться чем-то было необходимо. Внутри поселилось беспокойство, которое не давало мне оставаться на месте. Тогда я решила разобрать свои сумки и разложить вещи из них. Похоже, в ближайшие пару дней уезжать отсюда не придется.
Это обеспечило меня делом на час и немного успокоило. Затем я решила написать тёте Лилиан письмо с сообщением о переменах в моей жизни. Тётя оставалась единственным человеком из прошлого, с которой я сохранила связь. Когда после своего исчезновения из Академии я спустя полгода собралась с духом и написала о своей жизни в провинции, она ответила очень сердитым письмом. Сердилась она не на то, что я не оправдала её надежд (чего я опасалась), а на моё молчание. В весьма доступных выражениях она объяснила мне, какое свинство оставлять в неведении свою старую тётушку о судьбе её единственной племянницы. Она дала мне понять, что я всегда могу рассчитывать на неё и даже если я «вступила на путь порока», то по-прежнему остаюсь её племянницей. И она, как моя тётя, должна иметь возможность «вправлять мне мозги» и помогать «глупой девчонке».
Тогда мы установили правило, что как минимум раз в две недели я обязательно писала ей хотя бы совсем коротенькое письмецо. Ответы от неё такой же регулярностью не отличались в большей степени из-за того, что став нянькой, я часто меняла адреса. Но когда я подолгу жила на одном месте, тётя с радостью сообщала мне о переменах в жизни соседей, кузин и кузена, появлении новых племянников и племянниц. Так что, даже не бывая в Инте, я была в курсе местных новостей. А теперь была моя очередь потрясти её сенсационной новостью о предстоящем замужестве. Но каждый раз, когда доходила до этого, моя рука замирала или начинала неосознанно чёркать и ронять кляксы, портя до этого аккуратный лист.
После нескольких неудачных попыток поделиться с тётушкой судьбоносной новостью, я махнула рукой и малодушно решила ограничиться пока частью истории: что я уже не работаю на маркиза Брифина, но живу в Закрытом Королевстве, и в ближайшее время отсюда уезжать не планирую. Закончила письмо уверениями, что у меня всё в порядке, я здорова и не похудела, и пожеланиями всяческого благополучия ей и всему многочисленному тётушкиному семейству. Запечатав письмо, сделала себе мысленную заметку не забыть завтра отправить его через Рея или Александра.
За окнами к этому времени наступили сумерки, а потом и загорелись звёзды, но спать я по-прежнему не хотела. Отступившее на время беспокойство вновь накинулось на меня, как голодный пёс. Даже ванна с лавандой не справилась с ним. Попытки игнорировать тревогу не помогли. В то время как разум был у меня холоден и спокоен, внутри всё скручивалось в тугой узел и тихо ныло.
Тогда я решила признать свои страхи и справиться с ними при помощи рацио. Чего, собственно, я опасаюсь, что меня тревожит? Попробую озвучить все ждущие меня ужасы. Обычно это помогало. Разобрав тревожащую меня ситуацию по косточкам и прикинув самые печальные завершения возможных событий, обычно я убеждалась, что смогу пережить их. И хотя бы немного успокаивалась, заняв мысли выработкой различных стратегий на будущее, должных смягчить или даже избежать наиболее неприятных вариантов развития событий.
Обычно, но не в этот раз. Стоило мне задать себе вопрос «Чего же я боюсь?», как из подсознания выскочили тысяча и один вариант того, что меня пугало.
Вдруг меня запрут в этом замке, и я больше никогда его не покину? Вдруг меня решат ввести в высший свет Закрытого Королевства, и я опозорюсь? Как я справлюсь с ролью хозяйки поместья, вдруг слуги будут смеяться надо мной и подстраивать пакости? Вдруг Александр захочет меня, а я его нет? Вдруг я захочу его так, что потеряю голову, а он меня нет? Вдруг за его холодностью прячется маньяк, наслаждающийся болью и унижением жертвы?
Поймав себя на том, что старательно воображаю всё более мрачные сексуальные сцены с собой и женихом в главных ролях, постаралась завершить этот экскурс в подсознание. И это мне почти удалось, вот только тело стала сотрясать дрожь. Я подошла к окну, надеясь, что красивый ночной пейзаж за стеклом отвлечёт меня. Но увы! Тревога лишь нарастала. Я присела на широкий подоконник, обхватила себя руками, пытаясь справиться с дрожью. Камень на сердце, который до этого я воспринимала как художественный образ, сейчас ощутимо давил, не давая дышать.
– Чёрт! Что здесь так темно? Где вы, Глория? – вдруг раздался голос Александра и в комнате вспыхнули светильники, освещая его непривычно растрёпанную фигуру.
Обычно закованный в костюм и застёгнутый на все пуговицы, сейчас Александр был в одной рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами и домашних мягких брюках. Больше того, на белоснежной рубашке были видны несколько тёмных пятен и судя по запаху от вина. Выглядел он настолько непривычно, что я оказалась в состоянии даже спросить его:
– Вы пьяны?
– Да, немного, – с лёгким сожалением сказал он. – У нас мальчишник перед свадьбой.
– И вы пришли за мной? – потрясенно переспросила я.
– Нет, – хмыкнул Александр, – вам там не место. Я почувствовал твою тревогу. Сильные эмоции пробивают защиту, и если я почувствовал тебя, значит дело серьёзное. Твой предсвадебный мандраж принял опасные формы.
Говоря это, он подошёл ко мне, всё ещё сидящей на подоконнике, подхватил на руки и как куклу перенёс в кресло. В его действиях не ощущалось никакого сексуального подтекста. Он переносил меня скорее как вещь, которую нужно переставить в более подходящее место. Но тепло его тела помогло справиться с дрожью, согрело меня. Когда он оставил меня в кресле и отошёл к кровати в поисках, как оказалось, пледа, я еле справилась с желанием попросить его об объятиях. Мне просто хотелось тепла, оно прогоняло тревогу.
Он укутал меня в плед и спросил:
– Как же тебе помочь? Я бы мог убрать тревогу, но сейчас всё же слишком пьян, чтобы заниматься такой тонкой ментальной магией. Девичник тебе устраивать не с кем. Спаивать Элиду я не позволю, а другой компании для тебя нет.
– Мне бы какое-нибудь снотворное, – предложила я.
– Точно! Вначале я дам тебе какой-нибудь успокаивающий отвар, а потом усыплю.
– Можно сразу усыпить.
– Не-е-ет! – с немного пьяной интонацией не согласился Александр. – Если усыпить сразу, то будут сниться кошмары. Сейчас, подожди!
Он мгновенно исчез, оставив меня бездумно смотреть на место, где только что находился. Плед и кресло согрели, внезапное появление и исчезновение жениха отвлекли от мрачных мыслей, мне стало чуть легче.
Через пару минут в комнате вновь материализовался мой жених, ещё более встрёпанный и с новыми пятнами на белой рубахе. Я не подозревала до этого, что лорд Александр может выглядеть так, почти человечным, без обычного для него пугающего совершенства. Даже явственный запах алкоголя, исходивший от него, успокаивал меня. Видно, он также нервничал перед завтрашним днём и снимал тревогу привычным для мужчин способом.
Александр налил в стакан воду из стоявшего рядом с кроватью кувшина, и накапал туда какого-то отвара из принесённого с собой пузырька. Я видела, что кроме трав там есть немного лечебной магии.
– Выпейте, Глория, и у вас останется минут пятнадцать приготовиться ко сну. Потом вы будете не в силах пошевелиться, так что к этому времени должны оказаться в постели, и я применю сонное заклятье.
Я послушно выпила и прихватив халат, направилась в ванную, а Александр отошёл к окну. И стоял, глядя на звёзды, до тех пор, пока я не окликнула его, уже лежа в постели. Честно говоря, я чувствовала себя немного неловко, лежа в одной сорочке под одеялом, и подзывая к себе жениха. Но по его взгляду не видно было, что он ощущает двусмысленность ситуации.
– Готовы?
Я кивнула. Александр сформировал заклинание и запустил его в меня. Не прошло и пары мгновений, как я отключилась.
